Осторожно! Напряжение.

Эпиграф.

«Осторожно! Высокое напряжение!»

Если так задуматься, этот всем известный знак с электрощитовой так точно описывает отношения между влюбленными.

От любви, как и от удара током, может нарушиться сердцебиение и дыхание, появиться помутнение в глазах, головокружение, потеря сознания. А уж какие ожоги мы можем приобрести по неопытности…ведь не знаем, какие именно провода можно трогать, а какие приведут нас к травме.

Знак предупреждает: самые яркие чувства, то самое нарастающее напряжение, может быть опасными для вашего сердца, души и тела. Но, с другой стороны, отключив питание, мы погрузимся во мрак…

Глава 1. Кэтрин борется с законом подлости

10 октября.

С этого дня в моей жизни появился он…

Утро выдалось сумасбродным. Я разлепила сонные глаза с восходом солнца из-за моей соседки по общежитию ­­Эмили. Ей вдруг понадобилась зарядка под странную медитативную музыку. От такой больше клонит в сон, но она так громко её включила, что это невозможно было проигнорировать. Она состроила виноватое личико, пообещав, что следующее утро начнётся для нас позже шести. Закрались подозрения, что её мучила бессонница, а она, в свою очередь, мучила меня. Не намеренно, конечно же.

Попытка найти в своем хаосе мятых вещей водолазку в цвет кед в этот раз обвенчалась успехом. К слову, мою больную любовь к кроссовкам, которые в отличие от бедного ломящегося шкафа аккуратно были выставлены в обувнице, еще никто не разделял.

Я бросила быстрый взгляд в зеркало, отметив, что несмотря на плохой сон — все ещё выгляжу свежо. Мои непослушные русые волосы до лопаток требовали немало усилий, чтобы укротить их, но сегодня я решила не тратить на это время. Вместо этого я быстро стянула их в высокий хвост, оставив несколько прядей у лица, чтобы добавить образу лёгкости.

Откусила кусок сэндвича, пока мчалась по школьному кампусу на первый урок, и приняла очередной звонок от мамы по FaceTime. Передо мной возникла элегантная женщина Тёмное каре, уложенное с идеальной симметрией, подчёркивало её выразительные скулы и светло-карие глаза, которые, казалось, могли видеть меня насквозь. Я же унаследовала черты отца: серые, иногда с лёгкой синевой, глаза, аккуратный маленький нос, не такой вздёрнутый, как у неё, и ямочки на щеках, которые всегда вызывали у неё улыбку.

Мама часто напоминала мне, что я пошла в отца не только внешне, но и характером. Упорство и решительность, казалось, были у меня в крови. В детстве от моего неугомонного любопытства и бесконечной энергии уставали все: учителя, друзья и даже родители. Но это было частью меня, и я гордилась этим.

— Привет, мам…— пробубнила я, пережевывая сэндвич с сыром.

— Опять ешь на ходу? И что за вид? Ты бы хоть расчесалась, Кэтрин! — «леди» Анна снова включила режим заботы. Да, именно так она проявляла ее — больше отчитывала голосом учителя, но и то было приятно, ведь я совсем не видела её последние несколько месяцев. Хотя в целом она была права. Я, конечно, и с пучком на голове не была гадким утёнком, но пора было вернуться к прежним утренним «обрядам». Делать причёски, подбирать наряды, а не сбросившиеся с моей свалки вещи.

— Ты же знаешь. Я опа-а-аздываю, — промчалась я мимо здешнего пса, которого прозвали «Бродяга». Верный друг нашего охранника Томаса действительно был чем-то похож на всем известного персонажа Дисней. Каждый раз я останавливалась потискать эту мордочку, но уже накопила слишком много замечаний, так что просто подмигнула ему.

— Ну и почему так каждый раз? — продолжала отчитывать мама, сама бросая взгляд на очередные бумаги. Она всегда была чем-то занята.

— Ты же знаешь, я соня. К тому же устаю…Хочется понежиться в кровати до последнего.

— Эх…Лучше с ульем на голове, да? — усмехнулась она.

— Разве я и так не красавица? — прошептала я в динамик, состроив милую гримасу.

— Сама же знаешь. Так! Время 8:00. Ты еще не в классе?! — возмутилась мама.

— А сама то на работе? — ускорила я шаг.

— Сегодня работаю из дома. Взяла пару учеников.

— Тогда созвонимся позже…Я побежала. Целую! — чмокнула я экран и влетела в двери корпуса B.

Тут то я снова отошла от намеченного расписания дня. Вместо того, чтобы быстренько добежать до нужной аудитории, мне пришлось преодолевать широкоплечую преграду под именем Марк Тейт. Этого светловолосого парня я до недавнего времени наивно считала первой любовью, а потом поставила запрет на отношения со всеми зеленоглазыми. Он завоевал мое внимание своим обаянием, заботой и несвойственным популярным мальчишкам особым отношением. Я чувствовала себя той героиней ромкомов, где самоуверенный парень влюбляется в простушку и превращается в золотистого ретривера, которого только и стоит, что чесать за ушком. Полгода назад, накануне моего семнадцатилетия, мы начали играть в переглядывания, потом несколько случайных встреч и ночных прогулок за школьным кампусом, а затем я растворилась в этом парне, игнорируя знаки, что посылает мне вселенная. Помада на его щеке, опоздания на наши встречи из-за несуществующих дел, ночной мэтч[1] в соц.сетях с его подругой Кортни. Пришлось снимать розовые очки. И это несмотря на то, что мы состояли в официальных отношениях, за чем наблюдала вся старшая школа «Уолнат Хилл». Вот это было, пожалуй, самым отвратительным. Все знали, что он водит меня вокруг носа, считая, что именно я таскаюсь за ним и отчаянно прошу внимания, а он жалеет бедняжку Кэтрин Холл. Но в действительно это он первый писал, звонил и искал встреч, просто не мог признаться ни другим, ни самому себе, чтобы не испортить образ мачо.

Может, именно потому что он не был искренним, как минимум с самим собой, я и решила разорвать эти недоотношения. Это всё стало обременять меня. С ним я попросту потерялась и забыла, что главная цель учёбы здесь — моя мечта попасть в крупный танцевальный проект современного балета, ведь «Уолнат Хилл» не просто старшая школа, а школа искусств.

— Кэтрин, — заговорил он, увидев меня у входа, и отлип от дверного косяка, на который навалился.

— Марк, — учтиво повторила я за ним, словно мы просто приветствуем друг друга, и хотела было пройти мимо, но он ухватился за свисающую лямку спортивной сумки, чтобы задержать меня. От неожиданности я почти приложилась к его груди, но замерла в паре сантиметров. Воздух вокруг нас стал густым.

— Долго будешь избегать меня? — вскинул он бровью. Эта очаровательная ухмылка до сих пор выводила из равновесия, но я быстро пришла в чувство.

— Я не избегаю, — лукаво улыбнулась я. Вот кем я точно не была — так это зашуганной мышкой или тающей от любого флирта глупенькой девочкой. Я была самой обычной старшеклассницей, которая может дать отпор, но не будет лишний раз влезать в пекло. А если надо — выйдет из этого огня.

Глава 2. Алекс борется с гневом

10 октября.

Для Алекса Уайт этот день не задался сразу. Любитель анимэ Сэм вновь полночи пытался расположить свои фигурки любимых персонажей в каком-то собственном порядке, и одна из них утром оказалась прямо у кровати Алекса. Так что, когда тот вскочил с первым будильником, взвыл от боли, наступив на рыжеволосую Рокси. Желание избавиться от этой ненастоящей девчонки, бросив её в урну, разрасталось в нем ровно до осознания, сколько эта вещица стоит и как важна его соседу по комнате Сэмюэлю.

— Ты чего кричи-и-ишь? — протянул еще сонный Сэм. Алекс не сдержался и бросил в него свою подушку.

— А ты за своими вещами следи! — следом в парня полетела еще и фигурка Рокси.

— Ээээ! Осторожнее, — Сэм тотчас разлепил глаза и, потянувшись за своей драгоценностью, отругал соседа на родном японском.

Урок французского, который Алекс выбрал, буквально ткнув с закрытыми глазами в бланк, прошёл, как всегда, уныло, разве что таскающаяся за ним Дейзи вновь доставала его записками на этом красивом языке любви. Он был безразличным ко всем этим девчонкам и не искал отношений, но грубо отказать милашке Дейзи за эти несколько месяцев так и не смог, просто потому что ему было жаль задеть её чувства. Надеялся, что придёт время и она сообразит, что он хочет сказать своим игнором, но она была либо глупой, либо отчаянной.

На перемене между французским и занятием в художественном классе он забежал к тете Элизабет — сестре по матери, которая также являлась и директором данного заведения. В отличие от строгой Клэр Дейтон, Элизабет была улыбчивой и мягкой по натуре. Она не стеснялась довольно экстравагантных нарядов и обожала экспериментировать с цветом волос. В этот раз остановилась на светло-рыжем. Своих детей у женщины не было, поэтому она души не чаяла в любимом племяннике, и Алекс это знал.

— О чём ты говоришь, Клэр? Какой развод?! Вы же прекрасно жили…Что случилось?! — голосила в трубку Элизабет, когда Алекс вошёл в её кабинет, как всегда, без стука. Вместо того, чтобы подать знак присутствия, он застыл, вслушиваясь в односторонний разговор, полный возмущения.

— Не понимаю…Но что же Алекс?! Он то знает, что его родители будут жить врозь?!

— Не знает, — вырвалось из уст Алекса, и Элизабет мгновенно обернулась, приняв вид провинившейся школьницы.

— Алекс…— опустила она телефон. — Ты…что ты…, — не успела она придумать объяснения своим словам, как Алекс Уайт уже покинул её кабинет и помчался в соседний корпус к матери. Его было сложно задеть чем-либо и вывести на эмоции. Всё в этом мире не имело должного значения, чтобы показывать свою ярость. Всё, кроме лжи. Он терпеть не мог притворство и тайны. А судя по тому, что его прилежная с виду семья совсем скоро разрушится, оставляя после себя лишь руины и травмы, говорило о том, что и мать и отец долгое время лишь играли свою роль.

Он даже и не помнил, как дернул ручку двери и влетел в балетный класс. Им впервые за долгое время овладел гнев, поэтому он заикнулся о разводе на глазах ошеломленных учениц матери. Алекс не понимал, отчего так яростно протестует. Он ведь уже не маленький мальчик, которому требуется опека или родительская любовь, хотя материнской никогда не доставало. Но всё же…Почему эти новости так сильно задели его?

Когда мать одарила его строгим взглядом, отчитав за срыв урока, он немедленно покинул класс и выбежал на улицу остудить пыл.

— Чёрт! — взъерошил он свои непослушные волосы. Тёмно-русые, с чёлкой, которая обычно падала набок, а во влажную погоду слегка завивалась. — Зачем я вообще туда ворвался? — Алекс отчитал себя за неконтролируемый всплеск эмоций. Он не любил то, что не мог контролировать. Возможно, поэтому развод родителей так сильно его волновал.

Пока он предавался размышлениям своей детской выходке, позади к нему уже кралась Дейзи, которой не повезло застать своего «идола» в таком состоянии.

— Але-е-екс, — протянула она, расплываясь в самой милой застенчивой улыбке. Это единственное, что Уайт нравилось в ней.

— Что?! — оскалился он, вздрогнув от неожиданности.

— Эм…У тебя всё хорошо? — брови Дейзи наивно полезли на лоб.

— У меня то? — сбавил он тон, но закрылся от мира, скрестив руки на груди. — Не совсем всё хорошо, Дейзи.

От своего имени на его устах девушка совсем растаяла и сделала уверенный шаг к нему, но Алекс тут же попятился назад, испугавшись нежелательного контакта.

— Послушай, Дейзи…

— Да?

— Хватит. Давно было пора сказать тебе, что ты меня не интересуешь как девушка. Да меня…— усмехнулся он. — Меня вообще мало, что интересует в этом мире, Дейзи. И отношения мне не нужны. Оставь меня в покое…Будь счастлива.

Дейзи не сразу поняла, что именно пытается донести до неё Алекс из-за последних слов и продолжала глупо улыбаться, поэтому ему пришлось повторить уже без намёков.

— Не пиши мне…Не ходи за мной и лучше…не разговаривай. Так понятнее?

Глаза Дейзи наполнились слезами, и она стремительно направилась к озеру. Её шаги были быстрыми, но неуверенными, словно она пыталась убежать не только от слов, но и от самой себя. Алекс проводил её взглядом с чувством искренней жалости. Он понимал, что её сердце разбито, но в этот раз его терпение было на исходе. Ему порядком надоело нянчиться с её чувствами, словно с хрупким фарфором. Вины он не испытывал, хотя где-то глубоко внутри теплилась горечь от того, что его попытки не оказаться грубияном оказались тщетными.

— Нужен кофе…— с этой мыслью он направился к кофейне. Алекс бросил взгляд в окно директорского кабинета и увидел там встревоженную тетю Элизабет, которая внимательно осматривала школьный двор в поисках племянника. Алекс поспешил скрыться с поля зрения и буквально вбежал во двор кафетерия. Если бы он замедлился на пару секунд, он бы не столкнулся с этой девчонкой и её кофе не выплеснулся на её джинсы и кеды. Но, с другой стороны, тогда эти двое вряд ли бы хоть когда-то заговорили, учитывая, что наступил выпускной год.

Глава 3. Кэтрин борется с завистью

11 октября.

На следующий день я решила завязать пуанты, присев подальше от входа. Я целый час приводила в порядок драгоценные ленты, которые ещё и размахрились. И почему из-за Алекса Уайт страдала моя любимая обувь? Если бы он ещё и наступил на мои незаменимые Найки, вырулив неуклюже из очередного поворота, я тотчас вырвала бы ему клок волос!

— Девочки, у меня очень важные новости, — ровно в 11:30 с началом урока заговорила мисс Дейтон. Мы все напряглись больше обычного.

— 26 го ноября накануне Дня Благодарения в нашей школе пройдёт благотворительный концерт и бал. Приглашёнными гостями будут многие заинтересованные в будущих студентах. Председатели частных университетов искусств, директора галерей и менеджеры танцевальных проектов. Для вас это огромный шанс заявить о себе, поэтому основную составляющую концерта на себя возьмут выпускники.

Я не сдержала улыбки и провалилась в мечты о большой сцене, но звонкий голос преподавателя вернул и меня, и остальных в реальность.

— Нам дали возможность выступить с двумя танцами. Так как мужской состав выпускников у нас совсем слаб и мал, мы сделаем один номер исключительным женским балетом, а второй совместный…но более современным.

— Что? Современным? — по классу прошёлся изумлённый шёпот. Мы всегда мечтали о каком-нибудь экспериментальном проекте.

— Да. Контемпорари. Постановкой танца займётся приглашённый хореограф Виктория Рут.

И тут все в классе буквально взвыли. Кто-то от радости, потому что Виктория была довольно популярна, кто-то от отчаяния, ведь славилась то она изнуряющими тренировками. Лично для меня это был прекрасный вызов, учитывая, что я мечтала попасть в такое же танцевальное комьюнити[1], которое было у Рут.

— Но постойте…— возмутилась вдруг Хлоя. — У нас всего то чуть больше месяца на подготовку сразу двух танцев?!

— Вы почти живёте этим, Кэмптан. Разве нет? 6 дней в неделю по 3 часа занятий. Думаете, не успеете? — мисс Дейтон постукивала по своему квадратному столику изящными пальцами. — Кстати, раз уж вы заговорили об этом. Не беспокойтесь, не у всех будет много танцевального времени. И в одном, и в другом танце мы выберем парочку солистов. В женском это будет…Что-то вроде примы, — улыбнулась преподаватель и пронзила взглядом именно меня, что не осталось незамеченным. Хлоя раскраснелась то ли от злости, то ли от стыда.

— Сегодня и начнём наш смотр…— с этих слов моя жизнь и пошла по наклонной.

***

— Плие, пассе, плие, круисе, пассе в сторону, пируэт [2], — давала установку мисс Дейтон. Мы выходили по двое и выполняли комбинации. Мои движения с детства были легкими и изящными. Мама не особо любила танцевать, а вот моя бабушка Марина некогда являлась примой Советского театра. Наверное, талант мне достался от неё. Да и не малую роль сыграло то, что она обучала меня всем этим пассе и позициям с малых лет. Уже в шесть я стояла у так, называемого станка, созданного из швабры, и демонстрировала родителям свой шпагат.

Поэтому сейчас мне не приходилось прикладывать тонны усилий, чтобы руки плавно взмывали вверх. Я всё это чувствовала. Правильное положение кисти, высота пассе. Мне редко делали замечания. Разве что по поводу растяжки, которую стоит лишь немного запустить, и я выла от боли, когда приходило время сесть на шпагат. Бабушка часто напоминала мне в телефонном разговоре о важности своевременной разминки.

— Лесли больше грации. Выше голову! — комментировала мисс Дейтон. — Кэтрин…молодец, — слышала я уже не впервые.

Следом вышли Хлоя и Пейдж. Две светловолосые задиры нашего балетного класса и, пожалуй, две королевы школы, хотя Хлоя отличалась от подруги интеллектом. Пейдж казалась местами несмышлёной. Их можно было бы легко спутать со спины — длинные до талии пшеничные волосы, рост чуть ниже ста семидесяти сантиметров и идентичные изгибы фигуры. Я в сравнении с ними была не столь идеальной, чтобы стать примой. Мне не хватило сантиметра до метра шестидесяти, а мои бедра были шире, чем у многих в нашем классе, что в целом то меня лишь радовало. Я не желала быть совсем уж тощей.

— Пейдж! Выше пассе…Хлоя, четче пируэт. Недокрутила…Ещё спрашиваешь, как всё успеть? Чтобы начинать учить сложную хореографию — для начала отработай до идеала азы!

— Да, мисс, — еле выдавила из себя Хлоя, покосившись в мою сторону. Её ноздри расширились от злости и зависти. А вот Пейдж не особо то волновали замечания преподавателя. Она скучающе поглядывала на свой красный маникюр. Ума не приложу, как Клэр Дейтон еще не выгнала её из класса.

В итоге все, кроме меня и Даяны получили комментарии во время, так называемого, смотра. Предстоящий концерт посеял раздор в нашем и без того не слаженном коллективе.

Все переодевались молча, искоса поглядывая друг на друга. Пот стекал с моего лба, а пальцы ныли. Давно пора было прикупить новые пластыри, да и, пожалуй, пуанты. Хлоя же могла позволить себе менять их каждый месяц. Её отец был крупным предпринимателем, о чём она неустанно всем говорила и хвасталась при любом удобном случае его подарками. Брендовые вещи, автомобиль, даже в комнате они жили с подругой. Каким-то случайным образом при расселении на третий год она стала её соседкой.

— Эй, Холл! — окликнула она меня уже во дворе. Я не обернулась на этот зов собачки. — Я к тебе обращаюсь! — тон Кэмптан становился всё требовательнее. Я услышала быстрые шаги, как она нагоняет меня, и заметила, что её тень уже занесла надо мной руку, чтобы развернуть за плечо, но вдруг между нами возвысилась тень побольше. Я мгновенно обернулась. Передо мной стоял Марк Тейт, собственной персоны, в своё любимом зелёном бомбере, который мы выбирали вместе. Я сразу вспомнила нашу поездку в Бостон и встрепенулась.

— У неё и имя есть, — буркнул он, но не стал задерживаться. Наверное понял, что отстаивать мои права уже поздновато, да и много чести для той, кто его бросил.

Хлоя гневно запыхтела, закатив глаза. Без понятия, что могло так вывести её из себя. Да, в танцевальном классе я не халтурила и мне всё давалось вполне легко, но во всём остальном я не дотягивала. Я часто получала выговор и замечания по другим предметам, что порой даже вызывало хохот и насмешки в аудитории, но это никак не волновало меня. В первом классе русской школы я умудрилась снести все горшки с цветами, пока гналась за одноклассником Петей, который подложил мне что-то мерзкое и липкое в рюкзак. Я всегда была неуклюжей во всём, кроме танцев. Очень иронично.

Глава 4. Алекс борется с несправедливостью

13 октября.

— Алекс! Где у нас сегодня занятие? — закидывая вещи в рюкзак, поинтересовался Сэм.

— В художке, — бросил Алекс, ожидая друга в проходе комнаты. Было всего два основных места для практики художников. Студия или двор у старого дуба. Художкой прозвали первое.

— Последние тёплые дни ютимся в четырёх сте-е-ена-а-ах, — простонал Сэмюэль.

— Согласен, — хмыкнул Алекс. Он обожал рисовать на улице. Чувствовать дуновение ветра, слышать шелест листвы или наблюдать, как они сменяют свой цвет и увядают, опускаясь на землю. Создавалось творческое настроение. Ну… не считая зимы.

— Как тебе мой джемпер, кстати? — покрутился Сэм, демонстрируя красный свитер, под которым виднелся белый воротник рубашки. Он обожал яркие вещи, широкие штаны и многослойность в образе. А вот Алекс ежедневно экспериментировал с нарядами и сегодня у него было настроение ботаника. Прямые чёрные брюки, бежевая водолазка и квадратные очки. Они однозначно ему шли.

— Сойдёт, — безразлично ответил он. — Пошли уже. Сколько можно собираться?

— А сколько можно быть таким душным? — закатил глаза Сэм.

Корпус, где проходили занятия, и общежитие парней разделял лишь небольшой парк с беседкой. Ученики часто устраивались там, на газоне, чтобы перекусить или выполнить домашнее задание. Но в 7:45 все ещё только выбирались из своих комнат к первому уроку, включая Алекса и Сэма, который еще и забыл свои кисти, так что рванул за ними обратно.

Алекс тем временем размеренным шагом направлялся к корпусу D. Перед поворотом к торцу здания он услышал шепчущиеся голоса девчонок, поэтому затаился. Он терпеть не мог все эти склоки и секреты и спокойно бы прошёл мимо, но внезапные слова о мести заставили его прислушаться.

— Она меня достала! Нам пора проучить эту Холл! — верещала Тина Уолс. Она училась на одном направлении с Алексом, наверное, поэтому девушки выбрали темный уголок для своих делишек позади корпуса D.

— И что предлагаешь? — повелительным тоном поинтересовалась Хлоя Кэмптан. Этот голос Алекс узнает из тысячи. Его тетя Элизабет периодически виделась с отцом этой надменной девушки, а иногда в этих встречах участвовали и они сами.

— Я…Не знаю. Что сделать, чтобы она ушла из этой школы?!

— Хм…Стоит лишить её возможности танцевать? — скучающе выдала Пейдж.

— Это как? — голос Тины вдруг потерял всю уверенность.

— Ну…Что скажешь, Хлоя? Отравление…— лукаво улыбнулась подруга.

— Это ненадолго, — взмахнула рукой Хлоя.

— Опозорить?

— Эту выскочку это не остановит, — Хлоя продолжала отвергать планы мести. — Ду-у-у-маю… надо подложить в пуанты что-то острое…Такое же как её язык. Они же обычно в шкафчике? У нас…— взглянула она на часы. — Есть еще полтора часа. Предлагаю прийти задолго до следующего урока, — она протянула это настолько спокойно, что даже пугающе.

— Думаете, нам за это ничего не будет? — встряла четвёртая. Алекс не знал её имени, но она была явно латиноамериканкой.

— И кто же узнает? — склонилась к ней Кэмптан, скрестив руки на груди так, словно имела над одноклассницей власть. — Постоишь на шухере? — обнажила она все свои 32 белоснежных зуба.

— В этом я не участвую, — вдруг протараторила Тина.

— А не ты ли минуту назад выла, что её стоит проучить? Нравится, что твой Марк вечно кружит вокруг неё даже после расставания? Недавно даже заступился, — провоцировала её Хлоя.

— Но это совсем… жестоко.

— Этот мир жесток! — повторила Хлоя слова своего отца. Алексу всегда казалось, что скорее жестоким был как раз мистер Дэвид Кэмптан. Закрадывались сомнения на счёт легальности его бизнеса. Он представлялся кем-то из мира криминала.

— В любом случае я не учусь с вами и мне не место в танцевальном классе. Так что это будет на вашей совести! — провозгласила Тина и ушла, сославшись на начало занятий.

Когда и остальные покинули совещательный угол, Алекс Уайт последовал ко входу с мыслью, что все четверо психически больны, а Кэмптан самая неуравновешенная.

— О ком они вообще? — вдруг задумался он. — Холл? Хм…Неужели, это Кэтрин? — округлились глаза. — Это не твоё дело, Алекс. Пусть девчонки решают проблемы сами, — уговаривал он себя не вмешиваться и замер напротив двери студии.

— Чего стоишь? Опаздываем же! — уже издали голосил Сэм. Он даже успел сменить свой красный джемпер на любимый жёлтый. — Представляешь, успел испачкаться…

Алекс занял своё место, достал кисти, карандаши и сверлил взглядом пустой холст. На нём как наяву появилась картина, где бедная Кэтрин Холл танцует босиком на осколках.

— Сегодня будем экспериментировать с портретной живописью, — начала урок мисс Ли, вырвав его из иллюзий.

— Опять будем вас рисовать? — посмеялся Джелани и присвистнул, за что получил тюбиком краски по голове. Мисс Ли была еще молодой в сравнении со многими преподавателями, и зачастую школьники теряли субординацию. Иногда она язвила в ответ или легонечко отыгрывалась на ученике с помощью ближайших предметов. Естественно, тоже в шутку.

— Нет. Сейчас придёт девочка с класса литературы. Она довольно милая и немного застенчива, так что прошу — ведите себя приличнее, мистер Шабма. В противном случае моя рекомендация в колледж будет тоже шуточной, — улыбнулась преподаватель и класс страдальчески простонал.

Дверь в студию приоткрылась на маленькую щелку и оттуда неуверенно высунулось знакомое Алексу лицо. Он закатил глаза, добавив вздох.

— Заходи, заходи, Дейзи, — поманивала рукой мисс Ли. — Садись сюда…Не бойся, они тебя не съедят. Только нарисуют.

— Хо-рошо, — вдобавок кивнув головой, ответила Дейзи, сложив руки в замок на коленях.

— Какая милашка, — прошептал Алексу Сэмюэль. Его глаза загорелись так, словно он увидел вживую героиню любимого аниме. Алекс с удивлением отметил, что его сосед искренен. Лично он не видел в этой надоедливой девчушке ничего привлекательного.

Глава 5. Кэтрин борется со страхом

Я смотрела то на кровь, которая не прекращала стекать по пальцам Алекса Уайт, то на свою обувь. Мной овладел страх и гнев. Я даже не успела выказать благодарности парню, как он бросил пуант мне в ноги.

— Ничего я тебе не должен, — произнёс он безразлично и покинул класс. Я растерялась. Хотелось сбежать из этой школы и одновременно накинуться с кулаками на Кэмптан. Только ей бы хватило наглости и ненависти ко мне, чтобы такое сотворить.

— Кто это сделал, я спрашиваю?! — продолжала голосить мисс Дейтон. Все шептались и косились в мою сторону, и под этими жалостливыми и напуганными взглядами я забыла, как дышать. Воздух в лёгких резко стал лимитным, и я бросилась вслед за Алексом прочь от этого внимания. Босиком, не схватив с собой и сумки.

Быстрыми шагами, словно в каком-то трансе преодолела пустой коридор и замерла, приказав себе собраться. Если бы не силуэт Алекса впереди, я бы, пожалуй, сорвалась. Я привыкла бороться с тревогой наедине, и, кажется, организм уже знал, что лишние глаза — это помеха. На смену панике пришёл гнев. Даже пол в коридоре не казался мне холодным. Жар от ярости пылал во мне от головы до пяток.

— Алекс! — окликнула я своего спасителя.

Он развернулся лишь на второй раз. Словно специально игнорировал меня, поэтому мой голос стал настойчивее.

— Чего? — надменно спросил он. Я словила ощущение, что я создала ему ненужные проблемы.

— Твоя рука, — не задумываясь, я схватила его за запястье. Была слишком обеспокоенной. Он аккуратно отнял мои пальцы от себя второй рукой.

— Всё нормально. Это…быстро заживёт.

— Спа…сибо, — еле выдавила я. — Но…— вдруг осенило. — Как ты узнал? — я тут же попятилась назад, бросив на него испуганный взгляд. Все вокруг мгновенно представились мне врагами. Что, если и он был вовлечён в эту затею, но вдруг передумал?

— Услышал тайные планы…— безразлично ответил спаситель и покосился на мои ноги. Пальцы я уже давно перебинтовывала ежедневно. — Тебе стоит вернуться за обувью. Пол холодный.

— Планы? Чьи? Кто это сделал?! — повысила я тон, потребовав объяснений.

— Обувь…Вернись за ней.

— Не хочу! Вдруг…И там найдутся осколки.

Алекс закатил глаза и перекинул рюкзак вперед, расстегивая молнию. Достал оттуда синтетическую футболку, пихнув мне.

— Подержи…Щас, — копошился он в сумке и достал сланцы, бросив их на пол. — Надевай. Потом вернёшь.

Забрал обратно футболку, пока я в замешательстве наблюдала за его действиями, и внезапно ушёл. Я взглянула на это подношение, после бросила взгляд вслед Алексу и просунула пальцы в сланцы. Нам раздавали их для бассейна в тренажёрном зале. Но его 41-ый однозначно был велик для моего 37 размера. Я в целом выглядела нелепо — танцевальный комбинезон с голыми плечами и сланцы не по размеру. Идти по территории кампуса в таком виде не представлялось отличной идеей, как и вернуться в класс. К счастью, мисс Дейтон была сообразительна. Через пару минут она вынесла мои вещи, пообещав, что виновницы понесут суровое наказание.

— Не переживай, Кэтрин. Это не повторится, — вымученно улыбнулась она. — Кстати, ты дружишь с…Алексом? — осторожно поинтересовалась преподаватель. Я тут же помотала головой в отрицании.

— Нет, нет…Кажется, он просто как-то узнал, что произойдёт. Наверное, не мог остаться в стороне.

Я и правда так думала. Вряд ли Алекс Уайт вдруг заинтересовался мной. Хотя эти мысли иногда просачивались в голову, но вспомнив какой он безразличный, я отметала его возможную симпатию.

— Я поговорю с ним. Мы выясним, кто и почему решил это сделать…Или, быть может, у тебя есть мысли? Ты с кем-то ругалась из девочек?

« Я уверена на 99% кто сотворил это» — хотелось мне произнести, но я снова помотала головой. Вряд ли такие, как Кэмптан хотят вести честную войну. Сразу же сочтут за стукачку.

— Хорошо…Позже тебя вызовет директор. Я тоже пойду к ней. И…в любом случае тебе стоит купить новые пуанты. Даже маленькие осколки могут затаиться в ткани. Поэтому я не буду против пары пропущенных занятий. Тебе нужен как минимум целый день, чтобы съездить в Бостон.

— Спасибо, — слабо улыбнулась я.

Переодевалась я в женском туалете, уронив пару соленых капель на пол. Я была чертовски зла, но обида была еще сильнее. Чего Хлоя хотела этим добиться? Выбить меня на время тренировок к концерту? Испугать? Вряд ли бы я повредила пальцы настолько, чтобы совсем уйти из балета. Но, представив себе боль от мелких осколок, которые бы впились в мои пальцы, если бы я еще и успела встать на пуанты, я тут же поёжилась.

— Чокнутая! — стукнула я ладонью дверь. — Чёртова психопатка!

Натянув белый вязанный джемпер, я распустила пучок. Русые волны упали на мои плечи и лопатки. Сейчас мне необходима была моя верная Сидни, которая смогла бы утешить меня и вылить тонну негатива на Кэмптан. Поэтому прямиком из женского туалета я направилась к корпусу A, где проходили её занятия. Подруга училась направлению «литература» и уже успешно писала исторический роман.

— Чёртова психопатка! — повторила Сидни за мной, как только услышала новости. Мы направлялись в кафетерий на обед через корпус, где находился тренажёрный зал. Я заметила вошедшего туда Алекса с пластырем на руке и осознала, что поранил он рабочую руку. Держать кисть или карандаш некоторое время будет сложно.

— Если это конечно, она, — неожиданно для себя выдала я версию.

— А кто ж еще? Или она или ее подружка Пейдж. Вероятнее, они вместе, — сморщила нос Сидни, поджав губы.

— Ты кажешься страшненькой…Не делай так, — усмехнулась я.

— А как там появился Уайт, а? Что у вас с ним? — играла она бровями, намекая на флирт.

— Ничего, — закатила я глаза. — Он сын мисс Дейтон…И кажется, он знает того, кто это сделал.

— Вот это новости. М-да…Сын строгой Клэр вряд ли будет нормальной партией.

— Прекращай даже думать об этом…

— Ла-а-адно. Что будем есть? — подхватила она меня под руку, и мы вошли в двери столовой, что больше напоминала кафе. Стильный ремонт в стиле лофт. Кирпичная отделка, интерьерные люстры с лопастями и подсветкой, деревянные стулья и столы, некоторые из которых, что находились вдоль стены, напоминали барные.

Глава 6. Алекс борется с равнодушием

14 октября.

Для Алекса Уайт этот выходной не был долгожданным. Почти каждое или через одно воскресенье он приезжал домой, и этот день не стал исключением, как бы он не хотел. Тетя Элизабет настояла на том, чтобы он поехал вместе с ней в Бостон. Также настаивала рассказать, кто покушался на ноги Кэтрин Холл, но он был неприступен. Алекс и сам не осознавал, почему утаивает эту информацию от директора школы. Хлоя уж точно не представлялась той, кого стоит жалеть или защищать, но он предполагал, что это может навредить самой тете Элизабет из-за дружбы с мрачным отцом Кэмптан. Да и в конце концов этой девчонке Холл. Потому что у них с Хлоей, видимо, свои счёты.

— О, Кэтрин, — Элизабет окликнула из окна автомобиля, бредущую по траве Кэтрин. Она неспешно направлялась к автобусной остановке, понурив голову. Алекс аж вздрогнул. Опять эта девчонка тут как тут.

— Ты в город?

— Ой, здравствуйте, мисс Реддисон, — Кэтрин учтиво сделала лёгкий поклон головы. Привыкла приветствовать так хореографа. — Да, я за новыми пуантами.

— Прыгай назад. Подвезу.

— Да нет, что вы, — помотала Кэтрин головой и вдобавок замахала руками от растерянности.

— Поехали, а, — бросил тёте Алекс с заднего сидения.

— Садись. Это приказ директора, — наигранно серьёзно пригрозила мисс Реддисон, игнорируя вздохи племянника.

— Хорошо. Спасибо, — улыбнулась Кэтрин и, открыв дверь салона, тут же её прикрыла. — Эм…Я всё-таки на автобусе.

— Испугалась Алекса? Не бойся, это он с виду только мрачный. На самом деле довольно милый племянник.

— Пле-мянник? — удивлённо переспросила Кэтрин, покосившись на заднее сидение.

«Сколько же у него родственников в школе? Вдруг, и у отца другая фамилия?» — мысленно язвила она, вновь открыв дверь.

— Привет, — присела она на сидение, подвинувшись ближе к двери, и машина отъехала от Уолнат Хилл.

Элизабет Реддисон уверена водила автомобиль и слушала весёлую попсу, даже не пытаясь заговорить с учениками.

— Как твоя рука? — нарушила неловкую тишину Кэтрин.

— Всё в порядке. Царапины.

— Это хорошо…— не нашлось больше вопросов.

Алекс достал беспроводные наушники и скрылся от отвратительной попсы и лишних разговор, уткнувшись в окно.

Кэтрин не ощущала неловкости, несмотря на то, что ехала с директором школы и парнем, который с недавнего времени слишком часто появляется в её жизни. Разговор с мисс Реддисон накануне успокоил её. Женщина не накинулась на неё с расспросами, а лишь призывала быть сильной.

«Школьный буллинг — проблема не только современного общества. Так было всегда…И я знаю, что тебе не хочется лишний раз обсуждать это, но ты должна знать, что такие вещи могут касаться не только тебя. Подумай, хочешь ли ты уберечь и других учениц школы…или ты уверена, что теперь это не повторится? » — вспоминала Кэтрин вчерашние слова, наблюдая за мисс Реддисон за рулём. « И, конечно, не стоит разрабатывать план мести или бояться танцевать. Будь сильной. Месть — удел слабых».

— Куда именно тебе нужно, Кэтрин? — спросила она, бросив взгляд на ученицу через зеркало заднего вида.

— Не столь важно. Высадите, где вам будет удобно.

— Ты собираешься проведать родителей сегодня? Может, отвести домой? — продолжала любезничать директор.

— Нет, спасибо. Я сегодня только за пуантами, — Кэтрин, в свою очередь, продолжала натужно улыбаться. — Родители не в городе.

— Ааа…Поняла. А где находится твой магазин?

— Я ещё не знаю, куда именно хотела бы заглянуть. Так что мне без разницы, где выйти.

— Останови на Эверетт авеню, — вдруг встрял Алекс. Он убавил звук, когда увидел, что губы Холл шевелятся. Когда она с тенью грусти в голосе ответила, что ей незачем ехать домой, ему стало искренне её жаль. Сейчас он чувствовал себя также потеряно.

— Точно. Там полно магазинов. И нам по пути вполне, — подхватила его тетя, а Алекс всунул обратно наушник.

— Да. Там подойдёт.

Кэтрин отметила, что Уайт только кажется безразличным.

«Наверное, в самом деле его волнуют все. Даже мимо брошенной кошки не пройдёт», — усмехнулась она не вслух.

— До свидания, мисс Реддисон, — попрощалась Кэтрин, склонившись у распахнутой автомобильной двери. — До встречи, Алекс, — помахала она рукой.

— Угу, — скучающе пробубнил тот. Всю оставшуюся дорогу до дома, что заняла у них пятнадцать минут, Элизабет выпытывала у племянника, есть ли у него девушка в школе.

— Я же сказал, что нет, — в третий раз повторил он.

— И даже никто не нравится? — со скептицизмом поинтересовалась она.

— Никто, — разрезал он воздух резким ответом. Его и правда не интересовали отношения. Ему казалось, что в них приходится вкладывать слишком много — сил, эмоций и времени. Конечно, как и любой парень в возрасте семнадцати лет, он заглядывался на девушек с пышной грудью или внушительными формами. Даже пытался встречаться с вполне привлекательной Сюзан из прежней школы. Но когда её стало слишком много — он, не задумываясь и не жалея, прекратил с ней общение. Родители никогда не выясняли отношений, а все их свидания ограничивались вином в гостиной, которое они распивали по разные стороны стола в метре друг от друга. Поэтому для Алекса казалось дикостью, что ему пишут по сотне смс в день еще и выводят на негативные эмоции. Сюзан провоцировала его на ревность флиртом с другими ребятами, а Алекс считал это предательством.

— Ты у нас такой красавчик. Должны быть девчонки…— продолжала тетя Элизабет.

— Мы можем закрыть эту тему? Бесит…

— Можем, конечно. Только тебе пора перестать закрываться от мира. Совсем скоро тебе исполнится восемнадцать.

— И что это изменит?

— То, что тебе стоит задуматься о цели в жизни.

— А девчонки причем?

— А как же семья? Я не говорю, чтобы ты бежал спать с девушками, а потом принес нам внучка, — усмехнулась мисс Реддисон. — Я про то, что нужно учиться общаться с противоположным полом. Ты кажешься асоциальным из-за того, что тебе всё это не интересно.

Глава 7. Кэтрин борется с грустью

15 октября.

Этот день всегда приносил грусть вместе с чудесными воспоминаниями о Алексее Гусеве — моём отце, которого не стало ровно 6 лет назад. Зачастую мама старалась вернуться домой ко дню его памяти, но не в этот раз. Слишком много крупных проектов, которым требовалась Анна Холл с её знаниями четырёх языков.

— Здравствуй, милая, — позвонила она вновь по видео-связи. Мама явно не выспалась и была изрядно вымотана, что выдавали синяки под глазами и постоянная зевота. Заразная даже через экран.

— Привет, мам, — без изменения я ускоренно перебирала ногами по газону, не успевая на первый урок.

— Опять опаздываешь?

— Я не опозда…ю, — перепрыгнула я внезапную преграду в виде чьей-то сумки.

— Ты не болеешь? Всё хорошо? — спросила она настолько непривычно ласково, что я аж замерла.

— Да…Всё нормально.

— Обещаешь сегодня не грустить?

— Постараюсь, — улыбнулась я, заметив на лице мамы тень вины.

— Твой отец всегда желал тебе лишь добра…Так что не расстраивай его. Вдруг подсматривает?

Я взмыла взгляд на голубое небо, на котором облака стремительно неслись вдаль. Вот бы он и впрямь затаился за одним из них?

— А помнишь фильм «Бригада»? — заговорила я на русском, что удивило маму. Мы редко говорили на родном языке, не считая диалога лично, при встрече.

— Конечно, помню. Любимый сериал твоего отца.

— У нас тут парень учится, — не сдержала я усмешки. — Его назвали в честь русского деда Александра. А фамилия Уайт…Буду теперь называть его…

— Сашей Белым? — подхватила смешок мама.

— Ага.

— А он симпатичный? — сощурилась мама.

— А это тут причём? — огляделась я, чтобы убедиться, что обсуждаемой нами персоны нет рядом.

— Ну…Ты вот смеёшься над ним, а сама?

— А что сама?

— Ну ты Екатерина Гусева…Так зовут актрису, которая играла любовь Саши Белого.

— Что?! — удивилась я. — Серьёзно? Меня папа случаем не поэтому Катей назвал? — театрально возмутилась я.

— Нуу…Не исключено, — улыбнулась она.

— Мне пора. Целую тебя…И да, мам…

— Да?

— Ты тоже…не грусти. Хорошо?

— Хорошо, милая.

***

Встретиться с Сидни на обеде не удалось. Она помчалась обратно в общежитие искать тетрадь со стихотворениями, которые, как оказалось, предстояло сдать сегодня.

Я ковыряла вилкой листья салата в тот момент, когда на меня полетело шоколадное молоко Хлои Кэмптан с её подноса. Окатило рукав рубашки, джинсы, а пару капель осели на моей макушке и щеках.

— Оййй, прости! — вдруг взмолилась она на публику. Учитывая, насколько её игра была плохой, я сразу поняла, что сделала она это специально. У меня же стоял подстывший чай, который я инстинктивно схватила и встала, чтобы плеснуть его в надменное лицо белокурой Кэмптан, но вдруг кто-то сзади придержал мою руку, заставив прийти в себя.

— Алекс? — удивилась Хлоя. Я не могла не уловить, что с ним она вела себя по-иному. Всегда сдержанно.

— Не надо, — прошептал он мне и убрал стакан на соседний столик.

— Хлоя…Ты была бы аккуратнее. Вдруг ещё твоего отца вызовут в школу, если директор посчитает, что это намеренно? Знаешь, как сейчас жесток школьный буллинг?

Не знаю, защищал ли меня Алекс или просто угрожал Хлое, как истинный борец за справедливость, но появился он очень вовремя.

— Я…не специально, — ответила она сквозь зубы. — Это не буллинг… — еле выдавила она и ушла, заставив половину школы шептаться. Хлою Кэмптан застыдили?

«Неужели…Он имеет над ней какую-то власть?» — пришли ко мне мысли. Я смахнула с щеки и шеи брызги. Алекс молча протянул мне салфетку и вышел из столовой. Я была рада, что он остановил меня. Я не из тех, кто ведет себя также отвратно, просто не смогла совладать с гневом от нападок этой девчонки.

Я обвела взглядом столовую, осознав, что все неприлично на меня пялятся. Кто-то даже смеётся, оглядывая с головы до ног. Чаще я была сильной, но в этот день как будто всё вокруг напоминало мне о том, что у меня нет защитника. Нет моего папы, который оберегал меня от разбитых коленок. Быть может, сейчас он мог бы уберечь меня от разбитых надежд на взрослую жизнь. Возможно, и от разбитого сердца. Чертовски хотелось заплакать, но я сдержалась, закрывшись за ширмой улыбкой. Наверное, мне стоило пойти в актрисы. И в театральном кружке я бы утёрла нос Кэмптан.

Я аккуратно убрала поднос со стола и неспешно покинула столовую. На улице я ускорила шаг, но вскоре перешла на бег, не обращая внимания на то, куда ступаю. Ноги сами несли меня прочь, словно подгоняемые чем-то невидимым, но настойчивым. С неба упала первая капля дождя, за ней вторая, а затем и третья. Воздух наполнился свежестью, и я ощутила, как капли начинают стекать по лицу. Ливень обрушился на кампус, превращая асфальт в сплошные лужи. А я смогла скрыть за ним свои солёные капли.

— Папа, — подняла я глаза к небу. — Не злись…Я обещаю, я утру им нос…Я отделаюсь от этой Кэмптан, — с этими словами я просканировала местность, чтобы найти укрытие. И когда наткнулась на одинокого Алекса Уайт, который мечтательно сидел в беседке, в голову пришла внезапная безумная идея. За неё я обязательно поплачусь, но позже…

— Эй…Саша Белый… — нарушила я его одиночество. Алекс вскочил с лавки, увидев промокшую меня. Рубашка с пятном прилипла к телу, с волос стекали струйки воды.

— Ты вся промокла! — он скинул с плеч ветровку и протянул её мне.

— Станешь моим парнем? — ошарашила я его вопросом, с которого началась новая глава моей жизни.