Орк и её эльф. Заклятые напарники

Пролог. "Доброе" утро

— Единая богиня, что это тут делает?!

М-м?..

А что Ланс делает в моей комнате и почему таким странным голосом вопит?..

— Отстань, — буркнула я и перевернулась на другой бок, спрятавшись от этой истерички под одеялом с головой. — Это ж надо было припереться ко мне в самую рань?..

Хотела бы сказать, конечно, немного по-другому, но Ланс же опять начнёт возмущаться, что недостойно графини так себя вести и выражаться подобным образом.

Графини, может, и не очень достойно, но я ж всё-таки дочь орка, а мы же дикари неотёсанные, так что…

— Что ты тут делаешь? — с меня совершенно наглым образом стащили одеяло, а тонкие пальцы, больно впившись в моё плечо, буквально силой перевернули меня на спину.

— Ланс, ну какая муха тебя… — сонно заворчала я, открывая глаза.

А потом увидела того, кто нарушил мой покой. И сонливость всю как рукой сняло.

— Ты?! Что ты тут делаешь?! — вытаращилась я на моего вчерашнего знакомого.

— У меня к тебе примерно такой же вопрос, — язвительно отозвался нависший надо мной эльф. — Что ты делаешь в моей кровати, чудовище?

И ой как я хотела бы сама знать ответ на этот вопрос…

— За чудовище — в глаз даю, — недобро пообещала я, отпихнув его в сторону и садясь на кровати. — Ох ты ж ё…

Я всё-таки огляделась по сторонам и поняла, что попала. Во всех смыслах: и в комнату к этому эльфу, и вообще…

— Это не “ё”, это кошмарьё какое-то, — огрызнулся он. — Я не знаю, как ты тут оказалась, но в твоих же интересах уйти отсюда как можно быстрее и незаметнее, пока утро раннее и народу на улицах нет.

Нет, ну каков нахал! Ещё и выставляет из комнаты вот так сразу!

И вообще, можно подумать я сама горю желанием тут задержаться.

На самом деле надо успеть вернуться к себе в гостиницу до того, как дядя вернётся. Не хотелось мне Лансу объяснять, где и как я провела эту ночь — тем более, что я и сама не могла ответить ни на один из этих вопросов.

— Выход показать? — любезно осведомился эльф.

— Не промахнусь, — рыкнула я.

А в следующее мгновение уже стояла, свесившись из окна и оглядывая пустую улицу, которую только-только начало заливать светом раннего солнышка.

Людей там вроде нет, да? Ну и чудненько, ну и пойдём.

— Стой, дура! — понеслось мне вслед.

И чего так орать? Я всего лишь перемахнула через подоконник и спрыгнула вниз. Ну подумаешь, третий этаж — недалеко же. И вообще, главное — результат!

Но, видимо, так казалось только мне.

Странный, странный эльф. То прогоняет, то пытается остановить… и вот как поймёшь этих мужчин?

— Надеюсь больше никогда не встретиться, — послала воздушный поцелуйчик я этому эльфу и бодрым шагом направилась… куда-то, куда дойти было не суждено.

Стоило мне сделать буквально несколько шагов, как я почувствовала себя зависшей в воздухе. А через несколько мгновений упала прямо рядом с этим эльфом, словно никуда от него и не сбегала.

Это… что это было?!

Глава 1. Полукровка

Оливия Шотс Бэрроу

И куда дядю унесло? Договаривались же сегодня вечером возле храма Единой встретиться, заглянуть посмотреть на эту достопримечательность — а храм этот в Тайлиррине, городе на границе с эльфийскими лесами, был одним из самых древних не только в нашей империи, но и вообще в мире, — а Ланс уже на полчаса опаздывает.

Ланс! Опаздывает! Ещё и по связному амулету не отвечает…

Да он никогда не позволял себе подобного!

И вот что мне делать? Где его искать?

Может, он пришёл пораньше и решил на службу внутрь зайти?..

Хотя на него не похоже. Он вообще был не любителем на подобные мероприятия ходить, максимум — вместе со мной помотаться по красивым древним зданиям и повосхищаться архитектурой и росписью стен. И то, делал это больше из-за того, что меня одну опасно оставлять, я же себе неприятностей на ту мягкую часть, что пониже спины, могу найти вообще где угодно и когда угодно, причём в неограниченных количествах.

Но чем боги не шутят? Может, и правда проникся и решил зайти?..

Надо бы сходить проверить.

На всякий случай ещё раз оглядевшись по сторонам — ну вдруг дядя всё-таки появится? — и к своему большому разочарованию не увидев родственника, взбежала по ступеням храма наверх и…

И красиво вписалась в выскочившего мне навстречу мужчину. Даже, пожалуй, весьма привлекательного.

Это был высокий, подтянутый брюнет — хотя я бы сказала, что худосочный, на мой скромный и привыкший к массивным оркам в окружении вкус, — с резкими чертами лица и волевым подбородком. А этот прищур голубых глаз…

Вот только всё очарование разрушилось, стоило ему открыть рот:

— Смотри, куда летишь, — прошипел он.

— Сам смотри, куда прыгаешь, — не осталась в долгу я. — Лезут всякие мелкие под ноги, а потом “ой, меня затоптали”.

С мелким я, конечно, ему “польстила” — мужчина был выше меня на добрые полголовы. Так это я росточком в папину родню удалась и смотрела на всех людей свысока. На кого-то — чуть, на кого-то — не очень, а вот на этого…

Полукровка что ли? Ни на орка, ни на эльфа он не был похож, а только эти две расы могли похвастаться высоким ростом. Я вон до среднестатистической орчанки даже не дотягивала, мелковата была, хотя, говорят, в папину породу удалась.

— Девочка, не льсти себе, — на меня снисходительно посмотрели. — Затоптали, ага… ты комплекцией не вышла для этого.

Да что он говорит? Я — комплекцией? Ну держись…

— Мальчик, квакалку сомни, пока не помогли!

***

Теодор ааль тье Лауррио

— Мальчик, квакалку сомни, пока не помогли!

Да что эта растрёпанная нахалка себе позволяет?! Ещё и смотрит так своими серыми глазами гневно, словно молнии сейчас метать начнёт.

И вообще!

Сначала налетела на меня — как, ну как меня можно было не заметить? — а потом ещё и пререкаться начала! Нет бы тихо разойтись в разные стороны по своим делам…

— Дети мои, не стоит ругаться на ступенях дома Единой богини, — раздался мягкий голос за моей спиной.

Видимо, это был один из местных служителей, который должен был охранять покой этого места от таких, как мы.

— Отстань! — в один голос огрызнулись мы с начинающей зеленеть девушкой.

В прямом смысле зеленеть — её смуглая кожа с каждой секундой становилась всё более насыщенного зелёного цвета.

Орчанка что ли?

Хотя нет, мелковата для этого дикого народа. Полукровка, получается? Вот это больше на правду похоже. Она и ростом не вышла для орков, но для людей была слишком высокая и фигуристая, да и черты лица для короткоживущих у неё были слишком крупные, похожие на орочьи, хотя и не лишённые некоторой привлекательности.

До эльфиек, которых я привык видеть вокруг себя в отчем доме, с их изящностью ей, конечно, далеко, но было что-то в ней такое… цепляющее своей дикой хищной красотой.

— Проявите хоть каплю уважения к нашей покровительнице, не привлекайте её внимание столь недостойным поведением на ступенях храма, — храмовник вопреки нашему требованию отставать со своими нравоучениями не желал.

Да чтоб ему провалиться вместе с его храмом!

И вообще, он говорит так, словно покровительница это слышит и обязательно захочет повоспитывать наглых смертных в нашем лице за эту детскую перепалку. Времена, когда боги вмешивались в жизни людей, давно прошли.

И моим мыслям вторила дикарка:

— Можно подумать, Единая нам что-то за это сделает, — едва слышно для простого человеческого уха проворчала себе под нос она, тем не менее приобретая обратно нормальный человеческий цвет кожи.

Но мы всё-таки разошлись. Только недобро зыркнули друг на друга напоследок, а потом продолжили движение каждый в свою сторону. Орчанка — в храм, а я — напротив, от него подальше. Мне срочно надо было найти Илларию. Завтра отправляться домой, а она, как назло, с самого утра куда-то пропала! А мне отец голову снимет, если я не привезу сестру домой.

И да, про снимет — это не фигура речи, он действительно может за свою любимицу.

С учётом того, что её руки попросил не просто какой-то эльфийский лорд, а аж целый представитель одного из древнейших родов, ситуация становится ещё “веселее”. Это и укрепление связей, и слияние магии, и вообще такой замечательный шанс для любимой папиной дочки… которую мне, презренному полукровке, доверили сопроводить по пути из столицы империи.

И как только дышать позволили рядом с высокородной эльфийкой?

Высокородной и куда-то пропавшей. Вот только — куда?

Глава 2. Вот попали

Оливия Шотс Бэрроу

Дядю я так и не нашла. Пропал куда-то с концами, видимо.

Так и пришлось мне возвращаться в гостиницу одной. Разумеется, сначала я проверила вообще каждый уголок храма Единой, ещё и несколько раз потом по кругу обошла строение — ну мало ли, куда Ланса понесло, — и только потом, разочаровавшись в своих поисковых способностях, я отправилась к месту временного обитания.

Ланс всё так же по неизвестной мне причине не отвечал на вызовы по связному амулету, но я надеялась, что как только у него появится возможность, он сразу же отзовётся. Не бросит же он меня в чужом городе одну? Тем более, у нас есть дело, которое без него я не смогу провернуть…

На всякий случай я оставила ему сообщение, что не нашла его и решила вернуться в снятые нами… точнее, им комнаты. Платил за всё всегда он, когда мы вместе куда-то ехали или путешествовали.

Папа, конечно, порой ворчал по этому поводу, но всегда беззлобно, и в итоге позволял “мелкому человечишке” заботиться о любимой кровиночке в моём лице.

У этой парочки вообще были весьма… интересные отношения. Я не понимала, как они, такие разные, смогли сначала договориться, а потом — ещё и подружиться, но вышло весело. Им в основном. Окружающие как-то больше за головы — а порой и за сердце, — хватались, когда Ланс оказывался на территориях клана или вместе с папой собирался куда-то выезжать. Шутка ли, магистр магии разрушения и глава клана орков, который тоже тот ещё вандал, соизволили вместе время проводить?

Ланс вообще был одним из тех немногих, кому папа меня, своё сокровище, доверял. И единственным человеком в этом небольшом списке — остальные мои “зелёные няни” были из клана: старейший шаман, дедушка Шо, да пара папиных приближённых и лучших воинов клана по совместительству, Альер и Зог. Как в этом списке оказался дядя — я понятия не имела, но почему-то папа посчитал его достойным. И Ланс год за годом оправдывал это доверие, оберегая меня со своей стороны от всевозможных неприятностей со стороны высшего света — вот не повезло родиться у графини! — и не отходя от меня ни на шаг, когда сопровождал меня куда-то.

Только вот сегодня пропал, разрушив привычную картину мира.

М-да…

Надо будет с папой связаться, если к утру дядя не появится. Не факт, конечно, что орки смогут мне хоть чем-то помочь, но в известность поставить родителя точно будет нужно.

Приняв такое решение, я всё-таки закрылась в комнате гостиницы. Откровенно говоря, мне почему-то очень сильно хотелось спать, но время было слишком раннее для этого. А вот привести себя в порядок не помешает. И я очень, очень хотела это сделать. Сейчас… только вот минутку буквально полежу…

Правда, после того, как глаза у меня закрылись сами собой, минутка, кажется, как-то подозрительно затянулась. А уж как она странно закончилась…

— Единая богиня, что это тут делает?! — услышала я словно сквозь вату.

М-м?..

Ланс вернулся? А что он делает в моей комнате и почему таким странным голосом вопит?..

— Отстань, — буркнула я и перевернулась на другой бок, спрятавшись от этой истерички под одеялом с головой. — Это ж надо было припереться ко мне в самую рань?..

Хотела бы сказать, конечно, немного по-другому, но Ланс же опять начнёт возмущаться, что недостойно графини так себя вести и выражаться подобным образом.

Графини, может, и не очень достойно, но я ж всё-таки дочь орка, а мы же дикари неотёсанные, так что…

— Что ты тут делаешь? — с меня совершенно наглым образом стащили одеяло, а тонкие пальцы, больно впившись в моё плечо, буквально силой перевернули меня на спину.

— Ланс, ну какая муха тебя… — сонно заворчала я, открывая глаза.

А потом увидела того, кто нарушил мой покой. И сонливость всю как рукой сняло.

— Ты?! Что ты тут делаешь?! — вытаращилась я на моего вчерашнего знакомого.

— У меня к тебе примерно такой же вопрос, — язвительно отозвался нависший надо мной полуэльф. — Что ты делаешь в моей кровати, чудовище?

И ой как я хотела бы сама знать ответ на этот вопрос…

— За чудовище — в глаз даю, — недобро пообещала я, отпихнув его в сторону и садясь на кровати. — Ох ты ж ё…

Я всё-таки огляделась по сторонам и поняла, что попала. Во всех смыслах: и в комнату к этому эльфу, и вообще…

— Это не “ё”, это кошмарьё какое-то, — огрызнулся он. — Я не знаю, как ты тут оказалась, но в твоих же интересах уйти отсюда как можно быстрее и незаметнее, пока утро раннее и народу на улицах нет.

Нет, ну каков нахал! Ещё и выставляет из комнаты вот так сразу!

И вообще, можно подумать я сама горю желанием тут задержаться.

На самом деле надо успеть вернуться к себе в гостиницу до того, как дядя вернётся. Не хотелось мне Лансу объяснять, где и как я провела эту ночь — тем более, что я и сама не могла ответить ни на один из этих вопросов. Но как я вообще оказалась тут? Сморило меня точно в номере, который мы с Лансом снимали на двоих…

Не могла же я пойти лунатить? А даже если могла, то как я оказалась тут, ещё и в обход этого почти остроухого? Он ведь тоже, судя по всему, не знал, как я тут оказалась.

— Выход показать? — любезно осведомился недоэльф, вырывая меня из размышлений о странности моего тут появления.

— Не промахнусь, — рыкнула я.

А в следующее мгновение уже стояла, свесившись из окна и оглядывая пустую улицу, которую только-только начало заливать светом раннего солнышка.

Людей там вроде нет, да? Ну и чудненько, ну и пойдём.

— Стой, дура! — понеслось мне вслед.

И чего так орать? Я всего лишь перемахнула через подоконник и спрыгнула вниз. Ну подумаешь, третий этаж — недалеко же. И вообще, главное — результат!

Но, видимо, так казалось только мне.

Странный, странный мужик. То прогоняет, то пытается остановить… и вот как поймёшь этих мужчин?

— Надеюсь больше никогда не встретиться, — послала воздушный поцелуйчик я этому непостоянному и бодрым шагом направилась… куда-то, куда дойти было не суждено.

Глава 3. Не договоримся

В отличие от эльфёныша я сдерживаться не стала и от души высказала всё то, что думала по поводу и этой связи, и издевающейся над простыми смертными богини, и вообще… и вообще, снимите уже эту печать, верните мне дядю и дайте нам отправиться по своим делам!

Но увы, увы. Сделать никто ничего не мог.

Из храма нас выставили, стоило мне только начать злобно шипеть и булькать, заодно радуя храмовника и всех прихожан своим чудным зелёным цветом кожи и торчащими клыками — и верхними, и нижними.

Не понравилось им, видите ли, что я смею так себя вести в доме Единой вести!

А можно подумать, мне нравится, что она с нами сделала! Мне даром этот напыщенный полукровка не нужен, заберите обратно! Могу даже доплатить, если просто так никому не надо…

Вот только подарочки — не отдарочки, как оказалось.

— И что делать теперь будем? — как-то обречённо поинтересовался полуэльф, когда я немного успокоилась и перестала ругаться так, как леди было не положено.

И хорошо, что Ланс меня сейчас не слышал. Он вот точно не упустил бы возможности полечить мне голову на тему, как подобает себя вести графине Бэрроу.

Вот только дяди, к моему большому сожалению, рядом не наблюдалось. А его помощь ой как могла бы пригодиться… да даже если бы он ничего не смог сделать, то всё равно мне было бы куда спокойнее в его присутствии. Всё-таки наличие родного человека рядом несколько успокаивает, да и поддерживал он меня обычно… ну в крайнем случае он бы в папином стиле предложил закопать этого недоостроухого.

И не скажу, что мне такой вариант не нравился.

— А у нас вариантов много? — злобно зыркнула на него я, постепенно возвращаясь к нормальному человекоподобному облику.

Орки же далеко не всегда огромные зелёные клыкастые машины для убийств — это только боевая ипостась у нас подобной красотой отличается, а в обычной жизни мы весьма похожи на простых людей. Впрочем, тех же эльфов от “однодневок” отличают лишь острые уши и более тонкие черты лица. Ну и рост, да. И телосложение: орки все более массивные, эльфы — худосочные, но в остальном…

— Я так понимаю, что только один: попытаться договориться, — поджал губы эльфёныш. — И сделать это надо как можно быстрее.

— Вот тут не могу не согласиться, — была вынуждена признать я. — Мне в столицу надо прибыть через пару недель, и такой хвост мне там не нужен.

Потому что попробуют же замуж выдать, особенно — если узнают о том, что нас связала сама Единая. Скажут же, что нас не просто благословили, а на долгую счастливую жизнь и всё такое… не даст правитель от такого “счастья” отказаться, словом. Кровь надо обновлять, связи между родами налаживать… и даже то, что мой вынужденный спутник относится к эльфийской аристократии, а я аристократка только на половину, монарха бы не остановило.

— А мне надо вернуться в родовое поместье через неделю, — в тон мне отозвался мой вынужденный спутник. — И наличие рядом со мной орчанки никто не поймёт.

Я, кстати, тоже бы не поняла. Ну потому что нечего нам таким разным делать вместе, да ещё и на эльфийских землях, ещё и не иметь возможности друг от друга отойти на хоть сколько-нибудь вменяемое расстояние.

Боги, а ведь ещё это как-то придётся объяснять, если у нас не получится разорвать эту связь…

— Ну тогда пошли завтракать, а потом договариваться, — вздохнула я.

Попытаться прийти к компромиссу действительно надо, но сначала надо поесть. От всех этих нервов аппетит разыгрался зверский просто, так ещё и полный оборот в “зеленушечку” добавил — после каждого такого хочется жрать, а не есть. И желательно мясо. В идеале — много. Наверное, орки именно поэтому такие крупные…

— А совместить никак нельзя? — едко поинтересовался он.

— Эльфёныш, поверь на слово, ты не захочешь со мной разговаривать, пока я голодная, — оскалилась я.

Никому не понравится такой разговор. Голодная я — злая, так что пусть лучше этот остроухий не нарывается.

— Лягушечка, будешь меня так называть — навечно зелёненькой останешься, — губы остроухого растянулись в ехидной улыбочке. — И я не вот чтобы прям очень хочу в принципе с тобой беседы вести.

— За лягушечку я тебе сейчас квакалку сомну!

М-да, договориться у нас такими темпами вряд ли получится…

Но а чего он меня лягушечкой зовёт? Зелёную я ещё могла простить — ну правда ведь зелёная бываю иногда, что на факты-то обижаться? — но вот это вот сравнение с земноводными ни за что! У нас в клане вообще за подобное бьют больно, сильно и почти всегда ногами. Порой ещё и насмерть.

— И это девушка… — проворчал себе под нос этот наглец. — Ты откуда такая вежливая выбралась?

— Из клана, — огрызнулась я.

Какие ещё могли быть варианты?

Вообще, конечно, строго говоря, ещё и из аристократического рода, но я так не любила своих родственников по материнской линии — разумеется, за исключением Ланса, — и мне так не нравились все те ограничения, которые накладывались титулом, что я просто почти всегда предпочитала не упоминать о том, что вообще-то вроде как не просто дочь главы клана орков, но ещё и графиня, и представлялась в основном только папиной фамилией.

Хотя иногда принадлежность к роду Бэрроу помогала, конечно, но чаще всё-таки исключительно проблем приносила.

— Это я уже догадался по чудному оттенку кожи, — фыркнул остроухий. — А поподробнее?

— А тебе зачем? — сощурилась я.

Какой-то подозрительный у него интерес.

— Ну наверное потому, что мы временно… я очень надеюсь, что временно, — поправился он, — связаны Единой и не можем разойтись на хоть сколько-нибудь нормальное расстояние. Как-то взаимодействовать надо будет, чтобы от этого “подарочка” избавиться. Так откуда ты, милое создание, и как тебя зовут?

Ну так, может, сам пример подаст и что-нибудь о себе расскажет?

Хотя логика в его словах была, конечно…

— Я Тео, — то ли этот полуэльф мысли мои прочитал, то ли пауза слишком затянулась, но назвался первый всё-таки он.

Глава 4. Умрут — тогда и приходите

В итоге нам всё-таки пришлось попытаться это сделать уже хотя бы для того, чтобы перебраться в одну гостиницу в соседние номера. Не могли же мы ночевать в одном? Не могли, а то на самом деле супругами станем — ни папа, ни Ланс мне отвертеться от такого счастья не дадут. Позор же!

Хотя… папа может решить проблему кардинально, а это было чревато конфликтом с родственниками Тео, так что…

Лауррио, кстати, тоже не смогли бы отвертеться от такого брака, если вдруг появился бы повод сказать, что меня опозорили — опустим тот момент, что он и так был, — потому что и с Бэрроу, к которым я пока ещё относилась, и с Шотс связываться было себе дороже, даже если ты — аж целый высокий эльфийский лорд.

Пожалуй, с Шотс было даже страшнее, чем с Бэрроу, хотя орки аристократами не являлись, но влияния у папы… в общем, за то, что другим было чревато смертной казнью, его император мог максимум пожурить. Слегка. Немного. Много было нельзя, а то кто знает, что дикарю в голову взбредёт?

В общем, выбора у нас с эльфёнышем не было. Жениться мы желанием не горели, так что пришлось нам искать место, где можно было разместиться с комфортом.

Начать мы решили с тех гостиниц, где ранее сами остановились. Ну вдруг нам повезёт, и будет возможность кому-то заселиться в один номер по соседству с тем, что уже был снят, а не искать по всему городу место, куда обоим бы пришлось переезжать?

И ближе всего к ресторану, где мы имели удовольствие позавтракать, была гостиница, в которой остались вещи Тео, так что туда мы и направились. И очень быстро выяснили, что мест там вроде бы нет, особенно — на этаже для богатых господ.

Хотя очень я в этом сомневаюсь. Слишком уж пренебрежительно на меня смотрела администратор, так что, полагаю, мест там не было исключительно для меня.

Впрочем, ей же хуже. Я, конечно, не ряжусь как большая часть аристократок, но в силу фамилии всегда при деньгах. И видно это тем, кто знает, на что обратить внимание. Крой одежды, ткани, обувь… то, что мои вещи не расшиты золотом, совсем не означало, что они были дешёвыми и простыми. Хотя с камнями и вышивкой у меня тоже платья есть — фамилия Бэрроу немного обязывает, — но в повседневной жизни я предпочитала более скормную и удобную одежду. Брюки, рубашки, лёгкий корсет — вот, пожалуй, мой стандартный набор. Просто, но со вкусом, и очень дорого.

Только вот заметить это могли не все.

Мало кто задумывается о том, что статус и состояние показывают блеском бесчисленных бриллиантов и драгоценных металлов либо на мероприятиях высшего света, где абсолютная норма — такое своеобразное соревнование между богатыми, либо надменные глупцы. И глупцы же судят о собеседнике и его способности заплатить по расе и отсутствию вычурности в одежде, отсутствию показного богатства.

Хороший фильтр на людей, конечно, но порой неприятно щёлкающий по носу.

— Интересно, эта девочка вообще поняла, сколько денег она сейчас потеряла? — задал в воздух вопрос Тео, когда мы вышли из гостиницы, оставив позади её вязкий сладкий аромат ванили и каких-то эльфийских трав.

— Сомневаюсь, — хмыкнула я. — Она явно не из тех, кто видит клиента насквозь.

— Молодая, зелёная… в смысле, неопытная, — тут же поправился эльфёныш.

Я только хохотнула. Ну да, зелёненькая тут только я. Причём, кажется, вообще единственная на весь город такая… а Тео — единственный недоостроухий.

— Ну что, идём теперь туда, где остановилась ты? — уточнил Тео.

— Идём, — согласилась я. — Может, нам там больше повезёт.

4.2

Во всяком случае, ни на меня, ни на Ланса, когда мы туда приехали, косо не смотрели, а вполне вежливо поприветствовали и предоставили весьма приличные комнаты. Никого тогда моя раса не смутила, может, и у носителя эльфийской крови проблем не возникнет?

И к моему большому счастью, так и случилось. А нам ещё и повезло — ну, насколько это вообще могло быть в нашей ситуации, — из соседних с нашими с Лансом комнат постояльцы съехали буквально за несколько минут до того, как мы с Тео появились в гостинице, о чём нам любезно сообщила милая девочка за стойкой, кокетливо стреляя глазками в сторону непробиваемого Тео.

Тому, правда, было совсем не до этого, так что, оплатив номер, эльф пошёл смотреть, что за комнаты ему достались. И, кажется, даже был не сильно недоволен увиденным — хоть оказалось, что там комната, а не комнаты, но всё было чисто и опрятно, да и ремонт тут был такой, что пренебрежения у высокого лорда не вызвал. А ещё… ещё у него был маленький балкончик, на котором можно было прекрасно провести раннее утро, попивая чаёк и глядя на просыпающийся городок. Ну и тут можно было спуститься по неприметной и слегка прикрытой каким-то вьющимся растением лестнице вниз и сразу пойти по своим делам. У меня вот такого в номере не было!

В общем, Тео, тщательно всё облазив и не выразив неудовольствия, принялся раскладывать вещи — свои по полкам и шкафам, а сумки сестры куда-то прятать, чтобы не мешались.

А потом мы стали проверять, можем ли мы свободно перемещаться по номерам без опасности того, что меня снова притащит к этому невозможному недоэльфу.

Оказалось, что в пределах снятых комнат мы действительно могли перемещаться на своих двоих, ничего не опасаясь.

Что ж, хотя бы одна проблема решена: посреди ночи меня никуда не вынесет ненароком.

— С кем поговорить хочешь? — полюбопытствовал Тео, заметив, что я кручу в руках связной амулет.

— Хотела, — поправила его я. — Несколько раз пыталась дядю дозваться, пока ты вещи раскладывал и пока проверяли, не вытащит ли меня это проклятие к тебе ненароком.

— Не отвечает?

Я только покачала головой. Увы, увы… и я совершенно не понимала, почему так и куда он мог деться.

— Давай поговорим, пока есть возможность сделать это наедине? — предложил Тео. — А то как-то в той забегаловке, куда ты меня затащила завтракать, не хотелось некоторые вопросы обсуждать.

Я вот даже не обратила внимание на то, что он ресторан забегаловкой назвал. Было кое-что, что удивило меня ощутимо больше.

Мне не послышалось, этот эльфёныш серьёзно сам выразил желание со мной что-то обсудить?

— Ну давай поговорим, — со вздохом согласилась я. — Что ты хотел узнать?