Ошибка Моревны

Это не должно было так заканчиваться. Я не хотела ее убивать, лишь раз и навсегда покончить с чудовищем, существование которого было угрозой моей стране. Даже старец Кий благословил меня на его убийство. Мы все понимали, придет день, и мальчишка станет мужем. Здесь, в станет тартарцев, щенка превратят в цепного пса. И тогда... Тогда уже никто не будет в безопасности.

Но она была невинна. Все, что мне было нужно, сделать так, чтобы этой ночью она не попалась никому на глаза. Кто знал, что девчонка тоже окажется оборотнем и вскинется волчицей? Воды Серебряного озера, зачарованные Моревной, должны были усыпить ее, но вместо этого погубили.

Подобрав полы кафтана, я вступила в теплую воду. Чары Моревны скрывали нас клубами тумана, и все же я боялась, что какой-нибудь не в меру ретивый слуга окажется в эту минуту на берегу, увидит, как зеркальная гладь расходится кругами от моих пальцев, и тяжелый камень уносит на дно тело хатан Елены.

***

У Тартарии не было постоянной столицы. Центр государства находился там, где в это время располагался лагерь великого хана. Хан Турсун не любил подолгу оставаться на одном месте. Его душа жаждала новых завоеваний, и за три года столица Тартарии проделала путь от границ Хазарского каганата до земель печенегов. И если прежде у отца не было причин беспокоиться о благополучии собственных земель, то с прошлого года все изменилось.

Хан Турсун имел трех жен. Старшая, Айсун, смогла подарить ему лишь дочь. Младшие, Умут и Ширин, и того меньше, не дали хану даже этого. Ни наложницы, ни невольницы не могли родить хану детей. Говорили, что его прокляли, но лишь Моревне была по силам подобная ворожба. Отец же не отдавал ей такого приказа. Хан надеялся, что пройдут годы, и дочь родит ему внука, но девочка умерла, унеся в сырую землю все чаяния отца.

А затем произошло то, что предсказать не могли ни ведуны, ни зеркала. По пути на охоту хан увидел двух крестьян. Какого же было его удивление, когда его боевой конь, не раз спасавший жизнь хана на поле боя, как вкопанный, остановился перед мальчишкой и отказался идти вперед. В гневе хан спрыгнул на землю. Он занес руку для удара, но остановился, встретившись взглядом с ребенком.

Татарцы никогда не гнушались использовать оборотней в боях. А потому опытному полководцу не составляло никакого труда увидеть звериную суть под людской плотью. Волки сражались за него на поле боя, финисты с разведкой летали в дальние страны, за всем внимательно приглядывая и прислушиваясь к разговорам. Но мальчишка не был ни тем, ни другим. Рука хана потянулась к кинжалу, спрятанного в полах кафтана, он стремительно выхватил булатный клинок из ножен и приложил к горлу мальчика. Тот испугано взвизгнул... и в следующую секунду обратился. Ноздри хана жадно втянули воздух. Он наконец-то встретил того, кого так долго искал.

***

Тартарцы пришли к нам из Малой Азии. Народ этот грубый, а потому тяжело поверить, что в их жилах течет кровь благородных народов. Верят тартарцы в силы природы, наделяя травы и зверей сакральной силой. Моревна считала, что кочевой образ жизни и благородные корни, перенесенные на солончаковую почву, сохранили в их культуре особое отношение к черным козлам. Древние приносили их в жертву богам смерти. Мы, истинно молящиеся, верим, что в этой форме по земле ходит лукавый.

Но тартарцы другие. Испокон веков они передавали сказ о будущем великом Хане, который превратит весь мир в свой каганат. Он придет в ином обличии, сея ужас среди врагов. Он будет отринут ими, но, как волна, вернется вновь, уничтожая все на своем пути.

Так изгнанные из деревни крестьянские дети вошли в лагерь уже владыками. Иван - наследником хана Турсуна, а Елена великой хатан.

***

Думаю, Турсун и мой отец похожи. Несомненно одно - оба получили совсем не тех наследников, о которых мечтали. И если перед Турсуном это, в конечном итоге, открыло все двери, то мой отец, боюсь, не мог бы повторить этого с чистым сердцем. Когда ты первый воевода царства и отец твой был первым воеводой, а перед ним дед, прадед и многие поколения предков, ты полагаешь, что передашь свое место сыну. Но не сложилось. У него была только я. Неудивительно, что всю свою жизнь, с того самого дня, когда я впервые поняла все разочарование отца, я так отчаянно старалась занять место не рожденного брата. Я никогда не унаследую должность отца, и никогда не стану ценной в его глазах. Но возможно, только возможно, что, если мне удастся покончить с Иваном, моя жизнь не будет для него напрасной. Ведь и у нас есть предания - однажды лукавый вторгнется на Русь и на многие века накроет ее своей тенью.

***

Моревна никогда не ошибается в своих видениях. В детстве молния ударила в землю подле ее ног и с тех пор в ее власти проклинать и исцелять, зачаровывать и прорицать. Она сказала - оборотень будет у озера в полуночный час. Кровь его совсем иная, чем у тартарцев, а потому это может быть только Иван. Мы забыли только одно - хатан Елена была его сестрой.

Кафтаны мужчин и женщин у тартарцев одинаковые. Со спины легко спутать стройную женщину и подростка. К тому же его фигуру окутывали плотные клубы тумана, дело рук Моревны. Она ждала меня в лесу, возле которого располагалась стоянка, а потому не могла предупредить об ошибке. Я осознала ее лишь когда булат вошел в тело хатан и она повалилась на землю. В лунном свете ее лицо было невыразимо прекрасным, и дрожь, исказившая точеные черты, показалась мне гримасой боли.

Лишь когда она неестественно изогнулась и тишину ночи нарушил громкий треск костей, я осознала, что происходит. Волчица бросилась на меня, метя прямо в шею, и лишь годы тренировок позволили мне в последний момент отклониться в сторону. Если бы в это мгновение она завыла, то спустя мгновение на ее зов откликнулись бы другие волки, и тогда бы у меня ни осталось ни единого шанса. Но она была слишком разъярена, чтобы желать чего-то иного, кроме моей смерти.

Я и сама на мгновение лишилась рассудка. Я не желала смерти этой девушки, но теперь у меня не осталось иного варианта, как покончить с волчицей. Сегодня ночью жизнь ее брата должна оборваться. Она - единственное, что стояло сейчас между мной и Иваном.