Оператор Роя

Глава 1. Ник, контракт и тихий тревожный звоночек

Реклама поймала его между скроллом ленты и второй чашкой кофе. Яркая, но без пафоса. Никаких эпичных орбитальных станций или разрывающих экран монстров. Просто текст на тёмном фоне.

«Космическая RPG. Реальные деньги.

Редкие награды. Выход с бонусами.

Минимальные вложения, максимальная отдача. Контракт прилагается.»

Алекс щёлкнул по ссылке, даже не допивая кофе. Очередная подработка. Очередной способ монетизировать время, которое он всё равно тратил впустую. Он не верил в «максимальную отдачу», но фраза «реальные деньги» работала безотказно.

Следующий экран был чистым, с единственным полем для цифрового ID. Он ввёл свой, даже не читая пользовательское соглашение размером с роман-эпопею. Галочка «принять все условия» стояла по умолчанию.

Он ткнул «далее».

Интерфейс возник мгновенно. Никакой загрузки, никакой музыки. Просто холодные строчки на прозрачном фоне, наложенные прямо над его рабочий стол.

соединение установлено

профиль активирован

инициализация…

Без эмоций. Без приветствий. Как уведомление системы о новом обновлении. Алекс хмыкнул. Уже интереснее, чем мигающие неоном порталы в дешёвых играх.

подготовка к переносу

3…

2…

1…

Мысль «быстро» пришла с опозданием, как плохой пинг. А реальность уже дала сбой. Не графика, не звук — сам факт её существования. Картинка за окном не исчезла — она была отозвана. Аннулирована. Как ошибочная транзакция. На её месте остался лишь чистый, немаркированный серый фон. окружение: не определено.

Шум ударил по ушам первым. Не эпический гул космопорта, а гул голосов, ругани, смешков и приглушённых шагов. Воздух пах озоном, металлом и чем-то сладковато-приторным – дешёвым синтетическим освежителем.

Алекс стоял на металлической платформе, залитой холодным белым светом. Вокруг – толпа. Сотни людей в одинаковых серых комбинезонах без знаков различия. Они толкались, орали, размахивали руками. Кто-то смеялся истерично, кто-то матерился, тыкая пальцами в пустое пространство перед собой. Все они видели свои интерфейсы.

Его собственный HUD висел в углу зрения, ненавязчивый и минималистичный.

локация: стартовая станция «Шлюз-7»

статус: ожидание распределения

время: 00:02:14

Круто. Целых две минуты в раю.

Он осмотрелся. Помещение напоминало гибрид вокзала, казармы и дешёвой поликлиники. Выцветшие стены, провода в гофре, скучающие охранники в непонятной броне у дальних дверей. Никаких окон. Никакого намёка на звёзды или космос. Только вентиляционные решётки и мигающие лампы дневного света.

А потом он услышал ники. Их выкрикивали, ими обменивались, их читали вслух с плохо скрытым смехом.

«ВнезапныйЛось, ты куда прешь?!»

«Эй, ШумИЯрость, успокойся уже!»

«ТактическийЧайник… серьёзно? Ха!»

«Движ, ЯБегуАВолосыНазад, движ!»

Это было сюрреалистично. Взрослые люди, попавшие Бог знает куда, выбирали себе клички уровня «Шкафлоид» и «ЗлаяПеченька». Алекс почувствовал, как уголок его рта дёрнулся. Не смех, а скорее приступ профессионального цинизма. Он работал с цифрами и рекламными кампаниями. Он знал, как люди маскируют страх абсурдом. Весёлый рак, бегущий по граблям, — идеальный щит от осознания, что тебя только что надурили.

Интерфейс мигнул.

требуется идентификатор для социального взаимодействия

введите ник (не может быть изменён)

Мысль пришла мгновенно, без лишнего пафоса. Без желания что-то доказать. Просто реакция на окружающий карнавал глупости. Если все вокруг — ВнезапныеЛоси и УЙвПальто, то он будет… ну, пусть будет КрутойНоль.

Ирония в чистом виде.

Ноль — его текущие достижения, его шансы, его понимание происходящего. Крутой — пустая бравада, обёртка для пустоты. Отличный бренд для стартапа под названием «Выживание».

Он ввёл имя.

ник утверждён: КрутойНоль

добро пожаловать

Никто вокруг не обратил внимания. Его ник растворился в общем потоке: «АнгелПредохранитель», «БогНаПерекуре», «Чмобстер». Он был просто ещё одной странной единицей в толпе. Алекс почувствовал странное спокойствие. Он был на своей территории. Хаос цифр, странные переменные, абсурдные метки. Он знал, как с этим работать. Нужно было наблюдать, собирать данные, строить гипотезы.

Глава 2 — Ожидание на стартовой

Толпа не утихала. Она бродила, как жидкость в перегретом котле — без направления, но с энергией, готовой вырваться куда угодно. Алекс прислонился к стене, наблюдая. Его интерфейс показывал:

ожидание распределения: 00:12:47

игроков в зоне: 311

Цифра уменьшилась. На тридцать шесть человек. Интересно.

Он не видел, куда они делись. Ни вспышек, ни телепортации. Просто время от времени в толпе возникало едва заметное движение — и один, иногда два человека отходили к дальним дверям под бесстрастными взглядами охранников. Те не произносили ни слова. Просто кивали, дверь с шипением отъезжала в сторону, человек исчезал в сером коридоре. И всё.

Никто не возвращался.

«Логично, — подумал Алекс. — Зачем возвращаться в прихожую, если попал в главный зал?»

Но что-то зудело на задворках сознания. Нет, всё ещё не страх... Но, навязчивое любопытство.

В любой системе распределения должны быть критерии.

Очередь? Рандом? Тестирование в реальном времени?

Он начал сканировать тех, кого уводили.

Парень с ником «ЯтидренныйХряп» — высокий, нервно переминался с ноги на ногу. Увели.

Девушка «УМеняСвояСказка» — стояла тихо, сжав кулаки, глаза бегали по интерфейсу. Увели.

«ТактическийЧайник» — тот самый, что ещё недавно орал на ползала — ну да, собственно, орал теперь что-то охраннику. Его увели почти мгновенно, дверь захлопнулась, отрезая последнее «вы не имеете права!».

Паттерна не просматривалось. Ни возраст, ни пол, ни очевидный уровень истерики. Может, система считывала что-то с их интерфейсов? Что-то, чего он не видел?

Его собственный HUD мигнул, обновив только таймер: 00:09:12.

Рядом вспыхнула потасовка. «ВнезапныйЛось» — крепкий детина с накачанными плечами — схватил за грудки тощего «Шкафлоида».

— Ты мне тут не втирай! Где выход?! Где меню?!

— Да я сам не знаю! Отстань!

«Лось» тряхнул его. «Шкафлоид» заскрипел зубами. Толпа вокруг отпрянула, образовав воронку. Охранники у дверей даже головы не повернули. Просто смотрели в пространство перед собой, будто наблюдая за титрами к очень скучному фильму.

Алекс почувствовал, как нарастает раздражение. Из-за идиотизма. Ты оказался в непонятной коробке, интерфейс не даёт выйти, вокруг — вооружённые молчуны, а ты решил выяснять отношения с таким же лохом, как ты сам? Это какой-то фундаментальный дефект мышления. Чушь слоновья!

«Лось занёс» кулак. И в этот момент его ник над головой — «ВнезапныйЛось» — сменился на мигающую красную метку. Просто на секунду. Метка погасла. И сразу двое охранников, ранее недвижимые, чётко и синхронно повернулись к сцене. Их движения были механически точными.

Один из них поднял руку. Просто руку, ладонью вперёд.

Лось завис с занесённым кулаком. Его лицо исказилось от ярости.

— Что, запретили уже и драться?! Да пошёл ты!

Охранник не ответил. Просто держал руку поднятой. Второй охранник что-то нажал на своём предплечье. Над головой «Лося» снова вспыхнула метка — теперь не красная, а жёлтая, мигающая. И рядом возник текст, видимый, кажется, всем:

нарушение протокола: агрессия в нейтральной зоне

статус: помечен

решение: приоритетное распределение

«Лось» заорал что-то нечленораздельное, бросил «Шкафлоида» и рванулся к охранникам. Это была ошибка. Охранник с поднятой рукой просто шагнул вперёд. Его движение было быстрым, экономичным и жестоко эффективным.

Короткий, точный толчок раскрытой ладонью в центр грудины и «Лось», весящий под сотню кило, отлетел назад, как тряпичная кукла, рухнул на пол и закашлялся, не в силах вдохнуть.

Всё заняло пять секунд.

Охранники вернулись на свои места. Метка над «Лосем» погасла. В зале на секунду воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только хрипами поверженного «зверя». Потом гул возобновился, но уже на другой ноте — приглушённый, с оттенком страха.

Алекс выдохнул. Его раздражение сменилось холодным интересом.

Так. Значит, система не просто наблюдает. Она категоризирует. Агрессия? Помечаем. Приоритетное распределение. Куда? В более сложную зону? На исправительные работы? В утиль? Данных мало.

Но сам принцип был ясен. Это не игра, где можно наброситься на NPC без последствий. Это система. Холодная, реактивная, безэмоциональная. И она не терпит шума.

Интерфейс Алекса подмигнул очередным сообщением:

наблюдение: инцидент зафиксирован

ваш статус: нейтральный

рекомендация: сохранять нейтралитет

«Спасибо, что просветил, — мысленно процедил Алекс. — А то я уже собрался петь хором и бросаться цветами».

Глава 3 Класс без инструкции

Мозг, привыкший быстро раскладывать всё по полочкам, выдал первую ассоциацию: пчёлы. Потом — тараканы. Потом — саранча. Что-то мелкое, жужжащее и противное.

«Оператор тараканов? — в голове зазвучал его собственный, ядовито-саркастичный внутренний голос. — Серьёзно? Я подписывался на RPG, на которую завлекали картинками с космолётами, а не на должность дезинфектора!»

Он ждал продолжения. Объяснений. Может, хоть строчку текста, что-то вроде «Поздравляем! Вы — повелитель насекомых!». Или хотя бы иконку.

Но интерфейс просто молчал. И это молчание было хуже любого смеха.

Потом он, наконец, выдал новую строчку, и от этой простоты у Алекса на секунду перехватило дыхание.

инициализация завершена

подготовка к выдаче снаряжения

Снаряжения. Отлично. Сейчас ему, наверное, выдадут шлем с сеточкой от комаров и баночку с ядовитой приманкой.

В груди что-то холодное и тяжёлое начало растекаться. Страх полного, тотального, унизительного провала. Страх оказаться тем самым «нулём», которым он себя в шутку назвал. Только теперь это уже не было такой уж шуткой.

Он вошёл сюда, ожидая стать солдатом, технарём, специалистом. А стал… Оператором Роя.

Что бы это ни значило, звучало оно, как «уборщик».

Свет на стенах погас окончательно. Алекс стоял посреди пустой комнаты, глядя в пустоту, и чувствовал, как саркастическая ухмылка медленно сползает с его лица, обнажая голое, беззащитное непонимание.

«КрутойНоль, — подумал он беззвучно. — Твою ж… да я просто Ноль».

***

Интерфейс молчал.

Не просто молчал. Он вообще, похоже, завис. Надпись «подготовка к выдаче снаряжения» висела неподвижно, без прогресс-бара, без таймера. Тире вместо отсчёта. Знакомо, чёрт побери. Та же самая дичь, что и с «выходом» из всей этой идиотской игры в целом.

Пауза затягивалась. Не на пять, не на десять секунд. На полминуты. На минуту.

Алекс попытался мысленно «тыкнуть» в строку. Потом попробовал найти в углу зрения хоть какую-нибудь кнопку, меню, шестерёнку.

Ничего.

Только эта бледная, полупрозрачная строчка и матовые стены вокруг.

Он почувствовал волну раздражения, в которую постепенно добавлялся и страх.

Абсурд вселенского уровня. Тебя засунули в коробку, дали непонятный титул и… бросили. Как будто система, дойдя до самого интересного места, сказала: «А дальше сам разбирайся, а у нас - обед».

Он ждал пульта. Меню выбора навыков. Хоть какого-нибудь говорящего голографического хомяка, который бы прочитал ему вступительную лекцию.

Ни-че-го.

Тишина.

И вот, когда он уже собрался заорать что-то очень громкое и матерное на эту пустоту, всё изменилось.

Без предупреждения.

Без звука.

Пространство просто… изменилось перед ним.

Свет стал не просто ярче — он приобрёл глубину. Тени легли чётче, но не резко, а естественно, как будто кто-то подкрутил настройки контраста и насыщенности с «дешёвый монитор» на «реальность». Серые стены перестали быть плоскими текстурами — на них проступила лёгкая, едва заметная фактура, царапины, следы от пальцев.

Воздух — да, чёрт, воздух! — перестал быть нейтральной субстанцией. В нём появилась лёгкая прохлада.

И самое главное — звук вырубился. Не стих, а именно вырубился, как отрубили питание на сервере. Тотальная, абсолютная тишина, в которой сразу стало слышно, как в ушах шумит кровь.

Алекс услышал, как скрипнули зубы, когда он сделал движение челюстью. Как хрустнул позвонок, когда повернул голову, чтобы осмотреться. Шорох комбинезона звучал так, будто он открывал пачку чипсов в библиотеке.

И знаете что? Вот сейчас ему было не страшно. Было наконец-то нормально. Тишина, в которой слышно каждый собственный выдох — это не атмосферно, это функционально.

Как тихий кулер в системном блоке. Значит, система перестала экономить на его ушах.

«Окей! Наконец-то всё прогрузилось».

Как будто до этого он смотрел на мир через замыленное стекло, а теперь его протёрли. Как будто система на стартовой площадке работала в эконом-режиме, а здесь включила все полигоны и шейдеры. Это было… правильно. Так и должно быть. Он даже вздохнул с облегчением. Наконец-то перестало резать глаза.

И в этот момент, плавно, без скачка, словно так и было задумано, восприятие переключилось.

Я перестал смотреть на интерфейс.

Я начал его видеть, осознавать и считывать.

Это сложно объяснить. Он не «висел» помехой в углу глаза. Он был встроен. Строка «подготовка к выдаче снаряжения» была не текстом на экране. Она была фактом. Таким же неоспоримым, как знание, что у меня две руки. Она не перекрывала обзор, не мелькала. Она просто существовала в слое информации, наложенном на реальность.