От кого хочет миллиардер

Глава 1

— Секретарша Артура Толгатова прислала фотографии, где она вместе с ним лежит на постели, — поправляю подол черного платья. — На белье, которое я сама же и подарила жениху. Свадьба через месяц. Поверить не могу!

Подруга, что на пару со мной снимает квартиру, замирает, сидя на диване, и поглядывает слишком жалостливо.

— Может, фотошоп?

От ее слов внутри все обрывается. Сердце пронзает ноющей болью.

Беру с журнального столика телефон и открываю переписку с Кариной, той самой секретаршей.

— А сегодня они встречаются в ночном клубе. Мне же Толгатов сказал, что у него совещание с деловыми партнерами, никак не получится поужинать вместе. И даже извинился, — сильно сжимаю телефон в руке. — Как трогательно.

— Но ведь название клуба Карина не уточнила. Вдруг она хочет специально вас рассорить?

— В городе не так много мест, которые Артур посещает и… Ты что, выгораживаешь его?

Алка вздрагивает и встает с дивана.

— Нет, просто опасаюсь проблем. У Артура столько денег — он может купить любую жизнь, а характер такой жестокий, что он раздавит всех на своем пути без особого сожаления.

— Значит, его жертвой станет Карина, если соврала! — выпаливаю я. — Помоги лучше застегнуть молнию на платье.

Подруга безропотно останавливается за моей спиной.

— Надо было соглашаться и перебираться жить к Артуру Мансуровичу, пока предлагал. Был бы у тебя на виду.

— Сторожить его прикажешь? Зачем мне такой муж? Ты говоришь бред, Алла.

С Артуром мы знакомы несколько лет. Моя мама была помощницей в богатом доме Толгатовых. Я приезжала к ней на работу. Так и повстречала будущего мужа.

Он признавался, что страсть ко мне вспыхнула в нем с первого взгляда, говорил, я слишком хороша собой, чтобы спать с кем-то, кроме него.

У меня от природы миловидные черты лица, пухлые губы. Густые пшеничные волосы, золотом отливающие на солнце.

А вот я долго не могла решиться на близкие отношения с Артуром и довериться ему. Друзья и родственники жениха меня не приняли. Я оказалась для них слишком простой, потому что не имела неприличной суммы на банковской карте, и моя мама убирала особняки.

В прихожей накидываю бежевое пальто, надеваю туфли и беру маленькую сумочку.

Таксист, должно быть, уже нервничает возле подъезда и включил дополнительный счетчик — за ожидание.

Мне как воздух необходимо узнать правду, и в то же время боюсь, что моя душа разобьется вдребезги, увидь я любимого человека с другой.

— Удачи тебе, — с грустью желает Алла. — Надеюсь, это всего лишь грязные происки Карины. А то обидно будет… свадебное платье уже куплено, ресторан забронирован, приглашения разосланы…

— Перестань вспоминать, иначе я прямо здесь упаду в обморок. Мне и так очень плохо.

В машине диктую адрес единственного клуба, который удостоил чести посещать его сам Артур Толгатов — акционер крупнейшего строительного холдинга в нашем городе.

Беззвучно роняю слезы и пытаюсь стереть их ладонью, но они никак не заканчиваются.

Я получила фотографии еще три дня назад, и весь мой мир в ту же секунду рухнул. Сначала до жжения в грудной клетке хотела ответить Карине, написать, насколько она ужасная, и даже проклясть. А потом вдруг представила, с каким лицом будет читать девушка мое сообщение. Наверняка самодовольным, может, улыбнется, станет хохотать. Но точно не сгорит от мук совести, раз решилась залезть в кровать к чужому мужчине.

Я сделала вид, что ничего не случилось, и просто стала наблюдать за Толгатовым.

Вел себя он как обычно.

Сегодня Карина вновь прислала сообщение, где похвасталась свиданием с Артуром. Этого я уже стерпеть не могла.

Возле клуба забываю расплатиться с таксистом — настолько переживаю, лишь его недовольный оклик немного отрезвляет и возвращает в реальность.

Все вокруг кажется размытым. От волнения зрение подводит меня, или город действительно заволокло осенним туманом?

Ощущая необъяснимую тяжесть в животе, которая медленно ползет к горлу, шагаю по мраморным ступеням в клуб.

На входе встречаюсь взглядом с охранниками, безобидными ребятами, честно зарабатывающими на свой хлеб. Бояться нужно не их, а верных телохранителей Артура, что оберегают хозяина. Вот у кого нет сострадания и чести.

— Здравствуйте, Марика, — улыбается мужчина в темном костюме и сразу же снимает оградительную цепочку.

— Доброй ночи, — киваю.

Стараюсь держать лицо, но, наверное, сейчас я выгляжу злой и вместе с тем испуганной.

В клубе я ориентируюсь прекрасно — была уже здесь. Шагаю мимо гардероба прямиком в зал, окунаюсь в увеселительно-хмельную атмосферу. Ночь с пятницы на субботу. Заведение переполнено.

А мне праздновать нечего и улыбаться совсем не хочется. Озираясь по сторонам, неторопливо иду к барной стойке. Неожиданно замечаю двух высоких мужчин в черных кожаных куртках, марширующих через танцпол. Я сразу узнаю в них людей Толгатова — значит, он сам где-то поблизости. Отворачиваюсь к стойке и чуть наклоняю голову, боясь оказаться рассекреченной.

К счастью, телохранители проходят мимо.

Неконтролируемая дрожь сковывает мои руки. Может, убраться отсюда, пока не поздно и не встречаться лицом к лицу с горькой правдой?

Нет…

Если откажусь и брошусь из клуба, больше не смогу нормально дышать рядом с Артуром, буду накручивать себя и сгорать от ревности.

Осмелившись, пробираюсь в сторону вип-лож.

Повсюду развлекаются гости, а я вдруг замираю в толпе, перестаю ощущать случайные толчки танцующих людей, не слышу громкой музыки, когда нахожу взглядом Артура.

Он вальяжно сидит поодаль на красном диване, обнимая рукой, которой еще утром нежно гладил меня по щеке, Карину… Его глаза хищно поблескивают под искусственным светом, когда жених смотрит на эту девушку.

Длинноволосая брюнетка в обтягивающем платье улыбается, флиртует с Толгатовым. Игриво смеется, размешивая в бокале оливку, едва Артур склоняется к ее лицу и что-то нашептывает.

Глава 2

Вздрогнув, ловлю себя на бестактности.

— Простите, пожалуйста, — отвечаю и все же поворачиваюсь к нему лицом. — Я до сих пор нахожусь под впечатлением от ночи, не принимайте на свой счет.

Таких мужчин я раньше в городе не видела. Он слишком безупречный, чтобы жить здесь.

Его глаза под лампами этого дешевого барчика кажутся янтарными. В них будто целая история, опыт и железная хватка. Он смотрит пристально, словно держит за самую душу. Лет ему около тридцати, но энергетика, окутывающая пространство вокруг него, не дает поводов думать, что он взбалмошный человек. Наоборот, рядом с ним возникает желание слегка приклонить голову и только кивать.

— Вы здесь одна?

— Совершенно, — вздохнув, перевожу внимание на кружку, хочу прикрыть глаза, но в мыслях опять всплывают образы Карины и Артура.

Бармен приносит незнакомцу воду, но тот не спешит уходить. Отодвигает стул и садится рядом, чем вынуждает снова посмотреть на него. Что-то во взгляде восхитительного мужчины изменилось, появилась какая-то заинтересованность. Он слишком пристально изучает мое лицо, волосы, одежду.

— Я могу вас чем-нибудь угостить?

— Закажите вторую порцию чая, но боюсь, я ее уже не осилю, — вымученно улыбаюсь.

Мужчина приосанивается, бегло осматривая интерьер.

— Если честно, я бы хотел с вами поужинать, но не тут. Вы знаете какое-нибудь достойное место?

— Гид из меня сегодня отвратительный. На соседней улице есть ресторан и клуб. Но во второе заведение я больше никогда не войду даже под угрозой смерти.

— Тогда ресторан? — охотно предлагает не подозревающий о моей личной трагедии мужчина.

Первый встает, подает руку, помогая мне подняться с высокого стула. Осторожно вкладываю пальцы в его ладонь. Она теплая, сухая, приятная на ощупь.

На улице незнакомец ведет меня к внушительному черному внедорожнику, переливающемуся опасным глянцем. Галантно распахивает дверь, усаживая на переднее сиденье.

Кажется, я сошла с ума, раз согласилась на поездку с первым встречным, но мне так горько от увиденного в клубе, что инстинкт самосохранения напрочь отказывает мне.

Ресторан встречает нас царской обстановкой. Здесь все в стиле барокко с хрустальными люстрами, лепниной на стенах, богатой мебелью с резными ножками и подлокотниками.

Мужчина сам выбирает место, внимательно снимает с меня пальто. Подзывает официанта и заказывает напитки и слишком много блюд.

— Я не спросил, как вас зовут, — слегка навалившись на стол, въедается в меня сияющими от любопытства глазами. — Чем занимаетесь в свободное время?

— Это так важно? — хмыкаю я.

Кажется, он не ожидал подобного, рассчитывал на подробный ответ да еще с преувеличением.

— Кхм… вообще нет, — он вдруг улыбается.

Я же до сих пор невозмутима.

— Обойдемся, пожалуйста, без имен.

Он дергает бровью:

— Нырял за жемчугом, а нашел бриллиант.

За ужином он говорит о несущественных вещах, лишь бы заполнить неловкую паузу, которая возникает всякий раз, когда он замолкает. Я не вникаю в суть, в основном киваю, и все мои мысли подчинены Артуру, Карине и всей этой грязи.

— А город ваш оказался очень гостеприимным, — отодвигает тарелку на край стола мой визави. — Только утром прилетел, но уже встретил невероятно красивую девушку. Вы точно…

— Прошу, — деликатно прерываю его, — не нужно высокопарных слов. Скажите прямо, вы меня клеите?

— Да, — прищуривается он.

— Отлично! — выпаливаю напряженно. — Я согласна, поехали. Только ко мне нельзя, лучше к вам.

https://litnet.com/ru/reader/razvod-s-nevernym-b465621?c=5428713

Глава 3

— Я понял, — наконец, выдыхает. — Сколько?

Мои щеки охватывает жаром:

— Нет, денег я не возьму.

Он откидывается на спинку стула:

— Тогда в чем подвох? С какой стати мне на голову свалилась такая удача?

— Не ищите подводных камней, — сдернув салфетку с колен, кладу ее на стол. — Вы привлекательный мужчина, я хороша собой — что еще нам нужно друг от друга?

— Ладно, — неторопливо кивает. — Я остановился в отеле.

— Чудесное место.

После ресторана, когда вновь сажусь в его машину, меня пробирает мелкая дрожь. Но я делаю все, чтобы мужчина этого не заметил.

— Я не рассчитывал на близость, когда заглядывал в бар, — предупреждает. — Нужно будет по пути заехать в аптеку.

— Да, без проблем, — цежу я.

Меня бросает из жара в холод, и воздуха не хватает — очень волнуюсь.

Мы оба понимаем, чем закончится эта ночь, и я на завтрак не останусь точно. Или вообще сбегу, как только мужчина заснет. Все должно пройти быстро и желательно без поцелуев. Да, я обязательно скажу ему, чтобы не целовал меня в губы. А сама зажмурюсь и потерплю.

Конечно, наслаждения не испытаю, хотя, судя по тому, как незнакомец изящно скользит ладонью по рулю, когда сворачивает с перекрестка, этой рукой он может ласкать слишком эротично и довести до грани.

Вторая волна тревоги захлестывает меня с удвоенной силой, когда мужчина возвращается из аптеки и без задней мысли бросает коробку с контрацепцией в отсек между подлокотниками кресел.

Вновь трогается, а я смотрю на фиолетовую коробку и внезапно понимаю, что не смогу забыть нашу откровенную ночь, если соглашусь поехать в отель.

Как бы подло ни поступил Артур, отомстить ему тем же у меня не получится. Нет, я на это не способна, сколько мысленно ни уговаривала бы себя. Это ужасно и мерзко, пусть даже мой любовник — самый красивый мужчина на свете.

— Я тут вспомнила, — тихо говорю, — надо завезти подруге ключи от работы.

Он отчего-то смеется. Открывает приложение с картой города на телефоне. Вбиваю свой адрес.

— Завезем, раз так, — дьявольски ухмыльнувшись, резко разворачивает авто и заметно прибавляет скорость.

Настолько, что я пристегиваюсь ремнем безопасности, хотя до этого он вез меня, как хрустальную. Но я не капризничаю, мне бы только вернуться домой и попытаться стереть из памяти весь этот кошмарный кошмар.

У подъезда выхожу из авто.

— Я подожду, — вдруг заявляет он и, выразительно посмотрев, кивает на дверь многоэтажки. — Только быстрее.

Мое сердце забилось от страха. Неужели он не понял? Я ведь больше к нему не вернусь.

Не найдя слов для ответа, шагаю в дом. Едва оказавшись в подъезде, чувствую, как ноги подкашиваются. Сползаю по закрытой двери на пол.

Где-то наверху слышится металлический скрежет — наверное, соседи вышли. Заставляю себя подняться. Придерживаясь за лестничные перила, медленно поднимаюсь по ступеням. К счастью, наша с подругой съемная квартира на втором этаже. Отпираю дверь. В прихожей горит свет, как, впрочем, и в других комнатах. Естественно, Алла не спит.

— Я же говорила, что это все происки Карины! — радостно заявляет, выскочив меня встречать.

Ничего не соображаю из-за пережитых эмоций. Снимаю туфли, бросаю сумку, скидываю пальто прямо на пол и перешагиваю вещь.

— Ты о чем?

— Ни о чем, а о ком! — разворачивается и быстро топает в кухню. — Об Артуре, конечно, же!

Тихо простонав, плетусь за ней. Алла останавливается у окна и внимательно вглядывается через стекло во двор.

— Он что, купил себе новую тачку? — открывает створку и высовывается наружу. — Здравствуйте, Артур!

У меня внутри все будто подпрыгивает. Бросаюсь за подругой и грубовато отталкиваю ее от окна.

— Алка, дура, это не Толгатов! — растерянно кричу.

Смотрю на улицу. Черный автомобиль все еще поджидает меня под окнами. Кажется, мужчина меня увидел. Он сразу же моргает фарами.

Острое ощущение простреливает все мое тело и движется по нервам, как ток по оголенным проводам. Резкими движениями закрываю окно и задергиваю шторы. Проклятье! Хочется провалиться сквозь землю.

— Постой, — недоумевает Алла, — если он не Артур, тогда кто? Марика, я чего-то не знаю?

— Понятия не имею, кто он.

Прикасаюсь ледяными ладонями к горячим щекам, лбу, хватаюсь за голову. Меня лихорадит настолько, что на коже появилась легкая испарина.

— Но ты же приехала с ним. Я видела, — кривится. — Или он из службы какого-нибудь элитного такси?

— Да, ты права, — охотно киваю, тянусь к кухонному шкафчику и достаю успокоительные капли. — Водитель высшей категории.

— А почему он стоит на месте? Деньги ждет или тебя? — не прекращает допытывать.

— Твой хваленый Толгатов оказался редким негодяем и бабником. Он действительно зависает с Кариной в клубе. Я видела собственными глазами. А про этого, — указываю рукой на окно, — даже не смей расспрашивать, если не хочешь лишиться подруги. Между нами ничего не было, я даже не знаю, как его зовут. И сказать мне о нем нечего!

— Ладно-ладно, — любопытная Алла поднимает ладошки в мирном жесте, — чего взъелась? Как ведьма! Я просто переживала за тебя, накручивала…

— Вот и уймись, — залпом опустошаю стакан с разведенным в воде успокоительным.

Прошу Аллу зашторить остальные окна, сижу в кухне все это время. Пока подруга суетится, аккуратно отогнув шторку, заглядываю в крохотную щелку. Мужчина все еще там. Чего он добивается?

— Может, я к нему выйду? — слишком тихо подходит Алла со спины, отчего я вздрагиваю.

— Сиди, Алка, в квартире и молчи, — шепчу.

Взяв ее за предплечье, утягиваю в комнату.

https://litnet.com/ru/reader/razvod-s-nevernym-b465621?c=5428713

Глава 4

Наутро первым делом подхожу к окну. Автомобиль исчез вместе с владельцем. Разумеется.

Мне немного совестно за то, что дала ложную надежду мужчине, а потом обманом бросила его. И все же он взрослый человек, переживет. Тем более наша встреча была случайной, без намека на длительные и серьезные отношения.

Отекшая от сна Алка лениво собирается на работу. У меня тоже есть дела, но после предательства Толгатова я никуда выезжать уже не планирую. В кухне варю кофе, мои руки и тело двигаются механически. Умом до сих пор остаюсь в прошлой ночи. Выпить бы какую-нибудь таблетку, чтобы все забыть и начать заново.

Меня отвлекает настойчивый звонок в дверь. Шагаю в прихожую, чуть не столкнувшись с подругой. Она, выскочив из ванной, собиралась открыть дверь. Алла, опередив, подсматривает в глазок и тянется к замку.

— Подожди, — голосом задерживаю ее, — кто там?

— Артур.

— Нет, не открывай, — мотаю головой. — Я не хочу его видеть.

— Это плохая идея, — шепчет Алка, то и дело косясь на дверь и вздрагивая от очередного звонка.

Я же бегу в кухню, схватившись за подоконник, вновь смотрю во двор.

Несколько минут назад темно-синего спорткара Толгатова под окнами не было, а теперь хозяин автомобиля наглым образом припарковался прямо на дороге, загородив проезд жильцам многоэтажки. Им приходится делать лишний крюк, чтобы выехать со двора, но возмутиться никто не решается.

Мой телефон ожидаемо гудит от звонка. Когда вижу на экране надпись «Любимый», хочется лишь одного — чтобы Толгатов пошел вон.

— Он уже в дверь кулаком долбит! — залетает на кухню встревоженная Алла.

— Ну и пусть.

Подруга возвращается в прихожую. Опасаясь, что перепуганная Алла может поддаться и открыть Артуру, вынужденно следую за ней. Однако едва мы попадаем к двери, шум по ту сторону прекращается. И вместе с тем видим, как проворачивается вертушка замка.

Через мгновение на пороге появляется невозмутимый Артур — тридцатилетний брюнет с орлиным профилем и темным взглядом хищника. Толгатов высокий, его фигура больше жилистая, чем спортивная. Но жениху никогда не нужно было тягать железо в зале, его козыри — деньги и власть, переданная отцом по наследству.

— К чему эти удивленные взгляды? — дернув острой бровью, интересуется.

Алка замирает возле стены, где на крючках висят наши куртки.

А вот я невольно скрещиваю руки на груди, выдерживая сверлящий взгляд жениха.

— Откуда у тебя ключи?

Артур прикидывается, будто для всех должно быть нормально, что он вошел без приглашения. Демонстративно поднимает руку, в которой держит связку.

— Очень давно сделал дубликаты, как раз для таких случаев. Вижу, с тобой все в порядке, — на его лице абсолютно нет эмоций. Артур оборачивается к Алке, отчего подруга перестает дышать. — Или я неправ? Неужели у моей любимой Марики воспалились ушки и она оглохла? — ледяным тоном чеканит. — Тогда зачем здесь ты? Тоже глухая? С чего ты себе возомнила, что можешь не открывать дверь, когда я за порогом?

— Простите, Артур Мансурович, я ничего не знаю! — несвойственным голосом пропищав, Алка жмется к стене и, сторонясь Толгатова, выбегает из квартиры.

Она летит так, что взяла с собой только сумку, даже курточку накинуть не успела.

Толгатов, ухмыльнувшись и убедившись в своем превосходстве, переводит взгляд на меня. Не разуваясь, шагает ближе, желая обнять, только я сразу же вытягиваю между нами руку как преграду.

— Милая, что с тобой? Разве ты не соскучилась по своему будущему мужу?

— Остановись и не смей подходить, — шиплю. — В офис я с тобой не поеду. Я видела вас ночью с Кариной. Между нами все кончено.

Он и не думает прислушиваться, скалой надвигается до тех пор, пока грудью не упирается в мою ладонь.

— У тебя помутнение рассудка, Марика? — его голос по-прежнему звучит ровно. Артур слишком уверен в себе. — Ты же умной была, должна понимать, что Карина — просто моя помощница. Она как частица «не» — всегда пишется раздельно от великой фамилии Толгатовых.

Артур обхватывает мое запястье.

— Ты был с ней в клубе, обнимал, целовал! — пытаюсь вырваться, но Артур не отпускает. — Свадьбы не будет, ничего не будет. Спустись уже с небес на землю!

В темно-карих глазах Толгатова будто вспыхивает огонь. Сощурившись, он напрягает челюсть и одновременно сильнее сжимает руку на моем запястье.

— Сиюминутная блажь стала причиной разрыва?

Поняв, что я знаю правду, он и не думает отпираться.

— Блажь? Ты другую ласкал, и я не хочу знать, сиюминутно или на постоянной основе. Меня тошнит от тебя, Артур.

Толгатов криво ухмыляется. Склоняется прямо к моему лицу и рычит в губы:

— Поедешь в офис, никуда не денешься. Ты сама две недели назад подписала контракт с нашей фирмой и согласилась работать дизайнером дома для переселенцев. Отказываешься? Ищи себе замену и работу нового дизайнера оплачивай за свой счет. Только имей в виду, что я придирчив и соглашусь исключительно на специалиста высшего уровня, схожего по таланту с моей дорогой невестушкой. Не зря же у тебя красный диплом.

Мне становится больно запястье. Теряюсь. Впервые в жизни Артур передо мной в таком настроении.

— Мерзавец…

— Благодарю, — кивает он. — И нашу свадьбу могу отменить только я, чего совершенно не желаю. А сейчас, любимая, иди собираться, мы опаздываем.

Слегка оттолкнув меня, он прячет кулаки в карманы брюк. В ожидании мерит шагами квадратные метры в прихожей. Толгатов никогда не заходил в квартиру дальше, ни разу не садился на наши с Алкой стулья и диван. Встречаться со мной Артур предпочитает в других местах, а скромность квартиры его тяготит.

В комнате переодеваюсь в белую рубашку и серый брючный костюм. Волосы наспех зачесываю в хвост.

— Ты и без макияжа все равно самая очаровательная, — довольно улыбается Толгатов, когда я возвращаюсь.

Тянется, чтобы поцеловать, но я отгораживаюсь от него сумкой.

Глава 5

— Совсем о нем забыл, — слова Артура звучат очень близко от моего лица.

Я будто выныриваю из поглотившего меня океана эмоций, хватаю ртом воздух и отворачиваюсь от нового акционера. Сейчас я очень жалею, что не сделала мей-кап, когда собиралась в офис, а воспользовалась бы хотя бы тональным кремом, возможно, он помог бы скрыть красноту, вспыхнувшую на моем лице.

Орхан, фамилию которого я не смогла расслышать, невозмутимо обходит стол и садится напротив меня. На мгновение наши взгляды встречаются, и мне хочется закрыть глаза и больше никогда их не открывать. А еще спрятаться под стол от стыда. Орхан же делает вид, что не узнает меня.

Можно ли надеяться на чудо?

Все присутствующие смотрят на Орхана, со здоровым любопытством задают вопросы, чего Артур, привыкший блистать в лучах славы и постоянно тянуть одеяло на себя, вынести не может. Он встает, опять присваивая внимание акционеров. Пальцами постучав мне по плечу, намекает, чтобы тоже поднялась.

— Раз уж все в сборе, — громко объявляет, — скажу еще одну важную новость! С этого дня моя горячо любимая невеста Марика Усольцева назначается дизайнером благотворительного проекта. Я не сомневаюсь: она — лучшая в своем деле! — обнимает меня за талию, публично выражая чувства, от которых появляется неприятная горечь во рту.

Не знаю, куда себя деть, когда Орхан откидывается на спинку стула и скользит по мне взглядом.

— А у вашей невесты нет сестры-близнеца? — неожиданно спрашивает он.

Я начинаю невольно дрожать, и Толгатов это ощущает, все еще держа меня в объятьях.

— Нет, — хмыкает он. — А к чему такой странный вопрос?

— Мне кажется, где-то мы с Марикой уже встречались, — выгнув бровь, он приподнимает уголки губ, выбивая почву у меня из-под ног.

— Исключено, — совершенно спокойно отвечает Артур, обнимая меня крепче. — Но вы могли перепутать мою невесту с моделью на глянцевой обложке журнала. Марика — великолепная девушка. Мне очень повезло.

Интересно, роди меня мама с другим лицом, Толгатов бы стал хвастаться мной при любом удобном случае? Меня вообще раздражает чрезмерное бахвальство Артура, тем более сейчас.

Выпутываюсь из его захвата и, рухнув на стул, склоняю голову не в силах выносить прожигающего насквозь взгляда Орхана.

— С вами не поспоришь, — сдержанно кивает Орхан.

После совета акционеров вылетаю из кабинета первая. Во мне кипит одно-единственное желание — убраться подальше от этого здания.

— Марика! — строго окрикивает Артур на парковке.

Не реагирую, ускоряя шаг. Толгатов догоняет и хватает меня, сильно сжав в кулаке плотную ткань пальто.

— Что за показательные выступления ты устраиваешь? — сердится он. — Даже с отцом не попрощалась. Он хотел поговорить насчет помолвки.

Дергаюсь, но Артур продолжает удерживать.

— Ты шантажом вынудил меня работать на холдинг, на большее можешь не рассчитывать. Свадьбы не будет! — кричу ему в лицо.

На что он высокомерно вздергивает подбородок.

— Ты очень огорчаешь меня, Марика. Лучше перестань, иначе я тебе жизни не дам.

— И ты даже не спросишь, откуда я узнала правду?

Толгатов кривит ухмылку.

— Кар-р-рина, — прорычав, сдавливает меня, взяв второй рукой за плечо, — глупая пустышка. Это доказывают все ее поступки.

Черный внедорожник, на который я сразу не обратила внимания, издает характерный звук, предупреждая, что владелец дистанционно снял авто с сигнализации. У меня по коже ползет холодок, как только я вспоминаю, кому принадлежит машина.

А в следующую секунду за нашими плечами отчетливо слышится голос Орхана:

— Зацепился, как блоха за вкусную!

Артур, обомлев от хамства, замирает, разжимает кулак и отпускает меня. Никто прежде не смел обращаться к наследнику строительной империи в таком тоне. Толгатов за один только косой взгляд может наказать, натравить своих людей, а здесь целое…

— Это вы мне? — оборачивается он к Орхану.

Тот демонстративно отводит руку от лица, в которой держит телефон.

— Что?

— Сегодня вам чертовски везет, — оставляет последнее слово за собой Артур.

Он ни на грамм не поверил в телефонный разговор Орхана, но лишь недобро цыкает. Сгребает меня, как самую желанную прелесть, и насильно тащит в свой спорткар. Я перестала сопротивляться, не хочется еще раз опозориться перед Орханом. Вижу, как он остановился рядом с внедорожником, не спешит садиться, наблюдая за нами.

— Импортный плебей! — бесится Артур по пути к моему дому.

— И откуда он вообще взялся? — забыв о ссоре с Толгатовым, осторожно выясняю.

Говорю мягко, чтобы не вызывать подозрений. Похоже, Артур страшно зол, раз охотно подкупается на мое любопытство.

— Отец познакомился с ним, когда отдыхал у океана. Его вдохновила история успеха Байрамова, то, как он за считаные годы, начав строить дворец шейха, своим умом смог сколотить состояние почти такое же, как мой отец за всю свою жизнь.

— Бывает же…

— Пусть он за бугром имел успех, здесь возглавить лидирующие проекты я ему не позволю, — Толгатов притормаживает возле моего подъезда и, слегка склонившись, рассматривает многоэтажку через лобовое стекло. — Благотворительное жилье для нищих, — вдруг рассуждает, — вот чем будет довольствоваться Байрамов. Это я гарантирую.

Растерявшись, чувствую, как в груди забилось сердце.

— О чем ты?

— Ту новостройку переселенцев, для которой ты назначена дизайнером, будет курировать Орхан. На большее он может не рассчитывать. — Артур тянется ко мне за поцелуем. — Жду тебя завтра на помолвке в нормальном настроении, и только попробуй выкинуть очередной финт.

Увильнув от его ласк, вылетаю из автомобиля, как ошпаренная, и почти бегу в подъезд.

Глава 6

В фамильном особняке Толгатовых несколько суток шло приготовление к торжеству. Мать Артура, Лейла, слишком зависимая от общественного мнения женщина, контролировала каждый шаг организаторов и разве что с лупой не проверяла качество белых орхидей, охапки которых украшали столы и фотозону, и устраивала прослушивание с пристрастием музыкантам, которые будут играть для гостей.

Предложение выйти за Артура замуж я приняла давно. Сегодня официальная помолвка — инфоповод для журналистов и акт нарцисизма для моего жениха. Еще пару месяцев назад я и подумать не могла, насколько, оказывается, гнилая его душа.

— Марика, не сутулься, — придирается Лейла, облаченная в безупречное шелковое платье цвета горького шоколада, и осматривает мое нежно-фисташковое, длиной до колен и слегка расклешенное книзу. — Держи себя достойно, ты больше не уличная девчонка. Совсем скоро станешь частью нашей семьи.

При этом Лейла мило улыбается, чтобы кто-нибудь из журналистов случайно не запечатлел ее истинную — стервозную — личину.

Стиснув незаметно зубы, выполняю приказ. Родители Толгатова не в курсе нашей ссоры.

Согревая в ладонях бокал с минеральной водой, наблюдаю за гостями.

Алла в ярко-оранжевом костюме выделяется на фоне буржуазной толпы. Налегает на изысканный, щедро политый карамелью десерт из вымоченных в ямайском роме абрикосов, груш и айвы. В обычной жизни таких яств подруга позволить себе не может.

Нахожу взглядом свою любимую маму, худую неприметную женщину в простом сером платье. Что-то она совсем потерялась, замерев в углу, осунулась.

Срываюсь к ней, однако Лейла молниеносно хватает меня за руку:

— Ты должна быть здесь, — цедит, едва сдерживая раздражение.

— Подойду на секунду к маме и вернусь.

Она поджимает губы.

— Угораздило же нас связаться с невеждами, — убирает свои скользкие, будто щупальца земноводного, пальцы.

Прошагав через огромный зал, я останавливаюсь возле мамы и замечаю, что ее глаза покраснели от накативших слез.

— Что с тобой? Почему не кушаешь, не пьешь? — искренне переживаю за родную.

— Плохо мне тут, дочка, — жалобно посматривает на меня. — Еще недавно окна в этом доме мыла, а теперь вроде гостья, да только не желанная. Господа привыкли отдыхать в роскоши и не сидеть за одним столом с такими, как я.

— Мам, перестань, ну? — обняв ее, стараюсь подбодрить. — Мероприятие и в мою честь.

Она лишь тяжело вздыхает.

— Так волновалась, пока собиралась в особняк, что даже ногти забыла накрасить, — отстранившись, украдкой показывает руки, которые трясутся. — Вон какие страшные, стыдно показывать.

А у меня сердце сжимается в комок. Перехватываю ее сухие, мозолистые ладони и целую, целую…

— Ах, мамочка, если бы не твои руки, я бы не выросла, не получила образование, профессию…

— Марика! — грохочет за спиной командирский бас Мансура Довлатовича. — Где Артур? Пора давать интервью!

— Сейчас позову.

Вынужденно отлучившись от мамы, прикидываю, куда мог запропаститься Толгатов. Скорее всего, Артур завис у себя в кабинете за ноутбуком. Работа — вторая после меня страсть Толгатова. Поднимаюсь по лестнице из белого мрамора.

Шагая по тихому коридору, вдруг слышу странные шорохи, доносящиеся из комнаты, где хранится бытовой инвентарь. Должно быть слуги, но я все равно решаю заглянуть.

Распахнув дверь, я вспыхиваю, кажется, от пяток до кончиков волос на голове и закрываю ее обратно. Застываю в страшном ступоре. До меня не сразу доходит смысл увиденного, я помешала… помешала Артуру и Карине изменять мне прямо на помолвке!

Когда первый шок спадает, я, сомневаясь в том, что видела, снова открываю дверь. Толгатов застегивает ширинку, а секретарша торопливо поправляет узкое платье на бедрах.

— Артур! — вскрикиваю я.

— Не ори, — хрипло предупреждает он.

Между тем Карина, еле скрывая ехидную улыбку, замирает возле Толгатова, на что Артур хватает ее за шею и грубовато выпихивает из комнаты. Мне остается только шагнуть в сторонку и проводить семенящую на каблуках девицу взглядом.

— Ты… ты! — вновь оборачиваюсь к Толгатову и, не найдя слов, со всей силы обжигаю его наглое лицо пощечиной.

— Зачем ты лезешь, куда тебя не просят, Марика? — рычит он. — Твое любопытство портит наши отношения, а капризы стали раздражать.

Меня всю колотит, глаза застилает ярость.

— Капризы?! — я в шоке, в груди печёт. — То есть иметь Карину на нашей с тобой помолвке — это в порядке вещей?! А сколько раз у вас было, пока я не знала? Боюсь даже представить! Какой же ты урод! — голос все-таки срывается.

Мне нечем дышать. Хватаю воздух частыми глотками и давлюсь им от избытка злых эмоций. Замахиваюсь , чтобы ударить Толгатова, но он перехватывает мою руку.

— Достаточно, — говорит строго. — Карина тебе и в подметки не годится. Она всего лишь резервуар для слива, потому что мне хочется гораздо чаще, чем ты даешь. А сейчас умывайся и спускайся к гостям.

Артур величественно уходит, а я прикасаюсь к своим горячим щекам. Пальцы становятся влажными и на них видны частички туши — расплакалась, даже не заметив этого. Артур и Карина унизили меня так, что я не представляю, как изображать счастье на этом торжестве лицемерия.

Стою в одиночестве и не могу найти ни малейшего аргумента, чтобы заставить себя вернуться на первый этаж.

Глава 7

Иду в комнату, где мы с Артуром ночуем, когда я остаюсь в особняке, забираю свою сумку. Чтобы надеть пальто, мне нужно спуститься в гардеробную, а это значит, что я рискую встретиться с гостями и, что хуже, с женихом. Сегодня я больше на такие подвиги не способна.

Спускаюсь к черному ходу.

Осенняя ночь прохладная, но я горю внутри праведным гневом, оттого не чувствую промозглого ветра. Обогнув дом, быстро шагаю к парадным воротам. Охранники, что стерегут покой великой семьи Толгатовых, выпускают меня без лишних вопросов. Здесь я в роли невесты, а не пленницы.

Обняв себя руками, иду по дороге. Мне почему-то мерещится, что в любую минуту Артур может послать за мной погоню и заставить вернуться. Ускоряюсь, едва не бегу. В частной зоне, где живет Толгатов, тихо, автомобильного движения почти нет. Отойдя уже метров на триста, оглядываюсь — пусто. Но неожиданно из-за поворота мне навстречу вылетает автомобиль, так стремительно, что я теряюсь и застываю посреди дороги. Яркие фары машины слепят, в нос бьет запах горелой резины от того, что водитель резко тормозит и останавливает машину в нескольких сантиметрах от меня. Я успеваю схватиться за капот, будто могла бы остановить эту махину руками.

Слышу хлопок двери. Щурюсь, пытаясь разглядеть вышедшего из салона человека, но не получается. Да это, впрочем, и не нужно, ведь голос, который грохочет, словно раскат грома, я вряд ли когда-нибудь уже забуду…

— Так и подмывает сказать стандартную фразу: вам что, жить надоело? — ругается Орхан.

— Я слишком люблю жизнь, чтобы прощаться с ней настолько нелепо, — парирую на автомате.

Мужчина приближается ко мне, осматривает с ног до головы, убеждаясь, что я не пострадала. А у меня перед глазами все от ужаса словно в тумане, резко накатывает слабость. Лишь когда Орхан усаживает меня на переднее кресло и заводит мотор, морок в голове немного рассеивается.

— Куда вы меня везете? — спрашиваю, видя, что едем по только что пройдённому мной маршруту.

— На вашу помолвку.

Протест удушающим кольцом сковывает мое горло, а в грудной клетке снова жжет.

— А вы? — вдруг спрашиваю, чем вызываю у Орхана легкое изумление.

— Я приглашен на праздник. Мансур Довлатович сочтет за честь видеть меня в своем доме.

— Нет, пожалуйста, — дотрагиваюсь до его руки. — Только не в особняк.

— У вас что-то случилось? — притормаживает, не доезжая до ворот.

— Да, кажется, нашей свадьбы с Артуром не будет, но я не могу об этом говорить, — тянусь к дверце. — Я выйду здесь, а вы, если хотите, проезжайте во двор.

Я была готова выпрыгнуть из машины, однако Орхан не двигается с места, задумчиво прожигая взглядом ворота. После чего включает заднюю скорость и отъезжает от особняка, а потом, развернувшись, мчит совершенно в другом направлении.

— Теперь предложение Мансура неактуально, — рассуждает он. — Та, на кого я хотел смотреть сегодня, сидит в салоне моего авто, — еле заметно улыбается, не сводя взгляда с дороги. — И по какому пути прикажешь ехать, несостоявшаяся невестка Толгатовых?

— Мне хоть куда, только подальше от этого чертового дома, пожалуйста.

Телефон в сумочке предсказуемо вибрирует. Сначала долбит Артур, потом Алка. Лишь когда на экране появляется надпись «Мама», решаюсь ответить на звонок.

— Доченька, ты где? — встревоженно спрашивает она.

— Я… эм… — от волнения закусываю большой палец на свободной руке, — со мной все хорошо, мама, но в особняк я не вернусь. Ты тоже поезжай домой и не переживай за меня. Завтра все объясню.

Фоном доносятся недовольные выкрики Артура, вроде бы он понял, что мама разговаривает со мной. Толгатов перехватывает у нее трубку и что-то возмущенно рычит в динамик, но я уже не слушаю. Завершив звонок, просто вообще выключаю телефон.

— С такими женихами и врагов не надо? — спрашивает Орхан, когда я прячу аппарат обратно в сумочку.

— Ой, и не говорите, — шепчу. Замечаю, что мы постепенно приближаемся к большому красивому мосту, соединившему две части города. — Мы можем постоять где-нибудь здесь?

— Да, без проблем, — хмыкает он и паркует машину на специальной площадке возле моста.

Покидаю авто и медленно шагаю к парапету. Смотрю, как тихая вода поблескивает в лунном свете, а на противоположном берегу горят огни ночного города. За спиной раздаются звуки шагов Орхана.

— Простите, что доставила вам хлопот, — говорю.

На мои плечи ложится что-то тяжелое и невероятно теплое. Слегка наклонившись, понимаю — Орхан укрыл меня своей курткой. Она оказывается очень приятной на ощупь — подкладка бархатистая, вкусно пахнет его одеколоном.

До этого момента я и помыслить не могла, что когда-нибудь согреюсь под вещью другого мужчины, буду вдыхать чужой аромат.

Когда Орхан замирает позади и обнимает со спины в попытках согреть, меня вдруг охватывает необъяснимой дрожью, но не от холода или волнения. Рядом с ним рядом меняется химия моего тела.

— Давайте побудем возле моста, возможно, я немного успокоюсь, — предлагаю, все еще рассматривая водную гладь.

— Как скажете. Я даже не шевельнусь.

Глава 8

Мне настолько хорошо и страшно, что дышу не полной грудью, а набираю воздух маленькими глотками. Кажется, в это мгновенье весь мир замер вместе с нами.

Где-то вдалеке раздается собачий лай, заставляя вздрогнуть — на секунду вспыхивает мысль, что это Артур натравил на меня ищеек. Обернувшись в сторону шума, замечаю мужчину, бросающего лабрадору палку — должно быть, житель из близстоящего дома.

Я бы тоже хотела жить у реки, а еще лучше далеко за городом, подальше от суеты.

Аккуратно отстраняюсь от Орхана, снимаю с себя куртку, чтобы вернуть, но он не дает, уверенным жестом возвращая ее на мои плечи.

— Все хорошо? — спрашивает, вглядываясь в мое лицо, как в темную воду.

— Гораздо лучше, — признаюсь. — Уже прохладно, а вы в одной рубашке. Идемте в машину, не хочу, чтобы простудились из-за меня.

— Возлюбленная самого Толгатова проявляет заботу? — широко улыбается. На что я невольно морщусь и делаю шаг в сторону. Орхан деликатно перехватывает меня за руку. — Ладно, прости, не удержался.

— Юмор у вас несмешной.

Отвожу взгляд в сторону, и вдруг Орхан дотрагивается ладонью до моего подбородка, приподнимая лицо.

— Каким цветом у тебя глаза, не пойму… — и тут же осекается, смягчая тон: — Ничего, что я на «ты»?

— Нет, — мотаю головой. — А глаза у меня васильковые. Меня еще хотели назвать Василисой, но мама, будучи скромной и ведомой женщиной, поддалась на уговоры старшей сестры и согласилась на имя Марина. А в загсе вообще попалась сотрудница глуховатая и обозначила меня в документах как Марика. Мама спорить не стала…

Не знаю, зачем я все это ему рассказываю. О таких подробностях не в курсе даже Артур. Да, он… мало интересовался такими подробностями.

— Я почти потонул в них, Марика.

Прикасаюсь кончиками пальцев к руке, которой Орхан держит мое лицо, а она ледяная.

— Я же говорила, что вы замерзли!

— Странно, почему я этого не чувствую?

— Я тоже рядом с вами не ощущаю ни холода, ни ветра, но нам просто необходимо в тепло.

Взяв его под локоть, прилагаю немалые усилия, чтобы заставить мужчину пойти за мной в салон. Орхан заводит машину и решает прокатить меня по городу…

…Время близится к утру, а у меня сердце в груди будто перестает биться и заполняется ноющей тоской от одной только мысли, что скоро ночь закончится и мы расстанемся. На горизонте виднеется моя многоэтажка.

— Простите, пожалуйста, что той ночью обманула вас и не вышла, хотя обещала, — вздыхаю и виновато кошусь на Орхана.

— Да я сразу понял, что ты сольешься, — улыбается он, замедляя скорость, словно ему тоже жаль расставаться.

— Тогда почему же не уехали?

— Хотел посмотреть, в каком окне загорится свет. А после очень увлекся вашей борьбой с девушкой. Ты так рьяно отпихнула ее, чтобы закрыть шторы…

Вспыхиваю от стыда… ужасной стыдобищи.

Орхан притормаживает возле подъезда.

— Это Алка, моя подруга. Мы с ней снимаем квартиру еще со времен студенчества.

— Да? — приподнимает бровь, в полкорпуса поворачиваясь ко мне. — Я думал, ты живешь с Артуром.

— Нет уж, — опускаю взгляд на свои руки. — Артур живет с родителями, а там всем заправляет Лейла. Ни один психически нормальный человек не выдержит эту женщину.

— Хм, вроде Толгатов уже вышел из того возраста, чтобы жить с мамой. Что за бред?

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Смерти, наверное, их ждет, жаждет заграбастать имущество.

В следующую секунду Орхан становится слишком серьезным, восприняв близко мои слова. Не могу сдержать смех, заливаюсь им на весь салон:

— С шутками у меня еще хуже, чем у вас!

Орхан выдыхает, покачивая головой и поддаваясь моей улыбке. Неожиданно он берет меня за руки и подносит к губам, слегка задевает поцелуем. Мое дыхание учащается, сердце колотится на разрыв, я даже шевелиться не могу и не хочу, а лишь смотрю, как этот мужчина ласкает мои пальцы, тыльную сторону ладоней.

— Ты попросишь, чтобы я ничего не говорил Артуру?

— Я бы умоляла молчать, если бы почувствовала даже намек на тень разочарования в вас. Но я ни о чем не жалею.

Прошептав это, выхожу из автомобиля и быстро шагаю домой.

Хорошо, что Алка спит и не мешает мне спокойно переодеться и рухнуть на диван.

Правда, отдохнуть, толком не получается — через три часа раздражающей трелью звучит будильник подруги — мы встаем в одно время. Первые минуты пробуждения чувствую себя разбито, но мысли об Орхане вызывают непостижимый прилив энергии.

Глава 9

— Куда ты вчера исчезла? — растирая сонные глаза, спрашивает Алла. — Толгатов рвал и метал от ярости.

— В прекрасное место, где была по-настоящему счастлива, — уклончиво ответив, тут же иду в ванную.

Подруга подскакивает и бежит за мной, но я закрываю дверь прямо перед ее любопытным носом и запираюсь на щеколду. Подойдя к зеркалу, смотрю в свои влюбленные сияющие глаза. Я такого раньше никогда не чувствовала, чтобы до порхающих бабочек в животе. Мои руки приятно дрожат, на них будто до сих пор остались поцелуи Орхана.

Боже, Усольцева, ты реально сошла с ума!

Когда я умываюсь, прищурив веки, передо мной снова появляется образ этого мужчины, я помню каждую черточку его лица.

Освежившись, выхожу из ванной и замечаю в коридоре удивленную Алку. Она держит большую охапку васильков.

— Для тебя, Марика, курьер привез, — сообщает подруга. — Неужели Артур решил соригинальничать? Обычно розы дарил или орхидеи. Поссорились опять, да?

«Это не Артур», — эхом отзывается мое сердце.

Выхватываю у Алки букет и, покружившись, как в танце, глубоко вдыхаю очень легкий сладковатый аромат с капелькой горчинки. И словно возвращаюсь в лето.

— Да что с тобой? — недоумевает подруга, следуя по пятам.

— Мне хо-ро-шо… разве не понятно?

— Я думаю, что ты сбрендила, Марика.

Когда собираюсь на работу, отрываю цветочек из букета и помещаю его в нагрудный карман пиджака. В офис мне ехать совсем не хочется, но Артур выбора не оставил.

***

В холле здания привычно слышу щебет Карины. Секретарша здоровается, но сегодня я не обращаю на нее ни малейшего внимания и сразу шагаю в кабинет, который выделил для меня Толгатов. Остановившись возле белоснежной двери, обхватываю ладонью ручку и почти вхожу, но меня останавливают грубоватые голоса, доносящиеся изнутри. Вся обратившись в слух, замираю, узнавая тех, кто сейчас занимает мой офис.

— Господин Байрамов, охранники доложили, что вчера вас видели возле ворот нашего дома, — выясняет Артур, — и кажется, вы были не один. С кем же? И почему в последний момент передумали ехать на праздник?

— Приношу искренние извинения вашей семье, Артур Мансурович, — холодно отвечает Орхан, — но у меня появились срочные дела.

Страх жаром отпечатывается на коже, в это мгновенье я будто возвращаюсь из мира грез в суровую реальность, где все находится под всевластным оком Толгатова.

— Девушка издали была похожа на Марику. Не поймите меня превратно, но у моей невесты иногда случаются нервные срывы. Она слишком эмоционально реагирует на внешние обстоятельства, цепляется к людям, порой выдумывает то, чего нет, и…

— Я не намерен слушать ваш параноидный бред! — жестко осекает Орхан.

Байрамов промолчал о нашей встрече, чтобы не ставить меня в неловкое положение.

— Не заставляйте меня сожалеть, что я позволил вам занять должность рядом с Марикой.

— Вы, уважаемый, на офисных клерков своих жути нагоняйте. А я здесь занимаюсь ровно тем, чем сам хочу заниматься, без вашего благословения.

Между мужчинами возникает затяжная пауза, которая грозит вызвать у меня инфаркт. Не выдержав, я толкаю дверь и вхожу в кабинет, делая вид, что только что появилась.

Мужчины стоят друг напротив друга и синхронно оборачиваются в мою сторону.

— Доброе утро, — как ни в чем не бывало приветствую их, шагаю дальше и бросаю сумку в свое кресло.

Через расстегнутое пальто Орхан замечает василек и улыбается одним лишь уголком губ.

— Оу, дорогая, — сразу же оживляется Толгатов, — мне нужно с тобой поговорить.

Он напрягает челюсть и марширует к моему столу.

— Сейчас много работы, — шепчу, только бы не оставаться с Артуром наедине.

— Личная жизнь не терпит промедлений, — лживо улыбается и по-хозяйски обнимает меня, при этом сильно сжимает мою кожу на спине, аулыбка похожа на звериный оскал.

Я невольно шикаю и стискиваю зубы, чтобы Орхан не заметил, насколько мне больно. Резко отстранившись от Толгатова, швыряю пальто в кресло и иду вместе с Артуром, а Орхан остается в моем кабинете.

Толгатов немилосердно тащит меня в свой. Там подталкивает к стене и напирает всем весом, близко склонившись, рычит прямо в губы:

— Где ты была прошлой ночью?

— Какая разница?

— Я все равно выясню.

— В кафе.

— Да? — удивленно приподнимает бровь. — Каком именно?

— А не скажу. Запрашивай записи из всех заведений. Год вынюхивать будешь!

— Благодари бога, что мама решила недоразумение с журналистами, соврала, что у тебя началась мигрень. Они опубликуют наши фотографии по раздельности, а совместный снимок возьмут из архива.

— А ты ждал от меня чего-то другого? Я же сказала, что свадьбы не будет, но ты отказываешься это понимать!

В его карих глазах вспыхивает бесноватый огонь.

— Потому что люблю тебя до смерти! — орет в лицо.

Глава 10

Он вынимает из моего нагрудного кармашка василек, бросает на пол и топчет цветок ногой.

— Твоя любовь грязная, — шиплю я. — Ты говоришь о чувствах и при этом имеешь другую женщину! — бью его в грудь в надежде оттолкнуть.

— Ты ревнуешь меня к Карине, детка? Я порву с ней сейчас же.

Артур отстраняется, и я, наконец, могу нормально вдохнуть. Толгатов крепко берет меня за руку и насильно вытягивает из кабинета. Ведет в холл.

— Только и ты, Марика, должна проявить снисхождение. Ты постоянно холодная, зажатая. А я хочу близости с тобой два раза в день, три… м… постоянно. Сегодня после работы поедем ко мне. Ты докажешь, как я ошибался, когда спутался с Кариной.

Упираюсь носками туфель в пол в попытках освободиться.

— Ты мне противен!

На людях Артур ни за что не позволил бы себе такого жуткого поведения. Но в этот промежуток времени коридор пуст, каждый работник занят свои делом — Толгатов прекрасно все учел и спланировал.

— Противен? — вдруг замирает он на полпути и заглядывает мне в глаза. — С каких пор мои прикосновения и слова стали тебе мерзки? У тебя кто-то появился? — даже старается скорчить грустную физиономию.

Целый ураган чувств рвется из меня наружу, душа кричит, что нужно признаться во всем Толгатову, но интуиция нашептывает не делать этого.

— Нет.

— Вот и славно, потому что я убью любого, кто посмеет к тебе притронуться. Ты знаешь, я на это способен, — гладит меня по голове. — Тише, милая. Веди себя пристойно, как подобает будущей жене Артура Толгатова, — чеканит, почувствовал власть.

Дергаюсь от него, как от пожара, но Артур вновь хватает меня.

— Ты ненормальный?!

— Со мной нужно быть послушной девочкой, тогда все у нас будет хорошо. Как раньше.

Артур снова утягивает меня за собой, только сегодня в жажде упиться своей безнаказанностью он совершенно позабыл об одном человеке. Из-за угла нам навстречу выходит Орхан, держа черную папку с документами. Он замечает нашу склоку с Толгатовым, а вот Артур, ослепленный мнимым всесилием, видит Байрамова не сразу.

— Отпусти Марику, — голосом Орхан заставляет Артура вздрогнуть.

— Что? — от неожиданности тот теряется.

Байрамов стремительно приближается и, отпихнув Толгатова, освобождает меня.

— Не распускай руки, если не хочешь, чтобы я организовал тебе встречу с архангелом Гавриилом. И сделаю я это без тени сомнения.

Артур горделиво приподнимает лицо, смотря на Орхана слишком пафосно и надменно, но руки за спину все же прячет.

— Не припомню, чтобы в твоем контракте был указан пункт о совании носа в мою личную жизнь.

— Ты причиняешь девушке боль.

— Разве? — прикинувшись, он так смотрит на меня, что по рукам ползут колючие мурашки. — Где ты видишь, чтобы Марика страдала? Совершенно спокойно стоит, а разлад… бывает у всех. Такова жизнь. И мой тебе совет: занимайся исключительно работой, если не хочешь проблем.

— Твои советы, Артур Мансурович, нужны мне как космонавту кастаньеты, — мужчина демонстративно поднимает руку, в которой держит папку. — Работа! Я устал ждать в кабинете. Нам с Марикой нужно ехать на стройку и показать прорабу чертежи. Скоро стены у дома будут воздвигать.

Напряжение между мужчинами достигает пиковой точки, мне кажется, если сейчас кто-нибудь случайно чиркнет зажигалкой, то офис может взорваться — настолько тяжелая энергетика.

— Орхан, — осторожно подключаюсь я, — поедем на стройку. Только сумочку и пальто захвачу.

Он кивает. Быстро прохожу мимо Артура. Орхан следует за мной.

— Разумеется! — орет нам в спину Толгатов. — Интересы бизнеса всегда стоят на первом месте! — оставляет за собой последнее слово.

Меня лихорадит, а перспективы на будущее ввергают в ужас. Мало того что я вынуждена работать на холдинг, пока идет строительство дома, так еще Артур с каждым днем все откровеннее передо мной раскрывается. В прошлом я и подумать не могла, каков Толгатов на самом деле, ведь раньше мое поведение было удобным для жениха. Мы даже не ссорились. Конечно, люди говорили об Артуре разные вещи, но я в них верить отказывалась. Потому что он вел себя, как подобает нормальному мужчине.

В автомобиле Орхана пристегиваюсь ремнем безопасности, жадно вдыхаю свежий воздух, а выдыхаю грязь, которой нахваталась в офисе.

— Что у вас вообще творится? — недоумевает Байрамов, выруливая с парковки. — Замуж ты за Толгатова не хочешь. Хм… он с этим не согласен? Он тебя бьет?

— Нет, — мотаю головой. — Это было дебютное выступление Артура.

Признавшись, в ту же секунду, едва посмотрев на Орхана, жалею об этом. Мое сердце замирает всякий раз, когда наши взгляды встречаются. Сейчас по пути на стройку я ценю каждый вдох, сделанный рядом с ним, и если Толгатов ради мести что-нибудь сделает с Орханом, мне будет трудно жить. Я влюбилась, но умом понимаю — это запретные чувства.

— Так отшей его жестко, — хмурится он, крепче сжимая руль. — Или боишься?

— Если бы это было так просто, — горько вздыхаю. — Толгатов разросся корнями во все сферы моей жизни, как сорняк. Он подчинил себе мою работу, моих родных, друзей. Знала бы я раньше, что так будет…

Орхан задумчиво смотрит в боковое зеркало.

— Серая машина… Она движется за нами от самого офиса.

Вздрогнув, я оборачиваюсь.

— Артур отправил за нами слежку. Очень на него похоже.

Глава 11

Орхан мрачнеет, прибавляя скорость.

— Марика, как насчет обменяться номерами телефонов? Звони мне в любое время, мало ли…

Я и мечтать не могла об этом. Неужели Байрамову не все равно? Теряюсь, не сразу нахожусь с ответом.

— …Так что? — повторяет.

— Да, хорошо, — расстегиваю сумочку. — Обещаю не беспокоить вас по пустякам.

— Иногда можно без повода. И, пожалуйста, обойдемся без формальностей, пока мы вдвоем, обращайся на «ты».

Он диктует номер. Дрожащим пальцем набираю его и делаю дозвон.

В эти минуты я даже забываю слежке, о Толгатове, да и вообще обо всем на свете, размышляю только, как записать Орхана в телефонной книжке. «Мистер сногсшибательный взгляд»? «Обладатель стальных бицепсов, которые так и хочется потрогать»? «Мужчина-пушка»?

— Приехали, — сообщает Орхан.

Незаметно закусив нижнюю губу, прячу телефон обратно в сумку.

На стройке встречаемся с прорабом, обговариваем план работ.

Для облицовки будущего дома я выбрала керамогранит в нескольких оттенках зеленого. Балконы велела сделать панорамными — так в квартирах будет много света.

Прораб протягивает мне акт для подписи.

Собираюсь заверить бумагу, как вдруг замечаю за спиной начальника стройки — щупленького мужчину низкого роста, одетого в грязноватую робу. Он скромно переминается с ноги на ногу и смотрит неотрывно на нас с Орханом, но заговорить не решается.

— Что у вас? — конечно, обращаю внимание.

Тот, дернувшись, пружинистой походкой направляется к нам.

— Марика, здравствуйте, я хотел сказать…

Прораб, побагровев, злобно оборачивается к строителю.

— Миськов, скройся отсюда и не встревай! — запыхтев, недовольно басит.

Я уверенно шагаю к мужчине и останавливаюсь между ним и прорабом.

— Ну уж нет, Миськов. Говорите, что случилось, и не бойтесь.

— Спасибо, Марика, за визит. Не каждый день к нам приезжает начальство из головного офиса, — от волнения потирает ладони, — мы тоже, простые работяги, не напрашиваемся на встречу, но и молчать больше нет сил. Мы работаем в две смены — день и ночь, чтобы успеть завершить строительство к сроку. А зарплату нам уже на несколько месяцев задерживают, еще за прошлый объект не рассчитались, а уже перевели на новый. — Снимает с лысоватой головы оранжевую каску и стучит по ней костяшками пальцев. — Тонкий пластик. На такую защиту не то что кирпич упадет — камешек и тот пробьет. Простите, но Артур Мансурович на всем экономит, а мы уже не можем это терпеть. Мы будем бастовать!

Обомлев, испытываю испанский стыд за Толгатова.

— Благодарю за честность, Миськов, — собравшись с духом, киваю, — обещаю все исправить в ближайшие дни. Помимо того, строительство дома теперь полностью контролирует господин Байрамов, а значит ситуация изменится.

— Хорошо, Марика, — он слегка склоняет неприкрытую голову, а руку кладет на грудь. — Я вам верю, поэтому попрошу коллег еще подождать.

Со стройки иду к машине в грозовом настроении. Вот бы запустить молнию прямо в сердце непорядочного Артура!

— Сильно расстроилась? — спрашивает Орхан, открывая для меня дверцу машины.

— Чем ближе узнаю Толгатова, тем больше люблю собак! — рычу, занимая переднее сиденье.

— Успокойся, мы обязательно разберемся, — заводит мотор и смотрит на горящую панель в салоне, на которой обозначено время. — У нас законный обедненный час. Как насчет где-нибудь перекусить?

Схватившись за подголовник, опять оборачиваюсь.

— Я бы с радостью, но это невозможно. Люди Артура все еще едут за нами. Толгатов с ума сойдет, сразу же прилетит в кафе и все испортит.

— Пусть для начала нас найдет, — усмехнувшись, Орхан топит педаль газа в пол.

Он ловко маневрирует в потоке машин, резко сворачивает в какой-то двор и отрывается от погони. Орхан действует интуитивно, так как еще недостаточно свободно ориентируется в городе. Я помогаю ему добраться до небольшого уютного кафе, славящегося свежей и воздушной выпечкой.

Оставив в дураках ищеек Толгатова, ловлю заряд позитива и невольно улыбаюсь, когда Орхан подает мне руку, помогая выйти из автомобиля. Занимаем тихое местечко подальше от окна. Листаю меню. Обычно я ем немного, но сейчас, находясь рядом с Орханом, хочется попробовать все.

— Дай угадаю, — он облокачивается на стол и неотрывно смотрит, будто пытается прочитать меня, как открытую книгу. — Кофе с двойной порцией сливок, салат с тунцом и овощами и… обязательный десерт. Хороший кусок вишневого пирога, чтобы вознаградить себя за белок и клетчатку из невкусного, но правильного салата.

Удивившись, не могу сдержать смешок.

— Откуда ты знаешь? Ты точно недавно прилетел в город или много лет здесь живешь и следишь за мной? Или ты экстрасенс?

— Сам поражаюсь. Мне иногда кажется, что мы знакомы не первый год.