От света не сбежать, или Академия для властелина тьмы - 3

Пролог. Глава 1. Для властелина все двери открыты

Пролог

В Тервинской академии универсальной магии наступил редкий миг тишины. В главном корпусе не было никого. Даже засидевшиеся над фолиантами профессора давно вернулись в общежитие. Поэтому тихий шорох шагов прозвучал как гром. Шаги последовали от оранжереи на третий этаж и замерли возле оконной ниши.

- Какие новости? – спросил мужской голос.

- Он возвращается, - ответил женский, и занавеска чуть шевельнулась. – Вот видишь, даже не пришлось тратить время, чтобы попасть в королевский дворец. Добыча сама идет к нам в руки.

- Ты, как всегда, прозорлива. - Тихо рассмеялся мужчина.

- Будем действовать сразу?

- Конечно, нет. Уверен, в первые дни к его темнейшеству будет привлечено слишком много внимания. Но вот когда шумиха уляжется и Эрин поверит, что никакой опасности для него нет…

- Жду – не дождусь, - ответила женщина. – Надеюсь, на этот раз никто не станет нам мешать. Одно плохо: избавиться от темного властелина, которого все ненавидят, было куда проще, чем от всеобщего любимца.

- Любовь толпы непостоянна, дорогая. - Мужчина поцеловал ручку собеседницы. – И даже близкие друзья иногда ссорятся. Поэтому – задача всего лишь немного усложнится. А теперь иди. Ты первая, потом я.

Тень скользнула обратно к оранжерее, а вторая осталась в оконной нише.

- Ничего, Эрин Вестер, - прошептал ночной посетитель академии. – Ты еще пожалеешь, что встретился на моем пути.

Глава 1

Для властелина все двери открыты

Во дворце стоял такой шум и гам, что мне хотелось спрятаться в какой-нибудь дальний чулан, чтобы никто не нашел. Но найдут ведь! Найдут и начнут ломиться, поцелуй их, тьма! С воплями «ваше темнейшество, помогите» или «ваше темнейшество, без вас никак». На мне что, за последние дни свет клином сошелся? Гнал, угрожал, требовал – но поток жаждущих побеседовать с темным властелином только возрастал. Нет, быть кровожадным мне определенно нравилось больше. И в академию из-за постоянного потока просителей я так и не попал. Застрял во дворце. Жутко злился, но ничего с этим поделать не мог.

Вот и сейчас заперся в собственной спальне, надеясь, что хотя бы сюда никто не доберется. Ни слуги, ни советники, ни министры. Не тут-то было! Не прошло и четверти часа, как в двери постучали. Я ничего не ответил. Пусть думают, что меня здесь нет. Стал за занавеску, чтобы сразу не заметили, и ждал, пока назойливый посетитель уйдет. Дверь скрипнула – видимо, кто-то заглянул. И закрылась. Интересно, можно уже выходить?

- Эрин, твои ноги прекрасно видно, - раздался голос Кая.

- А, это ты! – Выглянул я из-за вороха кружев. – Так бы сразу и сказал.

- Надеешься спрятаться? – Кай сразу понял мою затею.

- Хотелось бы, - ответил устало. – Ты не представляешь, как мне надоели эти приемы, посетители, просители. Чувствую себя не темным властелином, а феей. Каждый верит, что взгляну на него с высоты престола и исполню заветное желание. Отправляю к министрам – они возвращаются, в ноги падают. Не казнить же их за это, право слово!

Кай усмехнулся и кивнул.

- Слушай, - прищурился я, - ты же у нас, вроде бы, умеешь открывать порталы.

- Да, но небольшие и недалеко. - Демон покосился на меня с плохо скрываемой тревогой.

- А если я дам тебе амулет, который усиливает магию в десять раз? Хватит, чтобы нам двоим тихонько уйти в академию? Хотя бы к воротам попасть.

- Должно хватить. - Кай пожал плечами. – Только я не гарантирую результат.

- Куда угодно, лишь бы не сюда! – Заверил первого советника. – Идем!

Мы вышмыгнули в коридор. Слышались глухие шаги стражников – это Энтареаль, будь он неладен, вымуштровал охрану. Теперь мне не скрыться! Повсюду преследуют, охраняют, а мерзкий эльф проводит дни в библиотеке с бабулей Лави. Сам Лаавелион тоже неплохо устроился. Гуляет себе с Ранибеттой, толкует о любви. Даже у Мрака грива становится дыбом от его речей. Но кошмар не жалуется. Меняет фавориток, и, чую я, скоро у меня на конюшне десятком кошмаров станет больше. Даже Кай, и тот больше времени проводит с Наиной. Страдаю один я. И Шун, которому приходится выслушивать мои жалобы.

Стражники склонились в поклоне. Я прошел мимо – отвечать не годится по этикету. Кай легонько кивнул. Все-таки первый советник и принц соседней державы. Которая, к слову сказать, притаилась, словно и не было войны. Мы спустились этажом ниже, свернули на узкую винтовую лестницу. Вот тут стражи точно не будет!

Не успел подумать – как из-за угла показался патруль.

- Ваше темнейшество, - склонились головы. Эх, приложить бы по ним магией! Но пощадил и прошел мимо. Хотя, пощадил ли? Было кое-что, о чем мои друзья не имели ни малейшего понятия. После того, как я тьмой сдерживал наступление вражеский войск, моя магия так и не восстановилась. Нет, свет я чувствовал и даже мог использовать. Но куда подевалась тьма? Это было еще одной причиной, почему торопился в академию. Надеялся, что там, в спокойной обстановке, силы вернутся ко мне. А пока что чувствовал себя усталым, несчастным и светлым. Что для темного властелина и вовсе неприлично.

Глава 2. Незаконченные дела темного властелина

Глава 2

Незаконченные дела темного властелина

Шун уже обосновался в излюбленной комнате. Глобус стоял раскрытым, а шишига гордо вышагивал по кровати, делясь теплыми эмоциями от возвращения домой. Я был во всем согласен с Шуном – и в том, что оказаться в академии было приятно. И в том, что эта комната воспринималась именно, как дом. Эти ощущения хотелось продлить как можно дольше. Увы, это было невозможно. Стоит моим друзьям добраться до академии – и инкогнито падет. Я стану темным властелином, а не Эрином Вестером. И вся размеренная выстроенная жизнь рухнет, словно карточный домик.

Хоть конспектами однокурсники поделились! Правда, в каждой комнате разговоры были об одном – обо мне. Большинство студентов боялись, четверть – хорохорились, и мало было тех, кто проявлял безразличие. Все спрашивали, где пропадал, получали заготовленный ответ и возвращались к будоражащей умы теме. Поэтому я и вернулся в комнату так рано, надеясь застать там Кая. Но демон задерживался. Я начинал скучать. Не ждать его, что ли? Быстро переоделся и уже шел к двери, когда Кайен появился на пороге.

- Собрался куда? – Спросил, стоило заметить мое преображение.

- Прогуляюсь в город, нанесу пару визитов, - ответил прямо.

- Я с тобой!

Отказываться не стал – я ведь на это и рассчитывал. Что ж, мы с демоном успели хорошо узнать друг друга, чтобы не задавать лишних вопросов. Поэтому на первый этаж поспешили вместе.

- Эрин, почему мне кажется, что ты решил нанести визит нашему старому знакомому? – Поинтересовался Кай.

- Может, потому, что я злопамятен? – Представил себе физиономию Тринолина при своем появлении. – Главное, бьем его сразу и тащим в академию. Судить тут будем, потешим студентов и профессоров. Успеет вызвать стражу – придется дожидаться прибытия Энтареаля. Кстати, я на всякий случай оставил ему детальное письмо, где нас искать.

- Ты предусмотрителен, - согласился Кай.

- Да, когда речь идет о моей жизни. Поэтому поторопимся, друг мой. А вдруг Энтареаль появился уже этой ночью и помешает моей задумке?

Кай ничего не ответил, ибо усвоил истину: спорить с темным властелином себе дороже. А я был весел, как никогда. И дорога от академии до города не казалась такой длинной, а подкравшиеся зимние сумерки – такими темными. Куртка волшебницы-швеи грела тело, предвкушение мести – душу. Одним словом, вечер удался.

Неладное началось, когда у городских ворот нас встретила охрана.

- Добрый вечер. – Я миролюбиво поздоровался с двумя стражниками, перекрывшими нам путь. – Чем обязан?

- Господа студенты, предъявите пропуска. – Потребовал начальник караула, старый темный с густой бородой. А старый темный маг – это вообще явление для Тервина редкое.

- Какие пропуска? – Кай осторожно оттеснил меня от стражи.

- Вы же из академии, да? – Уточнил стражник. – Пропуска ввели еще две недели назад, после покушения на его темнейшество Эринальда Третьего, да продлит тьма его дни. В целях безопасности жителей города. А то ходили слухи, что кто-то в академии то ли причастен к нападению, то ли участвовал в битве с демонами. Городской маг приказал ограничить доступ студентов на территорию города.

Я уже было открыл рот, когда Кай перехватил меня за руку:

- Хорошо, мы уходим. Темной вам ночи.

Мы? Уходим? Я едва не зашипел от досады. Даже Шун на плече недовольно всполошился, чувствуя мое недовольство. Ну, Кайен! Пригрел змею на груди. Нет, чтобы обездвижить охрану и прорваться в город с помпой.

- Ты что творишь? – Спросил, когда убедился, что нас никто не слышит.

- Спасаю нас от ночи в тюремном подвале. – Обернулся Кай. – Забыл, какая магия у здешней стражи? Да и зачем рисковать, если есть куда более приятные пути?

И демон свернул на едва заметную тропку. Интересно, когда Кай успел её разглядеть? Я бы прошел мимо – и не заметил. Не зря назначил демона своим первым советником! Кай уже успел оправдать доверие и доказать, что этой должности достоин. Вот и сейчас друг уверенно вел меня вдоль городской стены, пока мы не достигли древнего раскидистого дуба.

- Сюда? – Уточнил я с сомнением.

- Что, неужели решил отступить? – Прищурился Кай.

- Темные никогда не отступают! – Напомнил демону и подошел к дубу. Прислонился обеими ладонями к шершавой коре, прижался щекой, чтобы ощутить силу, текущую по венам дерева, пусть и замедленную зимой. И дуб ответил. Сначала нехотя, будто пробуждаясь от спячки. Затем – радостно, признавая во мне родственную магию. Он опустил ветви и позволил нам с Каем на них забраться, а затем осторожно поднял вверх, к острым пикам городской стены. Кай перебрался первым на толстую кирпичную кладку. Я поблагодарил дуб за помощь – и последовал за ним. Ладно, с одной проблемой мы справились. Но как теперь слезть вниз? Демон прошептал что-то – и легко спланировал на землю. А я так и остался стоять на стене, потому что силы не повиновались.

Глава 2-2

Мы миновали рынок – к счастью, ночью пустой. Потому что голосистого петуха, едва не выклевавшего мне глаза, я помнил до сих пор. И вздрагивал каждый раз, как слышал хотя бы намек на кукареканье. К моей радости, во дворце петухов не водилось, иначе приказал бы их извести. Только в каком-нибудь темном закоулке, чтобы светлая магия не взбунтовалась.

Дом Тринолина встречал нас закрытыми ставнями и охраной у ворот. Ну что ты будешь делать? Видимо, маг ждал – и боялся. Меня ли, не меня – не знаю. С другой стороны, чего опасаться в Тервине, как не его властелина? Будем считать, что теплый прием обеспечен именно нам. Только на этот раз я не был дураком. И пока друзья думали, что в жизни темного правителя есть только указы и распоряжения, я постарался и создал новый артефакт. Уроки Энтареаля не прошли зря – тем более, на этот раз точно знал, чего хочу, и светлая магия обеспечила необходимый результат. Оставалось только проверить изобретение в действии. И охрана Тринолина подходила для этого как нельзя лучше.

- Давай попытаемся обойти дом и… - начал было Кай, но я уже шагнул на свет и отвесил стражникам поклон:

- Темного вечера, господа.

- Темного. – Те отозвались неровным хором.

- Могу я увидеть господина Тринолина? По бесконечно важному делу.

- Господин Тринолин не принимает. – Как-то подозрительно приглядывался ко мне носатый маг – наверное, командир. И я тоже начинал его узнавать. Кажется, он участвовал в задержании, когда мы искали Лави.

- А если очень попросить? – Дал охранникам шанс уйти целыми и невредимыми.

- Послушайте, шли бы вы по добру, по здорову. – Носатый решительно желал неприятностей. – Мы ведь с вами уже сталкивались, да?

- Приходилось. – Не видел смысла лукавить. – Вот только встреча выдалась неприятной. Уверен, эта нам обоим понравится больше.

Маг только сделал шаг в мою сторону, а я уже стиснул кулон на длинной цепочке и стал подальше от Кая, чтобы демона не задело светом. Волна света разлетелась в стороны, разбрасывая охранников. Я не хотел их калечить – понимал, что охрана Тринолина – часть работы. Но надо думать прежде, чем соглашаться работать на такого подлеца. Кай подоспел вовремя – пока маги валялись на земле, оглушенные светом, демон набросил на них темные путы, и вскоре улицу украсил замечательный букет из магов, рассаженных вокруг столба. Загляденье!

- Ты сумасшедший, Эринальд. – Хмурился Кай. – Зачем надо было подставляться под удар?

- Затем, что не привык нападать со спины, - ответил я. – Идем, дружище. Пожелаем Тринолину сладких снов.

Видимо, Тринолин так надеялся на свою охрану, что до самых ворот мы никого не встретили. Я громко постучал и стал ждать. Прошла минута, две, три – двери так и не открыли. Видимо, придется поднимать Тринолина из кровати другими методами.

- Давай снесем дверь. – Обернулся к Каю и сделал шаг в сторону.

Мгновение спустя от двери остались одни щепки, а Кай первым вошел в дом, прикрывая меня спиной. Конечно, такое положение дел не могло устраивать, и на ступеньках я его обогнал. Послал вперед свет – разыскивать, есть ли в доме кто живой. На первом этаже обнаружилось несколько теплых точек, но, судя по магии, слуги. А вот наверху – еще две, в одной комнате. Как пить дать, Тринолин и его ночной гость. А может, у мага есть семья? Почем знать?

- Он там. – Указал Каю наверх, и мы быстро поднялись по ступенькам. Крепче прижал к себе цветок – тот упивался моим светом и чуть ли не мурлыкал от наслаждения. Нужная дверь нашлась в конце коридора. Стучать не стал – просто отворил её нараспашку. Цветок стыдливо свернул листочки.

Да, Тринолин был не один. С ним в постели возлежала барышня, на фоне которой щуплый маг терялся в простынях. Та заметила нас первой, громко взвизгнула и попыталась грациозно замотаться в одеяло. Рывок получился столь сильным, что Тринолин скатился на пол, а одеяло затрещало по швам.

- Вы что здесь забыли? – Побагровел главный маг этого несчастного городишки. – Постойте-ка, ваши лица кажутся мне знакомыми. Точно! Мало вам было тюрьмы? Так в этот раз остановимся на казни.

- Да, на вашей. – Поставил горшок с Желтком на стол.

- Что? – Загорланил Тринолин, прикрываясь простыней, раз уж одеяло заняли раньше. – Я вас в порошок сотру! Стража, дармоеды! Сюда!

- Боюсь, они не придут. – Подвинул для себя стул. – Барышня, вы можете идти. Разговор у нас будет длинный. Да, господин Тринолин?

- Проклятые студенты! – Прорычал тот. – Стража!

Но вместо стражи послышался топот убегающей возлюбленной. Вот у кого хватило здравого смысла оставить нас наедине.

- Что вам нужно? – Тринолин понял, что помощи не будет. Слуги нас просто не слышат, а стража, с которой он, скорее всего, связан магически, где-то испарилась.

- Лично мне? – Я посмотрел на Кая. Демон отступил в тень, давая понять, что право мести оставляет мне. – Поговорить. О том, почему в городе стража работает не на благо жителей, а на благо одного конкретного мага. Почему люди пропадают в тюрьме даже без обвинений. Почему арестовывают всякого, кто косо взглянет в вашу сторону, господин Тринолин.

Глава 3-1. Учебные будни темного властелина

Глава 3

Учебные будни темного властелина

Разве кого-то удивляло, что мое утро проходило под знаком «выволочка от начальника безопасности»? Энтареаль был не просто зол. Он был так зол, что даже не стал одеваться в любимые павлиньи перья, а щеголял черным костюмом и мрачным выражением лица. Я сидел на кровати и зевал во весь рот, а Элион ходил передо мной из стороны в сторону и ругался на эльфийском. К несчастью, я прекрасно понимал, что он говорит.

- Это же надо было додуматься, Эрин! Уйти в академию самому, оставить охрану, друзей, невесту, в конце концов. Ты только своего шишигу и взял.

- И Кая, - добавил я, не став уточнять, что без Кая не открыл бы портал.

- И Кая, - согласился Элион. – Вопиющая безответственность! Я отвечаю за твою жизнь и здоровье, а ты делаешь все, чтобы свести усилия на нет. Ты вообще хочешь отпраздновать свой сто пятьдесят первый день рождения?

- Да, - ответил спокойно. Эх, долго мне еще терпеть. День рождения намечался в конце зимы, значит, еще три месяца неусыпного надзора. Увы и ах.

- Эрин, ты вообще меня слушаешь? – Эльф перешел на повышенные тона.

- Почему Редеус никому не сказал, что я – темный властелин?

- Что? – Элион замолчал на полуслове.

- Спрашиваю, почему…

- Да я понял твой вопрос! Причем тут Редеус?

- Притом, что я ожидал повышенного внимания и очереди из просящих к комнате. А вместо этого получил прекрасный день в академии и полное инкогнито. Элион, может, в целях моей безопасности сохраним интригу? Распустим слухи, что темный властелин – это кто-то другой, и он просто скрывается под мороком. А я буду тихонько учиться, а?

- Было бы неплохо, - согласился Энтареаль. – Но, увы, невыполнимо. Кто согласится взять удар на себя? Твоих друзей, Эрин, слишком хорошо знают в академии. И потом, зачем распускать слухи, если можно создать настоящий морок?

Да уж, лучше Энтареалю не знать, что морок стал для меня недостижимой роскошью. Узнает – выселит Кая и переедет сюда, чтобы и ночью следить за моим самочувствием. Вот послала бабуля няньку! Кстати, о бабулях…

Светлая леди Наариэн Аэльвин замерла в дверях, и выражение лица бабушки Лави не обещало мне ничего хорошего.

- Эринальд! – С порога зарычала она.

Еще одна блюстительница моего покоя и благополучия. К счастью, менее ревностная, чем Энтареаль. Но куда более опасная.

- Бабуля! – Я сорвался с места и крепко обнял эльфийку. От такой наглости у Наариэн перехватило дух. Она только хлопала глазами и хватала ртом воздух, как рыба на суше. Пришлось выпустить эльфийку из объятий, пока её удар не хватил.

- Эрин, ты здоров, мальчик мой? – Осторожно спросила она.

- Совершенно, - поспешил её успокоить. – Просто рад вас видеть. А где Лайла? Почему она еще не здесь?

- Лайлиэль прибудет только завтра вместе с Лави. Они помогают Наине перевозить назад арацении. Кстати, она передавала, что приняла решение оставить половину твоих зубастых подружек во дворце, чтобы пугали нерадивых слуг. О, а у тебя новый цветочек!

От Желтка, вольготно расположившегося на окне, пошли волны удовольствия. Ему нравилась наша компания, и он раздумывал о том, что стоит расцвести нам на радость.

- Это Желток, - представил нового друга. – Вчера вечером переехал из города.

- Стоп! – Перебил Энтареаль, и я понял, что дела плохи. – Эрин, ты ходил в город один?

- С Каем.

- Да в бездну Кая! Я же просил тебя, умолял, дурья твоя голова!

- Но-но, перед тобой – темный властелин Тервина, - помешал Энтареалю продолжить гневную тираду. – Ничего плохого не случилось. Я жив и здоров. Даже тьму вызывать не пришлось. Поэтому прогулка прошла более чем успешно.

- А зачем тебе в городе тьма? – Да, от бабули ничего не скроешь.

- Ну… - протянул я.

- Эрин, тебя вызывает Редеус. – Кай появился в дверях как никогда вовремя. А я уже подозревал, зачем понадобился ректору. Видимо, слухи распространяются быстро. Поэтому не стал заставлять Редеуса ждать. Он и так от меня натерпелся. Вот только и Наариэн, и Элион потянулись следом. Уф, кажется, уши мне они все-таки надерут.

До кабинета ректора добирался почти бегом, чтобы почетная свита не успела меня догнать. Но разве было хоть что-нибудь, способное остановить двух эльфов, жаждущих узнать подробности произошедшего? Вот и я говорю – ничего. Шун – и тот вцепился в плечо коготками, чтобы не улететь. Наконец, впереди замаячила дверь. Я остановился, поправил одежду и постучал.

- Входите, Эрин, - откликнулся Редеус.

- Хорошего вам дня, ректор Редеус. – Да, жизнь входит в свою колею, неотменной составляющей которой давно стали визиты к ректору.

- И вам, Эрин. Профессор Энтареаль, госпожа Аэльвин. – Редеус поднялся и отвесил эльфам церемонный поклон. – Присаживайтесь. Разговор вряд ли будет долгим.