Оранжевый полдень

Глава 1.

Самолет, слегка подпрыгивая, приземлился на взлетной полосе аэропорта Кольцово города Екатеринбург. Пассажиры, слегка напряженные после приземления, нетерпеливо начали щелкать ремнями безопасности, невзирая на предостережения экипажа и командира корабля. Стройная темноволосая девушка, сидевшая возле иллюминатора, грациозно потянулась, как кошка, и поднялась, слегка поигрывая плечами, словно расправляя крылья. На ее лице блуждала радостная улыбка предвкушения. В проходе толпился народ, высвобождая свою ручную кладь с верхних полок. Крайнее сиденье в ряду уже освободилось, и девушка пересела на него, ожидая своей очереди достать сумку. Над ней возвышался молодой мужчина. Его взгляд скользнул по лицу девушки, и в тот же миг спортивная сумка выскользнула из его рук, чуть не придавив девушку.

- Эй! – возмутилась она, - осторожнее!

- Простите, - пролепетал хозяин сумки, подхватив ее над самой головой пассажирки. Он пододвинулся в сторону и спросил, - вам помочь?

- Обойдусь, - недовольно нахмурилась девушка.

- У вас тут есть сумка, давайте я достану, в качестве извинений, - не унимался парень.

- Вот тот рюкзак, - кивнула она головой вглубь полки, куда уже запихнули ее вещи. Парень легко потянулся и достал небольшой кожаный рюкзачок бледно-голубого цвета. Получив свои вещи, девушка направилась вслед за парнем на выход из салона самолета. Двигаясь по стеклянной галерее к выходу из аэропорта, девушка заметила, как тот смешной парень, который чуть не уронил на нее свою сумку, всю дорогу оглядывается. Вон, даже налетел на кого-то.

«Придурок!» – подумала она, продолжая следовать к стойке получения багажа. Ее маленький синий чемоданчик появлялся на ленте одним из первых. Видимо, грузчики всегда выгружали сначала что поменьше и легче, на их взгляд. Покинув стеклянные двери терминала, девушка отошла в сторонку и вдохнула полной грудью запахи родного города. Июль, жара, что, кстати, на Урале бывает редко, но тут как по заказу. Огромное оранжевое солнце медленно опускается к горизонту, а вокруг, насколько хватает глаз, голубое небо, и воздух, словно дрожащий от повисшей в воздухе жары.

- Вы в город, девушка? - раздался сбоку мужской голос, - давайте вместе, с попутчиком дешевле, - предложил он.

Девушка посмотрела на парня немного снисходительно: «Что денег не хватает?», но он будто не заметил, с надеждой смотрел на нее. Она усмехнулась невольно, ладно, почему бы и нет.

- А вам куда? – поинтересовалась она.

- Мне в центр, я тут в командировке. Отель Teams, не знаете?

Девушка отрицательно покачала головой в ответ, пробормотав тихонько: «Командировочный, значит» А вслух ответила:

- Это что-то из нового.

- А вы местная? – спросил парень.

- Да, я родилась и выросла в Екатеринбурге. А вы москвич?

- Теперь да, - ответил попутчик, - родом из Твери. В Москве работаю. А вот и наше такси, - махнув рукой, указал на подъезжающий Нисан. Когда их вещи были загружены в багажник, а молодые люди устроились на заднем сидении, водитель такси спросил: «Второй адрес где будет?»

- Ленина, 69, - ответила девушка.

Машина полетела по дороге, набирая скорость. Водитель машинально покрутил настройки радиоприемника, поймал волну. Из динамика доносились слова знакомой песни из начала двухтысячных: «Где ты листаешь закаты, встречаешь рассветы? Где ты, прозрачное небо и синий простор? Где ты, оранжевый полдень и теплое лето? Где ты осенние листья бросаешь в костер?»

- Я Олег, - представился парень.

- Кристина, - ответила девушка.

- А в Москве что делали? – продолжил светскую беседу Олег.

- Учусь. Я студентка, - пожала плечами Кристина.

- Где, если не секрет?

- Высшая школа экономики.

Парень уважительно поджал губы и покачал головой в знак одобрения.

- А специальность, наверное, бухгалтер-экономист?

Кристина отрицательно покачала головой.

- Связи с общественностью? – продолжал гадать попутчик.

Кристина искренне рассмеялась.

- Вы так шаблонно мыслите, - отсмеявшись, ответила она.

- Гуманитарные науки, что-нибудь филологическое?

Кристина только закатила глаза, презрительно пожав плечами, видимо, оценивая умственные способности собеседника.

- Ну, не знаю, маркетинг, искусственный интеллект, биотехнологии?

- Сплошные стереотипы, - фыркнула Кристина. – Математическое моделирование и обработка информации, - наконец сжалилась она.

Парень присвистнул.

- Ни фига себе! – он несколько минут ошеломленно молчал, а потом, хитро прищурившись, добавил, - я и не думал, что девушки могут таким заниматься. Хотя я не ошибусь, если скажу, что у вас на факультете немного девушек.

- Вот тут, к сожалению, вы правы, - вздохнула Кристина. - Ну, а вы в какой сфере командировочный? – поинтересовалась девушка.

- Ресторанный менеджмент. Здесь для продажи есть интересная сеть кафе, мы хотели бы ее приобрести, вот я и приехал лично ознакомиться.

- А вы что-то понимаете в ресторанном бизнесе? – уточнила Кристина.

- Так, самую малость, - усмехнулся попутчик. - Может, встретимся как-нибудь, покажете мне город? – предложил он.

- Я не планирую скрашивать ваши командировочные будни, - глядя в глаза парню серьезно ответила Кристина.

Парень замолчал, а Кристина достала айфон, открыла приложение, просматривая стоимость поездки, затем достала из кошелька в рюкзаке новенькую купюру и протянула Олегу.

- Так дешевле? – улыбнулась она.

Парень в ответ тоже широко улыбнулся.

- Не стоит, - отодвинул он купюру, - это был лишь неудачный способ познакомиться с красивой девушкой. И даже если девушка мне отказала, все равно приятно встретить такую попутчицу.

- Как хотите, - пожала плечами Кристя и утонула в соцсетях, просматривая ленту последних дней.

Такси свернуло в проулок и подъехало к крыльцу отеля – очередной серой коробки из стекла и бетона. Если не знаешь, где искать, и не найдешь. Парень рассчитался за двоих с шофером, машина вывернула на центральный проспект города и поехала в сторону дома Кристи.

Глава 2.

- Ба, я дома! – крикнула Кристя в недра родной квартиры, вдыхая запахи старого дома. Она не была здесь уже целых четыре года. Сначала ЕГЭ, затем поступление в ВУЗ, первый курс, второй – калейдоскоп событий закружил ее. Москва ошеломила девушку, втянула в свой водоворот. В летние каникулы – выезд в Европу, соревнования по спортивным танцам, уже не в качестве юниоров, а во взрослом разряде. Она занималась бальными танцами с 6 лет. А когда перебралась в Москву, они с партнером освоили классику, и теперь выступали в двоеборье. Бабушка Кристины - Изольда Павловна* (одна из героинь романа «Вальс Бостон») четыре года назад вышла замуж. И это была еще одна из причин не приезжать домой. Не хотелось мешать молодоженам. Дома подрастал младший братишка – смешной кучерявый энерджайзер Мишутка, короче, забот Кристине хватало. А в это лето она вдруг поняла, что жутко соскучилась по любимой бабуле и рванула в Екатеринбург.

Бабуля вышла в коридор.

- Что же ты не позвонила? Мы бы тебя встретили, - возмутилась Изольда.

- Да, ладно, Ба, я прекрасно доехала на такси, - отмахнулась Кристя, - я ведь уже не маленькая.

Сзади к Изольде подошел высокий седой мужчина – Андрей. Обнял супругу за плечи и улыбнулся девушке.

- Привет, красавица.

- Здравствуйте, Андрей Александрович, - поприветствовала Кристя.

Она нырнула в свой дом, как в воду. Открыла чемодан, распаковала подарки, открыла телефон с последними фотками, мамы, дяди Толи, Мишутки. Весь вечер был наполнен воспоминаниями и приятными, и немножко грустными. Разговоры, разговоры до поздней ночи! Кристина всматривалась в лицо бабули. Она как будто и не постарела, все такая же моложавая, стройная и подтянутая, только морщинок в уголках глаз стало больше. А седины в ее по-прежнему роскошной белой шевелюре и не было видно. Андрей тоже как будто не постарел, только прихрамывал, даже дома опираясь на трость, – последствия травмы позвоночника, после которой его выходила бабуля.

Ну, понеслась! У Кристины в родном городе было много дел: встречи с бывшими одноклассниками, подругами, с тренером в их секции, которая подняла их с Сергеем на ноги, вывела в чемпионы. Через неделю бабушкин день рождения. Надо найти хороший подарок. Все расписано до самого вечера.

А когда на следующий день уже ближе к полуночи Кристина возвращалась домой, от кустов отделилась мужская фигура. Кристина поначалу и не заметила, но высокая тень накрыла ее, и девушка невольно попятилась. Она была уже готова бежать, когда вдруг услышала свое имя.

- Кристина, здравствуйте, - поздоровался ночной гость, выходя на свет.

Девушка вгляделась в его лицо: светлые волосы, голубые глаза, высокий, худощавый, он ей кого-то смутно напоминал.

- Забыли меня? – улыбнулся парень.

Она с трудом узнала своего вчерашнего попутчика.

- Олег? – неуверенно произнесла имя.

Парень просиял.

- Как хорошо, что вы меня узнали! – обрадовался он.

- Как вы меня нашли? – нахмурилась Кристя.

- Ну, вы сами назвали адрес водителю такси, а я запомнил. Вот, сидел, вас ждал, надеясь на удачу.

Кристина еще больше свела брови: «Я же вчера ему отказала, неужели непонятно?». Но не успела она высказать свои претензии и уйти, как парень торопливо заговорил:

- Извините, Кристина, я все понимаю, вы не стремитесь к общению с малознакомыми людьми, но мне нужна ваша помощь. Я в этом городе никого не знаю, а у меня дело. Я говорил вам, что наша компания хочет приобрести сеть кафе и ресторанов в Екатеринбурге. Документы я все проверил, там все в порядке. Но я хотел бы лично побывать в этих местах, попробовать кухню, оценить подачу блюд, обслуживание. Вот. Если я приду туда как официальное лицо, мне покажут то, что захотят, а если как частное, в сопровождении красивой девушки, никто не обратит на меня внимание.

- Подождите, при чем тут я? Вы хотите меня пригласить в ресторан?

- Ну да, - обрадовался парень. – Вы не волнуйтесь, я без всяких намеков, мы с вами можем заключить договор.

- Я что эскортница, по-вашему? – уперла руки в боки Кристя.

- Нет, ну что вы! Я хотел предложить вам роль тайного покупателя, слышали про такое? Вы посетите со мной несколько кафе и ресторанов, вкусно пообедаете и поужинаете абсолютно бесплатно и даже получите вознаграждение.

- И сколько вы хотите мне за это заплатить? – хмыкнула Кристина.

- Немного, к сожалению, по договору работа тайного покупателя оценивается от 700 до 1500 рублей за выход.

- Маловато, - усмехнулась Кристина, - эскорт явно стоит дороже.

Парень виновато пожал плечами.

- Я мог бы пригласить на эту работу кого-нибудь из агентства, но его придется подбирать, а у меня на это, к сожалению, нет времени. А потом мне с вами будет приятнее, - потупился молодой мужчина. – И знаете, может быть, вам тоже когда-нибудь понадобится моя помощь в Москве. Подумайте, Кристина. Вот, я тут заготовил шаблон договора, вы почитайте, тут моя визитка, и если надумаете, позвоните или напишите мне. Я буду очень рад, если вы согласитесь. Пусть это будет ваше маленькое приключение?

Кристина взяла в руки файл, пожала плечами и ответила:

- Ну, хорошо, я подумаю.

- Я буду ждать, Кристина, спасибо вам. Спокойной ночи.

Последнюю фразу Олег кричал уже в закрытую дверь. Кристя скрылась в подъезде. А когда поднималась на лифте, не удержалась и расхохоталась.

- Вот, придурок! – подумала она.

Глава 3.

На следующий день Кристина, изучив стандартный договор найма и ничего опасного или скрытого в нем не обнаружив, написала сообщение Олегу Дмитриевичу Барковскому, как было указано на визитке, что она согласна. В ответ он назначил ей встречу в 14.00 на ул. Вайнера, возле ТЦ «Успенский».

«Самый солнцепек, - подумала Кристя, - лучше бы я куда-нибудь на дачу к папе на Уктус завалилась с друзьями, чем торчала в душном городе». Она уже немного пожалела, что согласилась на эту аферу. «Ладно, надеюсь, это ненадолго», - она с надеждой посмотрела на часы и поправила на запястье изящный золотой браслетик с маленькой подвеской в виде сердечка.

Возле входа в торговый центр топтался парень в темных очках, светлых льняных брюках и такой же льняной рубашке, подчеркивающей спортивное телосложение. Увидев Кристину, он приподнял солнцезащитные очки на лоб и весело присвистнул.

- Боже, Кристина, как же мне повезло, что вы согласились.

- Здравствуйте, Олег Дмитриевич, - подчеркнула девушка официальную составляющую их дуэта. – Я надеюсь, вы не заставите меня пожалеть о своем решении?

Парень поморщился, когда она поприветствовала его, назвав по имени и отчеству, но, тем не менее, протянул локоть, как настоящий кавалер и повел Кристю в Банковский переулок, где стояли столики уличной веранды. Олег отодвинул стул для Кристи, помог ей устроиться, заказав бутылку холодной воды без газа, он выложил из кожаного портфеля бумаги и предложил:

- Давайте сначала уладим все формальности, а потом я введу вас в курс дела, у вас паспорт с собой?

- Да, вы предупреждали, - Кристина выложила паспорт на стол, парень взял его и начал заполнять договор найма. Кристина внимательно перечитала предложенный документ, он не отличался от того стандартного варианта, который парень предложил ей накануне. Когда все бумаги были подписаны, он передал один экземпляр договора ей, а второй сложил в папку.

- Ну вот. Теперь о деле, - строго сказал Олег. – Нам с вами предстоит посетить четыре кафе и один ресторан. Ваша задача, во-первых, вести себя естественно, а во-вторых, вести фотосъемку. У вас это должно получиться.

- А что нужно фотографировать? – уточнила Кристя.

- Ну, допустим, меню, сами блюда, может быть, особенности интерьера, даже санитарных комнат. А если нам удастся вывести официанта из себя, то неплохо бы и видеофиксацию момента организовать.

- Хм, - невольно усмехнулась девушка, - а вы собираетесь выводить из себя официантов?

- Как получится, - улыбнулся мужчина, - я надеюсь, вы мне в этом поможете. Можно разыграть капризную клиентку, найти какой-нибудь дефект в приготовленном блюде, варианты разные.

- Я так понимаю, вы хотите сбить цену, - улыбнулась Кристина.

- Я не сомневался, что вы очень умная девушка! – отвесил комплимент Олег. – Да, и еще, сначала мы с вами попробуем бизнес-ланч в одном из кафе. Там мы можем выглядеть как коллеги, общаться как коллеги, обсуждать деловые вопросы, а вечером предлагаю поужинать в ресторане. Там мы с вами должны изображать пару, поэтому лучше, если вы будете обращаться ко мне на «ты» и по имени. Все понятно? Возражений нет?

Кристя кивнула: «Да, на оба вопроса».

- Ну что, тогда погнали! – азартно потерев ладони, предложил Олег, - первое кафе тут неподалеку.

И они пошли на дело!

Кристина чувствовала себя немного непривычно. Это как игра в шпионов. Сердце отчаянно билось в груди! Адреналин явно пошел вверх. Когда они вошли в кафе, официант подскочил с вопросом: «Бизнес-ланч?» Услышав утвердительный ответ, провел их за столик и выложил симпатичный, хотя и несколько потрепанный ламинированный лист с картой ланчей.

Кристина, пробежав глазами листок, сморщилась.

- Однако, цены тут как в Москве! – возмутилась она. – Молодой человек, а могу я выбрать не все из комплекса? – обратилась она к официанту.

Тот кивнул, ответив, что можно брать и не все, но заплатить придется все равно за обед целиком. Кристина фыркнула что-то типа «жлобье!» и попросила обычное меню, принялась листать и его.

Она небрежно щелкала фотокамерой айфона, удивляясь забавным названиям блюд в меню. Потом все-таки отложила его в сторону и вернулась к карте бизнес-ланчей. Наконец, девушка ткнула пальцем в выбранный номер, предупредив: «Только без салата, терпеть не могу свекольный салат, а тут он везде!»

Олег тоже выбрал свой номер комплексного обеда. Кристина не стала дожидаться заказа, вышла в туалетную комнату, чтобы помыть руки. Вскоре она вернулась за стол, где уже были расставлены блюда и Олег принялся их пробовать. Парень выглядел довольным, изредка поглядывая на девушку.

Попробовав бульон с фрикадельками, Кристина опять сморщилась:

- Фу, я такой бульон лучше готовлю! – фыркнула она, помешивая ложкой жиденькое варево с тремя лапшинками и двумя фрикадельками. – Да, с такого бульона «мясов не наешь», как говорит мамина свекровь.

- Вы умеете готовить, Кристина? – удивился ее подельник.

- Да, и неплохо, кстати, не так как моя мама, конечно, - подтвердила девушка.

Второе блюдо тоже не вызвало восторгов Кристины, но витушки с бефстроганов из говядины она съела полностью. Когда они вышли из кафе, Олег взял Кристину за руку и от души пожал ее.

- Ты была неподражаема, Кристина, я рад, что в тебе не ошибся, и вдвойне рад, что ты согласилась мне помочь! Фото перешлешь?

- Ок! - сказала она, открыла камеру и скинула фотки в директ. – Что дальше?

- Дальше? Ты можешь погулять до вечера или составить мне кампанию, все-таки показать мне свой город. А вечером, в 19.40, я заеду за тобой, и мы поедем в ресторан.

- Ты знаешь, у меня нет времени показывать тебе свой город, по крайней мере, не сегодня. Так что, до вечера! – попрощалась Кристина и скрылась за стеклянными дверями очередного торгового центра.

Глава 4.

Оставшись один, Олег растерянно огляделся вокруг себя. «Классная девчонка! – думал он, потихоньку двигаясь в сторону своего отеля. – Умная, красивая, раскованная! Как она ловко официанта поддела, у нее просто талант!» И хотя он обещал ей, что никаких поползновений в ее адрес с его стороны не будет, но удержаться от восторга, нахлынувших эмоций не мог. «Как же ему повезло, что он полетел не бизнес-классом, как обычно, и как здорово, что его партнер не смог лететь с ним. «Марата было бы не удержать! – усмехнулся про себя Олег. - Этот котяра своего бы не упустил!» Олег не узнавал себя: он известный в Москве ресторатор, шеф-повар популярного ресторана так залип на простую девчонку. Хотя назвать Кристину простой, обычной не поворачивался язык. Не испорченная московским гламуром, естественная, натуральная во всем, эта девушка притягивала взгляд. Не удивительно, что мужики вокруг головы на нее сворачивали. Легкая танцующая походка, длинные ножки, в своем оранжевом цветастом сарафане на тонких бретельках, она выглядела как солнышко. И энергетика, что исходила от этой девушки, была такой мощной, согревающей. В 34 года Олег впервые с этим столкнулся. «Чокнуться можно! Запал на девчонку!»

Кондиционер в номере приятно охлаждал тело. Олег скинул рубашку, упал на кровать и открыл последние фотки. Пока Кристина фотографировала, выполняя задание, Олег не смог удержаться и снимал ее. Вот она сосредоточенно изучает меню, забавно сморщив носик, вот улыбается и хихикает, прикрыв рот ладошкой, вот сердито ворчит на официанта, нахмурив брови, а в глазах такой металл… Как же выдержать сегодняшний вечер?! При мыслях о девушке у парня в штанах становилось жарко.

Размышления прервал телефонный звонок. «Марат» - высветилось на экране.

- Привет, братан! – послышалось в трубке, - как ты там? Домой собираешься? – посыпались вопросы.

- Привет! – ответил Олег, - я нормально, ты там как, дело еще не завалил?

- Пф! Не надейся! – был ответ партнера. – Ты когда домой вылетаешь? – повторил вопрос Марат.

- Я думаю, что еще на пару дней задержусь. Тут, между прочим, жара, дышать нечем.

- Ну, да? – удивился друг. – А говорили, что на Урале дожди! Так что ты там тогда делаешь, если жара?

- Я тут нанял тайного покупателя, и мы решили пройтись по объектам, посмотреть все изнутри.

- А смысл? – удивился партнер, - хозяин и так готов на все, а мы все равно все по-своему сделаем. Зачем тебе это?

- Я привык к делу подходить вдумчиво, рассмотрев со всех сторон! – серьезно ответил Олег.

- Что-то ты темнишь, брат. Или дело не в объектах, а в тайном покупателе? Я прав? – как будто просканировав все мысли Олега, сделал контрольный выстрел Марат.

- Вот как так у тебя получается? – с досадой проворчал Барковский. – Как будто не в полутора тысячах километров, а за углом! Ничего от тебя не скроешь.

Из динамика послышался довольный хохот, Олег тоже не смог удержаться от смеха. Слишком хорошо они друг друга знали.

- Колись, кто она? – отсмеявшись, поинтересовался партнер. - Может, мне приехать, помочь тебе?

- Я тебе приеду! – с угрозой отбрил попытку Марата Олег.

- Даже так? Однако! Ну, давай подробности, знаешь, что не отстану, - настаивал друг.

Олег вздохнул тяжело:

- Так, одна девчонка, в самолете познакомились. Она местная, но учится в Москве, - нехотя ответил парень.

- А фотки есть? – заинтересовался Марат.

- Эй! Только попробуй в ее сторону хоть носом повести, я тебя сам лично кастрирую тупым ножом! – пообещал Олег.

Из трубки опять загрохотал хохот.

- Да ладно, интересно же. Если не пришлешь фотки, точно завтра же лично прилечу! – пригрозил друг.

- Боюсь, что если пришлю, ты прилетишь сегодня, - усмехнулся Барковский.

- Че, правда, такая крутая?! Ну, ты заинтриговал, б… Обещаю не срываться с места до твоего возвращения! Ну, пожалуйста, жуть, как интересно, кто так зацепил нашего серьезного парня.

Олег поморщился, знал, что друг не отстанет, чувствовал, что еще пожалеет, но все-таки отослал пару фоток Кристины Марату. Несколько секунд в трубке царило молчание, затем тот что-то пробубнил и потом проговорил:

- Зачет! Не стоило обещать заранее, - вздохнул Марат. – Ладно, брат, желаю удачи! Давай там, потрудись на славу!

Разговор прервался. Олег откинул трубу, упал головой на подушку, уставился в потолок и выругался то ли на себя, то ли на друга: «Идиот!»

Глава 5.

Кристина прекрасно понимала, что игра в тайного покупателя – это, скорее, хитрый развод, который парень устроил, чтобы ближе с ней познакомиться. Но это оказалось забавным. А потом, она вдруг отчетливо поняла, что особенно ей здесь делать нечего. По-хорошему, она могла бы уже ехать домой: всех повидала, с друзьями встретилась, по городу прошлась. Осталось только дождаться юбилея бабули. Чем еще заняться, она не знала, а предложение Олега показалось ей неплохим развлечением на оставшиеся дни до конца недели, пока она гостила в Екатеринбурге. Тем более Олег - нормальный парень. Он ей вообще-то понравился. Неназойливый, внимательный, воспитанный. Да и внешне: крепкого телосложения, высокий, ямочка на подбородке, глаза голубые - вполне себе ничего. Шеф-повар ресторана – значилось на визитке. «Везет мне на рестораторов!» - мелькнуло в голове у Кристи, и сердце при этом болезненно сжалось.

Вообще-то, парень был прав, на их потоке в Высшей школе экономики девчонки были штучным товаром, но даже если бы их было больше, Кристина была вне конкуренции. Парни вились вокруг нее, как пчелы над медоносами, но она умела осадить слишком ретивых кавалеров, поставить на место. Нет, она, конечно, не превратилась в Снежную королеву как бабуля когда-то, но держать парней на расстоянии ей удавалось в легкую. Она много занималась в институте, пропадала на тренировках. Сергей вот-вот должен был получить диплом. К осени они готовились ехать на финал Кубка Мира в Прагу с новой программой, парни ее мысли не занимали. Ее сердце даже не трепыхалось, когда она в очередной раз сталкивалась с подкатами. Отец поначалу пытался отгонять от нее ухажеров, но, убедившись в том, что она и сама неплохо справляется и ее никто не задевает, потихоньку отстал.

А вернувшись на Урал, Кристина почувствовала внезапную свободу и окунулась в игру «Тайный покупатель» с головой.

Вечером, когда пришло сообщение на телефон, что Олег ожидает ее у подъезда, она была полностью готова. Сегодня она надела блестящий удлиненный топ с английской проймой и вырезом лодочкой и пышную многослойную юбку чуть выше колена, которая красиво развевалась, когда Кристина кружилась. Этот наряд как нельзя лучше подходил к образу. С одной стороны, не слишком нарядно, с другой – достаточно фривольно, а с третьей - так могла одеться девушка и на первое свидание, и на деловой ужин. Кристина прыгнула в высокие каблуки, подхватила сумочку и уже готова была выскочить за дверь, но на пороге показалась Изольда.

- У тебя свидание? – оглядев внучку с ног до головы, поинтересовалась она.

- Да, так, один парень пригласил, - призналась она, - как я тебе, нормально? Девушка слегка покрутилась.

- Во всех ты, душенька, нарядах хороша, - с улыбкой процитировала классика бабуля. – А что за парень, если не секрет?

- В самолете познакомились, когда из Москвы летели, - не стала скрывать Кристина.

Изольда слегка прищурилась, внимательно посмотрела на внучку.

- Надеюсь, ничего серьезного? – спросила она.

- Не волнуйся, ба, - рассмеялась Кристи, - я контролирую ситуацию. Думаю, через пару часов вернусь.

- Ну-ну, если что, звони.

- Ок! – согласилась Кристина и выпорхнула за дверь.

Олег ждал ее возле подъезда рядом с такси, в руках держал одну крупную розу нежно-розового цвета. Увидев Кристину, он прошелся по ней взглядом от туфелек до макушки и нервно сглотнул ком, как будто в горле у него внезапно пересохло.

- Ох, Кристина, - не удержался парень, - кажется, это будет труднее, чем я думал.

Кристина в ответ только засмеялась. Приняла розу из рук парня, устроилась на сиденье. Машина отъехала от подъезда. Парень еще несколько минут приходил в себя.

- У вас интересный дом, - начал он ничего не значащую беседу.

- А, да. Эти дома, между прочим, строили пленные немцы в послевоенное время. Там двухуровневые квартиры, первые, кстати, в нашем городе. Здесь еще пять лет назад стояли старые лифты, такие железные, с внутренними дверьми и решеткой сверху. Он так тяжело скрипел, как будто пешком поднимался. Такие были в Питере в старых домах. Сейчас, правда, его заменили на современный. Для меня это было неожиданно.

Олег внимательно слушал, улыбаясь и покачивая головой.

- А ты давно в родном городе не была? – уточнил Олег.

- 4 года. Последний раз приезжала на свадьбу бабушки.

- Бабушки? – удивился кавалер.

- Ага, - подтвердила Кристя.

- Стесняюсь спросить, сколько лет твоей бабушке?

- В конце недели 65.

- Ну, да? То есть она замуж в 61 год вышла?

- Ага, - весело подтвердила девушка.

- Ну, «любви все возрасты покорны», - улыбнулся Олег.

Машина слишком быстро доехала до места, и разговор прервался. Выйдя из такси, Кристина вдруг словно споткнулась на ровном месте и остолбенела. Олег не заметил ее замешательства, расплачиваясь с водителем. Это было именно то место, в которое ее приводил Макс пять лет назад. Как она помнила, он управлял именно этим рестораном.

- А какой ресторан мы сегодня инспектируем? – уточнила она, еще не веря своим глазам.

- «Паштет». Вот он, - не оставил ей шанса парень, - что-то не так? – обеспокоенно спросил Олег свою партнершу.

- Нет, ничего. Пойдем, - решительно сказала она, но продолжала стоять на месте, как вкопанная. Стало почему-то трудно дышать. На негнущихся ногах она сделала шаг вперед. Олег взял ее за руку и, словно сломанную куклу, завел внутрь. Их проводили к заказанному столику. Олег помог ей сесть, отодвинув стул.

- А кто владелец сети, которую вы хотите приобрести? – наконец, выдавила из себя побледневшая девушка.

- Мартынов Максим, есть такой местный ресторатор, - ответил Олег, внимательно глядя на партнершу. – Вы знакомы? – уточнил он, но девушка не ответила.

- А почему он продает свою сеть? – задала свой вопрос Кристина.

- Понятия не имею, не интересовался, - холодно заметил Олег. – Меня интересует цена, а не причины.

Глава 6.

Макс приехал в «Паштет» как обычно в восемь вечера еще раз проверить документацию перед продажей. События последних лет настолько его вымотали, что рестораны вдруг стали обузой. Четыре с половиной года назад погибла мама. Она так и не оправилась после трагедии на свадьбе Заварзина, когда прямо в окно кафе влетел грузовик, когда ее любовник подставил ее, чуть не погубив друзей. Стала выпивать, а потом как-то вечером в дом пришли люди из полиции и сообщили, что Мартынова Наталья Георгиевна разбилась на своем автомобиле, врезавшись в бетонное ограждение. Сильная, рассудительная, уверенная в себе, но такая одинокая, женщина вдруг сломалась, как китайская пластиковая игрушка. Ей не было еще и 40. Так, Макс остался один с младшим братом на руках. Это было как раз перед защитой диплома. Тогда все сплелось в какой-то огромный серый клубок, который никак не хотел распутываться. Организация похорон, оформление опеки над братом. Отец, который почти не видел своего младшего сына, не питал к нему никаких родственных чувств, уже давно имел новую семью, но не преминул стребовать приличную сумму с Макса за официальный отказ от опеки. Как прошла защита, Макс почти не помнил. Но диплом он все-таки получил. Потом было оформление документов в военкомате об отсрочке, ввиду того что он остался единственным опекуном несовершеннолетнего брата. Димка тяжело пережил смерть матери. Веселый, улыбчивый парень словно замкнулся в себе, Макса то и дело вызывали в школу из-за драк, которые устраивал братишка. Секцию он тоже бросил. Макс разрывался на части. Казалось, тогда и надо было избавиться от этого бизнеса, но он упорно держался за него, как утопающий за соломинку. Он понимал, что это их с Димкой будущее. А конкуренты наседали, посыпались проверки: пожарные, санэпидстанция, налоговая как коршуны кружили над головой молодого хозяина, стараясь клюнуть побольнее. Но Макс выдержал, отбился от всех, и постепенно работа стала налаживаться, а бизнес приносить стабильный доход. Работа и младший брат держали его, не позволяя самому впасть в депрессию. А теперь у него появился новый интерес. Судьба свела его с толковыми программистами, и ребята втянули его в перспективный стартап. Вот уже полгода они занимались разработкой приложений с использованием искусственного интеллекта. Бизнес шел в гору, но нужны были финансовые вложения в продвижение новых продуктов. Макс рассчитал перспективы и решил, наконец, продать свою сеть кафе и ресторанов, основанную еще матерью. Подушку безопасности для себя и брата он оставил, а остальное нужно было для дела. Покупатель тоже быстро нашелся. Московские рестораторы уцепились за его предложение. Со дня на день они готовы были подписать договор купли/продажи.

После напряженного дня в офисе Макс заехал в пока еще свой ресторан даже не столько для того, чтобы проверить документацию, а, скорее, поужинать, немножко выдохнуть в спокойной обволакивающей атмосфере ресторана. Посадка как всегда была полной, даже несмотря на июль. Он пробежался глазами по залу. За столиком у окна мелькнуло знакомое лицо. Макс нахмурился, этот парень похож на его покупателя. Он был в компании девушки. Ее лица Макс не видел, она сидела спиной к нему. Распущенные темные волосы волной спускались на плечи. Что-то знакомое почудилось ему в повороте головы, в тонких руках, в прямой осанке. Сердце парня сжалось, но Макс отогнал навязчивое видение и прошел в служебные помещения, заглянул на кухню. В комнате службы безопасности задержался у мониторов, попросив охрану пробежаться по камерам. Как назло, ни одна из камер в зале не показывала лицо девушки. Мужчина тяжело вздохнул: «Видно показалось», и ушел в свой кабинет разбираться с бумагами. Спустя полчаса, он прошел в зал, устроился за столиком, попросил себе любимый стейк. Пары у окна уже не было. Поужинав, Макс попросил, как всегда, собрать что-нибудь для брата с собой. «Кстати, надо будет нанять кухарку, что ли. Когда своих ресторанов не будет, вопрос питания надо будет решать кардинально», - крутилось в голове. Выйдя из ресторана, Макс подошел к новенькому внедорожнику, приобретенному меньше года назад, поднял голову, взглянув на камеру на парковке. У него появилась идея. Он сунул пакет с едой на пассажирское сиденье, захлопнул дверь, щелкнул сигналкой и вернулся в ресторан. Решил проверить еще один вариант, чтобы окончательно успокоиться. Макс Мартынов вновь вошел в комнату охраны и попросил показать записи с камеры на парковке. На записи парень и девушка, до этого сидевшие за столиком у окна, о чем-то разговаривали, она стояла по-прежнему спиной ко входу, лица ее, несмотря на яркое освещение, не было видно, и лишь когда подъехала машина такси, девушка напоследок обернулась, как будто вглядываясь в вывеску с названием ресторана над головой. Макса ударило молнией в 10000 вольт. Кристина! Это точно была она. Не было никаких сомнений. Такая же красивая, блестящая. Длинная шея, изящные руки, стройные ножки на каблуках. Только теперь это была не юная девочка, а молодая женщина. Не та огненная бестия, что искрила эмоциями и энергией, но девушка, уверенная в себе, спокойная и уравновешенная. Теперь в ней как будто горел свет, ровный, мощный, притягательный.

Охранник с хитрым прищуром смотрел на босса.

- Вы как будто призрака увидели, шеф?

Макс, выныривая из своего транса, сглотнул неприятный ком и почувствовал, что во рту сухо.

- Есть вода? – прохрипел он.

Охранник встал, подал ему пол-литровую бутылочку воды без газа. Макс машинально отвинтил пробку и одним залпом осушил всю бутылку.

- С вами все в порядке? - забеспокоился охранник.

Макс молча кивнул.

- Красивая девушка! – усмехнулся охранник, - повезло пацану.

Только тут Макс вновь обратил внимание на ее сопровождающего. Теперь было очевидно, это тот самый покупатель. Макс невольно сжал кулаки, поблагодарил охранника и вышел вон из ресторана. Сел в машину и яростно ударил по рулю.

Нельзя сказать, что Макс все эти годы вспоминал Кристину. Нет, поначалу он боролся с искушением. Ему так хотелось увидеть ее хоть краем глаза. Пока она несколько месяцев еще жила в городе, он сходил с ума от желания, постоять под окнами ее дома, проехать возле ее школы, поймать на выходе после тренировки. Но он с силой останавливал себя: легенду надо было поддерживать – уехал, так уехал. Кстати, она не напоминала о себе сообщениями, не пыталась его искать, словно вычеркнула из своей жизни. А после того как она перебралась в Москву, стало немного легче. А дальше… Говорят, со временем какие-то важные на первый взгляд воспоминания уходят на задний план. Нет, они не исчезают совсем, а как будто отступают в тень, выдвигая на передовую то, что важнее в данный момент. Вот так и огненная танцовщица, юная девочка Кристина, отступила. Трагедия с матерью залила черным маревом весь его мир. А просветы в нем оставлял лишь братишка. Макс совершенно забыл о себе, о своих желаниях и потребностях. Надо было спасать брата, бизнес, семью. Лишь пару лет спустя, он случайно наткнулся в ленте новостей на сообщение об успехах наших танцевальных пар на международной арене. Он поискал ее в соцсетях, открыл страничку: с фотографий на него смотрела уже не милая девочка, а молодая красивая девушка. Он листал ее фотки, узнавал о ее жизни: о чем-то догадывался, о чем-то читал, и его сердце заполнялось тихой грустью. А год назад в его жизни вновь появилась Ксюха. Она, как и он сам, повзрослела, уже побывала замужем, явилась в его мир энергичной напористой женщиной, которая помогла ему с бизнесом, включилась в работу, стала незаменимой и в деле, и в постели. Вот только сердце его не трепетало при виде нее. Все было буднично, привычно, без лишних сантиментов, как надо. Она знала, как доставить удовольствие, не тащила его в ЗАГС, не претендовала на его личное пространство. Их обоих все устраивало.