Осколки стихий

Пролог

Тяжелый мокрый пепел оседал на крыши домов, не давая вдохнуть полной грудью. Сильно пахло газом, а воздух был спертым и тяжелым. Казалось, что абсолютно во всем городе клубился смог и люди в панике метались, не зная: пытаться укрыться в домах или бежать. Вода из колодцев и ближайшей реки уже не казалась пригодной для питья, что совсем скоро должно было обернуться катастрофой для тех выживших, что останутся на месте. Если они будут. Мэр города, мужчина лет пятидесяти нервно сжимал в руке артефакт связи. Он находился в телепортационной, куда обычно переносили многочисленных туристов приезжающий отдыхать на морском береге. Это давало слабую надежду что придворные маги смогут перенести и группу спасения, ведь летом регулярно прибывали туристы за деньги. Уже несколько раз он запрашивал магическое подкрепление, эвакуацию и медиков, хоть кого-то кто мог бы им помочь. Они находились на небольшом острове, и все, кто имел возможность отойти в море на парусах уже сделали это, вот только далеко не все из них выжили, сметаемые внезапно сошедшей лахарой[1] по руслу реки. Столица обещала помощь еще с утра, но они здесь – на самом отшибе страны, посреди моря. И все же он надеялся и ждал, уповая на слухи, которые ранее доносились. Справлялись же эти молодые маги в последнее время и с потопами, и с пожарами, может быть, и у них есть шанс? Он закашлялся, помещение спасало от пепла, но не от воздуха, который был пропитан тяжелыми незнакомыми запахами.

Воздух озарился светом, который предвещал скорое прибытие магов и тот распрямился, ожидая увидеть команду, но почти сразу поник. Их было всего шестеро, один из которых сразу же исчез, видимо, перенося тех, кто был здесь впервые. Трое молодых мужчин, двое похожие на боевиков, если судить по их форме, один стихийник, и двое девушек: одна рыжеволосая с яркой косой, перекинутой через плечо и явно медицинской сумкой и одна темноволосая, с короткими волнистыми волосами чуть ниже подбородка. Последняя выглядела совсем юной девчонкой, которой нечего было делать среди разворачивающейся катастрофы. Чуть оторвавшись от необычной прически, бросавшийся в глаза, мужчина понял, что она еще одна стихийница.

-Здравствуйте. Арлен Рейт, руководитель спасательной группы и стихиный маг. – поздоровалась последняя. Голос был спокойным и сосредоточенным. – Вы мэр Аргус Виллс, верно? Извержение вулкана?

-Здравствуйте. - устало согласился с ней мэр. – У нас критическая ситуация, извержение идет уже почти сутки. Города покрыты пеплом, вода тоже. Извержение не прекращается, но близко подойти к нему возможности нет, так как лава продолжает идти. Потоки довольно медленные, можно убежать, но это не спасает от остального. Скоро ли прибудет вся подмога и эвакуация? – с надеждой задал он последний вопрос.

-Медики прибудут позже, сейчас нам важно не терять времени. – продолжила девушка под многозначительное молчание ее коллег. – Наш медик мисс Фрайт нужно будет проводить к пострадавшим, где им оказывают помощь, остальных же прямо сейчас как можно ближе к извержению. Вы сможете найти кто нас проводит прямо сейчас.

Мэр лишь кивнул, приглашающе махнув рукой и быстрым шагом пересек комнату. Уже через пару минут к ним подошла пожилая женщина в костюме целительницы и поздоровавшись увела рыжеволосую девушку за собой. Мэр же лично пошел провожать их к нужному месту. Он двигался быстро и без промедлений, не задавая более вопросов. Ему горько было осознавать, что вряд ли эти ребята смогу обуздать стихию, но не цепляться за последнюю надежду и возможность кого-то спасти он не мог.

Как только они оказались на улицу единственная оставшееся среди них девушка сделала пасс руками, мужчина не понял, что именно это было, но с удивлением понял, что пепел останавливается в нескольких сантиметрах, словно налетая на преграду. Она обернулась к нему, повторив жест и он, с удивлением обнаружил, что наконец-то может вдохнуть чистый воздух. Пока он справлялся с этим неожиданном чувством, девчонка обошла всю команду и кивнула ему, показывая, что они могут продолжать путь. Мэр не медлил: он ускорился настолько, насколько мог, выводя команду к подножию вулкана, чтобы подняться настолько, насколько было возможно.

Впереди замаячили взрывы, стало ощутимо жарче. Темноволосая поймала его за локоть, останавливая и сказала:

-Стойте. Мы уже все видим. Возвращайтесь, дальше вам будет опасно даже с нами. Вам нужно поторопиться, без меня заклинания продержится минут десять, вы успеете вернуться. Мы найдем вас сразу, как только будут новости, тут вы нам ничем не поможете.

-Арлен, ты чувствуешь? До следующего потока лавы не больше десяти минут, надо торопиться. – окликнул ее второй стихийник, который присел на корточки и положил руки на землю, очевидно, прощупывая ту заклинанием.

-Да, идемте, согласилась она, быстро продолжая путь.

Мэр отошел назад, в сторону города, и подальше от вулкана, еще раз бросив взгляд на сосредоточенных людей, продолжающий взбираться практически в смертельную ловушку, но понимая справедливость сказанных слов поспешил к зданию мэрии. Там он сможет, хотя бы сдерживать панику, это будет больше, чем ничего.

Четверо активно взбирались вверх. Боевики натянули щиты, не давая отскакивать в них комьям земли, пепла и камней. Они там, где еще было можно находится, но уже активно чувствовался вулкан. Оба стихийника прислонились руками к породе сосредоточенно направляя магию вниз.

-Слишком сильный, ничего не сделаем. – качнул головой темноволосый мужчина, обращаясь к остальным.

-Мы справимся, если хотим, чтобы кто-то выжил – оборвала его девушка. – Я сейчас постараюсь его успокоить, а ты, Лесь, удержи пепел как я закончу. – требовательно сказала та.

Глава 1

Время клонилось к вечеру и послеобеденное солнце вызолотило окружающий лес своим светом. Красно-желтые листья казались сейчас особенно яркими и живыми. Тихо шуршали опадающие листья, а лесное спокойствие было уютным и очень теплым. Я сидела на крыльце своего дома и рассматривала смешного лисенка, который периодически прибивался ко мне, чтобы получить порцию вкусностей. Ярко-рыжая шерстка на ощупь была не такой мягкой как на вид, зато шелковистой и очень красивой. Приближение незваного гостя я почувствовала за несколько минут до того, как звереныш, почувствовавший чужого бросился в кусты, а хозяин леса сбросил ветку рядом со мной, предупреждая, но гость не сделает ничего ни мне, ни лесу, по крайне мере сейчас. Я чувствовала. Как когда-то раньше.

Когда высокий худощавый брюнет появился перед моим домом, я даже не подумала встать с крыльца, лишь вскинула на него взгляд, чуть склонив голову набок.

-Лесь. Какая неожиданная встреча.

-Здравствуй, Арлен. Если и раньше ты выбивалась из высшего света, все читая свои умные книжки и споря с почтенными старичками-магистрами, то нынче ты вовсе ведешь себя как крестьянка. – ядовито ответил мне гость, пытаясь изобразить презрение. Надо признать, актером он был так себе, в лучшую сторону ничего не изменилось. Он мне завидовал. Даже сейчас. Ну и до сих пор не отказался видеть меня рядом с собой. Было бы смешно, если бы мне не было настолько все равно.

Я молчала и выжидательно смотрела на него, а он ждал моей реакции, совершенно напрасно, разумеется. Через пару минут он протянул мне два письма – одно из дома, второе с вензелем короля. Я рассмеялась и выкинула второе в сторону, и не думая в него взглянуть. Лесь нахмурился и заставил бумагу вернуться к нему магией. Я захлопала в ладоши, и радостно оскалилась.

-Лесь, да тебя можно поздравить! Ты наконец-то смог освоить левитацию!

-По крайней мере, я не лишенец, как ты!

-Какое тонкое наблюдение! Я в восхищении, целых две связных мысли за наш диалог! – продолжала издеваться я, с удовольствием смотря на краснеющего от злости мужчину. Не то чтобы я была садисткой, но то, что он мне напомнил о прошлом – это уже его вина, мне и так было довольно сложно существовать. Если бы не эльфы, я бы вполне могла не прийти в себя. Я все-таки почти сошла с ума тогда. – Ну ладно, королевский засланец, рассказывай, что тебя принесло сюда и проваливай. Вензельную бумажку я читать не стану. – Кажется, долг перед родиной переселил остальные чувства, потому как Лесь взял себя в руки и продолжил, а я наслаждалась спектаклем одного актера и проявившейся гамме эмоций на его лице. Эмоции он сдерживать так и не научился.

-Сегодня, я выступаю как посланник короля. – гордо и торжественно изрек он, сделав паузу, дабы речь была прочувственней, но я, разумеется, не удержалась, больше рамки этикета меня не держали.

-Я уже проявила свои выдающиеся дедуктические способности, и поняла, что тебя им было особо не жаль. Ну так, что от меня хочет венценосный засранец?

-Тебя вызывают во дворец. – скрипнув зубами, сдержался бывший одногрупник.

-Прекрасно. Я отказываюсь.

-Ты не можешь отказаться! Ситуация критическая! А ты поданная Эрады!

-И что? – картинно вскину одну бровь, поинтересовалась я.

-Если мы не найдем никакого выхода, магии больше не будет! Она будет доступна только так называемым «избранным», эти твари, нашли способ выкачивать магию из окружающего, и собираются так не только захватить власть, но и ограничить к ней доступ повсеместно! И они могут забирать магию у человека. Забирать, не проводя никаких ритуалов!

-Мне-то что? Я, благодаря стараниям, нашего кем-то уважаемого монарха, больше не маг и мне все равно. Хотя, ладно, давай письмо. – быстро распечатав и пробежав глазами текст, я озадаченно перечитала дважды. Кем-то уважаемый монарх приложил для меня исследований относительно озвученный проблемы и про данные разведки по деятельности секты. Впрочем, не думаю, что сейчас я смогла бы чем-нибудь помочь, и уж тем более я точно не стану помогать Генриху. Нет незаменимых специалистов, как я не старалась им быть. Всех можно заменить, как мне однажды сказали, я запомнила и приняла их мнение к сведению.

-Как ты видишь, Арли, выезжать нужно немедленно.

-Повторять чтобы ты меня так не называл в третий раз я не стану, просто сломаю руку заново. – просветила я дворянчика. Вставать за бумагой было лень, и потому я просто позвала хранителя леса, который постоянно помогал мне в мелочах, приходя в облике огромного рыжего кота. Сейчас он как раз удачно валялся в моем домике, уютно свернувшись на диване. – Роооон! Рооооон!

Когда на крыльцо выглянул огромный кот, Лесь недоверчиво на него уставился. Считается, что сотрудничать с хранителями леса нельзя, но, разве они пытались? Мы с Роном жили в этом прекрасном лесу, плавно переходящим в эльфийский, уже пару лет душа в душу.

-Да, Арли?

-Рончик, принеси пожалуйста бумагу и перо, мне надо написать ответ, у меня тут гости, которые требуют пристального внимания.

-Сейчас. – согласился хранитель и уже через минуту подал мне требовавшиеся предметы, магией, разумеется.

Покорно стоящему Лесю, я даже не подумала предложить сесть рядом или пройти в дом. Это мой дом, и всяким дефектным там не место. Ответ я писала достаточно долго. В эльфийском я поднаторела сама, и неплохо на нем общалась, а с парочкой трольих оборотов помог Рон, который стоял за плечом, и негромко подсказывал в самое мое ухо, неуловимо для стоящего чуть дальше человека. Таким образом, письмо ясно отражало мою точку зрения на «приглашение ко двору» и напоминало, благодаря кому, я им непросто ничем не могу помочь, а буду счастлива, если все получится так, как они боятся. С чувством выполненного долга, я забросила ниточку-оберег от чтения, оставшуюся из моих старых запасов и передала письмо Лесю, объяснив, что прочитать его сможет только монарх. Спорить со мной доведенный до белого каления графеныш не стал, и топнув каблуками скрылся, заставив меня вздохнуть с облегчением. В письме из дома, который упорный, где не надо, мужчина вернул к моему крыльцу, тоже не было ничего нового – блудную дочь готовы принять, мне же, по мнению дражайших родителей, следовало: