Ошибка воплощения

Глава 1

Сознание возвращалось ко мне медленно, будто сквозь толщу плотного, вязкого мёда. Первым, что я ощутил, был звук. Низкий, гортанный гул, похожий на отдалённый рой разъярённых пчёл. Он вибрировал в самой сердцевине моего существа, отзываясь неприятным звоном в костях, которых я пока не чувствовал.

Я не мог пошевелиться, не мог открыть глаза. Я был заперт в темноте собственного разума, а этот гул нарастал, становясь все отчётливее. Это были голоса. Десятки голосов, сливавшихся в единый ритуальный напев. Слова были чужими, незнакомыми, полными шипящих и гортанных звуков. Но с каждым мгновением моё сознание, цепляясь за них, словно за спасительную нить, начинало проникать в их смысл. Сначала отдельные слоги, потом слова, и, наконец, фразы, проступающие из хаоса, как проявившаяся на фотобумаге картинка.

«...приди, о Владыка Бездны...»

«...разорви покровы миров...»

«...прими дар плоти и крови...»

«...воссядь на трон из пепла...»

И сквозь этот нарастающий гул, прямо в моём сознании, вспыхнул свет. Не тот, что видят глаза. Это был холодный, синеватый свет, складывающийся в чёткие, геометрические линии. Перед моим внутренним взором возникла надпись, точь-в-точь как в интерфейсе компьютерной игры, но от этого не становилось менее жутко.

>> ОШИБКА #A0-01. КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ ПРОТОКОЛА ВОПЛОЩЕНИЯ.

>> ...

>> СКАНИРОВАНИЕ ДУШИ... ВЫПОЛНЕНО.

>> ИДЕНТИФИКАЦИЯ... АНОМАЛИЯ.

>> ПРИВЯЗКА ДУШИ К РЕЗЕРВУАРУ [ТЕМНЫЙ БОГ - КЛАСС "ПОГЛОТИТЕЛЬ"]... ВЫПОЛНЕНА.

>> УВЕДОМЛЕНИЕ: СУЩНОСТЬ [АЛЕКСЕЙ] ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ, ВАША ИЗНАЧАЛЬНАЯ БИОЛОГИЧЕСКАЯ ФОРМА ПРЕКРАТИЛА СУЩЕСТВОВАНИЕ.

>> ТРАНЗАКЦИЯ ДУШИ ПРЕРВАНА. ВЫ БЫЛИ СЛУЧАЙНО ЗАТЯНУТЫ В МАТРИЦУ ТЕЛА, ПОДГОТОВЛЕННОГО ДЛЯ ВОПЛОЩЕНИЯ ВЫСШЕЙ СУЩНОСТИ ВСЛЕДСТВИЕ НЕСТАБИЛЬНОСТИ РИТУАЛА.

>> АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ АДАПТАЦИИ.

Смерть. Я умер. Обрывки памяти, как обломки кораблекрушения, пронеслись в голове. Мокрый асфальт, визг тормозов, ослепительный свет фар, всепоглощающая боль, а потом... тишина. И вот теперь это. Я не просто умер. Я стал ошибкой. Случайным вирусом в системе, предназначенной для... тёмного бога.

Голоса культистов, наконец, достигли своего пика, вырвав меня из ступора. Их песнь стала оглушительной, почти физически давящей. Я с огромным трудом, будто веки мои были сделаны из свинца, заставил себя открыть глаза.

Мир проплыл передо мной расплывчатым пятном. Я лежал на спине на огромной каменной плите, покрытой мерцающими багровыми рунами. Воздух был холодным и влажным. Я чувствовал запах пыли веков и... меди. Запах крови. Над моей головой зиял провал в потолке древних, полуразрушенных руин, и в этом провале повисло небо, которого не должно было существовать. Две луны, одна больше, другая меньше, висели в чёрной пустоте, и тень медленно наползала на них обеих, создавая двойное, зловещее затмение.

Я повернул голову, и сердце – или то, что теперь выполняло его функцию, – замерло у меня в груди. Вокруг, образуя идеальный круг, стояли фигуры в тёмных, устланных сложными символами робах. Их лица скрывали маски из полированного чёрного дерева, изображающие застывшие гримасы скорби и экстаза. А между ними, на небольших алтарях-выступах, лежали обнажённые тела. Девушки. Людские и... не только. С серебристой кожей и заостренными ушами, с небольшими рожками на лбу, с чешуйчатыми участками на теле. Магические расы. Все они были мертвы, и кровь ручьями стекала по желобкам в рунах, питая собой тот самый багровый свет, что исходил от плиты.

В этот момент один из культистов, стоящий ближе всех, заметил, что мои глаза открыты. Он замер, его маска-скорбь смотрела прямо на меня. Затем он задрожал всем телом и, простирая к небу руки, издал нечеловеческий, ликующий вопль.

— ОН ОТКРЫЛ ГЛАЗА! ВЗГЛЯД ВЛАДЫКИ ОСЕНИЛ НАС! ПРОБУЖДЕНИЕ НАСТУПАЕТ!

Его крик подхватила вся толпа. Ритуальный напев сменился дикими, исступлёнными криками восторга. Они падали на колени, простирались ниц, рыдали от счастья. Они думали, что их бог пробудился. И, о ужас, в каком-то смысле они были правы.

В тот самый миг, когда волна их ликования накатила на меня, я почувствовал нечто. Давление. Огромное, безразличное, древнее, как сами звёзды. Оно приближалось из какого-то немыслимого далека, притягиваемое ритуалом, как магнит железо. Я не видел его глазами, но моя новая, чуждая сущность на миг ощутила его. Огромную, размытую форму, состоящую из голода и абсолютной пустоты. Настоящего Тёмного Бога. Того, для кого и было приготовлено это тело.

И я понял, что будет, когда он придёт. Он не станет разбираться. Он не станет слушать оправданий. Я для него — сор, ошибка, занявшая его трон. Он просто сотрёт моё сознание, как стирают пыль с поверхности. Я снова умру. Воспоминание о смерти на Земле пронзило меня с новой силой. НЕТ. Только не это. Я не хочу. Я не хочу умирать снова!

Мне нужно было остановить ритуал. Сейчас же!

Мой взгляд упал на последнюю, ещё живую жертву. Это была та самая девушка с заострёнными ушами, эльфийка. Её привязали к небольшому каменному столбу прямо напротив меня. Большие, полные ужаса и слёз глаза смотрели на происходящее, рот был зажат кляпом. К ней уже шёл тот самый культист, что первый заметил моё пробуждение. В его руке сверкал длинный, изогнутый обсидиановый кинжал.

— Нет... — попытался сказать я, но мой язык был одеревеневшим, выдав лишь невнятный хрип. — Стой...

Но они не слышали. Они были поглощены своим триумфом. Жрец с ножом уже поднял руку для последнего, завершающего удара.

Инстинкт сработал быстрее мысли. Я рванулся вперёд, желая оттолкнуть его, выбить из рук нож. Но моё новое тело отреагировало не так, как я ожидал. Оно не просто двинулось — оно «взорвалось» движением. Моя рука метнулась вперёд с такой скоростью, что превратилась в размытый силуэт. Я не успел даже осознать это, как моя ладонь со всей мощью, которую я не мог контролировать, ударила культиста в грудь.