Осыпающийся Мир - 1. Прикосновение смерти

Глава 1. Десять минут

Здесь был только размеренный писк приборов и темнота. Густая и плотная, словно масло, она обступала со всех сторон, касалась холодными пальцами тела, надеясь пробраться через прочную кожу скафандра. Неуверенное мигание диодов на панели, темноту ничуть не смущало. Словно она знала, что свет ей не опасен, ведь за тонкой обшивкой таился необъятный и бесконечный космос – великая тьма, которую не могут разогнать даже звёзды.

Аделаида поежилась. Здесь было слишком тихо, и она чувствовала себя не уютно. Ей было бы приятней оказаться сейчас в доках «Гольфстрима», дрожащих и вибрирующих от рокота взлетающих истребителей, или может быть в пылу сражения, когда уши закладывает от взрывов импульсных бомб, или хотя бы на берегу Атлантического океана, стоять и вслушиваться в рокот набегающих волн.

Тишина слишком неестественна для человека. Она давит своим молчанием, и чем она беззвучней, тем больше заставляет вслушиваться в себя, пытаться найти хоть какие-то звуки, чтобы удостовериться в том, что ты не оглох. А что хуже, она погружает человека в свои мысли, принуждает его копаться в собственных воспоминаниях, оживлять в памяти прошлые обиды и неудачи, рассматривать себя со всех сторон и почему-то находить только плохое.

Что она здесь делает? Как смогла оказаться в маленькой одноместной капсуле, предназначенной для экстренного катапультирования? Как так получилось, что сейчас она летит через самую гущу космического боя прямо навстречу врагу, который если заметит её, уничтожит одним нажатием кнопки? Неужели она на самом деле так наивна, раз считает, что сможет достичь вражеского корабля незамеченной, вскрыть его обшивку, пробраться внутрь, найти нужного ей человека и скрыться, не будучи убитой?

«Но на самом деле, это всё глупости» - подумала девушка, потягиваясь в ограниченном пространстве.

Всё у неё получиться. Как получалось и раньше. Она и не из таких передряг выбиралась. А сегодня у неё маленький флот в подкреплении. Правда он будет ждать, и отвлекать внимание вражеских сканеров, пока Аделаида не выберется с вражеского корабля. А до этого придётся обходиться своими силами и силами Реймора.

Аделаида посмотрела в основание капсулы, где располагался люк. Там было слишком темно, да и Реймор был мастер маскировки, но она всё же смогла рассмотреть тёмную чешуйчатую спину. Девушке осталось только удивляться тому, как такой крупный ящер смог там поместиться. Капсула была одноместной, и разместиться в ней вдвоем оказалось довольно сложно. Но Реймор похоже не чувствовал себя дискомфортно в отличие от Аделаиды, которая то и дело крутилась борясь с замлевшими мышцами.

Товарищ по несчастью, оглянулся на девушку, сверкнув в темноте золотистыми глазами.

- Осталось немного, - приободрила его Аделаида, переводя взгляд на панель перед лицом.

На небольшом экране тускло светились голубоватые цифры. Они бросали холодные блики на металлические поверхности капсулы. Циферблат с пчелиным усердием отсчитывал последние минуты сближения, когда маленькая капсула, наконец, коснётся обшивки вражеского корабля.

- Минута, - сказала Аделаида.

Она удобней опёрлась ногами о выступы капсулы, располагаясь точно над люком, и держась руками. Девушку потянуло вниз. Это начала действовать искусственная гравитация корабля, к которому они приближались. Сила тяжести стала расти, давя на плечи, и Аделаиде пришлось приложить усилие, чтобы не упасть на Реймора.

Послышался стук и скрёжет. Капсула врезалась в обшивку корабля и начала скользить по ней, рискуя в любой момент оторваться от корабля и улететь в сторону. Но в этот момент включились магнитные захваты, о чём Аделаиде сообщил компьютер, и капсула прилипла к обшивке. Девушка проверила давление и герметичность зацепления. Всё было в норме – можно действовать.

Аделаида включила фонарик и спустилась в нижнюю часть капсулы, с трудом разминувшись с Реймором. Тот перебрался наверх, нещадно цепляясь когтями за приборные панели. Девушка нажала кнопку открытия люка, и тот с тихим хлопком подпрыгнул, открываясь. Аделаида потянула его на себя и откинула в сторону. Свет фонарика высветил красновато-коричневую поверхность стены, перекрывающий выход из капсулы. Девушка сняла с пояса лазерный пистолет, переключила его на максимальную мощность и направила на стену. Тонкий красный луч прочертил неровный круг и погас.

«Как хорошо, что тарды не додумались делать обшивку кораблей зеркальными», - подумала Аделаида, толкая ногой вырезанный кусок.

Девушку рвануло вниз потоком воздуха из-за не выровненного давления, и она с трудом удержалась, схватившись за края дыры. Кусок обшивки провалился в дыру и упал на пол. Аделаиде осталось только надеяться, что никто из тардов этого не услышал.

Девушка пропустила в отверстие Реймора. Тот мягко спрыгнул на пол, огляделся по сторонам и исчез из виду. Следом за ним спрыгнула Аделаида. Как только её ноги коснулись пола, она осмотрелась.

Широкий коридор тянулся в обе стороны, освёщённый неприятным зеленоватым светом, и был пуст, даже Реймор успел исчезнуть. Подняв голову вверх, Аделаида оценила, насколько отверстие в потолке было заметным. Тёмная дырка, висящая на высоте примерно двух с половиной метров, ярко выделялась на фоне светлого потолка. Если кто-то из тардов её заметит, тут же поднимут тревогу, но времени на маскировку нет. Оставалось только надеяться, что тарды не часто посещают эту часть корабля.

- Реймор ты меня слышишь? – спросила Аделаида, меня лазерный пистолет, на электрический.

Глава 2. Плохой и очень плохой день

Аделаида проснулась от чьего-то дыхание на своей щеке. Первое, что она увидела, открыв глаза, была оскаленная пасть с длинными тупыми зубами.

- Я сплю, - недовольно сказала она, с головой накрываясь одеялом.

Реймор хмыкнул. Ухватив одеяло зубами, он стянул его с хозяйки на центр комнаты, а чтобы Аделаида не смогла его забрать, лёг на одеяло, приняв цвет пододеяльника.

Адель недовольно посмотрела на белого увердена. Тот влюблёнными глазами посмотрел на неё, ожидая, что она встанет и начнёт упрашивать его вернуть одеяло. Аделаида на провокацию не поддалась, лишь подогнула к груди ноги и опять закрыла глаза.

Реймор заклокотал, встал и начал наматывать круги по одеялу, громко издавая чирикающие звуки, напоминающие по звучанию голос дельфинов.

- Чего ты хочешь? - понимая, что уже проиграла, пробормотала Аделаида.

Реймор сел, его умные золотистые глаза внимательно смотрели на хозяйку. Уверден победоносно издал два щелчка и хлопнул мощным хвостом по полу.

Понятно, хотел есть.

Аделаида посмотрела на часы. Было восемь десять утра. Самое подходящее время, чтобы успеть на конец завтрака. Первоначально, Аделаида планировала его пропустить…

Ривайл посмотрела на своего питомца. Реймор не умел улыбаться, но в его глазах пылало ничем не обоснованное, но такое обаятельное счастье.

Аделаида метнула в него подушку. Уверден не шелохнулся, когда та врезалась в его широкую грудь. Он начал гордиться своей победой.

Аделаида заставила себя встать. Реймор не слишком прихотлив к еде и мог обходиться небольшими порциями раз в несколько дней. В совсем безвыходных ситуациях, увердены могли месяцами не есть. Но сегодня Аделаида позволила Реймору покапризничать и попросить еду в нарушении обычного графика. Он это заслужил. Вчерашняя миссия была бы невозможна без него.

- Бардак сам убирать будешь, - строго сказала Аделаида, указав на разбросанные по комнате постельные принадлежности.

Реймор спорить не стал. Пока Аделаида одевалась, он перетащил подушку и одеяло на место. Заправлять постель он не умел, но этого Аделаида от него и не требовала.

Собравшись, Аделаида проверила состояние своего лёгкого дневного макияжа и причёски. Короткие чёрные волосы, сохранили идеальную укладку, даже после сна. Косметика, способная держатся на лице несколько дней, не потеряла красоты. Аделаида редко наносила её слишком много. Только делала акцент на зелёные глаза и немного выделяла губы на смуглом лице.

Удостоверившись, что выглядит идеально, она вышла из каюты в сопровождении Реймора.

До столовой они дошли минут за пять.

Столовая представляла собой огромное светлое просторное помещение с множеством длинных столов и скамеек. Больше половины из них пустовали. Завтрак уже заканчивался и многие из солдат и персонала разошлись по своим рабочим местам.

При появлении Аделаиды часть присутствующих обернулась к ним. Многие не решались смотреть прямо, но Адель чувствовала и видела краем взгляда множество, устремлённых на неё взглядов. С этим ничего не поделаешь. Не смотря на то, что Аделаида служила на борту «Гольфстрима» уже несколько месяцев, её персона, а точнее присутствие рядом с ней увердена, непременно вызывала бурный интерес.

Обычно Аделаида завтракала у себя в каюте и не давала публике слишком много возможностей поглазеть на себя. Но сегодня она не оставила запроса на доставку еды и вынуждена была явиться в столовую лично.

Она направилась через весь зал к служебной двери.

Идя между полупустыми столами, она слышала тихий шёпот за своей спиной и краем глаза различала недружелюбные взгляды. Аделаида давно привыкла и к такой реакции. По кораблю ходило множество слухов об обладательнице единственного в Галактике дружелюбного увердена. Слухи были как и безобидные, так и вполне серьезные. Но Аделаиду слухи ничуть не волновали. Пусть думают что хотят. Нет ничего более глупого, чем опровергать слухи. Оправдываются только виноватые.

Войдя на кухню, Аделаида пробежалась взглядом по помещению. Как и любая кухня обеспечивающая едой несколько тысяч человек в день, кухня «Гольфстрима» представляла собой огромный механизированный конвейер, оборудованный роботами и контролируемый несколькими поварами. Аделаида какое-то время наслаждалась видом работы всего этого пищевого цеха, в то время как Реймор вынюхивал самые вкусные блюда.

Заметив присутствие голодного увердена, одна из поваров: высокая темнокожая Сара Хадсон схватила со стола полотенце и бросилась на Реймора. Она ненавидела никого, кто без разрешения появлялся на вверенной ей территории и тем более такого потенциального вредителя, как уверден.

- А ну брысь, погань космическая! – она замахнулась на него полотенцем.

Реймор ничуть не испугался, а заметив присутствие Аделаиды, Хадсон так и не нанесла удар, лишь недовольно скрестила руки на груди.

- Что надо? – её голос сквозил неприязнью.

Аделаида улыбнулась как можно более дружелюбно.

- Нужно мясо для Реймора, - она указала на своего товарища, разглядывающего голодными глазами проплывающие по конвейеру блюда.

Аделаида и сама мысленно облизнулась. Запахи здесь стояли невероятно аппетитные.

Глава 3. Хатсиф

На следующее утро, Аделаида покинула «Гольфстрим». Небольшой военный корабль подбросил её до Гийи, маленькой планеты на окраине Созвездия, откуда Аделаида на торговом судне, добралась до пиратской планеты Выд-торийя. Здесь Аделаида планировала найти попутку до Васиямы-13, но это оказалось сложнее, чем она предполагала.

Оказалось, что пираты более суеверны, чем земные старушки. Брать на борт увердена, даже в клетке, даже в наморднике, никто не соглашался на отрез. Некоторые пилоты заговорить боялись, при виде послушно сидящего возле ноги Аделаиды увердена. Больше недели Риваил и Реймор просидели на Выд-торийи, прежде чем один из пилотов согласился взять на борт увердена без каких-либо ограничение на перемещение по кораблю, лишь под честное слово Аделаиды.

О полёте Аделаида договорилась, созвонившись с владельцем судна, и по пути к космодрому не могла поверить в свою удачу, в то, что кто-то из инопланетян решился согласиться на такое, учитывая плохую славу уверденов.

Аделаида свернула за перекошенное серое здание космопорта и вышла на посадочную площадку. Перед глазами возникли ряды космических кораблей выстроенные без особой последовательности на плоской земле. Неприятные лучи голубого солнца отражались от их корпусов и резали глаза. Аделаида поморщилась и надела солнцезащитные очки. За неделю это светило ей надоело и она была рада, что наконец сможет убраться с этой планеты. Девушка проверила, чтобы куртка хорошо закрывала кожу. Излучение этого солнца вызывало сильнейший загар, в котором Аделаида не нуждалась. Риваил немного постояла, осматривая космопорт и двинулась к посадочным площадкам. Реймор бежал рядом и внимательно оглядывался по сторонам. Эта часть космодрома славилась бандитизмом и разбоем, и уверден не терял бдительности.

Космодром Выд-торийи ничем не отличался от космодромов других планет. Плоская площадка, залитая бетоном, тянущаяся на несколько километров во все стороны. Площадка была расчерчена на прямоугольные сектора жёлтой чуть фосфоресцирующей краской. В зависимости от площади занимаемой кораблём пилоты платили разную цену.

Мимо Аделаида пробегали тарды, люди и эльмы, готовящие корабли к взлёту. Она них пестрели скафандры и комбинезоны разных цветов и назначения. Рабочие таскали тележки с ящиками, управляли погрузочными и ремонтными роботами, ругались друг с другом и махали пистолетами. Всё как обычно. Такую картину Аделаида наблюдала в любом космопорте от Земли до Эзора – планеты-столицы Расфирской империи. Хотя Эзор Аделаида никогда не посещала. Это опасно для жизни, учитывая тот факт, что за её голову власти Расфира назначили круглую сумму. Правда, деньги могут выплатить только тарду состоящему в войсках Расфира, что немного успокаивало. Зато Аделаида несколько раз бывала на окраинных планетах Расфирской империи, не таких развитых как столица, но тоже достаточно состоятельных.

Аделаида поправила съехавший с плеча рюкзак. Вещей с собой она брала самый минимум, но, тем не менее, багаж получился довольно увесистый. Большую его часть занимал приобретённый недавно скафандр, пистолеты и боеприпасы к ним, а остальное место занимали походные мелочи, немного одежды и еды. Девушка забрела в тень огромного судна и остановилась оглядеться.

Их окружали громадины космических кораблей в основном человеческих и тардских. Отличить друг от друга их было не трудно. Человеческие корабли имели не сложную вытянутую форму наподобие эллипса, прямоугольника или пирамиды. Тардские же корабли поражали своей оригинальностью. Каждый корабль представлял собой невообразимое количество странных выступов и впадин круглой и прямоугольной формы, о назначении которых можно было только догадываться. С точки зрения аэродинамики такие корабли летать не должны. Но достижения техники в виде защитных полей, прикрывающих корпус от атмосферных явлений, и антигравитационных двигатели и двигатели Тёмной материи могли поднять в космос даже самый ненадёжные на первый взгляд конструкции. А за пределами атмосферы, где правил лишь необъятный вакуум не имели значение ни форма корабля, ни его вес. Нужно было только иметь фотонный щит от радиации и ТМ двигатель.

Сориентировавшись в пространстве, Аделаида свернула в узкий проход между высокой опорой крана и одиноким эльмским кораблём, больше напоминающий по форме толстый блин. Здесь корабли стояли совсем близко друг к другу, образовывая узкий тёмный коридор, иногда перечерчиваемый полосками света. Аккуратно ступая по разбитому бетону, Аделаида прошла по аллее из космических кораблей и через метров тридцать вышла на свободную площадку, залитую голубоватым светом. Подул холодный ветерок, и девушка поежилась, рассматривая стоящий перед ней космический корабль.

Он был совсем не большой, высотой в двенадцать метров и длинной в двадцать. Сложные многоступенчатые выступы на корпусе отливали перламутром на свету и выдавали тардский корабль. По общей форме он скорее напоминал грушу, лежащую на боку, только сложенную из прямоугольных и острых углов, основание которой расходилось причудливыми стальными перьями.

Аделаида проверила номер платформы: всё было верно – это тот самый корабль. Она немного постояла в стороне, рассматривая сверкающие грани, а затем направилась к шлюзу. Реймор бежал рядом. Сейчас его кожа была серо-коричневого цвета в тон окружающего ландшафта.

Они приблизились к кораблю со стороны грузового шлюза, там, где в тени стального пера стоял одинокий тард. Он крутил в руках курительную трубку и смотрел в небо.

Внешность тардов была специфической. Они имели рост в два метра и шесть конечностей, а при хождении напоминали кентавров. Крупные задние конечности тарды использовали как ноги, а верхние, относительно небольшие – для работы, как человеческие руки. Средние конечности, были какой-то переходной стадии, то ли из рук в ноги, то ли наоборот. Они были достаточно длинными, чтобы при ходьбе тело тарда сохраняло горизонтальное положение, но когда тард сидел, эти длинные мускулистые конечности помогали основным рукам в различных операциях, немного отставая в точности.

Глава 4. Вассиама-13

Вассиама-13 встретила Аделаиду шумом, пёстротой и суетой. Глаза округлялись, только при виде бесконечного разнообразия космических кораблей всех возможных и невозможных конструкций и цвета. Шары, диски, параллелепипеды, конусы, торы, эллипсоиды, цилиндры и плоскости – все эти формы оказывались диковинными кораблями, а иногда эти геометрические фигуры были скомбинированы в сложные, почти невообразимые конструкции. Возле каждого судна толпились инопланетяне, такие же инопланетные и непонятные, как и сама Аделаида. Риваил никогда не видела так много представителей разных рас в одном месте. Здесь были тарды, шоулы, эльмы, ватсы, гумеры, тин-тины, лихцары и многие другие, имена которых Аделаида не знала и видела впервые, а ведь она считала себя достаточно образованной в этом вопросе. В каком-то учебнике по инопланетным расам, Риваил читала, что в галактике насчитывается тридцать разновидностей разумных инопланетных рас и в два раза больше полуразумных. Глядя на Вассиаму-13 можно было решить, что в космосе каждый отдельный представитель уже целая раса. Аделаиде казалось, что каждый новый индивидуум, идущий ей на встречу, не похож ни на кого видимых ею раньше.

Риваил пробиралась через толпу следом за широкоплечим Хатсифом. Толпа медленно расступалась перед ним и смыкалась у Аделаиды за спиной. Чешуя, перья и кожа проходящих мимо инопланетян царапали руки, и девушка старалась идти боком. Реймор брёл у её ног. Его уже пару раз случайно пнули и, то и дело, кто-то бросал в его сторону оскорбления и проклятья, и потому уверден был зол.

Настроение Аделаиды стремительно падало. Приятное впечатление от Вассиамы-13 быстро рассеивалось, замещаясь проклятиями. Планета оказалась на редкость недружелюбная. И дело было не только в толпе, сквозь которую приходилось пробираться чуть ли не с кулаками. Девушку злил противный воздух, по вкусу и запаху напоминающий сгнивший помидор, бесконечный мусор под ногами, о который она то и дело спотыкалась, и ещё воришки.

Кто-то в очередной раз схватился за лямку её небольшого рюкзака и, Аделаида стремительно развернувшись, вмазала кулаком в незнакомое лицо. Лицо исказилось от боли, шесть глаз бусинок собрались к центру и человек-насекомое повалился на землю. Подобную операцию Аделаиде пришлось проделывать пару раз и, Риваил уже начинала терять терпение. Другая рука нетерпеливо гладила кобуру с пистолетом, мечтая найти повод пострелять. Но повода не находилось, пока. Человек-насекомое быстро поднялся и скрылся в толпе.

Аделаида обернулась к Хатсифу. Тот стоял на шаг впереди неё и наблюдал за происходящим без особого интереса. Его бурая фигура возвышалась на фоне жёлтого неба и напоминала гору. В первый раз, когда Аделаиду захотели ограбить, тард попытался ей помочь, но это оказалось лишним. Воришка – небольшой ватс, схлопотал рукоятью пистолета по шее. Хатсиф понял, что в помощи, с виду хрупкая девушка, не нуждается и потому просто терпеливо ждал, пока Аделаида разбиралась с очередным неудачником. Закончив воспитательные мероприятия, Риваил возвратилась к тарду и они пошли дальше.

- Здесь всегда так многолюдно? – риторически спросила Аделаида.

Риторики тард видимо не понял и ответил честно.

- Нет. Прошёл слух, что Биз Рамос скоро пойдёт на охоту, - безжизненно сообщил он.

- Биз Рамос? – удивилась Аделаида. – Так они управляют и Вассиама-13?

- Нет. Они уничтожают все корабли, которые мешают им пройти. Поэтому многие предпочитают пересидеть это время на планете. Зато торговля сейчас будет процветать. Если хочешь купить что-то стоящее это лучшее время, - Аделаида с трудом различала среди шума космодрома, тихий неторопливый голос Хатсифа.

Биз Рамос. Аделаида подумала, что они успели ей надоесть, до того, как она встретилась хоть с одним из них. Новость о том, что Биз Рамос уничтожает пиратские корабли, которые мешаю им выйти в гиперпространство, была новой, но не удивляла. За последнюю неделю Аделаида наслушалась столько страшилок о них, что если хоть половина из них окажется правдой, то у неё будут серьезные проблемы. Говорили например, что Биз Рамос ненавидит слабаков и предателей, а излюбленным развлечением, являются пытки и убийства. Хотя чего можно ожидать от пиратов?

Аделаида очень надеялась, что слухи окажутся по большей части лживой, потому как иначе ей придётся туго. За себя она постоять может, но как внедриться в такую жестокую организацию не убив никого невинного? Карты продолжали складываться не в её сторону…

Наконец они вышли с космодрома и углубились в череду низеньких кривоватых построек сложенных из космического мусора, бетонных плит и обломков кораблей. Здесь было не так многолюдно, но тесные улочки оказались настолько зловонными, что Аделаиде пришлось надеть респиратор, опасаясь получить отравление. Дышать стало легче, но глаза слезились от неприятного воздуха. Девушке оставалось только гадать, отчего атмосфера на этой планете такая «невкусная». Бесчисленное количество кораблей и чужих, загрязняющих местный воздух наверняка приложили к этому свои руки.

Наконец они достигли небольшого трёхэтажного здания, выложенного из крепких бетонных блоков, с чередой небольших застеклённых окошек, с кривоватой неоновой вывеской на тардском языке «Гостиница». Хатсиф остановился и обернулся.

- Здесь вы можете остановиться, - сказал он. – Шоулы нейтрально относятся к уверденам и людям.

- Спасибо за помощь, - благодарно кивнула Аделаида.

Хатсиф ей понравился, и прощаться не хотелось, но Риваил понимала, что пора взять себя в руки и заняться дело.