Отбор для принца с секретом

Пролог

Розалия Эдисон

– Роза, ну чего ты боишься? Ну ты же давно хотела куда-нибудь слетать! – уговаривала меня Амалия. – Развеемся! Хотя бы немного отдохнём. А?

– Лия, я и на Земле могу прекрасно отдохнуть, – возразила подруге.

– Ну пожалуйста.

– Лия? – Я присмотрелась к подруге и только сейчас поняла, что за полчаса нашего общения ещё ни разу не слышала упоминания об Эрике. Видимо, так сильно погрузилась в мысли о том, какая из двух моих презентаций победит, и даже не заметила этого. Получше рассмотрев подругу, поняла, что и взгляд у неё какой-то потухший, хоть она и пытается выглядеть весёлой. Куля на голове, вместо красивой укладки, растянутая футболка, одетая поверх спортивного топа.

– Не смотри так на меня… – ковыряя вилкой в тарелке, буркнула подруга.

– А как мне на тебя смотреть? – приподняв бровь, уточнила я. – Что случилось?

– Мы расстались с Эриком. Через неделю он женится на Айрис Дэкфолд. Представляешь? – грустно усмехнувшись, ответила подруга. – Я уж было поверила в сказку о «Золушке», а оно вон как оказалось. Он сказал, что со мной ему было интересно, но не более. Для развития его бизнеса, нужна птица его полёта. А я… Я ему всю себя отдала, Роза. Я его так сильно любила… – Амалия не выдержала и разрыдалась, размазывая по лицу слёзы.

Так как мы сидели в кафе, люди стали на нас оборачиваться. Сбоку раздалось цоканье языком, но как только я бросила тяжёлый взгляд в сторону цокающего, мужчина тут же отвернулся от нас. Я же пересела на стул возле подруги и обняла её, успокаивая. Говорить Амалии о том, что я её предупреждала, бессмысленно. Выходцы из богатых семей редко женятся на таких, как она. Чаще просто развлекаются. Таковы реалии, увы.

Со своей работой я как-то даже и не задумывалась об отношениях, да и в целом, отец дал прекрасно понять, что если я сама ничего не смогу добиться, то меня просто выдадут замуж за подходящего семье кандидата, как это делали не одно поколение в нашей семье. А выходить за кого-то по указке у меня нет ни малейшего желания. Благо, бабушка оказалась на моей стороне и уговорила отца дать мне шанс. Пока я вполне себе нормально двигалась вверх по карьерной лестнице. Ровно до момента, как на моём горизонте замаячил Алекс. Этот гад украл мою презентацию и спокойненько выдал её за свою, стерев с моего компьютера при помощи вируса все данные. Мне дали шанс поучаствовать в гонке за место начальника нашего отдела и сегодня, по сути, решалась моя судьба.

– Роза… За что он так со мной, а? – подняв на меня заплаканные глаза, спросила Лия.

– Не знаю, Амалия. Но ты достойна гораздо лучшего. На Эрике свет клином не сошёлся.

– Но мне нужен…

– Не нужен, Лия. Если он так легко отказался от тебя, то он тебе точно не нужен, – перебив подругу, ответила я. – Ты очень хорошая и добрая девушка. Не плачь по этому засранцу. Он твоих слёз не достоин… – Тут у меня пиликнул комм, и я добавила: – Извини…

– Даже сейчас ты вся в работе! Роза…

– Лия, это важно. Я тебе обязательно чуть позже всё объясню…

– Не надо! Ещё одна со своими объяснениями… Ты как Эрик!

– Лия! Не сравнивай меня с ним, – отрезала я. – Я твоя подруга и всегда ею буду. Сейчас у меня трудности, дай мне пару минут…

Я бегло пробежалась по сообщению, осознавая, что моей свободной жизни пришёл конец.

– Роза… – перестав всхлипывать, позвала меня подруга.

Алекс получил должность, которая должна была стать моей! А я даже доказать не могу, что именно я сделала эту чёртову презентацию! Это провал…

– А знаешь, я думаю, что поездка куда-нибудь – отличная идея. Тем более, что теперь у меня не будет работы.

– А? Роза, что случилось?

– Крах моих надежд, вот что случилось. Я хотела самостоятельной жизни, оставив всё братцу, но судьба – та ещё шутница. Ты права, Лия, смена обстановки – отличное лекарство от всего. Ты забудешь своего Эрика, а я… ещё немного побуду просто Розалией Эдисон.

Глава 1

Розалия Эдисон

Мне было неприятно наблюдать за тем, как Алекса поздравляют с повышением. И ещё более неприятно получить звонок от отца, чтобы услышать, что я могу больше не приходить на эту работу. В ближайшее время состоится званый ужин, на котором я обязательно должна присутствовать, чтобы познакомиться со своим женихом, и мои возражения даже слушать не стал. Дал отбой и перестал отвечать. А на мой счёт уже вечером была перечислена зарплата с компенсацией за неотгуленный отпуск и премией.

Такое положение дел меня не устроило, и потому мы с Лией сейчас сидели на моей кухне и просматривали горящие туры. Благо у обеих все документы для вылета с планеты были давно готовы. Но тут я больше за Амелию переживала. У меня-то с этим проблем не было.

– Посмотри, тур на Эн-тиар есть! А?! Как думаешь? И цена небольшая! – мечтательно заговорила Лия, просматривая виды возле отеля на одном из материков. – Ты только глянь! Какая лапочка! – Лия приблизила к себе изображение небольшого лохматого существа, похожего на капуцина, но более лохматого и проворного.

– Это турлим. Отличный компаньон. Турлимов нельзя вывозить с планеты, – ответила я. – Но если хочешь, можем поехать туда. Там красиво и есть даже поездки-сафари по национальному парку на одном из материков, где можно получше познакомиться с флорой и фауной планеты.

– А? Ты была там? Да ещё и на сафари? Оно же...

– Эм… – Я замялась, не зная, что ответить.

– Знаешь, я только сегодня поняла, что толком ничего не знаю о том, откуда ты и… – заговорила Лия.

– Это так важно? Если я скажу, что из богатой семьи, это что-то изменит? Ты перестанешь со мной общаться?

– Эм… – подруга немного опешила, но всё же ответила спустя несколько минут: – А это действительно так?

– Да.

– Почему молчала? Или боялась, что вся наша дружба будет строиться на твоих деньгах? – обиженно спросила Лия, а я только грустно хмыкнула. У богачей и их семей не бывает настоящих друзей. Только партнёры. А Лия… Простая, лёгкая и весёлая, но что самое главное – прямолинейная. – Я ведь реально думала, что мы подруги!

– А это не так? М?

Лия осмотрела мою скромную кухню, посмотрела на меня и ответила:

– Так. Но мне немного неприятно, что ты мне не доверяла!

– Я просто опустила подробности.

– Может, оно и правильно. Но почему ты вообще пошла работать? И более того, начинала с нуля.

– Потому что… Я хотела доказать отцу, что самостоятельная и могу чего-то добиться без его помощи. А в итоге моя презентация победила, но мою должность отдали Алексу, который украл её из моего компьютера. И доказать это никак не получится. Он стёр все материалы, даже из облачного хранилища, – глухо ответила я, сделав глоток облепихового чая. – Если бы я добилась кресла начальника нашего отдела и пробилась до директора филиала, то всё было бы супер. Но… Благодаря Алексу мне придётся выйти за того, на кого укажет отец, а я не хочу. Из такого замужества…

– Мне казалось богачи более практичные и вам не так важно, кто рядом, – выпалила подруга, тут же приложив руку ко рту.

– Верно. Но я хочу сама выбрать того, с кем проведу остаток жизни. Я не хочу быть разменной монетой в бизнесе отца.

– А ты уверена, что эта поездка нужна?

– Да. Я бы хотела получить отсрочку ненадолго, чтобы попытаться найти выход из своей ситуации. Ты со мной?

– Да… Я ты права. Мне надо сменить обстановку и… – по щекам подруги потекли слёзы. Я подошла к ней и обняла. Мне было искренне жаль её.

Как только Лия успокоилась, мы продолжили штудировать доступные варианты туров.

– Смотри… – Я наклонилась, чтобы прочитать предложение от туроператора.

– Туры на Зартейн с полным пакетом. При прохождении анкетирования… Хм… Бесплатно, – я специально перечитала всё вслух, чтобы понять, где подвох. Но… Глянула на подругу, она смотрела на стоимость и мрачнела.

– Слушай, а если нам пройти анкетирование? Ты сможешь туда полететь?

– Если только так. Просто… У меня нет таких средств. Извини. Мне максимум хватит на перелёт туда и обратно.

– Тогда пройдём анкетирование? Я таким вещам не очень доверяю, но всё же. Мне интересно было бы познакомиться с новой планетой. Слышала, что они лишь недавно решили начать налаживать более тесные связи с нами.

– И тебе это могло бы помочь решить вопрос с навязанным отцом браком? – понимающе ответила подруга.

– Да. Возможно. Важнее, что у него там пока ещё нет деловых партнёров. А значит, я смогу спокойно выдохнуть и всё обдумать.

– Тогда чего мы ждём?

Айден арре Вистар

Мама с отцом внимательно смотрели на нас с братом, который уже занимал пост советника. У нас наследование престола осуществляется не по старшинству, а по силе. Увы, я хоть и младше, но оказался сильнее него, как в гуманоидном облике, так и во втором. Поэтому титул наследного принца достался мне…

– Айден – наследник, вот и жените его на ком хотите. Меня за что? – спросил Велтен, хмуро посмотрев на родителей.

– Не за что, а для чего. Нам надо наладить связи с Землёй. Как оказалось, их гены настолько пластичны, что даже полукровки способны к обороту при определённых обстоятельствах, – ответил отец. – Плюс, они плодовиты в отличие от нас.

– Не мне тебе объяснять, отец, что в проблемах нашей расы отчасти виновата политика нашей же семьи, – откинувшись на спинку кресла и убрав косу за спину, ответил брат.

– Я прекрасно знаю, Велтен, как и то, что наши женщины слишком разбалованы мужским вниманием и эгоистичны. Ну и не забываем, что не всем так везёт, как Теомрину, – грустно добавил я. – Его пара оказалась выходцем из аристократической семьи Зартейна. А потому и препятствовать его браку было некому. Самой семье пришлось признать внучку и внука ввиду того, что они оба способны к обороту. А что было бы в противном случае?

– Поэтому мы и решили провести отбор для тебя. Мы с отцом примем невесту из любого сословия. Главное – чтобы она была тебе парой, – сказала мама, с любовью глядя на отца. Они росли со знанием того, что в будущем станут супругами. Но им повезло в том плане, что мама и папа оказались парой, и даже попытка наших дедов их разлучить, ввиду возникших разногласий, провалилась. А тут ещё около пятидесяти лет назад в наш Планетарный Союз государств Млечного пути вошла и Земля, жители которой, как выяснилось, совместимы с большинством гуманоидных рас. Только пока не все планеты видят в этом толк. Для многих Земля – ещё относительно молодая планета. Её представители пока ещё только-только начали более серьёзное освоение космоса. Про колонизации, думаю, вообще рано говорить, но посмотрим.

Зартейн в первую очередь заинтересован не столько в её богатствах, а если точнее, то нас интересует никель и магниевая руда, сколько в её людях, потому как численность населения нашей планеты постепенно сокращается, как и процент тех, кто ещё способен к обороту, что не очень хорошо. Пусть мы с тумерцами и заключили мир, но они уже попытались перехватить информацию об инновационном оружии землян. Естественно, они всё отрицают, а одна из их шпионов внезапно умерла, как только мы вышли на её след. Сейчас нам надо сделать так, чтобы перетянуть землян на нашу сторону и обойти тумерцев в этом вопросе. Поэтому было решено провести отбор, в котором примут участие представители как элиты Земли, так и те, кого мы называем выходцами из простого народа. Конечно, мне слабо верится, что из маминой затеи что-то получится, но всё же.

– Айде-е-ен, – вырвал из размышлений голос мамы.

– А? Я задумался. О чём вы говорили?

– О том, что никому не мешает заслать шпиона на твой отбор? – хмыкнул брат.

– И это тоже. Я больше переживаю о том, что тумерцы явно что-то затевают. Как бы они не сорвали наши планы.

– Хорошо, что у них тоже наследник, а то вместо отбора из красивых землянок тебе бы подсунули политический брак с одной из тумерцев, – услышав это, как и хмык отца, передёрнул плечами. Нет уж, спасибо.

– Хвала Великой Айсере, что это не так.

Глава 2

Розалия Эдисон

Заполняя с Амелией анкету, периодически удивлялись вопросам по типу параметров тела, смене цвета волос после окрашивания, наличии необычных родимых пятен или неожиданное изменение цвета глаз, массы тела.

– Не пойму, зачем им знать о неудачном окрашивании волос? – удивлённо спросила Амелия.

– Или о том, как мы внезапно не смогли влезть в любимое платье, – хмыкнула я. Но вопросы действительно казались крайне странными.

– Угу. Вообще-то, неприлично спрашивать девушку о том, сколько ей лет и сколько она весит, – хихикнула Амелия, но правдиво ответила и на это вопрос. – А ведь я так и не смогла вернуться к любимому ярко-рыжему цвету, после окрашивая в салоне, куда меня привёл Эрик. Но и блондинкой быть в прямом смысле не получилась, – хмыкнула подруга, продолжая: – но мне нравится медово-золотистый оттенок. Мои синие глаза даже как будто ярче стали.

– Да уж, помню. Мы потом с тобой раза два пытались перекрасить тебя, но так и не получилось. Хотя, как по мне, так тебе и правда медовый оттенок подходит куда больше, чем почти пепельный.

– А ты из блондинки превратилась в брюнетку, шокировав всех на нашем курсе, – усмехнулась Лия.

– Ага, только волосы так и отливают синим на солнце, и что удивительно, за несколько лет цвет не потускнел, не вымылся, а так и остался, – намотав прядку на палец, задумчиво ответила я.

– Мне нравится, – улыбнулась Лия.

– И мне. Продолжим? – подруга кивнула в ответ. Мы быстро дозаполнили анкеты и отправили.

Весь вечер мы просидели с Амелией за разговорами, словно заново знакомясь друг с другом. Я узнала о том, что её семья, которая погибла в том году в авиакатастрофе, была приёмной. Она не говорила об этом, так как считала их своими родителями, пусть и не кровными, потому как они вырастили её и дали ей образование, которое смогли. Я же, слушая её, думала о том, что мои родители семьёй выглядели только на публике. За столом все вместе мы собирались крайне редко. А родили меня… Потому что так надо. Кто-то же должен помогать продвигать их бизнес.

Меня не спрашивали, чего я хочу, а просто ставили перед фактом. Однако, достигнув совершеннолетнего возраста, я стала бунтовать. И поступление в университет на бюджет под девичьей фамилией моей бабушки, которая была единственной из нашей семьи, кто оставался на моей стороне, стало первой ступенью в противостоянии родителям. Работа в «Истдарт Интернешнл» – второй.

– А я думала, что богачи живут как в сказке, а получилось, что в кошмаре… – тихо заключила Лия.

– Есть и исключения. Но действительно счастливые семьи встречаются всё реже. Увы, – грустно ответила ей.

– Я верю, что нас с тобой ждёт счастливое будущее, – воодушевлённо и чуть заплетающимся языком ответила подруга.

– Если успеем улететь на отдых до того, как мой отец… – Договорить не успела, так как на компьютере прозвучал сигнал о входящем сообщении. Я тут же открыла его и стала читать вслух: – Розалия Эдисон, поздравляем вас с успешным прохождением первого отборочного этапа. Ждём вас на Зартейне через неделю. Билет и информацию о месте проживания на период пребывания на Зартейне прилагаем в дополнительном файле. Если вы согласны с условиями, то вылет завтра в девять утра.

– Эм… – замешкалась подруга. – Какие условия-то?

– Сейчас, – я нажала на файл, но тут снова сработало оповещение на второй вкладке, где была открыта почта подруги. Открыв его, я прочитала идентичное моему сообщение о прохождении первого тура какого-то отбора…

– Что за отбор-то? – спросила подруга, ещё раз перечитав своё сообщение и информацию в дополнительном файле, где говорилось, что наше пребывание на Зартейне будет по системе всё включено. Обратный билет на Землю имел открытую дату. То есть улететь оттуда можно будет в любой момент, как только мы наотдыхаемся. Отлично!

– Ну? – Я покосилась на подругу.

– Что ну? Для меня эта поездка – отличный вариант, а ты что думаешь?

– Формулировка не очень понравилась про отбор. Но в целом у меня тоже вариантов не так много. До Зартейна отец ещё не добрался. А потому спрятаться там на некоторое время – отличное решение. На мой взгляд, – ещё раз перечитав ответ, сказала Амелии.

– Сбегаешь от проблем? – хмыкнула Лия.

– Если бы… Скорее уж, оттягиваю неизбежное.

– Тогда летим?

– Летим! Но… – Я посмотрела на время, а подруга, проследив за мной взглядом, выругалась под мой смешок.

– Смешно ей! Какие магазины работают в двенадцать ночи? И курьеры… М? Я же… Зараза. До девяти утра я точно не успею ничего купить! Ну почему у меня всё…

– Документы же на вылет в порядке? – перебила начавшую паниковать из-за мелочей Лию.

– Да.

– Тогда ничего страшного не вижу. Пошли, сейчас что-нибудь подберём нам на поездку, а остальное докупим на месте, – вставая из-за стола, позвала за собой подругу.

– Только утром надо будет заехать ко мне. Хочу кое-что забрать с собой в поездку.

– Хорошо. А отоспимся уже в каюте, на шаттле, – улыбнулась я.

Глава 3

[{Розалия Эдисон}]

– Как Земля красива из космоса, Роза! Ты только посмотри! – восторженно сказала Лия, неотрывно наблюдая из иллюминатора нашей каюты за планетой, которая по мере отдаления становилась всё меньше и меньше. – А какие яркие звёзды! Обалденно!

– Действительно красиво, – улыбнулась в ответ. – Пойдём до смотровой площадки? Там будет поинтереснее.

– А тут есть? Ты, наверное, сейчас думаешь, что я веду себя как ребёнок, – спохватилась Лия. После того как она узнала, что я из богатой семьи, наши дружеские отношения стали чуть более напряжёнными. Ночью она нервничала и несколько раз переспрашивала про вещи, которые я даже ни разу не надела, действительно ли ей можно их взять, ведь они с бирками от известных брендов. И так, по мелочи. Но Амелия явно стала стараться подбирать слова и старалась вести себя несколько иначе.

– Лия, – позвала я подругу. – Послушай, я говорила тебе это во время наших сборов, скажу и сейчас, мне без разницы, как ты себя ведёшь или во что одета. Ты моя подруга. Весёлая, иногда застенчивая, порой шумная или смешливая, ты такая, какая есть. Мне без разницы. Понимаешь? Не надо сравнивать меня и Эрика. Возможно, он тебя одёргивал и всё остальное, но я не он. Оставайся собой, хорошо?

Глаза Амелии наполнились слезами, и она рванула ко мне со словами:

– Прости… Я не хотела, это как-то само собой вышло. Но Эрик действительно постоянно меня одёргивал, когда я слишком ярко выражала свои эмоции, напоминая мне о том, что я уже взрослая девушка и…

– Он дурак, ясно? – Я обняла подругу и добавила: – Если он старался тебя переделать под себя, значит, и не любил вовсе. Поэтому просто забей на него. Сейчас мы летим на отдых ото всех. Поэтому давай оставим наши проблемы на Земле и насладимся свободой? М?

– Ты права! И спасибо за поддержку.

– Идём на смотровую площадку?

– Идём!

Удивительно, как приятная компания может поднять настроение. Пока мы шли по коридорам корабля, следующего до Зартейна, про себя радовалась, что смогла не только порадовать себя поездкой, но и успела покинуть Землю до того, как отец прислал ко мне домой своих помощников.

Мой комм оповестил о гостях в тот момент, когда улыбчивая девушка-стюардесса проверила наши с Амелией документы и пригласила на борт «Тейса», предупредив, чтобы мы не покидали каюту до выхода на орбиту. Что ж… Думаю, в скором времени стоит ждать звонок от отца.

Айден арре Вистар

Мы с Велом на пару сидели и просматривали фотографии будущих участниц предстоящего отбора, под довольное причитание мамы:

– Отлично я придумала. Бесплатное путешествие к нам, где приз…

– Спасибо, мама, – хором выдали мы с братом.

– Не хмурьтесь, мальчики. Вы сами отказались от невест, которые были подобраны согласно старинным обычаям. Чем аргументировали, помните? – она приподняла бровь, насмешливо глядя на нас с Велом.

– Мам. Я всё равно не думаю, что проведение отбора среди землянок – отличное решение для налаживания отношений с Землёй, – возразил я, остановившись взглядом на темноволосой девушке, но быстро перелистнул слайд дальше. – Где гарантия, что они при прохождении анкетирования указали свои данные верно? М?

– Конечно, их нет…

– Мама, это чистой воды авантюра. А если среди них… – хмуро заговорил брат, остановившись на девушке с медового цвета волосами.

– Отчасти. По прилёте к нам из тридцати девушек останется пятнадцать, а может, и меньше. Так как они пройдут медосмотр, во время которого будет проведён ДНК-тест, чтобы выявить наш спящий ген.

– Без их разрешения? – с сомнением в голосе спросил брат.

– Зануда!

– Мам, я тебя не узнаю, – тихо сказал я, немного шокированный предприимчивостью матери, которой ранее за ней не замечал.

– Я уже говорила, но повторю ещё раз: я хочу, чтобы вы были счастливы. Счастливый правитель – процветающая империя, несчастный… Ни к чему хорошему это не приведёт. К тому же, как оказалось, у некоторых носителей возможно пробудить этот ген. А значит, есть шанс, что в дальнейшем ваши дети также будут иметь способности к обороту.

– Получается, вы с отцом всё равно ищите наследников Зартейна среди землян, – подытожил Велтен, глядя теперь на темнокожую девушку со множеством косичек. А я с интересом рассматривал девушку с раскосыми глазами в необычном синем с золотой вышивкой халате с длинными рукавами и широким поясом. Чем-то похожим на наш церемониальный наряд во время празднования дня Великой Айсеры.

– Нет. Но в этом случае будет решён вопрос с последним испытанием, который должны будут пройти девушки.

– Ма-а-ам, – протянул брат настороженно.

– А что вы с отцом задумали? – добавил я.

– Узнаете позже. Всё, мне пора. Надо ещё отдать распоряжение на подготовку покоев для девушек, – Мама вскочила со своего места и рванула на выход.

– Что думаешь? – глядя ей вслед, спросил Вел.

– Если честно, то мне даже немного страшновато. Первый раз вижу маму такой активной.

– И я... Никогда бы не подумал, что женщины могут быть столь пугающими, – глубокомысленно выдал брат под мой хмык.

Он прав. Интересно, с чем это может быть связано? Или ей действительно так понравилось общаться с землянкой, что она уцепилась за идею обзаведения невесткой с Земли?

Глава 4

Розалия Эдисон

Когда мы с Лией пришли на смотровую площадку, никого не было, а потому, смогли сполна насладиться видом на отдаляющуюся Землю из панорамного иллюминатора. Сколько раз я летала на кораблях, столько с удовольствием наблюдала, как родная планета становилась всё дальше, а звёзды разгорались ярче.

– Вот это вид! Дух захватывает! – спустя несколько минут выдохнула Лия, когда увидела Луну, выглядывающую из-за Земли.

– Согласна.

– А ещё… Знаешь, иногда мне кажется, что наша родная планета мне чужда… – подруга озвучила мои мысли, потому как я и сама частенько ловила себя на мысли, что с удовольствием улетела бы с Земли, куда подальше. Но тут, возможно, ещё играет и тот момент, что у нас обеих куча собственных проблем и перелёт на другую планету – это самый простой способ их решения.

– О! Красота! – выйдя на площадку, сказала темнокожая девушка со множеством косичек. – Жаль, не сразу пришла.

– Да ладно тебе, Эббе, ты эту красоту и на обратном пути сможешь рассмотреть, – ответила ещё одна девушка с ярко-красными косичками, которые отлично оттеняли её золотистую кожу.

– Конечно, Луиса, но не дважды, – отметила Эббе. Если темнокожая девушка была высокой, довольно спортивной, но при этом почти без форм, то та, кого она назвала Луисой, имела весьма пышные формы, и по ней было видно, что она любит хорошо покушать. Даже сюда её знакомая пришла с большим пончиком и чашкой кофе с зефирками, плавающими на поверхности.

– Пончик будешь? – разломив пополам сладость, Луиса протянула одну половинку Эббе.

– Нет. Ты же знаешь, что я на диете.

– Да ладно тебе! Чуть живот появился и уже на диете, – закатила глаза пышечка. – Поэтому ты и вредничать стала больше, а ещё бурчать и… – заметив, что Эббе прикрыла рот ладошкой, Луиса нахмурилась и задумчиво добавила: – И бегаешь в санузлы, как если бы тебя тошнило от одного только запаха. Эббе, а вы с Чаком…

– Луиса! Мы тут не одни! – зашипела на неё Эббе и всё же убежала в сторону коридора, откуда обе девушки недавно пришли.

– Да уж… Если бы я знала, что она беременна, с собой бы в бесплатное путешествие не потащила, – тихо сказала Луиса, а потом, переведя взгляд на нас с Амелией, добавила: – Привет, Луиса Варделес, а вас как зовут.

– Амелия, – ответила подруга.

– Розалия, – добавила я.

– Очень рада знакомству! Вы тоже на Зартейн или дальше потом полетите?

– На Зартейн, – хором ответили с Лией.

– Отлично! Я вот второй раз лечу на отдых на другую планету, а всё равно так волнуюсь! – ответила Луиса, активно жуя пончик. – А тут ещё и неизвестно, получится ли нам с Эббе отдохнуть. Я гулять люблю, но когда токсикоз…

– А у вас есть дети?

– Не-а, – отпив кофе и с удовольствием зажевав зефирку, Луиса продолжила: – Старшая сестра, когда была беременной мучалась месяца два точно. Ничего толком есть не могла. Но теперь хотя бы ясно, откуда у Эббе такая резкая смена настроения и проблемы желудком.

Мы переглянулись с подругой. Но мне стало интересно кое-что узнать, потому спросила:

– А вы проходили анкетирование для полёта на Зартейн?

Девушка быстро прожевала откусанный кусочек, ответив вопросом на вопрос:

– А вы тоже его проходили? Да? Мне сначала показалось это розыгрышем, но мы с Эббе решили попробовать. Всё равно дома находиться ни ей, ни мне было невозможно, так почему бы и не рискнуть. Ответили на вопросы, а потом нам быстро пришёл ответ, что сегодня утром вылет. Благо, мы уже в столице были, а то и проворонили бы такую удачу! Только я вот не совсем поняла про всё включено…

– Это значит, что питание и проживание уже входят в билеты, – ответила я, хмурясь.

– Это понятно. Но я не нашла информации о стоимости экскурсий, и не до конца поняла приписку про какой-то отбор…

– Мы тоже, – ответила Амелия.

– А вы…

– Ой, давай на «ты», а? Мы же примерно одного возраста, а с этим твоим «вы» я себя старушкой ощущаю, честное слово.

– Хорошо, – кивнула я. – Ты ещё кого-нибудь из числа таких же, как и мы «счастливчиков», встречала?

– Хм… Ещё одну девушку. И две обсуждали, где они потратят свои деньги, когда доберутся до Зартейна, раз уж у них всё бесплатно, – удивлённо сказала Луиса.

– Очень интересно…

На самом деле эта поездка, на мой взгляд, была чистой воды авантюра. Только мне и деваться особо некуда. В конце концов, по приземлению на Зартейн, если меня что-то серьёзно насторожит, то сразу сообщу в посольство Земли. Да. Так и сделаю.

У меня зазвонил коммуникатор. Разговаривать с отцом не хотелось, поэтому я просто проигнорировала первый звонок, за которым последовал ещё один и ещё. Земля уже превратилась в небольшую светлую точку, которая постепенно становилась всё меньше, сливаясь с другими такими же звёздами, что безлико маячили в космосе.

– Не хочешь ответить? – тихо спросила Лия.

– Не особо… Дай мне ещё пару минут понаблюдать за звёздами.

– Я пойду к Эббе. Гляну, как она там. Если что – наша каюта под номером сорок пять, – сказала Луиса, допив кофе и дожевав пончик.

– Мы почти соседи, – улыбнулась ей в ответ Лия. – Сорок седьмая каюта.

– Классно! Тогда мы к вам вечерком заглянем? Не против?

– Нет. Приходите.

Луиса быстро ушла в сторону нашего коридора. Мы же с Лией, ещё немного постояв у панорамного иллюминатора, последовали её примеру. Мой комм вибрировал почти не переставая.

Как только мы вошли в каюту, пришло оповещение о том, что мои счета заблокированы. Ожидаемо. Папочка пошёл проверенным путём. Второй раз я на такое не попадусь, а потому, кроме основного счёта, у меня уже давно есть дополнительный, который я оформила на бабушку.

– Может, всё же поговоришь с ним? – осторожно поинтересовалась Лия, кивнув на комм. – Я пока пойду в санузел, чтобы тебя не смущать.

– Ты меня и не смутишь, скорее уж тебе будет не очень приятно услышать нашу беседу.

Глава 5

Розалия Эдисон

За время полёта до Зартейна мы немного сдружились с Луисой и Эббе. Обе проживали на территории, которая некогда принадлежала такому государству, как Испания. Сейчас оно входило в Объединённое Евразийское государство. То же коснулось и остальных континентов. Государства, располагающиеся на континентах, просто объединялись с единым правителем во главе, который, в свою очередь входил в состав Верховного Совета Земли, но при этом ещё и переизбирался раз в десять лет… И вот это не давало мне покоя. Ведь на носу выборы. А Блейк, как и наша семья, вполне могут выдвинуть свою кандидатуру на выборы…

– Роза, нам надо выходить, – коснувшись моего плеча, сказала Лия.

– Ага… Идём.

Подхватила свой рюкзак и чемодан, выходя из каюты в коридор, где мы встретились с Луис и Эббе.

– Интересно, если Земля выглядит как зелёно-голубой шар из космоса и у нас большинство растений именно зелёного цвета, то как выглядят местные растения, раз из космоса сам Зартейн смотрится как пурпурно-зелёная планета с большими синими пятнами? – спросила Луис.

– Не знаю, но вид на неё действительно был красивым. Жалко, что на смотровой площадке нельзя находиться во время взлёта и посадки, – ответила я, осматриваясь.

Космопорт, в котором мы приземлились, толком осмотреть не получилось, так как едва мы прошли контроль и вышли из зоны регистрации, к нам подошла высокая светловолосая женщина, представившаяся как Ильнара, с мягкой улыбкой сообщив, что только нас четверых и ждут. Вроде бы женщина не выглядела как маньяк. Наоборот, она была доброжелательна и объяснила, что выступала инициатором проведения акции с анкетированием.

– Извините, но я всё же не совсем понимаю такой щедрости, – не выдержав, сказала я, когда мы с Лией, Луисой, Эббе и ещё почти тридцатью девушками расположились в большом аэрокаре в форме стрелы.

– Всё просто. Вы прошли первый этап отбора, – ответила Ильнара.

– Отбора куда? – спросила темноволосая девушка с тёмно-карими глазами.

– В невесты для нашего принца, – улыбнувшись, сказала Ильнара.

– Эм… Мы летели на отдых, вообще-то! – возмутилась рыжеволосая кудрявая девушка с россыпью веснушек на лице.

– Считайте это отдыхом. Разве вам не хотелось бы стать принцессой целой планеты? М? Тем более, для участниц будет всё проходить в рамках пакета «всё включено».

– А вот с этого места поподробнее, – попросила я.

– Подробнее мы расскажем тем, кто пройдёт следующий этап, – ответила женщина.

– А если я не хочу участвовать в этом вашем отборе? – спросила девушка с ярко-зелёными волосами и татуировками на руках.

– Отправитесь на Землю ближайшим рейсом, но это касается исключительно тех, кто пройдёт второй этап. Он для всех обязателен. Кто его не пройдёт, ещё может остаться на Зартейне в качестве туристов, но за свои средства. Бесплатное проживание и питание будут аннулированы, а вот билеты на обратный шаттл за вами сохранят, но с требованием о неразглашении информации о проводимом отборе. За разглашение инормации вам будет грозить довольно внушительный штраф, – предупредила Ильнара, вызвав тем самым среди нас волну негодования.

– Надо было сразу предупреждать!

– Какой отбор! Я и без него вашего принца охмурю!

– А вдруг принц самодур?

– Дур не дур, при деньгах.

– Я на это не подписывалась!..

Запричитали девушки, пока я переваривала услышанное. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И мы отлично попались…

За окном мелькали оживлённые улицы города, архитектурой напоминающего Италию. Мощёные дорожки, жители, каменные дома-многоэтажки с колонами и лепниной. Очень непривычно, но рассматривание города, помогало мне не только отвлечься от галдежа и постепенно накаляющей атмосферы внутри нашего аэрокара, но ещё и позволяло запомнить путь к космопорту на всякий случай, ну и обдумать, как вылезти из этой передряги и не отправиться домой раньше времени. Эббе тоже высказывала своё негодование, а вот Лия и Луис молчали. А мне, как назло, не приходило никаких дельных мыслей, как задержаться на Зартейне подольше. Ведь Подруга мою помощь не примет, а если она улетит на Землю одна, то у отца появится дополнительный рычаг давления на меня в её лице. Ну и втягивать её в наши семейные дрязги мне откровенно не хочется.

Выходит, чтобы тут задержаться, надо какое-то время пробыть на этом дурацком отборе или выбыть сразу же во втором туре и сполна насладиться изучением новой планетой до даты обратного отлёта. Этот вариант меня вполне устроит, а Лию?

– Приехали! Прекращайте спорить и возмущаться! – прикрикнула на нас Ильнара, при этом температура в салоне стала ощутимо падать, а голубые глаза с белым вертикальным зрачком у женщины вытянулись до ниточек. Зрелище то ещё. – Вам предложили отличную сделку. Или вы думали, что зартейнцы будут заниматься благотворительностью просто так? Нет! Никто в здравом уме так не поступает. Потому рекомендую закончить дискуссию и выходить. Вреда вам никто не причинит. Никуда не продаст или отправит. Эксперименты ставить тоже не будем. Радуйтесь, что мы порядочные и ищем среди вас идеальную кандидатку в жёны наследного принца. А теперь на выход!

Притихшие девушки, растирая озябшие руки, направились на выход. Мы вчетвером были последними. На самом деле, Ильнара отчасти права. Соглашаясь на поездку по тарифу «всё включено» можно было и влипнуть по-крупному, а тут всего лишь отбор для принца, лица которого до сих пор никто не видел. Угу…

Глава 6

Розалия Эдисон

Место, куда нас привезли, оказалось дворцом с множеством узких башенок и несколькими высокими и вполне широкими.

– А принца, наверное, в башне заперли, чтобы принцесса на белом шаттле прилетела и спасла его из заточения, – хмыкнула Эббе, осмотревшись.

– Эббе, – пихнула её в бок Луиса.

– Сказала, как есть. А что тут ещё подумать? Как будто у него не может быть любой женщины, какую он не пожелает? Глупо и смешно устраивать подобное ради того, у кого всё есть. Если только ему развлечений мало, и он не решил таким образом скинуть напряжение от тяжёлой жизни принца.

Мы шли по коридорам дворца, следом за Ильнарой, но стоило нам ступить под его крышу, как нас окружили мужчины в мундирах, словно конвой для подследственных. Нельзя не отметить, что дворец, внутри выполненный из светлого камня, похожего на мрамор, был прекрасен. Лепнина под потолком и резные колоны, увитые светло-фиолетовой растительностью с остроконечными листьями и ярко-жёлтыми цветами, придавали ему праздности. То тут, то там на постаментах встречались статуи, древние вазы с цветами, картины, иллюстрирующие полёты драконов и, кажется, зартейнцев из правящей семьи.

Белоснежный пол, был устлан тёмно-коричневым ковром с коротким ворсом. Такого плана был и у бабушки дома, но в особняке и остальных квартирах, принадлежащих нашей семье, ковры давно никто не стелил.

Интересно и то, что светильники, расположенные вдоль стен, напоминали факелы с искусственным оранжевым светом. Когда мы вышли ко второй лестнице, то я обратила внимание на высокий потолок, с парящей под ним люстрой, с множеством свечей и красивыми хрустальными или чем-то их напоминающими подвесами с какими-то крылатыми фигурками. Так как здесь были панорамные окна, за которыми только наступило утро, то света было достаточно, чтобы не зажигать эту самую интересную люстру.

– Девочки, не отставайте! – прикрикнула на нас Ильнара.

Мы свернули от огромной лестницы в небольшой коридорчик, где шли уже парами, а не неорганизованной толпой. Так вышло, что я оказалась в паре с Эббе, а Лия с Луис шли позади нас. Этот коридорчик был погружён в полумрак, отчего Лия разок наступила мне на пятку, извинившись и ругнувшись под нос о том, что нас ведут, как в ужастиках непонятно куда и непонятно зачем…

Я волновалась. Мне откровенно всё это не нравилось, но, если бы нас хотели убить или куда-то продать, не стали бы привозить в королевский дворец. Его я видела в материалах по Зартейну, которые изучала во время полёта сюда. И вот интересно, в открытом доступе есть много информации про саму планету, императора с императрицей, но вот про их двух сыновей ничего, как и об особенностях этой расы. Что странно.

Свернув в ещё один коридор, мы оказались в холле, где нас ждало несколько людей в белой форме. Это ещё кто?

– Итак, вам нужно пройти медицинское обследование. Это будет вторым этапом. Выбывшие, смогут остаться на Зартейне, если пожелают, но, как я и говорила ранее, проживать будете за свои средства. Те, кто пройдут, автоматически переходят на новый этап. При этом в случае отказа от участия в отборе вас ждёт незамедлительная депортация.

– А вам не кажется, что это не совсем справедливо? Я про депортацию, – ответила смуглая шатенка со светлыми прядями по всей шевелюре.

– Нет. Отбор есть отбор, – отрезала Ильнара. – А теперь подходите по одной к специалистам, они сопроводят вас в кабинеты для осуществления осмотра.

Но ни одна из нас не шевельнулась. Напряжение можно было резать ножом. Эббе закатила глаза и сказала:

– Раз никто не хочет, тогда иду я. Чего тянуть резину. Луиса?

– Идём! – решительно кивнула Луиса и направилась вслед за подругой к специалисту.

– Лия? – вопросительно взглянула на подругу и, дождавшись кивка, сказала: – Эббе права, мы следующие.

Весь осмотр Эббе и Луисы занял буквально минут десять. Когда они вернулись из кабинета, то Эббе ожидаемо держала руки на животе. Луиса шла спокойно.

– Девушки, вперёд. Не задерживайте остальных, – сказала Ильнара.

– Мы с Лией подошли к мужчинам и проследовали за ними до кабинетов, по которым нас развели.

Меня попросили встать на круг, который находился недалеко от компьютера, не раздеваясь, и предупредили, что произведут забор крови.

Я встала в центр круга и передо мной тут же появилось что-то наподобие мыльной плёнки. Следом на её поверхности образовалась моя маленькая копия с параметрами тела и весом. Очень интересно. Он почему-то у меня увеличился, хотя внешне я нисколько этого не замечала. Да и обхват груди, бёдер и талии остались прежними. Как такое возможно?

Пока я задумалась, мужчина что-то быстро прощёлкал на мониторе, потом попросил присесть за стол и небольшим шприцем с очень тонкой иглой взял кровь.

– Назовите, пожалуйста, девичьи фамилии вашей мамы и бабушек со стороны родителей.

– Эм… А какое отношение они имеют к этому вашему отбору? Моя бабуля вряд ли…

– Просто скажите, пожалуйста, их фамилии.

– Ла Каэль – бабушка и Д’Вирса – мама.

– Отлично, пройдёмте.

Очень интересно, зачем им это. И для чего им нужна была моя кровь? Покосилась на доктора, но тот уже свернул мои данные и попросил покинуть круг. Необычная у них технология. И если они продвинуты во многих сферах, зачем им женитьба принца на землянке? Тоже какие-то политические игрища решили устроить?

В коридоре меня ждала Лия со вторым доктором. Она вроде бы не нервничала. Уже хорошо.

– Следующие! Амелия и Розалия пройдите к Луисе и Эббе, – скомандовала Ильнара, как только мы с подругой вернулись к остальным.

Медицинское обследование проходило весьма быстро. Была заминка, когда одна из девушек хлопнулась в обморок от вида крови, но и только.

После того как две оставшихся девушки прошли медосмотр, спустя минут десять нам озвучили имена тех, кто не прошёл этот этап, и Эббе, ожидаемо, оказалась в списке выбывших, а вот Луиса должна была остаться с нами.

Айден арре Вистар

Я наблюдал за девушками, пока те шли по дорожке к дворцу. Каждая из них была по-своему красива и необычна. В этот раз бабушка взялась за работу распорядителя отбора. Заодно пообещала присмотреть и невесту брату, который выглядел крайне недовольным этим решением. Тем не менее, он наблюдал за девушками вместе со мной из окна моего кабинета.

– Как думаешь, много из них отсеется? – спросил Вел.

– Не знаю. Но вот рыженькая очень даже симпатичная.

– Которая с косичками? Да, – сказал брат.

– А? Нет. Я говорю про кудрявую, – отмахнулся я.

– Ты на что засмотрелся? На бюст? Или мордашку?

– И то, и другое у неё отличные.

– Ага, но вот что-то мне подсказывает, что характер стервозный. Идёт довольно тяжело, при этом лицо недовольное и губы капризно поджаты. Не хотел бы себе такую пару, – раскритиковал её Вел.

– А какую хотел бы? – решил спросить у него. Брат не так часто выходил на откровенные разговоры.

– Умную, рассудительную, весёлую, но в меру. Чтобы она видела во мне личность, а не размер кошелька. К слову, именно поэтому я даже порадовался тому, что проиграл тебе ритуальный поединок за право наследования престола, – у меня от этого даже брови на лоб полезли. – Чего так смотришь. Если бы Ильнара не порекомендовала родителям держать наследника в тени, то ты бы замучался отбиваться от «заманчивых» предложений знати, которые всеми правдами и не правдами старались бы женить тебя на своих дочурках. Да, у нас до сих пор существует парность, но она стала плохо работать. Так мы думали. Но, возможно, мы просто не там искали? Посмотри. Теомрин из подразделения Скайсена, обрёл пару, которая оказалась дочерью бывшего главы рода Аризан. Того самого, от которого отвернулась вся семья, узнав, что его выбор пал на землянку. Но… Если бы он не выбрал её, кто знает, были бы у него дети? Каков процент рождаемости сейчас? Насколько наши женщины стремятся создать полноценную семью с детьми? У полукровок наши гены спят и это факт, но опять же, кто-нибудь пробовал его пробудить? Земляне красивы и вполне себе отлично подходят нам в качестве пар. Более того, я думаю, что они вполне смогут передавать вторую ипостась своим детям. С Алисией и её братом именно так и вышло.

– А если они – исключение? Полукровок не любят именно по той причине, что, как правило, они не покоряют небо… – тихо возразил я.

– Но ведь покорение неба – не показатель ума и других качеств, – хмыкнул брат, хлопнув меня по плечу.

– Думаю, ты прав, – устало вздохнул я. – Но мне не очень нравится сама идея отбора, где я – главный приз.

– Тебе подберут женщину, которая будет далека от аристократов Зартейна и максимально совместима с тобой. Мне кажется, не такой уж и плохой вариант. Тем более, что последнее слово за тобой. Ну и сама женщина, зная Ильнару, должна будет выбрать остаться с тобой или уйти.

– Вот это настораживает. От бабули можно ожидать чего угодно! А уж в тандеме с мамой…

– Ну за это наш отец и полюбил нашу маму, – хмыкнул Вел. – Мама в основном спокойная, но когда у неё появляется какая-то идея…

– Прёт напролом.

– Ага.

– Ладно, пойду я… Надо отцу помочь с делами.

– И мне надо подналечь на свою работу, а то вы можете заскучать, – хмыкнул братец.

Я вышел из своего кабинета, вслед за ним и пошёл в сторону кабинета отца. Просторный светлый коридор третьего этажа был безмолвным. За счёт красной дорожки, которая была здесь самым ярким пятном, моих шагов не было слышно. Я не совсем понимал спешки родителей в плане подбора мне невесты. Да и в целом… Если подумать, мне и так нормально живётся. Наверное… Ладно, посмотрим, что там мама с бабушкой приготовили.