Отбор мужей для бракованной

Глава 1. Побег

– Эй, кто тебе позволил явиться сюда? – говорит мне гвардеец, стоящий на пороге элитной мужской академии.

Я поправляю перчатки. Сегодня я ехала верхом. Не так, как привыкла Лара, прошлая хозяйка этого тела.

– Я одна из внемлющих, – говорю ему спокойным голосом, откидывая с лица вуаль, – значит, я имею право войти.

Я делаю акцент на последних словах.

Гвардеец немного бледнеет, я вижу это сквозь прорезь в его шлеме, но не отступает. Копья все еще скрещены перед воротами.

– Или ты хочешь испытать на себе мою магию? – говорю я, легонько пришпоривая коня.

Лошадь переминается с ноги на ногу на месте. Честно говоря, я никогда в жизни не сидела верхом, но Лара, которая до всех событий была на моем месте, получила отменное образование, достойное одной из элитных колдуний этого мира. Пока ее не забраковали.

Я не хочу знать, кто именно на Лару напал и попытался лишить ее последнего – жизни, но то, в чем я уверена наверняка – я отвоюю себе место внемлющей иначе печальна моя судьба.

Для этого я должна пройти своеобразный отбор и, как бы это странно ни звучало – я начинаю чувствовать, что руки немного потеют – для начала я обязана выбрать себе нескольких мужчин-консортов. Да-да, это те, кто будет охранять мое тело, беречь силы и подпитывать их… в постели.

Мне действительно неудобно.

Получается, сегодня я должна встретить своих будущих любовников. Буквально, выцарапать себе их.

Но если я хочу выжить, а я хочу, я обязана выбить себе то право, которое хозяйка прошлого тела так глупо утратила.

– Но… – упирается гвардеец.

Тогда я стягиваю с ладони идеально сидящую перчатку. К коже лирри, внемлющих, не имеет права прикасаться никто кроме их собственных консортов. Вообще-то за подобную оплошность назначена смертная казнь.

Я спрыгиваю на землю, подобрав юбки.

Гвардеец отступает.

Как хорошо, что он не знает, что кто-то выпил из Лары всю ее магию, прежде чем отправить на испытание к старшим.

Я наступаю, мужчина, загораживавший мне вход, пятится назад. Лирри снимают перчатки только когда планируют творить магию.

– Пусти меня, – сквозь зубы цежу я.

– Никак не… Запрещено, – тараторит он. – Академия уже завершила отбор.

– Не для меня!

Гвардеец оказывается вплотную прижат к воротам.

– Чего вы хотите, лирри? – наконец выдыхает он и я понимаю, что мой противник сдался.

– Шанса.

– Но вы не получили пригласительного письма.

– Вот мое пригласительное! – щелкаю пальцами и с них срывается несколько голубых искр – последние крохи магии прошлой хозяйке этого тела. – Еще будешь сомневаться?

Надеюсь, я не пожалею о том, что поступила так безрассудно.

– Пустите лирри Эстрил, – раздается за кованой оградой и я поднимаю взгляд.

На меня исподлобья смотрит высокий и широкоплечий мужчина. В мире, которым правят женщины, все будущие мужчины-консорты проходят тщательный отбор. Только избранным дано заботиться о женщинах, сосредотачивающих в своих руках потоки мироздания, тех, кто может осушить реки и заставить колоситься поля.

Лирри это величайшее сокровище мира, их защитников готовят годами в этих стенах.

Я уже видела пару мужчин-консортов и они были прекрасны.

Мое сердце, кажется, пропускает удар, потому что я на самом деле не верю в то, что Лара достойна такой чести. Она сделала что-то, что перечеркнуло ее магию, опустилась так низко, как ни одна из полубогинь этого мира не имела права пасть.

“Или позволила себя опустить”, – рождается в глубине души что-то сродни предчувствию.

Я пришла в себя в своеобразном госпитале. Тамошние женщины, закрывавшие повязками лица, были как-то очень трогательно заботливы. Из их рассказов я поняла, что Лара – вечная аутсайдерша. Девочка из низов, по ошибке судьбы наделенная уникальным даром. Та, кого вечно задирали, унижали и подставляли.

В общем, именно в госпитале я узнала, что за мной уже послан отряд, потому что высшие признали меня слишком слабой для того чтобы претендовать на звание одной из внемлющих. Отряд должен был отправить меня в какое-то место скорби – думаю, что там меня ждал бы невеселый конец.

Дело оставалось за малым – выбраться из палаты, вскочить на коня и скакать до изнеможения. Как я не сломала себе шею, упав в траву, одному богу известно. Но, говорят, что смелым улыбается удача и искреннее желание творит чудеса.

И вот, я здесь. У ворот той самой академии, которая обучает карри – магов-консортов для полу-богинь вроде меня. Эти мужчины, которые должны стать моими любовники, или мужьями – моя последняя надежда на то, чтобы раздуть гаснущую искру магии в моем теле.

И я не упущу свой шанс.

– Пускайте! – снова произносит тот, что носит длинный синий плащ с капюшоном.

Насколько я знаю, те карри, что еще не обрели избранную обязаны скрывать лица. Черт его знает, зачем местным эта традиция – может, чтобы не велись на внешность при выборе.

Но ведь все эти мужчины прекрасны! Все же, да?

Литые створки медленно ползут внутрь. Мне не верится в собственный успех.

Спешу натянуть обратно перчатки, когда гвардеец бросает взгляд на мои обнаженные ладони. Лирри может открыть только лицо и плечи, остальное должно остаться для ее спутников-мужей.

– Но у нее же нет приглашения от совета! – упрямится гвардеец.

– Никто не захочет с ней знаться! – обрывает тот, что пустил меня в академию. – А ты не нарвешься на смертную казнь.

Из моей груди вырывается вздох. Кажется, я поспешила радоваться.

Мужчина в синем плаще тем временем сгибается в поклоне.

– Добро пожаловать в академию избранных, лирри Эстрил. Желаете провести свой отбор?

Больше всего я хотела услышать именно эти ритуальные слова. Все те три ночи, в течение которых я едва не загнала до смерти бедное животное.

Выпускаю повод коня.

Со стороны академии к нам уже спешат несколько мужчин. Насколько я знаю, адепты живут здесь в жуткой строгости – знания прошлой Лары всплывают в голове сами по себе. Они похожи на эхо прошлой жизни, иногда они начинают сильно отвлекать.

Глава 2. Нарушитель

Сейчас я не думаю о том, что этот парень мог бы нарушить. Мое дело найти себе обученных магов, тех, кто не побрезгует явиться со мной на бал во дворец высших в столице.

Пытаюсь открыть ставни, но мой помощник бросается наперерез.

– Оставьте!

В последний момент он все же не решается коснуться тела одной из особенных женщин и я понимаю, что выиграла эту схватку. Ищу как бы распахнуть окно.

– Вы даже не знаете, что он натворил, – бормочет мой “помощник”.

– И знать не хочу, – сквозь зубы цежу я.

– Лейс больше не один из нас.

“Ах, его зовут Лайс!” – быстро соображаю я. Значит, мне нужно это чертово дело. Так что бросаюсь назад. Если дело еще среди других, то это все еще вполне себе курсант. И я имею полное право предложить ему связь.

– Полное имя! – я оборачиваюсь к слуге. – Иначе размажу тебя по стенке сейчас же.

Стоит потянуть на себя перчатку и угроза становится действенной.

– Л-ладно, – блеет тот, кто еще недавно пытался мне противостоять, а я ловлю себя на мысли о том, что хочу узнать, чем же таким владеют местные лирри. Это явно необычные женщины.

– Имя!

– Лайсон Виллс!

Я бросаюсь к папкам.

– Ищи это чертово дело!

– Ч… какое?

Останавливаюсь и осознаю, что ругательства из моего мира местным непонятны.

– Ищи?

– Зачем?

– Ты же сказал, что Лайсон Виллс больше не принадлежит академии. Если я найду здесь его дело, то снесу тебе голову!

Угроза действует как-то странно. Старик скрывается за дверью, я же пытаюсь не обращать внимания на него. Подумаешь, испугался практически безобидной женщины. Ведь то, что осталось от магии Лары – лишь тлеющий уголек и мне не раздуть его без мужчин.

Папки одна за другой летят в стороны. Среди имен ничего похожего на Лайсона. Номера. Здесь всех держат под номерами. Это что, для пущей секретности?

Я поднимаю голову, когда открывается дверь. На пороге стоит все тот же старик, в руках у него бумаги.

– Что это?

– Д-документы. Как я и сказал. Его больше нет среди…

Вырываю бумаги из трясущихся рук. Боже, слуга наверняка подумал, что я собираюсь оторвать ему голову за то он мог соврать мне. На миг становится стыдно. Я вовсе не собиралась!

– Я верю, – пытаюсь успокоить моего помощника, касаясь его плеча.

Тот испуганно отшатывается и я ощущаю новый прилив стыда.

Тогда я делаю вид, что основательно взялась за бумаги и слуга меня больше не беспокоит.

– Что же сделал Лайсон? – вслух проговариваю я, потому что понимаю, что у белокурого время на исходе.

Как сказал мне “черный плащ”, из него вполне могут вытряхнуть дух. На мгновение я останавливаюсь. А готова ли я заключить что-то куда сильнее брачного договора с тем, кого даже не видела? Он ведь станет мне не просто мужем, защитником, питаемым моими силами. Помощником и приспешником, от которого я не отделаюсь никогда.

Замираю.

Лист падает из руки, а сердце начинает бешено биться.

К тому же, после того, как мы оба произнесем ритуальные фразы, я должна буду с ним переспать. А я девственница. Ну то есть, и здесь и там. На Земле у меня с мужчинами как-то не сложилась, возможно я была слишком придирчивой чтобы сделать окончательный выбор.

Мне было двадцать пять.

И я насмотрелась на постоянные ссоры родителей, измены отца. Я собиралась выбрать самого-самого, который не будет ходить на сторону, будет обожать. У меня было много романов. Разных. Но каждый раз что-то заставляло меня заканчивать, потому что я боялась.

И вот теперь мне приходится прыгать в койку первому встречному, который подходит мне по следующим параметрам: он достаточно накосячил для того чтобы согласиться на предложение отверженной советом.

Судьба – злодейка!

Я бросаю взгляд за окно: Лайсона уже не видно и его стоны смолкли.

Куда его потащили?

– Он отказал прошлой лирри, – вдруг доносится до меня.

Приподнимаю голову.

– Что? Почему отказал? – поначалу мне трудно разобраться, но наконец все более-менее становится на свои места. – Разве это не разрешено.

– Адепт может отказаться от участия в испытаниях, – учтиво поправляет меня слуга, – но никак не от выбора внемлющей.

Ого! То есть, это она решает, кто из мальчиков пойдет к ней в постель.

– И все? – уточняю я.

– И все, – кивает слуга.

Должно быть ему очень не нравилась прошлая лирри, раз парень пошел на такое. А он гордый. И мне это нравится.

– Он нанес внемлющей оскорбление, – продолжает объяснять мой помощник.

– После отбора лирри сама решает оскорблена она или не оскорблена. В этот раз она пожелала наказать адепта. Такого долго не было. Из него выкачают всю силу и преподнесут в дар ей.

Тут-то во мне разгорается праведная жажда мести. То есть, вы сначала подставляете одну из конкуренток, а потом мстите тому, кто посмел вас отвергнуть? Ну уж нет. Этот мужчина будет моим!

По крайней мере, я попробую предложить ему руку и сердце.

Смущенно смотрю на свою кисть, затянутую в шелк. Боже мой, это так странно выглядит! Но сердце бьется в груди как пташка. Я знаю, что обязана попытаться восстановить справедливость.

Лара наверное этого бы хотела. Надеюсь, что мы просто поменялись с ней телами. Потому что я не помню никаких смертельных приключений, только голос во сне, который меня куда-то звал и просил прийти на помощь.

– Веди меня туда!

– Н-на казнь? – туго соображает слуга.

Я киваю и снова пытаюсь стянуть многострадальную перчатку. Он кажется понимает меня без слов, а может боится, что кого-нибудь сегодня я точно размажу.

– Лирри не должны смотреть на…

– Пошли!

От слов о казни у меня трясутся поджилки. Я успела заметить, что Лайсон красив, настоящее произведение искусства, если конечно так можно говорить о мужчине и сделать из него вещь, утешительный приз для расстроившейся женщины просто немыслимо.

Глава 3. Пленник подземелий

Тот пожимает плечами. Глаза его загадочно блестят.

– Только меня, – отвечает Лайсон и мне тут же становится грустно.

Вот как за одну ночь найти себе еще двоих спутников для столичного бала? Ведь все эти мужчины понимают, что если моя искра не будет достаточно сильной, мы станем посмешищем.

Тем временем Лайсон аккуратно выпускает мою руку.

– Кстати, ты не сказал, почему согласился на испытания, – произношу я.

Мой собеседник щурится.

– Я бы в жизни не стал ее спутником, – Лайсон выходит из камеры и осматривает коридор.

– Но ты мог сказать нет, – говорю, двигаясь за ним следом.

– Она прислала мне письмо с чужой печатью – так приглашают на испытания, а когда я пришел, дала понять, что если я откажусь, то она тут же заберет моего брата. Он еще совсем юн.

– Рисковать своей жизнью… – тяну я.

– Я сделал так, чтобы она его не забрала, – обрывает Лайсон. – Вот и все, лирри. Кстати, как ваше имя?

Он останавливается в проходе и прямо глядит на меня. Я же понимаю, что мы с Лайсоном пережили какой-то странный момент единения душ, а я ему так и не назвалась. Это неправильно.

– Лара Эстрил.

Он снова учтиво мне кланяется и я вдруг представляю себя на балу, окруженной шикарными мужчинами, которые одни только имеют право коснуться меня. Тут же отгоняю это видение, потому что рано. Если я буду думать о том, что ждет меня дальше, не успею до рассвета собрать троих кандидатов.

– Ты знаешь, что без двух других мужчин мне не позволят явиться на бал? – спрашиваю у Лайсона.

Тот улыбается.

– По-моему, я знаю о ваших возможностях побольше вашего, – ах, это он про ошейник.

Мне становится неудобно. Тогда Лайсон берет меня за руку и тело неожиданно прошибает как будто электрической волной.

– Идемте! – говорит мой спутник.

– Куда? – я чуть приподнимаю брови.

Странно идти в неизвестном направлении с мужчиной, которого только что держали под стражей. Мы же не сбежать собираемся?

“В принципе можно попробовать”, – рождается в голове, пока Лайсон тащит меня во тьму коридора. Стены в это время освещают лишь бледные сполохи моей магии, опутывающей ту кисть, за которую спутник меня тянет. Я сосредотачиваюсь на этом странном природном явлении. Так красиво и загадочно.

Вскидываю голову, когда мы оказываемся перед тяжелыми дверями.

– Дайте мне немного вашей магии, – требует Лайсон.

Я чуть-чуть отступаю назад, не выпуская его руки.

– Это как?

Лайсон нависает надо мной и я ощущаю его мятное дыхание. Так странно, что парень, которого едва не превратили в кусок мяса, дышит так словно только что почистил зубы. Или это тело Лары реагирует на него так.

Легонько встряхиваю головой, пытаясь прогнать наваждение.

– Для этого понадобится поцелуй, – он как будто спрашивает, готова ли я на такое.

И хорошо, что Лайсону пришло в голову поинтересоваться. Я чувствую притяжение. Ох черт, раньше я бы ни за что не поверила в то, что можно желать просто на каком-то физическом уровне, минующем разум.

Облизываю губы. Потому что целоваться с первым встречным в мои планы не входило. Хотя, я конечно понимала, зачем приехала в академию, но…

– Другого способа нет? – робко спрашиваю я.

– Нет, – уверенно отвечает мне Лайсон. – Пока мы не связаны узами священного брака.

Ах да, закрепить наш брак должны на этом самом балу. А первой ночью в академии я должна была бы доказать, что я с мужчинами совместима. Что мы можем обмениваться энергиями и никто не… сгорит.

Передергиваю плечами при мысли об этом. Не хотелось бы такого исхода.

– Что за той дверью? – указываю на створки.

Лайсон хмурится.

– Вы не обрадуетесь, – говорит мне он.

И я начинаю думать, что Ани уж точно не подошел бы такой мужчина. Он слишком своенравен. Может быть, Лайсон и поступил мудро, решив оборвать все до того как ему пришлось бы страдать.

– Там лежат трупы, – слова спутника едва не оглушают.

– Что?! – отшатываюсь я.

– Я вас услышал, лирри, – Лайсон выпускает мою руку и едва-едва склоняет голову передо мной, – нам нужно найти еще двоих мужчин для вас.

– И… ты решил, что нам сойдет кто-то, кто уже умер? – мысли плохо формулируются. – Или что я подниму кого-то из мертвых?

– Второе ближе, – щурится Лайсон и я понимаю, что он кажется смеется.

– Как?! – выдавливаю из себя. – Ты знаешь, что от моей искры осталось не так много.

– Я дам вам возможность усилить ее. И если он почувствует, что вы ему пара, то очнется.

– Как это возможно? – срывается с моих губ.

– Возможно, – улыбается Лайсон. – Я лучший ученик курса. Ани Ларвет слабая лирри и она хотела себе самых лучших. Без нас она не сможет сражаться за место сильнейшей. Меня она хотела заманить обманом. Того, кто достался сопернице…

– Она отравила? – догадываюсь я. – И ты считаешь, что мы сможем что-то исправить?

Улыбка Лайсона становится еще шире.

– Просто позвольте мне использовать вашу магию. Откройтесь мне.

Я выдыхаю и тянуть к нему губами. Но в этот миг в коридоре раздаются громкие шаги.

Лайсон тут же дергает меня в сторону и мы забиваемся в небольшую нишу в стене, сделанную за довольно грубо отесанной колонной.

Мы с мужчиной оказываемся настолько близко, что я ощущаю тепло его тела и, кажется, сердцебиение. Мои ладони вспыхивают голубым.

Лайсон, как мне кажется, улыбается, глядя на это.

– Видите, мы совместимы, – звучит у меня над ухом.

И от того, как его теплое дыхание приподнимает мою прядь в груди становится тесно. Я сглатываю, а потом слышу:

– Пора ее уже оттуда забрать, – голос знакомый и принадлежит он ректору. – Лара Эстрил – магическая пустышка. Со мной только что связалась семья Ларвет.

Я дергаюсь. Опять эта Ани! Прямо посреди ночи. Да чего же она меня так активно преследует?!

Лайсон тем временем придерживает меня за плечи. Его руки вроде и мягкие и при этом очень крепкие. Сейчас мне кажется, что мужчина не даст мне оступиться и сделать глупость. Не даст же?

Глава 4. Невыполнимое условие

Эрмин отрывается от моих губ, единым движением оттесняет меня себе за спину и застывает в боевой стойке. Ну или не в боевой, но широко расставленные ноги, напрягшиеся руки, на которых дорожки вен начинают подкрашиваться огнем говорят сами за себя.

– Эрмин! – вырывается у меня, потому что я не хочу открытого столкновения между одним из моих консортов и бандой ректора.

Следом я соображаю, что самое время взять ситуацию в свои руки, ведь контроль над ней, пожалуй, давно уже находится у мужчин.

– По какому праву вы вламываетесь?! – обращаюсь к ректору, стараясь как можно более грозно свести брови на переносице.

В конце-концов, этим миром правят сильнейшие ведьмы, внемлющие. Странно было бы предположить, что ректор не станет слушаться одну из них.

На носителя синего плаща мой тон производит какое-никакое впечатление. Тот чуть-чуть отступает, поправляет перчатки и выдает:

– Мной было получено донесение, – в этот момент я почему-то думаю не о своей судьбе, а о том, как выглядит лицо этого карри.

Ведь он отслужил же карри, а потом потерял свою внемлющую. Именно поэтому он преподает. В голову лезут совершенно неуместные мысли о том, что может он и есть тот карри из воспоминаний Лары.

Тут же встряхиваю головой. Исключено! Иначе ректор бы точно играл мне на руку и попытался бы зажать в уголке.

Пока на это не похоже.

– От кого? – еще более грозно говорю я.

– Семья Ларвет настаивает на том, что вас должны были отправить в дом скорби, – ректор приподнимает голову и я мимоходом думаю о том, что ему вообще может быть видно из-под капюшона. Это же невыносимо всю жизнь ходить так!

– Семья Ларвет – мои личные враги, как и, – объясняю я, указывая на мужчин, – двоих этих карри. Я желаю забрать их, ведь между нами установилась связь и оба изъявили желание проследовать со мной на бал.

Ректор хмыкает и я понимаю, что мне не нравится его реакция. Бросаю взгляд на Лайсона и Эрмина, прикидывая, сумеем ли мы выпутаться из этой ситуации. Но силы, признаться, не равны. Если этот синий плащ натравит на меня целую академию, то как бы мои мужчины храбро ни сражались…

Рассматриваю Лайсона. Ну давай же, придумай что-нибудь! Ты ведь умница и, как я поняла, первый отличник.

– Вы не можете не знать, что за вами отправлена погоня, – выдает ректор.

Я прикусываю губу. Конечно я о ней знаю! Я видела этих людей около госпиталя, из которого удирала что есть духу.

– Эта лирри обладает искрой, – выходит вперед Лайсон. – И ее искра сильнее, чем у прочих.

Ректор делает непонятное мне движение. Возможно, он собрался колдовать и тогда нам всем не повезло. Я замечаю на его груди что-то вроде небольшого светящегося сосуда. Память Лары услужливо подсказывает, что там заперт последний свет искры его лирри.

Мне как-то нехорошо от этого. Интересно, эти мужчины вообще любят? Или с легкостью отпускают тех женщин, которым служили, воспринимая долгожданную отставку как освобождение.

– Если искра Лары Эстрил могла восстановиться после того как была выпита до дна, – продолжает Лайсон, – это говорит о том, что она – сильнейшая из лирри из доселе созданных. Вы не имеете права препятствовать. Ведь вы знаете, что природные катаклизмы все больше и больше выходят из-под контроля внемлющих. А прошлая глава совета предсказала, что рано или поздно зажжется новая звезда!

Слова Лайсона действуют на ректора гипнотизирующе. Я вижу, что проблески белого света, которые только-только родились на пальцах нашего противника как будто всасываются обратно в перчатки. Наконец ректор касается своего кулона и тот вспыхивает белым, расправляет плечи и становится ровно.

– Лайсон Виллс, ты заговоришь любого! – сквозь зубы цедит ректор. — А ты, Эрмин Таллс, снова нарушил правила. К сожалению, ты уже заслужил все мыслимые наказания!

Я с облегчением выдыхаю и оглядываюсь на беловолосого. Все-таки мне повезло с мужчинами.

Эрмин в это время хмыкает и я борюсь с желанием закатить глаза. Возможно, мне повезло с каждым по отдельности. Но их союз – главного драчуна и зазнайки, и первого отличника академий – это будет трудно.

– Если лирри сумела создать союз с нами двумя, то она настоящая, – продолжает настаивать Лайсон.

В этот миг какое-то незнакомое чувство скручивается у меня в животе тугой петлей. Я вспоминаю, что Лайсон неправ: это не я восстановила искру, ее просто не до конца выпили. Что-то произошло.

От этих мыслей меня отвлекают слова ректора.

– Тем не менее, если у Лары Эстрил не будет троих консортов, я ничего не смогу противопоставить ее преследователям. Правилами предписано, что лирри должна обладать тремя.

– У нас еще целая ночь, – прерывает Лайсон.

Ректор усмехается.

– Мне доложили, что погоня практически на пороге замка и если академия не хочет поплатиться… – он делает паузу, переводя взгляд с Лайсона на меня. – Вам повезло, лирри, что вы сумели создать связь с одним из моих лучших студентов, моей гордостью. Только ради этого я задержу их и дам вам шанс.

— На что? — вырывается у меня.

— Убежать, — бросает ректор. — Потому что такая искра не должна пропасть у Ани Ларвет.

Это он видимо про Лайсона.

— Я доложусь, что вы только разгромили подземелье вместе, — продолжает ректор. — Пускай Ларвет делают с этой информацией что хотят. Они требовали сведения о вашем местонахождении, лирри Эстрил. А еще приказывали вас задержать. Но как я могу это сделать, если в стене дыра?

После этого синий плащ коротко кланяется и разворачивается. Его свита в серых плащах следует за ним.

И я понимаю, что ректор пошел проделывать ту самую дыру в подземелье ради меня и Лайсона, через которую мы по его отчету семье Ани вскоре убежим. Об Эрмине он очевидно не радел. Интересно почему? Такой уж разбойник мне достался?

Я переглядываюсь с мужчинами и принимаю окончательное решение. Возможно, оно будет стоить мне головы, но я говорю обоим: