Осколки счастья. Часть 1. В плену судьбы

Глава 1

                               Июнь 1885 г.

           Лиза повернулась на другой бок и натянула на лицо одеяло. Солнечные лучи проникали сквозь неплотные жёлтые шторы, освещая комнату. Под окном, слева от кровати, стоял стол, на котором, разрывая тишину, не считая щебетания птиц за окном, тикали часы. На краю стола лежали стопкой книга и две тетради, а в середине стола стояла хрустальная ваза с букетом полевых цветов, запах которых распространялся по всей комнате.

           За дверью послышались шаги и голоса. Лиза нехотя открыла глаза и посмотрела на часы. Без пяти шесть. Девушка откинула одеяло и села в кровати. Смахнув с себя остатки сна, она встала и подошла к зеркалу. Она внимательно осмотрела своё отражение: на неё хмуро смотрела девушка с голубыми глазами и беспорядочно рассыпанными по плечам и спине золотистыми волосами. Светло-розовая батистовая сорочка обтягивала её тонкую талию. Сегодня ей исполнилось шестнадцать. Уже не девочка, но ещё и не женщина.

           - Пора вставать, уже шесть,- послышался женский голос из коридора за дверью.

           Девушки зашевелились в своих кроватях. Им совсем не хотелось просыпаться. Но сегодня был особенный день, все покидали Смольный институт на лето. Вскоре дортуар наполнился весёлым девичьим щебетом и смехом. Девушки одевались, умывались и спешили в столовую. Во всём институте царило оживление: радость, возбуждение и предвкушение встречи с родными овладело каждой девушкой. Им не терпелось поскорее оказаться дома.

           После завтрака девушки, делясь друг с другом своими планами на лето, последовали за своими сумками. Кого-то во дворе уже ожидал наёмный экипаж, за кем-то прислали семейную карету. Лиза относилась к числу тех, чьи родители владели собственным экипажем.

           Попрощавшись с подругами, Лиза вышла на улицу. Она застыла у ворот и огляделась: за ней должен был приехать старший брат, но среди вереницы экипажей отыскать свой было не просто.

           Она увидела свой экипаж, только когда из кареты вышел высокий светловолосый молодой человек. Встретившись взглядом с сестрой, юноша улыбнулся и помахал ей рукой. Лиза, искренне улыбаясь, помахала ему в ответ.

            - Сестрёнка, рад тебя видеть,- подойдя к ней, брат крепко сжал её в своих объятиях.

            - Ах, как я по вам всем соскучилась,- ответила она, обнимая брата.- Но если ты будешь меня так крепко обнимать, то рискуешь раздавить, и тогда я не смогу увидеть остальных.

             Павел, рассмеявшись, выпустил улыбающуюся сестру из своих объятий.

             - Раздавить тебя, не входило в мои планы. Ну, что ж, тогда не смею тебя более здесь задерживать,- он кинул взгляд на институт.- Поехали домой?

             Лиза кивнула, и Павел, подхватив её багаж, пошёл к карете. Девушка поспешила следом.

             За весёлой болтовнёй дорога не казалась такой длинной и утомительной. Лиза рассказывала об учёбе, а Павел пересказывал новости, произошедшие в семье за время отсутствия сестры. В ходе беседы он также не забыл поздравить её с Днём рождения и подарил футляр, обтянутый красным бархатом. Лиза немедленно открыла его и обнаружила внутри золотой браслет с витиеватым узором. Она бережно провела пальцами по браслету и повернулась лицом к брату.

            - Спасибо, Паша, мне очень нравиться,- восхищённо произнесла Лиза и поцеловала его в щёку.

            - Давай, помогу тебе его надеть.

           Лиза с радостью согласилась, протянув ему футляр и руку. Павел аккуратно достал браслет из футляра и застегнул его на тонком запястье сестры. Лиза вытянула руку, рассматривая украшение.

           - Тебе ещё не надоело учиться?- прервал её любования браслетом Павел.

           - Хочешь предложить мне более интересное времяпровождение?- Лиза лукаво улыбнулась.

           - Тебе уже шестнадцать, учиться ещё два года, пора бы задуматься и о будущем.

           - Хочешь поскорее избавиться от меня и выдать замуж?- Лиза, изображая изумление, изящно выгнула бровь.

            - Всего лишь предлагаю,- Павел неопределённо пожал плечами.- Могу познакомить со своим другом. Если, конечно, ты не против. Он молод, мой ровесник, перспективный юрист.

           - А если он мне не понравиться?

           - Значит, поедешь в институт ещё на два года.

           Лиза наигранно нахмурилась, делая вид, что раздумывает, от чего на лбу проступили морщинки.

           - Согласна,- она улыбнулась.- Я не против присмотреться к твоему другу.

           Лиза отвернулась к окну. Леса, поля, озёра мелькали в окне, сменяя друг друга. Вырисовывались всё более знакомые и близкие сердцу места. Они ехали в деревню, где Лиза любила проводить лето.

            Ближе к вечеру экипаж подъехал к деревне. Сердце Лизы готово было выпрыгнуть из груди от радости и волнения. Пытаясь рассмотреть в сумерках через окошко экипажа луг, прорезаемый тонкой лентой маленькой речки, Лиза прижала к груди руки и невольно улыбнулась.

            Павел не видел её радости, он задремал, прислонившись головой к окну. Его волосы упали ему на лоб, прикрыв часть лица, от чего он выглядел совсем юным. Ему было двадцать, и разница в четыре года не делала отношения между сестрой и старшим братом настолько близкими, как с младшим – Дмитрием. По младшему брату она скучала больше всего.

             Лиза дотронулась до руки старшего брата и потормошила его:

             - Паша, проснись, мы приехали,- мягко позвала она, когда карета остановилась у поместья.

             Павел резко тряхнул головой:

             - Кажется, я задремал.- Он посмотрел в окно.

             - Нет, не кажется. Ты действительно задремал,- Лиза рассмеялась.- Мы уже приехали.

             - Добро пожаловать домой, сестричка.

              Павел вышел из экипажа и подал руку сестре, помогая выйти ей на улицу. Она заметила, как кучер подхватил её багаж и понёс в дом. Но взгляд её привлёк быстро приближающийся юноша. Он был слегка худощав, но высок для своих четырнадцати лет. Его густая шевелюра была тёмно-русого, почти каштанового цвета, но глаза, как и у всех из семейства Голубевых, были голубыми. На лице Лизы засияла улыбка. Павел обернулся, проследив за взглядом сестры.

Глава 2

           Утром Лиза поднялась на удивление рано, ведь она так мечтала выспаться, когда училась в институте. Но сегодня, то ли в силу привычки, то ли от перевозбуждения, девушка проснулась в начале седьмого. Как ни старалась, но она так и не смогла вновь заснуть. Наконец перестав бороться сама с собой, она поднялась с кровати.

            В доме было тихо, похоже, семья ещё нежилось в своих постелях, лишь на кухне гремели посудой слуги. Лиза умылась, переоделась и вышла во двор. Ей захотелось проведать свою любимую кобылу Инфанту и увидеть подарок родителей – Барбариса.

            Лиза обошла дом и по знакомой тропинке пошла к конюшне. Она миновала ещё пустой загон и вошла в открытые ворота конюшни. Там было прохладно и темно, тишину нарушали лишь фырканье и ржание лошадей. Когда глаза привыкли к темноте, Лиза пошла по коридору к деннику с табличкой «Инфанта» с датой рождения и кличками родителей лошади.

             - Фаня,- тихо позвала девушка. Гнедая кобыла навострила уши и повернула голову, узнав хозяйку по голосу.- Фаня, красавица моя, иди ко мне.- Лиза просунула руку в небольшое отверстие и похлопала по холодной стене, подзывая кобылу.

              Лошадь послушно пошла к хозяйке. Она фыркнула и уткнулась носом в ладонь девушки.

             - Ты ведь тоже по мне скучала?- Инфанта высунула голову из отверстия в деннике, позволяя хозяйке гладить её.- Я бы с тобой с удовольствием погуляла, но ведь у тебя малыш.

             Маленький гнедой жеребёнок, лежащий в углу денника, наблюдал за Инфантой и Лизой, не смея подойти к незнакомому человеку.

             - Вы кто? И что здесь делаете?- незнакомый голос заставил вздрогнуть Лизу от неожиданности. Она обернулась.

              В проёме дверей конюшни стоял молодой человек и, изучающе, осматривал девушку.

             - Хотела бы задать тот же вопрос,- высокомерно парировала Лиза.- Я тебя здесь раньше не видела. Ты кто?

             - Я здесь работаю,- незнакомец подошёл ближе и, посмотрев на Инфанту, заглянул в денник, проверив жеребёнка.

           Лиза отметила, что юноша был не на много старше неё, примерно на год или два. Большую часть времени он, похоже, проводил на улице под палящими лучами солнца, так как его волосы выгорели и приобрели соломенный цвет, от чего выделялись на фоне тёмного помещения конюшни, а лицо и руки, обнажённые по локоть из-за закатанных рукавов рубашки, были бронзовыми от загара. От неё не ускользнуло и то, что он был определённо красив, высок и хорошо атлетически сложен.

           - Ты конюх?- поинтересовалась она.

           - Управляющий конюшнями.- Юноша не сводил с неё серых глаз, откровенно рассматривая, отчего Лизе стало как-то неловко. Она перевела взгляд на Инфанту.

           - А где Фёдор? Когда я была здесь в прошлом году, именно он был управляющим.

           - Он уже не может работать, - незнакомец погладил Инфанту.- Возраст уже не тот. Вот он и попросил Андрея Павловича взять меня вместо него.

          - А ты ему кто?

          - Я его племянник Егор. Благодаря дяде, я неплохо разбираюсь в лошадях. Он всему меня научил.

           - И давно ты работаешь у моего отца?- девушка старательно избегала смотреть на нового управляющего.

           - Около семи месяцев,- Егор немного замялся, когда понял, с кем разговаривает.- Так вы Елизавета Андреевна?

           - Да,- Лиза не смогла сдержать улыбки, заметив, как растерялся Егор.- Помнится, мы виделись лет шесть назад.

           - Я в то время каждое лето помогал дяде, но потом мне пришлось заботиться о сёстрах и брате, отец слёг, а матери нужна была помощь.

           - И вот теперь ты снова здесь,- Лиза посмотрела на Егора, их взгляды пересеклись, что смутило девушку. Она глубоко вздохнула, пытаясь напустить на себя беззаботный вид.- А где находится Барбарис? Хочу увидеть его.

          - Пойдёмте, я покажу. Он вам понравится.

           Лиза пошла вслед за юношей, пытаясь сохранить самообладание, в компании с Егором она чувствовала себя как-то неуютно. Его присутствие приводило её в замешательство, смущение и ещё какое-то чувство, которому она не могла подобрать определение.

           Они вышли из конюшни, где содержались кобылы с жеребятами и пошли в ту, где находились лошади, предназначенные для скачек.

          - Вот мы и пришли,- Егор остановился возле денника, на котором красовалась табличка с кличкой и данными Барбариса.

           Лиза заглянула в денник. Барбарисом оказался статный жеребец караковой масти. Черная с коричневыми подпалинами шерсть его переливалась и блестела от лучей солнца, проникающих сквозь маленькое окошко денника.

            Учуяв незнакомый запах девушки, лошадь фыркнула и повела ушами.

           - Какой красавец,- только и смогла выдохнуть Лиза, не в силах оторвать взгляд от животного.

           - Это точно,- Егор же, напротив, не мог оторвать взгляд от девушки, но Лиза не замечала этого, поглощённая красотой лошади. - Кажется, он принадлежит вам? 

          - Да, родители подарили мне его на День рождения. Когда я выйду замуж, у меня будут собственные конюшни.

         - Вы настолько хорошо разбираетесь в лошадях?

         - Я обожаю лошадей и всегда старалась вникать в дела отца, когда дело касалось лошадей, потому он и подарил мне Барбариса.

          Теперь Лиза смотрела в серые глаза Егора, и ей было так легко с ним общаться, словно они были одного сословия. Она ощутила его дыхание, и мурашки побежали по её коже. Лиза вздрогнула от непонятного ей ощущения и обняла плечи руками.

           - Я замёрзла,- тихо произнесла она, чтобы хоть как-то оправдать своё состояние.- Пожалуй, я пойду.- Заметив готовность Егора проводить её, она добавила:- Спасибо, но выход я найду. Думаю, скоро я вернусь, и мне понадобится пара лошадей для верховой прогулки. До встречи.

Глава 3

           Она проспала. Сон был настолько крепким, что девушка даже не услышала, как отец заглянул к ней в комнату. Андрей Павлович, увидев мирно спящую дочь, решил не будить её, аккуратно закрыв за собой дверь.

           Когда Лиза проснулась и села в кровати, мышцы спины отозвались болью. Она поморщилась и медленно поднялась с постели, посмотрев на часы. Было уже без пятнадцати пять. Лиза спохватилась: она же обещала отцу, что будет готова к четырём. Наспех расчесав волосы и разгладив руками примятое платье, в котором она и уснула, девушка вышла из комнаты. В гостиной Лизу встретила расположившаяся в кресле Маргарита Васильевна, которая вышивала платок.

           - Ты уже проснулась?- Маргарита Васильевна улыбнулась дочери и отложила своё занятие.- Мы решили не будить тебя. Но на кухне остались сок и яблочный пирог. Попроси Наташу, она накроет тебе стол.

           - Спасибо, но я пока не голодна,- ответила Лиза, и, озираясь по сторонам, спросила:- А где папа?

           - Он пошёл на конюшни.

           - Без меня?- расстроилась Лиза.- Как давно?

           - Где-то с полчаса назад. Он заходил к тебе, но ты так крепко спала.

           - Полчаса,- эхом повторила Лиза.- Ещё не поздно, я пойду к нему. Я обещала.

           - Как пожелаешь. Возможно, он тебя и ждёт,- Маргарита Васильевна вновь взялась за вышивку.

           Лиза быстро добралась до конюшен. Ещё издали она увидела отца у одного из загонов, наблюдавшего за лошадью. В середине загона один из конюхов гонял животное по кругу на длинной уздечке. Девушка подошла к Андрею Павловичу и встала с ним рядом.

           - Прости, я опоздала,- тихо сказала она, прислоняясь к заграждению.

           Андрей Павлович повернулся к дочери и улыбнулся.

           - Ты так сладко спала, а я не хотел тебя будить. Но ты ничего не пропустила. Я пришёл только полчаса назад. Ты только посмотри на него,- Андрей Павлович махнул рукой в сторону лошади.

           Лиза посмотрела в центр загона. Барбарис величаво и грациозно кружил вокруг конюха. Чёрная грива его развивалась, шерсть блестела на солнце, а быстрые, но меж тем легкие движения приковывали взгляд. Наблюдая за лошадью, она заметила по ту сторону загона Егора. Сердце её забилось чаще, она оживилась. Егор тоже увидел её и, улыбнувшись ей, едва заметно кивнул. Лиза кивнула в ответ.

           Девушка старательно делала вид, что наблюдает за жеребцом, украдкой кидая взгляды на Егора, стоящего напротив. В моменты, когда их взгляды пересекались, а это происходило довольно часто, девушка смущённо опускала глаза и переводила взгляд на лошадь.

           Ощущение того, что Егор также украдкой смотрит на неё, не покидало её. И она вновь, поднимая на него глаза, ловила на себе его взгляд. В её душе творилось что-то странное и необъяснимое. Её мысли и внимание занимали не гарцующий караковый жеребец – будущий фаворит, а обычный парень – управляющий конюшнями, который никогда не будет вхож в её общество.

           - Не правда ли, он великолепен?- голос Андрея Павловича ворвался в её мысли так стремительно, что Лиза не сразу поняла смысл сказанных слов и о ком шла речь.

           - Да, конечно,- спохватилась она, как только поняла, что отец говорит о Барбарисе, а не об управляющем конюшнями.

           - Это будет триумф!- Андрей Павлович обнял дочь за плечи.- Триумф твоей победы.

           - Об этом ещё рано говорить,- скромно ответила Лиза.

           - Ты сомневаешься?- Андрей Павлович удивлённо посмотрел на дочь.

           - Нет,- поспешила ответить Лиза.- Совсем нет. Как я могу сомневаться, ведь у тебя всегда был нюх на фаворитов и чемпионов.

           - Этот жеребец, Лизонька, принесёт тебе состояние. Попомни мои слова.

           Лиза хотела ответить, но не успела, её перебил голос старшего брата, который быстрым шагом приближался к ним.

           - Поздравляю, сестрёнка, теперь ты завидная невеста,- Андрей Павлович и Лиза обернулись. Павел остановился рядом с ними и посмотрел в центр загона.- Ну и как он тебе?

           - Хорош,- Лиза повернула голову в сторону лошади, но пересеклась взглядом с Егором, и сразу отвернулась.- Так ты решил к нам присоединиться или так, мимо проходил?

           - Скорее, просто мимо проходил. Ты же знаешь, я ничего не смыслю в лошадях.- Он задержал взгляд на Барбарисе.- Хотя, признаюсь, этот жеребец, действительно, хорош. Я искал Митю, думал он тоже здесь. Вы его не видели?

           - Нет, я его не видела. Сюда он не приходил.

           - Я отправил его в деревню за кузнецом,- вставил Андрей Павлович.- Скоро он должен вернуться.

           - Завтра я собираюсь в город по делам,- сменил тему Павел, обращаясь к сестре.- А заодно хочу навестить своего давнего друга. Я бы хотел представить тебе его. Помнишь, я как-то говорил тебе о нём?

           - Ты хочешь его пригласить к нам?- вмешался Андрей Павлович, заметив замешательство дочери.

           - Надеюсь, ты не будешь против? У них поместье в соседней деревне.

           - Шолоховы?- Андрей Павлович хорошо знал, о ком говорил сын.- Когда-то я знавал покойного Сергея  Андреевича лично. Хорошим он был человеком, и семья его достойная.

           - Я как раз шёл, чтобы просить разрешения посетить наш дом Михаилу, младшему сыну Сергея Андреевича. Мы учились с ним вместе в университете.

           - Что ж,- ответил Андрей Павлович.- Буду рад видеть его в нашем доме.

           - Так это вовсе не деловая поездка?- Лиза изящно выгнула брови, придав лицу серьёзный вид.

           - Хочу убить сразу двух зайцев, сестричка,- Павел подмигнул ей.

           - Да ты прирождённый дипломат,- парировала Лиза.- Значит, ты для этого пришёл?

           - И для этого тоже.

           - Пора заканчивать, Андрей Павлович,- к ним подошёл Егор.

Глава 4

           День не задался с самого утра. Всё началось с того, что мышцы спины Лизы болели так, словно она впервые надела корсет и проносила его целый день. Девушка не хотела шевелиться, она лежала на спине и смотрела в потолок. Зря она согласилась ехать. Ей не хотелось подниматься с постели, не говоря уже о том, чтобы сесть на лошадь.

           К тому же, с ними поедет Егор, а сегодня Лизе не хотелось с ним встречаться. При воспоминании о нём, её обдало жаром, словно кто-то окунул её с головой в горячую воду. На самом деле, увидеть его она очень хотела, но боялась в этом признаться даже самой себе. Ведь именно поэтому она и согласилась ехать.

           - Сестричка, ты проснулась?- тихий стук в дверь и голос младшего брата из-за двери вернул её в реальность.- Солнце встало, птички поют, а ты ещё спишь, соня.

           - Я уже не сплю,- поспешила ответить Лиза.- Просто наслаждаюсь лежанием в постели и ничегонеделанием. Разве это плохо?

           -  Может и хорошо, да вот только завтрак ещё никто не отменял. Спускайся, жду тебя в столовой. И не я один.

           - Хорошо, уже поднимаюсь.

           Она встала с кровати. Ей пришлось. Не лежать же ей целый день, хотя подниматься совершенно не хотелось. Лиза наскоро привела себя в порядок, оделась и спустилась в столовую. За столом сидели только Маргарита Васильевна и Митя.

           - Доброе утро, а где все остальные?- Лиза заняла своё место.

           - Паша уехал рано утром в город по каким-то делам.- Ответила Маргарита Васильевна,- а Андрей уже на конюшнях. Кажется, он хочет записать Барбариса на скачки.

           - Понятно,- коротко ответила Лиза, принимаясь за еду.

           Завтрак прошёл в молчании, что случалось крайне редко. Обычно любой приём пищи сопровождался оживлённой беседой. Когда завтрак закончился, и все разошлись, Митя зашёл на кухню и попросил Наташу собрать им к часу дня корзину с едой, после чего пошёл в гостиную.

           Лиза сидела в гостиной и пыталась читать, но строчки совсем не интересовали её, все её мысли были о предстоящей прогулке. Митя сел рядом и заглянул в книгу:

           - Что читаешь?

           - Ничего особенного. Хочу скоротать время.

           - Не желаешь пройтись до конюшни? Нужно подобрать и подготовить лошадей для поездки.

           - Думаешь, с этим будет проблема?- Лиза небрежно пожала плечами.- Егор сам неплохо справиться с этой задачей. Он управляющий, ему виднее, каких лошадей подготовить.

           - Да, но…

           - Хорошо, я пойду с тобой. К тому же у меня совсем нет желания читать эту книгу.

           Она захлопнула книгу и пожила на столик, стоящий рядом с диваном, на котором они сидели.

           Вдвоём они пошли на конюшни. У Лизы сердце забилось чаще при осознании о том, что ей не удастся избежать встречи с Егором.

           У загона они встретили отца. Андрей Павлович разговаривал с Егором, который держал под уздцы Барбариса. Лиза и Митя поздоровались и остановились рядом.

           - Доброе утро, Дмитрий Андреевич, Елизавета Андреевна,- ответил Егор, кивнув им.

           Лиза не удержалась, чтобы не посмотреть на Егора и, встретившись с ним глазами, вспыхнула от смущения и перевела взгляд на Барбариса.

           - И тебе доброго утра,- кивнул в ответ Митя.

           - Вы пришли за лошадьми, как я понимаю?- Андрей Павлович не заметил неловкости дочери.

           - Да,- Митя тоже не обратил внимания на реакцию сестры.- Хотели заранее выбрать и подготовить лошадей.

           - Егор,- обратился к нему Андрей Павлович,- мы закончили, можешь уводить Барбариса. И подбери лошадей для сегодняшней прогулки.

           - Хорошо, Андрей Павлович,- затем Егор обратился к Мите, пытаясь избежать случайного взгляда с Лизой. Похоже, он также как и она, испытывал некоторую неловкость от её присутствия.- Вы пойдёте со мной?

           - Да, хотелось бы и самому поучаствовать в выборе. Лиза, ты идёшь?

           Она лишь кивнула в ответ.

           По пути Егор передал Барбариса конюху и зашёл в одну из конюшен. Лиза и Митя следовали за ним. Егор остановился у третьего денника и повернулся к младшим Голубевым.

           - Это Хамелеон,- он указал во внутрь денника, где находился серый конь.- Лошадь спокойная и дружелюбная. Прекрасно подойдёт вам, Елизавета Андреевна. Только он боится панически змей.

           - Любая лошадь боится змей,- ответила Лиза.- Пожалуй, я доверюсь твоему выбору и возьму Хамелеона.

           Егор кивнул и прошёл к следующему деннику.

           - Рубина вы уже знаете, также могу предложить на выбор Стального Ветра или Лесного Гнома. Они вполне достойны вас, Дмитрий Андреевич.

           - Лесного Гнома я не знаю, а вот Стальной Ветер мне понравился. Я возьму его.

           - Значит, мне остаётся Лесной Гном,- Егор улыбнулся и кинул взгляд на Лизу, которая рассматривала Лесного Гнома.- К часу лошади будут готовы.

           - Отлично,- Митя улыбнулся в ответ.- В час мы будем ждать тебя у дома. Пойдём, Лиза. Нам нужно ещё найти подходящую одежду.

           Егор проводил их взглядом, пока они не вышли из конюшни.

           К часу Митя и Лиза уже собрались и, прихватив корзину с едой, вышли на улицу. Егор уже ждал их на заднем дворе, держа под уздцы трёх лошадей. Лиза, стараясь избегать взгляда с Егором, подошла к серой лошади. Она взяла протянутую уздечку из рук Егора, при этом невольно коснувшись его руки. От этого ей стало так неловко, словно его рука обожгла её. Митя взял Стального Ветра и, не теряя даром времени, оседлал его.

           - Чего вы ждёте?- спросил он:- Лес нас ждёт. Вперёд!- Конь под ним загарцевал от нетерпения.

           - Вам помочь?- Егор посмотрел на Лизу, но она отвергла его помощь, молча оседлав Хамелеона.

Глава 5

           Весь следующий день Лиза старательно избегала Дмитрия, что ей, вполне, удавалось. Конечно, всё это было ребячество, Лиза и сама понимала это, но она хотела показать, как сильно рассержена на брата. Ведь по его вине она опозорилась перед другом Павла. К тому же, Митя делал вид, будто ни о чём не сожалеет, а это ещё больше злило Лизу. И ничего с этим поделать она не могла.

           Уже после полудня ей стало скучно. Рукоделие рядом с мамой её не привлекало. Павел не подходил на роль собеседника, а на Митю она до сих пор злилась. Хотя уже готова была простить, если бы увидела его.

           Книга, которую она выбрала, чтобы скоротать время, не заинтересовала её. Лиза отложила книгу на столик и отправилась на конюшни. У загона она задержалась, молодой конюх гонял по кругу Барбариса. Скоро лошади предстояло участвовать в забеге впервые, и требовалась изрядная подготовка.

           Лиза остановилась у ограды и, прислонившись к доскам, наблюдала. Лёгкие, не скованные движения животного, приковали её взгляд. Она была так увлечена, что не заметила, как сзади к ней подошёл Егор.

           - Добрый день, Елизавета Андреевна,- вежливо поздоровался он.

           Лиза резко обернулась от неожиданности. При виде Егора её щёки залились румянцем, дыхание сбилось, а сердцебиение участилось.

           - А, это ты, Егор,- она попыталась расслабиться и улыбнулась.- Добрый день.

           - А вы ожидали увидеть кого-то другого?- Егор обернулся в поисках кого-нибудь ещё.

           - Нет, но ты так тихо подошёл, что немного напугал меня.

           - Прошу прощения, я не хотел,- Егор подошёл вплотную к загону и облокотился боком о заграждение.

           - Ничего, всё в порядке,- Лиза отвернулась, уставившись в центр загона.

           Они замолчали, им обоим было как-то неловко в присутствии друг друга. Лиза положила руки на верхнюю доску заграждения и подалась вперёд.

           - Как ты думаешь, какие у него шансы?- нарушила тишину девушка, не сводя глаз с Барбариса. Её смущало само его присутствие.

           - На мой взгляд, у него есть все шансы стать чемпионом. Барбарис способный, быстрый и ловкий. Теперь наша задача: подобрать для него подходящего жокея.

           - А разве с этим могут возникнуть проблемы?- Лиза рискнула посмотреть на Егора. К её облегчению, управляющий не сводил глаз с лошади.

           - К каждой лошади нужен свой подход. Барбарис должен привыкнуть к человеку, который поведёт его к победе. Жокей и лошадь должны стать одним целым, чувствовать друг друга. Только слаженная работа может привести к успеху.- Егор посмотрел на неё, и Лиза отвела взгляд.- Понимаете о чём я?

           - Кажется, да,- теперь Лиза не сводила глаз с лошади.

           - Идёмте, я вам кое-что покажу.

           Девушка удивилась, но последовала за Егором. Они вошли в одну из конюшен, где располагался кабинет управляющего конюшнями. Лиза никогда не была здесь раньше. На стенах висели фотографии лошадей разной давности. Каждая из них сопровождалась надписью, где указывались порода, кличка, год рождения и дата, когда был сделан данный снимок. В углу стоял большой шкаф со стеклянными дверцами, в котором на полках стопками стояли книги и толстые тетради. У окна располагались деревянный стол со стулом. А возле двери стоял ещё один стул и двухместный диван.

           - Вы, ведь, здесь никогда не бывали, я прав?- спросил Егор.

           - Да, мне не приходилось бывать здесь,- Лиза с интересом рассматривала фотографии на стене.- Папа не посвящал меня в подробности владения конюшнями. Он ограничился лишь тем, что подарил мне пару лошадей.

           - На днях у нас с ним состоялся разговор. Андрей Павлович хочет оставить вам поместье с конюшнями как приданное.- Лиза повернулась и удивлённо посмотрела на Егора.- Он попросил меня ознакомить вас с тонкостями коневодства, включая разведение племенных породистых лошадей. И не смотрите на меня так, я не знаю причин такого решения.

           - Просто, я удивлена,- Лиза смутилась, снова отвернувшись к стене.- Совсем недавно, папа говорил мне нечто подобное. И я не могу понять, что его натолкнуло на такую мысль.

           - Значит, вам не хочется вникать в дела отца, которым он посвятил всю жизнь?

           - Напротив, только я в замешательстве. Почему он заговорил об этом сейчас? К тому же, у него два сына, а он отдаёт поместье мне. Для меня это не понятно.

           - С этими вопросами не ко мне. А вот книги, учёты – это, пожалуйста. Присаживайтесь за стол,- Егор придвинул стул ближе к столу для девушки.

           - Хорошо,- Лиза присела за стол.- Постараюсь быть способной ученицей.

           Девушка сложила руки на колени и улыбнулась Егору. Юноша не смог не улыбнуться в ответ. Он достал из шкафа толстую тетрадь и положил на стол перед девушкой.

           - Думаю, стоит начать с этого,- он открыл тетрадь на первой странице.   

           Изучать историю основания конюшен Голубевых было скучным занятием, но Лиза, как и обещала, старалась запомнить всё, о чём говорил Егор. Хотя это ей и не совсем удавалось. Перелистывая очередную страницу, Егор случайно коснулся руки Лизы. Она вспыхнула и резко убрала свою руку, отодвинувшись на стуле подальше от стола.

           - Думаю, на сегодня, вполне, достаточно,- Лиза поднялась со стула.- Продолжим завтра. Какое время тебя устроит?

           - Обычно я свободен с десяти до одиннадцати утром и с трёх до пяти вечером. Приходите в любое свободное для меня время.

           - Хорошо. Я буду приходить по утрам.

           - Буду ждать,- Егор так и остался стоять у стола.

           - До завтра, Егор,- прежде чем уйти Лиза остановилась в дверях и обернулась.

           - До свидания, Елизавета Андреевна,- улыбнулся он.

           Всю неделю Лиза с утра проводила время на конюшнях рядом с Егором. Ей нравились не только занятия, но и общение с ним. Её больше не смущали украдкой брошенные взгляды и случайные прикосновения, напротив, она с удовольствием ловила их на себе и улыбалась в ответ.

Глава 6

           Андрей Павлович распорядился, чтобы экипаж был готов утром сразу после завтрака. Ему необходимо было поехать в город, побеседовать с жокеями, поэтому он предложил Лизе и Мите поехать вместе. Всю дорогу он только и говорил, что об ипподроме, лошадях и жокеях.

           - Те, кто пройдёт собеседование, приедут на конюшни,- говорил он.- И уже из этих кандидатов я буду подбирать того, кто подойдёт Барбарису.

           - Довольно, кропотливая работа,- поддержал беседу Митя.

           - Да, всё очень серьёзно. От правильного подбора жокея зависит результат.

           - Ты ищешь жокея только для Барбариса?- спросила Лиза.- Другие лошади не будут участвовать в забеге?

           - В этом сезоне нет. Я хочу проверить, на что способен Барбарис и вывести его в чемпионы. А как твои дела с занятиями с Егором?- поинтересовался Андрей Павлович у дочери.

           - Понемногу вникаю в суть. Мне нравиться.- А что ещё могла ответить Лиза. Не могла же она рассказать, что вчера позволила ему поцеловать себя.

           Сначала, экипаж остановился у ипподрома, чтобы высадить Андрея Павловича.

           - Домой возвращайтесь без меня,- сказал он им на прощание, прежде, чем закрыл дверцу кареты.- Не ждите, я буду поздно.

           - А как ты доберёшься домой?- спросила Лиза, выглянув из окна экипажа.

           - Возьму наёмный экипаж,- он махнул кучеру, давая понять, что отпускает его.

           Карета покатила по дороге, направляясь к модному магазину мадам Брюссо. Наконец экипаж остановился у магазина. Митя помог выйти сестре и открыл перед ней двери магазина, пропустив вперёд.

           Лиза нарочно долго рассматривала шляпки, зная, как это нервирует брата, но ей хотелось отыграться за свой неприглядный вид перед гостем после той прогулки и за испорченную шляпку, которая так ей нравилась.

           - Кажется, я кое-что подобрала для себя.- Она вручила несколько шляпок брату.- Пойдём, я хочу их примерить.

           Митя с раздражённым видом поплёлся за сестрой. Он не любил долгих примерок, а уж какой дотошной могла быть сестра, Митя знал не понаслышке. Но ответить ничего не мог, ведь, он сам пригласил её сюда, чтобы загладить вину.

           - Как тебе эта?- Лиза крутилась возле зеркала, рассматривая своё отражение. Она надела голубую шляпку с белыми полями и завязала тёмно-синие атласные ленты под подбородком.

           - Тебе идёт,- Митя смотрел на её отражение в зеркале, но Лиза знала, что так он говорит о каждой примеренной ею шляпке.

           - А что ты скажешь об этой?- Лиза примерила бежевую шляпку, скромно украшенную бисером с лентами кофейного цвета.

           - Думаю, к ней нужно подобрать пару перчаток. Хочешь, я поищу?

           Лиза кивнула и улыбнулась. Кажется, Митя, действительно, раскаивался в содеянном, или просто решил не участвовать в примерке шляпок.

           Пока брат выбирал подходящие перчатки, Лиза перемеряла остальные шляпки и остановилась на жёлтой.

           - Вот, примерь,- Митя протянул бежевые перчатки, также украшенные бисером.- Кажется, они подойдут.

           Лиза кинула жёлтую шляпку на стол и вновь надела бежевую. Она натянула на руки перчатки и покрутилась перед зеркалом.

           - Ну, что думаешь?

           - Мне нравится,- произнёс Митя, скорее для того, чтобы поскорее покинуть магазин.

           - Ты про все шляпки так говоришь,- не выдержала Лиза.- Хорошо, мы возьмём их, а ещё голубую и жёлтую шляпки.

           Митя скорчил гримасу.

           После примерки продавщица уложила купленные вещи в коробки и отдала их Дмитрию. Брат с сестрой вышли из магазина.

           - Может, посидим в кофейне?- предложил Митя, укладывая коробки в экипаж. Лиза с радостью согласилась. Время близилось к обеду, а до поместья путь не близкий. Им обоим хотелось уже что-нибудь перекусить.

           Ближайшая кофейня располагалась напротив магазина мадам Брюссо. Лиза и Митя зашли внутрь. Все столики оказались заняты, что расстроило Митю. Ведь, это была самая лучшая кофейня в городе.

           - Может, поедем в другую?- предложила Лиза, прочитав разочарование на лице брата.

           - Не стоит. Постой здесь, а я попробую поискать свободный столик.

           Лиза не успела ничего сказать, как Митя оставил её одну у входа, а сам пошёл по проходу между столами.

           - Дмитрий Андреевич,- донёсся до неё знакомый голос. Она посмотрела в ту сторону и увидела, что Михаил Шолохов, сидевший за одним из столиков, машет им обоим рукой.- Елизавета Андреевна, прошу, присоединяйтесь к нам.

           Лиза пошла к зовущему их молодому человеку, где её уже ждал брат. При её приближении Михаил и его спутник поднялись из-за стола.

           - Добрый день,- Михаил улыбнулся.- Рад встрече.

           - Здравствуйте, господа,- Лиза улыбнулась в ответ.

           - Чудесно выглядите,- сделал комплимент Михаил.

           - Спасибо,- Лиза села за столик, после чего сели мужчины.- Совсем не так, как в прошлую нашу встречу.

           - Да, вы сумели произвести впечатление.

           - Ни сколько не сомневаюсь.- Лиза очаровательно улыбнулась.- А кто ваш спутник?- она посмотрела на незнакомца.

           - Ах, да, простите. Ослеплённый вашей красотой, я совсем забыл представить вам моего старшего брата. Познакомьтесь – Сергей Сергеевич Шолохов, а это – Дмитрий Андреевич и его сестра Елизавета Андреевна Голубевы.

           - Приятно познакомиться. Михаил мне рассказывал о вас.

           - Надеюсь, только хорошее?- Лиза протянула руку для поцелуя.- Кажется, в нашу первую встречу я произвела не самое лучшее впечатление.

           - Напротив,- Сергей улыбнулся.- Михаил был очарован встречей с вами.

           - Поверьте, она не всегда так очаровательна, как в прошлый раз,- вставил Митя.