Ослеплённые мечтой

Глава 1

Небо, затянутое плотными черными тучами, становилось все темнее. Ночь вот-вот должна была завладеть им. Правда, звезд не видно вовсе, как ни старайся. Теперь их можно разглядеть лишь изредка. Но когда облака уходят и звезды появляются, даже краткого мига хватает, чтобы насладиться их таинственным великолепием. Возможно, другие люди сейчас видели их, в отличие от остальных землян. Но никто не знал этого наверняка.

Планету около четверти века назад покинули все те, у кого имелась на это возможность. Но некоторым пришлось остаться и продолжать существовать на погибающей Земле. И неизвестно, сможет ли местный людской род как-то продлить свою жизнь.

Совершенно неясно, что стало с теми, кто улетел. Как они сейчас? Насколько далеко находятся? И живы ли до сих пор? Кто знает, может, мы единственные, кто остался в живых.

Земле конец. Она полностью исчерпала себя. Ресурсы уже давно кончились, самое ценное, что осталось — вода, да и то она не на поверхности. Благо, некоторые виды растений удалось спасти от полного исчезновения и вновь взрастить в специальных теплицах. Но долго ли мы сможем их выращивать? Кажется, что нет, на это нужны ресурсы. Нам тоже надо бежать — но нет ни кораблей, ни запасов, ничего.

Нас не так много. Мы сбились в кучу, совершенно позабыв о том, как когда-то населяли всю прекрасную планету. Что осталось от ее прежней красоты? Тоже ничего.

Мы живем в большом городе. Уже и не помним, как он некогда назывался. Да и не важно это, на самом-то деле. Главное — мы все еще живы. И снова: надолго ли…

Кажется, это единственный город планеты, где кипит жизнь. Слышала, что за пределами населенных пунктов есть другие люди — дикари, как их называют в простонародье. Они решили отделиться от остального общества, не сойдясь во мнениях. У них нет так называемой «цивилизации», потому они, наверное, и правда превратились в дикарей. Хотя кто знает. Может, они тоже остановились в каком-нибудь городишке, обзавелись собственными законами и живут по местным правилам. Иногда мы видим их на улицах, но то единичные случаи. И лучше не попадаться им на глаза.

У нас нет религии. Люди перестали верить в существование Всевышнего после того, как Вселенная бросила нас медленно погибать. Они молились сутками напролет, но легче не становилось. Человечество отказалось от веры во что-то, кроме себя самих.

Мы используем солнечные панели, чтобы получать хотя толику требуемого нам электричества. Только солнце выходит на небо довольно редко. За последнее десятилетие погода изменилась. И некогда разнопогодная планета превратилась в выжженное солнцем кладбище.

Вся работа теперь, в основном, физическая. Никому не нужны ученые. Разве что есть несколько экономистов. И то они остались с того времени, когда человечество еще не улетело ввысь на серебристых кораблях. Моя мать, например, разводит скот. Надо же людям чем-то питаться. Отец раньше преподавал в школе, пока не заболел туберкулезом. Брат где-то работает. А я… Я пока не нашла себе применение в этой жизни.

Я грежу о дальних странствиях, о путешествиях среди звезд. Меня все не покидает надежда, что мы не одни в этой Вселенной, что где-то там далеко остальные люди. И они ждут нас. Но меня также не оставляет чувство, что это конец.

Я родилась на Земле. Здесь же обучалась основам подсчетов и земледелия. Здесь же пойду работать, а после умру.

***

— Ло! Ты можешь мне помочь? — послышался из дома голос матери.

— Да, конечно, — крикнула я в ответ и отложила в сторону потрепанную книгу. Поднялась с валуна, отряхивая старую юбку.

Мама копошилась в загоне, выгребая пересохшее сено и навоз. Я сморщилась, но подошла ближе, опершись руками на забор.

— Что такое?

— Принеси мне воды из дома. Надо наполнить корыто. А то у меня тут работы непочатый край, — запыхаясь говорила мама, а ее руки умело двигали лопатой.

Я кивнула и направилась в хижину. Присоединила резиновый шланг к металлическому сосуду, затем вернулась на улицу и наполнила емкость водой.

— Как же мне надоела эта угрюмая и скучная жизнь, — себе под нос пробормотала я.

— Ты все так и мечтаешь покинуть планету, дорогая? — Она остановилась, услышав мое возмущение.

Я посмотрела на мать и улыбнулась, но на ее лице не дрогнул ни один мускул. Она сосредоточенно уставилась на меня с некой тревогой. Будто мечты могли разрушить мою жизнь.

— Нет, что ты. Я давно отбросила эту мысль.

Какая же я лгунья! Но для нее лучше думать, что я «пришла в себя», как она любила говорить.

— Тебе пора устроиться на работу. Нам нужны деньги, чтобы содержать скот, — с небольшим упреком сказала она.

— Но я хочу не этого… — начала было я, но осеклась, заметив осуждающий взгляд матери. — Я подумаю на досуге.

Мама удовлетворительно кивнула и отвернулась, продолжив заниматься делом.

Как же я не хочу жить так, как она — отчаявшись, разгребать остатки мусора нашей планеты, не надеясь на встречу с улетевшими людьми!

Я хотела бы путешествовать среди звезд, найти место, где теперь обитают земляне, и забрать туда остальных.

Нынешняя Земля — не место для спокойной жизни. Большие города пали. Люди все вывезли оттуда. Остались лишь высотные здания, да и те пустующие, полуразрушенные природными катаклизмами. Люди выстроили маленькие лачуги прямо на улицах, совершенно позабыв о том, что еще не так давно жили в нормальных квартирах. Когда-то я задавалась вопросом: почему именно хижины? Почему не маленькие домики на окраине? Ответ прост — те домики либо погребены под толщей песка, либо их разрушили деревья, принесенные ураганным ветром.

Глава 2

Боже, как же жарко! Я прямо чувствовала, что одежда прилипла к телу, а небольшая подушка под головой уже насквозь промокла. Вокруг витал какой-то неприятный запах. Будто что-то горит. Пожар!

— Пожар! — закричала я, подрываясь с постели, и стала озираться по сторонам, в поисках очага возгорания. Но дома было тихо, никаких признаков огня. Лишь с улицы через «дверь» проникал дым, аромат которого я и ощутила.

Опустившись обратно на матрас, провела рукой по лицу, затем по волосам.

Вот же напугали. Прекрасное пробуждение! Отличное настроение на день мне просто обеспечено.

— Ты чего кричишь? — заглянула в дом мама, просунув голову в дверной проем.

— Да нет, ничего. Показалось, что горим.

— А-а-а, это из-за дыма. Я копчу мясо. Хочу поставить его на стол в твой день рождения. — Мама широко улыбнулась, и в уголках глаз образовались маленькие морщинки, выдающие ее возраст. — Ты отнесла молоко?

— Мам, Мила умерла, — без прелюдий сказала я.

— К-как? Ты должно быть шутишь. — Мать медленно отодвинула ткань и вошла в комнату, затем опустилась на пол рядом со мной, схватив за руку. — Скажи, что шутишь.

— Увы. Я встретила Розу по пути. Так что до Милы я даже не дошла.

— Тогда где же молоко?

— Я разбила банку, мам, — опустила голову, ожидая, что сейчас мама треснет меня по макушке, как она любила делать, когда я совершала какую-нибудь, по ее мнению, глупость. Но ничего не последовало. Мать продолжила сжимать мою ладонь, и я подняла на нее глаза. По румяным испачканным углем щекам черными дорожками катились слезы, и узкие статные плечи опустились, ссутулив спину.

— Жаль Милку. Хорошая девушка была.

На удивление, она отнеслась к новости куда спокойнее, чем я ожидала. Она быстро смахнула слезы, из-за чего сажа еще сильнее размазалась по лицу. Ее печаль выражало лишь полное безразличие к утерянному молоку. При любом другом раскладе я бы уже бежала от нее куда глаза глядят.

Сложилось ощущение, что мама пропустила вчерашнюю бурю. Ведь даже не спросила, как я добралась и все ли со мной в порядке. Может, и не переживала вовсе. Впрочем, и ладно. Я никогда не была ее гордостью. Это место занял мой брат.

Я выдернула руку из маминой ладони и поднялась на ноги, вспомнив, что у меня есть дела, а путь будет долог, судя по тому, куда упал вчерашний космический камень. Наскоро умылась и переоделась, приведя себя в порядок, да и чтобы жара меня не добила.

— Мне надо идти, мам.

— А завтрак? Ты же вчера не ужинала, скорее всего.

— Скорее всего? — обернулась через плечо я, уже находясь у выхода.

— Ну я же застряла у соседки из-за погоды. Пришла утром, ты спала… Или тебя тоже дома не было?

Так вот в чем дело. Она даже не знала, что я застряла в городе. А то я уже успела испугаться, куда делась моя вечная недовольная мать.

— Не важно. Я пойду. Надеюсь, вернусь на закате.

Пока мама продолжила причитать и пытаться выяснить, куда же направился ее ребенок, я покинула дом.

Солнце находилось в зените и нещадно палило. Песок под ногами раскалился настолько, что я ощущала жар даже сквозь подошву обуви. Легкий ветер совсем не остужал, а лишь распалял желание скрыться в прохладе какого-нибудь здания.

Я щурилась, проклиная жаркий день, и медленно двигалась к месту назначения. Надеюсь, я все правильно вчера запомнила.

Этот незнакомец, Дэн, странный. Возомнил себя умником, который разбирается во всех отраслях науки. Философствует, стараясь надавить превосходством. Да только со мной это не прокатит. Я впервые встречаю такого высокомерного типа. Остальные парни больше озабочены работой или поиском супруги. А мальчишки носятся по улице, сражаясь при помощи сухих веток. Только этот придурок считает себя лучше других и занимается поиском космических камней.

Боже! Неужели обо мне люди так же думают?..

Интересно, сколько Дэну лет? И как он выглядит. В темноте я его не разглядела совершенно, да и он меня, думаю, тоже. Но голос этого мужчины был действительно завораживающим. Ласкал уши — манил, заставлял все внутри трепетать от восторга. Это удивительно, на самом деле.

Скинув с глаз пелену и выбросив ненужные размышления из головы, решительным шагом двинулась дальше. Город остался позади, а самая пересекала иссохший брод, который когда-то давно был рекой, впадающей в море или океан.

Сейчас оставалось лишь надеяться, что я найду верное место. И что вчерашние «гости» не нашли небесный камень раньше нас.

Какие они — дикари? Неужели они и правда столь опасны? С трудом верится, что все настолько плохо, как говорил Дэн. Но стоило быть осторожнее, ведь мало ли. Нельзя в данном положении относиться к вещам со скептицизмом.

Я шла несколько часов, прежде чем увидела на фоне светлого неба чью-то тень среди поросшей пшеницей местности. Узкая тропа вела на небольшую сопку, на вершине которой и находился человек. Раздвигая руками колосья, я продвигалась вверх чуть ли не на последнем издыхании. Жара просто убивала меня. С меня, наверное, три пота сошло, пока я добралась до данного места.