Осколки памяти

Глава первая

Тьма... Плотная, вязкая, словно густой туман, обволакивала его сознание. Лёгкий холодок скользнул по щеке, заставляя невольно вздрогнуть. Мужчина с трудом разлепил глаза, но перед ним всё расплывалось, словно он смотрел сквозь мутное стекло.

Запах пыли, старого дерева и сырости заполнил лёгкие. Он был не на улице. Где-то в помещении... Возможно, на чердаке? Пахло прогнившими балками, а в воздухе кружили пылинки, подсвеченные тонкими лучами, пробивающимися сквозь щели в крыше.

Попытавшись пошевелиться, он почувствовал глухую ноющую боль в затылке. Голова гудела, как после сильного удара. Он осторожно потрогал кожу — вроде бы крови не было, но шишка определённо чувствовалась.

Кто я?..

Где я?..

Вопросы тяжёлой лавиной прокатились по разуму, но ответов не было. Лишь звенящая пустота в голове. Он зажмурился, пытаясь вспомнить хоть что-то, но воспоминания ускользали, оставляя только тревогу.

Скрип половиц заставил его напрячься. Он лежал на грубых деревянных досках, их шероховатая поверхность царапала кожу. Резкий рывок — и он сел, прислушиваясь к окружению. Тишина. Ни голосов, ни шагов, ни даже далёких звуков улицы.

С трудом поднявшись на ноги, он огляделся. Пространство вокруг оказалось чердаком — небольшим, захламлённым, с обломками мебели и старыми сундуками. Дверь была забаррикадирована досками и металлическими трубами. Кто-то очень не хотел, чтобы он покинул это место.

Стараясь не создавать шума, он медленно начал расчищать проход. Старые доски были хрупкими, легко ломались, но трубы оказались тяжелее, чем он ожидал. Напрягая мышцы, он сдвинул их в сторону.

Подойдя к освобождённой двери, мужчина замер, прислушиваясь... За ней царила пугающая тишина. Не слышно было ни голосов, ни шагов. Только лёгкое посвистывание ветра.

Стараясь не издать ни звука, он медленно толкнул дверь. Петли жалобно заскрипели, отзываясь эхом во всех углах здания. Мужчина сжал зубы, проклиная себя за неосторожность, и выглянул в коридор.

Перед ним простирался тёмный узкий проход, стены которого были покрыты облупившимися обоями. Сквозняк поднимал лёгкую пыль с пола, создавая иллюзию чьего-то движения. Он осторожно вышел из чердака, внимательно осматриваясь. Лестница вела вниз, туда, где, возможно, были ответы.

— Нужно понять, где я... и что вообще происходит, — пробормотал он себе под нос, невольно понизив голос.

Добравшись до лестницы, он снова остановился, прислушиваясь. Внизу всё так же было тихо. Только ветер мягко играл с занавесками, проникая сквозь разбитые стёкла.

Сдерживая учащённое дыхание, мужчина начал спускаться. Доски скрипели под ногами, словно протестуя против его присутствия. Он морщился от каждого звука, но продолжал движение.

На первом этаже царило запустение.

Заброшенный дом...

Это было очевидно. Паутина в углах, слои пыли на мебели, потрескавшиеся обои, из-под которых выступали деревянные доски. Казалось, это место уже давно не видело живых.

На полу в гостиной он заметил рюкзак. Опасливо оглядевшись, он шагнул вперёд и присел рядом с находкой. Пальцы нащупали молнию, и он осторожно открыл его.

Внутри оказалась бутылка воды, несколько консервов и старый охотничий нож. Мужчина медленно вытащил его, повертел в руках. Оружие — пусть и небольшое, но лучше, чем ничего.

— Неплохая находка, — пробормотал он, натягивая ремни рюкзака на плечи. — Даже если это и мой собственный скарб.

Только сейчас он осознал, как сильно проголодался. Желудок болезненно сжался, напоминая, что прошло слишком много времени с последнего приёма пищи.

Но еда могла подождать. Главное — выяснить, где он, и что, чёрт возьми, здесь произошло.

Он крепче сжал нож в руке и направился к выходу.

Тихий шорох донёсся из кухни, заставив мужчину замереть на месте. Сердце сжалось от предчувствия, а пальцы сжали рукоять ножа, ставшего единственным оружием. Он затаил дыхание, стараясь уловить источник звука. Казалось, сквозняк мог бы объяснить этот шум, но внутри что-то твердило — он не один.

Медленно, стараясь не издать ни звука, он заглянул за угол. В тусклом свете, пробивающемся сквозь разбитое окно, он увидел странный силуэт, склонившийся у старого холодильника. Существо стояло спиной к нему, но даже издали можно было разглядеть, что с ним что-то не так. Лохмотья, некогда бывшие одеждой, свисали грязными полосами. Каждое движение сопровождалось скрипом и тихим, прерывистым дыханием.

И этот запах...

Зловонный, гнилостный аромат мертвечины наполнял кухню, заставляя желудок сжаться от отвращения. Мужчина почувствовал, как по спине пробежал холодок. Существо шевельнулось, его неровные, дёрганые движения были неестественными, словно оно не совсем понимало, как двигаться.

Он отступил назад, но в тот же момент раздался предательский хруст. Под ногой сломалась сухая щепка.

Существо вздрогнуло, его голова резко дёрнулась в сторону. Медленно, с мучительной неестественностью, оно начало оборачиваться, обнажая лицо... если это можно было так назвать.

Его плоть была гнилой, изъеденной, а кожа свисала лоскутами, обнажая тёмные пятна разложения. Один глаз мутно поблескивал в полумраке, другой давно вытек, оставив после себя чёрную, запёкшуюся рану. Изломанная нижняя челюсть болталась, а из рваного рта сочилась густая, зловонная слюна.

Глава вторая

Город был пугающе тихим. Неприятная тишина окутывала улицы, заставляя каждый шаг казаться слишком громким. Мужчина осторожно двигался между зданиями, настороженно оглядываясь по сторонам. Пыльные витрины отражали пустоту, а тёмные оконные проёмы выглядели как зияющие глазницы давно мёртвого города.

Его внимание привлёк старый супермаркет. Вывеска, некогда яркая, теперь висела на одной проржавевшей цепи, раскачиваясь под лёгким дуновением ветра. Осколки стекла, покрытые тонким слоем грязи, блестели в тусклом свете заходящего солнца. Мужчина замер у входа, прислушиваясь. Ни единого звука.

Он осторожно толкнул раздвижные двери. Те, заскрипев, сдвинулись в сторону, разорвав гнетущую тишину. Мужчина затаил дыхание, сжимая в руке нож. Несколько секунд он стоял неподвижно, вслушиваясь в глубину магазина, но ничего не последовало — только гулкое эхо. Сделав глубокий вдох, он шагнул внутрь.

Запах плесени и старой пыли ударил в нос. К нему примешивался ещё один — затхлый, еле уловимый, но неприятный, заставляющий внутренности сжаться от тревоги. Сквозь выбитые окна пробивался мутный свет, рисуя на полу и стенах причудливые тени. В некоторых местах пол был усыпан мусором: рваными упаковками, истлевшими газетами, пробитыми ржавыми консервными банками. Возле кассы валялась перевёрнутая тележка, а рядом — кем-то разорванный рюкзак. Засохшие пятна крови на плитке говорили о том, что здесь уже бывали неприятные моменты.

Он держал нож наготове, идя между рядами. На полках почти ничего не осталось: прогнившие упаковки круп, разбитые бутылки с застывшими лужами жидкости, сгнившие остатки фруктов, покрытые слоем пыли. Здесь явно уже кто-то побывал. Однако на одной из полок он заметил три бутылки с водой. Быстро схватил их, сунул в рюкзак. Немного дальше — пачка спичек. Маленькая находка, но в этом мире даже она могла спасти жизнь.

Он шёл медленно, внимательно прислушиваясь. Каждое потрескивание под ногами заставляло сердце колотиться сильнее. Что-то здесь было не так. Воздух, казалось, вибрировал от напряжения.

Вдруг его внимание привлёк еле слышный звук — будто кто-то всхлипнул. Мужчина напрягся, сжал нож крепче и осторожно двинулся в сторону шума. Тёмный проход между стеллажами казался бесконечно длинным. Он шагнул в него, и перед глазами постепенно вырисовывался силуэт.

Девочка. Не старше пятнадцати лет. Она сидела на корточках, сжавшись в комок, и прижимала к груди рваный рюкзак. Её лицо было бледным, испачканным пылью, а глаза — огромные, испуганные — следили за ним с подозрением.

— Эй, — тихо произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал мягко. — Я не причиню тебе вреда.

Девочка вздрогнула, но не двинулась с места. Её дыхание было тяжёлым, прерывистым.

— Послушай, здесь небезопасно, — продолжил он, медленно убирая нож за пояс, показывая, что не собирается нападать. — Ты одна?

Она медленно кивнула, но взгляд оставался настороженным.

— Хорошо. Я помогу тебе выбраться отсюда. — Он протянул руку. — Доверься мне.

Внезапно воздух прорезал низкий, глухой стон. Мужчина замер, напряжённо прислушиваясь. Затем ещё один звук — ближе. Медленные, шаркающие шаги доносились со стороны входа. Он обернулся и почувствовал, как ледяной ужас пронзает его тело.

Зомби.

Несколько.

Их силуэты медленно появлялись в дверном проёме. Пустые, мёртвые глаза смотрели прямо на него. Одежда — рваная, грязная, с тёмными пятнами крови. Один из них, прихрамывая, сделал шаг вперёд, издав хриплый, протяжный звук.

— Чёрт, — прошептал мужчина, лихорадочно осматривая помещение.

Затем — новый звук. Позади. Он резко обернулся — и сердце ухнуло в пятки. Из-за касс, из бокового прохода, из тёмных углов выползали другие. Десятки. Они окружали их.

— Держись рядом, — хрипло выдохнул он, заслоняя девочку собой. — Если скажу бежать — беги. И не оглядывайся.

Она судорожно сглотнула и едва заметно кивнула. Её пальцы до боли вцепились в лямку рюкзака.

Зомби двигались медленно, но уверенно. Они заполнили проход между стеллажами, их ноги шаркали по плитке, их рты приоткрывались в предвкушении добычи.

Мужчина стиснул зубы. Отступать было некуда.

— Ну, давайте, ублюдки… — пробормотал он, крепче сжимая нож. Его пальцы побелели от напряжения.

Первый мертвец метнулся вперёд, его разложившаяся пасть раскрылась, обнажая почерневшие, обломанные зубы. Гнилостный смрад ударил в нос, но мужчина не дрогнул. Он резко выбросил нож вперёд, целясь в лоб. Лезвие прошло через мягкую плоть, раздался хруст пробитой кости, и зомби повалился назад, дёрнувшись в агонии.

— Давай! — крикнул он девочке, поворачиваясь к ней. — Вперёд!

Они рванули сквозь узкие ряды стеллажей, но впереди дорогу перегородили ещё двое. Их бледные, испещрённые язвами лица дёрнулись в сторону живых, мутные глаза без эмоций впились в цель. Мужчина бросился на первого, увернувшись от скрюченных пальцев, что пытались вцепиться в его плечо. Вспышка металла — нож вошёл в череп мертвеца, и тот рухнул. Второй зомби уже тянулся к нему, но он врезал ему локтем в гнилой нос, и, пока тот пошатнулся, вогнал лезвие в висок. Глухой стон и тело обмякло.

— Продолжай двигаться! — выкрикнул он, отбиваясь от ещё одного мертвеца.