Осколки её неба

ГЛАВА I

9:33 ВЕКА ДРАКОНА. ГДЕ-ТО В ЛЕСАХ БЛИЗ ОРЛЕЯ.

Лучи утреннего солнца, пробиваясь сквозь золотистую листву высоких деревьев, играли на бледной коже эльфийки, заливая её лицо мягким светом. Несколько выбившихся из хвоста прядей светлых волос покачивались на ветру. Недавняя татуировка, вытатуированная искусными руками мастера, переливалась в осеннем свете, словно сотканная из лунного сияния. Несмотря на травы, что использовались для облегчения боли, рана зудела, ныла, напоминая о себе с каждым ударом сердца. Но эльфийке было не до этого.

Держа короткий лук в руках, она всматривалась в даль, прислушиваясь к шёпоту леса. Каждый треск ветки, каждый приглушённый шаг, каждый незнакомый звук в этом бесконечном море зелени мог означать либо добычу, либо угрозу. Сегодня её черёд добывать пищу для клана. Обычно охотники выходили в лес парами или небольшими группами, но сегодня она пошла одна — из упрямства, из желания доказать свою силу, из гордости за набитую татуировку, возвещавшую о её совершеннолетии и принятии в ряды охотников.

Когда сквозь листву донёсся осторожный хруст, её внимание мгновенно сосредоточилось. Где-то неподалёку бродил олень. Вглядевшись вглубь леса, она разглядела его: крупный зверь, прихрамывающий на одну ногу. По бедру тянулась тонкая струйка крови. Следы рваной раны выдавали виной хищника — возможно, волка, возможно, медведя. Тот, кто напал, не добил свою жертву, и теперь олень брёл, ведомый последними силами.

Она замерла. Вокруг — ни единого движения. Натянув тетиву, она прицелилась, позволив дыханию замедлиться. Олень, не подозревая о засаде, щипал траву, едва обращая внимание на рану. Стрела со свистом разрезала воздух, пронзая путь между опадающими листьями, и впилась в мягкую плоть зверя. Олень вздрогнул, метнулся вперёд, но с каждым шагом слабел. Вскоре его силы иссякли, и он рухнул, навеки застыв на холодной земле.

Эльфийка медленно приблизилась, опустившись рядом с поверженной добычей. Её пальцы скользнули по древку стрелы, выдёргивая его с усилием. Стерев кровь о зелёную ткань куртки, она оценила свою работу — выстрел попал выше сердца. Ошибка. Она покачала головой, недовольная собой. Но даже так, ослабленный зверь не смог бы спастись. Оставалось лишь ждать остальных охотников, которые наверняка уже выслеживали её.

Время текло медленно. Эльфийка присела у туши, извлекая из бокового кармана книгу. Это был подарок Хранителя, истории о Гилланайн. Кожаный переплёт с замысловатой резьбой, страницы, пожелтевшие от времени, — сокровище, дорогое сердцу. Она уже знала все истории наизусть, но каждый раз перечитывала их с тем же трепетом, что впервые.

Солнце поднялось выше. Лес оставался безмолвным. Но что-то было не так. Первый настораживающий звук — едва уловимый, но резкий. Треск. Не ветки под лёгкой лапой животного, не мягкий шорох листвы. Этот звук издавал кто-то, кто не привык красться. Она отложила книгу, инстинктивно потянувшись к луку. Вскоре шаги стали громче, и из-за деревьев выбежала запыхавшаяся эльфийка. Светлые волосы спутаны, а на мантии — следы гари и пыли. Её пальцы ещё искрились, отзываясь на недавнее использование магии.

— Арулин? Леталлан, что ты здесь делаешь? — эльфийка опустила лук, не веря глазам.

— Рэйвасан, наконец-то! — девушка споткнулась, едва удержавшись на ногах, и обрушилась в объятия сестры. Её дыхание было сбивчивым, глаза — полными слёз. — Нам нужно бежать!

— О чём ты говоришь? — Рэйвасан нахмурилась, но уже чувствовала, как страх сжимает ей грудь.

— На клан напали. Они убивают нас и пленят!

Мир замер. Время застыло. На одно короткое мгновение Рэйвасан перестала дышать.

— Кто? — в её голосе звучала неуверенность, глухая надежда, что это ошибка, что сестра преувеличивает, что это кошмар, от которого можно проснуться.

— Я не знаю… — голос Арулин сорвался на рыдание. — Они… они слишком сильны! Мы не сможем…

Но Рэйвасан её уже не слушала. Сердце бешено колотилось в груди. Гнев вспыхнул в ней, сметая страх. Схватив лук, она бросилась вперёд, игнорируя отчаянные крики сестры.

Ветки хлестали по коже, но она не чувствовала боли. Лес, который был её домом, теперь пах гарью и кровью. Воздух дрожал от воплей умирающих. Дым окутывал всё вокруг.

Перед взором девушки открылась ужасающая картина － люди в чёрных мантиях загоняли её сородичей в запряжённые лошадьми клетки на колёсах. Огненные языки пламени пожирали аравели и палатки, огонь вот-вот перекинется на ближайшие деревья. Сердце ушло в пятки, когда Рэйвасан увидела валяющиеся повсюду трупы эльфов и галл.

Рядом с загоном для галл лежало бездыханное тело хранительницы священных животных. По распластавшейся позе было понятно, что женщина защищала их и пыталась прогнать в лес. Но количество галл осталось прежним, никто не захотел уходить, спасти свою жизнь. Все они остались с эльфами.

Вид окровавленных тел затмил разум и глаза покрылись красной пеленой злости. Кто, кроме проклятых шемов мог такое сделать с её народом!? Она неслышно зарычала и выпрямилась, готовая пуститься в битву. Но её сородичи не сопротивлялись: кто-то раненный, кто-то здоровый － все они покорно следовали за людьми в клетки и давали себя сковать цепями. Даже легендарный следопыт, что учил её в детстве, сдался. Рэйвасан не понимала, почему? Она бы боролась до конца.

Первая стрела эльфийки вонзилась между глаз одного из людей, а через несколько секунд вторая пронзила грудь другого врага. Рэйвасан с завидной скоростью стреляла из укрытия по людям, попадая точно в цель. Для неё убить живое существо было проблемой, ведь девушка считала, что отнимать жизни － это удел слабых. Даже во время охоты она старалась выслеживать уже старых и больных животных. В клане ругались, потому что старое мясо имело другой вкус, не такой сочный и мягкий, как у молодых животных. Но эльфийка всё равно поступала так, как считала нужным.

ГЛАВА II

Их путь длился уже несколько недель. Теперь они дрейфовали по бескрайнему морю, запертые в душном, пропахшем солью и гниющей рыбой трюме. Вонь проникала в лёгкие, оседала на коже, словно невидимая цепь, удерживающая их в этом мрачном плену. В тишине слышались лишь глухие удары волн о деревянные борта — будто само море пыталось прорваться внутрь, раздавить всех, кто оказался в этом проклятом месте.

Эльфов больше никто не тревожил. Маги держались в стороне, за исключением тех, кто приносил скудную пищу и очищал отхожее место. Но теперь в трюме оказалось больше пленников. Среди них были суровые гномы, рогатые великаны-косситы, люди — чуждые, но такие же сломленные. А ещё эльфы без татуировок, незнакомые Рэйвасан. Хранитель рассказывал о таких: городские эльфы, отказавшиеся от природы ради гниющих подворотен людских городов. В любом уголке Тедаса эльфов презирали, но Рэйвасан так и не поняла, за что.

Пленники — измученные, голодные, побитые — лишь молчали. Грязная вода сочилась из-под гнилых досок, пробираясь к ногам. Тусклый свет ламп резал глаза, но никто не осмеливался жаловаться. Солнце стало для них воспоминанием, зыбким миражом.

Рэйвасан держала в руках кусок чёрствого хлеба и смотрела на сестру. Арулин сидела в углу, её глаза, некогда сияющие жизнью, теперь были пусты. Её губы дрожали, тонкие руки казались ещё тоньше, а ноги не слушались. Каждый раз, когда она пыталась встать, тут же оседала обратно, и Рэйвасан приходилось поддерживать её, даже тогда, когда та шла в отхожее место. Арулин не хотела есть, не хотела говорить. Лишь ночью из её груди вырывались тихие, надрывные рыдания.

Рэйвасан отдала сестре стёганую куртку и штаны, оставшись в одной льняной майке. В трюме было холодно, но ветер, проникающий через щели, казался ей далёким. Она уже не чувствовала ничего.

Прошли недели. А может, месяцы. Время стало размытым, словно морская пена, тающая под натиском волн. Когда корабль наконец пришвартовался, они увидели бухту, скрытую в чреве каменной горы. Здесь не было случайных моряков — только работорговцы, контрабандисты и те, кому нечего терять.

Рабов заставили умыться, снять грязное тряпьё. Влассис, теперь их хозяин, заботился о товаре. Он хотел, чтобы они выглядели лучше. Их одели в одинаковые бежевые одежды. Никто не сопротивлялся. Все знали, что маги не потерпят неповиновения.

Рэйвасан смотрела, как Влассис разгуливает по палубе, оценивая свою добычу. Её пальцы сжались в кулаки. Сейчас их клетки были открыты, но никто не бежал. Они слишком долго жили в страхе. Слишком долго терпели. Попытка бегства означала лишь новую вспышку молнии, которая сожжёт нервы и погасит волю.

— В твоих же интересах вести себя тихо, — голос Влассиса был мягким, почти заботливым. — Только так твоя сестра выживет.

Она ничего не сказала, только сверлила мага взглядом. Он усмехнулся. Рэйвасан постаралась запомнить его лицо, ведь она поклялась, что однажды убьёт его. Найдёт и разорвёт на части.

Мужчина средних лет, высокий, в чёрной мантии и с седеющими каштановыми волосами. Его лицо пересекал грубый старый шрам, он начинался рядом с ухом и заканчивался на подбородке. Если бы она встретила его на дороге, в обычной одежде, подумала бы, что это обычный воин, так как телосложение Влассиса было крупным. Эльфийка уже представляла, какими способами сможет его уничтожить. Она бы никогда не подумала, что будет придумывать изощрённые варианты убийства, ведь когда-то просила прощения у животных перед охотой.

Их с сестрой разделили. У Влассиса было три клетки, куда он рассортировал рабов. Магов в одну, а женщин и мужчин в две другие. Арулин не выражала каких-либо эмоций, она по-прежнему выглядела потерянно.

— Арулин, держись. Я вытащу нас отсюда. Я обещаю! Всё будет хорошо.

Наставник затерялся в клетке с мужчинами. Он не отрывал взгляд от Рэйвасан, которая, тем временем, успокаивала сестру. Но данными речами она давала обещание не кому-то, а себе.

В скором времени площадь заполнили другие торговцы и покупатели. Стало шумно. Вокруг сновали разнообразного вида люди, эльфы и гномы. Влассис был не единственным работорговцем. В паре метров от них стояли ещё клетки, но в них рабы выглядели намного хуже — грязные, голые и полумёртвые. Рэйвасан показалось, что кто-то из них уже испустил дух.

— Они продают нас, как какой-то скот, — прошептала она.

Торговля шла хорошо. У Влассиса купили уже несколько рабов, они не были из клана девушки. Но она понимала, что рано или поздно очередь дойдёт и до них. Рэйвасан не знала, где они находятся, но понимала, что очень далеко от Орлея. В толпе сновали преимущественно смуглые люди с тёмными волосами. Она почувствовала пристальный чужой взгляд на себе, чья-то тень промелькнула между торговыми рядами. А может, ей показалось?

Человек в синей мантии долго смотрел на них. Его интересовала только клетка с магами. Влассис быстро присел ему на уши и что-то рассказывал, указывая на конкретных эльфов. Сестра была в их числе. Сердце Рэйвасан ухнуло. Она, оставаясь в глубине клетки, подошла к решёткам.

Когда сестру забирали, Рэйвасан кричала. Она осыпала проклятиями Влассиса и того покупателя. Но Арулин не реагировала. Она послушно вышла из клетки, а после также покорно пошла за новым хозяином. Прежде чем пропасть в гуще толпы, обернулась на мгновение и горько улыбнулась, словно прощаясь.

Упав на колени, Рэйвасан закрыла лицо руками. Повторяя только одно слово — "Нет. Нет. Нет. Нет." Она понимала свою беспомощность, она ничего не могла сделать. Ей оставалось только ждать, что кто-то купит и её. Тогда у неё будет шанс сбежать. Найти Арулин и уничтожить Влассиса, который разрушил их жизнь.