Определяющая судьбы

Пролог

- Именем нового правителя королевства Альстрелия, его священного Величества....

Голос звучал звонко и чётко, перебивая гомон огромной толпы, пришедшей собственными глазами увидеть расправу над злостным предателем. Простолюдинам не было дела до стоявшего перед ними, связанного и избитого человека. По правде, многие даже не знали его имени, для них казнь - просто развлечение. "Кому-то хуже, чем нам. Поделом этой чёртовой аристократии", - так все думали про себя, а вслух выкрикивали лишь брань и ругань в адрес виновного. Аристократия не лучше. Наверное, гнили в этих изысканно одетых и надушенных паразитах было даже больше. Настоящий парад лживости и лицемерия.

- .... виновная приговорена к смертной казни через повешение!

- Казнить! Убить! Предательница! Мерзкая крыса!

Жёсткая верёвка была накинута на тонкую белоснежную шею. Предательница плакала. Она выглядела так жалко, что хотелось в отвращении отвернуться. Это плата за её грехи. Нет, её обвинили не по ошибке. Она сама проложила себе дорогу на плаху. И никто не будет горевать. Никто не проронит ни слезинки. Улыбнуться и вздохнут с облегчением. Такой вот конец. Заурядный, возможно, но всё же немного печальный.

- Всё закончилось как нельзя лучше, - молодая особа скрыла усмешку за бордовым веером.

- Мир станет чище, - а вот мужчина рядом даже не пытался скрыть ликование.

Согласны были все. И в момент, когда пол ушёл из-под ног предательницы, её сдавленное кряхтение заглушили радостные овации и смех.

***

Она слышала их. Слышала даже слишком отчетливо. Словно стадо бегемотов маршировало по комнате в такт сотен барабанов. "Прекратите. Просто оставьте меня в покое!" - ей хотелось выкрикнуть это со всей силы, но губы не двигались, и даже веки не желали подниматься. Да уж, такого жуткого похмелья у неё ещё не было.

"Жарко, - она уже не в первый раз попыталась пошевелить хотя бы пальцем. - Почему так тяжко-то?". Даже думать было тяжело, и головная боль постепенно усиливалась. А непонятный "грохот" всё не утихал, даже на мгновение. "Пожалуйста, боженька, дай мне уснуть ещё ненадолго, - показалось, от безысходности она заплакала. - Я больше так не буду, честно-пречестно". Но Бог, как и всегда, был глух к её мольбам и слеп к страданиям. "Всегда он так. Хоть бы раз помог, старый хрен".

Что-то холодное легло на лоб. Блаженство. Холод переместился на нос, затем на щеки и шею. Будто кто-то протирал мокрым полотенцем. "Вот, так бы сразу, - она усмехнулась. - Нет же, заставляешь меня ругаться. Хотя, я всё равно в тебя не верю". Вместе с холодом проходила головная боль, и звуки становились тише. Она снова провалилась в сон.

***

Опять жарко и неимоверно душно. Опять громко, но уже не так оглушительно. Стало прохладнее. Со вздохом она открыла глаза. Оказалось, наконец, её руки сами убрали в сторону толстое одеяло. "Фух, отпустило немного", - она села. Взгляд переместился вправо. Через открытое большое окно в комнату проникал холодный свет луны. "Что?" - её взгляд медленно проходился по убранству комнаты. Невероятно большой, странной и незнакомой комнате.

- А, я ещё сплю, ясно, - с улыбкой она снова упала на мягкие подушки. - Просыпайся уже, на работу ведь проспишь.

Не помогло. Она с силой зажмурилась. Не помогло. "Я так давно сплю. Почему будильник не звонит? Проснись. Проснись, кому говорят!". И снова безрезультатно.

- Странно. Обычно работает, - она уставилась на навес кровати. Ткань красиво спадала вниз около высоких резных столбов и чуть мерцала в лучах синего света. - Какая детализация. Фантазия разыгралась.

В ушах загудело. Это был не шум извне, он зародился в голове и становился всё громче с каждой секундой. Крики. Чьи-то испуганные крики. "Что за... Ай!" - она сдавила руками виски. Яркий свет. Полупустой автобус. И ослепительные огни фар впереди.

Грохот.

Скрежет металла.

Снова крики.

Мгновенная тишина.

Она подорвалась с кровати. В груди болело и каждый судорожный вдох будто вонзался кинжалом меж рёбер. "Во сне... не бывает... боли... - капли холодного пота потекли по шее и спине. - Это... это... я помню". Она возвращалась домой после встречи с коллегами. Из-за обилия выпитого все разошлись раньше обычного. Многие вызвали такси, но она пошла на остановку. "Я помню... как села в свой автобус и задремала. А потом... - сдерживая всхлип, она закрыла рот рукой. - Я ведь... я ведь... умерла?".

- Нет. Нет-нет-нет! - она вскочила на ноги. - Это неправда. Я ведь жива. И это не сон. Но что это за комната? И эта одежда?

Она в ужасе смотрела на белоснежные рюши на длинных рукавах. Хотелось в панике сорвать их с себя, но руки не слушались. Ноги сами принесли тело к высокому зеркалу недалеко от окна. "Что?".

- Что за хрень?!

Холод охватил всё тело молодой девушки. Мурашки волнами бежали по спине вслед за стекавшими каплями пота. "Это лицо, эти волосы, это тело... Что это за... девка?". Опора под ногам исчезла, и вместе с ней потухло её сознание.

Глава 1

- Госпожа! Госпожа, проснитесь! Боже, Эйли, принеси воды и полотенец! Ваша Милость!

- Что здесь происходит?

- Я нашла леди Найтхол на полу! Не представляю, как такое...

- Шумно, - воздух еле вышел из иссушенного горла.

- Госпожа!

Чья-то горячая рука легла на плечо. Попытавшись открыть глаза, я тут же, поморщившись, закрыла их. "Слишком светло. И опять так шумно", - вторая попытка оказалась удачнее. Передо мной сидела девушка, одетая в чёрное платье. Бледное лицо, в карих глазах тревога, граничащая со страхом. Я медленно села. "Действительно, на полу, - я почувствовала приближающуюся волну паники при виде цветного ковра. - Так это не...".

- Леди Найтхол, вы в порядке? - обратился ко мне мужчина, судя по голосу. А я всё не могла оторвать взгляд от ковра, толком не видя узора.

- Я принесла воду! - кто-то забежал в комнату.

- Неси скорее! Госпожа, вы меня слышите? - снова заговорила девушка сидевшая рядом. Послышался плеск. - Вы можете сказать что-нибудь?

Она мягко приложила мокрое полотенце к моей щеке. Начавшаяся где-то внутри дрожь захватила всё тело. Я сжала кулаки, силясь справиться с приступом паники. "Тише. Успокойся. Всё нор... Да ни черта не нормально!" - кровь загудела в ушах.

- Госпожа, пожалуйста, ска...

- Прошу, оставьте меня, - сипло выдавила я.

- Но ведь...

- Пожалуйста.

Её колебание длилось секунду, а после девушка встала и ушла. Вслед за ней удалились и остальные. Дрожь не унималась.

- Чёрт!

Я с силой ударила ладонью в пол. Жжение на коже помогло задышать ровнее. "Нужно убедиться", - на дрожащих ногах я встала. Зеркало было прямо напротив, и, как и ночью, на меня смотрела пара огромных от ужаса светло-голубых глаз. "Не-е-ет! - хотелось взвыть и заплакать, но как назло не получалось. - Это точно не сон. И не глюк. Я действительно... внутри какой-то девчонки". Тело снова повело, но мне удалось сохранить равновесие.

- Хочу пить.

Найти графин с водой удалось почти сразу. Еле доковыляв до небольшого столика, я налила воды и упала на мягкую кушетку. Прохладная жидкость была как долгожданный дождь в период засухи. Паника начала отступать.

"Вот так, молодец, - я закрыла лицо ладонью. - Теперь давай разбираться. Вчера я ведь точно попала в аварию. Это не было сном, слишком уж реально. А теперь я в этом странном месте и в чужом теле. Это что, реинкарнация души? Но разве я не должна быть младенцем? И вообще, как я могу помнить свою прошлую жизнь? А если я впала в кому, и это просто проделки моего разума? Нет, тогда это, скорее всего, был бы как сон. Всё здесь абсолютно... реально".

Я убрала руку от лица и осмотрелась. Комната, судя по всему моя спальня, была огромной и красивой. Нет, она была просто шикарной. Всё, начиная от ковра на полу и занавесок и заканчивая гипсовой лепниной на стенах, выглядело потрясающе. Массивная кровать с деревянными столбами, скрытая полупрозрачными, блестящими тканями бежевого цвета, цветной ковёр с затейливым узором, живые цветы в невероятной красоты фарфоровых вазах, диван и кушетка, обшитые мягкой красной тканью, большой шкаф, хрустальная люстра и множество всяких фигурок, изготовленных их чего-то ценного, судя по блеску.

"Это всё очень дорогое, - я вздохнула и допила остатки воды. - Значит, я богата. И они обращались ко мне "госпожа" Я что, в теле какой-то знати, типа аристократия? Забавно". Я глупо хихикнула. И снова, и опять, пока не зашлась приступом неудержимого хохота.

- Госпожа? - сквозь смех и слёзы сказала я в пустоту. - Госпожа.

"Постойте-ка... Как ещё они сказали? Леди... Найтхол? Иностранное имя и такое... - смех прекратился сам собой. По спине пробежал холодок. - Это имя... Вчера Такаши говорил мне его. Точно! Герцог Найтхол! Не может... Ха, да ладно?!". Я снова захохотала.

Вчера в кафе Такаши - мой коллега и хороший приятель - вручил мне книгу в качестве подарка на семь лет работы в нашем банке. "Жутко интересный роман про дворцовые интриги, предательство и борьбу за трон, - так он описал его с горящими восхищением глазами. - Одна из ключевых фигур - герцог Найтхол - просто невероятно прописан. Он благороден и справедлив, но судьба была к нему жестока. Его старшая дочь была редкостной дрянью. Хотя её ждёт достойный конец. Ой, прости, я не хотел рассказывать!".

"Вечно он так. В запале запросто может выдать концовку", - я коротко хмыкнула, успокоившись. Вчера, пока ждали остальных коллег, я начала читать роман. Описание и часть первой главы. Сказать по правде, меня даже зацепило. "Если я взаправду попала в персонажа этого романа, ещё и в кого-то с фамилией Найтхол... А если это та дрянь, старшая дочь герцога? Нет-нет, только не это! "Достойный конец" мог означать только одно... Чёрт, почему так?! Почему роман, который я даже не прочитала?!".

Слабый стук в дверь звучал очень неуверенно, но я непроизвольно вздрогнула. И снова вернулся "шум", который так удачно заглушил рой мыслей в голове. "Откуда он берётся? - я задумчиво посмотрела на потолок. - И какой-то он... странный". Стук повторился.

- Д-да, - я кашлянула, прочищая горло, - войдите.

Дверь открылась, и вошла та самая девушка, что пыталась привести меня в чувство. "Молодая", - я осмотрела её с ног до головы. На вид не больше двадцати пяти, чёрное платье какое-то потрёпанное и явно коротковато для её высокого роста, зато рыжие волосы убраны в идеальный пучок, ни один волосок не выбивается. "Красивая, но худая", - я отметила тощие лодыжки и кисти. Девушка остановилась в паре метрах от меня.