От винта - 1,2! Кругосветка с императором!

1 том. Пролог

-А-а-а! - я кричала истошно и резко, несмотря на то, что морозный воздух буквально скрёб по горлу. А снежинки подленько залетали в рот, чтобы добавить “остроты”, точно приправы, заботливо заготовленные матушкой Метелицей, блин!

Да и как тут не кричать, если катишься по ледяной горке на… на брутальном самце! Да, да, правда! Красавец-мужчина вместо санок-ледянок.

Возможно кто-то был бы этому рад, но точно не я! Фиговенькие саночки, скажу вам честно. Жёсткие и неуправляемые. Впрочем, чему удивляться? Все самцы такие!

И ладно бы только с санями случились проблемы! Но дело не только в этом.

Одежда на мне была явно не по сезону. Так, легкая жилеточка из меха, который я любовно называла “мексиканский тушкан” - фанаты Остапа Бендера меня поймут. Этот предмет одежды, как я поняла, весьма востребованный красавицами данного мира, должен магически согревать, но, зараза, что-то у них тут недоработано! Так и хотелось разразиться фразой из “Чародеев”. Или такая магия просто не рассчитана на подобные условия. Это как отопление в России. В Крыму при 21 градусе да с отоплением… дома не продохнуть, а на севере… там дома пуховик, на улицу - три.

Еще на мне подобного же плана брючки из аллизианской замши - полное отсутствие колдовского сугрева. Плюс изящные сапожки, типа наших казаков.

В общем, всё это может и светит, но ни хрена не греет! В местных Агрианских нетающих льдах пингвинам на смех. Или кто у них тут водится?

Кстати, шапку - единственный более-менее теплый предмет, не магический, просто из натурального меха, который оказывается и в Аллизии мех, сорвало ветром еще на предыдущем повороте. Теперь мои рыжие волосы флагом развевались по ветру, набирая побольше снега. Из таких кудряшек можно потом килограмм натрясти.

Мой бесячий император, Аллизийские саблезубые его раздери, Рудэй, который и сыграл роль санок или ледянок подо мной, рычал, как дикий зверь.

Ну и ругался. Так ругался… Заслушаешься. Все-таки забавные у них забористые фразочки в Аллизии… Магический тлен, манова бездна, зеленые когтезубы, кротань твою испепели. Весело и все-таки не до конца обесцененная лексика. Как будто император берег мои замерзающие ушки.

Магозвоны - это ругательство из его уст мне больше всего нравилось, главное, очень подходило ему, моему спутнику. Уж кто тут магозвон, так это…

-Да примени ты уже магию! - завопила я.

- Боюсь, хуже будет! - проскрипел Руд.

-Куда хуже!

Хотя, откровенно, его магии я боялась больше чем внезапного кашля огнедышащего дракона.

-Мало ли!

- Примени магию, твое императорство! Магический тлен тебе в… Или я поеду на тебе как….как… как на скейте!

Последнее Рудэя явно вдохновило. На подвиги. Причем, наши совместные. Потому что любое применение им магии заставляло нас обоих совершать подвиг исключительно в целях самосохранения.

И так каждый раз. Скейт из него, наверное, так себе, поэтому красавчик щелкнул пальцами и… нас выбросило с ледяной горки как из пушки. Мы полетели по воздуху, кувыркаясь и дрыгаясь. Я зацепилась за то, что под руку подвернулось, это Рудэю то ли слишком не нравилось, то ли очень понравилось. Потому что в процессе кувырков в воздухе, он успел сделать мне легкий массаж грудной клетки и бедер, со всеми вытекающими. Оставалось только сцепить зубы и ругать себя, потому что массаж этот мне “зашёл” и меня это бесило!

После очередного кульбита мы с треском и хрустом грохнулись в сугроб.

Буквально спикировали как пловец в бассейн. Только прыгун в воду делает это с красивым сальто и изящным входом в воду.

А мы продемонстрировали вечным льдам, раскинувшимся вокруг синхрон двух топоров, связанных друг с другом.

В общем, посадка вышла не то чтобы мягкой… а скорее наоборот.

Рудэй обнял меня крепче и хмыкнул.

-Ты так прижалась ко мне своей этой… буферной зоной… только вишенками не поцарапай!

-А ты меня своей стрелой не пронзи! - рыкнула я. - Нашел время баловаться. Мы тут, вообще-то… насмерть замерзнем! Если ничего не придумаем!..

-Так есть отличный способ согреться, между прочим. Или ты не в курсе? Знаешь, какой я горячий мужчина?

О, Боже… кажется, сейчас узнаю!

1

“Видите ли, я слишком рискованно закупки делаю! А разве я хоть раз ошибалась? Разве мы хоть раз были в минусе? Дебил, вот он кто! И мне самой давно пора было уволиться!”

Я ехала и костерила начальника на чем свет стоит. Автоматически огибала участки дороги, где, как мне казалось, возникнут пробки или светофоры неудачно покажут красный свет - все как один. Это была моя фишка. Я еще ни разу не ошибалась. На дороге я чувствовала себя очень комфортно и всегда в своей тарелке. Наверное, именно поэтому спустить пар сейчас показалось мне лучшей идеей… Пока…сзади не появилась та самая машина, которую я уже не раз за собой замечала. В прямом смысле расхожего выражения - замечала, как она за мной едет.

Роскошный седан представительского класса. Самое прикольное не черный, а… шоколадный, причем, ощущение, что с золотом. И золотые же детали, вместо хромированных. Я только не могла разобрать марку. Точно не “Бентли”, не “Майбах” и не “Роллс-ройс”. Больше, как ни старалась, вспомнить бренды машин люксового класса не выходило. Да и откуда мне? Я на подобные даже не засматривалась…

Но тачка была зачетная. Такие приятные обтекаемые формы, не как у спортивной модели, нет, и не пошло “дорого-бохато”. Настоящий шик. Эх… мне и не мечтать посидеть за рулем такого экспоната. А я бы проверила, так ли он хорош на дороге или просто экстерьерчик зачетный. Правда, по нашим пробкам, конечно, особо не оценишь.

На какие-то минуты я даже забыла о своем казусе с начальником и досадном увольнении. Надо признать - работа мне не особо и нравилась, но зато кормила регулярно, поэтому я за нее и держалась.

А “экстерьерчик” сегодня оказался в ударе: жег напалмом. Он реально ехал прямо за мной. Или у меня уже мания преследования? Может нам банально по пути? И в предыдущие разы было? Вдруг владелец этого роскошного металлического коня просто регулярно ездит на работу похожим маршрутом? А я-то уж размечталась…

В стиле анекдота о парочке в лифте. Мужчина, а вы приставать будете? Да нет, ну что вы? Будете, будете…

Я лихо свернула на дублер, объезжая скопление машин на светофоре и красавица-тачка устремилась за мной. Я решила проверить догадку. Как только появилась возможность резко выкрутила руль, повернув налево. Раньше я никогда этим путем не ездила - слишком вокруг да около. Было куда больше коротких маршрутов.

Понторез не отставал.

Нет, с одной стороны, даже приятно, что меня преследуют такие люди на подобной машине. Все же не алкаш какой-нибудь на разбитой вдребезги шестерке.

Но, с другой стороны, как-то страшновато. А вдруг это какой-нибудь мафиози? Кто еще способен приобрести подобную “лошадку”?

Хотя, вроде наши мафиози предпочитают квадратных монстров - Гелендвагены. Правда я знаю об этом только из сериалов. Там и мафиози какие-то синтепоновые.

Молчи женщина, на кухню! Ты моя! Арр! А потом… Любимая, да я ради тебя даже незаконный бизнес брошу.. Может в реале-то все иначе? И с женщинами и с тачками?

Ну хорошо. Я буду не я, если тебя не переиграю. Будь ты хоть сто раз мафиози и тысячу - миллиардер. Даже не знаю почему меня так увлекла эта странная погоня. Вроде бы стоило бояться, нервничать, может даже звонить в полицию, или куда там звонят в таких случаях? Но я прямо воспрянула духом и совершенно забыла об увольнении.

Погоня? Погони я люблю с детства.

“И нет нам покоя, гори, но живи, погоня, погоня, погоня, погоня…в горячей крови…”

Напевая известную песенку из старого фильма, я выехала на шоссе и втопила что было мочи.

Элитный монстр не отставал. Зараза. Даже отрыв не получился.

Та-ак… А мы вот сюда перестроимся… И еще сюда. А теперь вот так… Я лавировала на дороге так, словно чувствовала трассу, знала - где можно проскочить, где светофоры подмигнут зеленым на большой промежуток времени, где авария и лучше туда не соваться. Так у меня было сколько себя помню. Интуиция, что ли…

Итогом моего “побега” от “экстерьерчика” стал полный отрыв. Не в смысле: пьянство и разгул… Я оторвалась от преследователей и даже разочарованно вздохнула, когда красавица-тачка перестала маячить в зеркалах.

Ну вот. По крайней мере, я их сделала. Или его. Или кого-то там.

Я чуть сбавила скорость и продолжила путь домой. Возле подъезда влетела на парковочное место, которое, по счастью еще оставалось. Даже ни один сосед не поставил туда коробку с надписью “МОЯ ПАРКОВКА!”. Да, да, КАПСОМ. .

Ну хорошо. Оксана. Ты безработная. Это минус. Ты избавилась от работы, которая не приносила удовольствия. Это плюс. Однако выходного пособия надолго не хватит. Снова минус.

Так что…

Я собиралась заставить себя прийти к выводу, что нужно вновь писать резюме, раскидывать по хед хантерам, просматривать объявления, ходить на собеседования. В общем, решиться на новый квест под названием “найди то, не знаю что…” То есть работу, которая мне бы нравилась.

Однако не успела я открыть дверцу машины, как она отворилась с другой стороны. Это кто же там такой галантный? Я собиралась на славу поругаться с нахалом, который облапал мою ласточку, но подняла глаза и остолбенела.

Хм. Обалдеть.

Я машинально подала незнакомцу руку и вышла из машины. Дверцу захлопнула, на сигнализацию поставила. Этого я не забывала никогда, даже если передо мной стоял мистер совершенство во всей своей неписаной красе. А это был именно он. Чуть поодаль пристроилась у бордюра та самая красавица-тачка, марку которой я оказалась бессильна определить.

Мда… Машина мечты и мужчина мечты. Есть в этом что-то нереалистичное. Даже фантастическое, я бы сказала. Как в романе… Она выходит, вся такая помятая жизнью, побитая обстоятельствами, поруганная начальством и тут ОН. Именно так - большими буквами.

Обычно крутыми “лошадками” обзаводятся пузатые папики, которым дико хочется пустить моделькам пыль в глаза. Или мафиози, как я и предположила.

Правда, машина была выполнена с таким вкусом, что оба варианта казались странными. На такой, скорее, мог бы рассекать арабский шейх, или наследный принц.

2

Рудэй

Рыжая баба из другого мира укротила моего дракона?

Хм… а можно тут непечатно высказаться? Или сотворить заклинание, которое схлопнет вселенную? Пусть сойдутся все планеты на одной оси и я отправлю их в Царство Хаоса.

Рыжая, абсолютно обычная особь женского пола, просто села за руль и…

Какая же неведомая тварь наложила на меня такое проклятие? Кому я обязан тем дном, на которое вынужден опуститься? Я узнаю! Обязательно узнаю! И вот когда узнаю, обрушу гнев, не задумываясь.

Я в очередной раз попытался укротить бушующую внутри ярость. Вспоминал слова наставника, Корнуэлла. Маг любил повторять, что голова правителя должна оставаться холодной, а сердце - горячим. И вот сейчас они у меня были одной температуры! Температуры плавления звездного ядра.

Холодная голова мне теперь светит только, если на мою несчастную черепушку водрузить корону из Агрианского льда. Того самого, что в огне не растекается.

Я ведь долгое время даже не думал что придется возглавить государство. Да, королевская кровь во мне текла определённо, хорошая доля королевской крови, причем не одного королевского рода. Как оказалось, предки мои были весьма любвеобильны и неразборчивы - или наоборот, слишком разборчивы? - в связях.

Например, прабабка, если и изменяла царственному супружнику, то только с царственными же особами! Где только находила возможность и время, учитывая, что у неё было пятеро детей?

Ладно, не суть, случилось то, что случилось. Все наследники первой очереди перешли в мир иной, почили в Бозе. И вот я, седьмая вода на киселе, старший сын двоюродного брата последнего короля вынужден занять престол.

Да, да, именно вынужден! Потому что честь эта мне даром не сдалась. Жил себе не тужил в своей провинции, работал на благо ее процветания. Развивал строительство, сельское хозяйство. Выстраивал оборону от нечисти, которая нет-нет да и нарывалась на железный кулак моей магии и армии. Для души занимался науками. Интересно мне было, как же все в этом мире устроено? Причем без магии и волшебства.

И вот - на тебе! Я - король!

Рудэй первый.

Ха! На самом деле, король, да не король, сто ежей мне в печень!

Нашлись знатоки, советники, архимаги, ману их растак! Раскопали в архивах предание, согласно которому наследник из побочной ветви династии должен еще доказать свое право на трон.

Какого, скажите мне, магического тлена?

Я что-то должен? Да я бы с радостью уступил это сомнительное право, еще бы и приплатил - но это, конечно, вряд ли…

Увы, вроде как вариантов, кто бы стал правителем вместо меня не обнаружилось.

Грешила прабабка, грешила, да не нагрешила достаточно.

И вот теперь, во исполнение прихоти кучки магозвонов, я вынужден отправится в путешествие.

Облететь нашу голубую, с позволения сказать, планету на личном золотом драконе его величества. Да не просто облететь, а облететь за сто дней!

И маршрут, надо сказать, подобран не самый простой. От ледяных скал Агрии, до палящей пустыни Ягги, с залетом в водное царство и подземное царство мёртвых.

И всё бы ничего, путешествовать я люблю. Собственно, много где и бывал.

Но этот золотой дракон…

Эта тварюга не подпускала меня к себе! Огромный, роскошный золотой монстр не давал приблизится, не то, что управлять им. Вообще, единственные кому он позволял к себе подойти - это животные, которых дракон жрал. И тут, отчасти, думаю, мне повезло.

Но это еще полбеды.

На меня наложили проклятие. Магия рода, которая позволяла мне так безбедно существовать последние лет сто, оказалась заблокирована. Я не мог сотворить мало-мальски дельного заклинания!

Все, что я пытался сделать - выворачивалось наизнанку.

Я пытался наложить на дракона парализующее заклятье, чтобы тот перестал меня атаковать и плеваться пламенем. Дракон перестал. Зато начал прыгать и метаться по взлетной площадке, снося постройки и деревья ближайшего леска.

Оказалось, у зверюги началось нечто вроде чесотки, только без паразитов.

А уж когда я собирался создать вокруг него здание с непроницаемыми стенами и оно встало аккуратно крышей на землю… Тут деревья и другие постройки устояли с трудом, потому что окружающие падали со смеху.

Мне повезло, что мой наставник, покидая этот мир, оставил мне своего ближайшего сподвижника, мага четырех стихий.

Корнуэлла.

Он попытался мне помочь. А потом нашел в древних манускриптах еще одно забытое предание…

Укротить дикого золотого дракона может женщина с огненными волосами и огненной душой, что обитает в мире, где передвигаются на огненных машинах и нет места волшебству и магии.

Поначалу я посмеялся над предсказанием, и вообще счел его не особо полезным. Найти женщину в каком-то там мире. В мире без магии!

Да, знали мы один такой никчемный мирок. Жили там люди похожие на нас и непохожие. Без чар. Вообще! Ноль. Зеро!

Нет, они пытались что-то там придумывать, сочинять. Творить… Вытворять - так будет вернее.

Да и мы пробовали как-то с ними контакты наладить. Пару раз отправляли туда провинившихся сильных магов, типа Мерлина, да будет предана тлену его паскудная лживая борода. Тут у нас он был пройдоха и плут. Ворюга и браконьер. Там его почитали, как необыкновенного волшебника. Ладно, не суть. Мерлина они быстро ухайдокали. Та же участь постигла Бастинду и Синюю Бороду.

Еще было “переселение” волшебниц - рыжеволосых, кстати. Семейка по фамилии Ведьмы провинилась, и их дочерей - а их было прилично - сослали на эту… Землю.

Они её называют Земля. Мы же… не хочу выражаться, название не слишком приятное - Задница. Задницей назвали мы этот мирок.

После того как этих, из рода ведьм, там повадились сжигать на костре наше преступное братство взмолилось - хоть пожизненное давайте, хоть маны лишайте. Только не в Задницу.

И, действительно, давно туда никого не отправляли. Хотя, некоторых я бы с удовольствием послал.

3

Оксана

Представьте себе, что вы ехали по междугородней трассе, выжимали под двести, обгоняли всех, включая вертолеты в небе, и получили штраф… за то что не пропустили пешехода!

Вот примерно такое же состояние было у меня сейчас. Назвать его шоком? Да нет! Это все равно что назвать тайгу парком. Назвать его крайней степенью удивления? Тоже не подойдет. Так можно и Цунами назвать легким волнением. В общем, я и сама не находила слов для описания того, что испытывала.

Спутник тоже явно терялся в определениях. По крайней мере, в логичных и цензурных.

Поэтому мы пошли молча. Мой потенциальный работодатель оборачивался, убеждаясь, что я следую за ним.

Интересно, они тут ругаются?

Тут. То есть я поверила, что меня реально занесло на драконе в неведомые дали? А как не поверить? Оно, конечно, очень похоже на галлюцинацию и сон, и для меня, возможно, лучше, чтобы это, действительно, оказалось сном.

Но всё слишком реально. Прежде всего, мой красавчик спутник и его верный “джинн” с бородкой.

Мы шествовали мимо своеобразных, как я понимаю, гаражей-конюшен из светлого камня или вроде того, по утоптанной земляной тропке.

Вот маги магами, а нормальную дорогу сделать не могут! Не удивительно, что транспорт у них бунтует и не хочет подчиняться хозяевам. Может дракончик предпочел бы нормальную взлетную полосу, с гладким асфальтом…

Я едва не споткнулась, когда мы ступили на выложенную желтой плиткой дорогу. Спутник резво притормозил и вдруг очутился рядом, собирался меня поддержать, но почему-то подставил подножку и мы вместе полетели на пятые точки.

-Вот спасибо! - не сдержалась я. - Страшно подумать, что случается с теми, кого вы сильнее пытаетесь облагодетельствовать. Все хоть выживают?

Красавчик окатил меня злым взглядом, но ничего не сказал. “Джин” отстал и, похоже, занимался драконом. Так что мы какое-то время опять шагали вдвоем.

Пейзаж вокруг был невероятный. Пышный сад с клумбами, усеянными огромными цветами всех оттенков палитры. Высокие как стрелы деревья, вроде хвойных, уступали место причудливым изогнутым стволам других, с листьями, вроде кленовых, только раздвоенными. Будто два листа срослись вместе.

А как здесь пахло-о-о…

В первое время я даже слегка задыхалась от обилия кислорода и непривычных ароматов. Это вам не бензиновые духи после хорошего квеста на дорогах Земли. Где нужно найти путь, не освещенный кудесниками-эльфами, то есть тот, где в кустах не засели ДПСники со своими волшебными палочками. Потом отыскать тропку, где нет зачарованных камней. То есть - место, где дорогу не чинят. Следом вырулить на местность, благословленную духом лесов, то есть угадать улицы, где светофоры не будут один за другим мигать желтым, а дружелюбно моргнут зеленым.

Бензином, гарью и матом воздух здесь насыщен не был. Зато кислородом - хоть ложкой черпай.

Когда я привыкла и даже голова перестала кружиться, как ни удивительно, начала различать запахи цветов. Одни обдавали чем-то пряно-мятным, другие добавляли нотку ванили, третьи - цитрусовых, четвертые по запаху напоминали розы.

И вот так мы добрались до высоченных “дур” на которых держался дворец. Вблизи выглядело еще более эпично и невероятно. Цилиндрические столбы, словно припорошенные золотистой пыльцой мерцали в лучах солнца и совершенно не казались дешевками. Скорее уж наоборот.

По ним вверх, к самому замку тянулись тонкие нити вьюнов, усыпанные мелкими белыми цветочками.

-Э-э-э… Надеюсь, мы не полезем наверх? Я еще в школе поняла, что лазанье по канатам - не мое, - оглянулась я на спутника. - Как, впрочем, понял это и физрук, на которого я четырежды грохнулась.

Спутник выглядел по-прежнему злым и немного обескураженным. Словно наше падение и для красавчика стало большой неожиданностью и одновременно он будто опасался, что может случиться нечто похуже. Например, крутое пике с гарантированным ударом темечка о землю. Странно, но факт.

Вместо ответа, мой потенциальный начальник взял мою руку и приложил к столбу.

Не успела придумать шутку на тему стриптиза на пилоне-переростке, как очутилась… внутри здания.

Здесь все выглядело ожидаемо и роскошно. Окна почти от пола до потолка, бежевые стены, покрытые изящным узором, похожим на восточный. Светильники на потолке, переливающиеся как перламутровые раковинки. Паркет на полу, тоже в виде какого-то сложного орнамента.

-Может уже пойдем, покажу ваши покои, - послышался справа от меня раздраженный голос красавчика.

-Если вы так этого жаждете… Надеюсь, они не рядом с вашей спальней?

Спутник очень странно на меня посмотрел, будто всерьез прикидывал - надо ли ему это и насколько надо по шкале от одного до десяти. Потом молча двинулся вперед.

Я двинулась за ним. Надеюсь, хоть не рассудком.

Мы миновали два огромных шестиугольных холла, от которых шли коридоры и лестницы - то вниз, то вверх и вырулили к большим металлическим дверям в стиле земной старины. Они опять же не выглядели слишком вычурно или помпезно, но однозначно казались стильными и богатыми.

Расстояния тут конечно - хоть на роликах гоняй или на скутере. Прикольно, если прислуга так и поступает во время работы. Кстати, а где она? Должен же быть в этом доме обслуживающий персонал? Странно, что мы никого не встретили. Не собственноручно же красавчик тут полы драит. Представляю эту картину. Его, в одежде “а-ля-дворник-Сергей”: растянутых трениках и рубашке без нескольких пуговиц со шваброй в руке… Брр… Этот образ будет преследовать меня еще долго.

Красавчик открыл мне дверь и жестом пригласил внутрь.

Я обошла помещение по периметру, заглянула в ванную за полупрозрачной дверью, усыпанной декоративными капельками воды, которые мерцали на свету, и уточнила:

-Это стиль поздний брутализм или ранний шовинизм?

Спутник хмыкнул, покачал головой. Мол, вот же язва досталась! И я даже не поняла - ему понравилось или наоборот. Уж больно загадочным выглядел этот образчик.

4

Рудэй

Наблюдать за рыжей оказалось весьма занимательно. И в то же время вся ситуация выводила меня из себя. А я, в принципе, не сказать чтобы сильно отличался выдержкой.

Изводила мысль о том, что моё будущее, да и, собственно, будущее моей страны зависит от этой чужой нам особи. От бабёнки, с явно вздорным характером, которая, как справедливо подсказывала моя недремлющая интуиция, еще задаст нам жару.

Я лихорадочно прокручивал в голове возможные риски и варианты действий. Надо было как-то постараться максимально обезопасить и себя, и государство и… весь наш мир, наверное? Ведь будущее мира зависело во многом от будущего моей - я всё-таки считал её моей - империи!

Наша Аллизия, вместе с Никодией, Летучими землями и еще десятком небольших, но значимых областей, которые не упоминались в названии империи, занимала почти половину территории мира, если хотите, планеты, на которой мы имели честь уродиться.

Остальной мир - почти сотня разрозненных государств, большинство из которых вполне себе мирные, спокойные, занимаются земледелием и скотоводством, не посягая на территориальную целостность империи.

Было и меньшинство. Прежде всего земли, что находились на закате. Воинственные и дикие. В глубинах своих степей, в лесах, в горах, их обитатели строили примитивные дома. Выращивали боевых хищников, саблезубых, длиннорогих и когтелапых. Периодически нападали или на мирных соседей, или на имперские владение.

Еще в ту пору, когда я и не помышлял о титуле, я подумывал о полном захвате закатных территорий. Тем более, мои земли, та часть страны, которой безраздельно веками владела моя семья, как раз-таки граничили с этими дикими племенами.

Если у Аллизии не будет достойного правителя - долго ли продержится империя?

А правителя не будет, если я не пройду испытание.

А испытание я не пройду, если…

Если эта рыженькая начнет мутить воду. Что же делать?

Ответ на вопрос нашёлся сам собой.

Рыжая бестия не должна догадываться о конечной цели нашего путешествия! О том насколько она важна во всей этой схеме моего вступления на трон!

Пусть считает, что я просто самодур, решивший во что бы то ни стало облететь планету на золотом драконе. Ну… как они там говорят? Чудак, на букву “м”?

Надо будет выяснить у рыжули, что это значит.

Покои свои дамочка оглядела весьма придирчиво. Не понравились?

Я ухмыльнулся про себя - в общем, и не должны. Не стоит вызывать у девчонки желание остаться в замке дольше положенного для обучения драконоводству времени. Или драконовождению.

Гостевая комната для рыцаря. Скупой интерьер, никаких тебе женских штучек. Знаю я их! Такой покажи мягкую перинку, да зеркало во всю стену, не дай Аллизий, купальню с шипучей водой и мягким розовым мылом. Её из этой комнаты магическим песком для травли мерзких усиканов не выгонишь!

Еле совладал с собой, когда она в неподдельном ужасе застыла в зоне столовой.

Сам я любил приготовить чего-нибудь, эдакого, тем более, в то время, когда я владел магией, а не магия мной. Нежная мякоть кабанчика, или косули, оленинка на углях, сочная жирная речная и морская рыбка…

В животе предательски заурчало, но моя гостья - или, лучше сказать, будущая подчиненная, кажется не заметила.

А это её - не буду готовить? Ха-ха, три раза. Да и слава Аллизии! Готовят в нашем мире только особи мужеского полу. Женщине доверь кусок мяса! Отправишься за Летучие земли к праотцам раньше срока, отмереного Единым.

-Можете отдохнуть некоторое время, прийти в себя, потом поговорим.

-Да я, вроде, в себе. Давайте уж, что там? Не откладывать…

-Ну, раз вы настаиваете. Кстати, я представился, если вы не поняли, меня зовут Рудэй.

-Почему не поняла. Я поняла. Рудэй - это просто имя? Или… фамилия? Титул?

-Разумеется, это имя.

-Просто Рудэй? Без отчества? Или всяких там, милорд, ваша светлость? Мой господин? Султан моего сердца?

-Султан моего сердца? Красиво звучит. Можете называть меня так, если уж сильно хочется.

-Боже упаси, - рыженькая ухмыльнулась, а у меня отчего то предательски напряглось то, что добавляло веса моей имперской власти. Потому, что мужчины у нас правили гораздо чаще, чем женщины. Умом я вроде бы не тронулся, чтобы возжелать тесных, итимных связей с этой чужеземкой. Видимо, просто погрузившись в императорские заботы, я слегка забыл о том, что являюсь мужчиной в полном расцвете, так сказать, мужских сил. Вот перерыв в использовании этих сил и сказался…

-Еще раз повторю, вы можете называть меня Рудэй.

-Да я уже поняла. Я не глухая и не полоумная.

Интересно, может лекарю её показать, удостовериться?

-Я не к тому говорю, что вы испытываете проблемы со слухом и памятью. У вас, вероятно, проблемы иного характера.

-Вам кажется. У меня нет проблем.

Она сказала это и тут же, поджимая губки, начала покрываться алыми пятнами. Ага, сообразила? Нет проблем?

Милая, ты в другом мире, Мерлин знает как далеко от своей, прости Единый, Задницы! И вернешься ли назад - от тебя не зависит. И что тебя ожидает тут - ты, по сути, не ведаешь! В общем, можно сказать ты не в Заднице, но в заднице!

-Хорошо. Объясню проще. Я сказал как звать меня, может и ты себя назовешь, а? Рыжая дева из Задницы?

-Что ты сказал? А, ну, повтори? Ты кого задницей назвал? Я сейчас не посмотрю, что ты весь из себя такой знатный, голубых кровей! Я тебе так… отвечу! Мало не покажется. И голубой у тебя станет не только кровь, но и все части тела, что покроются синяками!

Она точно найдет общий язык с драконом. Она такая же бешеная, как этот золотой, летающий мешок с костями и нефтью вместо крови.

-Задницей мы называем ваш мир. Не обессудь уж.

-Задницей? Нашу матушку Землю? - вначале казалось - она ужаснулась, а потом… Потом начала тыкать меня кулаком в бок и… смеяться? Зубы у неё, что надо. При желании откусит хвост или что-то другое Агрианским змеехвостам.

5

Оксана

Параметры! Нет, это ж надо? Параметры! Ах-ах! Они изучали мои параметры!

Это очень смешно!

Думала об этом пока осматривала покои еще раз, более, скажем так, тщательно и придирчиво. Как настоящая женщина.

Надо же такое придумать! Параметры!

Вообще, этот Рудэй - забавный малый, ну, если можно было о нем так сказать. Так-то, конечно, никакой он был не малый, вполне себе большой. В смысле, высокий, плечистый, красивый - в общем, потенциальный кандидат на звание мужчины года. В календаре австралийских пожарных он бы точно не потерялся. Но мне-то что за дело до этого?

Какое у него было лицо, когда я его за дверь выставила! Он что же, думал остаться? Или что? Не привык, что женщины отшивают? Извините, ваша светлость, или кто он там такой? Явно же не простых кровей! С нами, земными рыжими девочками, только так! Чтобы я позволила мужику остаться в спальне? После всех моих траблов в бывшими? О-о! Этот мужчинка должен быть по меньшей мере император Вселенной, от предложения которого реально невозможно отказаться!

Я заглянула в ванную комнату - хотя это место сложно было назвать комнатой, скорее зал для парадных умываний. Подошла к огромной раковине. Складывалось впечатление, что это реально раковина гигантского моллюска - может быть тут водятся настолько великанские мидии? Потрогала нежный, переливающийся перламутр. Открыла кран с водой. Да, да, кран тут был почти такой же как у нас на Земле.

Нет, это надо же! Они называли Землю - Задницей! Чёртовы… шовинисты! Снобы!

Да, возможно, жизнь на нашей Земле не так проста, в какой-то степени, конечно, это полная ж… Но называть мою родную и любимую планету Задницей я точно им не позволю!

Да! Смотрела на себя в зеркало, с уверенностью - ни себя, ни Родные пенаты в обиду этим смазливым чужеземцам не дам!

Кстати о зеркале. С виду оно было совсем обычное, привычное, земное. Но я в нем выглядела, скажем так, своей чуть улучшенной версией. Было ощущение, что это зеркало с фильтрами. Ну, как наши земные смартфоны, там ведь на камерах предустановлены фильтры, которые сглаживают, улучшают форму. Фотографируешь себя, делаешь селфи, и кажешься такой юной и свежей! А потом делаешь фото на обычный фотоаппарат и - увы. Морщинки, кожа не такая гладкая, синяки под глазами…

Кстати, о смартфоне!

Мой был в сумке, сумка… сумка куда-то пропала. Надо бы спросить у этого Рудэя, или его бородатого приятеля - джинна, а где, собственно, мои вещички? Там и документики мои остались, и права. Или для вождения дракона права не нужны?

Подумала о драконе и тут меня словно осенило!

А зачем вообще они предложили мне эту работу? У них что, своих драконоводов нет?

Раковина наполнилась водой и я опустила туда руки. Вода оказалась чуть прохладной, но той самой температуры, которая мне в тот момент и требовалась. На небольшой полочке стоял изящной формы сосуд наполненный чем-то, похожим на наше жидкое мыло. Я набрала в руку немного этой субстанции, понюхала - аромат тонкий, цветочный, очень приятный. Умыла лицо на свой страх и риск, кожа у меня чувствительная, чуть что не так - сразу прыщики. Оставалось надеяться, что мне повезет.

Мысль о драконоводстве не отпускала. Что-то во всем это было… непонятное, странное. Меня ведь взяли сюда не просто так! Именно меня искали. Получалось, именно я им нужна. Но, вот, почему именно я? И почему именно этому Рудэю? И почему именно сейчас?

Миллион вопросов, на которые я пока не находила ответов.

Не успела выйти из ванной как услышала, что дверь распахнулась. Это еще как понимать? Я была уверена, что закрылась на ключ! Да, да, обыкновенный ключ, как у нас, только больше того, что у меня дома, раза в четыре. При случае можно воспользоваться в качестве оружия, если неожиданно один из местных плейбоев вдруг начнет приставать. Бац по башке - и все, мужик запамятовал зачем приходил.

Я наблюдала как в мои покои вплывает целая процессия. Довольно изысканно одетые люди - ну да, люди, как их еще назвать? - везли столик на ножках, уставленный различными блюдами.

Да, сервис.

-Добрый вечер.

Внимания на моё приветствие не обратил никто. Меня встретили полным игнором. Возможно, им просто запретили со мной разговаривать?

Блюда с передвижного столика очень быстро перекочевали на стол, расположенный возле огромного панорамного окна. Из золотого кувшина в кубок налили какую-то алую жидкость. Рядом поставили прозрачный, словно из хрусталя, кувшин с водой.

Организовав трапезу слуги - я была уверена, что это именно слуги, несмотря на их шикарные наряды - повернулись в мою сторону, не глядя на меня поклонились, и так же быстро и бесшумно выплыли вон. Дверь закрыли. Ключ, кстати, повернулся сам собой!

Ужин, значит? А если я не ем после шести?

Разумеется мою шутку никто бы не оценил, и прежде всего я сама - есть хотелось так, что желудок сводило!

Интересно, что тут вообще едят? И не окажусь ли я после дворцовой трапезы на приеме у гастроэнтеролога? Или, что еще хуже, у патологоанатома?

Мясо трудно было с чем-то спутать, и рыбу тоже. По виду - самая обычная сёмга, и самый обычный сливочный соус. И пюре из самого обычного картофеля. Много разнообразных закусок, по большей части, видимо, овощных. Правда, идентифицировать получилось далеко не все овощи. Вроде бы что-то похожее на баклажаны, бататы, артишоки.

В общем, что греха таить, все было очень вкусно, но этот ужин я почти не запомнила, потому что ела и пила довольно быстро. Напиток оказался, по счастью не вином, а чем-то похожим на морс из ягод. Не слишком приторный, кисло-сладкий, вполне приятный на вкус.

За окном пламенел закат, удивительное зрелище. Я понимала, что попала в очень красивый мир, и, конечно же, покидать его быстро никакого желания не возникало.

Мне очень хотелось остаться, все тут осмотреть, узнать, попробовать, почувствовать.

Но все-таки не давала покоя мысль о предстоящем драконовождении.

6

Рудэй

Это что еще за… Единый меня побери! Ману твою растак! Какого магического хрена?

Я понял, что начинаю использовать не только меткие выражения моего народа, но и выражения этой, с позволения сказать, жительницы Задницы.

Это Джасинда? Но какого магического тлена? Что за шутки природы? Обман зрения? Или… происки моих архимагических врагов?

Да, да, это точно они. Не иначе! Только они могли так зло и подло надо мной подшутить, подсунув вместо раздражающей рыжей бестии вот это грудоголовое чудо.

Или, размышлял я, просто все еще сплю? А я ведь вообще не надеялся уснуть после вчерашних злоключений!

Но ночью я спал как убитый, даже удивился - давно такого не было. Всё-таки постоянные мысли о том, с чем мне вскоре предстоит столкнуться не давали успокоиться. А тут…

Возможно спокойный, глубокий сон был следствием того, что мне все-таки удалось найти эту… Джасинду. И перенести её в мой мир. Собственно, половина дела была сделана. Я получил драконовода из предсказания.

Теперь дело было за малым. Уговорить рыжулю на авантюру, причем так, чтобы она не поняла, насколько сильно я в ней нуждаюсь. Не в авантюре - в рыженьком создании, с прескверным, как я понял, характером.

Да уж, на словах всё выглядело так просто, а на деле… На деле я готовился к битве.

Но вот чего я точно не мог предвидеть, так это появления золотоволосой нимфы.

Я как раз собирался начать завтрак, взял вилку, когда в столовую вплыла блондинка. Вернее, сначала вплыла грудь блондинки, собственно, сама девушка могла уже и не вплывать. Её шикарного достоинства было достаточно.

Потому что я залип. Завис. Мои глаза сфокусировались на двух пышных полушариях, и одновременно словно кто-то рубильником выключил мозг.

О, святая Аллизия, какие… Драконовы яйца! Магические хрустальные шары, дарующие блаженство! Ядра вселенной облаченные в нежную плоть.

Единый прости, и спасибо тебе за то, что я могу созерцать сие совершенство.

Интересно, моя слюна уже капает, или еще нет?

Хозяйка прелестей кажется говорила мне доброе утро, пора было как-то приходить в сознание, но как?

С трудом я пытался сбросить с себя морок, проклятие пышной груди неизвестной блондинки, которую я… что?

Она серьезно утверждала, что я сам ее пригласил? Какой магической маны ради? Нет, глядя на неё я понимаю, какой, но по-моему я вчера был занят совсем иными делами и вообще, я был не здесь, а в Заднице… То есть…

Падший червь меня побери! Я вообще не понимал, что происходит.

Попросил прекрасногрудую блондику представиться. Оксана? Хм, весьма странное для нашей Аллизии имя, впрочем, я не так хорошо знал юг и восток страны, возможно…

Что? Красотка всерьёз заявила, что я пригласил её для обучения. Стесняюсь спросить, чему ее обучать? Нет, нет, я бы обучил… паре приёмчиков, так точно. Как представил что это её нежное великолепие предстаёт передо мной во всей красе, когда она опускается на колени…

-Вождению дракона, я полагаю?

Вожделению? Чему-чему? Вож-де…-нию?

Чтоб тебя… чтоб тебя Агрианский змеехвост утащил! Проклятая мана! Сто ежей мне в печень!

-Джасинда?

Почему я не смотрел на её лицо? Лицо не изменилось, ну… почти. Если не брать во внимание, что дамочка скинула десяток лет. Нет, я не был против магических процедур омоложения, хотя и не был против дамочек в самом соку, меня как раз таки малолетки никогда не привлекали. Я не имел ввиду таких вот пышногрудых малолеток. Ей же теперь не больше двадцати?

И куда делись упрямые рыжие кудри? И… вздернутый подбородочек стал не таким уж вздернутым. Хм…

Нет, блондинка мне решительно не нравилась. Ну, то есть не нравилось всё, кроме… да, да, кроме этих… двух… Они были хороши. Что поделать, мужчины, в каком бы мире они не жили - всего лишь мужчины, и у каждого свой фетиш. Я любил женскую грудь.

-Да, это я, мистер Рудэй, или милорд? Или… ваше превосходительство? Или высочество?

-По-моему, я просил называть меня просто Рудэй. Или… ваши умственные возможности теперь прямо пропорциональны цвету волос?

-А что, в вашем мире блондинки тоже непроходимые тупицы?

-Ну, я бы не сказал, что непроходимые…

-Боже, какой шовинизм! Просто у вас у мужиков всегда на блондинок мозг отключается, но при этом вы думаете, что это они тупые!

-Давайте не будем трогать эту тему.

-А что мы будем трогать?

Выражение её прекрасных глаз при этом было таким невинным, что я поперхнулся. Трогать! Заметила, зараза рыжая, на что я стойку сделал. Впрочем, она уже не рыжая. Но от этого не легче.

-Для начала ваш завтрак, Джас… Оксанна? Кстати, почему вчера была Джасинда? Или Джасинда - это вчерашняя рыжая воительница, а Оксанна, богиня утренней зари, которую я вижу перед собой?

Кстати, только сейчас задумался, а где же мой ненаглядный Корнуэлл? И не его ли рук дело, преображение рыжей драконоводительницы? Насколько я помнил, при перемещении в другой мир женщины могли один раз изменить свою внешность. Один! Раз! Дальше они либо принимали изменения, либо отвергали их. Это было нечто вроде подарка для гастарбайтеров. По-моему так на Зад… на Земле называли приезжих по работе. Я так и не понял - чем они отличаются от командировочных. По всей видимости, Корнуэлл воспользовался этим шансом, чтобы Джасинда клюнула на наше предложение.

-Хоть горшком назови, только в печь не сажай.

-Что? Извините, у меня кажется сломался магический речевой коммуникатор, не понял ни слова.

-Коммуникатор? Значит вот почему вы меня понимаете? А почему я понимаю вас? И как я могу говорить на вашем языке?

-Немного магии и никакого мошенничества.

-Здорово, вот бы мне такой магии дома, на Земле! Я бы могла работать с иностранцами, больше получать…

-Если вы вернетесь домой, Джасинда, вам больше не придется зарабатывать. Вы будете обеспечены на всю оставшуюся жизнь. Равно как ваши дети и внуки. Не волнуйтесь, император Аллизии, Никодии и Летучих земель умеет быть благодарным.

7

Оксана

Вам когда-нибудь мешала есть грудь? Да-да! Она, самая, родимая! Не распухший язык, не боль в горле, не насморк! Грудь, которая, казалось бы, к процессу приема пищи не имеет никакого отношения!

Если не мешала, значит, вы никогда не имели пятый размер буферов.

Самое любопытное, что мои новые девочки мешали трапезничать не только мне, но и Рудэю, который, казалось бы, к моему телу вообще отношения не имел. Да и села я за стол намеренно подальше, разделив нас тремя креслами.

Тем не менее. Мой потенциальный работодатель время от времени концентрировался на моей груди и то ложку проносил мимо рта, выплескивая содержимое на себя, то напитком умудрялся поперхнуться. Самое забавное было, когда я сама поперхнулась, закашлялась и грудь заходила ходуном. Рудэй подавился куском мяса, начал тоже кашлять и запивать. И я не сдержалась. Вообще сдержанность - не про меня, если уж честно. Вспыльчивость, резкость, решительность… это да. Но никак не сдержанность. Упаси боже!

-Что? В вашем мире подавиться - это заразно?

Рудэй подавился еще раз, начал кашлять и я демонстративно подошла, нагнулась так, чтобы моя грудь оказалась у него перед глазами, буквально почти “на глазах” и принялась хлопать красавчика по спине.

-Ч-ч-т-о, т-т-ты т-т-в-вор-ри-ш-шь?

-Мы разве перешли на “ты”? Мы же на брудершафт не пили?

-А что такое брудершафт?

-Потом расскажу!

Закончила барабанный массаж его сиятельной спины, но далеко не ушла.

Да, чёрт возьми! Нравилось мне то, как он реагирует на моё новое приобретение. На мечту, так сказать! Просто, никогда такого не было и вот опять! Ах-ах!

На самом деле, даже не подозревала насколько может повлиять на жизнь такая банальная вещь как грудь. Ну, ладно, не очень банальная.

Тут поневоле вспомнишь анекдот. Бог дал женщинам ум, дьявол - грудь. И теперь их ум никого не волнует.

Да, да, так и есть! Я даже со своей троечкой умудрялась движение на шоссе останавливать, когда как-то раз моя первая машина - жертва отечественного автопрома, закипела посреди Ленинградки. Было жаркое лето, на мне только топик, никакого бюстгальтера - я вообще ехала из Серебряного бора, с пляжа. Вышла, открыла капот, оттуда пар повалил. Встала, руки в боки. И приснопамятное Ленинградское шоссе встало вместе со мной. Водители ехали мимо со скоростью максимум пять километров в час, салютуя, показывая, мол, классная тёлочка. и хоть бы одна су… хоть бы один козёл на иномарке остановился помочь! В итоге рядом раскорячилась такая же как у меня “шестёрка”, вылез из неё дедок, остановил еще одну тачку попроще, откатили они мою “ласточку” к обочине, сказали, что надо подождать пока остынет, лучше долить антифриз или позвонить мужу, который заберет. Эх, еще бы они сказали где найти мужа, именно такого, который по первому зову приедет и заберет! Потому что мой бывший не приехал бы ни в “жисть”, не к ночи будет помянут, хотя до ночи было еще далеко.

Я еще раз воззрилась на Рудэя, который понял, что я просекла его интерес и старательно делал вид, что рассматривает узор на скатерти.

Божечки, ну как ребёнок, право слово!

И это… будущий император? Детский сад штаны на лямках! как будто никогда женщину с грудью не видел.

Ладно, я вполне насладилась его бессилием перед моими красотами и вернулась к трапезе.

Даже поразительно, что нам с Рудэем удалось так быстро позавтракать. Буквально за полтора часа. Если верить показаниям больших часов на стене. Они были невероятно красивыми и стильными. Но одновременно четко намекали - кто тут хозяин замка. Мужчина, разумеется! В новом мире шовинизм вывели на новый уровень - на уровень дизайна интерьера. Стрелки напоминали мечи, фон был в виде звездного неба или вроде того. На темно-синем круге циферблата серебристые стрелки смотрелись особенно эффектно. Цифры изображались в виде каких-то воинов, или рыцарей, каждый пятый - верхом на драконе. Именно пятый, потому что я насчитала 25 часов, а не 24. Значит в их сутках двадцать пять часов? Это не плохо, ведь могло быть и хуже - например 22. А я и за земные-то сутки не всегда успевала сделать дела… Можно сказать - это очередной ответ на мои мечты иметь побольше часов в сутки.

Мда… Мечты сбываются. Главное потом не ныть.

Кстати - эта мысль пришла не сразу - интересно, что часы у них выглядят как наши ходики. Да и вообще, тут было довольно много привычных вещей, в этом непривычном мире.

Аллизия - кажется так он назывался? Было еще какое-то продолжение в стиле “Властелин верхних мхов и трех мостов”, но я не запомнила. Хотела расспросить Рудэя, но похоже он не готов пока был отвечать на вопросы. Слишком увлечен зеленоватым скрэмблом - обычным омлетом это назвать было трудно. Ну и, конечно, я догадалась, что яйца не куриные, но спрашивать какие посчитала не слишком разумным - вкусно и ладно. Если бы меня хотели отравить - уже бы давно это сделали.

Я пыталась разговорить хозяина дворца, любителя женских прелестей, но Рудэй отвечал довольно односложно. И я забила. Не хочет, ну и не надо. Я и так могу провести время с пользой пытаясь понять, что за блюда появляются на столе и рассмотреть слуг, которые занимаются переменой.

В общем, после завтрака, который плавно перетек в обед, Рудэй повел меня на прогулку, дабы пообщаться на тему нашего будущего сотрудничества - по крайней мере я очень надеялась, что мы, наконец таки поболтаем о деле.

Естественно, мы шагали по желтой плитке дворцового сада, мимо пышных клумб, над которыми колдовали садовники. Клумбы поражали великолепием. Я вообще любила цветы, наверное, как и всякая женщина. Возится на грядках не любила - это да, но ради тюльпанов, пионов и гортензий даже я иногда брала в руки лопату и тяпку. Сажала у родителей на даче красоту.

Здешние цветы были в чем-то похожи на наши, только ярче, крупнее. И ароматнее. Хотелось остановится, потрогать, полюбоваться, расспросить.

Но я понимала - пока не время.

Мы шли и я видела, как снующая по саду ,замковая челядь старалась по возможности скрыться.

Том 2. Пролог

-А-а-а!

Джас орала как резаная, и я даже подумывал, а нет ли у этой рыжей какой-то особой, неведомой, земной магии, которая позволяет вопить на трескучем морозе, не рискуя остаться немой на веки вечные. Параллельно эта же магия, скорее всего, позволяла доводить императоров до белого каления.

Просто потому, что орать должен был я! Это мое, магическая мана его раздери, задание сейчас было на грани провала! Это мой императорский титул утекал сквозь чешуйчатые, перепончатые лапищи наглого золотого дракона! Это я рисковал своей головой, потому что мне недвусмысленно намекнули, что ежели не пройду испытание, но при этом останусь жив, то за жизнь мою, увы, гроша ломаного никто не даст.

Но даже не из-за этого я должен был орать как резаный!

А из-за того, что это я сейчас выступал в роли ледянки! Рассекал, так сказать, льды и торосы снежной горы, пока моя маленькая рыжая водительница драконов демонстрировала безмолвному небу морозной Агрии силу своих голосовых связок и мощь легких.

Она орала - я летел вниз с горы, я летел, она орала. Чёрт земной всех врагов наших раздери! С этим надо было что-то делать, но что?

И куда подевался советчик, хренов Корнуэлл?

И куда провалился золотой дракон?

Как назло мы с Джас еще и одеты, мягко сказать не по зимнему! Ну да, в этой одежде должна быть согревающая магия. Но тут ключевое слово - должна быть. Увы, видимо магия Аллизии вообще тут в Агрии никому ничего не должна.

В общем, она орала, я летел и изрыгал проклятия. Все которые знал, некоторые придумывал на ходу, стараясь запомнить. В конце концов, мне уже следовало бы издать книгу элитных императорских ругательств. Думаю, издание бы себя окупило, да и заработало бы неплохо. По крайней мере, на содержание Дворца Приемов однозначно хватило бы.

Да заткнется ли она наконец!

Я было собрался ущипнуть Джас за её крепенький задок, как вдруг она реально заткнулась. Увы, счастье длилось недолго. Мои уши еще не начали снова нормально слышать, когда Джас собралась с духом и заорала:

-Да примени ты уже магию! - завопила рыжая еще громче чем раньше.

Твою ж магическую рыжесть побери! Знает же прекрасно, что может случиться, если я применю! С другой стороны, реально, куда уж хуже?

Раздался очередной вопль моей прелестной, но сквернохарактерной спутницы, я сплел заклинание, и мы уже не неслись по склону, а летели по воздуху. Причем в такой трепетной близости, что мои руки то и дело цепляли впечатляющие округлости Джас.

Единый, какая же у неё приятная… улыбка, черт побери! Если мы сейчас не остановимся, я за себя не ручаюсь, ибо держать в руках свою мужскую сущность уже слишком тяжело.

Я пытался шутить, но по лицу рыжей понимал, что ей не до шуток. Бедняжка совсем окоченела. Хм, а между тем, я знал прекрасный способ согреться! Способ, на которое мое тело уже не намекало - вопило что есть мочи. Надо только найти подходящую горизонтальную поверхность. Ну или вертикальную, но такую, которая защитила бы от ветра.

Место, куда мы попали, совсем не радовало. Снег слепил глаза, ветер завывал. Морозный воздух пробивался в грудь и заставлял вздрагивать от озноба. Пальцы Джас начали краснеть на холоде. Да и мои руки, увы, выглядели ничуть не лучше.

- Мы тут погибнем, а ты… только и знаешь, что свои пошлые шуточки!

- Это не шуточки, - ответил я серьезно, протягивая ей руку.

Зорким взглядом я оценил обстановку.

Везде, куда ни кинь взгляд простиралась ледяная пустыня с высокими барханами снега. В некоторых реально можно быть просто утонуть с головой. Ветер прерывисто срывал с них верхушки, словно шапки с прохожих. Однако метрах в пятидесяти взмывали к самым облакам скалы, возможно за ними удастся спрятаться.

Я знал, что в Агрийских скалах древними жителями этих земель были устроены пещеры. Нам очень повезет, если отыщем одну из них. Магию применять, естественно, я больше не рисковал. Поэтому мы двинулись прямо по снегу.

- Я пойду впереди, а ты - по моим следам. Строго след в след, - скомандовал я Джас. И, как ни поразительно, она даже возражать не стала! Замерзла, видимо… Это было так непохоже на мою рыжую заразу,, что я решил - надо поднажать. Нам следовало ступать осторожней, потому что провалиться в сугроб по темечко было как нечего делать, а вот выбраться… Учитывая, что местный снег не просто холодный, а еще и твердый, утрамбованный… выглядело весьма непростой задачей. Я вытащил из-за пояса подарок Корни - волшебную вещицу, которая, по счастью, работала без моего участия. Палочка, длиной не больше моей ладони после нажатия на светящиеся голубым символы разложилась и превратилась в длинный посох. Я мог бы с тем же успехом сделать из нее и меч. Если бы это потребовалось. Я принялся пробовать сугробы этой самой палкой. Всаживал ее что есть сил, проверяя как глубоко пройдет. Находил самые утрамбованные места, где нога не увязала глубже колена и двигался по ним. Джас послушно шагала прямиком по моим следам, и мы не без труда, но миновали самые глубокие и рыхлые снежные барханы. В итоге, минут через десять мне удалось нащупать вход в скальное укрытие.

Я протиснулся в узкое ущелье и втащил за собой рыжую мегеру, которая немедленно воспрянула духом и продолжила меня костерить. По её мнению, это я был виноват в том, что мы потеряли дракона! Разумеется я! Кто же еще! Кто бы в этом сомневался!

Пещера оказалась более чем удобной. Ледяной свод внутри сменялся каменным. И едва мы, так сказать, из парадного добрались до гостиной - до соседней просторной пещеры, как в углу что-то начало мерцать.

Единый! Кермель? Жар-камень? Да, ладно! Неужто мое невезение взяло выходной? Устало от бурной деятельности, решило вздремнуть?

Этими штуковинами аборигены отапливали жилища. И тогда и теперь. Только теперь дома у них были получше и поудобней. Специальный, заколдованный минерал реагировал на живую ауру и начинал нагреваться… Правда, очень медленно. Но… это уже гораздо лучше, чем прежде. Особенно тем, что это не моя магия…