Отбор мужей для cбежавшей

Пролог

От Автора: Добро пожаловать в новый мир, полный историй и чувств, а ещё тех, кто не согласен мириться со своей судьбой и всё берёт в свои руки! 🔥
Давайте пройдём этот пусть вместе! ❤️❤️❤️
Всех люблю! Ваша, Шана! ❤️

______________________

Центральный материк. Западая часть центрального плато Эдэш. Пригорье Лунных гор. Государство Шэит.

Дворец правителей. Крыло правящей семьи. Царские покои.

Рэингэр

- Я видел глаза цвета едва нарождённой листвы, цвета наступающей весны. И в них я видел горе, ужас и бессилье, - тихо проговорил я, разрывая тишину, что повисла надо мной и кузеном.

Мы сидели в его покоях, пили вино у камина и думали, как сообщить об увиденном в эту священную ночь Большой Луны. Ночь, когда Боги могут поделиться секретами сие мироздания, забытого прошлого и даже будущего, которое может и не наступить.

- Снова? – удивился брат. Его голос сорвался на едва слышимый шёпот, перебиваемый треском огня.

- Каждый раз. Каждую такую ночь. Но не вижу лица или чего-то ещё.

- Ты поэтому не особо ищешь её? – этот вопрос давно зрел в нас обоих, и лишь сейчас был озвучен. Но я мог только кивнуть. А что сказать? Разве что:

- Я не хочу принести ей горе своим существованием в её жизни.

- А вдруг всё наоборот, - Ардар так резко развернулся ко мне, что едва не пролил своё вино. – Вдруг её глаза не меняются именно потому, что тебя не радом?

- А что видел ты? – решил немного сместить ракурс темы, ведь просто не хотел думать о таком исходе моего бездействия.

Кузен смотрел на меня безмолвно и укоризненно целую минуту, пока не откинулся обратно на спинку кресла и тяжело не выдохнул:

- Меч. Меч в тонкой руке. Он казался слишком большим и тяжёлым, она держала его с таким трудом, что тонкая кисть, казалось, вот-вот сломается. Но держала так крепко, будто от этого зависела её жизнь. И не понятно, зачем ей такой меч? Таким не защитить себя, таким не атаковать врага. Лучше кинжалы или стилеты. Как раз под такую маленькую ручку.

- Может это что-то символическое? – предположил я.

- Предполагаешь, что что-то грозит её дому? Или стране? – задумался брат.

- Насколько известно, несколько домов вмешены в конфликты, но открытых столкновений нет. О войне тем более нет и речи. Хотя предпосылки есть. На юго-западном континенте довольно напряжённая ситуация между кланом горных орков и пустынных драконов. Но многие орки воинственны, но моя судьба не из них.

- Ручка слишком тонкая, - усмехнулся Ардар. – И белая. Либо эльфийка, либо человечка. Да, люди воинственны не меньше орков, но сейчас мирное время, ни единого конфликта вот уже сорок лет. Лишь подковёрные войны и интриги. Но таковы люди. Я бы предположил, что она маг, они ещё воинственнее, но тогда зачем ей меч?

- А драконы? Может она из них? – я предположил следующий ближайший вариант.

- Зачем ей тогда меч? – повторил он свой тоже подходящий вопрос, ставящий нас в тупик.

- Но у тебя хоть намёк есть.

- А ты хотя бы часть внешности увидел.

И мы вновь замолчали, обдумывая увиденные нами видения.

- Вдруг всё дело в слухах, - мрачно спросил Ардар. – Ты слышал, как меня теперь называют?

- Кровавый тиран-узурпатор. Коронованный жнец. Тень Смерти. Это всё я слышал. Неужели придумали что-то ещё? – пока я называл основные прозвища, данные народами (нашим и другими), он помрачнел сильнее. – Ты же понимаешь, выбора у тебя не было. Либо мир и спокойствие, либо кровавая бойня.

- Она всё равно была.

- Иногда нужно чем-то жертвовать ради общего блага. В ином случае эта бойня не ограничилась бы несколькими кланами, а перешла на другие государства. Напомнить тебе, что готовила твоя мать? Похищение и публичные казни – меньшая из тех зол, что она готовила во всех окружающих нас странах! Люди, орки, оборотни, она даже на драконов замахнулась, похитив принцессу, наследницу правящего дома. И не мне тебе напоминать, что она хотела с ней сделать. И смерть показалась бы даром после всего, - давил я на самые тяжёлые, но действенные правды. – Ты спас минимум четыре страны своим бунтом. Вот, что важно. И твой народ знает это. А наречённая поймёт, когда узнает тебя. Может меч означает совсем не то, что мы думаем? Вдруг это показатель силы того рода, откуда она. Или таков её характер – острый и тяжёлый. Пока не придёт время. Нам не дано узнать всего.

- Запомни свои слова, Рэингер, - брат посмотрел на меня, его глаза стали темнее и от этого пламя камина отразилось в них ярче, делая его взгляд пугающим и завораживающим одновременно. – И запомни мои: я найду её. И если она окажется злом, и понадобиться мой клинок, чтобы остановить её – я не дрогну. Я не допущу новых заговоров и кровопролитий. И твою наречённую я так же казню.

Глава 1.

Юг юго-западного материка. Государство Агароз. Западная провинция.

Дом Эргоз. Главное поместье. Крыло семьи.

Настоящее время.

Ливия

Два года! Два грёбаных года я живу в этом мире. С одной стороны, спасибо, что вообще жива, с другой – лучше бы сдохла с концами, чем так страдать! И ведь вроде не от чего, всё прекрасно. Ага, десять раз. Это ад!

Руки максимально быстро собирали заранее подготовленные и выбранные вещи, а в голове крутилось всё, что успело произойти со мной в старой и новой жизни, чтобы понять – ничего ли я не забыла, готовясь к марщ-броску, от которого зависят все мои дальнейшие планы на жизнь. Не получится – тогда всё это было зря: все мои мучения. Но даже на такой исход у меня есть парочка дополнительных планов, не предвещающих моим обидчикам ничего хорошего.

Но пока нужно успеть воплотить в жизнь главный – побег. В сумку закидывались основные вещи, пока мысли так же укладывались по полочкам, а перед глазами мелькало всё пережитое.

Будучи дочкой двух военных, я и не представляла для себя иной судьбы, чем пойти по их стопам. Но родители были в корне против, что удивительно. Они очень радовались, когда родилась девочка. Думали, будут бантики, сладости, капризы, мягкие игрушки, а не битые морды, поджоги, приводы едва ли не с детского сада. Конечно, пришлось им брать дисциплину в свои суровые руки, чтобы я не стала уголовником к начальной школе.

Ранний подъём, тренировка (бег, силовые, на выносливость и умственные), завтрак, учебное заведение строгого режима (сначала детсад с нянькой из бывших надзирателей, потом кадетское училище с учителями друзьями отца) и домой, где снова тренировки до самого отбоя в девять вечера. И даже так я умудрялась сыпать родакам соль на рану.

Из училища не выгнали только потому, что отец вступался за «проказницу» (избивающую всех неугодных до кровавых соплей). Учителя называли меня дьяволом в юбке не за красивые глаза, а я была красива – в мать пошла, однозначно. Очень высокая, почти два метра, жгучая брюнетка с чёрными глазами и крепким телосложением – это я уже в отца. От мамы же достались мягкие черты лица и нежная улыбка (читай, оскал).

Конечно, детский пыл у меня не прошёл и в отрочестве, зато озверевшим от гормона парням наматывала усы на задницы и ко мне никто не лез. Да и девочек было легко защищать, когда на дегенераты мужского пола в моём поле зрения лезли к слабому полу, и я просто показывала, кто тут на самом деле слабый и знакомила их с полом. Себя я не считала за девочку, предпочитая закрывать глаза на все свои женские признаки. Так было проще сойти на свою и выжить в этом жестоком мире.

Естественно, что к выпуску «дьяволицы», как меня прозвали в училище, парни были щёлковыми, а учителя вздыхали с облегчением. А к концу дня бухие в стельку от счастья.

О походе в высшее учебное и речи не шло, как бы мать не уговаривала. Я всё же выбрала армию, а не медицину. Военный медик – это конечно хорошо и престижно, но мне всегда было проще не лечить, а калечить. Но матушка не сдалась, и после службы отправила меня покорять вершины знаний.

Не сказать, что я была обделена умом по типу «сила есть – ума не надо», но в отличники старалась не попадаться, делая ошибки намеренно. И так слава шла впереди меня и очень мозолила одно место, особенно, когда к двадцати годам вдруг захотелось тишины и уединения. Что тогда случилось – не знаю, просто фитиль вдруг перегорел.

Отец сразу заметил изменения, но спрашивать не стал, знал, что бесполезно. Просто отправил меня к знакомому мозгоправу, работавшему в основном с военными, у которых фляга потекла после службы в горячих точках. Мог, конечно, и к более мягкому специалисту, но батя слишком хорошо меня знал, и боялся, что я вдруг сорвусь и кто-то пострадает, а портить мне жизнь решёткой он не хотел. Забота и ответственность родителя за такое суровое дитя, ага.

Правда, после нашего разговора, врач на неделю ушёл в запой, но это не важно. Главное, мозги он мне и правда вправил, направив «мою силу и острый ум на благо цивилизации» (считай, что цитата). И даже сам связался с нужными людьми из военной сферы, чтобы посмотрели меня, так сказать. Они и правда посмотрели, а потом просто приехали к родителям, подписать какие-то бумаги, и забрали меня на пять лет. Пять лет без возможности вернуться к прошлому и даже связаться с кем-то. Полная тишина.

Родители никогда не спрашивали меня о том периоде моей жизни, знали лишь, что это на благо государства. А я не спешила говорить, но изменения были видны. Я стала иной. Во всём. Настолько, что, когда появилась на породе отчего дома, мама упала в обморок в первые же минуты встречи.

Если кратко, то из быдла, готового резать всех на право и налево за любой косой взгляд, меня превратили в мягкую, послушную и внимательную к деталям леди, что не только все сорта чая назовёт, но и как, в каким местах и в каком направлении лучше всего сломать ту или иную кость, чтобы особо нежным путём вызнать правду, при этом не убив.

Такой себе «агент-007», но в жизни пригодились многие знания из запретного отрезка жизни. Я даже начала обычную жизнь, чем радовала родителей. Быстро выучилась на медсестру, потом на врача скорой неотложной, а там даже нашла себе мужа и родила детей. Двоих милый и слабых сорванцов. Конечно, едва заметив их наклонности к опасному, я взялась тайком от мужа строить их и обучать. Сначала как родители меня, потом как мои личные наставники. Парни выросли весьма хороши собой – явно в меня. От отца у них только его миловидная внешность, чтобы девочек завлекать, а покорять уже моими мозгами. Так что, после окончания учёбы парни подарили нашей семье наследников.

1.1

Ливия

Я почти год (если опирать на увиденное) висела бесплотным призраком над одной мелкой слабачкой. Первое время думала, что просто брежу, ведь пуля явно была из свинца, а он достаточно токсичен. Но чем больше наблюдала, тем больше понимала – я на такие фантазии не способна, ну никак!

Итак, моим наказанием свыше (да, в Бога я верила благодаря верующим родителям, да и с нашей профессией некоторые случаи, кроме как вмешательством свыше не назвать) стало присутствие в виде безмолвной души в мир явно далёком от Земли. Тут всё было таким сказочным, но таким похожим. Те же страсти, те же законы, те же проблемы. В общем, самый обычным мир живых и смертных, если не вдаваться в подробности. А вот если в них вдаться, то можно было найти отличия.

Мир здешний имел своё собственное имя – Артарис. По местной всеобщей мифологии это имя верного пса верховных божеств – местный двух Солнц – и защитника их возлюбленной жены – богини Луны. Детьми их, кстати, были не только местные народы, но и звёзды в небе. И по мифу, когда злой бог захотел забрать себе Луноликую в свой гарем, пока её благоверный отсутствовал на небе по своим божественным делам, но та ему отказала. Злой бог не терпел отказов и захотел убить её, мол «не будешь моей, так не достанься никому». Тогда верный Артарис принял на себя удар за хозяйку.

Омрачилась Луна, став чёрной от горя. Мужья вернулись, увидели горе жены и разорванное на части тело верного защитника, а также виновника. Последнего покарали, изгнав, а в награду за жертву превратили Артариса в цветущий рай и наполнили жизнью. Тот в благодарность за это приютил их младших детей на теле своём, и какой бы расы они не рождались (а тут их было шесть) – все едины были перед ликом небесных родителей и дома своего, хоть и имели своих божественных покровителей (детей старшей троицы богов).

Вот такая местная легенда о сотворении мира, который и правда был своими материками похож на разорванное на части тело пса. Когда я его увидела, думала, что показалось, но Таллив очень любила перечитывать эту легенду время от времени. А ещё милое слабое дитя было слишком мечтательным, ведь грезила встретить таких же сильных и верных мужчин, как эти двое богов-солнц, и быть для них их луной.

Двух мужей! Ха! Типичные грёзы молодой наивной девчонки, начитавшейся сказок. На первый взгляд. А на второй я поняла, что это отнюдь не так наивно в местных реалиях. Этот мир был полон различных верований, как и Земля, и в нём так же было много различных устройств не только государств, но и семей. И одна из стран, где как раз и жила семья малышки, придерживалась практики: одна жена на несколько мужей, желательно от трёх, но не более десяти. Ужас! Изврат! Кошмар! И ведь это установка почти всего мира. И если на Земли таких было по пальцам одной руки пересчитать, то здесь всё наоборот. Сама Таллив имела трёх отцов, семь братьев и одну мать, и грезила о такой же семье в будущем.

Вот только мои наблюдения показали, что бедолажку оно не ждёт. По каким-то местным правилам те, кто имеет малую магическую силу или почти её отсутствие, не могут самостоятельно выбирать мужей, за них это делает правитель или правительница страны. Собирает на каждого досье, связывается с правителями других стран и, так сказать, подбирают идеальные пары, прикрывая это неким законом «о Равновесии Сил». На мой же взгляд это было что-то сродни политическим бракам и заложничеству ради установления мира между странами, но никак не забота об этих самых брачующихся.

И Таллив была слишком слаба по меркам проверяющих, чтобы делать выбор самостоятельно, поэтому её имя было включено в «белые списки». Почему именно так их назвали, я так и не могла понять, но сути это мне меняло. Естественно, родителям пришлой ей об этом сообщить, что очень расстроило девушку, которую и так в последнее время начали мучить кошмары. Но вместо того, чтобы устроить бунт или забастовку, положенную статусу этой юной леди (а она была родом из весь знатной, хоть и не сильно богатой семьи, как я успела разузнать), Таллив превратилась в тень самой себя.

Для всех она оставалась яркой и весёлой, а по вечерам и ночам мучилась от ужаса и кошмаров. И в какой-то момент мне даже стало её жаль, если бы не было столько злости. Она кипела во мне, хотелось накричать на неё, заставить взять себя в руки и не раскисать. Ведь у неё есть столько возможностей изменить своё положение. Но девочка поступила самым отвратным образом – сдалась. И не просто сдалась, а решила наложить на себя руки, применив какое-то заклятье, что просто убило бы её, неспособную выдержать его силу. Дура! Слабачка! Есть другие выходы!

Но кто услышит бесплотных дух? Я могла лишь смотреть, как она готовится расстаться с самым ценным – жизнью, да ещё так легко, пусть и под гнётом страха. Но всё же! Не дело это! Нужно наказать обидчиков и изменить всё под себя. В крайнем случае просто сбежать! Но глупышка была слишком безмозглой и наивной, верящей в свои идеалы. И как бы я не звала на помощь её родных, я не могла остановить её, только наблюдать.

И вот слова произнесены, рана нанесена. Стены вокруг дрожат и светятся. Я думала, что хоть это заставит родных что-то заподозрить и прибежать на шум, но все словно оглохли и ослепли, заставляя меня мысленно (иначе не могла) ругаться и покрывать всех и вся матом.

Таллив тихо захрипела, а потом её тело вскинулось, выгнулось в дикой агонии. Если бы могла закрыла бы себе глаза, но у призраков нет век. И только благодаря этому я не пропустила самое важное. Рот девочки широко открылся, из него стрелой вылетело что-то белое. Оно промчалось мимо меня со скоростью падающей звезды и исчезло где-то за пределами потолка. Тело же стало вдруг осыпаться, словно высохшие в труху и сгоревшие в пепел лепестки.

1.2

Каждый день я вставала раньше на несколько часов. Это было скорее привычкой из старой жизни, как и всё дальнейшее. Встала, умылась холодной водой, как бы не хотелось выть от её колкости. Тело было ужасно изнеженным и слабым. И я начала сразу же бросать его в огонь: холодный местный душ (похожий на земной тропический), потом зарядка из разного комплекса упражнений на укрепление тела и воли.

Конечно, учитывая слабость моего нового тела, я старалась не угробить его привычным для старой меня количеством подходом и заходов вроде: сто приседаний, сто отжиманий, сто на пресс, десять минут в планке и так далее по три-четыре подхода. Тут пришлось действовать нежно, как если бы у меня была дочь. Начала я с тридцати раз для каждого упражнения, но в один подход. И даже это не смогла выполнить! Стыд и позор! Даже никакой минимальной пробежки…

На чём свет стоит я поносила местный пантеон и жителей за то, что к женщинам тут относятся слишком оберегающе. С одной стороны, землянам бы поучиться этому, а с другой – местным бы поучится большим свободам для дам, особенно так называемым «белым». И это не расизм, это скорее угнетение, ведь такими называли минимально одарённых магией. Их избегали те, кто хотел заключить выгодный союз и получить хорошо одарённое магическое потомство (забывая, что даже у них может родиться «белая»).

И что странно такими рождаются только женщины. Правительства давно озаботились этой проблемой и решили, что они способны рожать хороший детей, вот только нужно это делать не в родных государствах, а в чужих, и добровольно принудительно, потому что никто таких брать не хотел, даже несмотря на то, что женщин тут всё же дефицит. Небольшой, но ощутимый, раз уж каждая должна заиметь не меньше двух-трёх мужей и родить не менее одного ребёнка каждому. Ужасная дискриминация, и это я не про принудительно замужество для женщин, хотя и это тоже стоит считать подходящим критерием под угнетение.

Таллив, как одну из белых, ждала та же участь. А теперь и меня. Но кто сказал, что я дам собой командовать? Естественно, никто и не посмеет, я сама за себя решаю! Вот только не с таким слабым телом и без плана, который я принялась намечать в первый же месяц новой жизни.

После столько времени неустанного наблюдения мимикрировать под Таллив оказалось не сложно. Родители и братья хоть и любили её, но всё же не слишком замечали. Вечно занятая делами дома и рода мать едва ли появлялась на совместных ужинах, и отцы, торчащие на своих работах и не слишком присматривающими за детьми. Часть братьев женаты и больше заняты жёнами и их капризами, а свободные своим усовершенствованием в навыках меча и магии. Таллив хоть и была младшей, но тоже достигла брачного возраста (совершеннолетие у женщин в тридцать, у мужчин в тридцать пять, и все тут долгожители), и ей бы тоже быть счастливо замужней, если бы не «дефект». Но мне же лучше, что она ещё никого не искала.

Правда, поиски – это грубо сказано. На Артарисе ходит правило: женщина выбирает мужчину. Исключение опять же белые. Когда приходит время выбирать, и девушка входит в медовую или цветущую пору, то всех с одного года каждый месяц приглашают посещать специальные отборы, организованные государством. Конечно, есть и мероприятия «на дому», когда семьи договариваются между собой, но мнение девушки часто выше ценится, поэтому ей дают свободу выбора.

Мужчины на такие отборы съезжаются не только со всей страны, но и из соседних, если в своей ничего не получилось. И такое мероприятие проходит каждую последнюю неделю местного месяца в тридцать дней, точнее, я бы сказала, последние шесть дней каждого месяца (неделя тут шестидневная, а месяцев тут десять, при этом дни длиннее земных, в них тридцать часов, поэтому и год длиннее).

Но не все государства открыты для приезда чужаков, есть и закрытые, и полузакрытые, которые либо не пускают никого, либо только по приглашению. Но даже они придерживаются правила – женщина выбирает, даже если вся власть в руках мужчин. Благо я оказалась не в такой стране, значит больше шансов осуществить мой план.

А план был прост: нужно притворяться Таллив до максимальной выгоды – подготовить хорошую сумму денег, найти и сделать поддельные документы на новое имя, изучить ситуации в других странах и выбрать те, через которые буду петлять от преследования (родители столь знатного рода точно не захотят оставлять исчезновение дочери без решения, то есть возвращения её домой). И уже после побега начать жить свою жизнь так, как захочу сама. Найти где-нибудь домик, осесть, завести мужей для отвода глаз по местным правилам отбора: ещё нужно сделать так, чтобы меня на такое мероприятие пропустили, не думаю, что я сильно отличаюсь от Таллив в плане магии, а точнее её отсутствия. Когда (а не если) у меня получится, жить тихо и спокойно, пока шумиха с моим исчезновением не пройдёт. Может для ускорения найду какого-нибудь местного мага-парикмахера-визажиста, чтобы подкорректировал мне внешность, а то больно она заметная.

Таллив была хрупкой не только по факту, но и внешность её выдавала: белые волосы, серые глаза с зелёными вкрапинками (будь у неё магия, может бы были наполнены зеленью), настолько бледная и тонкая кожа, что любое воздействие приносило неприятные последствия. Хорошо, что я умею всё делать аккуратно и мои тренировки оставляли синяки только в незаметных местах под одеждой.

Изменить внешность хотелось ещё по одной причине – личной. Хотелось видеть хоть что-то знакомое в зеркале. Хотелось бы, конечно, совсем как у прежней себя: чёрные волосы и чёрные глаза, но они будут слишком выделяться, ведь сколько не наблюдала за местными женщинами, но такое встречала только у мужчин, поэтому пока план минимум: каштановые волосы и серо-зелёные глаза. Если получится, то может потом снова сменю внешность. А пока осталось найти того, кто вообще сможет мне её поменять – будет странно, если в полном магии мире никто таким не занимается!

Глава 2.

Юг юго-западного материка. Государство Агароз. Западная провинция.

Дом Эргоз. Главное поместье. Крыло семьи. Кабинет главы дома.

Альтер

- Она ушла? – тихо спросила глава рода Эргоз.

- Да, - ответил я, смотря на спину жены. Она же смотрела в окно так, будто ей было за чем наблюдать. Но там лишь сад, пустой, хоть и полон цветов. Раньше он наполнялся смехом наших детей, но время неумолимо идёт вперёд, не оставляя надежд, кроме одной: может там ещё будет звенеть смех наших внуков.

- Как давно ты заметил? – продолжила расспрос супруга. И как ей ответить на это? Это ведь как сознаться в причастности или намеренном бездействии, а ещё в безучастии к судьбе родного ребёнка. Спазм прошёлся по горлу, но я ответил чётко:

- В первые же дни изменений.

- Каковы были первые признаки? – женщина передо мной развернулась и в меня вонзился холодный взгляд, но я хорошо знал, что за ним скрывается совсем другие эмоции. И главная из них – ярость, что собой прикрывает боль родителя, утратившего дитя.

- Изменение распорядка дня и несвойственная излишняя физическая активность, - ответил так, словно отрапортовал на службе. Хотя, по сути, это и была моя служба, но перед вышестоящим начальством, а перед главой рода.

Взгляд супруги пронизывал до глубин нутра, что хотелось поёжиться, но я не смел показать слабость. Несколько минут в кабинете стояла тишина, прежде чем жена медленно подошла к столу и взяла в руки папку с документами. Как я понимаю, она так же заметила изменения в нашей дочери и даже собрала полный список изменений, который мне предстояло сравнить со своим.

- Кто-нибудь ещё заметил? – в моём голосе прорезалась опасливость.

- Только мы с тобой, - вздохнула Лаилэль. – Когда ты думал донести до меня это? – взглядом она указала на бумаги в руках.

- Сразу, как заметил. Решил, что нашу дочь подменили, настоящую выкрали или убили. Но нужно было удостовериться по всем законам и правилам, - о таком было трудно говорить, но иногда лучше говорить, чем замалчивать. И это был укол самому же себе.

- Каков результат проверки, раз ты молчал до сих пор? – вот и второй укол.

- Это наша дочь. Магически и физически – наша. Но… - я опасался сказать дальнейшнее, только вот предательское «но» уже выскользнуло, и теперь супруга ждала продолжения. – Духовно – нет. Я подумал, что всё дело в мучавших её кошмарах, что они сломили её.

- Только когда ломаются, не становятся сильнее и настолько опаснее, - горько усмехнулась Лаилэль, кидая в меня папкой. Благо, что реакция хорошая, успел словить. Взгляд сразу упал на последние данные. Наша дочь сделала что? Смена имени, облика, просчитанный побег! – Верно мыслишь. Это совершенно другой человек в теле нашей дочери, иначе я никак не могу это объяснить. Откуда такие знания и такая собранность в действиях.

- Её кто-то сопровождает? – предположил я.

- Я отправляла по её следу Тень, и сейчас он следует за ней, - было мне ответом. Тень, ну конечно. Тот, на кого мы уповали всегда, надеясь, что он станет тем самым щитом и мечом нашей девочки, когда ей придётся исполнить этот треклятый закон. Он был бы всегда с ней, за ней и на её стороне. Опора и защита. – И пока он следил, то не заметил никаких воздействий или связей извне. Её никто не курирует.

- Проинструктировали заранее? – только это приходило в голову.

- Нет. Это так же опровергается тем, что ей понадобилось добывать знания. О мире, о расах, о семьях, о вере, о законах… об окружающей внутриполитической и внешнеполитической обстановке, а также подобрать максимально удобное и выгодное время для побега. Это отметает чужой умысел. Но подмена души… - супруга с трудом перевела дыхание, кажется, эмоции контролировать становится всё труднее. Нам обоим. – Я консультировалась с верховным жрецом Лунного храма. Таких прецедентов нет ни в одном архиве, чтобы он был объясним. Ни в Лунном, ни в иных храмах. Всё, что он смог найти, - это привношение нового семени в этот мир.

- Что это значит? – не понял я.

- Кто знает, - Лаилэль пожала тонкими плечами. Я же заметил, как они мелко подрагивают, поэтому отложил папку обратно на стол, подошёл к супруге за приобнял за плечи, передавая своё тепло ей. – Жрец продолжает искать связь с этим понятием и мировыми событиями, чтобы разобраться. Но даже так… нашей дочери больше нет.

- Не говори так, - резко развернул любимую к себе и заглянул в глаза, где была не только боль, но и подступающие слёзы. Как всегда, старается быть сильной там, где нужно дать себе побыть слабой. Дракон внутри начал тихо порыкивать, желая успокоить драгоценную супругу, поэтому прижал её к себе, укрывая от всего мира появившимися из-за спины крыльями. – Наша дочь жива. И если это обмен душ или что-то подобное, мы всё выясним, найдём её, найдём обидчика и накажем. Обещаю. А самозванку... – начал было я распаляться, но жена перебила:

- Её нужно защитить, - и отстранилась, украдкой вытирая слёзы. – Судя по наблюдениям, она не в курсе никакой жизни вокруг. Словно слепая ками (котёнок).

- И всё же смогла столько сделать. Явно не без твоей помощи, - заметил я то, что так тщательно ускользало от моего взора. Ну не могла ничего не знающая девушка (или что оно такое?), ещё и без проблем так хорошо решить вопрос не только со сменой внешности, но тем более документации, на которую даёт согласие лишь глава рода.

2.1

Ливия

Как я и рассчитывала, на борту было очень много народа, и большинство из них, конечно же, мужчины, не прошедшие отбор в этой стране и в этом городе. Все они спешили вернуться в родные места, чтобы дождаться следующего шанса в других снова. А пока обычная жизнь самого обычного среднестатистического жителя любого мира – дом-работа-дом.

Среди пассажиров были так же и семьи, ведь в поисках новых партий отправляются и женщины. А ещё принятые в семью мужчины спешат показать супруге свои владения или просто познакомить с семьёй, поэтому приглашают в такие вот путешествия. Если дама не против, то даёт своё согласие, а если против – обычно новый муж просто отправляется сам, чтобы наладить прошлую жизнь под новые стандарты и попрощаться с родными на время «медового месяца», ну или просто отправляет письмо. В любом случае, несколько семей так же ехало на нашем корабле.

Их я встретила ещё на пристани перед посадкой, занимательное зрелище: мужчины окружали собой и своей заботой жену. Я видела и трёх мужей, и даже семь! Мне было интересно наблюдать за их взаимодействием. Мужья дарили столько внимания своей женщине, что, казалось, не замечали ничего вокруг, но на самом деле очень ревностно и внимательно следили за окружением – ведь тут столько незамужних, которые могут попробовать привлечь внимание и попытать удачу даже вне отбора, а это не запрещено. Вот парни и стараются забрать всё внимание выбравшей их на себя.

Даже мне достался ревностный взгляд некоторых женатиков, явно принявших меня за молодого парнишку. Меня это только позабавило, а ещё порадовало – женщину во мне не увидели, а значит ко мне будет меньше всего внимания. Почему? Да потому что путешествовать одной дама не может, всегда должен быть кто-то рядом. Если в пределах родного города это ещё возможно, ну или под присмотром охраны (свою я близко не подпускала, а потом и вовсе научилась от них сбегать и прятаться), то вот в другой город или тем более страну женщина одна не отправится. Нет, ей ничего не сделают, просто мужчины будут пытаться навязаться в мужья, и женщины привыкли иметь защиту с помощью других мужчин из семьи. У них даже в головах нет понятия «в одиночку».

Слабые создания. И их такими сделал этот мир. Но это только на первый взгляд. Если присмотреться, то можно заметить, что это всё выученная беспомощность в угоду своим желаниям. Иначе говоря «удобно устроились». Зачем стараться, если за тебя всё сделают, всё принесут, всё отдадут – стоит только попросить и состроить из себя немощь. Конечно, и у этого есть цена, а именно золотая клетка, в которую заточаются добровольно.

Возможно, будь я иного воспитания и характера, и мне было бы проще использовать местную стратегию жизни. Но я так не могу. И Таллив не могла, не смерилась. Для неё было лучше сдохнуть, чем сдаться на милость ужасу, что её ожидал. В том письме, что она оставила после себя, я нашла лишь страх, приправленный слезами и закреплённый кошмарами. Видимо, мозг и воображение сыграла с ней большую шутку, когда она узнала о том, куда её отправят по закону, как белую. И хрупкая малышка быстро сломалась за слухами и россказнями.

Как я поняла, её должны были отправить в королевство Ратэр, к тёмным эльфам, которых здесь называют дроу. А дроу по многим местным историям славятся довольно жестокими, опасными и любящими кровавые ритуалы. Особенно, это касается мужчин, чего за описанием некоторых кровавых ритуалом Таллив не заметила, подумав, что в брачную ночь в жертву приносят женщин, чтобы получить их силу. Вот только когда я читала основы заключения брака, то там было написано лишь о небольшой кровавой жертве, вроде пореза или укола в пальчик, ведь брак у дроу заключается на магической силе крови, чтобы привязать к себе клятвами характерного и несгибаемого мужчину (хотя сами же их такими и воспитывают)

Да, поистине у страха глаза велики. И нет бы обратиться к родителям, чтобы они всё выяснили и успокоили. Она поступила как самый обычный подросток, подверженный всплеску эмоций из-за гормонов. А учитывая, что все женщины тут часто ужасно нежные в детский и подростковый период, то иного исхода могло и не быть. Ещё и это ущемление по магическому рождению… В общем, ребёнок испугался, поверил в ужас, приукрасил его и пострадал. В прошлой жизни я таких насмотрелась достаточно и заметила всё признаки, но исправить ничего не могла.

Зато теперь могу. Только не хочу подчинятся закону для белых. Я сама хочу решать свою судьбу в новой жизни, подаренной мне явно кем-то свыше. И не понятно, это дар или меня так наказывают?

За этими размышлениями я шла в свою каюту, осматриваясь по сторонам: старая привычка сработала – искать все возможные выходы и входы, проходы к лучшему отступлению в экстренных ситуациях. Учитывая сколько на борту мужчин, готовых в любой момент создать эту самую ситуацию не только для себя, но и для остальных пассажиров, лишними подготовка и осведомлённость не будут.

Всего у корабля было пять палуб. Отчёт начинался сверху. Там располагались вип-каюты для богачей, включая одиночек и семейных. На второй палубе располагались чисто семьями. На третьей – одиночки, куда купила билет и я. На четвёртой располагались каюты команды и обслуживающего персонала. Ну и на пятой был расположен магически-технический отсек, чтобы эта махина двигалась с нужной скоростью.

Каюту я заранее купила именно одиночную, чтобы не дай Бог кто-то не прознал о моём временном секрете, пусть во мне продолжают видеть мальчишку, едущему к родным после одного из первых в его жизни отборов.

У каждой палубы были свои развлекательные отсеки, столовые, смотровые, даже тренажёрный, где мужчины могли проводить время за усовершенствованием и поддержанием своего тела к следующему отбору и жизни в целом. А вот уборные и умывальни у всех были личные в каждой каюте, что так же было невероятно удобно. Возникли бы огромные проблемы, если бы они были общими на всю палубу. Думать о подобном не хотелось, а хотелось скорее закрыться в своей каюте и залечь «на дно» хотя бы на день.

2.2

Всё произошло так быстро, что я не совсем поняла, как осталась цела, хоть и лежала на полу. Прямо в ногах стоящего рядом мужчины. Только успела отметить, что у него очень длинные и хорошо тренированные ноги в синих штанах.

Заставив себя очнуться от наваждения, развернулась прямо на полу (упала я спиной назад с ощущением, будто меня туда резко потянули) и поспешила поднять на ноги, чтобы понять всю картину. А она была такова: за меня заступились. Один из мужчин, что заметил нашу стычку и назревающий мордобой, оказался рядом, оттащил меня одной рукой, а второй увёл удар нападающего в сторону, чтобы тот встретился кулаком со стеной. И там образовалась довольно широкая дыра, точно с мою голову.

«Меня бы точно убили за один удар», - мелькнуло в голове.

- На борту запрещены драки, - спокойно проговорил мой спаситель.

Всё, что я могла сказать о нём, находясь за его спиной – у него широкая спина и отличный накаченный зад. При этом он не был как громила-кошак. Наоборот, немного тоньше, вытянутей. Слегка жилистое тело, но и мышцы присутствовали, что не скрывал даже его дорогой костюм. А ещё красивая такая грива серый волос на голове, аж завидно.

Голосом, правда, можно вызывать мурашки от его холодности и колючести, а ведь звучал так приятно, немного низко и музыкально. Но над эмоциями стоит поработать, если хочет понравится девушкам. А то так и будет ходить в отказниках, пока не осознает эту свою проблему.

- А тебе-то что? Тоже хочешь? – зло сверкнул глазами кошак.

- Прошу вас прекратить, - через толпу к нам спешил кто-то из корабельной охраны, если судить по их чёрной одинаковой форме, облегающей крупные фигуры. Да, мужчины здесь все такие большие. У девушек, наверное, глаза каждый раз разбегаются на отборах. Ещё и внешность у всех уникальная, на любой вкус и цвет. С цветом – буквально, потому что он очень зависит внутренней магии и особенностей расы носителя. – Иначе вас ждёт не только штраф, но и высадка обратно на берег, где уже там будете разбираться с паронами (местная полиция.)

Оборотень кинул на меня злой взгляд, в котором явно можно было считать, что меня ждут проблемы на всём пути следования. И проблемы не будут явными, чтобы его не привлекли за них, но я пострадаю точно. Ох уж этот «тестостероновый мир мужчин», ничего не меняется, даже в другом мире всё тоже самое. Дедовщина и меряние письками на всех уровнях.

- А сейчас я хочу знать, кто из вас начал? – главный в отряде охраны был высоким и стройным, при этом накаченный. Странно сочетание в его длинновязой фигуре. А ещё в глаза бросались его тёмные синеватые волосы и такие же синие глаза, только с вертикальным зрачком. Могу предположить, что он либо оборотень, либо дракон. Но, думаю, всё же второе.

Я подумала, что спихнут на меня, как на мелкого и смазливого. Но нет, вокруг быстро нашлись свидетели, что кошак налетел на меня, чуть не сбил с ног, ещё и обозлился на меня, решив напасть. Точнее высказать свою злость и досаду через кулаки. Сорвался, так сказать. Нервы расшалились, ага.

- Штраф в размере трёх серебряных за нарушение спокойствия и пять серебряных – за организацию боя в запрещённом месте, - строго высказал оборотню дракон и сверкнул на меня глазами. – Штраф в один серебряный, чтоб неповадно было провоцировать конфликт.

От группы охраны отделился один из таких же драконов, подошёл сначала к злому кошаку, чтобы принять оплату на месте, а потом ко мне. Но едва я полезла в кошель, как снова вмешался мой неожиданный защитник и заплатил аж две серебряных, обозначив свои намерения тем, что он тоже участник конфликта.

Драконы на это ничего не сказали, зато толпа зевак одобрила такой поступок. А им лишь бы зрелище, и не важно какое. Оттого охрана поспешила их разогнать занимать свои места, нас тоже «вежливо» попросили. Кошак очень по-кошачьи фыркнул, развернулся и ушёл, оставив напоследок обещающий расправу взгляд, мол «ходи и оглядывайся». А вот защитник уходить не спешил, наверное, ждал благодарностей.

Постаравшись сделать голос пониже, я слегка неразборчиво и еле слышно буркнула: «Спасибо», вызвав больше его внимания. Он развернулся ко мне всем телом, чтобы я могла рассмотреть его полностью. Что ж, я рассмотрела, и мне понравилось. Красивое и породистое лицо, слегка узковатое, холёное, явно аристократическое, и чем-то напоминающее отца Таллив. Но больше всего в его немного мелоцветном сером образе в глаза бросались медового цвета очи с драконьим зрачком. Он тоже дракон? Да, сейчас заметно сходство с ребятами из охраны. Только он чуток другой. Видимо, породистая кровь на что-то да влияет. На внешность точно, а ещё на неё влияет магия, которой явно много в «голубой» крови.

- Не благодари. Но не лезь больше на рожон, - глаза мужчина чуть сузил, хотя я чётко разглядела, как на радужке словно заплясали искры. Или свет просто так упал? Но выглядело однозначно красиво. И всё же ему с такими внешними и магическими данными стоит поработать над голосом, полном льда и недовольства, чтобы начать нравится дамам ещё больше. Тогда может быстрее окажется счастливо женатым.

Но в лицо это я ему точно не скажу. Не хватало ещё одного обиженки.

- Постараюсь, - буркнула я и поспешила скрыться в своей каюте, чтобы, наконец, обустроится на ближайшие дни. Хоть где-то будет уют в грядущей колкой обстановке. Я даже озаботилась вопросом: а можно ли заказывать еду в номер, чтобы лишний раз не выходить.

Глава 3.

Ливия

Сон на новом месте не был чем-то странным, наоборот, кровать была довольно удобной, даже удобнее, чем в особняке родителей (видимо, сработала моя любовь к более твёрдым поверхностям для отдыха). А вот на счёт волн… я думала, что будет намного хуже, учитывая слабость Таллив, но нет. Несмотря на то, что большую немощь из тела я прогнала и продолжаю это делать, меня совершенно не укачало. Скорее засыпала я ещё лучше, укачиваемая волнами. Небольшими, надо сказать, потому остальное явно гасилось магией для удобства пассажиров (женщин, я так полагаю, нежели мужчин).

Проснулась же по ощущениям по привычному времени, но в окне уже во всю светило солнце. Корабль явно двигался очень быстро, и мы были уже в другом часовом поясе. Хорошо, это очень хорошо. А ещё хорошо, что ко мне никто ночью не постучался. Счастье есть!

Встав с кровати, я поспешила сделать всё упражнения сразу, а там уже и в душ, чтобы проснуться окончательно. Приседания – тридцать раз. Успешно! Даже не запыхалась. Это огромный прогресс в сравнении с первыми днями. Пресс – решила сегодня сделать сразу сорок, но одним подходом, чтобы не сильно тратить силы: вдруг опять куда-то влипну, если решусь выйти из каюты (а я решусь, я себя знаю). Отжимания же наоборот уменьшила и сделала всего пятнадцать, вместо запланированный двадцати. Слабачка! Но и сейчас лишние силы тратить не хотелось, а отдыхать… позавчера и вчера отдохнула, сосредоточившись на побеге. Этого достаточно для восстановления сил.

Завтракала принесённым вчера, точнее остатками, хотя очень хотелось горячего и более свежего, но я не слишком привередлива, когда нужно потерпеть. Другой вопрос – чем заняться? Предлагаемыми развлечениями для пассажиров - не интересно: и снова упёрлось в том, что мне очень не хватает благ земной цивилизации. Избаловали, кошмар! Но не страшно, на такой случай я не побрезговала украсть… кхм, одолжить одну книжечку. Библиотека родных не обеднеет.

А прихватила я с собой что-то вроде мини-путеводителя по расам и странам. Там всё было описано минимально и информативно (в меру того, что точно многие тайны не раскрывались): название страны, её положение на карте, основной косяк жителей – их раса и предрасположенность в магических направлениях, ну и соотношение мужчин и женщин друг к другу. А! Точно! Ещё и политическое направление и направление власти – у кого больше – у мужчин или женщин, и, конечно же, семейный строй.

И как мне повезло: патриархальные страны не встретятся на моей пути. На центральном континенте есть всего одно такое, на юго-западе, и принадлежит драконам, к которым я и не собираюсь. Мой путь лежит по восточному краю на север, где каждое из государств придерживается большей лояльностью к женщинам и общемировой тенденции на многомужество.

Не сказать, что я слишком к нему горю, но вижу определённые плюсы над многожёнством и парным партнёрством – в финансовом плане точно. Но и не хотелось бы находиться в странах с радикальными взглядами на превосходство женщин и почти рабство мужчин, как и обратную систему. Не моё это. Мне по душе баланс, но где женщина чуточку ровнее. Так было даже в моей собственной семье и той, что я создала сама: мужчина – сила и исполнительность, женщина – решение и главенство.

Этому я обучала и своих сыновей. Не превозносить, но прислушиваться, помогать, направлять, но разделять: их жёны тоже были умными и не стремились получить всю власть над ними, а разделяли её, но в большую сторону для себя. И правильно, это их семья, им детей рожать и поднимать, а парни помогут, будут на подхвате. Поэтому за своих детей я не волновалась, они справятся с этой жизнью. Муж же… думаю, он переживёт потерю. А родители - их самих уже нет в живых пару лет… нет, уже больше – наверняка, у нас и разница в течение времени есть.

В общем, это всё сейчас уже неважно. Важно то, что мне нужно максимально удобно устроиться в это жизни, доставшейся мне через чужую (весьма глупую, бессмысленную и ненужную) жертву. И для этого нужно самое простое – самой решить свою судьбу, получив в ней право голоса. А уже в свою очередь для этого необходимо создать собственную семью, что не даст меня на съедение треклятому закону для белых.

И к этому можно прийти лишь в замужестве. Ничего против не имею. С одним мужем справилась, справлюсь и с несколькими. Осталось их только добыть на одном из отборов. Если правильно рассчитать время путешествия, включая отдых на восстановление и акклиматизацию, то в зависимости от выбранного пути мне могут выпасть для страны: Дарат - орки, Телис - змеи, Эпио - люди.

Все они располагаются, примерно, на одной полосе. Но даже если у каждой свой контингент жителей, всё равно это будет неделя отборов, а значит приедут и гости из других стран. Оттого и не сильно важно, куда я поеду. Разве что, от самой страны зависит, кого на отборах будет больше – орков, змей или людей.

Но это всё предположительно, мало ли в дороге чего случится и придётся задержаться на отдых или скрытность, а может наоборот – ускориться. Тогда я могу попасть и к оборотням. А в связи со вчерашним событием, как-то мне не хочется больше к ним. Дикие какие-то, необузданные. Хотя, думаю, к женщинам у них всё же иное отношение, а с остальным справлюсь, не в первой парней по струнке ставить. Да и кто сказать, что на отборе их не будет, и я кого-то из них вообще выберу.

За такими размышлениями и изучениями дальнейшего маршрута (с возможными отклонениями и форс-мажорами) я не заметила, как время перевалило за полдень. И, как обещал, к обеду заявился дракон. С новой порцией еды и ворчания про моё заключение в каюте и предостережением не выходить до следующего дня. Да я пока и не против. Вопрос в другом: зачем ему всё это?

3.1

Но как порывы сдержать, когда ты в столь молодом теле? Сложно, но возможно. Один я всё же не сдержала: вышла из каюты, заколебавшись сидеть в четырёх стенах. Сделала это до наступления завтрака, чтобы не ждать, когда дракон решит навестить меня снова. Да и кто сказал, что он придёт? Он точно такого не говорил. Поэтому, решив ничего не ждать, вышла сразу после тренировки и душа.

Коридор был широким и высоким, но таким пустым. Многие пассажиры явно ещё спали и даже не спешили никуда. Да и зачем? А часть таких же ранних пташек как я во всю занимается в отсеке для треннинга и спаррингов – их приглушённые голоса были слышны даже в середине коридора, где и располагалась моя комната. Но мне было в другую сторону, откуда доносились приятные ароматы готовящейся еды.

Честно, когда я зашла в двустворчатые широкие двери, то увидела перед собой что-то вроде обычной столовой. Широкие и длинные столы выстроены в ряды по три штуки с каждой стороны, между ними есть проходы, так что обходить их не нужно, чтобы достичь своего места. Ну и у каждого стола стоят стулья, на число пассажиров, видимо.

В стене напротив были небольшие окна, из которых в столовую отлично светили местные солнца, но даже так тут было и своё освещение в виде сфер, летающих под высоким потолком. У стены справа была раздача. Самая обычная: подходишь с подносом и выбираешь то, что выставлено на витрине раздачи. И, конечно, большинство блюд – мясные. Даже не удивилась, если честно. Да и сама бы не отказалась от кусочка хорошо прожаренного стейка к какой-нибудь каше из злаков, вроде местного риса. Отличное сочетание.

Решив, что именно их и возьму, подошла к столику с подносами, взяла первый попавшийся и направилась занимать очередь. Мужчины передо мной все были как один, словно одного вида, точнее расы. Возможно, так и есть. Я их старалась не разглядывать, а они меня и вовсе не замечали, что особо радовало.

Уже на моменте выбора, я взяла себе обжаренные в каком-то тёмном соусе кусочки тёмного мяса, сероватую кашу, как и хотела. К ним что-то вроде ягодного компота и свежеиспечённую булочку. Отличный, плотный и сытный завтрак!

Стол я выбрала поближе к выходу, но села ближе к стене и в самый угол, чтобы иметь отличный обзор на всех входящих. А приходило всё больше и больше мужчин. Кто шёл с тренировки, кто только проснулся. Я смотрела на них и старалась отгадать их расу. По моим знаниям, здесь были почти все известные расы: драконы, змеи, оборотни, люди, эльфы. Даже парочку орков увидела. Но все они лишь из подвидов своих рас, так что абсолютно всех увидеть на таком небольшом корабле было бы чудом! Как и отгадать точный подвид каждого.

Разве что орков сразу можно было отгадать: огромные, мускулистые и с цветной кожей. И с нами в столовой оказались один из зеленокожих и один из алых – и даже не подрались, хотя вроде считаются нетерпимыми друг к другу. Наверное, следуют правилам приличия и поведения на судне, чтобы не нарваться на штраф. Но почему тогда ходят вместе? Из-за одной расы? Нужно будет поискать ответы в книге.

По коже так же можно различить и виды эльфов: у кого-то она бледная и даже сероватая - лунные, а есть вполне человеческая – лесные, и даже с фиолетовым оттенком – дроу, и их тут точно нет. А вот загорелый есть, этот точно из солнечных. Самые яркие представители своего вида, да и чаще всего именно их я видела на Земле в фильмах. У них даже волосы чаще всего имеют цветовые яркие пигменты всех видов цветов и оттенков. Правда, такой же эффект бывает и у лесных. А вот лунные и дроу таким разнообразием похвастаться не могут, у них стандартно несколько – чёрный, белый и оттенки серого. Мрачновато, но так мне даже привычней.

Чего не скажешь о драконах, людях и оборотнях, чей свет волос и глаз часто зависит от особенностей его рода, подрасы и магии. Так что, наверняка сразу и не угадаешь, кто и кому принадлежит. Правда, с оборотнями легче. Иногда по ним прям видно их расу и подвид. Кота я точно отличу от волка или медведя, а ещё от змея (они, в отличие от других, более тонкие, жилистые и вытянутые). А птицы и вовсе не скрывают своих крыльев или перьев, часто показывающихся в волосах.

О, на счёт одного кошака. За рассматриванием мужчин я заметила одну очень знакомую фигуру. Видимо, он уже был среди других оборотней, потому что его я не видела входящим в эти двери. А с раздачи его видно не было. На мою беду или его, но он тоже меня заметил. Стрельнул недовольно глазищами, а потом вдруг расплылся в довольной ухмылке и поднялся с места вместе со своим подносом. Мужчины рядом с ним удивились его порыву и, кажется, спрашивали что-то, но он их игнорировал, направляясь прямиком ко мне.

Бежать? Ни за что. Я ещё не наелась. А агрессор пусть идёт на три весёлых. Не пойдёт, так ещё на штраф нарвётся – его проблемы.

Я же продолжила рассматривать пассажиров, пока этот громила шёл и пока усаживался напротив. Часть мужчин заметили его действия и даже прекратили разговоры, решив, видимо, что грядущее зрелище того стоит. А мне было откровенно наплевать на его действия и их решения. Я ем! А когда я ем, я глух и нем.

- Вкусно? – спросил вдруг кошак, но был благополучно мной проигнорен. Мужчина от этого не расстроился, а даже приободрился. Ну точно затевает что-то. И мне бы уходить, чтобы не нарываться лишний раз. Вот только из-за какого-то мудака лишаться нормальной еды и жизни я не намерена. В крайнем случае, я всегда смогу дать отпор, и штраф после этого заплачу с удовольствием.

Не знаю, что такого отразилось на моём лице, но оборотень оскалился ещё сильнее.

3.2

Эрвис Ардо

Змей внутри изошёлся, яростно шипя, но мои чувства сейчас так же были на грани. Эта глупая девчонка словно специально нарывается, лезет туда, куда не следует. Я ведь сказал ей, чтоб сидела и не высовывалась? Вроде сказал. Сам приносил ей еды? Приносил. И нет бы сидеть и дальше в каюте.

И ведь она сидела. Почти весь день. И надо же было всё же выйти. Ей что, приключений захотелось? Безбашенная! Лучше бы с таким рвением мужей искала! Теперь я не удивлён, что Альтер попросил за ней присмотреть и понаблюдать. Если бы не я, такая шумиха поднялась из-за ранения и нападения на женщину, что один глупый и разгорячённых камут (кот) отправился бы если не в тюрьму на пожизненное, то на тот свет точно, если не от собственной руки, то от клыков родни бедовой.

Но она всё равно лезет в опасность!

Когда друг пришёл ко мне с суммой денег и билетом на моркор, я подумал, что он спятил. А когда увидел свою цель, то решил: у них это семейное. Спятивший папаша и спятившая следом дочь. А может и она его довела. Мало того, что решила бежать из дома, так ещё и одна, без охраны, без наёмников, под личиной парнишки, в одиночной каюте на палубе, полной одиноких мужчин в поисках жены, но получивших очередной отказ, и от того разочарованных и злых. Благо, что мозги у многих работают хорошо и они умеют держать себя в руках, но не камут, которого, как я слышал, обогнал на отборе очень смазливый эльф. И, как назло, он сорвался именно на глупышку.

Нет бы ей запомнить этот опыт и не вылезать из каюты до конца путешествия – она решила не просто выйти, а ещё и так активно, что даже не выжидала времени, пока большая часть народу разойдётся, и камут в том числе. Нет, она вышла прям так.

А ведь могла просто подождать, пока я ей всё принесу!

Увидев её, за одним столом с камутом, и чувствуя, что сейчас будет продолжение конфликта, я рванул за едой себе, хватая первое попавшееся. Всего на секунду задержавшись у десертов. А потом поспешил к столу. И то, что я видел, пока шёл, заставило моего змея быть готовым рвануть в любой момент на перерез камуту… а моё сердце испугано кувыркнулось в груди и, одновременно с этим, восхищённо замереть от картины: хрупкая, но такая холодная девушка, готовая не просто защищаться, а биться за себя до крови.

Ножик в тонкой руке смотрелся не опасно, совсем. Он ведь даже толком не заточен, потому что его предназначение – помощь в разделке уже готовой еды. Но как она его держала! Так держат только те, кто отлично управляются с оружием. Но это ведь не возможно, она точно никогда этого не делала. Да и ведь малышка – девушка! Им в принципе такое не положено! Однако, я видел не просто умелое держание, но ещё и то, как она готовилась нанести удар – точно в намеченную ею цель (руку противника), и так, чтобы мало кто заметил, и было максимально больно даже от тупого ножа. А этот взгляд: колкий, настороженный, внимательный, выхватывающий все необходимые детали для свершения дела! Такой бывает лишь у бывалых военных, но никак не у женщины, едва перешедшей в брачный возраст.

Моё появление остановило атаку с двух сторон. Слава Богам. Но напряжение никуда не делось. Как только этим двоим кусок в горло лез?

Заметив, что Ливия закончила с основной порцией (и как в неё столько влезло?), поставил перед ней захваченный впопыхах десерт. За это был награждён таким взглядом, что змей внутри уже готовился оборачиваться и защищаться. И ведь смотрел на меня не только камут, на которого я мог бы списал такую реакцию своего зверя, нет. На меня смотрела моя цель наблюдения и защиты. И это был взгляд, от которого так и веяло ледяной угрозой от бывалого хищника, у которого отобрали добычу. Но быть такого не может, женщины так не умеют.

Ощущение надвигающейся опасности ушло, как только она отвернулась. А потом и вовсе ушла, прихватив десерт с собой. В голове от увиденного была лишь пустота, тогда как в груди бился змей. Бился не от недовольства или ярости, а от счастья, припевая: «она взяла дар».

«Это не дар», - рыкнул я на него, порываясь быстрее закончить с едой, чтобы догнать глупышку, параллельно думая, зачем я вообще взял десерт и отдал ей? На что змей как-то подозрительно затих.

Сам не понял, как оказался перед дверью в её каюту, но уже знал, что скажу. Нужно чётко и точно донести, почему ей не следует больше выходить. Особенно, когда камут был так нагло оттаскан за усы и теперь не успокоится, пока не навредит противнику. За что потом очень сильно поплатится. Так что на мне и малышке теперь три судьбы, а не только наши (мне влетит от её отца сильнее, если не уберегу).

Но стоило ей открыть дверь и увидеть меня, как она снова огрела меня этим острым взглядом и захлопнула дверь, едва не прилетев ей по носу. Вот же колючка! Но цель оправдывает средства. Я стучал снова и снова, и снова. И уже думал всё же пойти и обратиться к начальнику охраны, чтобы выставил оную к ней под дверь, а ещё лучше к капитану, чтобы отыскал нам свободную каюту, чтобы я смог присматривать за ней круглосуточно (и не против притвориться её женихом, обеспокоенному капризами будущей жены), как преграда между нами отворилась. И нет бы мне насторожится, я обрадовался и не был готов к тому, что моё лицо вспыхнет от боли, а в глазах запляшут звёзды.

Что-то с грохотом упало на пол мне под ноги. С трудом разлепил глаза, а дверь опять закрыта, зато под ногами у меня принесённый ранее поднос, который она не отнесла обратно, да и я не забрал. Моё упущение, от которого нос заныл сильнее. И откуда столько силы в такой хрупкой красавице?

Глава 4.

Рэингэр

Это было моё первое настолько неспокойное путешествие. Моркор шёл как и обычно, всё шло, как обычно. Но всё было не так. Вернее атмосфера на корабле словно загустевала. И происходило это почти каждый день и по нескольку раз, а ведь путь только начался.

Меня не устраивало подобное, тем более сейчас, когда хотелось отдохнуть после очередного неудачного отбора, вымотавшего мне все нервы. И ведь на моей палубе было всё спокойно. В семейную я не лез, мне там было делать пока нечего. Но слухи, расползающиеся по судну со скоростью огня, показали, что самый разгар происходит на палубе ниже, для одиноких мужчин.

Как удалось подслушать, всё дело было в неподеливших что-то эльфёнке и камуте. Вернее чем-то камуту не понравился смазливый паренёк, и он напал на него, а теперь, когда они сталкиваются, все вокруг замирают, чтобы посмотреть – будет ли снова драка. Кто победит? Интересный вопрос. Оборотни хоть и сильные, но иногда им не достаёт хитрости и вёрткости наших народов. Вот только было и третье лицо – морской змей, вставший на защиту эльфа: мне так и не удалось понять из слухов, какого он вида, но точно не дроу (кожа светлая) и не солнечный (волосы слишком тёмные и тело мелкое), так что, либо лесной, либо мой соплеменник – лунный.

И вот ещё загадка: зачем змею охранять эльфа? Личная договорённость или защита слабого?

Если бы не такое сильное желание отдохнуть, я бы и вовсе пропустил этот конфликт мимо. И ведь ничего странного в нём нет. Возможно и раньше такие были – мужчины и парни часто уезжали расстроенные и на взводе после проваленных отборов, и точно могли срываться и драться. Для таких случаев придуманы даже отдельные штрафы и комнаты тренировок, где можно скинуть лишнее напряжение и прийти в форму. Но что-то меня не устраивало, скребясь под рёбрами.

Решив, что лучше будет самому всё увидеть, я спустился на палубу одиночек и старался чаще проводить время среди них, но ничего не замечал. Всё было, как и на других палубах: мирные разговоры, тренировки, спарринги, отдых за соревновательными играми. И ни одного из тех, кто был заявлен в конфликте. Пока не пришло время обеда. Вот тут публика оживилась и явно ждала нового представления.

Первым из тройки конфликтующих появился оборотень. Его встречали соплеменники и подшучивали, подавая ему новые идеи для задирания мелкого, но без применения кулаков, как в первом случае: он, оказывается, и правда напал на эльфёнка. Такой громила? Видимо, на отборе досталось, вот и сорвался.

Вторым появился змей. Он был ещё больше на взводе - и это многих удивило, ведь по их словам, раньше он был само спокойствие и собранность. А ещё кто-то заметил на нём следы лечебных заклинаний и мазей, уверяя, что с камутом он не контактировал. Тогда где успел ещё подраться? Змей спешил набрать побольше еды на поднос – и куда ему столько? – но явно не успел, судя по хмурости, отразившейся на лице, едва появился третий участник.

Эльф? Нет это точно не эльф. Ни лунный, ни лесной. И почему все вообще решили, что он из наших. Слишком хрупкий и маленький. Скорее он из людей или и того более редкий случай – смесок (например, полурослика и лесного эльфа, у которых в родне много простых людей). Ещё и едва вышедший во взрослую жизнь. Наверняка, это был его первый, но уже неудачный отбор. И на что сорвался оборотень? На эту мелочь? Ему наоборот помочь скорее нужно, надавать советов для улучшения физического состояния.

Словно почуяв добычу, камут, наоборот, подобрался и направился оппоненту, готовя новую порцию проблем себе и ему. Змей же кинулся ему наперерез, желая если не остановить, то замедлить. Недоросль, заметив обоих, приобрёл больше решимости и хмурости, а его глаза горели злостью и желанием показать себя. Серовато-зелёный огонёк стал ещё ярче, когда он заметил противников. Ну точно смесок, только у них так играет смешивание цвета в глазах, волосах и на коже!

Но почему у меня в груди всё так сжалось, едва я всмотрелся в эти глаза? А ещё меня очень тревожило то, как он двигался. Плавно, остро, словно хищник, готовый напасть. Но это точно не движения кого-то с кровью эльфов, скорее это присуще драконам и змеям, но разве они бывают такие мелкие? Кто вообще этот парень, какой на самом деле расы?

И почему мне так тревожно?

Вся обеденная зала замерла в ожидании. Утихли разговоры и даже шёпотки, позволяя лучше сосредоточится на происходящем. Малец двигался резко и чуть рвано, будто готовился или напасть, или бежать, или уворачиваться. Понять точно, что он сделает, было сложно. И оттого удивительно было, когда он просто прошёл мимо застывших друг перед другом, но смотрящих на него не отрываясь, оборотня и змея. Кольнул их взглядом и отвернулся, чтобы набрать себе еды.

Продолжая двигаться в стиле «готов на что в голову взбредёт», мелкий набрал три блюда и напиток, подошёл к самому ближнему к выходу столу и занял угловое место. Отличное – это я отметил про себя сразу – и чтобы быть готовым к побегу, и чтобы наблюдать за всем, что происходит в отсеке. Он точно не так прост, как может показаться на первый и второй взгляд.

Не переглядываясь, змей и камут пошли на него, начавшего трапезу, но следящего за их движениями слишком острым взглядом, подмечающим любые детали. У меня отчего-то пересохло в горле, пока я смотрел в эти глаза и старался просчитать истинный ход мыслей парнишки. Смотрел так пристально, что он что-то почувствовал. Взгляд серо-зелёных глаз дрогнул и стрелой метнулся ко мне, пронзая и отрезая весь мир вокруг. Были только они, и их острота, пригвоздившая к месту и оглушившая меня.

4.1

Ливия

«Опять на место его что ли поставить? Чего пристал?» - были первые мысли, едва я переступила порог столовой, и к ним же вернулась, когда в гневе уходила. Дракон и кошак уже были здесь, и снова устроили представление, ещё больше привлекая к нам внимание. Устроили тут шоу!

Дракон - уже выполнил свои функции защитника, спас мелкого парнишку и помог в первое время, дальше я сама, спасибо. Но у него, видимо, на всё свои взгляды, которые он сейчас и собирался мне высказать в моей каюте за закрытыми дверьми, вот только пускать я его не собиралась больше.

Кошак – получил от меня малую порцию членовредительства (довёл, ещё и руку поднять посмел), он явно не знает, когда остановиться и где проходит черта дозволенного хамства. Ну ничего, раз жизнь не научила видеть очевидное, то я научу, так и быть.

Но больше всего почему-то моё внимание привлёк эльф. Судя по волосам, глазам и коже – лунный. Высокий, широкоплечий, статный и очень выделяющийся на фоне остальных. Я бы его ещё раньше заметила, но точно не видела: возможно, он просто позже появлялся, когда я уже уходила, или когда не заходила в столовую – это бы многое объяснило. Но почему-то сразу подумалось, что ему место на вип-палубе для богатеньких, но ещё одиноких. А я в своих ощущениях редко ошибаюсь, тогда другой вопрос: нафига ему вообще сюда спускаться? Полюбоваться на устроенное шоу? В том, что слухи уже поползли по всему кораблю – я не удивлюсь и даже не засомневаюсь. Тоже мне! Нашёл зрелище.

Мало того ещё и вмешаться захотел. Поняла бы, если бы пытался защитить мелкого парнишку от бугая-оборотня, но нет же, он явно хотел помочь кошаку. Ещё и пилил меня таким взглядом почти всё время, что я кожей ощущала угрозу с его стороны. А ведь мы не знакомы, и я ему ничего не сделала. Может он знакомый Таллив? Вряд ли, конечно, тогда бы он не стоял в наблюдателях, а постарался помочь девушке или и вовсе вернуть её на родину поспешил, по крайней мере, поискал способы сделать это побыстрее. Но он лишь смотрел и делал это крайне враждебно. Почему? Без понятия, но от него стоит держаться подальше.

Строя план, как поступать лучше, чтобы снизить градус напряжения вокруг себя и облегчить тем самым существование на корабле хотя бы себе, я шла в каюту. Но где-то на середине из соседнего прохода вынырнули ребята из охраны. И судя по их недовольным и решительным взглядам – шли они точно по мою задницу.

- Прошу вас пройти с нами, - заявил один из них, преграждая мне путь.

- Зачем? И куда? – спросила их, вызвав переглядки. Да, ребятки, пока не объясните, я буду в праве за вами не следовать и не слушать.

- В связи с вызванной вами новой шумихи и скандалу, мы настоятельно просим вас пройти с нами в кабинет главы охраны для выяснения всех обстоятельств и дальнейших решений о вашем присутствии на борту, - чётко произнёс второй. Вот, уже дело пошло, есть что-то в их головах. Почему же кошак такой тупой? Всё в мышцы ушло? А теперь мне решать проблемы, которых я, наоборот, хотела избежать и вообще жить тихо, как мышка до ближайшего отбора.

Делать нечего, парням я кивнула и попросила выполнить возложенный на них приказ, заставив их снова переглянуться. Что? Не ожидали такой покорности? Вот только я не дебоширка, а защищающая себя… кхм, то есть защищающий себя паренёк, которому нужна помощь, а не наказание. Но это мы уже будет решать вместе с их начальством. Желательно, с глазу на глаз.

Кабинет охраны располагался не на этой палубе, а чуть ниже, в предназначенной для жизни и работы персонала и экипажа. Хотя на первый взгляд тут всё выглядело так же, как на палубе для одиночек. Те же коридоры, те же двери в каюты, те же отсеки для еды, развлечений, тренинга и спарринга, мимо которых мы прошли, заслужив внимательные взгляды. Ну точно, слухи уже во всю расползлись по кораблю. Мне же лучше, я смогу получить с них выгоду в грядущем разговоре.

Кабинет находился почти в самом центре палубы. Подозреваю, что он совмещён с личной каютой начальника охраны, чтобы работалось легче и быстрее. Продуктивно, ничего не скажешь. Сам хозяин кабинета, едва мы появились, сидел за широким деревянным столом из тёмных пород дерева, как и вся мебель в кабинете. Лишних излишеств я не видела, всё максимально подстроено под работу: стол и кресло хозяина, кресла для гостей, столик помощника в углу у входа, и несколько шкафов, заваленных документами и книгами.

Мужчина посмотрел на моих сопровождающих, и они покинули нас, оставив с начальством почти наедине. Почти, потому что помощник сидел тихо, рылся в бумагах и за ними совсем ничего не замечал. Да, трудна бумажная работа, но не менее важна, чем оперативная и на местах происшествий.

- И что будем делать? – спросил глава охраны, смотря на меня холодным взглядом.

- С чем? – уточнила я, совсем не тушуясь, а он, судя по чуть дрогнувшим мышцам лица и взгляду, рассчитывал именно на такую реакцию. – С вашим бездействием и тем, что вы и ваши ребята плохо справляются со своей работой?

- Слушай, малец, - мужчина на секунду прикрыл свои синие глаза, в которых зрачок сильнее заострился. Злится, что ли? – Кажется, ты не понимаешь, в каком ты положении.

- Ну что вы, я отлично это понимаю. Я обычный пассажир, на которого был произведён акт активной агрессии со стороны более сильного физически другого пассажира, но должным образом не получил защиты из-за халатности ваших подчинённых. При этом пережил явное нападение, а потом и номинальные угрозы с грядущим рукоприкладством, несшим за собой угрозу моему здоровью, как физическому, так и моральному. А теперь ещё хотите прикрыть задницы своим ребятам, явно не справившимися с работой. Вы о такой ситуации? – чем больше я говорила, тем сильнее заострялись черты его лица. А ещё в глазах явно отразилось – он точно не был готов к тому, что его прижмут к стенке, так умело оперируя словами. И ведь все, кто был вокруг явно станут свидетелями, если я попрошу кого-то из других силовых структур или вышестоящих по службе решить всё разузнать.

4.2

- Кхым, - резко откашлялся морской змей. Зрачок в его глазах мелко подрагивал от напряжения, а на лице явно стали проступать чешуйки. Ого, настолько эмоции берут вверх? Хорошо. Очень хорошо. – Её и правда лучше решить здесь и сейчас. И для начала, я бы хотел вас, - резко обернулся он к кошаку, - взять на себя всю ответственность и понести наказание, - косой взгляд на меня и мою одежду. – Думаю, обойдёмся утроенным штрафом и ограничением свободы в каюте до самой высадки. Потом дело я передам паронам (полиции) на суше, которые уже сами решат, что с этим делать.

Кажется, кто-то хочет увильнуть от главный действий. Но, с другой стороны, он поступает по минимальному плану, в котором я не буду раскрыта, а значит его репутация и сослуживцы не пострадает.

- Что касается вас, - обратился он к дракону-защитнику, - вас я так же обязую оплатить тройной штраф за нарушение порядка и своих обязанностей. Дело я так же передам паронам.

Какие именно обязанности? Неужели, он подумал, что мы связаны, и дракон – мой телохранитель, который просто не справляется с работой. Судя по всему, так и есть.

- Прошу вас не спешить, - вдруг вмешался эльф, но был остановлен взмахом руки и чуть более властным:

- Все мысли и претензии я выслушаю после. А пока… вы! – теперь дело дошло и до меня. – Прошу вас больше никого не провоцировать и вести себя тише, - в этот момент его внимание привлекли медики, старательно указывая на руку пострадавшего и на меня взглядом, заставляя тяжело вздыхать. – И даю вам возможность поговорить, а потом справить… дело ваших рук.

- Мне? Помогать ему? – указала я на кошака.

- Четверной штраф, - пригрозил глава, но не мне, а дракону. Пхах, это даже интересно. Я посмотрела на чешуйчатого взглядом, в котором, надеюсь, читалось: «Инициатива наказуема. Не полез бы, не лишился кровных».

- Терье Аргоф, - голос снова подал эльф, видимо, обращаясь к змею. И ушастый был очень недоволен тем, что видел. Он явно думал, что накажут меня тоже, но происходившее не сходилось с его планами и представлениями о местном правосудии. Ну, бывают в жизни огорчения, милый. Переживёшь.

- Однако, я всё же настаиваю хотя бы поговорить с целителями, чтобы облегчить им диагностику и дальнейшую работу, - змей его активно игнорировал, хотя и повысил голос, чтобы я его точно услышала, если эльф продолжит возмущение - а он уже пыхтел, аж уши мило подёргивались, и строил грозные рожицы.

Эх, мне всё больше нравится, как повернулась ситуация всего от одного знания о том, что я девушка. Даже интересно стало, что бы было, знай все они эту информацию. По любому строилась бы другая атмосфера, слова, взгляды и отношение. И может даже не дошли бы до всего этого спектакля и фарса. Что ж, будет мне наука, что в следующий раз не буду скрывать, что я девушка. Себе дороже, как оказалось. Не готово это слабое тело тягаться и вторгаться в мужской мир тестостеронового желания постоянного соревнования (и почему я не появилась в этом мире в своём теле, жалко даже). Да и просто сразу предупрежу нанятую охрану, договорюсь на берегу, когда найму, чтобы молчали (не задавали лишних вопросов о том, почему я одна, а не с семьёй или мужьями) и просто защищали. Надеюсь, запасённых денег хватит на их молчание.

- Прошу вас, - обратился ко мне один из медиков, привлекая внимание от планов на ближайшее будущее. Ближайшее, потому что осталось всего два-три дня – и мы будем уже готовится к выходу. Этот рейс оказался даже быстрее, чем я думала и планировала, что очень облегчает мне дальнейшее построение дороги.

- И всё же, я настаиваю, чтобы вы выслушали меня, - прошипел сквозь плотно сжатые зубы эльф, кладя руки на край стола, тем самым нависая над его хозяином.

- Я выслушаю вас, но уже на едине. Однако, не могу гарантировать, что смогу понять и принять ваше заявление, господин, - слегка напряжённо ответил ему начальник. – Дело уже решено, приговоры вынесены.

- Вынесены? – взвился было ушастый, а потом вдруг резко охладел, став просто пугающе спокойным. – Я вас услышал, - метнул в меня очередной острый взгляд и быстро скрылся из кабинета.

Вот же! Не хотелось бы, чтобы ещё и с ним были проблемы. Нужно будет максимально быстро скрыться с корабля и найти защиту, а потом и покинуть не только портовый город, но и саму страну. Нужно, сделать зарубку в голове по этому поводу и начать готовиться уже сейчас.

- Что вы хотите узнать? – спросила я целителя, пока дракон за моей спиной, судя по звуку, оплачивал назначенный штраф.

- Мы проверили состояние пострадавшего, но он полностью здоров, что не соответствует визуальному осмотру, - указал медик из явно лесных эльфов (коричневые волосы с зелёным отблеском и такие же глаза выдавали его расовую принадлежность сразу же). – И мы не понимаем, в чём дело. Все системы целы, - он был очень растерян, как и его коллега из людей.

- Всё проверили? – уточнила у них, получив положительный ответ.

Сама же покачала головой, вызвав у них недоумение. При этом целители (как их тут называют) выглядели не просто озадаченными, но и будто студенты-медики с первых курсов, столкнувшихся с тем, что в учебниках не пишут, а на практике всё же встречается. Ну ничего, может и этот мир дойдёт до некоторых знаний самостоятельно, просто его нужно немного подтолкнуть.

Подошла к кошаку, которого они усадили на стул гостя. Рука так и висела плетью. Он даже плечо не мог поднять – хорошо переклинило. Он зло смотрел на меня, но двигаться не спешил – неужели я вижу отблески интеллекта! Какое счастье! Мои действия заставили хоть кого-то поумнеть. Надеюсь, знания в нём закрепяться на долго, а не выветрятся сразу же, как я исправлю дело рук своих. На такой случай, у меня есть припрятанный сюрприз.