Осторожно, желание!

1. Глава 1.

Я в который раз перечитала сообщение от отца. На измятом листе бумаги красивым почерком родителя было аккуратно написано всего одно предложение: "После получения диплома ты выходишь замуж за Станислава Беккера, документы на брак уже в мэрии".

-Ну как так можно поступать с родной дочерью? - я всплеснула руками и больно ударила себя по коленям, в очередной раз. – Неужели отец не знает, что у Беккеров есть официальное разрешение на торговлю человеческой кровью?

- Лили, прекрати, ты мешаешь мне сосредоточиться! - строго сказала мне лучшая подруга и соседка. - Твой отец хочет только добра! Он вырастил тебя один, продал свой магазин, чтобы ты могла учиться в лучшей академии, и нашёл для тебя известную и богатую семью. Ты будешь купаться в золоте. Представь себя на его месте.

- Ты сейчас его защищаешь? А кто поставит себя на моё место? - возмутилась я. - Все знают эту семью! Они торговали кровью старшей невестки, пока она не забеременела, и тогда им срочно понадобилась невеста для младшего брата. Разве ты не видишь связи? Зачем им я? Они богаты, могли выбрать любую, но выбрали меня, без денег и рода! Для чего? Чтобы использовать меня!

Закончив тираду я, в очередной раз, смяла письмо и со слезами опустилась обратно на кровать.

-Мы же хотели вместе открыть лекарский пункт и помогать нуждающимся. Помнишь Энни? Это была наша мечта!

-Лили, - моя подруга посмотрела на меня с грустью и усталостью. - Ты же знаешь, как можно избежать этой свадьбы. В брачном договоре ясно написано, что невеста должна быть невинной. Найди себе кого-нибудь и всё.

- Легко сказать, - с раздражением ответила я. - Ты же знаешь, что у меня аллергия на мужчин. Мне даже смотреть на них неприятно, сразу тошнит.

Разумеется, я несколько преувеличила, когда говорила о том, что испытываю тошноту. Но факт остаётся фактом: моё сердце принадлежит недосягаемому мужчине. Рейнар Варул — единственный наследник Королевской семьи, герцог, могущественный стихийный маг, хранитель Королевской академии и молодой профессор боевой магии. Самый завидный жених всего королевства ЭФИР.

-Ну тогда, Станислав Беккер, для тебя лучший вариант. - хмыкнула соседка, не отрывая взгляда от пожелтевших страниц учебника.

Я с досадой посмотрела на Энни. Это была стройная девушка с тонкой белой косой, которая изящно обвивала её голову. Её белые ресницы, брови и ярко-синие глаза делали её похожей на снежную деву из старинных легенд.

-Эннифер, придумай другой способ! - капризно потребовала я.

Энни отложила учебник в сторону и прищурила глаза. Этот её фирменный прищур ясно давал понять, что она замышляет что-то незаконное.

-Хорошо, есть способ, но обещай, что выслушаешь меня до конца.

Я сползла с кровати и, присев за стол, превратилась в слух.

- Если ты сама не можешь преодолеть отвращение к мужчинам, то тебя нужно напоить.

- Думаешь, я об этом не думала? - воскликнула я. - Представляешь, СКОЛЬКО мне нужно выпить?

- Я не о спиртном, взгляни на это, - произнесла Энни, протягивая мне открытую книгу, которую я сначала приняла за учебник. У неё была потёртая кожаная обложка, а название, написанное серебряными буквами, гласило: «Запрещённые рецепты злобных ведьм». Это было весьма необычное издание с не менее необычным названием.

-"Мужской любовный дурман" - прочитала я предложенный рецепт. - Позволяет быстро влюбить в себя ненавистную невесту и влюбиться самому на непродолжительное время. После прекращения действия напитка память стирается. Используется для консуммации нежелательного брака.

Мы с подругой обменялись взглядами.

- Где ты взяла эту книгу? – спросила я с недоверием.

- Она сама упала на меня с полки в библиотеке.

- Сама? – усомнилась я. – Странно всё это.

- Когда я с тобой, то и не такое случается, - обиженно надула губы Энни. – Но, если у тебя есть другой способ избежать свадьбы, я готова его выслушать.

- Нет другого способа. – горько выдохнула я. Предчувствие никогда меня не подводило и в данный момент оно кричало во весь голос, что рецепт из этой книги ни к чему хорошему не приведёт. Но я была в отчаянии. Ещё раз пробежав глазами по строчкам с ингредиентами, попыталась успокоить себя тем, что рецепт лёгкий, с самыми обычными и распространёнными составляющими. Из таких не может получится ничего страшнее недельного слабительного.

- Что скажешь? Попробуем? –подруга ожидающе посмотрела на меня.

Я молча кивнула и ещё раз внимательно изучила рецепт:

- Подготовь котелок, а я за ингредиентами.

Обычно для таких экспериментов мы использовали заброшенную комнату на чердаке, но сегодня в Академии праздник, и все помещения, кроме жилых, закрыты. Надеюсь, замок в лаборатории так и не починили.

Выписав компоненты зелья в блокнот, я опрометью бросилась в учебную лабораторию.

1. Глава 2.

Осторожно приоткрыв незапертую дверь учебного кабинета, я с нескрываемым восторгом осмотрела бесчисленные ряды разноцветных колбочек и баночек. Спасибо папе за возможность учится в Магической Королевской Академии, где ректорат регулярно пополняет запасы реактивов.

Разумеется, отец не желал, чтобы я получила образование в этом уважаемом учебном заведении и стала квалифицированным специалистом. Он скорее видел меня в роли супруги такого специалиста. Когда же он осознал, что его мечта не осуществилась, то решил сам заняться поиском моего будущего мужа. Я не осуждала его за это, но и не собиралась слепо следовать его воле.

Я решительно вошла внутрь и аккуратно прикрыла за собой дверь. От осознания того, что я делаю что-то неправильное, у меня перехватило дыхание. Сделав глубокий вдох, я наконец успокоилась и принялась быстро складывать нужные флакончики в пространственный карман. Из пятнадцати ингредиентов мне не хватало только одного - свежесорванного цветка «пуансеттии», известного как «Новогодняя звезда». Я вспомнила, что видела этот цветок в преподавательском корпусе, когда посещала дополнительные занятия у профессора прорицания Сима Мориса. Всё что мне нужно было сделать - это подняться в гостиную преподавателей и одолжить у них цветок прямо с горшком. Ведь по рецепту он должен быть свежим. Похоже, отчаяние от предстоящей свадьбы придало мне смелости, раз я смогла подумать о таком. В преподавательском корпусе стояла такая тишина, что звук моих шагов эхом разносился по просторному коридору. Это не удивительно: в канун Нового года все, даже преподаватели, предпочитают проводить время в кругу семьи. На это я и рассчитывала.

Пуансеттия, усыпанная ярко-красными цветами, напоминающими звезды, стояла на подставке у дальнего окна. В самой гостиной горело всего несколько свечей-ночников и чуть слышно потрескивали угли в камине. Этот факт слегка насторожил меня, и я прислушалась. Тишина нарушалась только моим сердцебиением. Выждав несколько минут, я осторожно заглянула внутрь - никого.

Стены, украшенные резными стеллажами, были заполнены книгами, а большие панорамные окна создавали атмосферу домашнего уюта. С замиранием сердца я шагнула вперёд, и мои ноги утонули в мягком ковре. Мне всегда здесь очень нравилось, поэтому я позволила себе задержаться и насладиться окружающей обстановкой.

С лёгкой улыбкой на лице я неспешно прошлась по гостиной. Провела рукой по книгам, подула на свечу-ночник, наблюдая за тем, как пламя меняет свою форму, и, наконец, оказалась у окна. Заветный горшок был у меня в руках, и я уже собиралась уходить, как вдруг мой взгляд случайно упал на одно из дальних кресел. За ним я заметила крепкие мужские ноги, которых раньше не видела. Я узнала эти ноги и, не смея поднять глаза выше, поспешила к выходу.

-У вас какие-то проблемы, студентка Люман? - чуть хрипло спросил мужчина, вставая.

Я занервничала, не зная, куда спрятать цветок. В итоге я крепко прижала его к груди и быстро произнесла:

- Здравствуйте, профессор Рейнар Варул! Я не знала, что вы здесь. Прошу прощения за беспокойство.

Мужчина, пристально глядя на меня, выглядел недовольным. Его короткие тёмные волосы были взъерошены, а мятая рубашка, небрежно заправленная в брюки, выдавала в нём человека, который не ожидал гостей.

- Цветок, - сказал он сухо, кивнув на растение в моих руках. - Оставьте.

Я поспешно поставила горшок прямо на пол и, не теряя ни секунды, бросилась к выходу. Я почти бежала, чтобы поскорее добраться до нашей с Эннифер комнаты. Мои щёки всё ещё горели от смущения, но холодный кусок льда в руке наполнял меня неконтролируемым восторгом. Как же хорошо, что я догадалась захватить замораживающий порошок из лаборатории!

Энни уже вовсю трудилась, подготовив небольшой котелок, весы, ступки и магический огонь. Я высыпала из пространственного кармана все четырнадцать ингредиентов, которые взяла из студенческой лаборатории, и подруга внимательно их пересчитала.

- Одного не хватает, — нахмурилась она, глядя на меня с видом старухи-процентщицы.

- Хватает, - улыбнулась я, выуживая из рукава замороженную звёздочку цветка.

Если бы она только знала, через что мне пришлось пройти, чтобы её получить! Я вспомнила уставшие глаза своего профессора. «Какие-то проблемы, студентка Люман?» - повторила я его слова шепотом. «Он всё-таки запомнил мою фамилию», - подумала я с лёгкой улыбкой.

Под неусыпным наблюдением моей соседки я поставила котелок на огонь. В студенческих комнатах строго запрещено готовить, но разве студенты когда-либо следуют правилам? Мы планировали завершить процесс за час-полтора, не учитывая время на охлаждение и нагревание отвара. Однако трудности начались с самого начала.

Как только я налила в котелок первую порцию растопленной зимней воды, Энни громко закричала, указывая на книгу.

На пожелтевшей странице сборника, прямо напротив рецепта «Мужской Любовный дурман», появилась надпись, аккуратно выведенная мелким крючковатым почерком. «Напиток, в приготовлении которого принимало участие несколько ведьм, имеет необратимые побочные последствия», - гласило предупреждение. Энни сразу же подняла руки вверх, демонстрируя свою непричастность. Мне ничего не оставалось, кроме как пододвинуть ингредиенты ближе. Спустя три часа, я поднесла к глазам последний из них - красную замороженную звёздочку. От этого цветка зависело, изменит ли мой напиток цвет или останется грязно-зелёным варевом с неприятным запахом. Не дыша, я осторожно стряхнула с цветка остатки льда и опустила его в котёл. Любовный дурман вспыхнул, покраснел, впитывая цвет из растения, и заискрился.

1. Глава 3.

Спустя час мы с Энни, облачённые в наши лучшие наряды, спускались по парадной лестнице на первый этаж. Я была в полном восторге от своего пышного синего платья, расшитого сверкающими снежинками. Процесс создания кристаллического эффекта занял у меня несколько недель, но результат превзошёл все ожидания: казалось, будто настоящий снег покрывает ткань.

Энни выбрала ярко-красное облегающее платье в пол. Её распущенные белые волосы, украшенные жемчугом, делали её похожей на снежную фею.

Когда я увидела, как много людей с восхищением смотрят на нас, осознала, что наш выход стал настоящим триумфом. Если так продолжится и дальше, то уже завтра я с радостью расторгну помолвку. А через месяц, после получения диплома, открою собственную лекарскую лавку, где буду готовить отвары и оказывать бесплатную скорую помощь всем нуждающимся.

Подобные лекарские пункты всегда поддерживались правящей семьёй. Королевство выделяло им солидные ежемесячные выплаты и полностью освобождало от налогов. Единственным недостатком были еженедельные проверки, но для человека, который искренне предан своему делу и не стремится к наживе, они не представляли особой проблемы. Я относила себя именно к таким людям и получала истинное удовольствие от своей магии, была полностью поглощена ею.

Исполненная предвкушения, решительно переступила порог празднично украшенного зала. Поражающая размерами и богатством украшений ель, установленная в центре, сразу же привлекла моё внимание. Похоже, в этом году ректорат превзошёл сам себя. Даже новогодние конверты для записи пожеланий были выполнены из дорогой бумаги с изображением грифона с распростёртыми крыльями на фоне красного солнца - геральдического символа королевства Эфир. Столы, которые ломились от обилия еды также создавали ощущение, будто мы ожидаем прибытия на бал венценосной особы.

Единственный, кто попадал под описание, - это хранитель академии и герцог Рейнар Варул, который раньше никогда не посещал подобные мероприятия. Я внимательно осмотрела всех присутствующих - профессора среди них не было. После нашей недавней встречи я не хотела видеть его, потому что мне было неловко из-за своего поведения. Но сердце предательски забилось, стоило только подумать о нём. Вот она, вечная женская противоречивость. Я не хотела встречаться с ним и в то же время страстно желала этого. Чтобы он увидел меня не в академической форме, а в красивом бальном платье. Обошла ель и заглянула в преподавательский уголок. Широкий стол для профессоров, был окружён плотно стоящими друг к другу вазонами с цветущими клематисами. Какая досада! Из-за этих больших горшков невозможно разглядеть, кто сидит за столом. Я решила подождать и встала у ближайшего столика. Вскоре среди цветов появилась белобрысая голова профессора Уини, декана лекарского факультета. Она аккуратно раздвинула стебли клематисов своими тонкими пальцами с длинными алыми ногтями и обвела зал строгим, вечно недовольным взглядом. Я настолько резко отвернулась, что чуть не сбила проходившего мимо официанта. Он недовольно зыркнул на меня своими тёмными, глубоко посаженными глазами, молча протянул бокал газированного напитка с подноса и зашагал дальше. Раньше в Академии не нанимали обслуживающий персонал. Что-же такое затевается? Не испортит ли это мой план? От усиливающегося волнения у меня закружилась голова, и я с отвращением отодвинула бокал.

- Ах, вот ты где! – к столику весело подскочила Энни, в компании нашего одногруппника Маркуса Отта.

- Мы хотели позвать тебя на загадывание желаний! – улыбнулся тот, жадно оглядывая меня с ног до головы.

- Конечно, - сразу же согласилась я, пряча раздражение за улыбкой. – Я и сама туда собиралась.

- Отличный вариант для первого раза, - шепнула мне подруга, хитро подмигнув.

Эх, не его я конечно представляла, но выбора у меня нет. Я бросила прощальный взгляд на преподавательский уголок и, осторожно взявшись за предложенный Маркусом локоть, направилась к столику с конвертами.

Плотная бумага карточки приятно согревала руку, но я никак не могла придумать, что пожелать. Конечно, я могла загадать благополучный исход моего плана или отмену свадьбы самим Беккером младшим, но это казалось мне каким-то неправильным и неестественным.

Я понимала, что этот Новый год в стенах Академии станет для меня последним, и я буду помнить дни, проведённые здесь, всю свою жизнь. Академия стала для меня настоящим домом: здесь я нашла настоящих друзей, здесь я грустила и радовалась, здесь я преодолевала трудности и училась всему, что знаю. И, конечно, здесь был мой любимый профессор, с которым я вряд ли когда-нибудь встречусь в обычной жизни - слишком уж разное у нас положение в обществе.

- Ты ещё не закончила? - спросил Маркус, прерывая мои размышления. - Это всего лишь желание, ты же не маленькая девочка, чтобы верить в такое?

Я не была маленькой девочкой, но сегодня мне отчаянно хотелось верить. Верить в настоящее чудо изо всех сил. Я глубоко вздохнула и улыбнулась самой себе. Кто сказал, что желание должно быть реальным? Сегодня на балу я напишу о своей заветной мечте, остального я добьюсь сама, своими собственными силами. «Хочу выйти замуж по любви», - вывела я каллиграфическим почерком.

- Что ты там написала? – тут же поинтересовалась подруга, заглядывая мне через плечо.

- Когда исполниться – ты первая узнаешь. – ответила я, пряча карточку в конверт и запечатывая его магией. - А что пожелала ты?

- Энни вздохнула: - Моё желание всегда одно и то же.

Мне было хорошо известно, что Ян Карнеги, староста группы лекарей, вызывал симпатию у моей подруги с первого курса. Что только она не делала, чтобы привлечь его внимание, даже на свидания его приглашала, но Ян всё переводил в шутку и упорно делал вид, что не замечает её интереса. С одной стороны, я восхищалась её настойчивостью, а с другой - мне было искренне жаль её. Сколько раз я замечала, как она плачет после очередного отказа, но каждый раз, стирая слёзы, на её лице снова появлялась улыбка.

1. Глава 4. Рейнар Варул

Рейнар Варул

В кабинете ректора сидели два профессора: боевой магии и прорицания. Последний, оглядевшись по сторонам, протянул боевому магу два красных конверта.

- Я всё сделал, как обещал, - прошептал он, хвастаясь. – Теперь расскажешь, для чего они тебе?

Рейнар Варул, не обращая внимания на вопрос, быстро вскрыл один из конвертов и начал читать.

- Письма как-то связаны с заговором? Секретная ёлочная переписка? – не унимался Сим Морис, подходя ближе и заглядывая через плечо своего коллеги.

- Обычная студенческая проверка, - небрежно произнёс боевой маг, вскрывая второй конверт. - Я хочу удостовериться, что наши выпускники не приготовили ничего запрещённого и не подмешали кому-нибудь из нас ради шутки.

- Запрещено готовить только приворотные средства и афродозиаки, - с готовностью ответил Прорицатель. - Но даже от них не будет толку, на академию наложены противозачаточные чары. Вы тратите время впустую.

– Ого! – На соседнее кресло с шумом опустился высокий незнакомый мужчина в уличной одежде. Его раскрасневшееся от холода лицо выражало недовольство.

– Я так понимаю, у вас ни одно великое дитя не проскочит! – сухо рассмеялся он, стряхивая снег с рукавов походного плаща. – Очень предусмотрительно!

Профессор Прорицания с некоторой настороженностью взглянул на незваного гостя. Однако, убедившись, что тот знаком с профессором Варулом, решил дать ему несколько уроков по своему предмету.

- Как вам известно, - начал он, приняв важную позу преподавателя перед первокурсниками, - в книге предсказаний сказано, что ребёнок зачатый в стенах академии станет сильнейшим магом, способным как спасти, так и уничтожить королевство. И часть про уничтожение довольно сильно настораживает…

- Принёс? – грубо перебил его герцог, обращаясь к мужчине.

- Обижаешь, – ответил тот, извлекая из широкого кармана плаща мутный стеклянный шар – магический детектор. Следуя за рукой, шар плавно опустился на стол перед собравшимися.

- Телекинетик! – с восхищением произнес Прорицатель, позабыв о своём рассказе. – Для меня большая честь встретиться с вами лично. Я…

- Я читал ваше личное дело, Симиан Морис, – мужчина протянул руку для рукопожатия. – Меня зовут Тимиан Хок, и я представляю Тайный сыск. Надеюсь, что все наши встречи будут столь же приятными для вас.

Прорицатель побледнел и поспешно поднялся: - В таком случае, с вашего позволения, я оставлю вас.

- Зачем ты его пугаешь? - поинтересовался боевой маг, наблюдая за тем, как профессор исчезает за дверью. - Он оказал мне неоценимую помощь в расшифровке предсказаний.

- Не люблю, когда меня называют телекинетиком, - пожал плечами Хок. – Так что-там у тебя?

- Я поймал студентку за кражей пуансеттии, и это очень подозрительно.

- А я недавно заметил, как дворник, подметая улицу, пропустил несколько соринок, - с лёгкой иронией заметил дознаватель.

- Как ты не понимаешь? - начал возмущаться Варул. - Пуансеттия - это ингредиент приворотных зелий, которые использовал Лунный орден.

- Друг, мне кажется, ты стал слишком подозрительным.

- Посмотри на это.

Боевой маг пододвинул к дознавателю две карточки: - Ничего не замечаешь?

Тот быстро окинул их цепким взглядом: - Что я должен здесь увидеть? Обычные девчачьи желания. Одна хочет выйти замуж по любви, вторая - чтобы ОН её полюбил.

- Приглядись, - настаивал Варул. - Ты видишь логику?

- Да какая может быть логика? Они же не указывают ничего конкретного. Кто, кого, когда, как должен полюбить…

- Посмотри на буквы! — воскликнул профессор, не скрывая своего раздражения. — Ничего не замечаешь?

Телекинетик взял карточки и, поднеся их ближе к глазам, увидел: - Они написаны магическим пером, поэтому определить почерк невозможно.

- А я распорядился рядом с конвертами положить обычные перья.

- Значит, кто-то пришёл со своим магическим.

- Скажи, много ли ты знаешь людей, которые берут на бал магические перья? Я думаю, что дело ректора не закрыто, как мы предполагали. Возможно, его сообщники попытаются связаться с ним через такой конверт.

Дознаватель мгновенно сосредоточился, и в его глазах заблестел азартный огонёк:

- Ректора задержали тайно, Лунный ордер может об этом не знать, - согласился Тимиан Хок, снимая плащ и бросая его на соседнее кресло. - Принеси сюда остальные конверты, я отсканирую их магические отпечатки.

Рейнар покачал головой:

- Сейчас ещё рано, мы можем их спугнуть. Предлагаю забрать конверты после двенадцати часов. А сейчас… - боевой маг указал на стопку сложенной одежды на письменном столике. - Переодевайся, мы идём на бал.

Впервые за вечер лицо Тима Хока озарила счастливая улыбка:

- Наконец-то! Я думал, уже не предложишь. - Он взмахнул рукой, и приготовленный наряд поднялся и развернулся в воздухе.

Рейнар, предугадывая реакцию друга, на всякий случай, отступил к двери.

- Что!!!! Официант?

- Тебя могут знать в лицо, – пояснил профессор, пряча улыбку. – Но никто не обратит внимания на обслуживающий персонал. Заодно осмотришься и понаблюдаешь. Не забудь о вежливой, искренней улыбке, чтобы не распугать весь зал.

1. Глава 5.

Стрелка часов на главной башне академии неумолимо приближалась к двенадцати, заставляя моё сердце биться чаще. Я стояла на просторном балконе, где теплый воздух создавал полупрозрачную завесу, защищая меня от снежной бури, бушевавшей над головой.

— Лили, я иду за Маркусом, — сообщила мне Эннифер. — Повторим план.

Я сдержанно кивнула.

— Даю Маркусу семь глотков напитка, а потом сразу беру его за руку, чтобы средство подействовало на меня.

Энни лукаво подмигнула:

— Можешь взять его не только за руку.

Я вздрогнула.

— Руки будет достаточно.

Я дрожала от волнения, страх холодными пальцами пробирался под кожу, вызывая толпу мурашек. Но я была полна решимости. Я не позволю отцу превратить меня в безвольную куклу. Моя судьба будет зависеть только от меня.

«Лишь бы только Маркус согласился», - думала я, в который раз прокручивая в голове слова, которые буду использовать, чтобы убедить его помочь мне.

- Лили.

Я вздрогнула, услышав тихий шепот своего одногруппника. Балкон, на котором мы находились, был надёжно скрыт от посторонних глаз плотными шторами, сливающимися с цветом стен бального зала. Только те, кто знал дорогу, могли найти вход.

Маркус тихо закрыл за собой дверь и вступил в полумрак балкона. Освещённый светом, льющимся из узкого окна, он с интересом наблюдал за мелькающими тенями студентов, которые с радостью проводили время на празднике.

- Ты хотела видеть меня?

- Да. – хриплым от напряжения голосом отозвалась я, делая шаг на встречу. – Мне очень нужна твоя помощь.

- Ты же знаешь, что можешь просить меня обо всём? – поинтересовался он, сокращая расстояние между нами.

Я внимательно посмотрела на своего сокурсника, стараясь уловить в его лице признаки притворства или сарказма. Однако оно выражало только неподдельный интерес и восхищение. Неужели я сделала правильный выбор?

На мгновение я почувствовала радостное волнение, но, увидев мужчину так близко, непроизвольно отступила назад. Я сама себе удивляюсь: предлагаю провести со мной ночь, а сама не могу находиться рядом с ним дольше нескольких секунд.

- Маркус. - начала я. - Мне нужно чтобы ты принял приворотное зелье и поднялся со мной в комнату.

Воцарилась напряжённая тишина. Мой одногруппник смотрел на меня широко раскрытыми глазами, его взгляд выражал удивление и недоумение.

- Эмм, - наконец протянул он. – Это шутка?

Я тяжело вздохнула:

- Как бы мне хотелось, чтобы это оказалось шуткой, но мой отец уже отнёс в мэрию брачный договор с семьёй Беккер. Я не знаю, когда они придут за мной.

- Это те, у кого разрешение на торговлю кровью? Они же… - начал было мой собеседник.

- Я знаю, - нетерпеливо перебила я. - Так ты мне поможешь?

- А как это связано?

Я закатила глаза от досады. Маркус Отт всегда был талантливым лекарем и обладал сильным и быстрым телом. Однако в критических ситуациях он проявлял неожиданную нерешительность и растерянность.

- Им нужна невинная девушка. – краснея пояснила я.

- Ах, прости, я не сразу догадался, – смущенно пробормотал Отт, отводя взгляд. – Ты сегодня невероятно красива, не могу думать ни о чем другом.

Сейчас было не время говорить комплименты. Я решила поторопить его.

- Ну так что? Согласен? – повторила я свой вопрос, сгорая со стыда.

- Да. - не поднимая глаз, кивнул Маркус. - Однако…

- Однако. – напряженно повторила я, теряя терпение.

- Приворотные средства запрещены в академии. Я могу и без них, потому что ты мне давно нравишься.

Вот так новость! Настала моя очередь удивляться.

- Маркус. – начала я, тщательно подбирая слова. – Понимаешь, мне сейчас не нужны серьёзные отношения…

Отт резко схватил меня за руки и притянул к себе.

- Лили, я хочу, чтобы ты знала: ты мне интересна не только как… Ну, ты понимаешь… Я бы хотел, чтобы мы продолжили наши отношения, и не важно, как они начнутся.

- Благодарю, - прервала я его, аккуратно высвобождая руки. Я понимала, что Маркус мог бы ещё долго объяснять свою мысль, поэтому сказала: - Я обдумаю твои слова.

Быстрым движением я достала флакон с искрящейся алой жидкостью из пространственного кармана, спрятанного в складках платья, и протянула его своему одногруппнику.

- Тебе нужно сделать семь глотков, - прошептала я. - Действие начнётся через полчаса. Встретимся в моей комнате, хорошо?

Маркус кивнул и потянулся к зелью, но не успел его взять - резкий порыв ветра выбил флакон из моих рук. С глухим звоном он ударился о мраморный пол и покатился прямиком к фигуре в строгом сером костюме.

- Студенты Люман, Отт, что вы здесь делаете? - раздался холодный легкоузнаваемый голос. Слова профессора Варула сочились подчеркнутой любезностью.

1. Глава 6.

Когда мы вернулись в главный зал, там уже царило веселье. Студенты разных курсов и факультетов смешались между собой, создавая приятную глазу пестроту нарядов. Играла лёгкая, мелодичная музыка, которую то и дело прерывал чей-то заливистый смех. Над банкетными столами витал аппетитный аромат горячих блюд, а официанты разливали безалкогольные пунши в пухлые глазурованные кружки. Только мне было не до всего этого. После того, что произошло на балконе, я не знала, как поступить дальше. Единственное, в чём я была уверена, - без специального зелья у меня ничего не выйдет. Конечно, были и другие варианты: например, Маркус мог бы усыпить или обездвижить меня с помощью лекарской магии. Но он категорически отказался это делать. Кажется, он даже немного обиделся на меня из-за этого предложения. Мне срочно нужна помощь подруги, она всегда знает, как поступить. Я приподнялась на носочки, пытаясь разглядеть её светлые волосы в толпе. К моему удивлению, я увидела Энни в компании Яна Корнеги. Её красное платье создавало яркий контраст с его белоснежным фраком. Они мило беседовали, и мне показалось, что сердце старосты наконец-то оттаяло, потому что он не сводил глаз с подруги и мило улыбался ей. Энни почувствовала мой взгляд и обернулась, помахав мне рукой, чтобы я подошла. Мне не хотелось мешать им, но у меня совсем не было времени, ведь завтра за мной могли прийти из семьи Беккеров. После подписания брачного договора я переходила в их распоряжение. А в том, что они его подписали, я была уверена на все сто процентов.

- Ну как всё прошло? – спросила подруга, наклоняясь к моему уху. Хотя она могла этого и не делать. В зале заиграла громкая танцевальная музыка, перебивающая любые другие звуки.

- Никак. Профессор Варул всё испортил, – ответила я, так же наклоняясь к ней.

- Как же так? – воскликнула Эннифер, прикрывая рот руками.

- Не спрашивай, – с досадой отмахнулась я.

Энни кивнула куда-то в сторону: – А Марк что предлагает?

- Он согласен и без зелий, – раздраженно бросила я. – Но я так не могу. Ты же знаешь.

Слезы безысходности навернулись на глаза. Неужели я сама разрушу свою жизнь своими же глупыми принципами? Заметив влажный след на моей щеке Энни, не раздумывая, протянула ко мне руки.

- Не бойся, я ни за что не отдам тебя Беккерам. Погоди секунду, кажется, я что-то придумала.

С этими словами она повернулась, чтобы уйти, но тут её со спины обхватили огромные руки Яна. Глаза подруги широко распахнулись, и она замерла, боясь даже моргнуть. Я тоже замерла от неожиданности. - Девушки, - пробасил он.

- Давайте отложим все дела на потом и насладимся этим прекрасным вечером? Это же наш последний бал перед выпуском! Сжав плотно губы и тяжело выдохнув, Энни осторожно высвободилась из объятий Корнеги, чем очень его удивила, и растворилась в толпе. Он вопросительно посмотрел на меня. Его растерянность вызвала у меня улыбку. «Вот, получи то, что сам неоднократно делал. Нравится?», - думала я, провожая взглядом изящную фигуру в красном платье.

Вот почему так происходит? Когда мы страстно желаем чего-либо, создавая условия и возлагая надежды, судьба, проходит мимо нас, не замечая. Но стоит нам на мгновение отвлечься на что-то иное, как судьба предоставляет нам шанс. Однако, как правило, этот шанс оказывается столь неожиданным, что мы просто не успеваем им воспользоваться. Обидно. Взять хотя бы меня. В программе обучения лекарей нет практических занятий по боевой магии, только теория. Весь второй курс, пока шли уроки, я могла видеть своего профессора, слышать его приятный голос, любоваться его прекрасными глазами и вдыхать его аромат: чёрную смородину с нотками можжевельника и ванили. На третьем и четвёртом курсе, чтобы хотя бы издалека увидеть его, я ходила наблюдать за его занятиями на тренировочном поле. О том, чтобы заговорить с ним, даже речи не шло. Но сегодня мы сталкивались с ним по мимо моей воли… «Может быть, он ревнует меня к Отту?» - наивно предположила я, от этой мысли у меня приятно закружилась голова. «Что за вздор!» - тут же одернула себя. - «Он вспомнил мою фамилию только тогда, когда я вошла в преподавательскую гостиную, чтобы украсть цветок».

- А вот и я! – воскликнула моя подруга, неожиданно вернувшись и прервав мои размышления. В её руке поблескивал стеклянный графин, наполненный розовой жидкостью, и она с радостью смотрела на меня.

– Лили, ты спасена! Я удивленно приподняла бровь, ожидая объяснений. - «Это - тайное вино», - произнесла она с улыбкой, покачивая графином у меня перед глазами.

- Карин удалось его приготовить! Не без моей помощи, конечно. Энни выглядела очень довольной собой.

- Это и есть твой план? - уточнила я, внимательно осмотрев толпу празднующих в поисках высокой худой фигуры нашего декана. Не заметив её поблизости, я добавила тише: - Хочешь напоить меня? Прямо на глазах Гаргоны?

- Она его уже пробовала и ничего не поняла. – отмахнулась белобрысая бестия. – это же тайное вино! Я перевела взгляд с сияющего лица подруги на искрящуюся жидкость, которая вызывала у меня смутные ассоциации, но я не могла понять, с чем именно.

Считалось, что алкоголь в тайном вине раскрывается постепенно, и чем больше его пить, тем крепче становился напиток. Создать такое вино в обычных условиях практически невозможно, и то, что Карин это удалось, было настоящим чудом. Для меня же это было истинным подарком, ведь с этим вином можно было опьянеть до беспамятства. Однако употребление алкоголя было строго запрещено, и подруги сильно рисковали, принеся его на бал, где собрался почти весь преподавательский состав. Отбросив страх и лишние мысли, я решительно забрала у Эннифер заветный графин. Не хватало ещё, чтобы её поймали с запрещённым напитком. Мне он был нужен, мне и расхлёбывать, в прямом смысле этого слова.

1. Глава 7. Рейнар Варул

Рейнар Варул

- Уважаемые коллеги! - с энтузиазмом воскликнул профессор Неживой природы, поднимая бокал с игристым вином. - Позвольте предложить тост за нашего замечательного ректора, благодаря которому мы сегодня можем насладиться изысканными блюдами, великолепными напитками и чарующей музыкой…

- Эрнест! - резко прервала его декан Лекарского факультета. - Ваша лесть не имеет смысла, ведь вам известно, что ректор не принимал участия в организации этого вечера.

Лицо Гаргоны покраснело от негодования, и все окружающие мгновенно стихли, ожидая настоящего скандала. Её реакция была всем понятна: после того, как в кабинете ректора нашли записку о его срочных личных делах, все проблемы Академии легли на её плечи как на заместителя. И хотя декан давно мечтала занять кресло главы, она никак не ожидала, что вместе с должностью на неё свалится столько обязанностей.

Профессор Свим виновато опустил голову и заикаясь произнёс:

— Конечно, дорогая Гаргона, я имел в виду вас. Вы же сейчас занимаете этот пост.

Профессора и деканы быстро поддержали его, стараясь успокоить разгневанную женщину. Гаргона недоверчиво прищурилась:

— В таком случае, — начала она, кокетливо откидывая светлую прядь со лба — разрешаю продолжить тост.

Расслабившийся профессор вновь поднял бокал и продолжил свою хвалебную речь.

Рейнар поставил свой нетронутый бокал в сторону и вышел из-за общего стола. Он вновь почувствовал этот запах совсем рядом. Буквально в паре метров от преподавательского уголка стоял молодой человек в костюме официанта с пустым подносом в руках.

Варул принюхался. От молодого человека исходил явственный запах смерти. Обычные маги, конечно, не могли ощутить этот зловонный аромат, но Варул, благодаря проклятию, был носителем ведьминой крови и мог хорошо различать подобные вещи. Попался.

Герцог быстро отправил сообщение через герольда Тиму Хоку: «Лунный орден – официант». И почти сразу же получил ответ: «Понял, вижу».

Стоя рядом с вазоном с клематисами и наблюдая за подозреваемым, Варул с трудом сдерживал желание схватить фанатика за руку. Он осознавал, что малейшее подозрение на разоблачение может привести к самоубийству, как это уже неоднократно происходило в прошлом. Именно поэтому Тайному сыску до сих пор не удавалось уничтожить эту секту: её члены не жалели ни себя, ни других. Но в этот раз последователь хаоса был нужен только живым.

Мужчина тем временем, проходя мимо столика с пустыми бланками для желаний, как будто случайно толкнул его и уронил все красные конверты на пол. Если бы Рейнар мог, он бы уже аплодировал такой потрясающей актёрской игре. Официант быстро поднял всё, что уронил, и, подхватив поднос, тут же скрылся в толпе танцующих пар.

— Попался! — произнес хранитель с торжествующей улыбкой, выходя из-за зелёной изгороди и следуя в том же направлении. — От нас не скрыться!

И герцог был совершенно прав. На всех входах и выходах уже находились лучшие представители личной охраны самого короля. Боевой маг ничуть не сомневался в их профессионализме и готовности.

Рейнар, направляясь к выходу, мельком заметил студентку, которая только за сегодняшний вечер трижды нарушила правила Академии: пытаясь украсть цветок, сварить запрещённое зелье и опоить им одноклассника. Девушка стояла в компании других студентов и пыталась отобрать у них графин с каким-то загадочным напитком. Что она опять задумала? В любой другой день её бы уже отчислили, но сегодня герцог был слишком занят поимкой преступника. Однако такое поведение, безусловно, не останется без внимания.

Варул стремительно направился к главному входу и, резко распахнув резную дверь с изображением грифона, вышел на парадное крыльцо. Морозный воздух сразу же наполнил лёгкие, заставляя ёжиться от холода. Набросив на себя согревающее заклятие, герцог вгляделся в темноту. Тусклая подсветка парковых дорожек не позволяла разглядеть неподвижное тело, лежащее на животе на снегу, и профессор решил подойти ближе. Как и ожидалось, личная охрана не только обездвижила лжеофицианта, но и успела связать его энергетическими путами. Рейнар подошёл к телу вплотную и, принюхавшись, попытался понять, что же именно источает столь неприятный запах, который он почувствовал даже на расстоянии.

— Я полагаю, он использовал кожу настоящего официанта, чтобы попасть внутрь, — раздался голос Тима Хока совсем рядом. — Уже за одно это его следует казнить на месте!

Обернувшись, герцог увидел, что начальник дознавателей стоит всего в метре от него и с отчаянием пытается избавиться от одежды прислуги.

— Ему не избежать казни, — подтвердил Рейнар, жестом отдавая приказ ожидающим стражникам убрать тело с лужайки. – А ты на сегодня свободен. Отдыхай.

— Как пожелаете, ваша светлость.

Тим Хок склонился в поклоне и последовал за стражниками. Казалось бы, что уже можно расслабиться, но что-то не давало покоя боевому магу. Его не покидало тревожное чувство, и он решил вернуться в бальный зал, чтобы понаблюдать за той, кто уже не раз подорвала его доверие. Герцог вошёл в зал как раз вовремя, чтобы заметить, как девушка, странно пошатываясь, направляется к двери, ведущей на второй этаж в жилые комнаты. А рядом с ней - тот самый одногруппник, которого он уже видел на балконе.

— Что здесь происходит? Это не академия, а какой-то публичный дом! — Рейнар Варул был в ярости. Он ловко пересек заполненный людьми зал и ворвался в пустой холл, который отделял танцевальный зал от лестницы. Люман уже преодолела лестничный пролёт, ведущий на второй этаж, в то время как Маркус Отт, опираясь на перила, медленно поднимался по ступеням первого.

1.Глава 8.

Каждый шаг давался мне с огромным трудом. Я изо всех сил цеплялась за перила, подтягивала своё тело и переставляла ноги, которые совершенно меня не слушались. Голова кружилась так, словно я оказалась на аттракционе-вертушке на ярмарке. Пока тело хлебным мякишем перекатывалось по ступеням, разум оставался ясным. Мысли в голове были глубокими и осознанными, не соответствуя физическому состоянию.

Я задумалась: как я так быстро опьянела? Графин с напитком мы разделили поровну между мной, Энни и Яном. Они выглядели нормально, могли стоять и разговаривать. А я с первых глотков почувствовала себя как хронический алкоголик на третьей неделе запоя.

Ступени кончились, и я оказалась на ровной площадке. Обернулась и увидела, как Маркус остановился на середине пролёта, схватившись за перила. Силуэт его то расплывался, то снова становился чётким.

– Лили, поднимайся, я догоню, – крикнул он. Его голос гулко отозвался в моих ушах, словно раскат грома. Я зажмурилась и тряхнула головой, пытаясь избавиться от странного ощущения. Что со мной? Головокружение, галлюцинации, проблемы с равновесием и боль в ушах – всё это напоминало мощный энергетический откат после разрушения магической печати. Но у меня никогда не было никаких печатей! Тогда что происходит?

Мозг подсказал мне очередную гениальную мысль: нужно срочно вернуться в комнату и принять абсорбирующую настойку. Я тяжело подтянулась на поручне следующего лестничного пролёта, который всё время норовил ускользнуть из моих рук.

— Студентка Люман, что на этот раз? — голос профессора Варула раздался громко, как будто усиленный магией. Он ударил по ушам, и я вскрикнула, зажимая их руками. Перед глазами всё поплыло и запестрели разноцветные круги. Я сползла по стене, не выдержав напряжения.

"Это провал, - думала я, чувствуя, как головная боль становится невыносимой. - Все кончено."

К моему изумлению, я больше не слышала голосов. Вместо этого чьи-то крепкие руки легко подняли меня в воздух. Я ощущала запах смородины, слышала размеренное биение сердца и точно знала, кто именно сейчас прижимает меня к себе.

Вероятно, я потеряла сознание, потому что, когда открыла глаза, увидела себя лежащей на заправленной кровати в комнате с огромным арочным окном во всю стену. Рядом, в кресле, сидел хранитель Академии и внимательно смотрел на меня. На нём была белоснежная накрахмаленная рубашка, подчёркивающая его крепкую грудь. Её белизна контрастировала с его смуглой кожей, просвечивающей через расстегнутые верхние пуговицы. Узкие брюки не скрывали его мускулистых ног.

— Тебе лучше? — спросил Варул, переходя на неформальный тон.

Признаться, я пропустила вопрос профессора мимо ушей. Всё моё внимание было поглощено мужчиной моей мечты. Когда ещё мне выпадет такой шанс? Никогда. Сегодня меня отчислят, не дав попрощаться с одногруппниками и собрать вещи. Одна, ночью, в бальном платье, я буду бродить по улицам в метель…

— Как ты? Голова кружится? — Хранитель встал, подошел к кровати и приложил прохладные пальцы ко лбу. Я вздрогнул от легкого касания, по телу пробежали мурашки.

— Где я? — спросила я, с трудом шевеля пересохшими губами. — В Лазарете?

Профессор Варул немного задумался и провел рукой по волосам.

— Это было бы логично, — протянул он. — Но я принёс тебя в свою комнату.

– В вашу комнату! – удивилась я, расплываясь в улыбке. – Я так рада.

Головная боль вернулась с новой силой. Шум в ушах стих, но голова раскалывалась. Я обхватила её руками и застонала.

– Болит? – Хранитель присел на край кровати, осторожно взял меня за подбородок и медленно повернул голову в разные стороны. – Видимых повреждений нет, кровоизлияний не чувствую. Ты не притворяешься? – задумчиво спросил он и убрал руки.

– Нет, – покачала я головой. Прикосновение профессора приносило мне облегчение. Или это было самовнушение? Я верила, что истинная любовь обладает исцеляющей силой.

Я смотрела на него, не в силах оторваться. Кто бы мог подумать, что это происходит на самом деле! Профессор и я — в его комнате, наедине. Может, это сон? Если так, я не хочу просыпаться.

Хранитель осторожно ощупывал мою шею и руки. Я поняла, что он ищет следы магического воздействия. Но его прикосновения были не просто заботливыми, в них чувствовалось что-то интимное. Он внимательно исследовал энергетические каналы, осторожно проводя пальцами по коже рук. Особенно его интересовали места, где вены просвечивали сквозь тонкую кожу. Его дыхание участилось, когда он добрался до ярёмной вены. Каждое его прикосновение разгоняло кровь, и я чувствовала, как она нагревается, разливаясь по всему телу. Эти ощущения пробуждали во мне незнакомые чувства, древние, как сама жизнь.

Внезапно боевой маг резко дёрнул головой и отстранился. Его взгляд был затуманен страстью, но он молчал. Я заметила, как его зрачки сузились, а мышцы лба сдвинулись вниз, образуя угрожающие морщины. Ноздри расширились, и крылья носа приподнялись. Я внимательно наблюдала за всеми этими изменениями и понимала, что профессор сейчас совсем не похож на себя. Я даже не могла вспомнить, чтобы он когда-либо выглядел так за все четыре года нашего знакомства. А я видела многое.

— Ты этого хотела весь вечер? — прорычал он, криво улыбаясь. — Возможно, ты изначально выбрала меня, а не Отта. Ты обманом заставила меня выпить то зелье...