Ошибка драконьего резонанса или Мой жених-ящер

ПРОЛОГ

Если бы мне сказали, что мою диссертацию по гендерным аспектам в ремесленных гильдиях XIV века признают настолько ценной, что за неё стоит умирать, я бы, наверное, сначала обрадовалась, а потом вызвала санитаров. Но судьба, как всегда, подкинула сюрприз в самый неподходящий момент.

Знакомьтесь, я Светлана, аспирант-историк. Моя жизнь состояла из трёх «К»: кафедра, кофе и катастрофическое отсутствие личной жизни. Последний день моей прежней жизни начался как обычно: я пробиралась в закрытый фонд университетской библиотеки, чтобы поклониться очередному раритету. И тут - пожар.

Огненный шторм, крики, паника. А я, как истинный учёный, вместо того чтобы спасаться, бросилась спасать пару редких фолиантов. Героически? Безусловно. Глупо? О да. Обидно? Ещё бы! Последнее, что я помню - это грохот рушащихся стеллажей и мысль: «Чёрт, а ведь рецензию на статью я так и не отправила...»

Дым щипал глаза, перекрывая дыхание. Я ползла по раскалённому полу библиотеки, зажав в руке единственное, что успела выхватить из рушащегося шкафа экспозиции «Магические артефакты раннего средневековья»- старый серебряный медальон с потускневшими рунами. Тот самый, на который я всегда смотрела с лёгкой завистью - мол, вот кому-то везёт, у них хоть магия была, а у нас только налоговые ведомости купеческих гильдий.

Умирая от удушья и жара, я поняла, что медальон начал светиться. А потом появился призрачный мужчина. Высокий, серьезный, с глазами цвета зимнего неба и с выражением лица «опять эти проблемы с пространственно-временными аномалиями».

- Резонанс душ, - произнест он, глядя на мой светящийся артефакт. - Древний контракт активирован. Поздравляю.

Я хотела поинтересоваться, есть ли возможность вернуть товар в течение четырнадцати дней, но тут воздух затрещал от магии, а в висках застучало: «Внимание! Внимание! Загружается новая реальность!»

Что ж, если уж суждено было переродиться - почему бы не сделать это с размахом? Тем более, как выяснилось, мой новый « статус » включал в себя не только магические способности, но и весьма специфического спутника жизни.

Глава 1. Проснись, принцесса, ты в академии магии

Первое, что я поняла, открыв глаза - это то, что я мертва. Второе - что ад пахнет ладаном и старыми книгами. Третье - что я лежу на чем-то очень твердом, а в ушах у меня звенит так, будто внутри моей черепной коробки поселился рояль и кто-то неумело пытается на нем сыграть «Собачий вальс».

Я медленно села, потирая затылок. Вокруг была не библейская геенна огненная, а… комната. Довольно уютная, если честно. Каменные стены, высокий сводчатый потолок, узкое окно, через которое лился солнечный свет. Я сидела на кровати с балдахином, укрытая стеганым одеялом. Напротив стояла еще одна такая же кровать, а между ними - два письменных стола, заваленных свитками и какими-то странными приборами, напоминавшими то ли химические, то ли алхимические.

«Стоп, - сказала я сама себе. - Паника позже. Сначала - оценка обстановки».

В прошлой жизни я была Светланой, аспиранткой-историком. И умирала я под завалами рухнувшей университетской библиотеки, пытаясь спасти от огня пару редких фолиантов. Героически, глупо и очень обидно.

А сейчас я была жива. Более того, я явно была не в больнице. И судя по всему, не в двадцать первом веке.

Я посмотрела на свои руки. Они были чуть меньше моих, с тонкими пальцами и аккуратными ногтями. Не мои руки. Отличный старт.

В этот момент дверь в комнату со скрипом открылась, и на пороге появилась девушка. Рыжеволосая, веснушчатая, с парой ярко-зеленых глаз, которые казались слишком большими для ее маленького лица. На ней было темно-синее платье, напоминающее стилизованную мантию.

- Селени! Ты уже встала! - ее голос звенел, как колокольчик. - Я уже думала, тебе понадобится еще одно ведро ледяной воды. Как ты себя чувствуешь?

Я медленно моргнула. Селени. Значит, так меня теперь зовут.

- Как… будто по мне проехались, - честно ответила я, и мой голос прозвучал чуть выше и тоньше, чем я привыкла.

Девушка рассмеялась.

- После вчерашнего это еще мягко сказано! Ты у нас герой дня! Хотя, если бы декан тебя поймал… - она сделала выразительную гримасу, сулящую всяческие кары небесные.

В моей голове зашевелились обрывки чужих воспоминаний. Лира. Моя соседка по комнате. Академия «Серебряных Шпилей». Магия. Вчера… вчера было что-то связанное с…

- Я ничего не помню, - блестяще соврала я. Лучшая тактика - признать амнезию.

- Неудивительно! - Лира с легкостью приняла эту версию. - Ты же на спор с Дарреном из клана Огня выпила то самое зелье «Искрящийся дракон»! Один глоток - и ты на седьмом небе, два - и ты видишь цвет музыки, три - и ты пытаешься вызвать элементаля в фонтан на главной площади!

У меня отвисла челюсть. Прежняя Селени, судя по всему, была девицей с характером. И со склонностью к самоубийственным поступкам.

- И… что было дальше? - осторожно спросила я.

- А дальше ты его таки вызвала! Правда, не элементаля воды, а какого-то пузырящегося слизня, который облил пеной всю статую основателя! Ох, сторожей было человек десять, чтобы тебя усмирить! В общем, сегодня тебя все равно ждет разбор полетов у декана. Наверняка.

Отличное начало в новом мире. Всего одна ночь - и я уже на ковре у начальства.

- Ладно, хватит болтать, - Лира хлопнула в ладоши. - Подъем! Через час церемония «Открытия Пути». Нельзя ее пропускать, даже если ты еле ноги волочешь.

Она подошла к шкафу и вытащила оттуда сложенный комплект одежды.

- Надевай свою лучшую мантию. Сегодня определят твою магическую специализацию. Может, тебе повезет, и ты станешь целителем. Или, на худой конец, иллюзионистом. Лишь бы не прислужником в архив, как ты боишься.

Я машинально взяла мантию. Ткань была приятной на ощупь, темно-серой, с серебряными застежками в виде стилизованных звезд. Пока я одевалась, Лира без умолку тараторила:

- Говорят, сегодня на церемонии будет сам Каэлен Вайтар! Представляешь? Наследник Ледяных Драконов! Он редко появляется на общих мероприятиях. Все девчонки с ума по нему сходят, хотя он ни на одну даже не смотрит. Холодный, как айсберг, и красивый, как древний бог. Ну, или как эльф из старой сказки. Говорят, с ним рядом даже летом зябко.

Я слушала ее вполуха, пытаясь совладать с застежками на мантии. Древний бог? Ледяной дракон? Звучало как типичный зазнайка-аристократ. В моей прошлой жизни их хватало на кафедре.

Наконец я взглянула на себя в подобие зеркала.

Лицо, которое смотрело на меня, оказалось чужим. Я наклонилась ближе, разглядывая детали. Глаза - вот что останавливало взгляд. Не просто зеленые, а цвета молодой листвы после грозы, слишком яркие и живые для этого бледного, почти прозрачного лица. В них стояла острая, хищная внимательность ученого, застрявшая в лице семнадцатилетней девушки. Эти глаза выдавали меня с головой, если кто-то догадался бы присмотреться.

Я провела пальцами по волосам - густым, непослушным, цвета спелой пшеницы, в которые вплелись настоящие солнечные нити. Они не хотели укладываться и сейчас выбивались из-под застежки, обрамляя лицо мягкими, живыми прядями. Прежняя Селени, судя по обрывкам памяти, тратила часы, пытаясь усмирить эту гриву. Я лишь раздраженно откинула мешающую прядь со лба.

Мои пальцы, тонкие и цепкие, коснулись высокой линии скулы, где россыпь веснушек казалась золотой пылью, рассыпанной по фарфору. Рот, выразительный и мягкий, придавал лицу упрямое и немного детское выражение.

Глава 2. Свод правил для неудачливых невест

Тишина в зале была оглушительной. Казалось, даже пылинки в солнечных лучах замерли, боясь пошевелиться. Я стояла, чувствуя, как жар от медальона в моем кармане медленно сменяется леденящим холодом, исходящим от человека - или не совсем человека - передо мной.

Его фраза висела в воздухе: «Я предполагаю, это какая-то неудачная шутка?».

Мой собственный ответ - «Если бы. Я шучу куда смешнее» - прозвучал с какой-то запредельной, идиотской бравадой. Внутренне я уже рыдала и каталась по изумительной мозаике пола, умоляя всех забыть это, как страшный сон.

Но сон не собирался заканчиваться. Напротив, он набирал обороты.

К нам подошел пожилой маг, тот самый, что проводил обряд. Его борода, казалось, поседела еще сильнее за последние минуты.

- Каэлен, мадемуазель Селени, - его голос дрожал. - Прошу вас, пройдемте. Ситуация… требует немедленного обсуждения в деканате.

Каэлен Вайтар медленно перевел взгляд с меня на мага. Его лицо снова стало непроницаемой маской.

- Разумеется, магистр Эльвин, - его голос был ровным и холодным, как поверхность горного озера. - Полагаю, этому… феномену… есть логическое объяснение.

Он сделал шаг вперед, явно ожидая, что я последую за ним. Я поплелась следом, чувствуя себя преступником, которого ведут на эшафот. Шепот, прокатившийся по залу, был подобен шелесту листьев перед ураганом. Я ловила на себе сотни взглядов - откровенное любопытство, зависть, злорадство и неподдельный ужас.

Лира смотрела на меня с таким выражением, будто я только что выросла на два метра и запела оперным басом. Я постаралась передать ей взглядом универсальное сообщение: «Я ни в чем не виновата, спаси меня», но, судя по ее округлившимся глазам, она получила что-то вроде: «У меня нервный тик, и сейчас я взорвусь».

Нас провели через боковую дверь в длинный, слабо освещенный коридор, а затем в просторный кабинет, заставленный книжными шкафами до самого потолка. За массивным дубовым столом сидел сухощавый мужчина в темно-синей мантии с вышитыми серебром ключами. У него были острые черты лица и пронзительный взгляд из-под густых бровей. Это был декан Арнальд, и его репутация педанта и строгого, но справедливого руководителя дошла до меня даже сквозь туман чужих воспоминаний.

Магистр Эльвин начал путанно объяснять ситуацию. Декан слушал, не перебивая, его пальцы были сложены домиком. Когда Эльвин закончил, в кабинете повисла пауза.

- Брачный Контракт Древней Крови, - наконец произнес декан, его голос был низким и властным. - Артефакт эпохи Основания. Считался утраченным. И, как я понимаю, контракт практически нерасторжим. Пока, по крайней мере…

- По всем канонам, да, - кивнул Эльвин. - Он активируется лишь при редчайшем стечении обстоятельств - резонансе душ, обладающих скрытым, но мощным потенциалом, и лишь через посредничество Артефакта-Ключа.

Все посмотрели на меня. Я невольно сглотнула. «Скрытый потенциал»? Во мне было столько магического потенциала, сколько в дохлом таракане.

- Мадемуазель Селени, - декан повернулся ко мне. - Этот артефакт был у вас?

Я медленно вынула медальон из кармана. Он был снова просто холодным куском металла с непонятными письменами.

- Я… нашла его, - слабо сказала я. Это была чистая правда. В прошлой жизни я забрала его из шкафа с экспозиции перед тем, как библиотека решила похоронить меня заживо.

- «Нашла», - без всякой интонации повторил Каэлен. В его голосе не было ни гнева, ни раздражения. Была лишь ледяная вежливость, которая пугала куда больше.

- Контракт, будучи активированным, не может быть расторгнут в принудительном порядке, - продолжил декан, глядя на нас поверх своих пальцев. - В течение лунного года - тринадцати полных циклов Луны - вы будете находиться под его защитой и… ограничениями. Вы будете связаны. Ваши магические потоки теперь синхронизированы. Разрыв связи до истечения срока грозит катастрофой для вас обоих.

У меня похолодело внутри.

- Катастрофой? - переспросила я. - В смысле, нас вырвет радугой или мы просто взорвемся?

Магистр Эльвин смущенно кашлянул. Декан Арнальд поднял одну бровь.

- В смысле, неконтролируемый выброс магической энергии, способный стереть с лица земли половину академии. Примерно так.

- А, - сказала я. - Так гораздо яснее. Продолжайте. – Яснее, конечно же, не стало.

- В течение этого года, - декан говорил медленно, подчеркивая каждое слово, - вы будете находиться под пристальным наблюдением Совета. Ваша связь будет оцениваться. Если по истечении срока она не проявит своей силы и не будет признана истинной, контракт будет расторгнут сам собой. До тех пор… - он помедлил, - …до тех пор вы помолвлены. И будете вести себя соответствующим образом.

Я почувствовала, как у меня подкашиваются ноги. Помолвлены. С ледяной статуей, которая смотрела на меня, как на неожиданно обнаруженный и крайне неприятный вирус.

- Что это подразумевает на практике? - спросил Каэлен. Его голос был все так же спокоен.

- На практике, лорд Вайтар, - декан склонил голову в его сторону, - вы и мадемуазель Селени будете проживать в смежных апартаментах в башне для особо одаренных студентов. Вы будете посещать все академические занятия вместе. Вы будете участвовать в совместных практиках и церемониях как пара. Совет будет наблюдать за развитием ваших… отношений.

Глава 3. Магия и манипуляции

Просыпаться в шестом часу утра - это преступление против человечества. Или эльфийства. Или драконьей природы. Неважно. Это было преступление. Солнце еще только собиралось подумать о том, чтобы выглянуть из-за гор, а я уже лежала с открытыми глазами, слушая, как за стеной кто-то двигается в убийственной, размеренной тишине.

Каэлен. Мой жених-зануда. К шести утра он, должно быть, уже совершил утренний моцион, прочел три тома по магической теории и, возможно, тайком выполировал свои сапоги до зеркального блеска.

Я с отвращением натянула одежду и вышла в гостиную. Он уже сидел за столом, идеально прямой, с чашкой какого-то дымящегося напитка. На столе лежали свежие булки, масло и фрукты. Он даже не начал без меня. Рыцарь.

- Доброе утро, Селени, - произнес он. Его голос был ровным, без следов сна.

- Мр-р-р, - буркнула я в ответ, плюхаясь на стул и наливая себе чай. Напиток оказался горьким и травянистым. - И что это?

- Чай из серебристого чертополоха, - пояснил он. - Улучшает концентрацию.

- Мне бы что-нибудь, улучшающее способность дышать в это время суток, - проворчала я, отхлебывая гадость. - Итак, каков план на день, мой ледяной повелитель?

Он проигнорировал мое обращение.

- В 7:30 - лекция по основам магической теории у магистра Альберика. В 10:00 - практикум по элементальной магии на Западном полигоне. В 13:00 - обед. В 15:00 - история магических династий.

- А в 17:00 - отчаянные попытки не уснуть на истории магических династий, - закончила я. - Поняла. Весело.

- Академия - не место для развлечений, - сухо заметил он.

- О, еще бы. Это место, где тебя могут против твоей воли женить и заставить пить горький чай в шесть утра. Настоящий курорт.

К моему удивлению, уголок его рта дрогнул. Почти неуловимо. Возможно, это была судорога.

Завтрак прошел в молчании, после чего мы отправились на первую лекцию. Идти рядом с Каэленом по коридорам академии было особым видом терапии. Студенты расступались, как Красное море, шептались и бросали на нас взгляды - на него с благоговейным страхом, на меня - с диким любопытством. Я чувствовала себя обезьяной в зоопарке.

- Знаешь, мне начинает нравиться, - сказала я, ускоряя шаг, чтобы поравняться с ним.

- Что именно? - он даже не повернул головы.

- Эффект, который мы производим. Я никогда не была настолько популярна. Думаю, стоит научиться царственно кивать. Как королева.

- Полагаю, это нарушит пункт шестой о публичных сценах, - парировал он.

- О, это не сцена. Это самовыражение.

Лекция по магической теории оказалась до ужаса скучной. Магистр Альберик, тот самый седобородый маг, монотонно бубнил о «структуре магических потоков» и «резонансных частотах». Я сидела рядом с Каэленом и пыталась не уснуть. Мои веки тяжелели.

Внезапно я почувствовала легкий укол в бок. Я вздрогнула и открыла глаза. Каэлен сидел, устремив взгляд на лектора, абсолютно невозмутимый. Но его рука лежала на столе, и указательный палец был слегка вытянут. Это он меня ткнул? Ледяной принц, не дающий своей невесте заснуть на лекции? Воистину, чудеса.

Я прошептала, не глядя на него:

- Спасибо. Я почти видела сон о том, как резонансные частоты усыпляют целый класс.

- Пожалуйста, - так же тихо ответил он. - Ваш храп мог бы нарушить хрупкое магическое равновесие аудитории.

Я едва сдержала смех. Похоже, у него было подобие чувства юмора. Глубоко, очень глубоко внутри.

Практикум по элементальной магии проходил под открытым небом. Нас, группу из двадцати студентов, вывели на каменистый полигон. Инструктором был магистр Рейнар, суровый мужчина со шрамом на щеке, видавший виды.

- Сегодня будем отрабатывать базовое заклинание щита! - выкрикнул он, обходя наш строй. - Щит - это ваша жизнь. Хороший щит спасет вас от огня, льда и тупых заклинаний ваших товарищей. Вайтар! Покажите им, как это делается!

Каэлен вышел вперед. Он даже не произнес слова. Просто поднял руку, и перед ним возникла полупрозрачная, переливающаяся стена из инея и света. Она была идеальной, прочной и красивой. Рейнар одобрительно хмыкнул.

- Вот так. Остальные - парами. По очереди атакуйте и защищайтесь. Слабые атаки! Я сказал слабые! Не пытайтесь испарить друг друга!

Моей напарницей оказалась Лира. Она, сияя, создала перед собой небольшой, но крепкий щит из переплетенных ветвей.

- Готовься, Селени! - крикнула она и послала в мою сторону слабый энергетический импульс.

Я сосредоточилась. Я представляла себе щит. Большой, прочный, красивый щит. Я вложила в это представление всю свою волю. Ничего не произошло. Импульс Лиры ударил меня в грудь, отбросив на пару шагов. Это было не больно, но обидно.

- Полагаю, мне нужно больше практики, - сказала я, потирая грудину.

- Не «больше практики», - раздался голос за моей спиной. Я обернулась. Каэлен стоял там, наблюдая за мной с тем же невозмутимым выражением. - Вам нужна правильная техника. Вы не визуализируете барьер. Вы пытаетесь силой воли остановить энергию. Это бесполезно.

Глава 4. Сад единения и прочие испытания

На следующее утро я проснулась от странного чувства. Не от звуков за стеной, а от тишины. Я лежала несколько минут, прислушиваясь. Ничего. Ни шагов, ни скрипа пергамента. Было всего семь, он не мог уже уйти на лекцию.

Лениво подобравшись, я вышла в гостиную. Каэлен стоял у большого окна, спиной ко мне, глядя на расстилающиеся внизу горы. Он был без мантии, в простой темной рубашке, и в его позе было что-то непривычно расслабленное. Почти… задумчивое.

— Доброе утро, - сказала я, чтобы не пугать его внезапным появлением.

Он обернулся. На его лице не было привычной ледяной маски, но и не было никаких особых эмоций. Просто спокойствие.

— Доброе утро. Чай на столе.

— Спасибо, - я налила себе чашку. - Что-то случилось? Ты выглядишь… задумчивым.

Он вернулся к столу и сел напротив меня.

— Сегодня нет официальных занятий.

— Ура! - вырвалось у меня. - Выходной!

— Не совсем, - он поправил меня. - Сегодня - «День Единения». Ежегодный праздник, посвященный укреплению связей между студентами. Для нас, - он сделал небольшую паузу, - это обязательное мероприятие.

Меня начало подмывать. «День Единения»? Звучало подозрительно.

— И что это значит на практике? Бегать по лесу и искать друг друга с завязанными глазами?

— В некотором роде, - к моему удивлению, он не стал отрицать. - Основное событие - «Прогулка по Саду Отражений». Пара должна пройти по специально подготовленной тропе, преодолевая магические препятствия, которые… реагируют на гармонию между партнерами.

Я поставила чашку с грохотом.

— Позволь угадаю. Если мы не будем «гармоничны», нас сбросит в фонтан или засыплет лепестками роз до удушья?

— Препятствия предназначены для проверки доверия и синхронизации магических потоков, - ответил он, полностью проигнорировав мой сарказм. - Для нас, учитывая наши обстоятельства, это будет ценным тестом.

— И кто это придумал? - вздохнула я. - Тот, кто считает, что лучший способ сблизить людей - это бросить их в стрессовую ситуацию?

— Традиция уходит корнями в эпоху Основания, - сказал он, и в его голосе прозвучала знакомая нотка лектора. - Считалось, что совместное преодоление трудностей…

— …создает прочные узы, да-да, я поняла, - перебила я. - Ладно, когда начинается это испытание пыткой гармонией?

— В полдень. До этого у нас есть время подготовиться.

***

Подготовка, как выяснилось, заключалась в том, чтобы надеть парадные мантии и попытаться не убить друг друга до начала мероприятия. Лира, узнав о предстоящем, ворвалась в мои апартаменты в состоянии, близком к истерике.

— Сад Отражений! - визжала она, хватая меня за руки. - О, это так романтично! Говорят, там есть мост, который становится твердым только если оба партнера доверяют друг другу! И ручей, через который можно перейти только создав единый магический мост! И деревья, которые шепчут вам ваши самые сокровенные мысли друг о друге!

— Звучит как кошмар наяву, - мрачно констатировала я, позволяя ей поправлять складки на моей мантии. - Особенно часть с шепчущими деревьями. Я не уверена, что готова услышать, что Каэлен на самом деле думает о моей способности создавать щиты.

— Не будь такой! - Лира отступила на шаг, чтобы полюбоваться своим творением. - Ты выглядишь прекрасно! Почти как настоящая невеста наследника Вайтаров!

— Спасибо, что сказала «почти», - проворчала я, глядя на свое отражение в зеркале. Мантия была из темно-синего бархата с серебряной вышивкой, и на удивление сидела хорошо. - Ладно, пойдем. Чем раньше начнется этот цирк, тем раньше он закончится.

Мы с Каэленом шли к входу в Сад в гробовом молчании. По пути мы видели и другие пары - некоторые держались за руки и смотрели друг на друга влюбленными глазами, другие нервно перешептывались. Мы же напоминали двух заключенных, которых ведут на эшафот.

У входа в Сад, представлявшего собой арку, увитую живыми цветами, нас ждал магистр Эльвин. Он улыбался так широко, что его борода, казалось, вот-вот взлетит.

— Лорд Вайтар! Мадемуазель Селени! - приветствовал он нас. - Добро пожаловать в Сад Отражений! Помните, ключ к прохождению - не сила, а единство. Доверяйте друг другу, и магия Сада поможет вам.

— Спасибо, магистр, - вежливо кивнул Каэлен.

— А если не поможет, вызовете спасателей? - поинтересовалась я.

Магистр Эльвин рассмеялся, приняв это за шутку, и жестом пригласил нас войти.

За аркой мир мгновенно изменился. Воздух стал густым и сладковатым, наполненным ароматом неизвестных цветов. Свет фильтровался сквозь причудливо переплетенные кроны деревьев, отбрасывая на землю движущиеся узоры. Тропа под ногами была вымощена гладким камнем, который слегка светился.

Мы прошли несколько шагов, как перед нами возникла первая преграда - широкий ручей, через который не было видно моста. Вода текла медленно, но выглядела глубокой.

— «Ручей Раздумий», - прочитал Каэлен с таблички, стоявшей рядом. - «Чтобы пересечь его, создайте мост из единой магии».

Визуалы

Вот наша красавица Селени

А вот благородный Каэлен Вайтар