Останься

Глава 1

Клэр

Поздоровавшись, рядом со мной подсаживается новая ассистентка главного юриста, молоденькая девочка с по-детски миловидным личиком с россыпью веснушек. Не первый раз замечаю, что новенькие в первые недели работы часто подсаживаются ко мне в столовой во время обеденного перерыва, словно ища поддержки, защиты и, полагаю, женской солидарности.
Она не успевает взять в руку вилку и приступить к заслуженному обеду, как напротив неё усаживается Марк Томсон, один из ведущих программистов и по совместительству ловелас компании Preston & Sons Corporation. По крайней мере он себя таковым считает.
- Привет, Кати! – игнорируя местную фурию – то есть меня – обращается он к девушке бодрым голосом, и на губах появляется его фирменная улыбочка «посмотри на меня, я такой крутой».
Этот молокосос, судя по всему, не изменяет своей тактике подката со времён старшей школы. А может и младшей. Не удивлюсь, если он до сих пор девственник.
- Привет, - отзывается новенькая, скользнув по парнишке безразличным взглядом.
- Не хочешь после работы сходить выпить со мной? Я знаю один классный коктейль-бар, тебе понравится. Или можем прокатиться на моей малышке по ночному городу.
- Твоей малышке? – непонимающе переспрашивает Кати, без энтузиазма ковыряясь вилкой в пюре.
Видно, что она не знает, как бы повежливей его отшить. Её поза ясно даёт понять, что она не расположена к разговорам и просто хочет спокойно поесть. Увы, Томпсон слепее крота.
- Да, моя малышка, - с готовностью отвечает парень и добавляет, - Audi R8, - в голосе сквозит неприкрытая гордость, будто он собственными руками собирал эту машину из запчастей.
Подавив острое желание отыскать в Spotify любимую песню Шанайи Твейн That Don’t Impress Me Much и включить её на полную громкость, встреваю в разговор:
- Audi R8? В твоём возрасте? – И поднимаю брови в притворном удивлении.
Насупившись, собеседник чуть ли не со скрежетом зубов переводит на меня свои гневные поросячьи глазки, - я не впервой обламываю его свидания со «свежим мясом». Неприязнь взаимна.
- Для кризиса среднего возраста рановато, - вслух рассуждаю я. – Значит, пытаешься что-то компенсировать.
Замечаю, как уголки губ Кати Диккенс слегка приподнимаются в лёгкой улыбке, но лицо остаётся сосредоточенно-серьёзным.
- Мне нечего компенсировать! – вспыляет сосунок.
Его лицо мгновенно покрывают красные пятна, ноздри зло раздуваются, а из ушей того и гляди повалит пар. Не надо быть экстрасенсом, чтобы понять, что я задела за живое.
- Угу. Поэтому купил машину? – интересуюсь я.
- Я не покупал… - нехотя признаётся он почти шёпотом. – Взял напрокат. – И отводит взгляд в сторону.
Такое ощущение будто я его в краже уличила.
- А, так это для понтов? – добиваю контрольным выстрелом, невинно хлопая ресницами.
Красные пятна на лице Томсона вспыхивают с новой силой, как огни на рождественской ёлке. Знаю, что слово «стерва» вертится у Марка на языке, но у него никогда не хватит смелости бросить его мне в лицо. Трус.
- Тебе когда-нибудь говорили, что ты обаятельный собеседник? – неожиданно спокойным голосом спрашивает он и, сузив глаза, уставляется на меня.
- Почти каждый день, - невозмутимо отвечаю я.
- Они врут! – выплёвывает Марк.
Это он так пытается меня задеть или обидеть? Серьёзно? Детский сад какой-то.
- Если бы это было так, то девочки клеились бы к тебе, а не ко мне, - усмехаюсь я. – Не завидуй, Томсон, зелёный тебе не к лицу.
- А тебе палец в рот не клади, - хмыкает он и, осознав, наконец, что за этим столом ему ничего не светит, медленно поднимается с места.
- Мне вообще в рот лучше ничего не класть.
Обнажаю губы в хищной белозубой улыбке и, откусив кусочек сырой морковки, намеренно громко пережёвываю её. В нашей словесной перепалке последнее слово всегда остаётся за мной.
Парень поджимает губы, хватает поднос с нетронутым обедом, и покидает нас, сверкая пятками. Скатертью дорожка.
- Спасибо, – с благодарностью выдыхает моя соседка, широко улыбаясь.
- Всегда рада помочь, - подмигиваю ей и приступаю к десерту.
Как только я разделываюсь с шоколадным маффином, к нашему столу подбегает Мириам Стайлз, пышногрудая блондинка из отдела бухгалтерии
и одна из главных сплетниц компании. Она плюхается на стул напротив меня, отчего её грудь совершает эротичный прыжок, и, придвинувшись ближе, сообщает доверительным тоном:
- Блудный сын вернулся.
- Что за блудный сын? – понизив голос вопрошает Кати.
- Так мы называем молчаливого партнёра Preston & Sons, - делится важной корпоративной информацией Мириам, поправляя стильные очки в форме кошачьего глаза. – Итана Боннета.
Эти два слова звучат в моих ушах как два пистолетных выстрела, - один в сердце, второй – в голову. Я знала, что рано или поздно это должно произойти, и тем не менее новости о его возвращении застают меня врасплох.
- Итан Боннет… - повторяет новенькая. – Я где-то слышала это имя. – Девушка забавно морщит аккуратный прямой носик, силясь вспомнить, откуда знает имя таинственного незнакомца.
- Пять лет назад его имя не сходило с газетных страниц, - благодушно подсказывает блондинка.
- О-о-о, - глаза девочки распахиваются в изумлении, – небезызвестный CEO небезызвестного Bonnet International!
- Он самый, - кивком подтверждает Мириам.
Сердце пропускает удар, ладони вмиг леденеют. В ближайшем будущем мы обязательно столкнёмся в коридорах офисного здания, это неизбежно. И меня до чёртиков страшит предстоящая встреча. Пытаюсь убедить себя в том, что он скорее всего не узнает меня, ведь прошло столько лет… но самообман не срабатывает. Не думаю, что Итан когда-нибудь сможет забыть лицо человека, который разрушил его жизнь.
О том, что он является молчаливым партнёром в фирме, где я усердно тружусь последние два года, я узнала совершенно случайно пару месяцев назад. Первым порывом было написать заявление об увольнении по собственному желанию, собрать в коробку немногочисленные личные вещи и бежать без оглядки. Какой-никакой опыт работы в международной компании открывал многие двери. И несмотря на жёсткую конкуренцию, я искренне верила, что смогу найти новое место в течение полугода. Вот только мысли о бегстве ничего кроме злости и раздражения не вызывали.
«Хрен с ним, будь что будет!» - И я осталась.
А когда выяснила, что Итан последние четыре года проживает на другой половине земного шара и работает дистанционно, успокоилась и больше не сомневалась в правильности принятого решения. До сегодняшнего дня.
Зачем он вернулся? Узнал, что я устроилась в Preston & Sons и примчался, чтобы… Чтобы что? Наказать? Отомстить? Бред. У него на меня ничего нет и быть не может.
Ободряюще кивнув своему отражению в зеркале, я расправляю плечи и уверенной походкой выхожу из лифта. Но не успеваю пройти и двух шагов, как замечаю ЕГО и останавливаюсь как вкопанная. Чёрт, чёрт, чёрт!
Итан что-то оживлённо обсуждает с замом, стоя ко мне спиной. И от звука его голоса всё внутри сжимается, становится трудно дышать. Единственное, чего я сейчас хочу – развернуться на сто восемьдесят градусов и метнуться обратно в безопасную кабинку лифта, пока не поздно. У меня ещё есть шанс остаться незамеченной, но ноги не слушаются, они будто приросли к полу, и я не могу сдвинуться с места.
Разозлившись на себя из-за жалкой трусости и минутной слабости, я до боли в висках сжимаю челюсти и заставляю себя смотреть страху в глаза. Слабость для меня – непозволительная роскошь. Встряхиваю головой, избавляясь от непрошенных воспоминаний с горьким привкусом чувства вины. Подавляю панику и бурлящие эмоции, после чего включаю режим хладнокровной суки, напоминая себе, что эта роль создана специально для меня и никто не исполнит её лучше.
Попрощавшись с замом, Боннет проверяет мобильный телефон и, вернув его обратно в карман, разворачивается… и застывает. Приветливая улыбка гаснет. На лице отображается множество эмоций. Шок, неверие, удивление, растерянность… боль, мгновенно сменяющаяся злостью, сдержанной и холодной. Внимательно изучаю его реакцию и мысленно отмечаю, что встреча со мной – случайность. Он не знал, что я здесь работаю.
Воспользовавшись его замешательством, первой делаю шаг навстречу. Тот факт, что я владею ситуацией придаёт сил.
Итан изменился. Черты лица заострились, в глазах появилась сталь. Он больше не походил не лёгкую добычу, каким я видела его раньше. Теперь он напоминает опасного хищника. Осознав, что Боннет больше не вызывает во мне болезненный приступ жалости, вздыхаю от облегчения. Это всё значительно упрощает. Противостоять агрессивному зверю намного легче, чем сломанной жертве, коей я его представляла все эти годы. Непробиваемая бронь стервы надета, я готова к схватке.

Глава 2

5 лет назад…

Клэр

Я сижу на мягком удобном диванчике в VIP-зоне популярного ночного клуба, неспешно потягивая скотч и наблюдая за мужчиной у барной стойки.
Заказчик дал мне месяц на исполнение обязательств, прописанных в устном договоре. Две недели для ознакомления, изучения и слежки и ещё две для достижения конечной цели. И половина срока истекает сегодня.
Вновь переключаю внимание на намеченную жертву, Итана Боннета. Время от времени к нему подходят молоденькие пигалицы, пытаясь развести на выпивку. К моему удивлению, он не ведётся.
«Если молодух отшивает, то и меня скорей всего пошлёт», - безрадостно размышляю я.
Нет, здесь нужен другой подход. Новый план рождается за секунду, и я тут же подзываю услужливого официанта. Быстро диктую ему свою просьбу, сопровождая убедительными чаевыми. Парень воодушевлённо кивает подобно болванчику и спешит выполнить поручение, а я в предвкушении слежу за жертвой.
Через пару минут мой посыльный ставит перед мужчиной высокий бокал с ярким фруктовым коктейлем, напичканный засахаренными вишнями неестественного красного цвета и украшенный кусочком ананаса с розовым зонтиком и двумя трубочками того же цвета. Не хватает только бумажного единорога, рыгающего цветастой радугой и пукающего экзотическими бабочками.
Незнакомец в растерянности пялится на диковинный напиток и поворачивается к услужливому официанту за объяснениями, всем своим видом показывая, что произошла какая-то ошибка. Паренёк передаёт сообщение и, указав в мою сторону, ретируется.
Выпрямившись, мужчина впивается в меня пристальным взглядом. Я поднимаю руку с бокалом виски, салютую и сразу прерываю зрительный контакт, переключая внимание на экран мобильника. Сети заброшены, остаётся только терпеливо ждать. К счастью, томиться в ожидании приходится недолго.
- Мне кажется, официант напутал с твоим заказом, - раздаётся надо мной тягуче-низкий голос, похожий на густой мёд, от вибрации которого волосы на затылке становятся дыбом.
Хочется в ответ кокетливо хихикнуть и выдать какую-нибудь клишированную глупость, но я тотчас одёргиваю себя. Нужно
придерживаться плана. Я не на свидании, а Итан Боннет – не потенциальный ухажёр, а очередное задание.
Оторвавшись от просмотра отфотошопленных картинок идеальной инстаграмной жизни, поднимаю голову и против воли прохожусь по нарушителю моего одиночества внимательным взглядом. Высокий, метр девяносто, не меньше, широкоплечий. На нём прямые чёрные джинсы и тёмно-серая рубашка с закатанными до локтей рукавами, открывающими крепкие загорелые руки с проступающими венами. На левом запястье классические часы с кожаным ремешком. Дорогие.
Кричащий коктейль совершенно не гармонирует с широкой ладонью и ухоженными пальцами, сжимающими запотевший бокал, и выглядит нелепо и инородно.
Возвращаюсь к завораживающим глазам цвета лесного ореха и, вздёрнув одну бровь, любопытствую:
- Почему ты так решил?
- Уверен, это предназначалось тебе. – И он ставит бокал на круглый столик передо мной.
- Я похожа на человека, который пьёт слёзы единорога? – улыбаюсь уголком губ, скосившись на коктейль.
Боннет с минуту изучающе рассматривает моё лицо, после чего его взгляд медленно скользит вниз. Задерживается на груди и эгоцентричных сосках, призывно выпирающих через ткань платья из тонкой экокожи, пробегаются по бёдрам, стройным ногам… и на какое-то время останавливаются на татуировке в виде колючей проволоки, опоясывающей правую щиколотку.
- Не похожа, - наконец, выносит он вердикт, поднимая на меня тяжёлый взгляд. – А я? – интересуется он.
- Немного, - в голосе игривая насмешка.
- Ну спасибо, - смеётся он.
- Ты просто выглядел таким хмурым, решила поднять тебе настроение. Выдался плохой день?
- Можно и так сказать. А ты что пьёшь? – кивает на бокал с янтарной жидкостью в моей руке.
Вместо ответа подношу его к носу, глубоко вдыхаю дурманящий аромат костра и карамели и чуть ли не мурлычу от удовольствия, прикрыв на мгновенье веки. Делаю маленький глоток и, подняв глаза на собеседника, выдыхаю:
- Талискер (марка одного из известных шотландских односолодовых виски, прим. автора). - Бросив телефон в клатч, поднимаюсь с дивана и
вручаю бокал Итану: - Ты похож на человека, который умеет наслаждаться хорошим виски.
Оставляю обескураженного мужчину и направляюсь к танцполу уверенной походкой от бедра. Чувствую приятное покалывание в районе поясницы. Он смотрит мне вслед. И мои губы растягиваются в самодовольной ухмылке. Посмотрим, мистер Боннет, насколько вас хватит.
Я специально не скрываюсь и не сливаюсь с толпой, а останавливаюсь у самого края, чтобы мужчина мог меня видеть. Закрываю глаза, отключаю мозг и отдаюсь музыке. Никаких скованных движений, никакого дёрганья, никаких вульгарных выпадов с выпячиванием пятой точки.
Плавный чувственный танец привлекает других самцов. Те, кто посмелее пробуют подстроиться и присоединиться ко мне, но я демонстративно отворачиваюсь от них, ясно давая понять, что их навязчивое внимание мне неинтересно. Я танцую не для них, а для себя. И для него.
Провожу пальцами по волосам, и в этот момент талию змеёй обвивает твёрдая мужская рука, притягивая к себе. Столь интимное действо возмущает и вмиг отрезвляет. Собираюсь развернуться, чтобы заехать по морде обнаглевшего парня, но как только вижу знакомые часы, остываю и прижимаюсь к твёрдой груди мужчины.
Удерживая меня за талию одной рукой, второй Боннет водит по моим бёдрам. Лёгкие ласковые прикосновения вскоре сменяются более настойчивыми. Видимо, заметил, что на мне нет нижнего белья.
- Как ты смотришь на то, чтобы продолжить наше знакомство в более приватной атмосфере? – горячее дыхание обжигает шею, вызывая табун мурашек по всему телу, а от хриплого напряжённого голоса хочется отдаться его обладателю прямо на танцполе, на глазах у всех. - Моя квартира в нескольких кварталах отсюда.
Капкан захлопнулся. Дело за малым.
- Смотрю положительно, - с придыханием отвечаю я.
В моих словах ни капли фальши, я действительно хочу поскорее оказаться с ним наедине. И не ради задания. Итан Боннет действует на меня подобно афродизиаку, рядом с ним животные инстинкты берут верх, здравый смысл капитулирует, и я не знаю, как долго смогу сдерживать обострившийся сексуальный голод.
Едва мы устраиваемся на заднем сидении комфортабельного такси класса люкс, мужчина, подхватив меня за руки, усаживает к себе на колени. Его ладонь ложится на мой затылок и тянет к себе. Я не собираюсь разыгрывать спектакль, набивать себе цену или играть роль недотроги,
поэтому беспрекословно подчиняюсь. Склоняюсь к его лицу, обвиваю крепкую шею руками и, не дожидаясь первого шага со стороны Боннета, впиваюсь в его манящие мягкие губы и, не раздумывая, проталкиваю горячий язык в его рот. Вкус жжёной карамели и кофе пьянит сильнее алкоголя. Из груди Итана вырывается хриплый стон, который эхом отдаётся в моём горле.
Мужчина крепче прижимает меня к своему упругому телу, отчего ткань платья, жалобно треща, натягивается на бёдрах до предела и начинает медленно скользить вверх, грозя в любую секунду оголить мой голый зад. Отказ от нижнего белья оказался не самой удачной затеей.
Не желая светить ягодицами в зеркале заднего вида, пытаюсь удержать бессовестное платье одной рукой. Не хватало ещё спровоцировать ДТП! К счастью, в этот момент машина останавливается рядом с высотным жилым комплексом.
Нехотя оторвавшись от мужчины, я как можно грациозней съезжаю на сидение. И пока Боннет расплачивается с таксистом, возвращаю платье в исходное положение.
Как мы добираемся до нужного этажа помню обрывками: передышка в холле, жадные поцелуи в лифте, распаляющие нас обоих и продолжающиеся до самой двери холостяцкой обители… Оказавшись в молчаливой тишине квартиры, Итан щелкает выключателем, бросает ключи на блюдо из цельного спила дерева, стоящее на консольном столике по правую сторону от двери, и, не дав мне прийти в себя, набрасывается, припечатывая к стене. Его пылкие поцелуи лишают воли. В какой-то момент я даже забываю, кто из нас охотник, а кто добыча.
Он нетерпеливо хватается за пряжку ремня, а я тем временем борюсь с пуговицами его рубашки. Пальцы волнительно дрожат, усложняя задачу. Успеваю расстегнуть лишь три, когда мужчина внезапно задирает моё платье до талии, подхватывает меня за ягодицы и резко приподнимает, отрывая от пола. Я ахаю от неожиданности и рефлекторно обхватываю его шею руками, а бёдра – ногами. А уже в следующую секунду он рывком насаживает меня на свой возбуждённый член, до упора врываясь в истекающее от нестерпимого желания лоно, заставляя блаженно застонать. Он только вошёл, а чуть не кончила… Сумасшествие!
Шумно выдыхая, Итан делает несколько мучительно-медленных толчков, растягивая влагалище и давая возможность привыкнуть к его немаленьким размерам. Он ненадолго замирает, после чего наваливается на меня всем телом и рвёт бретельки платья. То ли в порыве страсти, то ли бешенства. И, дёрнув ткань вниз, высвобождает мою грудь от оков одежды.
«Мог бы просто расстегнуть молнию!» - гневно рычу про себя, но эта мысль сразу растворяется в плывущем сознании, когда рот Боннета завладевает чувствительным соском. Перед глазами танцуют разноцветные круги, и я задыхаюсь от переполняющих меня эмоций. Хочу крикнуть «хватит», но вместо этого отчаянно умоляю:
- Ещё!
Мужчина слегка прикусывает затвердевший сосок, посасывает его, дразнит кончиком языка, покручивая второй между пальцами. Тело отвечает на его ласки, на каждое прикосновение. И я забываю о порванных бретельках, о платье… обо всём. В голове ни одной мысли. Чувствую нарастающее внизу живота напряжение, оповещающее о надвигающемся оргазме. Откинув голову, насколько это позволяет стена, хватаюсь за широкие мужские плечи и впиваюсь ногтями в разгорячённую кожу.
Итан всё видит, понимает без слов. И, перестав теребить мою грудь, запускает ладони под мои ягодицы и возобновляет движение. Плавные и неторопливые поначалу, они быстро переходят в более резкие, почти грубые.
Соски трутся о ткань рубашки и сладко ноют, ускоряя приближение развязки, а мужчина продолжает вбиваться в меня с бешеной скоростью. Жёстче, глубже. До потери пульса, до потери сознания. Секунда, другая… и внутри взрывается праздничный фейерверк. Меня накрывает мощнейший оргазм, о чём я незамедлительно оповещаю протяжным стоном. Мужчина делает ещё несколько рывков и с рваным выдохом приходит к финишу следом за мной.
По телу разливается приятное тепло, превращая меня во что-то бескостное и желеобразное. Если бы не поддержка Боннета, я бы растеклась лужицей у его ног.
- Охренеть! – раздаётся хриплым голосом над ухом.
- Ага, - тяжело дыша соглашаюсь я, облизывая пересохшие губы.
Восстановив дыхание, Итан выходит из меня и осторожно ставит на пол. Дрожащие ноги не внушают доверия, и я продолжаю держаться за мужское плечо.
- Могу воспользоваться твоей ванной комнатой? – спрашиваю заплетающимся языком, во рту суше, чем в Сахаре.
«Шибануло, так шибануло», - ошалело проносится в мозгу.
- Конечно, она в спальне…
- Проводишь? Боюсь рухну на полпути, - смеюсь я.
- Не вопрос, - улыбается он.
Стянув с себя презерватив и кинув его в урну под консольным столиком, он поднимает боксёры с джинсами. Застёгивает последние на
пуговицу и, по-джентельменски подхватив меня под руку, ведёт в спальню. Со стороны, наверное, выглядит забавно, - полностью одетый мужчина и я… в босоножках на высоченных каблуках и коротком платье, которое исполняет сейчас роль пояса-гармошки на моей талии. Мило.
По дороге мельком осматриваю квартиру жертвы. Минималистично и стильно, без лишней мишуры и деталей. Прям картинка из журнала по интерьеру.
Перешагнув порог ванной комнаты, закрываю дверь, уединяясь. И первым делом провожу взглядом по своему отражению в зеркале. Тушь слегка осыпалась, помада размазалась. А в целом хороша, чертовка.
«Блин, клатч в прихожей забыла! - спохватываюсь я, но тащиться за ним нет никакого желания. - Ладно, фиг с ним, подкрашивать губы всё равно лень», - и я приступаю к приведению себя в божеский вид.
Поправляю макияж подручными материалами – водой и бумажными салфетками, расправляю платье, прикрывая пятую точку и грудь. Порванные бретельки заправляю внутрь. Остаётся надеяться, что платье не предаст в неподходящий момент и не спадёт, демонстрируя окружающим мою скромную, но упругую двоечку. Слегка подпрыгиваю пару раз, чтобы проверить надёжность конструкции. Вроде держит.
Открываю дверь и нос к носу сталкиваюсь с мужчиной.
- Ванная в твоём полном распоряжении, - бодро говорю я и отступаю, пропуская хозяина. – Я вызову такси…
- Останься, - обрывает меня Итан и заглядывает своими гипнотизирующими карими глазами прямо в душу.
«Домой, домой, домой!» - бьёт по нервам внутренний голос, подстёгиваемый здравым смыслом.
Следует прислушаться к нему… Но, с другой стороны, одна ночь ничего не изменит. Ведь так?
«Так», - эхом раздаётся соблазнительный шёпот в мозгу.
И я поддаюсь искушению. Поворачиваюсь к Боннету спиной, собираю тяжёлые длинные волосы одной рукой, и, как можно медленнее, растягивая момент, убираю их на правое плечо.
- Помоги расстегнуть платье, - едва слышно прошу я.
* * *
Кто бы мог подумать, что просыпаться в объятьях мужчины так приятно. Жаль, что этот момент не может длиться вечно. Как пелось в песне, всему хорошему рано или поздно приходит конец. Я бы с удовольствием повалялась с ним в постели, дождалась, когда он проснётся,
выпила с ним кофе, быть может, даже приготовила бы ему завтрак… но вместо этого я разрушаю сказочную магию. У меня нет другого выбора.
Аккуратно, стараясь не шуметь и не разбудить сладко спящего мужчину, выбираюсь из тёплой, согретой нашими телами кровати. Натягиваю на себя платье, сверху накидываю мужскую рубашку, всё ещё хранящую запах Итана, смешанный с древесным ароматом его парфюма. Что-то хвойное, смолистое, с цитрусовыми нотами.
Раздражённо встряхиваю головой, избавляясь от наваждения, и быстро застёгиваю несколько верхних пуговиц. Подвернув низ рубашки до талии, завязываю её концы в тугой узел и вуаля, образ готов. В таком виде и в ресторане не стыдно появиться. Одобрительно киваю своей близняшке в большом напольном зеркале и перевожу взгляд на Итана. Руки против воли тянутся к нему, желая прикоснуться к его горячей коже, зарыться пальцами в густых волосах цвета горького шоколада… но я не двигаюсь с места.
За последние две недели я многое узнала о Боннете. Целеустремлённый, уверенный в себе, добропорядочный… правильный. Слишком правильный. Он не похож ни на одну кровожадную акулу бизнеса, с которыми я имела дело в прошлом. И меня приводит в замешательство тот факт, что он не вписывается в мои представления о лицемерном, наглом и беспринципном бизнесмене-мудаке, коим я его изначально представляла. Наверное, именно по этой причине где-то в глубине души зарождается червячок сомнения.
Может отказаться от задания? Вернуть заказчику аванс и полюбовно с ним разойтись? Устроиться на нормальную работу… И… попробовать закрутить с Итаном настоящий роман? Кто знает, может со временем он перерастёт в нечто большее? Я так живо представляю свою жизнь с ним, что мне становится страшно. Моё дыхание сбивается, сердце ускоряет ритм, и я инстинктивно делаю шаг назад.
Опасные мысли, опасные фантазии. Зря я осталась на ночь.
Да и отступление на самом деле невозможно. Из-за временных рамок заказчик не успеет найти мне замену, вследствие чего потеряет огромные деньги. Я же стану козлом отпущения. Как ни странно, потеря безупречной деловой репутации меня мало беспокоит, я всегда смогу сменить род деятельности, но заниматься этим за решёткой… Нет, меня подобный расклад не устраивает. Так что придётся идти до конца.
Достаю из клатча заготовленный заранее квадратик белоснежной салфетки и оставляю его на пустующей смятой подушке.
- До скорой встречи, мистер Боннет, - беззвучно произношу я.
С трудом поборов жгучее желание коснуться губами мужской щеки, подбираю босоножки и, тихо ступая по ламинированному полу, покидаю квартиру.

Глава 3

Итан

Телефон издаёт характерный писк, и, попрощавшись с замом, я проверяю входящее сообщение от моего друга, Эндрю Брукса, возглавляющего аудиторскую компанию Brooks & Co, офисы которой находятся двумя этажами ниже:
«Загляни ко мне как освободишься, выпьем за твой приезд, блудный сын».
«Буду через пять», - быстро набираю я и, убрав мобильник во внутренний карман пиджака, разворачиваюсь в сторону лифта.
Но не успеваю сделать и шага, как попадаю под прицел сапфировых глаз дальней родственницы Медузы Горгона и каменной статуей мгновенно застываю на месте. Мышцы будто наливаются свинцом, и я не могу пошевелиться, не могу вздохнуть. Кажется, мои лёгкие под воздействием чёрной магии перестают выполнять свои функции, превращаясь в два бесполезных куска камня.
Я часто слышал, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. И теперь знаю, что то же самое происходит, когда встречаешь призрака из прошлого. Талискер, эффектная брюнетка с татуировкой колючей проволоки на изящной щиколотке, жаркий поцелуй с привкусом жжёной карамели, крышесносный секс, новая встреча, животное вожделение, граничащее с помешательством, просыпающиеся чувства чёрствого сердца… и жестокое предательство, разрушившее всё то, что я строил годами… Картинки стремительно сменяют друг друга, отчего перед глазами на короткий миг появляются плавающие тёмные пятна.
Одна мимолётная встреча, перевернувшая мою жизнь с ног на голову, и разделившая её на «до» и «после». Столько лет пытался забыть бессердечную стерву, вычеркнуть из памяти… И благодаря самообману в итоге поверил, что мне это удалось. Проведённое время на Бали, где я устроил себе мужскую версию «ешь, молись, люби» – пей, трахайся, сёрфингуй – притупило боль. Раны со временем затянулись, оставив в душе уродливые шрамы. Но сейчас при виде неё я будто переношусь на пять лет назад, возвращаясь в тот день, когда она по самую рукоятку вонзила мне нож в спину.
И что самое отвратительное, я не знаю, чего мне хочется в данную минуту, - придушить её или жёстко трахнуть у стены. Или и то, и другое одновременно.
Из всех обуревающих меня эмоций концентрируюсь на единственно правильной и надёжной – злости. Сдержанная и холодная, она помогает справиться с ощущением бессилия.
Не будучи на сто процентов уверенным в том, что передо мной действительно она, я пару раз моргаю. Видение не исчезает. Более того, оно плавной походкой движется ко мне. Взгляд машинально сканирует приближающуюся девушку. Блестящие лакированные лодочки на высоком каблуке, юбка-карандаш ниже колена насыщенного красного цвета с высокой талией, выгодно подчёркивающей женственные изгибы и чёрная блузка из мягкой ткани с V-образным вырезом. Длинные волосы заколоты сзади в высокой причёске. Вскользь отмечаю, что прошедшие годы никак не отразились на её внешности. Она также молода и соблазнительна, как и пять лет назад.
Хмурюсь и пристально вглядываюсь в её лицо, ища признаки сожаления и раскаяния, но не вижу ничего, кроме бесстрастной маски высокомерного безразличия.
- Ты, - сипло выдыхаю я, когда в нос ударяет запах её парфюма.
Я не силён в ароматах, но с лёгкостью улавливаю жасмин, персик и ваниль. Сладкий яд.
- Добрый день, мистер Боннет, - елейный голос густым сиропом льётся в мои уши.
Фальшивая теплота и арктический лёд в её глазах действуют на меня как удар электрошокером. И я срываюсь, - резко хватаю девушку за руку и, сжав стальными пальцами, рывком притягиваю к себе, испытывая при этом садистское желание увидеть её боль и страх.
К моему разочарованию снежная королева не теряет самообладания и лишь роняет свою сумочку от неожиданности, и та с приглушённым звуком шлёпается на пол.
- Вижу, твои манеры остались в джунглях Индонезии, - ласково воркует она, ещё больше распаляя мою злость. Сука.
Я так сильно хмурюсь на её реплику и едва уловимый насмешливый тон, что залёгшая между бровей глубокая морщина кажется вот-вот пробьёт череп.
- Какого хера ты здесь делаешь? – рычу я.
- Работаю, - ухмыляется она. – В отличии от тебя.
Чувствую, как багровеет моё лицо, а пальцы крепче вжимаются в её руку. На коже наверняка останутся отпечатки в виде синяков.
- Отпусти, - зло шипит девушка и, сузив метающие молниями глаза, добавляет: - Иначе я омрачу твоё триумфальное возвращение, подав в эйчар (HR – Human resources, прим. автора) жалобу о сексуальном домогательстве.
Стиснув челюсти так, что желваки заходят на скулах, ослабляю хватку и отпускаю суку. Хотя я бы с большим удовольствием перенёс обе ладони выше и сомкнул пальцы на её точёной шее. Представляю, как отчаянно она трепыхается в моих руках, открывая и закрывая рот словно рыба, выброшенная на берег, и мне становится легче. Необузданная ярость, клокочущая в груди, утихает, уступая место холодной рассудительности. И, взяв себя в руки, произношу с отчётливыми нотами металла в голосе:
- Не знаю, что ты задумала, но советую сворачивать удочки, потому что к концу рабочего дня ты вылетишь из Preston & Sons Corporation как пробка из бутылки.
- Да неужели? – и её изящная чёрная бровь взлетает вверх. – И каким образом, позволь узнать, ты собираешься это устроить?
- Поверь, это будет несложно, - вкрадчиво выговариваю я. - Когда члены правления узнают, какую гадюку пригрели у себя на груди…
- У тебя, видно, мозги совсем размягчились под балийским солнцем, - не дав договорить, обрывает девушка и, слегка склонив голову на бок, продолжает, уверенная в своей правоте: - Твоё слово, неподкреплённое доказательствами, против моей безукоризненной репутации, вкупе с лестными отзывами клиентов и моего непосредственного начальника, проработавшего в компании более пятнадцати лет, в глазах правления будет выглядеть как жалкая месть обидчивого избалованного подростка, которому отказали в минете. При таком раскладе из компании скорее всего вылетишь ты, а не я.
Посчитав, что на этом разговор окончен, стерва слегка подтягивает узкую юбку и приседает на корточки, чтобы поднять с пола упавшую сумочку. Я практически не дышу, наблюдая за её неспешными действиями. Воображение мгновенно включает режим автопилота, и сознание, вытащив из пыльной шкатулки памяти воспоминания из далёкого прошлого, приступает к рисованию картинок, эротичных и до безобразия детализированных… Полуобнажённая снежная королева стоит передо мной на коленях. На ней лишь сексуальные чулки с поясом в стиле ретро и закрытые лакированные туфли на высоком каблуке. Длинные распущенные волосы чёрным шёлком струятся по голой спине. Она лукаво улыбается, глядя на меня из-под длинных пушистых ресниц, и проводит тонкими пальцами по выпуклости на моих брюках, по-садистски медленно, едва касаясь, отчего по телу пробегает дрожь нетерпения. Её глаза темнеют от пьянящего возбуждения, и она, не прерывая зрительного контакта, тянется к пряжке моего ремня… И в этот момент стерва – настоящая – а не плод
моего похотливого воображения, пронзает меня колдовскими глазами. Два тёмных бездонных озера гипнотизируют и тянут на дно.
И тут в голову, не обременённую, судя по всему, интеллектом, просачивается шальная мысль: «может рискнуть и начать всё с чистого листа»… М-да, она права, балийское солнце определённо размягчило мои мозги. Окончательно в этом убеждаюсь, когда на её губах расползается злорадная ухмылка. И снова эта щемящая боль в груди…
Несмотря на мой рост и несмотря на то, что сука практически стоит передо мной на коленях, уткнувшись носом в эрекцию, ничтожеством себя ощущаю именно я. Как, мать вашу, она это делает?! Ведьма, не иначе.
Она не стесняется, не смущается, не тушуется. И, не отрывая от меня острого как лезвие взгляда, поднимается. Неторопливо, словно в замедленной сьёмке, смакуя момент, наслаждаясь моим замешательством и смятением.
- Мне приятно, что ты по мне скучал, - чуть ли не мурлычет она, поравнявшись со мной.
Ухмылка на её губах сменяется улыбкой превосходства. Я хмурюсь, но ничего не отвечаю. Правда, про себя, скрепя сердце, признаю, что этот раунд остался за ней. Девушка же, потеряв ко мне всякий интерес, обходит досадное и незначительное препятствие в виде моей персоны и, намеренно задев плечом, устремляется в глубь коридора. А я словно безвольная марионетка, поворачиваюсь и смотрю ей вслед, не в силах отвести плотоядный взгляд от плавно покачивающейся в такт шагам аппетитной задницы.