Осколки света и тьмы

Глава 1.

Тишина Академии ночью была обманчивой. Лейна стояла у окна в своей комнате, вглядываясь в темноту двора. Откуда-то доносился слабый звук скрипящих досок, возможно, ветер шевелил старую вывеску у входа, или это кто-то из других учеников пробирался по коридору в поисках приключений. Она попыталась представить, что завтра будет обычный день: лекции, тренировки, очередное задание наставника, но это казалось ложью. Завтра она может проснуться уже не студенткой Академии. Завтра у неё может не быть будущего.

Её рука машинально коснулась медальона на шее. Это был простой, почти невзрачный кулон, оставшийся от матери. Его потускневший металл и сколотый край всегда напоминали ей о родной деревне, о жизни, от которой она так стремилась убежать. Лейна старалась не думать о тех днях, когда ещё могла быть просто девочкой, наблюдающей за звёздами. Теперь она чародейка или, по крайней мере, должна была ею стать. И это звание она не отдаст без боя.

— Ты должна что-то сделать, — шёпот внутри неё разрастался в крик. Лейна отступила от окна, сжав кулаки. — Ты не можешь позволить им разрушить всё.

Слово «всё» казалось таким огромным, что её собственные мысли начали путаться. Её жизнь в Академии была всем, что она знала последние годы. Лейна уже почти забыла, каково это — быть кем-то другим. Если её исключат, она вернётся домой, станет тенью, бесполезной и лишённой силы.

Стук в дверь заставил её вздрогнуть. Лейна резко повернулась, схватившись за кинжал, лежащий на прикроватной тумбе. Но за дверью раздались лишь удаляющиеся шаги — кто-то прошёл мимо, не замечая её тревоги.

Она опустилась на кровать, чувствуя, как напряжение сжимает плечи. Вчера она услышала приговор от старшего наставника: ещё одна ошибка — и её отправят домой. «Слабая», «неспособная», «лишняя» — эти слова витали в воздухе, окружая её как тени. Они звучали в её голове, пока она сидела на лекциях, преследовали её во время тренировок. Лейна знала, что, если она ничего не сделает, то потеряет всё.

Её взгляд упал на книгу, спрятанную под подушкой. Сначала она не хотела даже прикасаться к ней. Найти этот манускрипт было трудно: в библиотеке запрещённые тексты хранились под защитой магии. Лейна украла его, когда один из наставников отвлёкся. Она была уверена, что за ней следят, но, к счастью, никто ничего не заметил.

Книга выглядела безобидной: потрёпанная обложка, тёмные пятна на пергаменте, обрывки текста, которые она едва могла разобрать. Однако она знала, что в ней скрыто знание, способное дать ей шанс. «Ритуал вызова» — эти слова были записаны на первой странице, и уже от них ей стало не по себе.

«Ты ведь не серьёзно? Это слишком опасно!» — всплывали в памяти предостережения, которые она однажды услышала от сокурсницы. Но Лейна больше не могла позволить себе быть осторожной. Она достала книгу и раскрыла её на нужной странице. Символы, выписанные с пугающей точностью, начали плавно мерцать в свете свечи. Каждый из них казался живым, словно тянул её взгляд к себе.

Лейна провела рукой по гладкому пергаменту, чувствуя, как холод пробегает по коже. Ритуал требовал многого: силы воли, концентрации и, возможно, самой её души. Она знала, что вызов демона — это последний шаг, но ничего другого у неё не осталось. Этот демон, как гласили легенды, мог даровать силу, которой не обладал ни один маг Академии. Он был древним существом, стражем запретных знаний. Его имя, Раэн, нельзя было произносить вслух — это нарушало магический порядок.

«Я должна быть осторожна», — подумала Лейна. Она знала, что даже небольшая ошибка может стоить ей жизни. Но страх быть слабой пересиливал. Она ощутила, как внутри неё загорается искра решимости, едва заметная, но реальная.

Мягкий свет луны пробивался через узкие оконные проёмы, рисуя длинные тени на полу. Лейна в последний раз взглянула на книгу, затем поднялась на ноги. Решение было принято. Время действовать.

***

Коридоры Академии ночью казались бесконечными. Стены, всегда казавшиеся такими величественными и безопасными, теперь были холодными, словно смотрели на неё с немым осуждением. Лейна знала каждый их изгиб, каждый поворот годы жизни здесь сделали её частью этой структуры, но сейчас всё казалось чужим. Её шаги глухо отдавались в каменной тишине, и с каждым звуком сердце билось быстрее.

Лейна притормозила у развилки, прислушиваясь. Где-то вдали послышался лёгкий шорох. Наверное, кто-то из студентов-старшекурсников тоже прокрался по коридорам, возможно, в поисках приключений или тайной встречи. «Они бы меня не поняли», — подумала Лейна, крепче прижимая к груди манускрипт, спрятанный под плащом.

Её пальцы дрожали от холода или, может, от страха. Она старалась игнорировать это, сосредотачиваясь на задаче. Запретная комната была скрыта глубоко под Академией, и не многие знали о её существовании. Официально она считалась закрытой, но легенды среди студентов о её содержимом ходили уже десятки лет. В этих легендах фигурировали опасные ритуалы, магические артефакты и таинственные демоны. Сама мысль о том, что она сейчас направляется именно туда, заставляла её шаги замедляться.

Лейна остановилась у лестницы, ведущей вниз. Воздух здесь был другим — холодным, плотным, словно наполненным чем-то невидимым. Это ощущение всегда пугало её, когда она проходила мимо, но сегодня оно было сильнее. Она сделала глубокий вдох, пытаясь обуздать волнение.

«Ты не можешь бояться, — напомнила она себе. — Это твой единственный шанс».

Ступени скрипели под её весом, а свет факелов становился всё слабее. Казалось, что тьма здесь была не просто отсутствием света — она была живым существом, следившим за каждым её шагом. Лейна обхватила себя руками, чувствуя, как холод проникает под плащ.

Когда она достигла нижнего уровня, перед ней оказалась массивная деревянная дверь. Она знала, что за ней скрывается запретная комната. Раньше она видела её только мельком, и даже тогда ощущала, как от неё исходила какая-то странная энергия. Сегодня дверь выглядела ещё более угрожающей: её поверхность была покрыта рунными символами, которые мерцали тусклым зелёным светом. Они словно наблюдали за ней, оценивая, достойна ли она пройти.

Глава 2.

Фигура, стоявшая в центре круга, завораживала и внушала ужас одновременно. Высокий, с идеально выточенными чертами лица, Раэн словно был создан самой тьмой, но его красота была пугающей. Кожа его отливала тёмным янтарём, будто древние силы заперли в нём свет давно угасшего солнца. Узоры на его руках и груди светились мягким, чуть заметным светом руны, которые Лейна не могла прочитать, но чувствовала их силу. Они переливались, словно живые, создавая впечатление, что демон не просто стоял перед ней, но был воплощением самого круга, его центром.

Его глаза... Лейна не могла смотреть в них долго. Это был огонь не тот, который согревает, а тот, что пожирает всё на своём пути. Они излучали холодный свет, который, казалось, пронизывал её насквозь, обнажая все тайные страхи и желания. Взгляд Раэна задержался на ней, будто он разглядывал что-то крохотное, но важное.

— Ты слишком молода, чтобы совершать такие ошибки, — произнёс он, и его голос, глубокий и насыщенный, вибрировал в её груди. — Что заставило тебя вызывать меня?

Лейна попыталась заговорить, но её голос исчез. Её рот открылся, но вместо слов вырвался слабый, жалкий звук. Раэн ухмыльнулся, склонив голову немного вбок. Эта ухмылка напомнила ей хищника, который играет с жертвой, прежде чем нанести решающий удар.

— Я... я хочу заключить договор, — наконец произнесла она, собрав всю свою волю в кулак.

Её слова прозвучали неуверенно, но Раэн, казалось, заметил это. Он шагнул к краю круга, но его ноги не коснулись линий. Он замер, изучая её с явным любопытством.

— Договор? — протянул он, его голос был полон насмешки. — Ты даже не знаешь, что это значит.

Лейна вздрогнула, но старалась не показывать свой страх. Она знала, что демон видит её насквозь, но не могла позволить себе казаться слабой.

— Мне нужна сила, — сказала она, стараясь говорить твёрдо.

— Сила? — Он усмехнулся, и его смех эхом отразился в комнате. — И что же ты готова отдать за эту силу, смертная?

Её пальцы непроизвольно коснулись рукояти кинжала, который она держала под плащом. Она знала, что её предложение будет опасным, но она уже была на этом пути и не могла отступить.

— Всё, что потребуется, — сказала она.

Раэн прищурился, и его глаза засветились ярче. Его улыбка исчезла, уступив место чему-то более серьёзному. Он шагнул ближе, и Лейна почувствовала, как воздух вокруг стал гуще.

— Всё, говоришь? — Его голос стал мягче, но в нём звучала угроза. — А что, если я потребую твоё сердце?

Её сердце замерло.

— Мое сердце? — прошептала она.

Раэн наклонился ближе, и его лицо оказалось в опасной близости от её. Лейна чувствовала его холодное дыхание на своей коже, но не могла отвести взгляд.

— Не бойся, — сказал он, его голос обволакивал её сознание, словно ядовитый туман. — Я не буду вырывать его из твоей груди. Мне достаточно знать, что оно бьётся для меня.

Эти слова пронзили её, как острый клинок. Она почувствовала, как её губы дрожат, но сумела сохранить хрупкое самообладание.

— Если это цена, я согласна, — сказала она, стараясь звучать уверенно.

Раэн выпрямился, снова сложив руки на груди. Он смотрел на неё долго, и тишина стала почти невыносимой.

— Очень хорошо, — наконец сказал он. — Протяни руку.

Лейна замерла. Она знала, что этот момент будет болезненным, что он изменит её навсегда. Но она сжала зубы и протянула дрожащую руку.

Его пальцы сомкнулись на её ладони, и холод пробежал по всему её телу. Это был не обычный холод — он пронизывал её до самой сути, заставляя сердце колотиться в груди, как пойманная птица. Раэн начал шептать слова на незнакомом языке, и воздух вокруг них словно сгустился.

Руны на полу начали светиться, линии стали вибрировать, излучая свет, который обжигал её кожу. Лейна чувствовала, как неведомая сила проникает в её тело, заполняя каждую клетку. Это было больно, невыносимо больно. Её грудь сдавило, и она вскрикнула, но Раэн крепко держал её руку.

— Не отпускай, — его голос звучал прямо в её голове.

Она подняла глаза на него и увидела, что его взгляд стал мягче. Но эта мягкость была обманчивой, в ней таилась тьма.

— Почувствуй это, — сказал он. — Ты станешь сильнее, но за это ты будешь принадлежать мне.

Слова эхом прозвучали в её сознании. Боль внезапно отступила, оставив её ослабленной и дрожащей. На её запястье вспыхнула руна яркая и сложная, она пульсировала, как живой организм.

Раэн отпустил её руку и посмотрел на неё сверху вниз.

— Теперь ты моя, — сказал он. — И ты скоро поймёшь, что сила — это не подарок. Это испытание.

Лейна упала на колени, чувствуя, как комната вокруг неё расплывается. Последнее, что она услышала, был его голос, шепчущий в её сознании:

— Я всегда буду рядом.

Глава 3.

Тропинка под ногами была узкой и извилистой, заросшей кустарником, который цеплялся за плащ Лейны, словно пытаясь удержать её. Холодный ветер пронизывал до костей, но она почти не замечала его. Её мысли были слишком заняты чем-то другим.

В голове звучал голос Раэна, его мягкий, насмешливый тон, будто шёл рядом с ней по тропе.

— Ты правда думаешь, что это задание докажет твою ценность? — спросил он.

Лейна крепче сжала лямки рюкзака. Её сердце до сих пор не могло успокоиться после ритуала. Связь с демоном ощущалась, как присутствие чего-то чуждого внутри неё. Тепло от руны на запястье разливалось по телу, но не согревало скорее, жгло.

— Я не собираюсь тебя слушать, — бросила она тихо, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно.

— Как грубо, — протянул Раэн. — Но ведь я здесь не по собственной воле, помнишь? Это ты решила связать себя со мной.

Она ничего не ответила.

Её задание было простым на первый взгляд: найти в руинах древний артефакт, который мог представлять угрозу для равновесия магических потоков в регионе. Это была обычная работа для магов ордена, но для неё, новенькой, это был шанс доказать, что она заслуживает место в их рядах.

«Если я провалюсь, это будет конец,» — подумала Лейна, чувствуя, как в животе скручивается узел.

Она пыталась сосредоточиться на маршруте, но с каждым шагом чувствовала, как напряжение нарастает. Её собственные сомнения, едкие слова Раэна и предостережения наставников становились невидимыми тенями, которые преследовали её по пятам.

— Ты боишься, — вновь прозвучал его голос.

— Я не боюсь, — резко ответила она.

— Правда? Тогда почему твои пальцы так дрожат?

Лейна посмотрела на свои руки. Он был прав. Её пальцы едва удерживали ремешок рюкзака. Она вздохнула и постаралась успокоиться.

«Не давай ему власти над собой,» — приказала она себе, но это казалось почти невозможным.

Когда она подошла к опушке, лес перед ней выглядел, как что-то из древних сказаний. Ветви деревьев переплетались, создавая густой полог, через который не пробивался свет. Вход в лес напоминал пасть огромного зверя, готовую поглотить её целиком.

Раэн замолчал, но его присутствие ощущалось сильнее. Это была тишина, которая напрягала больше, чем его слова. Она сделала шаг вперёд, чувствуя, как воздух стал плотнее, насыщеннее магией.

Каждый шаг сопровождался звуками её собственного дыхания и хрустом веток под ногами. Лейна знала, что она здесь не одна. В этом лесу обитали лесные охотники — магические создания, которые защищали эти земли от вторжения. Они были хищниками, следили из теней, выжидая момент для нападения.

Рука Лейны непроизвольно коснулась кинжала, висящего на поясе. Она знала, что её магия пока не надёжна, но кинжал был её последним средством защиты.

— Как жалко, — тихо сказал Раэн. — Ты так уверена, что это оружие спасёт тебя?

Лейна проигнорировала его.

Глубоко внутри она ощущала странное чувство. Её страх был смешан с чем-то другим, что шло от руны. Это было не её чувство, а его. Раэн был спокоен, почти расслаблен, как будто находился дома.

— Это место не любит людей, — вдруг сказал он, его тон стал серьёзнее. — Ты чувствуешь это, верно?

Она молчала. Он был прав. Лес казался враждебным, словно сам воздух пытался вытолкнуть её обратно. Но она продолжала идти.

Вдруг где-то справа раздался хруст ветки. Лейна замерла, её пальцы сжали рукоять кинжала. Сердце гулко билось в груди, и она прислушивалась, стараясь различить, кто или что её преследует.

— Ты не одна, — тихо произнёс Раэн, его голос прозвучал как предупреждение.

Лейна резко повернула голову, но не успела ничего увидеть. Тёмная фигура выскочила из кустов, направляясь прямо на неё. Это было существо, покрытое чёрной чешуёй, с горящими зелёными глазами. Лесной охотник.

Лейна едва успела уклониться. Когти охотника проскользнули в опасной близости от её лица, и она упала на землю, ударившись локтем. Боль пронзила её, но не оставила времени на размышления. Существо развернулось, готовясь нанести новый удар.

— Вставай! — раздался голос Раэна в её голове.

Её рука потянулась к кинжалу, но охотник прыгнул, и она зажмурилась, ожидая удара. Но его не последовало. Вместо этого послышался звон металла, и что-то тяжёлое упало рядом.

Лейна открыла глаза и увидела перед собой фигуру в тёмной мантии. Незнакомец держал в руке меч, который светился мягким голубым светом. Его лицо было скрыто капюшоном, но когда он повернулся, чтобы посмотреть на неё, она увидела его глаза — золотистые, наполненные странной теплотой.

— Ты цела? — спросил он.

Её губы дрожали, но она кивнула. Незнакомец подал ей руку, помогая подняться. Его движения были быстрыми, точными, как у воина, привыкшего к бою.

— Кто ты? — спросила Лейна, пытаясь вернуть себе голос.

— Уриэль, — ответил он коротко. — А теперь лучше держись рядом. Здесь небезопасно.

Его присутствие успокаивало, но внутри неё разгорелась тревога. В голове послышался голос Раэна, и он звучал не так, как раньше.

— Не доверяй ему.

Лейна смотрела на Уриэля, не зная, что сказать. Он спас её. Но в глубине души она понимала: спасение всегда приходит с ценой.

***

Лейна стояла рядом с Уриэлем, всё ещё чувствуя дрожь в ногах. Его фигура выделялась на фоне темноты леса высокая, уверенная, он держал меч так, будто готов был отразить любую угрозу. Но она не могла игнорировать слова Раэна, шепчущие в её сознании.

— Он спас меня, — прошептала она.

— И что с того? — сухо ответил Раэн. — Ты думаешь, что такие, как он, делают это без причины?

Лейна чувствовала, как в ней закипает раздражение. Она отвернулась, стараясь сосредоточиться на словах Уриэля.

— Эти твари не нападают просто так, — сказал он, указывая на поверженное существо. — Ты здесь из-за артефакта?

Её дыхание замерло. Как он мог знать?

— Да, — осторожно ответила она.

Глава 4.

Комната для тренировок в Академии была тёмной и холодной. Здесь редко кто занимался, и Лейна быстро поняла, почему: стены, словно напитанные магией прошлых поколений, поглощали любой звук. Это место будто требовало тишины и концентрации, не оставляя пространства для ошибок.

Раэн стоял напротив неё, сложив руки на груди, его силуэт казался неподвижным и угрожающим. Он наблюдал за ней, как учитель, готовый придирчиво оценивать каждую деталь.

— Ты так ничего и не поняла, верно? — сказал он, его голос был низким и насыщенным, будто вибрация, проникающая прямо под кожу.

Лейна нахмурилась, оборачиваясь на руны, начерченные мелом на полу.

— Я делаю всё, как ты сказал, — ответила она, сжав кулаки.

Раэн усмехнулся, и его глаза блеснули в полумраке.

— Ты повторяешь мои слова, но ты не чувствуешь магию. Ты боишься её, Лейна. Магия — это эмоция, это страсть. Если ты боишься, ты никогда не сможешь использовать её так, как следует.

— Я не боюсь, — резко бросила она, но её голос предательски дрогнул.

— Правда? — Раэн сделал шаг ближе. — Тогда почему твои руки дрожат?

Он протянул руку и коснулся её запястья. Вспышка тепла пробежала по её коже, как электрический разряд. Лейна отшатнулась, чувствуя, как сердце бешено колотится.

— Что ты делаешь? — спросила она, стараясь звучать твёрдо.

— Помогаю, — ответил он, наклоняясь ближе. — Если ты не чувствуешь своей силы, тебе никогда не победить.

Его пальцы снова коснулись её руки, но на этот раз он не отстранился. Лейна почувствовала, как его прикосновение проникает глубже, чем просто кожа. Это было похоже на вторжение, и в то же время в этом было что-то невыносимо притягательное.

— Закрой глаза, — прошептал Раэн.

— Нет.

Он улыбнулся, и в его улыбке было столько власти, что её сопротивление ослабло.

— Я сказал, закрой глаза.

Её веки медленно сомкнулись. Она почувствовала, как его ладонь скользнула к её запястью, где пульсировала руна. Тепло стало интенсивнее, и вместе с ним пробудилось нечто внутри неё. Магия. Она вспыхнула ярким светом, а её тело охватило ощущение силы.

— Почувствуй это, — сказал он. — Это твоя сила.

Лейна резко открыла глаза и вырвала руку из его ладони.

— Ты... не смей так делать, — сказала она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Раэн не отступил, его взгляд был цепким, как у хищника.

— Ты боишься не меня, — произнёс он. — Ты боишься себя.

Эти слова пронзили её, как кинжал. Она хотела ответить, но слова застряли в горле. Он был прав. Её страх не имел отношения к нему. Её пугала собственная сила, то, что она ощущала в момент, когда руна загоралась на её запястье.

— Я не боюсь, — повторила она, больше для себя, чем для него.

Раэн шагнул ближе, и теперь расстояние между ними было почти исчезающим.

— Докажи, — сказал он.

Его слова были вызовом, от которого невозможно было отказаться. Лейна подняла руку и направила поток магии прямо на него. Свет вспыхнул, но Раэн не шелохнулся. Его тело поглотило удар, и он даже не вздрогнул.

— Лучше, — сказал он. — Но этого недостаточно.

Его голос снова стал мягким, почти успокаивающим, но это только злило её больше.

— Ты не должен так делать, — сказала она, стараясь вернуть себе контроль.

— Делать что? Помогать тебе? Показывать, на что ты способна?

— Манипулировать мной.

Его улыбка стала шире.

— Это не манипуляция, если тебе это нравится, верно?

Её дыхание сбилось. Лейна хотела отвернуться, уйти, но не смогла. В его глазах было нечто такое, что заставляло её замереть на месте.

Когда она вышла из комнаты, её мысли были хаотичными. Лейна не могла перестать ощущать прикосновение Раэна на своей коже, его голос всё ещё звучал в её голове. Она злилась на него, но ещё больше злилась на себя за то, что позволила ему так легко её сломать.

Лесная тропинка вела к следующему заданию, где ей предстояло сопровождать группу магов, но Лейна знала, что не сможет сосредоточиться. Её мысли снова и снова возвращались к Раэну.

— Ты выглядишь напряжённой, — раздался голос.

Лейна обернулась и увидела Уриэля. Его золотистые глаза внимательно смотрели на неё, в них читалась забота.

— Это ты? Что ты здесь делаешь?

— Я видел, как ты ушла, — ответил он. — Ты выглядела так, будто тебе нужна помощь.

— Мне не нужна помощь, — резко ответила она, но он не отступил.

— Ты не обязана делать всё сама, — мягко сказал он.

Его голос был таким другим по сравнению с Раэном. Уриэль был тёплым, добрым, но в этом тепле была сила. Лейна почувствовала, как её гнев начинает угасать, уступая место растерянности.

— Я справлюсь, — сказала она тише.

Уриэль подошёл ближе, но держал дистанцию.

— Я знаю. Но это не значит, что ты должна быть одна.

Его слова задели её. Она никогда не думала о том, что могла бы кому-то довериться.

В голове снова раздался голос Раэна, но на этот раз он звучал яростно:

— Не слушай его. Он лжёт.

Глава 5.

Лейна почувствовала, как тишина между ними стала слишком громкой. Уриэль смотрел на неё с выражением, которое она не могла до конца понять: в его глазах была мягкость, но под этой мягкостью скрывалась сила. Раэн, напротив, сейчас был тихим, но его присутствие ощущалось остро, как лезвие, едва касающееся её кожи.

Её внутренний мир разрывался между двумя противоречивыми ощущениями. С Уриэлем всё казалось проще: он был надёжным, спокойным, его присутствие согревало. Но Раэн... Раэн был бурей, которая захватывала её, тянула к себе, даже если это означало утонуть.

— Ты слишком напряжена, — снова сказал Уриэль, наклоняя голову чуть набок.

— Просто... много всего, — ответила она, стараясь выглядеть равнодушной.

Уриэль тихо усмехнулся.

— Думаешь, я не вижу? Ты носишь на себе больше, чем должна.

Его слова ранили, но в них не было осуждения. Скорее, он предлагал помочь ей нести этот груз.

— Почему ты так заботишься? — вырвалось у неё.

Он слегка нахмурился, будто не ожидал этого вопроса.

— Потому что я знаю, каково это. Быть одной.

Его голос стал тише, но в нём звучала искренность. Лейна опустила взгляд, не зная, как ответить. Она чувствовала, что Уриэль говорит правду, но вместе с тем это напоминание о её собственной слабости.

В голове зазвучал голос Раэна:

— Как трогательно. Ещё немного, и он начнёт петь тебе баллады.

Лейна ощутила прилив раздражения.

— Замолчи, — пробормотала она.

— Что? — переспросил Уриэль, нахмурившись.

— Ничего, — быстро ответила она, стараясь отвлечь его.

Но он не отводил взгляда, его выражение стало более серьёзным.

— Ты ведёшь себя странно. Кто-то говорит с тобой?

Лейна застыла. Она не знала, что ответить. Если она расскажет ему о Раэне, он наверняка подумает, что она потеряла разум.

— Просто... мысли, — сказала она, надеясь, что он поверит.

Но Уриэль нахмурился ещё сильнее, и в его глазах появилась тревога.

— Будь осторожна, Лейна, — произнёс он тихо. — Иногда наши собственные мысли могут стать нашими врагами.

Эти слова задели её больше, чем она ожидала. Она чувствовала, что он прав, но не могла позволить себе согласиться с ним.

Позже, когда Лейна осталась одна, Раэн появился снова. Его фигура материализовалась прямо перед ней, как тень, вырвавшаяся из её сознания.

— Что ты делаешь? — резко спросила она.

Он ухмыльнулся, склонив голову чуть набок.

— Проверяю, как ты справляешься. И, судя по всему, не очень хорошо.

— Мне не нужны твои комментарии, — огрызнулась она, чувствуя, как злость поднимается в груди.

Раэн подошёл ближе, и воздух вокруг них стал плотным.

— Ты должна научиться контролировать свои эмоции, Лейна. Если ты будешь такой же упрямой с магией, она тебя погубит.

Она нахмурилась, чувствуя, как его слова задевают её.

— И как ты собираешься меня этому научить?

Он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то опасное.

— Я покажу тебе, что магия — это не только сила. Это эмоция. И чем глубже ты погружаешься в неё, тем сильнее ты становишься.

— Это звучит как манипуляция.

— Нет. Это звучит как правда, — сказал он, наклоняясь ближе.

Раэн поднял руку и коснулся её лица. Её тело напряглось, но она не смогла отстраниться. Его прикосновение было тёплым, почти обжигающим, и она почувствовала, как что-то внутри неё откликается на него.

— Закрой глаза, — прошептал он.

— Я не хочу, — ответила она, но её голос был слабым.

— Доверься мне.

Слова прозвучали как приказ, но в них было что-то, что заставило её послушаться. Она закрыла глаза и почувствовала, как магия начала пробуждаться внутри неё. Это было как пламя, которое сначала согревает, а затем начинает жечь.

— Что ты чувствуешь? — спросил он.

— Это... слишком.

— Это твоя сила. Не бойся её.

Её руки начали дрожать, но она почувствовала, как Раэн положил свои ладони поверх её.

— Дыши, — сказал он. — Позволь магии стать частью тебя.

Она сделала глубокий вдох, и внезапно всё изменилось. Магия больше не казалась чужой. Она стала её, как пульс, как дыхание.

Когда она открыла глаза, Раэн смотрел на неё с лёгкой улыбкой.

— Теперь ты понимаешь, что это значит?

Её дыхание было прерывистым, но она кивнула.

— Да.

После урока Лейна сидела одна в своей комнате, пытаясь разобраться в том, что произошло. Она чувствовала, как внутри неё пульсирует сила, которую она раньше не могла контролировать. Но вместе с этой силой пришли и страх, и сомнения.

Её мысли возвращались к Раэну. Его прикосновения, его голос, его сила — всё это завораживало её, но она не могла понять, почему.

— Ты думаешь о нём, — раздался голос.

Она подняла глаза и увидела Уриэля в дверях. Его лицо было серьёзным, но в его глазах была забота.

— Ты должен был постучаться, — сказала она.

— Я знал, что ты не откроешь, — ответил он.

Лейна вздохнула, чувствуя, как внутри поднимается раздражение.

— Почему ты здесь?

— Потому что ты нужна мне.

Его слова задели её, но она не могла позволить себе показать это.

— Я не хочу быть ничьей обязанностью, — ответила она резко.

Уриэль сделал шаг ближе, и его голос стал мягче.

— Ты не обязанность, Лейна. Ты... нечто большее.

Её сердце сжалось. Она чувствовала, как её разрывают противоречия. Раэн и Уриэль, два противоположных мира, оба притягивали её, но каждый своим способом.

Она закрыла глаза, пытаясь собрать мысли.

— Мне нужно время, — прошептала она.

— У тебя его столько, сколько потребуется, — ответил Уриэль.

Но она знала, что времени у неё на самом деле мало.