Осторожно! Книги вызывают привыкание к ведьмам

читателям

Предупреждаем: в нашем книжном фургоне магия страниц легко переплетается с магией сердца. Входите на свой страх и риск.

Глава 1 Ариадна

Я восседаю за своим любимым столиком в кофейне «Огонёк Уэлли» – уютном уголке, ставшем мне пристанищем для встреч с моими ненаглядными сёстрами по ковену. За мои-то бессчётные века чего только не повидала, но именно это местечко последние лет этак пятьдесят прочно удерживает первенство в моём рейтинге. Хозяин заведения, орк Уэлли, успел стать практически членом семьи! Каждую царапинку на столиках, каждый скрип стульев я знаю, как свои пять пальцев. Этот «Огонёк» давно превратился в мой второй дом. Сегодня здесь непривычно тихо – тьма свободных мест, хотя сейчас у всех самый обеденный перерыв. Ну и ладно, больше мне достанется!

Вдруг за спиной раздаётся оглушительный грохот, заставляющий меня подпрыгнуть. Это неуклюжий гигант Уэлли, как всегда, пытается лавировать между миниатюрными столиками, что выглядит чертовски комично. Да, его вид внушает трепет многим посетителям, но я-то знаю, что в душе он – настоящий плюшевый мишка! На его мускулистом зелёном торсе красуется умилительный фартучек с котятами, а голову венчает поварской колпак, лихо заломленный набок. В руках у него – поднос с моим заказом. Вот он, мой герой!

Уэлли, словно цирковой акробат, умудряется не опрокинуть ни единой чашки на своем пути!

— Готово, моя королева! – басит он, ставя передо мной поднос.

А на нем – ароматное чудо: его фирменный сливовый пирог с щепоткой корицы и обжигающий латте, украшенный пенным сердечком. Ну как тут устоять?! Улыбаюсь во весь рот, чувствуя, как щеки немилосердно краснеют. Этот орк – мой личный сорт антидепрессанта!

— Уэлли, ну ты как всегда! Просто бальзам на душу! – восхищенно выдыхаю я, вдыхая аромат пирога.

Он смущенно хрюкает и почесывает затылок.

— Да что ты, пустяки! Главное, чтобы тебе нравилось! – отвечает он, а сам косится на меня с хитрецой в глазах. Этот зеленокожий проныра знает, как подкупить ведьму!

Присаживается напротив, тяжко вздыхая. Его колпак сползает еще ниже, но он не обращает внимания.

— Как ты, дорогая? Давно мы с тобой по душам не сидели. Как после… э-э… развода? – деликатно спрашивает он, стараясь не смотреть прямо мне в глаза.

Чувствую, как в горле встает ком. Уэлли всегда был таким чутким.

— Да ничего, Уэлли. Жива, здорова. Вечно молода, как говорится. Просто… сложно было привыкнуть к тишине в доме. Знаешь, после стольких веков брака… — замолкаю, отворачиваясь к окну.

Он молча кивает, понимающе хмыкая. А потом, словно прочитав мои мысли, толкает ко мне блюдце с пирогом.

—Ешь, ешь! Это лечит! – говорит он с такой искренней заботой, что комок в горле моментально растворяется.

Не успеваю я толком откусить первый кусочек пирога, как в «Огонёк» вваливается целая орава – шумные гномы, деловито переговаривающиеся эльфы и даже пара напыщенных грифонов, выклевывающих крошки печенья прямо из сахарницы! Уэлли, как ужаленный, вскакивает и, извиняясь, бежит к ним, ловко лавируя между столиками. Вот она, суровая реальность малого бизнеса!

Оставшись одна, я вяло ковыряю вилкой сливовую начинку. Маска весёлости медленно сползает с лица, обнажая ту ведьминскую гримасу, которую я так тщательно скрываю от окружающих. Этот пирог раньше казался мне верхом блаженства, а сейчас… будто пепел во рту.

Внутри меня бушует ураган. Тишина в доме, говорите? Да там теперь такая тишина, что слышно, как мои собственные нервы скрипят от ярости! И дело даже не в веках, проведенных вместе, а в том, что этот наглый Дилан умудрился при разводе оттяпать моего любимого ворона, Квилла! Да еще и заявил, что он «больше привязан к нему». Да я этого пернатого засранца высиживала из малюсенького птенчика! И, конечно же, эти лучшие 200 лет жизни, выброшенные коту под хвост! Как вспомню, что этот рогатый осел изменял мне с какой-то легкомысленной фейри с крылышками, выкрашенными в кислотно-розовый цвет, так и хочется превратить его в жабу!

Сжимаю вилку так, что костяшки пальцев белеют. Ну ничего, Дилан, я еще покажу тебе, почем фунт лиха! Ведьма, у которой украли ворона и 200 лет жизни, – это вам не шутки!

Да чтоб ему икалось вечно! Мало того, что рога наставил, так еще и, воспользовавшись своим положением в этой чертовой магической библиотеке, уволил меня! Заявил, видите ли, что «конфликт интересов».

И тут, словно по заказу, дверь «Огонька» открывается, и в кофейню вплывает видение – смуглая кожа, дреды цвета воронова крыла, глаза цвета расплавленного золота. Да это же Мария! Моя ненаглядная сестрица по ковену! Вот уж кого я не ожидала здесь увидеть! Неужели почувствовала мою черную полосу и примчалась поддержать?

Отбрасываю вилку, улыбаюсь так, что, кажется, треснут щеки, и машу ей рукой. Мария, заметив меня, заливается смехом и устремляется к моему столику, расталкивая зазевавшихся эльфов.

— Ариадна! Моя дорогая! – восклицает Мария, обнимая меня так крепко, что из меня выбивает дух. – Я же чувствовала, чувствовала! Твоя аура кричала о помощи на весь магический квартал!

Мария отсаживается и мгновенно берет быка за рога.

— Знаю, знаю, ты без работы, Дилан этот козел украл Квилла! Ну ничего, мы ему еще покажем, где раки зимуют! Но хватит о грустном! У меня для тебя новость, от которой ты подпрыгнешь до потолка!

Я удивлённо вскидываю бровь. Мария, загадочно улыбаясь, наклоняется ко мне.

— Слушай, я тут подумала… Ты же у нас вечная книжная душа! А эти… 200 лет в библиотеке! Знаешь, сколько ты всего узнала? У тебя талант находить нужные знания! Так вот, Ариадна, а не открыть ли тебе свой собственный книжный магазинчик? Ты же никуда не выбиралась из города, ты знаешь всех клиентов в лицо, тем более знаешь все о книгах и артефактах лучше чем кто-либо.

Я ошеломленно смотрю на Марию. Мой собственный магазин? Эта идея кажется такой безумной и…такой чертовски привлекательной! Ведь и правда, я всегда мечтала о месте, где можно было бы делиться своей любовью к древним знаниям и необычным вещицам. А теперь, когда этот рогатый Дилан оставил меня без работы и ворона, у меня, кажется, появился неплохой план мести! Да я превращусь в самую успешную бизнесвумен магического квартала, чтоб он локти кусал!

Глава 2 Теодор

Как же меня бесят эти остолопы из отдела! Всё, абсолютно всё, приходится тащить на себе. Я величаво поднялся из-за своего сверкающего, словно начищенный самовар, стола – мой оазис порядка в этом хаотичном мире. Беспорядок – враг номер один, однозначно.

Задержался у зеркала. Безупречен! Пиджак сидит, словно пришит к телу, ни пылинки! Волосы – в идеально гладком хвосте. Сегодняшний день просто обречён быть триумфальным!

И вот, как гром среди ясного неба, в мой кабинет вваливается этот назойливый Киркил. Бровь непроизвольно дёрнулась. Этот кудрявый фавн с огненной шевелюрой – ходячий генератор болтовни. Но, надо отдать должное, просто так он не появляется – только если принёс "сюрприз" в виде работы.

Я, между прочим, сотрудник Магического Контролирующего органа. МКО, как его любовно называют лентяи. И я, представьте себе, всего лишь рядовой сотрудник… уже целых пять лет! Хочется выть на луну, как оборотень, честное слово! Ведь я работаю как проклятый, выкладываюсь на все сто, а начальство всё никак не разглядит мой гений! Да я целый штаб по продаже нелегальных гномьих бород прикрыл! Пять лет пашу с переработками, чтобы кто-то заметил! Я вывел на чистую воду целую подпольную сеть клубов, где на единорогов ставки делали и бои устраивали! Представляете себе?! А меня всё держат в этом… рядовом ранге! Ну ничего, вот-вот они поймут, кого теряют!

— Ну что там у тебя? – процедил я сквозь зубы, стараясь не выдать раздражение.

Киркил замялся, переминаясь с ноги на ногу, словно пытался изобразить танцующего тролля

— Понимаешь, тут такое дело… Ведьма. Нелегальная торговля. Книги.

Я закатил глаза. Ведьма? Книги? Да что это за детский лепет в моём-то серьезном ведомстве! Неужели, кроме меня, здесь никто не способен на настоящие подвиги?

— И что она, по-твоему, взрывает библиотеки своими проклятыми томами? Или насылает порчу на читателей скидками на любовные романы?

Киркил покраснел.

— Не совсем. Она торгует… без лицензии. На колёсах. В фургоне. И, главное, каждый раз ускользает! Как угорь из ведра! Мы, понимаешь, только подходим, а она – вжух! – и след простыл. А там, говорят, редкие экземпляры! Заклинания, забытые рецепты… Всякое такое.

Мой мозг пронзила искра надежды. Ведьма. Редкие книги. Нелегальная торговля. Это… интересно!

— Так, Киркил, слушай меня внимательно! Забудь про свои кудри и сопли! Мы поймаем эту литературную преступницу!

Глаза загорелись! Вот он, шанс! Пускай коллеги и дальше прохлаждаются, а я займусь делом, которое прославит меня на весь Контролирующий Орган!

— Киркил, марш к транспорту! Сегодня мы превратимся в охотников за сокровищами! — скомандовал я, ликуя в душе.

Не удержался, подмигнул своему отражению в зеркале.

— Тебе, дружок, пора привыкать к вкусу победы!

Выходя из кабинета, я уже предвкушал триумф. Но тут… как назло, нарисовался этот Бёрд, словно тролль из-под моста вылез. Здоровенный, зеленокожий и с придурковатой ухмылкой. Терпеть его не могу!

— Ого, Теодор, куда это ты такой решительный? Неужто сам решил гномьи бородищи щипать? Или единорогов дрессировать на дому? — заржал он, демонстрируя свои кривые зубы.

— Бёрд, займись делом! — огрызнулся я, стараясь сохранить достоинство. — В отличие от некоторых, я работаю в поте лица, чтобы наш отдел не превратился в филиал цирка уродов!

— Да ладно тебе, Теодор! — продолжал издеваться Бёрд, похлопывая меня по плечу так, что чуть не сбил с ног. — Все знают, что ты мечтаешь о повышении. Но боюсь, с твоей-то удачей… разве что генералом по прополке магических сорняков станешь! Ха-ха!

Я стиснул зубы, но отвечать не стал. Не хочу тратить время на этого идиота. Сегодня мой день! И никаким троллям не испортить мне настроение! В этот момент мне было абсолютно фиолетово, что он думает. Киркил, смущенно переминаясь с ноги на ногу, уже ждал меня у дверей.

Сплюнув ядовитый взгляд в сторону Бёрда, я величаво двинулся к смущенно курящему у входа Кирклу. Плевать, что он думает! Сегодня я докажу им всем! Но не успел я напыщенно прошествовать и пару метров, как меня перехватила трепетная секретарша, крошечная феечка с крылышками-бенгальскими огнями.

— Теодор! Вам по скрижали! – пропищала она, кокетливо поправляя свои блестящие усики.

Скрижаль?! В такой момент?! Ну вот кого там приспичило?! Выдохнув проклятье, я скомандовал Кирклу: — Служебный порох для перемещения – живо! И чтоб к моему возвращению был готов прыжок!

Развернувшись на каблуках, я решительно направился к мерцающей скрижали. И чьи же вопли сейчас обрушатся на мою и без того страдающую голову? Ах, да. Конечно. Мама. И словно по заказу, из скрижали раздался громогласный глас:

— Теодор! Ты где пропадаешь?! Я тебе звоню, звоню, а ты… совсем мать забыл! Работа у него! А семью когда заводить будем?! Я тебе невесту уже присмотрела, из богатейшего рода! Красавица, умница! А ты, как последний тролль, отлыниваешь! Работу и семью, знаешь ли, совмещать можно! И когда ты, наконец, приедешь?!

Меня затрясло от возмущения. Невеста?! Богатый род?! Да чтоб ей икалось до скончания веков! Я – рядовой сотрудник, погрязший в болоте бюрократии, и она еще смеет сватать меня?!

— Мама! – процедил я сквозь зубы, стараясь, чтобы голос не сорвался на визг. – Сейчас не время! У меня тут дело государственной важности! Преступницу ловим! Нелегальную! С книгами! До свидания!

И, не дожидаясь ответа, я с грохотом швырнул скрижаль на стол. Ну почему, почему все рушится в самый ответственный момент?!

Испепеляя взглядом злосчастную скрижаль, я помчался к Кирклу, который суетливо колдовал над служебным порохом. Зрелище было комичное: кудрявая шевелюра стояла дыбом от статического электричества, а в глазах плескался первобытный ужас.

— Ну же, Киркил, шевелись! Не хватало еще, чтобы из-за тебя преступница ушла! – мысленно вопил я, стараясь не выдать бушующий внутри ураган эмоций.

Наконец, порох вспыхнул едким фиолетовым пламенем, окутав нас густым дымом с запахом серы и старых носков.