Орден немых

Коллажи и визуализации

Коллаж от Ирины Муравьевой

Леонард Деренальт. Художник - Наталья Нисмианова

Пролог

Настенные часы гулко тикали, отсчитывая секунды и минуты. Но время в комнате будто замерло. Пять женщин и трое мужчин сидели за поминальным столом, склонив головы. Еда в тарелках давно остыла, только все забыли о пище. До еды ли тут, когда час назад оставили в склепе тело брата, соседа, коллеги?

- Эх, совсем молодой, - протянула пожилая соседка. – Двадцать три года, еще бы жить и жить.

- Да, - вторая женщина, её дочь, покосилась на портрет в траурной раме. На портрете навсегда застыл улыбающийся парень с копной светло-русых волос и лучистыми серыми глазами. Магический оттиск запечатлел его на выпускном после курсов практической магии.

- Такая глупая смерть, - вздохнул один из коллег. – Это же надо! За всю историю нашей конторы подобный случай произошел впервые.

- А что случилось? – спросила пожилая дама. – Нэт ничего толком не объяснил.

Все немногочисленные собравшиеся покосились на единственного родственника погибшего. Нэтен Тенвик сидел, как воды в рот набрал. Он не слушал, о чем говорят соседи. Все его мысли занимала смерть младшего брата. Сколько они не виделись? Около месяца? Нэт редко бывал дома. И на этот раз уехал с представителями президиума в командировку, даже не задумываясь, что видит Рида в последний раз.

Краем уха уловил, что коллега Рида пустился в объяснения. Так рассказывают о погоде или сводках новостей. Но не о несчастном случае. Когда Нэт разговаривал с начальником, тот едва подбирал слова. Всё-таки Нэт – не последний человек в городе. От него можно было ожидать неприятностей. А сейчас Нэт ловил себя на мысли, что рассказ выглядит даже буднично.

Накануне утром брат, как всегда, ушел на работу. Нэт предупредил, что вечером возвращается домой, и Рид обещал вернуться раньше. Что случилось потом – не укладывалось в голове. Ридеон работал в конторе, которая занималась установкой магических сетей связи. Дело непыльное для бытового мага с почти нулевым запасом силы. Нужно только установить точку привязки и пустить через неё потоки магии. Точку Рид установил, а с потоками вышло что-то не так, и магия, которая должна была пройти через привязку, влетела в него. Мгновенная смерть. Во время похорон Нэт заметил, что даже в гробу Рид выглядит удивленным.

- Мы поверить не могли! – распинался коллега – Сэмми, кажется. – У Рида было столько опыта. Он всегда тщательно проверял привязки. А тут – обратный удар. Немыслимо!

Соседки охали и ахали. Немногочисленные друзья Рида… Хотя, какие друзья? Просто приятели – решили, что раз молчание нарушено, можно приниматься за еду. Наскоро приготовленные кухаркой блюда исчезали в их ртах в мгновение ока. Неужели и им всё равно? Если до этого все молчали из уважения к горю Нэта, то теперь трещали, как попугаи в особняке президиума. Хотелось вышвырнуть их вон. Или пару раз хорошенько приложить лицами об стол. Но тогда на собственной репутации можно поставить крест. Рид умер, а ему еще жить.

Кухарка сменила закуски и суп на жаркое. Присутствующие развеселились. С Рида разговор перешел на доступность установки магической связи и стоимость заряда для светильников. Нэт начинал злиться. Жаркое отвратительно воняло. Или это ему так казалось? Надо уволить кухарку. И вообще, продать этот дом и купить квартирку где-нибудь поближе к работе. Никаких соседей, никаких визитов. В свои неполные тридцать Нэт был по горло сыт пустой болтовней с людьми, которые считали соседским долгом остановить его на лестнице, поинтересоваться, не будет ли войны с Римаром и не вырастут ли цены на услуги бытовых магов.

Чтоб их взяли слепые боги! Скорее бы этот день закончился. Можно будет с головой уйти в работу и представить, что Рида никогда и не было. Как не было матери, затем – бабушки. Никого.

В двери постучали. Кухарка, выполнявшая роль служанки, поторопилась открыть. До Нэта донесся её сдавленный возглас. Что там могло случиться? Кого принесла нелегкая? Раздались шаги. Кто-то опоздал на похороны? Или просто зашел выразить соболезнования? Нэт уже поднялся навстречу гостю – и замер, раскрыв рот.

На пороге стоял Рид. Тот самый Рид, над которым он лично час назад сдвинул крышку гроба. Тот самый Рид, который упокоился в семейном склепе после несчастного случая на работе. Он спятил?

Соседка завопила на высокой ноте. Кто-то вскочил, опрокидывая стулья. Послышался звон тарелки, рассыпавшейся на мельчайшие осколки, и оставшееся в ней жаркое расползлось по ковру некрасивым пятном.

- Здравствуй, братик, - Рид шагнул к Нэту.

- Зд-д-дравствуй, - Нэт не узнал собственного голоса.

Пожилая соседка уплыла в спасительные объятия обморока. Приятели бочком пытались проскользнуть в дверь. И только коллега, который только что живописал гибель Рида, продолжал пялиться на восставшего мертвеца.

- Ты жив, - пришлось Нэту признать очевидное.

- Жив, - кивнул Рид.

- Как?

- Не знаю.

Диалог напоминал глупую пьесу на сцене дешевого театра. Младшая соседка подталкивала старшую к двери, но та вытягивала дряблую шею и пыталась уловить хоть что-то, чем уже вечером можно будет поделиться с кумушками. Коллега понял, что ему тоже тут не рады.

- Ну, раз поминки закончились, я пойду, - поднялся он и шмыгнул за дверь. Братья остались вдвоем.

Глава 1

Глава 1

Утро застало Ридеона Тенвика сидящим на кровати и вглядывающимся в рассветный сумрак. Да, Рид сказал Нэту, что пошел отдыхать. Но отдыхом даже в воздухе не пахло. А пахло смертью, сыростью, гнилым воздухом склепа. При брате Рид старался казаться спокойным. Не хотелось, чтобы тот глядел на него с презрением или обидной жалостью. Зато наедине с собой можно было не скрываться. И признаться – хотя бы себе – что сегодняшний день навсегда изменил его жизнь на «до» и «после».

Рид прокручивал в голове события последних дней, раскладывал по полочкам. Вот он рано утром пришел на работу. Забрал у начальника отдела список заказов на день. Обрадовался, что значится всего три объекта. Нэт должен был вернуться из поездки. Надо было хотя бы забежать в магазинчик тетушки Дэри и пополнить запас продуктов. Сам Рид мог питаться чем угодно, а Нэт злился, если дома нечего было пожевать.

С первыми двумя заданиями справился быстро. Недаром Рид в двадцать три года был одним из лучших сотрудников отдела бытовой магии. Или не был… Учитывая, что на похороны пришли только двое коллег, и то, скорее, из любопытства, потому что не значились в списке его друзей. А вот с третьим сразу что-то пошло не так. Лабурская улица находилась недалеко от дома. Рид прикидывал в уме, что через час освободится, и что-то насвистывал под нос. Работа несложная – установить точку связи. Ежедневная рутина. Главное – проверить привязку. Рид проверил, пустил линию в одну сторону, закрепил. Оставалось прицепить обратку, когда луч магии пронзил грудь. Рид даже вскрикнуть не успел. Только ощутил, как ударился об пол.

А потом очнулся в жутком, темном, душном гробу. Поначалу он, конечно, не понял, где находится. Пощупал руками стены, попытался приподняться – не получилось. Крышка была слишком массивной, чтобы ожившие родственники не приходили на собственные помины. Но отчаяние – хороший источник силы, хоть и плохой советник. Рид бил руками о «потолок», кричал, звал на помощь. Голос быстро охрип. Под ногтями струилась кровь. От ужаса дыхание прерывалось. Казалось, еще минута – и он умрет по-настоящему. А когда крышка гроба сдвинулась, и Рид смог выбраться наружу, ему стало совсем плохо. Потому что он понял, где находился.

Тусклые светильники отбрасывали на стены склепа причудливые тени. Они колыхались от сквозняка и принимали странные очертания. Возле открытого гроба валялись привядшие цветы. Белые лилии. Которые Рид отчаянно ненавидел, потому что от их запаха болела голова. Но разве у мертвых бывают головные боли?

Ридеон рухнул у гроба, вцепился руками в волосы и раскачивался из стороны в сторону, как безумный. Его похоронили! Жив ли он? Учитывая, с каким трудом сдвинул крышку – жив. Будь он нечистью, с легкостью проходил бы через преграды. И сердце стучало – гулко и отчаянно. Что тогда могло случиться? Почему он в склепе? Ошибка? Шутка? Убить мало такого шутника.

Ридеон, покачиваясь, поднялся с пола и потащился к двери. Когда в легкие проник свежий воздух, мир на мгновение закружился, чтобы затем ворваться сонмом красок и звуков. Хотелось кричать, петь, рыдать – и, желательно, всё одновременно. Но вместо этого Рид пошел домой. Он шел быстро, вжав голову в плечи, чтобы никто из знакомых не узнал в нем недавнего покойника. Впрочем, бывают же случаи, что люди умирают – но не совсем. Может, это именно такой случай? Куда смотрел лекарь? У живого человека магия есть. У мертвого – нет.

Впереди замаячили кирпичные стены двухэтажного дома. Решетчатый забор, увитый диким виноградом, - задумка брата. Скрипучая калитка. Ключей, конечно же, не нашлось. Пришлось стучать. Двери открыла кухарка – и завопила так, что заложило уши. А в комнате вовсю шли поминки. Рид старался казаться спокойным. И тогда, когда разбегались соседи и знакомые. И тогда, когда Нэт не мог поверить, что видит его перед собой. И только теперь, просидев всю ночь в комнате, Ридеон мог позволить себе хоть какие-то эмоции. Тело била дрожь. Руки тряслись так, словно он пропустил через себя не одну, а миллион магических привязок. Может, это сон? И на самом деле его тело осталось там, в склепе? От ужаса сводило зубы. Если бы в дверях появился Нэт и начал спрашивать о чем-то, Рид не смог бы произнести и слова. Но брат не приходил. Рид только слышал, как он бродит по дому, вместо того, чтобы лечь спать. Ничего, потом поговорят. Когда Рид сам поймет, что случилось и почему.

В комнате стремительно серело. Рид вспомнил, что даже не сменил одежду. Ужасную одежду – рубашка давила, а рукава давно стали безнадежно короткими. В штанах только хоронить, так что Нэт рассудил правильно. Вот жилет был хорош. Придется выбросить. А жаль. Он отлично подходил для торжественных случаев. И у него не было рукавов, которые то становились короткими, то потертыми.

Рид прошел в ванную комнату, прикоснулся к крану и пробормотал заклинание подогрева. Подождал, пока ванна наполнится, сбросил ненавистные вещи и забрался в воду. Тело наполнялось теплом. Он все-таки живой! Иначе не чувствовал бы холод. И сейчас не согревался бы под горячими струями. Первый ужас отступал. Но понимания так и не наступило. Почему он погиб? Или, лучше, как мог выжить?

Прошло не менее часа прежде, чем Рид выбрался из ванной. Потянулся за полотенцем, взглянул в запотевшее зеркало – и замер. На груди, чуть выше правого соска, чернела татуировка. Такие наносят маги в храмах, но никогда – работники бытовых служб. Что за…

Татуировка напоминала печать. Рид вытер зеркало и разглядывал замысловатый узор символов. Точно, печать, как на свитках с заклинаниями. Но откуда она взялась? Рид нагнул голову, пытаясь рассмотреть татуировку, и чуть не закричал: печать была только в зеркале. А на его теле не было ни единой отметины. Зато в отражении она по-прежнему существовала. Безумие какое-то!

Глава 1 (2)

Вот этот символ похож на знак бесконечности. Этот – на цифру два, только вверх ногами. Перевернутая запятая. Три лепестка от центра к краям. Это сон. Просто сон. Надо проснуться. Только пробуждения не происходило. Рид продолжал жить, двигаться, чувствовал тепло воды, прикосновение полотенца к коже. Нереальной оставалась только печать, запятнавшая его отражение.

Он натянул привычную домашнюю одежду. С другой стороны, хорошо, что печать не видно. Заметит Нэт – начнутся расспросы. Брат – человек скрупулезный, просто так не отстанет. Погрузившись в мысли, Рид вышел в спальню – и чуть не заорал. На кровати сидел Нэтен.

- Ты чего? – спросил брат, вглядываясь в перекошенное от испуга лицо. Рид хорошо представлял, как выглядит со стороны. Вряд ли приятное зрелище.

- Не ожидал, что ты тут, - Рид отбросил полотенце, которым пытался высушить волосы, и сел рядом.

- А где мне быть? Я уже начал думать, что ты мне померещился, - Нэт хмурился и тер переносицу. – Решил проверить. Извини, я пойду.

- Подожди, - Рид вцепился в руку брата. Нэт никогда не лез в его жизнь. И снова собирался уйти без лишних расспросов. Но сейчас Ридеону было страшно. Просто страшно оставаться одному. Пусть лучше брат сидит рядом с непроницаемым лицом, чем он опять будет с ужасом вглядываться в темноту. Хотя, какая темнота? После склепа он никогда больше не выключит свет!

- Может, объяснишь, что случилось?

Снова тот же вопрос.

- Если бы знал, - вздохнул Рид. – Но я ничего не понимаю. Нэт, что со мной не так? Я ведь умер.

- Видимо, нет.

Они оба знали, что мертвецы не возвращаются с того света. Хотя, по городу ползли слухи, что профессора академии Президиума проводят эксперименты над энергиями жизни и смерти. И люди верили, потому что за высоченный забор академии могли попасть только те, чей уровень магии представлял угрозу для общества. Зато – несомненную пользу для Президиума. Среди них было много как магов жизни, которые занимались целительством и работали с жизненным сроком, так и магов смерти, которые одним заклинанием могли уничтожить треть города. Местные жители старались обходить академию по окольным улицам. А детей запугивали, что, если они будут там гулять, их похитят для опытов студенты. Рид тоже слушал эти байки, но никогда им не верил. А сейчас готов был поверить, потому что как иначе объяснить, почему он задержался в этом мире?

- Мне завтра на работу, - Нэт всё-таки поднялся на ноги. – Я просил отпуск из-за твоей смерти.

- Отказали? – спросил Рид.

- Отказали, - кивнул брат.

Что ж, этого и следовало ожидать. Президиум никогда не считался с личными проблемами сотрудников. Зато платили хорошо, поэтому Нэт не жаловался. А если и жаловался, то так, чтобы этого не слышал никто, кроме брата.

После того, как за Нэтом закрылась дверь, в комнату сразу стало пусто. Рид с головой укрылся одеялом. В груди жгло, словно печать всё глубже впивалась в кожу. Что это может быть? Что, приберите его боги?

Кровать жалобно скрипнула – Рид повернулся на другой бок. Голова раздувалась от мыслей, как огромный шар. Надо будет утром отправиться в архив и посмотреть всё, что можно, по печатям. А потом наведаться на Лабурскую улицу. Может, получится узнать хоть что-то.

Уснуть удалось ближе к рассвету. Поэтому Ридеон пропустил момент, когда Нэт ушел на работу. Теперь до позднего вечера брата можно не ждать. Оно и к лучшему. Не будет лишних расспросов, куда он идет и зачем. Рид зашел в ванную и остановился перед зеркалом – печать не пропала. Наоборот, стала отчетливее. Значит, вечером не показалось. Она въедалась в кожу. Ничего! У всего в мире есть свое объяснение. И у печати найдется.

Обычно завтрак ждал на столе. Но после вчерашнего кухарка вряд и согласится переступить порог их дома. Жаль, готовила она хорошо. Рид со вздохом сожаления соорудил бутерброд, заварил листья чай-травы в старом железном заварнике и сел за стол. Итак, план действий. Сначала – архив. Затем – место гибели. Или, лучше, место происшествия, раз уж он жив.

Проглотив завтрак, Рид быстро оделся и вышел из дома. Накрапывал дождь. Горожане спешили спрятаться под большими цветными зонтами или скрыться в ближайших магазинчиках. Хорошо, что Риду никогда не были нужны зонты. Бытовая магия позволяла создать над головой подобие купола, защищавшего от дождя. Бесполезная трата магии? Да. Но удобно, когда по работе приходится бегать по всему городу. Зато дождь распугал соседей, которые, вне сомнения, уже успели обсудить его чудесное возвращение, и не раз.

В архиве Рида ждала первая неудача. Рыжая девушка с крупным носом сообщила, глотая буквы:

- Ахив закыт. Приходте затра.

Расшифровав словесный ребус, Ридеон поплелся прочь. Ничего, теперь надо заглянуть на Лабурскую улицу. Улица – не архив, не работать не может.

Когда Рид приблизился к дому, где чуть не распрощался с жизнью, сердце отчаянно забилось. Страх вернулся. От него вспотели ладони. Рид словно прирос к месту. Вот она, калитка, за которой – дорожка к красивому кирпичному домику. Но ноги отказывались сделать последний шаг. Рука уже потянулась к колокольчику – и замерла, так и не позвонив.

Глава 2 (1)

Глава 2

Рид оторопело смотрел на человека, который так легко распоряжался его жизнью. Сначала показалось, Леонард шутит. Но хмурый мужчина без тени улыбки на лице как-то не походил на шутника. Он серьезно? Неверие перерастало в ужас. Если Деренальт – действительно маг жизни, значит, он и правда мог поставить печать, удержавшую магию Рида в теле. Есть магия – есть жизнь. Закон прост.

- Присядь, - Леонард указал на большое кресло, накрытое медвежьей шкурой. И Рид рухнул на сидение, потому что ноги подкосились, а разум отказывался понимать услышанное. Наверное, со стороны он выглядел глупо. Да какая разница? Хоть трижды глупо, лишь бы разобраться в том, что с ним происходит.

- Надеюсь, не стоит говорить, что о нашем разговоре никто не должен узнать? – маг жизни сел напротив и достал сигару. – Куришь?

Рид замотал головой.

- Правильно. Нечего начинать. Так, на чем я остановился? Ах, да. На небольшом одолжении. Мне понадобится твоя помощь, друг мой. Почему ты? Потому, что ты оказался не в том месте не в то время. Бывает, знаешь ли. Шел на службу, свернул за угол, получил кинжал под ребра. Или цветочный горшок свалился на голову. Но это всё – проза жизни, речь о другом. Не буду скрывать, дело щекотливое. Только в твоих интересах разрешить его как можно скорее. Что скажешь?

Рид открыл рот, как рыба, выброшенная на сушу, и не произнес ни звука. Словно дар речи покинул тело.

- Попей водички, - Леонард заботливо подал парню приготовленный стакан. – Пей мелкими глотками, быстрее успокоишься.

Поведение собеседника начинало раздражать. Ридеон никогда не отличался вспыльчивым характером, но постепенно в нем просыпалось желание схватить собеседника за ворот кипенно-белой рубашки и пару раз встряхнуть. Пару сотен раз.

- Твой взгляд стал более осмысленным. Хорошо, - Деренальт смотрел на Рида, как на диковинную зверушку, которой протягивают корм. Будет есть или нет?

- Что за игры? – просипел Ридеон, думая о том, что этот темноволосый бледный мужчина больше похож на мертвеца, чем он сам.

- Игры? – прищурился Леонард. – Если бы, друг мой. Всё более, чем серьезно.

- Что за просьба?

- Вот, так бы сразу, - кивнул маг. – Слушай сюда. В столице происходят странные преступления. В силу обстоятельств я не могу расследовать их лично, поэтому хотел бы, чтобы этим занялся ты. Тем более, что на службе тебе дали отпуск на два месяца, чтобы было время оправиться от травмы. Если так можно назвать пробуждение в склепе.

- Откуда… - пробормотал Ридеон.

- Оттуда, - перебил его Леонард. – Это моя работа – знать всё и немного больше. Ну что, поможете, господин Тенвик? Или предпочтете вернуться в склеп? Не самое уютное место, правда?

- Вы мне угрожаете? – Рид приподнялся с кресла и наклонился вперед.

- Угрожаю, - согласился хозяин дома. – Посуди сам. Если бы я пригласил тебя и попросил: «Любезный господин Тенвик! В столице происходят убийства, которые нужно остановить. Помогите мне». Неужели ты бы кинулся исполнять мою просьбу?

- Нет, - признал Ридеон.

- Так что мне остается, кроме шантажа? – Леонард, казалось, был доволен собственной шуткой. Больше всего он напоминал кота. То готовился к прыжку, то нежился на солнышке, наблюдая за наивной птичкой, которая вот-вот попадется в когти. И Ридеону не нравилось чувствовать себя птичкой.

- Хорошо, - ответил он. – Допустим, я соглашаюсь. Где гарантия, что ты не убьешь меня, когда перестану быть нужен?

Противник выбрал панибратский тон? Что ж, отставим церемонии.

- Мое слово, - ответил Леонард. – Ты должен знать, что маги жизни никогда не бросают слова на ветер. Иначе это может нанести непоправимый урон их магии.

Откуда Риду было это знать? Оставалось надеяться, что Деренальт – первый и последний маг жизни на его пути.

- Я согласен.

Рид знал, что пожалеет. И понимал, что выбора нет. Если этот человек сумел поймать его жизнь, выскользнувшую из тела, то так же просто сумеет её отпустить. А умирать не хотелось! Тем более теперь, когда Рид узнал, что это такое. И увидел, что на самом деле тосковал из-за его смерти только брат. И то, Нэтен из тех людей, которые уходят с головой в работу и быстро утешаются. Так было, когда умерли мать и бабушка. Брат либо учился в два раза усерднее, либо переставал появляться дома, ночуя в кабинете секретаря при Президиуме.

- Вот и хорошо, - Леонард улыбнулся. Улыбка преобразила хмурое лицо, и из врага маг стал добрым дядюшкой. Или старшим братом. Нет, не стоит сравнивать его с Нэтом. – Витана! Бумаги!

Девушка в желтом появилась в гостиной. В руках она держала тоненькую папку. Витана успела подмигнуть Риду и передать папку хозяину. Ридеон даже залюбовался – так грациозно двигалась служанка.

- Челюсть подбери, - хмыкнул Леонард. – А то еще потеряешь.

Рид почувствовал, как вспыхнули щеки. Кто он такой, чтобы так разговаривать? Маг еще нашелся! Небось, только и делает, что листает в библиотеке пыльные фолианты, а мнит себя властелином мира.

Глава 2 (2)

Рид бежал от особняка так, словно за ним гналась стая волков. Сердце ухало, словно вот-вот остановится. Нет, не остановится. Печать не даст. Хороший подарок, вот только в чем подвох? В благие намерения Леонарда Рид не верил. Как не верил в то, что случайно оказался в доме на Лабурской улице, и что всегда работавшая привязка дала сбой. Папка с документами жгла руки. Хотелось избавиться от неё как можно скорее. Рид влетел в дом, ступеньки замелькали под ногами. И только когда дверь комнаты закрылась за ним на ключ, он почувствовал себя в безопасности.

Нет, таким людям, как этот Деренальт, нельзя верить. Где гарантии, что он останется жив? Где гарантии, что, стоит ему не оправдать ожиданий Леонарда, он не умрет? Рид пытался убедить себя, что дела не так плохи. Не так плохи? Он мертв, чтоб всем провалиться! Почти мертв. От загробного мира отделяет только оттиск с непонятными символами на груди.

Папка полетела на стол, а Рид рухнул на кровать. Будь брат дома, уже бы начал брюзжать, что он валяется одетым на постели. Но, к счастью, Нэт был на службе. Боги, благословите Президиум! И у Рида появилась возможность лежать, пялиться в потолок и думать. Первый шок прошел. Появились вполне логичные мысли. Во-первых, в архив все-таки надо наведаться. Почему он поверил первому встречному, который заявил, что его печать нельзя снять без риска для жизни? Во-вторых, если Деренальт – маг жизни, значит, не мог пройти мимо академии Президиума. Человек – не песчинка. От любых его действий остается след. Значит, нужно найти этот след! И выяснить, что на самом деле из себя представляет господин Деренальт.

Ридеон успокоился. Решение принято. Осталось воплотить его в жизнь. А так как архив будет работать только завтра, к чему тратить время? Рид поднялся и подошел к оставленной папке. Потянул за тесемки. Похоже, без магии не обошлось, потому что тоненькая на вид папка вмещала в себя кипу листов и несколько магических оттисков.

Рид взял первый листок – и порадовался, что не успел пообедать. Потому что на нем с дотошностью сыщика описывалось место преступления и повреждения, обнаруженные на теле трупа. Девушка, девятнадцать лет. Студентка академии Президиума. Так, уже интересно! Может, кто-то из знакомых Леонарда? И у него личный интерес в поисках убийцы? Зовут Милания Редерт. Найдена пятого денериса (*) возле храма богов времени в западной части Элемара. Глаза широко раскрыты. Губы сшиты грубой ниткой – судя по характеру повреждений, после смерти жертвы.

Дальше читать Ридеон не смог. Лучше изучить магические оттиски, чем вчитываться в безучастное, и оттого еще более жуткое описание. Нужный оттиск находился в конверте под номером один. Ридеон точно не знал, как их создают, и пользоваться раньше не приходилось. Он с интересом разглядывал прозрачный прямоугольник с золотыми рунами в центре. Нэтен как-то говорил, что его достаточно сжать между ладоней. Но было страшновато.

Надо решаться! Холод оттиска заставлял руки вздрагивать. Или это нервы? Рид решительно сжал прямоугольник и закрыл глаза.

Сначала показалось, что его засасывает огромная воронка. А потом он внезапно оказался на улице в хмурый осенний день. Обычно денерис бывал теплым, но в прошлом году природа словно сошла с ума, и первый месяц осени проливал на землю дожди и заставлял доставать из сундуков подбитые мехом плащи.

Рид повернул голову. Слева от него трое сыщиков склонились над чем-то. Или кем-то, потому что Рид запоздало разглядел ножку в коричневом ботинке. Подходить ближе не хотелось. Оттиск всё так же холодил ладони. К горлу подкатывала тошнота. Не быть ему сыщиком!

Ридеон всё-таки шагнул вперед и замер перед телом. Девушка лежала на земле, уставившись в небо. Совсем молодая, еще бы жить и жить. В навеки распахнутых глазах застыл ужас. Угольный карандаш, модный в этом сезоне среди женского населения города, растекся от слез. На губы Рид старался не смотреть, но жуткое зрелище приковывало взгляд. Стежки, ровные, аккуратные. Кто-то поработал на славу. Крови не было – наверное, это и позволило сыщикам предположить, что шили уже после смерти девушки. Жутко.

Рид отвернулся, постоял немного. Есть ли что-то, чего он не заметил? Потому что возвращаться на это место ой, как не хочется! Огляделся по сторонам. Безлюдно. Еще бы, в такую погоду. Надо прочитать, кто нашел тело. В газетах всегда это указывали. Должны же в папке быть данные нашедшего. Чуть поодаль лежал второй ботиночек – пара тому, что остался на ножке. Значит ли это, что девушку тащили волоком? Если так, расстояние должно быть небольшим. Или кто-то специально решил указать неверное направление?

Взгляд Ридеона снова обратился к телу. На девушке не было верхней одежды. Либо на неё напали в помещении, либо зачем-то сняли. В тоненьком платьице не погуляешь по ночному Элемару. Всё, хватит!

Рид выпустил оттиск из рук. Воронка закрылась. Он сидел на полу в собственной комнате. Голова болела так, словно вот-вот взорвется. Ну какой из него сыщик? Да, Рид сделал выводы. Только был уверен, что они далеки от правды. Тем не менее, стоит записать. В папке нашлись и чистые листы. Как предусмотрительно! Ридеон старательно описал всё – ботинок, следы, возможные догадки по поводу направления. Всё, хватит оттисков. Лучше – бумаги.

Итак, тело найдено жрецом храма в шесть часов, когда он совершал утренние молитвы сторонам света. Жрец тут же вызвал сыщиков. Удалось выяснить, что жертва проживала с сестрой по адресу Дивинская улица, шесть. Имелся молодой человек. Тот самый, которого подозревали в убийстве. Жил в доме по соседству.

Глава 3 (1)

Глава 3

Во сне Рид снова шел по коридору дома на Лабурской улице, в котором оборвалась его жизнь. Хмурая старая служанка открыла дверь и куда-то делась, на прощание махнув рукой:

- Там.

За пять лет работы с магическими сетями связи парень встречал разных хозяев. Некоторые могли и час, и два стоять над ним и болтать без умолку. Другие считали, что знают лучше Рида, как именно нужно создавать привязки. Третьи и вовсе считали, что разговаривать с наемными магами ниже их достоинства и посылали слуг. Рид подумал, что и хозяин этого дома относится к такой же породе людей. Поэтому не придал значения исчезнувшей служанке. Он привык хорошо работать в любых условиях.

Во сне Рид больше любопытствовал, чем наяву. Он разглядел причудливые часы на каминной полке. Двое детей, мальчик и девочка, переворачивали колбу с песком, отсчитывая минуты. Стрелка двигалась с жутким скрежетом каждый раз, когда часы переворачивались. Рид рассматривал мебель: старую, словно ей давно не пользовались. Потертые накидки, проеденные молью. Паутину, спрятавшуюся за картинами. Запустение. И запах, который он помнил очень хорошо. Запах нежилого дома.

Но тот беспечный Рид, который склонился над точкой привязки, не замечал ничего. Он достал из коробки миниатюрную мушку, напитанную бытовой магией. Вставил её в маленькую круглую подставку из циркония. Он обладал наилучшей магической проводимостью. Конечно, алмазы подходили куда больше, но цена не позволяла использовать их для бытовой магии. Рид прочитал заклятие. Нити силы разлились от его рук в разные стороны, ожила магическая сеть, выбитая на мушке и невидимая невооруженным глазом.

Но во сне Рид был не один. В огне камина на стене отражались две тени: парень, склонившийся над мушкой, и другая тень, тоже мужская. Эта тень не вмешивалась, но Рид чувствовал – от неё не стоит ждать ничего хорошего. Только гибель. Привязка была подсоединена. Оставалось проверить. Рид прикоснулся к подставке – а тень дотронулась до его головы. Вспышка. Рид наблюдал со стороны, как отлетел к стене и ударился головой. Как его безжизненное тело замерло на полу – и всего пару секунд спустя над ним засияла золотая печать. Такая, какая теперь украшала его грудь. Тень испугалась света и скрылась. Рид остался в комнате один.

Парень резко сел в кровати. Сердце отчаянно билось. За окном стемнело, и на первом этаже слышался звон посуды. Нэт вернулся. Наверное, готовит ужин. Рид вытер ладонью вспотевший лоб и откинулся на подушку. Неужели там и правда кто-то был? Кому понадобилось подстерегать обычного бытового мага? Откуда взялась печать, если самого Деренальта Рид не видел? Сон это – или отголоски яви, которые теперь всплывают один за другим?

Комната, знакомая с детства, в сумерках показалась зловещей. И темные шторы на окнах, и массивный стол с множеством ящиков, и вишневый ковер на полу. Всё пугало. Нет, нужно взять себя в руки!

Рид поднялся, щелкнул пальцами, произнес «лит» - формулу-активацию бытовой магии – и комнату озарил яркий свет. Предметы снова стали привычными, жуткие тени исчезли. Это всего лишь его фантазия, разыгравшаяся после пробуждения в склепе.

- Рид, ты проснулся? – на лестнице тут же послышались шаги брата.

- Да, - отозвался Ридеон, наскоро приглаживая волосы, которые после сна торчали дыбом.

Нэт появился на пороге – в домашних штанах и рубахе, с полотенцем, перекинутым через плечо.

- Госпожа Синианс уволилась, - сообщил он. – Сказала, что тебя боится.

Рид тихо засмеялся. Бедная кухарка! Ей, наверное, тоже снятся кошмары по ночам.

- Ничего смешного, - хмыкнул Нэт, хоть в глазах тоже плясало веселье. – Где нам теперь найти кухарку? С такой-то славой.

- Ищи ту, которая не боится оживших покойников.

Шутка вышла неудачной. Рид понял это по вмиг потемневшему лицу брата. Нэт подошел и сел рядом. Он молчал, и от этого становилось еще тягостнее.

- Всё в порядке, - Рид потрепал брата по плечу. – Я же жив. Мне жаль, что тебе пришлось…

- Тебя хоронить, - вместо Рида закончил Нэт. – Еще раз вытворишь что-то подобное – достану с того света и сам убью.

Нэт может! Рид даже поежился. Когда Нэт был маленьким, его чуть не забрали в академию из-за проблесков магии смерти. Но они слишком незначительными, а потом и вовсе угасли. Поэтому мальчишку оставили в покое, только раз в год проверяли, не вернулась ли магия. А потом Нэт начал работать в секретариате Президиума, и проверки прекратились. Рид помнил, как мама боялась, что магия проявится и у него. Хорошо, что этого так и не произошло. Магии Рида хватало только на бытовые мелочи.

- Пахнет паленым, - Рид шумно втянул носом воздух.

- Ужин! – подскочил Нэт и умчался вниз по лестнице. Рид побежал за ним. Остатки непонятного нечто на сковороде больше напоминали угли. Нэт сокрушенно махнул рукой.

- Может, чай? – Рид взял с полки заварник и остатки чай-травы. – Он точно не сгорит. А ты сходи к госпоже Лебунж, купи что-нибудь к чаю.

Нэтен поплелся в прихожую, а Рид зажег плиту и сел на стул, наблюдая, как бурлит вода в прозрачном чайнике. Магия работала быстро. Не прошло и минуты, как вода закипела. Оставалось залить ароматные лепестки и подождать, пока чай-трава раскроет свой вкус.

Глава 3 (2)

Даже к плохому быстро привыкаешь. Особенно, когда и выбора-то нет. Рид ожидал увидеть еще что-нибудь мерзкое. Например, результаты магического сканирования тела или внутренностей. Но перенесся в тесную комнатушку без окон. За столом сидел парень его лет со спутанными волосами. Под глазом красовался синяк, губа тоже была разбита.

«Китис Леверис, - сказал голос сбоку. – Двадцать два года, сотрудник отдела магической помощи населению. Подозреваемый в убийстве Милании Редерт. Сопротивлялся при задержании».  

Оно и видно, что сопротивлялся. Обычно маги никогда не применяют грубую силу. Зачем? Только сумасшедший будет убегать от сыщиков. Они – как ищейки, всюду найдут. Одно время Рид даже мечтал вступить в их ряды, да Нэт отговорил. Как раз умерла бабушка. Нужно было думать о том, как выжить без средств к существованию, а не об исполнении глупой мечты. Теперь Ридеон радовался, что не стал сыщиком. Иначе такие оттиски, и не только оттиски, преследовали бы каждый день.

- Господин Леверис, - слышался всё тот же голос сбоку, - признаетесь ли вы в убийстве Милании Редерт?

- Нет, - парень смотрел на невидимого Риду сыщика.

- Где вы были со вчерашнего вечера до шести утра?

- Дома.

- Кто был там с вами?

- Никого. Я ждал Миланию, но она не пришла.

- Почему вы не отправились её искать?

- Решил, что у неё просто не получилось. Сестра Милы была против наших отношений. Если Миле удавалось уйти незамеченной, она приходила. Если нет – оставалась дома.

- Почему Карена Редерт была против ваших встреч?

- Она желала для сестры лучшей партии. Кого-то более успешного, чем я.

- Кто мог желать зла Милании?

- Я не знаю, - лицо парня исказилось от боли. – Её все любили. Она была сильным магом. Почему не смогла себя защитить? Что произошло? Я всё время думаю об этом.

- Вы её убили?

- Нет.

- Тогда кто?

Допрос пошел по второму кругу. Рид знал, что кроме обычного давления, сыщики применяют еще и ментальное. Поэтому велика вероятность того, что Китис говорит правду. Велика, но не стопроцентная. Хотя, парня оправдали. Значит, вина так и не была доказана.

Ридеон выпустил оттиск. Снова захотелось спать. Если по всем жертвам придется смотреть такие картинки, он просто не будет вставать с кровати. Но сначала надо всё осмыслить. Осмыслить – что?

Рид сладко зевнул, покосился в окно. Время полночь. Надо ложиться, иначе Нэт увидит свет, начнутся расспросы. А даже если не увидит, то хороший сон еще никому не помешал. Поэтому Ридеон оставил все догадки на утро. Спать!

Новый сон был хуже предыдущего. Рид снова видел себя в склепе. Над ним – крышка, которую не сдвинуть. Воздуха не хватает. Руки сбиты в кровь. Голос охрип от бесполезных криков. Он тарабанил по крышке гроба, но понимал, что на этот раз сдвинуть её не удастся, и он останется здесь, в темноте.

- Рид, - кто-то тряс его за плечо. – Рид, братишка, просыпайся.

- Что? – Ридеон поднялся так резко, что перед глазами заплясали черные мушки. – А, Нэт.

Брат выглядел встревоженным.

- Случилось что?

- Ты кричал на весь дом, - ответил Нэтен, присаживаясь на кровать. – Приснился кошмар?

- Да, в какой-то степени, - вздохнул Ридеон. Жаловаться брату? У него и своих проблем хватает.

- Рид, я понимаю, события последних дней выбили тебя из колеи. Может, возьмешь деньги на ремонт и поедешь куда-нибудь? Лето всё-таки, хоть и погода – дрянь.

- А ремонт? – Рид взял себя в руки. – До следующего года маги задерут еще большую цену, и будем мы с тобой сами и крышу крыть, и порог ремонтировать. Да и со мной всё в порядке. Это просто сон. Да, неприятный. Но не смертельный.

Нэт смотрел на брата с подозрением. Его не проведешь. Даже когда Рид был маленьким, Нэтен всегда знал, когда он врет. Вот и сейчас уставился с прищуром. И сыщиков не надо – Нэт сам кого хочешь допросит.

- Я в порядке, - повторил Рид. – А ты на работу опоздаешь. И вообще, пора намекнуть Президиуму, что нужно поднять тебе зарплату. Пашешь за троих, а платят, как одному.

Нэт тихо засмеялся. Видимо, поверил. Но уходить не спешил. С одной стороны, Рид был этому рад. Не хотелось оставаться наедине со своими мыслями. С другой – неспроста! Значит, Нэт не успокоился и теперь будет за ним следить еще усерднее. Если работа позволит.

Потому что Президиум не терпел опозданий. Ровно в семь Нэтен закрыл за собой дверь, а Рид пообещал придумать что-нибудь с ужином и пообедать в городе. Заодно поспрашивать насчет кухарки.

Едва Нэт исчез за забором, Рид тут же наскоро оделся и поспешил в архив. На этот раз ему улыбнулась удача. Рыжеволосую «прелестницу» сменила хорошенькая брюнетка.

- Мне нужны документы о печатях жизни, - попросил Ридеон.

Глава 4 (1)

Глава 4

Ридеон терпеть не мог жару. И втайне радовался, что лето выдалось дождливым и пасмурным. Но, кажется, погода вошла в сговор со всеми неприятностями, которые обрушились на его голову. На чистом небе не осталось ни облачка. Солнце палило нещадно. Волосы тут же взмокли, и Рид представлял, как выглядит со стороны – с прилипшими ко лбу прядями и покрасневшим лицом. Посмотрят на него родственники убитой – и разговаривать не захотят.

Но выбора не было. Пришлось шагать на Дивинскую улицу – Рид решил начать с сестры. Потому что вряд ли парень, которого считали убийцей, захочет делиться подробностями с первым встречным. Что скрывать? Рид безумно нервничал. Что сказать Карене? Как представиться? «Понимаете, я тут недавно умер… а теперь расследую убийство вашей сестры, чтобы не умереть снова». Или «знаете, я тут мимо проходил – думаю, дай поинтересуюсь, как погибла ваша сестра». Безумие какое-то! Почему Леонард сам не расследует это дело? Раз уж он в нем так заинтересован. И почему не дал ему данные о других жертвах? Может, Рид бы заметил закономерность. Или что-то, что могло бы помочь, направить на след.

Мимо неслись экипажи, так и норовя сбить зазевавшегося прохожего. В большинстве использовались магические сферы, и лишь немногие по старинке запрягали лошадей. Магия развивалась, но, так как сильных магов можно было пересчитать чуть ли не на пальцах, Президиум создавал программы, которые бы позволяли развиваться новым магическим технологиям.

Рид порадовался, что хорошо знает город. По работе приходилось бывать во всех его уголках. В том числе на Дивинской улице. Она находилась в одном из рабочих кварталов и была застроена небольшими одноэтажными домиками. К каждому примыкал маленький садик. Выглядело достаточно мило, и жилье было относительно недорогим.

Дом под номером шесть нашелся быстро. Он оказался таким же маленьким и опрятным, как и его собратья. А деревья в саду гнули ветви под тяжестью зреющих плодов. Идиллия. Живи и живи. Рид еще пару минут помялся перед калиткой и уже протянул руку к звонку, когда на улицу свернул экипаж – безлошадный. Он резко остановился. Открылась дверца, и на ступеньку опустилась ножка в алой туфельке. Следом за туфелькой появилась и её хозяйка. Таких женщин принято называть роковыми. Алое платье, узкое спереди, но с пышным хвостом по последней столичной моде. Такая же шляпка с короткой вуалью. Темные волосы, уложенные в затейливую прическу. Алые губы. Карие глаза. Рид отмечал каждую мелочь. Что скрывать? Девушка приковывала взгляд.

- Вы к кому? – замерла она рядом с ним, опьяняя чуть приторным запахом парфюма.

- Мне нужна Карена Редерт, - ответил Рид.

- А! Так вы, наверное, новый садовник! – заулыбалась девушка. – Идемте, сразу покажу вам свои хризантемы. За ними нужен тщательный уход.

Рид не успевал и слова вставить, но прошел за Кареной в распахнутую калитку. Девушка ступала по дорожке, вымощенной диким камнем, вдоль зеленеющих клумб. Хризантемы еще не цвели, но все были заботливо подвязаны и политы.

- Здесь есть редчайшие сорта, - продолжала Карена, и Рид понял, что эта тема для неё – одна из любимых. – Анемония, Утренняя звезда, Ридитра. Я заказывала их с разных уголков страны. К сожалению, мой предыдущий садовник женился и переехал в другую часть города. Добираться далеко, жена ревнует. Сами понимаете. Давайте ваши рекомендации.

- У меня их нет, - Ридеон развел руками.

- Тогда, простите, я вас не возьму, - нахмурилась Карена. – Не переживу, если вы испортите мои цветы.

- Я вообще не садовник, - Рид чувствовал себя полным дураком. – Занимаюсь бытовыми заклинаниями.

- Не нуждаюсь, - перебила его Карена.

- Да подождите! Я пришел поговорить о вашей сестре.

- Милании? – лицо Карены побелело. – О чем тут говорить? Её давно нет.

- Я знаю, - Рид пытался подобрать слова, а Карена теснила его к калитке. – Вот именно об этом и хотел поговорить. Понимаете, убиты еще несколько человек. Точно так же, как ваша сестра. И семья одного из них… наняла меня расследовать это дело.

- Вы – сыщик? – Карена изогнула бровь.

- Нет, любитель, но им никто не смог помочь, вот они и хватаются за любой шанс. Я пытаюсь найти хоть какую-то ниточку, - ложь давалась легко, версия казалась правдоподобной. Ридеон говорил себе, что обязан заставить эту девушку ему поверить. Не поверит она – Китис Леверис точно откажется разговаривать.

- Убирайтесь, - сквозь зубы процедила Карена. – Убирайтесь прочь.

- Постойте…

- И не подумаю! Покажете значок сыщика – тогда поговорим.

- Если вдруг передумаете, меня зовут Ридеон Тенвик, я живу…

- Да плевать, где вы живете! – истерично закричала Карена, и её красивое лицо исказилось. – Оставьте меня в покое! Милания умерла. Мы её похоронили. Что вам еще нужно?

Рид выскочил за калитку. Лицо горело от стыда. Мало того, что наврал с три короба, так еще и выставили за дверь. Что он сделал не так? Да всё не так! Кто захочет разговаривать с мастером по установке магических сетей о преступлениях и убийствах? С ним можно беседовать только о привязках и ценах на услуги. Чтоб ему!

Глава 4 (2)

Решив немедленно последовать зову сердца, Ридеон свернул на соседнюю улицу. Можно потратить полчаса ради вкусного обеда. А любимая закусочная на улице Президиума всегда готова была накормить всех желающих.

Рид поплутал по знакомым кварталам, миновал еще один мостик и оказался в центре города. Здесь, как всегда, было многолюдно. Торговцы, приезжие, сотрудники различных контор магических услуг – всем был путь на центральную площадь и её окрестности. Здесь можно было продать и купить всё: начиная от еды и заканчивая сувенирами с видами города. Закусочная госпожи Владены располагалась немного в стороне от шумных улиц, в тени ветвистых деревьев. Несколько уличных столиков, скамейки и длинные столы внутри. А главное – вкусная недорогая еда. Вот что привлекало многочисленных посетителей. Как всегда в обеденное время, уличные столики были заняты. Рид прошел внутрь и сел на скамейку. Место досталось в самом углу. Знакомая служанка, Арита, уже приближалась к нему с меню, как вдруг остановилась и прищурилась.

- Ридеон? – словно не веря своим глазам, спросила она.

- Добрый день, - кивнул Рид.

И вдруг Арита завизжала и запустила в него меню. Рид не ожидал такой реакции, поэтому уклониться не успел, и папка с металлическими углами врезалась ему в грудь.

- Ты с ума сошла? – подскочил он.

- Призрак! Госпожа Владена! Призрак! – заголосила Арита, всё повышая тон.

- Дура, - рявкнула на неё хозяйка, появляясь в дверях кухни. – Ты что за представление устроила? Сама знаешь, нам защиту от призраков ставил лично магистр Виталиус. Простите её, господин Ридеон. Сегодня же выгоню растяпу.

- Не надо выгонять, - поморщился Рид. – Хотя, приятного мало. Я – не призрак, Арита.

- Но вы же… того… - девушка смотрела на него, выпучив глаза. – Сама видела, как вас понесли.

- Рот закрой! – госпожа Владена начинала терять терпение. Рид заметил, как покраснело её лицо. Похоже, Ариту всё-таки выгонят.

- Простите, господин Тенвик, - Арита опустила глаза и попятилась. – Я ж не думала, что вы оживете.

- Я тоже не думал, - пробормотал Рид себе под нос и поднял с пола меню. – Заказ примете?

Хотя, есть перехотелось, потому что все посетители закусочной теперь косились в его сторону и шушукались.

- Сама приму, - Владена потеснила служанку. – Советую блюдо дня – мясная запеканка под грибным соусом. И пирог с зайчатиной получился, как никогда.

- Хорошо, полагаюсь на ваш вкус, - кивнул Ридеон. – И чай с мятой.

Арита умчалась на кухню передавать заказ, а заодно – растрезвонить, что к ним в закусочную явился оживший мертвец. Об этом можно было догадаться, едва увидев её горящий взгляд. А Владена села напротив Рида.

- Разрешите? – спросила она.

- Конечно, - Ридеон понимал, что так просто его не отпустят.

Владена помолчала пару минут, теребя в руках накрахмаленный передник, а затем спросила в лоб:

- Скажите, господин Ридеон, как так получилось, что вы умерли, а потом ожили?

Риду показалось, что посетители даже перестали жевать. Кто-то в открытую на него косился, другие просто прислушивались, делая вид, что заняты обедом. Раздражает!

- Видимо, умер не до конца, - ответил он. – Потом очнулся и вернулся домой.

- А вы уверены, что живы?

Вопрос поставил Рида в тупик.

- Уверен, - ответил он. – Хотите – можете послушать, как стучит сердце.

- Спасибо, верю на слово, - заулыбалась Владена. – Вы уж извините Ариту. Она так плакала, когда узнала, что вы погибли. Вот и не сдержалась. Мы все очень переживали, господин Ридеон.

- Главное, что всё закончилось благополучно, - Рид уже не знал, куда ему сбежать.

К его счастью, появилась Арита с подносом. Она аккуратно поставила на стол заказанные блюда.

- За мой счет, - улыбнулась, краснея. – Вы уж простите за меню, господин Тенвик. Я просто испугалась.

- Понимаю, - кивнул Рид. – Всё в порядке, не беспокойтесь. Хотел спросить. Мы с братом ищем кухарку. Может, кто-то ищет подобную работу?

- Я поспрашиваю, - пообещала Владена. – Если что, пришлю посыльного. Ваш адрес теперь полгорода знает.

Рид хотел сказать, что совсем не рад такой популярности, но промолчал. Вместо этого взялся за нож и вилку, давая понять, что разговор окончен. Владена никогда не была глупой, поэтому пожелала приятного аппетита и ушла. Зато Арита продолжала коситься на него, как на живого единорога.

Такое внимание Риду не нравилось. Он быстро поел, все равно оставил на столе деньги и поспешил покинуть закусочную, понимая, что, скорее всего, придется искать другое любимое местечко. Настроение, и без того паршивое, испортилось еще больше. Похоже, это оживление еще долго будет ему аукаться. Рид представил, как на него посмотрят на службе, и понял, что стоит подумать над предложением брата и поискать новое место работы. Иначе ему еще долго будут припоминать чудесное оживление.