Отбор невест. (не)нужная невеста

Пролог

— Да быть такого не может! — я вскрикнула, глядя на тест с двумя полосками.

Закрыла глаза и вновь открыла. 

Ой, мамочки.

Так, спокойно.

Передо мной вереница тестов на беременность – и все с двумя полосками. С первого теста не дошла такая радостная новость просто. Нужно было еще пять сделать...

Набрала номер телефона отца ребенка.  Сейчас позвоним виновнику торжества, и все будет в порядке. Дрожащей рукой тянусь к трубке. 

“Абонент временно недоступен. Оставьте свое сообщение...” — слышно из динамика.

 Я  сглотнула подступивший к горлу комок. То есть как? Где Вова? Почему он не отвечает? 

Может, он просто занят, или мобильный разрядился? 

Владимир — это мужчина, с которым я недавно познакомилась. И как-то у нас стремительно закрутилось в течение последнего месяца. Столько романтики, сколько я получила с ним — не было ни с одним мужчиной в моей жизни. Особенно когда давно не было мужика, а тут появился. И внезапно пропал.
У меня задержка и шесть тестов с двумя полосками. 

Я нервно расхаживала по квартире. А вдруг с ним случилось что-то страшное? Надо будет обязательно обзвонить все морги и больницы. Но я даже фамилии Владимира не знала. 

Телефон зазвонил.

— Да, привет, — я взяла трубку, выдыхая. 

Все в порядке. Раз позвонил, значит, хотя бы жив. 

— Привет, Яна, — сказал Владимир ровным тоном. 

Его голос убаюкивал меня, как и в первую встречу. Казалось, что я под защитой от всех невзгод. 

— Ой, я до тебя дозвониться не могла. Думала, что случилось что-то, — усмехнулась я и радостно выдохнула.

Но Владимир молчал. Повисла неловкая пауза. Я нервно сглотнула. Надо бы его как-то пригласить домой, а потом рассказать и показать тест. Как же он отреагирует на эту новость? Вдруг разозлится? Или обрадуется? Мы об этом пока не разговаривали. Кто о детях-то разговаривает, когда месяц встречается? Рано еще. Но раз съехаться собирались, значит, он хотел семью. 

— Яна, со мной все в порядке, но я буду вынужден покинуть город. Мы больше не увидимся, — сказал он, а мое сердце рухнуло в пятки. 

— Но как… — прошептала я.

— Ян, слушай, — он усмехнулся по ту сторону. — Все же было прекрасно. Такое бывает. Я просто понял, что мы не подходим друг другу. Просто не хотел ранить тебя, если бы все зашло дальше. Ну, переспали пару раз, что из этого трагедию строить? 

Вот козел!

— Но...

— Нам было хорошо, но извини, просто забудь обо мне. Я понял, что не готов сейчас ни с кем съезжаться и строить серьезные отношения. Всего тебе хорошего, — его голос вновь прозвучал с явным оттенком веселья. 

И прежде чем я успела ответить, он положил трубку. Он явно издевался надо мной во время беседы. Какая трагедия? Вот говнюк! Сейчас я ему устрою трагедию. 

Я перезвонила ему, но он просто сбросил вызов. 

Дрожащими руками набрала смску о своей беременности. Да я даже его фамилии не знаю и где его искать! Ничего. Сама не знаю, почему у меня были розовые очки и никаких мыслей о последствиях. Да, мы предохранялись, но, судя по всему, плохо. Ни таблетки, ни резиновое изделие не помогли! 

А он не хотел ранить меня. Вот гад. Да он меня ранил так, что теперь последствия придется разгребать восемнадцать лет! 

Он появился в моей жизни, как дождь в пустыне. Так же внезапно и негаданно, и неожидаемо. 

Хотя любая женщина не отказалась бы от того, чтобы симпатичный мужчина пригласил на ужин в ресторан. Правда, на вынос, но все равно – даже свидание на лавочке в парке было прекрасным. 

Вот так с первого взгляда понимаешь, что оно твое. Твой мужчина, которого хотелось бы видеть рядом с собой. 

Мы месяц пробыли вместе, а потом решились съехать. Вот он уже вскоре должен был перевезти вещи. 

Поначалу я слишком стеснялась своего тела. И этому была причина. На моем плече появился какой-то странный шрам. Видимо, прислонилась к чему-то горячему, вот и осталось. Но хоть убей, не помнила, когда это было. Выглядело оно как пятно пяти сантиметров диаметром. Посредине испещрено небольшими полосочками. Будто метка какая-то. 

 Я даже к врачу обращалась, но ничего не помогло. Я даже пробовала забить его татушкой, но и это не помогло. Краска просто не бралась в этом месте, ка мастер-тату только руками разводил. 

И вот как с таким уродством да еще и перед мужчиной показываться? Но нет, для Владимира я все равно была красавицей, а на это клеймо он даже не обращал внимания.

Я нервничала, как никогда. Ходила из стороны в сторону по квартире. Меня арендодатель предупредила — сдает квартиру для несемейных людей. Если появятся дети, то меня попросят съехать. А тут вот оно как. Ладно. Квартиру можно будет найти до того, как живот станет выпирать. Главное, чтоб она не узнала. 

К родителям вообще не вариант возвращаться. Они живут в деревне, и мне до работы будет далеко. Деньги ведь нужны будут...

Мне тридцать, а я просто мечтала хорошо провести время с мужчиной, не планируя ничего серьезного. Но ведь беременность — это все. Это девятнадцать лет жизни, посвященных другому человеку. Я хотела детей, но только когда выйду замуж, а тут залет! 

Я вскочила. Тесты полетели на пол, но не упали, а взлетели на уровень моих глаз. Эм, а это что за ахалай-махалай? Что за школа Копперфильда у меня дома?

Я недоуменно смотрела на белые штучки, кружащие в воздухе. Махнула рукой под ними, но ничего не произошло. Они все так же летали. Краем глаза заметила свечение на плече в районе шрама. Зажмурилась и открыла глаза. Все летало и светилось. Медленно пошла спиной к двери. Уперлась поясницей в дверь. Резко открыла дверь и

метнулась в ванную, где спустила рукав. Ничего. Шрам как шрам. Ой, это все гормоны беременных. Мало ли что почудилось. 

Я набирала телефон Владимира, но он не брал трубку. Вот же скотина редкостная. Алименты кто платить будет? 

Не нужен он мне такой. Или нужен… Сама не знала. 

Глава 1

— Девушка, нечего тут колдовать. Кстати, что это за заклинание такое – “полиция”?

— Понятия не имею, но на всякий случай накинул на нее обезмолвляющее, — тут же сказал молодой. 

Да что же это творится?

Я пыталась дернуться, но не могла. Где я? Что со мной происходит? Я закрыла глаза. Пусть будет так, что я их открою и окажусь дома. 

Но нет. Реальность не менялась. Я попала не пойми куда. Это же было после того, как мой шрам начал светиться! Обалдеть. Так это что – портал в другой мир был? А почему я? Я не собиралась ни в какие другие миры. Если б я знала, то обязательно собрала бы вещи. А то на мне только платье и тапочки розовые. 

— Так она девственница или нет? — уточнил старший. 

— Я не знаю. Девушка, вы девственница? 

Я скептически посмотрела на них.

— Ну, по крайней мере, ей не за пятьдесят, и она не одной ногой в могиле. 

— А король что там говорил: молодая девственница или недевственница? Или старая девственница ему нужна в королевы?

— Да я уже сам запутался. Ему то одно, то другое подавай. В общем, пусть будет девственницей. 

Это что там за король? Вот за невинную девушку, конечно, спасибо, но что здесь происходит? 

— Ладно, пусть сам решает, выгонять ее или нет. 

— А давайте меня сейчас выгонят, — предложила я. — Мне просто домой надо. Завтра на работу. 

— У нас у всех работа. А вы — участница отбора. Так что будьте добры, — сказал старик. 

Прекрасно. Просто здорово. Будто у меня проблем мало в жизни. Еще и невестой на отборе побыть. Интересно, я у них буду тут единственной беременной девственницей?

Ладно, цирк так цирк. Посмотрим, к чему это приведет. Меня даже почти не пугало, что я в незнакомом месте. 

Я резко дернулась от оглушительного хлопка, раздавшегося рядом со мной. 

Цветастый дым закружил в воздухе. 

Из него вывалилась девушка в странном коричневом платье с длинным подолом. Я могла бы подумать, что она сбежала с тусовки фанатов средневековья.

— Ох, я так счастлива. Моя метка зажглась, — тут же выпалила она. — Это великая честь – попасть в замок короля Гиллеберта Ангореса.

— Да-да, добро пожаловать. Проверка на девственность.

— Я чиста и невинна, — продолжила девушка. – Честно-честно. Король увидит меня и точно предложит выйти за него замуж. И я стану королевой.

— Ага, как и все остальные девушки, что сюда попали, — махнул рукой старик. — Так, записываем в девственницы. Обе свободны.

Он махнул рукой, а черные путы спали с меня.

— Вы что, с ума сошли? — возмутилась я. — Какой отбор? Какой король?

— Ой, пошли уже, — меня резко схватила за руку девушка. — Меня Кристи зовут, а тебя?

— Яна, — еле выдавила я.

— Вот и отлично. Все, пошли. Странная у тебя одежда. А обувь шикарная. Подаришь? А я тебе свои туфельки деревянные. 

Уже и разувают. 

— Вам туда, — показал на дверь молодой.

— Ага, — кивнула Кристи.

Мы вылетели из этой странной комнаты, как пробка шампанского из бутылки.

И едва не врезались в стоящих там двух женщин.

— Вы к кому? 

— К дев… — начала я, но Кристи наступила мне на ногу, что весьма ощутимо в тапочках. 

— А кто нужен? Мы участницы отбора, — тут же сказала она.

— Невинные или уже были с мужиком?

— Я бер… — я подняла руку.

— А какая разница? Мы — достойные невесты короля Гиллеберта, — сказала Кристи. 

В руках у женщин были ленты. Зеленая и красная.
— И какую мне им давать? 

— Две, — вставила я. — Давайте нам две.

— Но надо по одной, — нахмурилась женщина.

— А мы потом решим, — вставила Кристи и схватила обе ленточки.

— Ай, ладно. Разговорчивая ты сильно. Король таких не любит, — ляпнула вторая. — Давайте в зал.

Нам показали на следующую дверь.

Из нее мы попали в зал, полный людей, причём здесь были только девушки и женщины.

— Где мы вообще? — я спросила у Кристи.

— Как где? В замке короля Ангореса, — усмехнулась Кристи.

— А-а, — протянула я, будто хоть что-то понимала.  — Просто, понимаешь, я не отсюда. И я вообще не понимаю, что происходит.

— Ну что ты как дурочка? У тебя же на плече метка появилась?

— Шрам?

— Ну, называй как хочешь. Вот она появилась — все, ты считаешься невестой короля Гиллеберта.

— Так, я замуж не собиралась ни за кого.

— Так ты не волнуйся. Не факт, что тебя возьмут, — она похлопала меня по плечу.  — Но вот я бы хотела попробовать.

Ладно, будем посмотреть. Я ущипнула себя несколько раз, но ни зал, ни Кристи, ничего не исчезало. Да быть такого не может, чтобы я куда-то попала. Неужели я в другом мире? 

Плохо дело. Совершенно плохо, но есть шанс, что меня отпустят домой. Если я скажу, что беременна не от их жениха.

Зал заполнялся девушками разных возрастов. И все в длинных платьях. Где-то поскромнее, где-то откровенней. Ха, да тут даже бабушки начали появляться. Вон, одну пришлось под руки поддерживать.

То есть получается, мой шрам – не шрам, а портал в другой мир. Тю, а я думала, что поцарапалась так случайно. Ох-ох. Ладно, раз я сюда попала, значит, могу отсюда выбраться. Пока осмотрюсь, а потом буду решать, как домой возвращаться.

Голова слегка кружилась, а тошнота подступала к горлу. Я опустила руки на живот.

«Потерпи, малыш. Все будет хорошо. Мы выберемся домой».

Ух, ужасно жарко здесь.

Наконец-то на импровизированную сцену, которая находилась напротив нас, начали выходить люди. И тоже в странных одеждах. Ну, для меня странных, хотя я тут больше всех отличаюсь своим платьем до колен и черными колготками.

— Девушки, прошу тишины, — на сцене появилась миловидная женщина в годах. — Добро пожаловать на отбор невест Его Величества короля Гиллеберта Ангореса. Спустя некоторое время одна из вас станет невестой.

Кристи рядом со мной задергалась от предвкушения.

Глава 2

А зал пустел. Настолько заметно пустел, что становилось не по себе. Почти никого не осталось, кроме меня, Кристи и пары старушек, которые стояли у стенки, едва пошатываясь. 

Отличный отбор невест, а можно даже сказать — шоу “Холостяк” по-средневековьи. Всех невинных девушек выгнали, а самых честных оставили. И неважно, что оставшиеся участницы стояли и пошатывались. Зато могут лично королю высказать, чтоб поднял пенсию. 

— А можно меня тоже исключить с отбора? — сказала одна немолодая женщина. — У меня трое детей. Королевой, конечно, быть очень почетно, но дети... Или можно их хотя бы перевезти сюда?

Мне показалось, или король нахмурился? 

— И у меня двойня. Но я не против вам родить еще. Можно и моих привезти? 

Интересно, то есть он такой немолодой, поэтому и невесты на отборе тоже не все молоденькие. А он еще и опытных захотел. 

Конфузец. А вот правильно. Нечего людей из других миров таскать. Ох, как мне плохо-то немного. Неужели токсикоз дает о себе знать? Так вроде ж нормально было. Интересно, а медицина тут есть? Вдруг что случится. Я-то на обследовании была, мне сказали, что все в порядке, проинструктировали, как и что будет происходить, а если почувствую острую боль в животе, велели тут же все бросать и нестись в клинику. 

Но здесь у меня пока живот не болел, только слегка туманилось в голове. 

В зал вернулись девушки с зелеными ленточками. 

— Итак, — продолжил этот Гиллеберт. — Я выберу между вами, милые дамы. 

— Так нечестно, — причитала рядом со мной Кристи. — Он же их выгнал, а теперь вернул. У них же метка должна была погаснуть.

— Погоди, то есть метка гаснет? — ухватилась я за ниточку. 

— Да, когда король отсылает одну из невест, метка гаснет. У каждой из невест есть магия, которая и поддерживает свечение метки. 

— Магия?

— Ну, для защиты королевства от драконов. Только не говори, что ты не знаешь. 

— Нет-нет, я все поняла. Драконы, магия. Просто не поняла насчет метки, — я строила из себя местную. — Не удосужилась проверить насчет нее. Так что там насчет нее, она пропасть должна? 

— В общем, для защиты королевства иногда, в каком-то из поколений королей, у девушек королевства вспыхивают метки. Это означает, что на границах королевства гаснет магия, и в любой момент драконы могут прорваться и уничтожить все, — пояснила Кристи. — Поэтому это великая честь — стать невестой и принести королевству благо. 

Я нахмурилась. А ко мне это какое имеет отношение? Я же не из этого мира. 

И магией точно не обладаю. Но есть шанс, что моя метка погаснет, и тогда я вернусь домой. 

— Она вообще гаснет, если король откажется от кого-то из участниц. Или магии будет недостаточно. Из моей родной деревни всего у пятерых зажглась метка, и только у меня не потухла перед телепортацией в замок, — гордо заметила Кристи. — Так что теперь мне нельзя посрамить свою деревушку. 

Голоса затихли, только заплаканные девушки то и дело всхлипывали. 

Король медленно спустился в толпу. 

— На выход, — он сказал одной. — А вы остаетесь.

А это уже другим. Он так и вышагивал сквозь толпу девушек, отбирая каждую по одному своему усмотрению. И чем ближе он подходил к нам, тем сильнее я бледнела. Или краснела, или зеленела. Нет, дело не в токсикозе. А в лице короля. 

Воспоминания так и нахлынули на меня: красивое лицо Владимира с легким прищуром карих глаз, улыбка тонких губ, аристократичность в чертах. Так и тут – ко мне будто шла копия Владимира, только постарше.

— Вова? — сорвалось с моих губ, когда король поравнялся с нами. 

Он слегка опешил и нахмурился, оглядывая меня. Нет, ну Владимир был явно моложе. А может, время тут текло по-другому? Для меня прошел месяц, а здесь – лет двадцать. Потому что в последнюю встречу этот мужчина выглядел постарше. А еще мне мозг услужливо подкидывал образ Владимира. У него есть небольшой шрам на брови. А у короля нет. 

Скорее всего, ошиблась. Или нет? Я же не могла прямо во всех деталях запомнить лицо моего бывшего любовника. Да, так оно и есть. Я просто перепутала. И у Владимира нет никакого шрама на брови. Или есть? 

Но, видимо, этот король меня не узнал. Не Владимир он, не Владимир. 

— А у вас какие ленточки, дамы? — спросил Гиллеберт, глядя слишком уж пристально на меня.

В частности – на мои тапочки.

Мы протянули руки с нашими красными ленточками.

— А вы, стало быть, издалека к нам? — на лице короля расплылась улыбка. 

Его взгляд скользил по моему телу, особенно уделяя внимание одежде. Вряд ли здесь носили такое, что в моем мире. 

— У вас странная одежда, — продолжил Гиллеберт. 

— Да, — кивнула я. — Я издалека. 

— Понятно. Добро пожаловать на отбор, — он протянул руку, а я не растерялась. 

Схватила ее и по-мужски пожала. Горячая у него ладонь, мозолистая. И касание такое крепкое, хоть и неожиданное. 

 Вдруг у них так не положено? 

Все ахнули, а Кристи даже отошла от меня на шаг, взглядом прощаясь со мной. 

Упс. Что-то я перегнула с рукопожатием. 

Да что я опять не так сделала? На лице короля было искреннее изумление. Еще бы, я так рьяно потрясла его руку. Это все нервы. Точно они. Вдруг тут вообще нельзя пожимать руки королю? А я вот так. Ужас-ужас. 

— Эм, — начал он, глядя на свою руку, будто на ней тут же скопились микробы, атакуя его вирусами. — Покажите метку.

Я застыла на месте. 

— Какую метку? — прошептала я, надеясь, что не черную с черепом.  

— На вашем плече, — терпение короля потихоньку угасало. 

Уже даже глазик дергался. Вот почему мужики со мной не уживались. Умела я их доводить до белого каления. Но тут-то я совершенно не понимала, как вести себя. 

— А, да, конечно, — я оголила плечо, показывая свой шрам. 

Он все так же горел желтоватым свечением.  

Гиллеберт нахмурился и протянул руку к нему. И это при всех. Взгляды других мне не нравились, но я понимала, что такое внимание со стороны короля было адресовано исключительно мне. 

Глава 3

Или может? Вдруг Владимир реально пришел из другого мира? Но зачем? Хотя тоже интересный вопрос. Может, хотел погулять в нашем мире, развлечься и вернуться сюда? Так-так. Если это действительно он, то это просто здорово! От алиментов не спрятаться даже в другом мире. У меня даже радость поднялась в груди. 

Я ему обязательно расскажу про ребенка и про то, какой он козел, что даже не дослушал меня. 

Тем временем нас привели в роскошные покои. Здесь все было в бежевых тонах. Они разделялись на две комнаты, которые нам и показала Луиза. 

— Девушки, это ваши совместные покои. Вы самые первые, кого выбрал король Гиллеберт, так что вам повезло, что у нас такие оказались. В ночное время никуда нельзя выходить. А даже если и выйдете — звоните в колокольчик, и к вам приходят охрана и слуги. В одиночку советуем не ходить по замку вообще. 

— Спасибо, — говорю я и смотрю себе под ноги на свои розовые пушистые тапочки. — А что насчет одежды и обуви? У меня с собой ничего нет. 

— Король Гиллеберт распорядился дать каждой девушке одежду, — ответила Луиза. — Я пойду. Мне нужно будет расселить еще девушек, которых оставит король. 

— Хорошо. До свидания,  — ответила я, глядя на надменное лицо Луизы, а потом перевела взгляд на Кристи. 

Девушка склонилась в поклоне. 

— Благодарю госпожа Луиза, — сказала Кристи. — Во славу Трианалона!

 — Во славу Трианалона, —  хмыкнула Луиза, глядя на меня. 

— Во славу триатлона! — сказала я и густо покраснела. 

Луиза закатила глаза. 

— Девушка, если хотите тут остаться, — сказала она ядовитым голосом, — то советую следовать правилам. 

И она вышла из покоев, громко хлопнув дверями.

— Ну ты реально из деревни приехала, — сказала Кристи. 

— Да нет, я городская, — я пожала плечами. — Просто ничего не знаю про королевскую жизнь. 

— Ну ты даешь. Это же Луиза Брант — фаворитка короля. 

— И что? — я хмуро посмотрела на нее.

— С ней дружить надо. Она же приближенная женщина к королю. Все про него знает. Ты же в отборе выиграть хочешь?

— Нет, — честно сказала я. — Домой хочу.

Кристи зависла ненадолго. 

— А я хочу, — сказала она. — Домой возвращаться вообще никак нельзя. 

Ладно, это не мое дело, почему она домой не хочет. Я села на мягкий диван и развалилась на нем. Как же хорошо. Сейчас посижу, подумаю, что дальше делать. То, что сваливать отсюда надо — ясное дело. 

— Смотри, какая красота, — Кристи восхищенно осматривала все вокруг. — Да тут одни наши покои, как весь мой дом в деревне. 

Она залезла даже под стол, чтобы осмотреть, что там. 

— Какая прелесть! — причитала она. — А полы! С подогревающей магией. Ой, вот оно что значит – жить в королевском дворце.

Я молчала, качая головой. У меня в мире и без королевского титула можно жить с королевским шиком. 

— Вот я когда полы нагревала магией, так у меня вся семья по ним ходить не могла. Горячо слишком было. 

— Так ты маг? — я недоуменно уставилась на нее.

— Ну да, как и большая часть нашего королевства. А ты что, без магии? — уточнила она и выглянула в окно. — Ты глянь, какая красотень! Сколько зелени там, где люди – и как безжизненно, где драконы. 

— Где? — я поднялась с дивана и подошла к ней. 

А вид из окна действительно был шикарным. 

— Вон, смотри, — она показала на зеленую местность. — Вот там последние пограничные деревушки. А чуть дальше, где начинается такая пустыня почти без деревьев, там драконы живут. Серые драконы. Столько загубили деревень. Твари. 

Выражение лица Кристи изменилось с позитивного на злобное. 

— Мне жаль, — сказала я. 

— Да ничего. Вот сейчас магия появится у короля, и все. Отгонят их, — Кристи опять улыбнулась беззаботно. — Лучше пошли платья посмотрим. 

— Давай, — улыбнулась я. 

— А то нечего тебе в этом ходить. 

Так мы и перетрясли весь гардероб, предоставленный нам. 

Король, видимо, решил сильно не тратиться и выделил всем девушкам розовые платья. Ну, или только нам с Кристи. Наш гардероб почти не  отличался. На удивление, хоть размерчиком платья подошли. 

Мы весь вечер болтали с Кристи. Девушка рассказывала про мир, немного про драконов. 

Итак, в этом мире есть пять королевств. В каждом правит свой король. У каждого из них будет свой отбор невест. Это когда у девушек на плечах вспыхивали магические метки. В нужное время они телепортировали их носительниц в королевский замок, где жил король или находился в тот или иной момент. Девушек всегда было тьма-тьмущая на этих отборах. У некоторых метки пропадали сразу же, и они отправлялись домой, а у некоторых могли остаться прямо до конца отбора. От чего это зависело — тоже непонятно. То ли от притяжения с королем, то ли от магии, которая могла проснуться у той или иной девушки. 

Такие отборы очень редки. Последний был настолько давно, что о нем даже и не помнил никто. Где-то есть в архивах рассказы. Вот и затихли нынешние короли на время, решив, что отбора, скорее всего, не будет. Гиллеберт даже сына успел завести. Наследником его назначил, а тут отбор. И не видать теперь Влэдайрену трона как своих ушей. Наследником будет тот, кто родится от Гиллеберта и победительницы отбора.  

Я вновь начала задумываться насчет Владимира. А что если он и есть Влэдайрен? Принц короля Гиллеберта. А может, и нет. Мало ли что мне издалека померещилось. 

— Девушки, — раздался голос Луизы будто в громкоговорителе. — Подъем. У вас есть ровно полчаса, чтобы собраться. Король Гиллеберт ожидает вас в главном зале. Просьба не опаздывать. 

***

Я еле продрала глаза. Вставать не хотелось. Спалось хорошо. Почти хорошо. Во сне приходил Владимир в той одежде, в которой он был в моем мире. Причем он в джинсах и куртке останавливал огромного дракона, на которого я пыталась залезть. Самого же мужчину я отпихивала ногой, крича “Вива ля Яна”. И “хана тебе, а не ребенок”. 

Глава 4

— Вот гады, — Кристи со злости пнула закрытую дверь. 

А затем скривилась и отошла к стене. 

— И не говори, — я дернула ручку двери, но та не поддалась. 

Тяжеленная дверь. 

Да что ж такое? Может, мы не уложились в полчаса? Но мне казалось, что минут пять в запасе у нас точно было. 

Позади послышались шаги. Еще одни не успевшие девушки. 

— Закрыто? — спросили они толпой.

— Ага, — кивнула я. 

Со всех сторон посыпались взаимные обвинения:

— Ну вот. Это ты все виновата. Долго одевалась. 

— Сама виновата. Нечего было вчера прыгать всю ночь по покоям. 

— Ну вот! Теперь мы вылетим с отбора. Ты виновата. 

— Нет, ты! 

И завязалась драка. 

— Да как же так? — ныла Кристи, потирая свою ногу.

— Так, не парься, — сказала я. — Сейчас что-нибудь придумаем. Нам же надо попасть в зал? Правильно?

— Ну да, — сказала Кристи. — Ты не бойся, я тебе волосы рвать не буду. 

Мы покосились на девушек, у которых уже даже клочки волос и платья летали. 

— Девушки, напоминаю, — вновь раздался голос Луизы, громыхнувший на весь замок. — У вас осталось пять минут, чтобы попасть в зал. Те, кто не придет в зал вовремя, вылетят с отбора. 

И все затихло. 

Вот в детстве была игра “Морская фигура на месте замри”. Так и тут. Девушки застыли неподвижно, держа друг друга кто за волосы, кто за остатки платья. Только пыхтели как рассерженные ежики. 

— Вот видишь, — подбодрила я Кристи. — У нас еще есть пять минут. 

— А дверь почему закрыта? — разморозились позади девушки.

А у меня будто таймер в голове появился, отсчитывающий пять минут. Ох, нельзя терять время. 

— А ну разойдись! — крикнули позади. 

Мы с Кристи отпрянули к стене. Огромный темный шар пролетел к двери и разбился о массивную резную поверхность. Дверь слегка покачнулась. 

— Сейчас! Я ее открою! — крикнула рыжеволосая девушка, полная запала.

Я нервно сглотнула. Ничего себе тут маги. 

И кое-что начала вспоминать. В зале были окна. Окна выходили в сад. Я еще нервничала, почему их тогда не открывали. 

— Я сейчас тоже наподдам, — сказала Кристи. 

— Нет, пошли за мной, — я потянула Кристи, которая не особо хотела идти. 

— Что ты задумала? 

— Не знаю еще, — ответила честно. 

Конечно, из меня тот еще картограф, но мысленно я уже нарисовала себе в мозгу карту замка. Еще до того, как мы шли в зал, я видела открытую дверь в сад. Если все получится, то можно будет зайти с другого входа. Все просто. 

Мы подошли к двери в сад. 

— И что ты задумала? — спросила Кристи. 

За нами никто не шел. 

— Окна зала выходят в сад. 

На лице Кристи расплылась улыбка.

— Ты гений. Точно, бежим, — она подхватила юбку и, ковыляя, прибавила шагу. 

Но только я шагнула, как под ногами содрогнулся пол. 

— Давай быстрее, Яна, — сказала она. 

А потом раздался рык. Я нервно сглотнула. Это еще что такое? 

— Яна, — Кристи скривила мордочку.

— Бегу, — сказала я. 

Ох, страшно как стало. 

Мы пробежали по саду прямо к окнам. Я то и дело заглядывала в каждое. Где-то виднелись девушки, которые долбили магией дверь в зал. Их даже стало больше. 

Ощущение, что весь замок вымер. Кроме участниц никого больше не было. 

Вскоре мы нашли вход. В зале были еще девушки. Они столпились возле помоста, откуда вчера вещал Гиллеберт. Заметив нас, некоторые фыркнули. И ровно в тот момент, когда мы пересекли порог зала, на помост вышла Луиза. 

— Вот видишь, — я сказала Кристи и похлопала ее по плечу. — Мы успели. 

— Дорогие девушки. Будущей королеве пристало приходить вовремя на все мероприятия. 

Дверь в зал вздрогнула и затрещала. 

— Все, кто сегодня успел — молодцы. Вскоре к нам присоединится король…

Она умолкла, когда дверь вновь треснула. У входа стояли стражники, но они лишь косились на трясущиеся двери. 

Луиза улыбнулась. 

— Ничего, скоро они вылетят, — сказала она. 

Дверь на помост открылась. оттуда вышел король. Я в очередной раз отметила, как хорошо он выглядел для своих лет. 

— Луиза, я уже освободился, — сказал Гиллеберт.

— Да, Ваше Величество. А вот претендентки, которые успели собраться за полчаса. 

— А кто там ломится? — он хмуро посмотрел на дверь. 

И тут дверь бахнула, слетая с петель. Гиллеберт ухмыльнулся.

— Вылетевшие участницы, — сказала Луиза, когда девушки толпой ввалились внутрь с довольными лицами.

— Да, опоздание, конечно, плохо, но вынести дверь с такой силой магии, — сказал король, — это нужно обладать высоким магическим потенциалом. 

— Ваше Величество, — несколько растерянно произнесла Луиза.

— Покорных женщин, выполняющих указания вовремя, полно, а вот идущих до конца к своей цели, — ответил Гиллеберт, — мало. 

Да, не попали мы во вторую категорию. Но король глянул на нас, пока шел к группке попавших в зал при помощи магии. 

— Но мы хотя бы нашли другой вход, — прошептала я побледневшей Кристи. 

— А если нас с отбора все равно выпрут? — испуганно спросила она.

Ох, я понимала, что ей хотелось остаться. 

 — До подарков, — дополнила Кристи. 

А нет, она думала только о деньгах. Кстати, о них. А мне ведь тоже нужно. Я же пока в своем мире еще и работу могу потерять, если выходить не буду. Плохо дело. Я же не предупредила работодателя о беременности. 

Я повернулась к саду. Красиво там. Причудливые деревья, цветы, похожие на розы. Сладкий аромат проникал в зал при каждом порыве ветра. 

— Ваше Величество, — от созерцания сада отвлек голос Луизы. 

Женщина сегодня была в бежевом платье, украшенном золотом. 

— Да, Луиза? — Гиллеберт так и не отводил взгляда от девушки, которая вышибла дверь магией. 

— Кто-то сегодня домой отправляется? — спросила она.

Глава 5

Я сжала кулаки. Вот как. К его покоям. И вот надо бы отступить – мы же ничего друг другу не обещали, но как же гадко и противно. А внутри меня его ребенок. Может, лучше было бы развернуться и уйти. Посидеть в саду и подумать над сложившейся ситуацией. Я же не знала, что отец моего ребенка — бабник. Интересно, а в моем мире я не одна такая наивная дурочка была? Может, он у нас гастролями по женщинам ходил?

И такая злость меня разобрала в этот момент. Я не собиралась здесь вечно прятаться. 

 Пусть знает, что я тоже тут. 

Распрямила плечи и поправила платье. 

— А нам покажете? — я вышла из тени. — Замок.

В глазах Владимира или Влэдайрена мелькнуло едва заметное удивление. Мелькнуло и пронеслось на всех парах. Он слегка прищурился, а на губах появилась улыбка.

— Может быть, как-нибудь потом. И то не факт. У меня уже есть чудные прелестницы, с которыми мне бы хотелось пообщаться, — ответил он и повернулся к девушкам. 

Те посмотрели на нас с нескрываемым превосходством. 

Это он. Точно Владимир. Голос его, внешность его. Точно он. И что делать?

 А я так и представила, как кидаюсь к нему с криками:

“Гад, ты отец моего ребенка! Женись или плати алименты!”

“Ползамка на ребенка и полказны”. 

“Гад, ты мне всю жизнь испортил”.

— Вот как. А мы раньше с вами нигде не встречались? — на моем лице расплылась улыбка. 

— Вполне возможно. Милая леди, я со многими людьми вижусь, — продолжил он и вновь посмотрел на меня. 

В его глазах я видела сплошную беспечность, что совершенно отличалось от того, как на меня смотрел Владимир. Может, я действительно обозналась? 

Если б не одно “но” – шрам на брови. Он такой же, как у Владимира. Будто кто-то скопировал в одном месте внешность и вставил в другое тело. Посмотрела на его руки. Мозолистые, с квадратными аккуратными ногтями. Но хоть тут я тоже смогла признать того, кого я знала. В его взгляде было нечто такое – темное и странное. Оно притягивало меня. Как и в моем мире. 

— Это все? — спросил он. — Вы теперь участница на отборе моего отца. Прошу вас не беспокоить меня по пустякам. Если мне понадобится, я вас найду. 

Глаза в глаза. 

Ах, вот так. Теперь я точно ему ничего не скажу про ребенка. Если пару минут назад я слишком боялась, то сейчас просто не скажу. Мы с ним действительно не так много времени пробыли вместе. Какой-то великой любви у меня не возникло к нему. Так что спокойно переживу его равнодушие. 

— Не волнуйтесь. Вы же сказали, что я участница на отборе вашего отца, — выдавила из себя слова, хотя больше хотелось расцарапать ему морду. — Так что вас я точно беспокоить не буду. Просто обозналась. Вы очень похожи на одного моего знакомого. Обозналась. 

Вот козел. Я выпрямила плечи и взглянула  на девушек, которые надменно смотрели на меня.

— Вот именно, не беспокойте принца Влэдайрена, а то еще и головы лишитесь, как только метка спадет, — ядовито сказала одна из девушек. 

Что поделать, как только несколько женщин собираются в одном месте, то внезапно оно превращается в клубок ядовитых змей.  И главное, мне никакая дыхательная гимнастика сейчас не помогала. Дурацкие гормоны. 

— Милые, вы не волнуйтесь. Главное, чтоб про вас вспомнили на следующий день, — на моем лице расплылась улыбка.

— Поосторожней, леди. А то вылетите отсюда сегодня же, — Вова, он же Владимир, он же Влэдайрен повернулся опять ко мне. 

Его глаза выражали какую-то неимоверную жуть, так и сверкали грозовыми молниями. Но я поняла в этот момент, что такой бабник-папашка нам не нужен. 

— С превеликим удовольствием, — сказала я.
— Ваша Светлость, — вмешалась Кристи. — Простите мою напарницу, она сама не знает, что несет. Она просто издалека, вот и… простите.

Кристи схватила меня за руку и жалобно посмотрела на принца. Если б так жалобно смотрели на меня, то я бы тут же переписала на нее свою квартиру. 

Влэдайрен перевел взгляд с меня на нее. 

— Следите за своей напарницей тщательней, и пусть думает, прежде чем что-то говорить, — раздраженно ответил он. — Я здесь много решаю. Но на первый раз прощаю. Но я вас запомнил, леди. 

— Яна, — вставила я. 

Влэдайрен отвернулся от нас, хмыкнув. Ладно, будем делать вид, что мы друг с другом незнакомы. 

— Идем, — Кристи потащила меня. 

И я пошла. 

Но мужские руки на чужих талиях и их удаляющиеся фигуры вызвали во мне лишь улыбку. Он не должен узнать о ребенке. А то это его “я здесь многое решаю” меня пугало. Вдруг он отберет ребенка, когда тот родится, и запрет навсегда в этом мире! А меня отправит домой. 

Я прижала руку к животу, направляясь за Кристи.

— Ты чего устроила? — зашипела она, когда уже ни Влэдайрена, ни его девушек видно не было.  

— Ничего, — буркнула я.

— А ты и вправду видела принца Влэдайрена? Ну, до отбора. Ну, кроме портретов. 

— Видела. И общалась. Я так думаю, — сказала я. 

— Ого, ничего себе. Даже общалась. И как он в общении? — она поиграла бровями и улыбнулась. 

Я закатила глаза и выдохнула. Это все гормоны беременных меня толкнули вот просто посмотреть ему в глаза. Вот посмотрела, испугалась, разочаровалась. 

А ведь мне действительно было страшно сказать ему о ребенке. Даже несмотря на то, что там полно свидетелей. Я же ведь в другом мире, в королевском замке. Нет-нет. Надо вот дождаться этих подарков, а потом вылететь с отбора. И не вспоминать о Владимире. Да у меня даже сердце не екнуло ни разу при виде него. Вот! А раньше екало. Волна ностальгии вновь накатывала, но я гнала ее. Я не влюбилась тогда в Владимира, а этот Влэдайрен и вовсе меня разозлил. Да! 

***

А на что я вообще надеялась? Что Владимир меня помнил и такой, увидев в другом мире, опустился бы на колено и протянул красивое кольцо со словами “Выходи за меня замуж”? 

А ничего страшного, что мы в другом мире, и он здесь совсем другой человек.

Глава 6

И мы отправились на разведку по замку. Так что теперь, если нас застанут врасплох, то мы хотя бы будем знать, куда идти. 

Вот только в замке нас не везде пускали. Мы прошли наш этаж, убедившись, что здесь покои остальных участниц. 

На третьем этаже тоже покои девушек. Участницы так и буравили нас взглядами в спину, когда мы проходили мимо них. Я думала, что они с удовольствием бы пристукнули нас магией, как сегодня кто-то подбросил камень под ноги Кристи. Но в дневное время вряд ли кто-то будет подобным заниматься. Тем более при свидетелях. 

На четвертый нас не пустила стража. Да и больно надо. 

Но с каждым шагом я подмечала, что Кристи то и дело ковыляла. Ей ее магия не помогала никак. Поэтому нечего искать приключения на задницу, а надо найти целителя на свою голову. 

— Вообще-то я маг. У меня нога от магии должна быстро зажить, — сказала Кристи. — А если тебе кто-то такое же сделает, то я тебя вылечу.

— А ну, покажи ногу. 

— Вот, — она слегка приподняла подол, а я ужаснулась, увидев, насколько та распухла. 

Просто раза в два стала больше обычной. 

— Она уже не болит, — вставила Кристи и ковыляя пошла со мной.

— Но нога у тебя не заживает, — я констатировала факт. — Давай хоть любого другого мага найдем? Только желательно не среди других невест. 

— Короля? Или принца Влэдайрена тогда уж. Они тут самые сильные, — сказала Кристи.

— Да я для себя больше, — сказала я.

— Ты больна чем-то?

— Ну, если можно так сказать, — сказала я. 

— Точно. Вон как ты вчера вцепилась в перекладину и идти не могла. На тебе проклятье или сильное заклинание. Тогда нам точно нужно найти целителя.

— И ни король, ни принц не должны о нем узнать, — сказала я.

— Я буду молчать. Даже если мы выйдем в финал, — сказала Кристи, когда мы спускались по лестнице.

Мимо нас промчались участницы, покосившись на меня и на Кристи. 

— Пошли в сад. 

— Мы уже там были, — сказала Кристи. 

Мы спустились на первый этаж. Посмотрели на несчастные двери в зал, которые поставили уже на место. 

— Ты чего застыла? — спросила меня Кристи. 

— Да мне послышалось сегодня, что тут что-то было, — сказала я. — Пол содрогнулся. 

— Наверное, дракон, — сказала девушка. — Королевская семья иногда приводит сюда драконов. 

— Зачем? — удивилась я.

Кристи пожала плечами. Ясно-понятно, и мне стало немного грустно, когда я вспомнила несчастные глаза той драконицы. А если они там драконов на шкуры пускают? А потом делают из них сумочки или обувь. Во мне явно просыпалась любовь к живности, пусть даже к такой огромной, как дракон. 

— А вы чего здесь застряли? — раздался позади старческий голос.

Мы резко развернулись, а Кристи скривилась от боли. На лестнице стоял старец в длинной черной робе. Его лицо покрывали морщины, и он как-то слишком выбивался на фоне всего замка своим видом. Он опирался на деревянную трость с серебряным набалдашником. 

— Да вот, осматриваем замок. 

— Ага, а вы откуда, участницы отбора? — он спустился к нам.

— Я из Труски, — ответила Кристи и улыбнулась. 

— А ты? — прищурился старик. 

— Издалека, — я пожала плечами. 

Пугал меня этот старик немного.

— Вот как, — он спустился еще ниже. — В королевском саду красиво. Можете там осмотреться. Король Гиллеберт сам лично собирал многие цветы и деревья с драконьих земель. Можете себя почувствовать себя среди драконов. 

— Спасибо, — отозвалась я. 

Стук его трости отдавался глухим эхом. Он прошел мимо нас, направляясь в затемненный коридор. 

— Простите, — я все же подала голос. 

— Да? — он повернулся к нам.

— А вы не знаете, поблизости нет лекарей или целителей, или кто тут у вас отвечает за лечение больных?

— Есть. Я, — ответил он. — Что у вас случилось?

— Подруге сегодня камень бросили в ногу, — я показала на Кристи.

— Ты маг? — прищурился старик, глядя на подругу. 

— Да, но все в порядке. Она поболит да перестанет, — промямлила Кристи и отступила.

— Предлагаю один раз, — сказал он. — Лечим твою ногу, и я вас отпускаю. Не боись, времена моей молодости уже давно прошли, это пусть принц Влэдайрен покушается на вашу девичью честь. 

Старик то ли засмеялся, то ли закашлялся. А мы отступили. Лично я в целях безопасности. Мне еще не хватало иномирный вирус подхватить. Как бы я им сюда своего не принесла. А то даже от нашего еще прививку-то не делала. 

— Я пока обойдусь, — отозвалась Кристи. 

Старик ухмыльнулся и отправился дальше по коридору. 

А мы вышли в сад. Стремительная тень приблизилась к голове, я даже не успела увернуться, как какая-то тряпка упала мне на лицо.

 — Ты что творишь? — раздался голос короля откуда-то сверху. 

Я сбросила на землю какую-то тряпку, которая оказалась платьем. 

Подняла голову и увидела распахнутое окно на втором этаже. 

— Девушки сами ко мне пришли, — раздался голос Владимира. 

Я потянула Кристи к стене, приложив палец к губам. Еще не хватало, чтоб нас увидели.

Голоса доносились именно из этого открытого окна. Если бы кто-то выглянул из окна, то не должен был увидеть, что мы тут стоим. 

— И что? Это мой отбор, Влэдайрен. А вы, девушки — изгнаны с отбора.

Кто-то всхлипнул. Нет, ну а что? Я Гиллеберта понимаю. Его сынуля привел к себе в покои двух девушек явно не с целью поговорить.

— Но Ваше Величество, — послышался девичий голос. — У нас ничего с принцем не было. Вы зашли раньше…

— Молчать! — рявкнул Гиллеберт. — Вы мои невесты, а пошли к принцу.

Хах. И чем же там принц с ними занимался столько времени? Потому что с тех пор, как он отправился “показывать замок” тем девушкам, прошёл как минимум час. Неужели все это время ничего не было в его покоях? Внутри меня ликовала женщина, что это после нашей встречи он ни с кем не смог. Да ну. Нужен он мне больно. 

Глава 7

Разговор между королем и Влэдайреном из головы у меня так и не выходил. Но больше всего меня волновала нога Кристи. Я заставила ее мне показать. И таки да, все ужасно просто. Вся распухшая, красная и увеличенная. 

Я укоризненно посмотрела на девушку. Лицо Кристи покрылось краснотой. Стыдно ей было. И опять мне про магию начала говорить, мол, она ее должна вылечить. Ага, вижу я, как ее магия лечила. Нога так и не проходила.
— Так, а вот теперь делаем по-моему, — сказала я и положила чужое платье на плечо. 

Благо у них мода нормальная и платье хоть и длинное, но не тяжелое. 

— Но ты же не маг, — причитала Кристи, опершись на мое плечо. 

— Я и без магии знаю, что делать, — усмехнулась я. — Давай к скамейкам. 

Мы пошли вглубь сада по великолепной дорожке из желтого кирпича, с обеих сторон которой росли аккуратные кусты. 

То тут, то там попадались небольшие скамеечки. А чуть дальше стало слышно журчание воды. Фонтан! Отлично. Я направилась к нему, помогая Кристи двигаться.

Фонтан был выполнен из белого мрамора в виде небольшого дракона, из пасти которого извергалась вода. 

— Сиди, — сказала я Кристи, а сама подошла к фонтану. 

Вода прохладная. Отлично. Я окунула чужое платье в воду. Думаю, оно уже владелице не понадобится. А если и понадобится, то я скажу, что оно ушло на благое дело — спасло чужую ногу. 

— Это точно поможет? — спрашивала Кристи, пока я обматывала смоченный рукав вокруг ее ноги.

— Должно. Туго? — спросила я. 

— Да, — кивнула девушка. — Может, ослабишь, а то нога холодеет.

— Нет. Так и должно быть, — я подмигнула ей и села рядом.

Воздух теплый, свежий. Такое блаженство сидеть здесь. Еще и приятный, сладкий аромат исходил от красивых цветов. 

— Слушай, я теперь боюсь, как бы из-за моей ноги нас не выгнали, — призналась Кристи. — А то ты так проникновенно говорила про то, что мы должны быть не хуже и не лучше, и так далее. Но с таким увечьем нас точно выгонят.

— Я кое-что придумала, — я усмехнулась. — Пока мы там стояли…

— И подслушивали. Это хорошо, что нас не видели. 

— Точно, — сказала я.  — Слушай, а что имел в виду принц Влэдайрен, когда говорил про драконов? 

— Ну ты что, совсем дикая? Принц Влэдайрен возглавляет магов, которые отгоняют драконов от наших границ. Раньше этим занимался сам король Гиллеберт. Теперь принц, — пояснила Кристи. — Драконы, если их не отгонять, сожгут всех нас. Вот и приходится с ними воевать.

— А зачем они притащили драконицу в замок? — нахмурилась я, вспоминая размеры той махины. 

Хотя понять тоже могла. Если такие огромные звери будут жить среди людей, то от людей скоро ничего не останется. 

— Не знаю. Но знаю, что принц Влэдайрен часто в Драконьи земли летает к драконам. 

— То есть он не командует никакой армией в укрытии, а лично?

— Ну да. Все командиры летают и лично дерутся с драконами, — усмехнулась Кристи. — Ты чего? Это маги послабее сидят в крепостях, а самые сильные – туда, за границу. Драконы же тоже сильные. Слабым магам там нечего делать. 

Ну, оно и понятно. Думаю, если бы у нас были те же динозавры, то наши бы тоже их гоняли с занятых земель, как делают с хищниками. Хотелось спросить, а может, это неопасно? Но вспомнив про то, какие клыки и когти были у драконицы, я передумала. И так все понятно. То есть он каждый раз рисковал своей жизнью, когда вылетал туда? Так, только не хватало начать сочувствовать ему! Хотя сочувствую. Ужасно так жить. Может, он в нашем мире и решил пожить, чтоб отдохнуть от этого всего? А его все равно сюда заставили вернуться, потому что выбора нет. Надо защищать своих людей. 

В саду мы были одни. Видимо, никто из участниц так и не выходил наружу. Сидели они, наверное, по своим покоям. А на улице такая красота. 

— Ты что-то придумала? — продолжила Кристи. 

— О том, что остаться на отборе можно, только если угодишь принцу Влэдайрену. Он же и так бабник, а так мы ему еще и поможем пополнить его коллекцию, — я улыбнулась в предвкушении. — Но для начала давай прогуляемся. И еще раздобудем ручки и бумагу. 

— Что раздобудем?

— Ну перо, чернила и бумагу.

— А-а, давай, — улыбнулась Кристи

— Будем других на глаза принца подбрасывать? — удивилась Кристи.

А я так и представила картину. Вот мы берем участницу отбора и кидаем в Влэдайрена. Думаю, он бы сильно обалдевал от подобного зрелища. 

— Ладно. Ты пока посиди тут, — сказала я Кристи, — а я пойду найду того старика. У тебя с ногой совсем плохо. Как бы там связки не повредили или еще чего похлеще. 

— Хорошо, — Кристи опустила руку к ноге. 

Платье лежало стопочкой так, чтоб она могла поставить на нее ногу, а рукав исполнял роль плотной повязки на лодыжке. С рук девушки заструилось что-то черное. Оно прошлось по рукаву. Миг – и тот отпал. 

— Вот так могу сделать, — выдохнула она. — У меня магия боевая. Вот ты первая, кому я призналась в этом. 

— Воу, — сказала я, чуть ли не осев обратно на скамейку. 

Как же она так? Вот так спокойно по рукаву чем-то черным! И это не ножик и ничего такого. А тьмой какой-то! Обалдеть!

— Да ничего не воу, — грустно выдохнула она. — На границу меня не пустили бы, потому что женщина, а в доме мои навыки только для чистки картошки годны.

— А-а, — протянула я. — Ну ничего. Ладно. Ты сиди тут. Я сейчас.

Я подхватила юбку и устремилась в замок. 

В коридоре я слегка застопорилась перед этим темным проходом. Но ладно. Нога Кристи мне важнее. 

Прошла немного вперед. В первой двери оказалась кухня. Выходящий оттуда воздух дышал жаром и дымом. Когда я открыла дверь, то оттуда на меня глянули напуганные повара. 

А видимо, старший над ними — высокий дядька с огромными усищами — еще и половник вскинул с криком, мол, нечего заглядывать сюда. 

Я тут же и закрыла дверь. Так, отлично. Кухню мы нашли. Кто знает, как меня гормоны крыть будут. 

Глава 8

На повестке дня у меня осталось столько непонятных странностей. Какая-то черная штука слетела с моих пальцев и остановила дракона, на мне какое-то проклятье, но я думаю, это они мою беременность приняли за проклятье. И пьяная Кристи. Как ей вообще пришло в голову пить? 

— Ну, у нас дома такого не было, — возмутилась девушка. 

— И что? — спросила я. — Подумаешь, что было дома. А если бы тут…

Приятный запах цветов так и манил меня. И вместо того, чтобы отчитывать Кристи, я потянулась к ним. Бросила несчастную на скамейке, а сама потянулась к приятному запаху. Какие же они сладкие. А на вкус такие же? 

Сама не заметила, как откусила кусочек лепестка. Он казался немного кислым и горьковатым одновременно. Но как же приятно пах! Сорвала несколько листочков. Понимала, что так плохо, но мне так хотелось. Организм как обезумевший просто требовал именно этих цветов. Особенно после того потрясения, что я пережила за последний час. 

Ох, нет. А если они ядовитые? Да вряд ли кто-то будет выращивать ядовитые цветы прямо возле королевского замка. И все же я съела еще пару листочков. 

Все, хватит. И как бы они ни манили меня, но я решила бить себя по рукам. Еще не хватало съесть все цветы в саду. 

Кристи рядом завозилась, и я смогла оторваться от цветов. Фух, хоть не так много оторвала, а то пришлось бы потом объясняться. Но чувство того, что за нами следили — не покидало меня. Я то и дело оглядывалась на замок. Еще бы. Если бы кто-то нас видел, то сильно бы удивился. Одна девушка лежала на скамейке, то и дело подрагивая, а вторая жевала цветы. 

Следующим делом я решила затащить Кристи в замок, к нам в покои. Но это оказалось еще той задачкой. Девушка шаталась во все стороны, а затем замерла. Ее глаза были закрыты, платье другой участницы так и волочилось за ней, намотанное на ногу, но я его подняла. Даже жалко стало. Такое красивое платье – и уже тряпочка оборванная. 

Я удерживала за талию Кристи, когда мы вошли в замок. Пот градом тек  с меня, а мне оставалось только вытирать его несчастным платьем. И хотелось бы ее бросить, что я и сделала в холле. Может, на кухню ее? Туда ближе, чем проделать весь тот путь к покоям. 

Да и нельзя мне тяжести таскать. 

Я прислонила Кристи к стене,  а сама кинулась на кухню.

Открыла дверь. 

— Здрасти, — улыбнулась я.

— Ну куда опять? Обед будет готов через час, — рявкнул на меня повар. — А ты чего замешкался?

Это он уже прикрикнул на худощавого паренька, прекратившего помешивать в огромном казанке. 

— Да, я сильно извиняюсь. У меня подруга в обмороке. Помогите ее к покоям провести. 

— Ты участница отбора? — прищурился тот усатый повар, глядя на меня.

— Да. 

На стол резко опустился топор для рубки мяса. Я дернулась. 

— Что вы тут все шляетесь? Ты тоже предложишь мне золото за отравление других участниц?

Я нервно сглотнула.

— Нет. У меня там напарница просто напилась и уснула. Пожалуйста, помогите. 

— Закрой дверь с той стороны, — махнул рукой повар. 

— Пожалуйста, она вот тут лежит, — я посмотрела в сторону. 

Кристи все так же полулежала-полусидела на полу. Пьянство — до добра не доводит. Надо было ей так напиваться?

— Где она? — раздражение так и хлестало от этого дядьки. 

Он приблизился ко мне. 

— Вот, — я показала вбок и улыбнулась, а дверь резко захлопнулась. 

Послышался скрежет. Я дернула дверь, но она не открылась. 

Вот же! 

Но тут мимо опять прошмыгнула служанка, которая чуть ли не споткнулась о лежащую Кристи. 

— Стоять! — рявкнула я.

— Простите, но я спешу, — сказала она. 

— Помогите мне, прошу вас. Подруга не может идти. 

Служанка покосилась на Кристи, и я вместе с ней. 

Моя напарница безмятежно храпела. 

— Я заплачу, — сказала я. — Несколько золотых. 

— Ладно. Давайте помогу. 

— Так, ты бери за ноги, а я под мышки. 

Мы подняли безучастную Кристи. Я-то знала, что ей потом ого-го как плохо будет, но и оставлять ее валяться в саду или в коридоре тоже нельзя было. 

Только мы завернули к лестнице, как тень накрыла нас, а я наступила на чью-то ногу.

— Ах ты ж. Что это тут у вас? — раздался голос Влэдайрена.

Служанка, завидев его, тут же кинула ноги Кристи и сбежала. 

Ну спасибо, помогли. 

Я сама чуть не уронила несчастную девушку. Хотя как – несчастную? Счастливая Кристи посапывала в шаге от принца. И не подозревала ничего. 

А вот рука Влэдайрена на моей талии заставила меня замереть. Просто после того, как я наступила на его ногу, он меня вот так подхватил. А затем тут же схватил Кристи, прижав меня еще ближе к себе. М-да, такой бутерброд – еще то зрелище со стороны.

— Напарница, — мой голос охрип, а я густо покраснела. — В обмороке. 

Кристи всхрапнула. Да ее даже война не разбудила бы.

— Ты чего тяжести таскаешь? Положила бы ее на пол и стражников попросила бы ее отнести. 

— А вы видите тут стражников? — выдохнула я. 

Жарко, просто ужас. 

— Так, я сейчас отклоню ее вперед, а ты выныривай из-под меня, — сказал Влэдайрен. 

Так он и сделал, а я выскользнула из-под него. Следом он подхватил Кристи  на руки. 

В его глазах было нечто такое – совсем не то, что я видела в том переходе, когда он уходил с двумя девушками. 

— И это от те… вас слиняла служанка в ужасе. А я  даже поваров просила. 

— Да, сейчас Гривс на кухне, он никому помогать точно не будет, — усмехнулся принц. 

Ну точно Владимир. Даже смотрел так, как при первой нашей встрече. 

— Даже если кто-то умирать будет? — ужаснулась я. 

— Тем более. 

Влэдайрен нахмурился. 

— А ну, за мной, — сказал он. 

— А может, к покоям? — предложила я, когда Влэдайрен развернулся и направился к кухне. 

Мужчина промолчал, а мне не оставалось ничего иного, как пойти за ним. Не оставлять же с этим бабником Кристи!

Глава 9

— Ну что, девушки, — обратилась Луиза ко всем, пока Гиллеберт осматривал сцену. 

— Поднимайтесь попарно и демонстрируйте, что вы сделали. 

Вот только никто с места двигаться особо не хотел. 

— Ну что, кто первый? — продолжила Луиза. 

Никто по-прежнему не спешил. Я тем более. Заканчивала, как могла, второй венок. 

И все же на сцену вышла первая парочка. Они усадили цветы в корзинке так, что они оплетали ее по ободку ручки. А остальные цветы выстроились в виде куба. 

Кристи выдохнула и схватила меня за руку, когда вторая участница махнула рукой. Цветы слетели с корзинки и закружились в воздухе. 

— Прекрасная демонстрация силы, — Гиллеберт похлопал в ладоши. 

Я нервно сглотнула. Что за демонстрация силы?

— Что это значит? — я посмотрела на красную Кристи, но что она, только плечами и могла пожать. 

— Вы проходите дальше. Прошу в эту сторону.

— Во славу Трианалона! — крикнули девушки и сбежали в указанном направлении со сцены. 

— Следующие. Девушки, мы всего лишь проверим вашу магию. В этом нет ничего страшного. Вы сами должны понимать, что отбор нужен для того, чтобы найти лучшего мага. 

Следом пошли еще девушки. У них тоже получилось нечто невероятное. Цветы то парили в воздухе, то осыпались лепестками. 

Вот это мы вчера с Кристи пропустили. 

— Ты знаешь, как это делать? — прошептала я. 

Венок закончила. 

— В теории – да. Но мне надо бы немного времени на репетицию, — сказала Кристи. — Прости, прости. Если б я знала.

Жаль было смотреть на Кристи. И где та пробивная девушка, которой она была в первый день моего попадания? Она же такая бойкая была! 

— Кристи, спокойно. Все у нас получится, — я подбодрила ее. 

Хотя дела наши откровенно ужасны. 

Девушки все прибывали и прибывали на сцену. У некоторых вообще не получалось ничего, и их тут же исключали. Они отходили в другую толпу, а их метки на плечах гасли по щелчку пальцев короля. Наша очередь приближалась. 

Кристи нервничала, как и я. Надо же было так пропустить все вчера! Но ладно. Если мы провалим испытание, то я вернусь домой. Да, жалко Кристи. Она так хотела заработать на отборе, но что поделаешь? Свой шанс она упустила вчера в саду. А что, если у меня получится призвать магию? Как с драконом в подземелье! 

Меня кинуло в жар. Бедная драконица сидела под замком. Беременная. Запертая. Я на секунду представила, что и меня так могли закрыть. Ой-ой. Может, даже хорошо будет, если мы вылетим? 

Я посмотрела на Влэдайрена. Его взгляд скользил по толпе девушек, пока не остановился на мне. Он обвел взглядом мое тело, а мне стало жарко. Я отвела глаза, но все равно ощущала, что он смотрел только на меня. 

Наша очередь приближалась. Кристи тряслась рядом со мной. Еще бы. Тут девочки такие фокусы показывали, что мы просто мимо. И если первые показали просто фокус, то последние представления магии в отличие от других были сплошным великолепием. Цветы летали по сцене, собирались в причудливые фигуры.

А вон та рыжая Зейла, которая дверь магией выбивала, и вовсе сделала цветочного дракона, который извергался цветочками. 

В общем, красота полнейшая. Но Зейла нам не соперница. С ее силой — она должна стать самой первой на интерес короля. Значит, ее вычеркиваем. 

И, конечно, ей король и даже Влэдайрен похлопали больше всего. 

— Пошли, — сказала Кристи и взяла меня за руку. — Я что-нибудь сделаю. 

Я выдохнула, доверившись ей. 

Выходить на сцену было еще то испытание. В последний раз я так выходила только за дипломом в школе. 

Король, Луиза и Влэдайрен смотрели на нас. 

— Вот наши поделки, — начала я. 

Кристи стояла позади меня и дрожала. 

Король скользнул взглядом по венкам и посмотрел на меня. 

— Это на голову, — я нервно сглотнула и надела один на голову. 

Обруч приятно сжал, а вот я поморщилась от цветочного аромата. 

— Продемонстрируйте силу, — сказала Луиза, хмуро глядя на нас. — Во славу Трианалона. 

Я глянула на Кристи, но та застыла в ужасе. Каблуком наступила на ногу девушки. 

Та слегка оклемалась. Я передала ей венок. 

— Сейчас покажем, — она уставилась на цветы. — Во славу Трианалона. 

Вокруг нее закружилась тьма.

Король даже слегка подался вперед, а в его глазах вспыхнул огонек. Влэдайрен же смотрел только на меня, прямо буравя взглядом. Как и Луиза. Хм, вот она, фаворитка короля, но принц на нее не похож. Значит, она не его мать? А где тогда мать Влэда? 

Но тут Кристи взмахнула рукой. Ее тьма впиталась в цветочки. 

— Все получится, — прошептала Кристи. 

Ее глаза загорелись. Венок с ее руки начал взмывать вверх. Он слегка закружился в воздухе. 

Лоб ее покрылся капельками пота, когда венок ускорил свое вращение. Причем слишком сильно. Маленький ураган проявился под ним. 

— Ой, — сказала Кристи.

Я округлила глаза. И в этот момент что-то затрещало. Мои волосы встрепенулись. 

Бабах. 

Венок в воздухе взорвался. Лепестки и остатки опилок посыпались на нас сверху сверкающими искрами. 

— Ой, — вновь сказала Кристи. 

Над моей головой что-то затрещало. Все дело в том, что сцена была окружена деревьями, кроны которых создавали плотный заслон. Так вот. Из венка будто выстрелили в крону несколько зарядов темных пуль. 

И вот этот треск сейчас звучал над моей головой. 

Я подняла взгляд. Огромная ветка висела в воздухе на одном “честном слове”. Она раскачивалась из стороны в сторону. 

— Ой, — сказала в третий раз Кристи. 

И тут, как в замедленной съемке я увидела, как на меня начала падать ветка. А я застыла на месте, не в силах сдвинуться. 

И еще ветки колыхнулись на деревьях. И тоже начали падать. Просто веточный дождь. 

Надо мной вспыхнул черный кокон. Послышался свист и шелест листьев. Моего плеча коснулось что-то горячее. 

Глава 10

Я подняла на него глаза. 

— Нравятся, — прищурилась я. 

— Да, они прекрасны. С виду хрупкие и нежные, а на деле способны выстоять даже при драконьем пламени, которое заливает всю землю, — сказал он. 

— Интересно. Редкие, наверное? — уточнила я, делая вид, что все в порядке, и это не он пытался меня выгнать с отбора совсем недавно. 

— Могу подарить несколько семян, — продолжил он.

Вокруг нас будто появился какой-то купол. Воздух едва заметно подрагивал вокруг нас. Я обернулась на Кристи, но та смотрела на фонтан, не обращая на меня никакого внимания. Думаю, она даже не заметила принца Влэдайрена, подошедшего ко мне. 

— Благодарю, но боюсь, что у меня нет достаточно места, чтоб их выращивать. Да и работа не позволит. 

Я выпрямилась, слегка поморщившись. Ох, еще не хватало, чтоб спина начала болеть. Потерла ее. Влэдайрен теперь оказался рядом со мной. Интересно, так и будет делать вид, что мы незнакомы? Но может, его контузило и он меня забыл? Да вот еще. Восстанавливать память ему я не собиралась. Меня или помнят, или нет, а бегать за незнакомым, пусть даже и за симпатичным мужиком – мне не пристало. 

— Здесь опасно находиться, — сказал внезапно он, глядя, как я потягиваюсь, чтоб расслабить спину. 

— И почему же?

— Отбор невест очень опасное мероприятие для таких, как ты. Не магичек, — продолжил он.

— Я прекрасно это понимаю, — я пожала плечами. — Пришли уговорить меня вылететь с отбора, раз на сцене не получилось?  

Я вскинула бровь. 

На его лице появилась улыбка. Ну, точно Владимир. Так и хотелось сказать ему, что он козел, но я едва сдерживала себя. Не хватало мне такого. Рассказывать про ребенка я тем более не буду, но возьму на вооружение, что здесь опасно. Но я же уже запланировала в какой-то момент просто вылететь. 

— Для вашей собственной безопасности. Сделайте так, чтоб король выгнал вас, а дальше вы вернетесь домой живой и невредимой, — Влэдайрен, он же Владимир коснулся бутона. 

— Слишком вы печетесь обо мне, — сказала я. — Но знаете, мне кажется, я ошиблась. Не виделись мы с вами  нигде. 

Его глаза слегка расширились и тут же сузились. А что? Я тоже умею играть в амнезию.

***

— Просто вы очень похожи на одного мужчину, — продолжила я. 

— И что с ним?

— Исчез. Знаете, такое бывает. Вроде серьезные намерения, а он говорит, что это все ему не надо. Но ничего. Ваш отец — представительный мужчина. Ищет себе жену. Правда, у него фаворитка есть, но думаю, когда он женится, то придется с ней расстаться. И взрослый сын. Но сын отцу мешать же не будет, — я искренне делилась своими мыслями с Влэдом, в душе радуясь тому, как эмоции так и мелькали на его лице. 

— Ну что вы. Я здесь только для того, чтобы помогать своему отцу. Может, у вашего мужчины были серьезные причины покинуть вас?

— Как оказалось, да. Он скрывал от меня огромные проблемы. Так что я рада, что он ушел. К тому же, судя по всему, он не был готов к жизни лишь с одной женщиной. 

— Может, и готов, но обстоятельства не позволяют. 

— У всех обстоятельства, но люди уживаются как-то друг с другом. 

— Даже если это сильно опасно?

— Конечно, есть много опасных профессий, но все равно жены ждут своих мужей. 

— Даже зная, что они могут не вернуться? — с оттенком боли в голосе спросил он.

— Да, — сказала я.  — Но тот, с кем я вас спутала, решил, что это не для него. Я не могу его в этом винить. Каждый сам решает, может ли он быть и жить с другим человеком — это жизнь. 

— Да, вы правы. Но вы очень красивая. Дурак он, что просто ушел от вас.

— Одной красотой никого не удержишь, — парировала я.

Мы разговаривали так, будто другого мира сейчас не было. Были только мы. И в этот момент я реально понимала, что Владимир хоть и виноват  в моей беременности, но я смогу жить и без него. Мы реально не подходили друг другу. Он врал с самого начала наших отношений о себе. Ложь в отношениях на пользу вряд ли должна идти, но что поделать. 

— Это так и есть. Но думаю, он все равно думал о вас. 

— Каждый день? Еще скажите, плачет в подушку. 

Влэдайрен усмехнулся. 

— Мужчины скрывают свои истинные чувства часто. 

— Что не мешает им бегать за многими юбками. Но ничего...

— Всегда найдется одна, с которой он захочет остаться больше всего в жизни, — его взгляд вспыхнул. 

Сердце бешено заколотилось в груди. Только пусть не говорит, что это обо мне. Не верю! 

— Давайте просто забудем. Я пережила это, и достаточно. Простите, что на вас вчера так налетела. Вы вернули девушке платье?

— Какое платье?

— Ну, те остатки, которые я вам отдала. 

Влэдайрен закатил глаза. 

— Не беспокойтесь. По замку никто голым бегать не будет. 

— Отлично. Давайте так. Вы не мешаете мне с отбором, а я… Я просто не буду вам мешать. Даже не знаю, что предложить вам взамен.

И тут меня накрыло. Тошнота начала подступать к горлу. 

Я нервно сглотнула комок. Влэд нахмурился и шагнул ко мне. Жарко. Как же рядом с ним жарко. Невыносимо просто.

— Простите, — я развернулась и направилась к Кристи.

Воздух вокруг затрещал, когда я пересекла границу невидимого купола.

— Яна! — позвал меня Влэдайрен. 

Я застыла на месте. Холодок пробежался по телу. И даже тошнота отступила. 

Развернулась к нему. 

На лице Влэдайрена мелькнуло беспокойство. 

— А у вас тут но-шпы нет? — спросила я.

Я смотрела в его глаза. Ну давай же ответь. Выдай себя. Ты не можешь не знать, что это такое.

В моем мире у него как-то разболелся живот. Пришлось выдать ему пилюлю. И на удивление, это было после пиццы. Видимо, не выдержал иномирский принц нашей жирной пищи. Тот день он точно не мог забыть. Как он лежал и мужественно клялся, что с ним все в порядке, а пот градом тек по его лбу. Я тогда бегала возле него, но он стойко показывал, что переживет. Особенно, после таблетки. Хотя у меня рука тянулась вызвать скорую. Благо обошлись своими силами, а пицца была съедена мною. 

Глава 11

За дверью зашуршали юбки, послышались ругательства. Мы с Кристи прислушивались к шуму, доносившемуся из коридора.

Казалось, что у нас все получилось. Вот и отлично. Сегодня Влэда ждет незабываемая ночка. 

Хотел гулять по женщинам? Не готов был к серьезным отношениям?  Вот, пожалуйста. Я ему лично обеспечила столько женщин за одну ночь, что пусть радуется.

Хотя самой было немного обидно. Я же “подписала” девушек на него. Так и представила, как он через себя пропускает одну за другой, а под утро уже ползает по полу для того, чтобы просто открыть дверь и впустить очередных. 

Но еще где-то в глубине души я надеялась, что тут умные девушки и не придут к нему. Хотя это вряд ли. Влэд симпатичный мужчина, за ним толпами должны увиваться. Да и вряд ли разговор с королем слышал кто-то еще кроме нас с Кристи. Так что должно было хоть что-то выгореть. 

Утром я потащила Кристи в сад. Мне опять не хватало запаха цветов. Я уже конкретно подсела на их аромат. 

И вот как всегда – я нюхала цветы, а Кристи сидела у фонтана. Я то и дело посматривала на нее. Она сегодня что-то чудила. На ее руках постоянно вспыхивала тьма. И теперь я больше боялась, как бы она не взорвала ничего в округе. 

К фонтану вышли девушки. Двое. Зейла и ее напарница. Причем напарница держалась чуть подальше от Зейлы. 

— Это не ваша записка? — в руках у девушки была беленькая бумажка. 

— Нет, — пожала плечами Кристи, 

— А я видела, как вы, — Зейла перевела взгляд на меня, — искали вчера ее. Вот решила вам вернуть. Знаете ли, она же вам предназначалась.

Зейла ухмыльнулась и пошла ко мне. 

— Да, что поделать, — включила я в себе святую невинность. — Благодарю, но думаю, что уже кто-то воспользовался моментом и сам отправился к принцу. 

Я прижала руки в груди. 

— Конечно, — улыбнулась Зейла. — Полночи к нему ходили. 

Мне казалось, что краска сильно прилила к моему лицу, а сердце чуть не рухнуло. Откуда она знала, что к нему полночи ходили? Она что, следила за ним? Она была с ним? 

— Вчера к покоям принесли штук десять таких писем, — продолжила Зейла. 

Вот гад! Гад, козел. Я закрыла глаза. 

— Тот, кто их написал, немного перепутал, — вновь сказала Зейла. — Так забавно. Его покои находятся на втором этаже.

Девушка посмотрела на окна второго этажа, которые выходят в сад. Да, именно там были покои принца Влэдайрена...

Ох, хотелось стукнуть себя по лбу. Точно. А мы не написали толком, в покои на втором этаже с какого боку замка подойти надо было. Ладно, перепутали немного. С кем не бывает?

— И что в итоге?

— Я не выспалась. Но я слышала, что некоторые нашли принца Влэдайрена, — она пожала плечами. 

— И? — прищурилась я.

— И их выгнали с отбора. Вы здорово придумали.

— Не понимаю, о чем вы.

— Ну как же? Принц писал вам. Или не писал? — спросила Зейла. — Да, скорее всего, вообще не писал, а вы придумали это сами. 

— Я нашла письмо, а потом потеряла. 

— На этаже с другими участницами?

— Вы меня в чем-то хотите обвинить? — решила я взять быка за рога. 

Что она ходит вокруг да около?

— Мне вас не в чем обвинить. Но вот ваше письмо. 

— Спасибо, — я не спешила принимать бумажку. — Но меня не интересуют мужчины, к которым выстраиваются очереди. 

Я повернулась к цветам, показывая, что разговор со мной окончен. Хватало проблем. Например, мой токсикоз. Мне опять хотелось есть лепестки!

— Тогда постарайтесь вылететь, — сказала Зейла и приблизилась. — Вчера из-за этого письма было много драк. Хотите быть виноватой в чьей-то смерти? Не можете играть честно?

Я поняла это по тени, приблизившийся ко мне. Да, мы как-то этот момент не продумали. но… а нам что, никто не угрожал? Вот вообще ни разу здесь? Ну-ну. 

— Честнее использовать магию против тех, у кого ее нет? — я пожала плечами, намекая на себя. 

Перед глазами так и стояло утро, когда двадцать или тридцать девушек направляли на нас с Кристи магию. Страшно.  

— А ну, не трожь ее! — рявкнула Кристи. 

Я тут же развернулась. В руках напарницы мелькали молнии. 

Воздух накалился. Только бы Кристи ничего не пульнула в Зейлу. Позади же очень редкие и дорогие цветы! А то потом пойдем к драконам их собирать. 

— Ты чего творишь? — Зейла обернулась к Кристи. 

Я округлила глаза. По дорожке в нашу сторону шли король и Луиза. 

— А ты чего мою напарницу трогаешь? — Кристи подняла руку с черным свечением. 

Я округлила глаза. 

— Что, нельзя? Нечего играть нечестно.

— Кто бы говорил, — тьма на руке Кристи все разгоралась. 

— Не надо! — крикнула я и замахала руками.

Король с Луизой приближались.

— Что не надо? Она хочет магией воспользоваться, — науськивала Зейла.

— Убери магию! — повторила я и пошла на перехват. 

И тут я заметила, что руки Зейлы слегка подрагивают. А вокруг них едва мелькает серебристое свечение. Едва заметное. Да что там. Почти не видное. 

— Кристи, — вновь повторила я. — Перестань.

— У нее тоже магия в руках, — повторила упрямая напарница. 

Она нервничала. Я видела, как она переводила взгляд то на меня, то на Зейлу. 

— А сзади король, — сказала я.

— А? Да? — Кристи тут же повернулась. 

Гиллеберт и Луиза застыли на месте, глядя на девушку с тьмой, крутящейся на руках. 

— Ой, — сказала Кристи. 

Тьма с ее рук так и не уходила. Вот еще не хватало нам того, что было на выступлении. Она же сейчас опять все испортит! 

— Что тут происходит? — нахмурилась Луиза. 

Гиллеберт же улыбнулся, глядя на Кристи. 

— Показываю… эм, — замялась Кристи. — Мастерство боевой магии!

Выкрутилась. 

— А вы что там делаете? — рявкнула Лузиа на нас. — А ну, быстро ушли с газона! Там же редкие цветы.

— Луиза, — тут же притормозил ее король. — Это редкие цветы. Девушки решили посмотреть на них. Может, они никогда не видели их вживую. Это же дикий сорт — алзаэн. Растет в основном на Драконьих землях. И у меня во дворце. 

Глава 12

Я резко подорвалась. Темнота помещения не позволяла разглядеть того, кто здесь был. Тень дернулась ко мне, а я выставила вперед руку. Тьма сорвалась с пальцев и полетела в эту темноту. Тень покачнулась, а затем ее и вовсе отбросило к окну. Стекло разбилось, а нечто выпало наружу. 

И только мой цветок остался стоять. Повезло, что не зацепило его. Ох, мамочки. Что это было? 

Я стояла, не в силах сдвинуться с места. Прижимала руки к груди. 

Нет, надо определенно уходить отсюда. В топку этот отбор. Я с таким стрессом могу ребенка потерять! Не надо мне такого. 

Я подошла к окну. Холодный воздух скользнул по лицу. Я посмотрела вниз. Огромное темное пятно было у земли. Оно кружилось там, скручиваясь в спираль. 

Я отпрянула назад и закричала. 

Еще одна тьма закружилась рядом. Меня резко прижали к мужскому телу. 

Влэдайрен! 

Неожиданно в оконном проеме появилась тень, из которой показался острый и опасный на вид шип, направленный в нашу сторону. В руке Влэда я увидела сверкнувший сталью меч. Молниеносным движением он взмахнул рукой, и шип бессильно упал на пол, перерубленный пополам.

— Ты в порядке? — мужчина посмотрел на меня, но я на него смотрела с округленными глазами, не в силах сказать ни слова. 

Тьма соединялась вновь в какое-то подобие животного. 

И тут с другой стороны закружилась тьма с золотистым свечением. Я вскрикнула, но Влэд так и продолжал держать меня. 

Из еще одной тьмы вышел… король. 

В его руках блестел меч, переливаясь золотистым свечением. Великолепное зрелище.

Тьма кинулась вновь на нас. Король и Влэд одновременно взмахнули своими мечами, и мелкие крупицы атакующей тьмы вмиг разлетелись, а потом собрались. Она все никак не хотела успокаиваться. Король поднял руку. По лезвию его меча заструилось золото. Оно ярко осветило комнату, заставив меня зажмуриться. А когда свет пропал — никакой тьмы больше не было. 

***

— Что тут случилось? — рявкнул он. 

— На участницу напали при помощи магии, — Влэд отпустил меня и вышел немного вперед.

Я прижала руки к животу. 

— Это я почувствовал, — тут же ответил король.

На его лице мелькнуло раздражение.

— Я тоже, — сказал Влэд. 

— Отлично. Я прибыл, как только смог. А ты, Влэдайрен? Мы же говорили с тобой насчет того, чтоб ты держался подальше от покоев участниц, — холодно сказал король.

— Я почувствовал угрозу. Вот и телепортировался. И не сделай я этого — ее бы убило. 

И вновь на лице короля появилось яростное выражение. Даже мне стало не по себе, но он тут же взял себя в руки и улыбнулся, посмотрев на меня.

— Благодарю тебя, Влэдайрен. А вы не испугались? — король направился к нам.

Влэд так и не спешил опускать меч. Но у короля оружие исчезло первым.  

Если бы не Влэдайрен, то меня эта тьма убила бы. Я смотрела на мощную спину отца моего ребенка. Так и хотелось подойти его и обнять. Он спас нас. 

Король прошел мимо и замер у окна. 

— Цветок? Откуда он у вас? — спросил он. 

— Не знаю, — я пожала плечами. 

— Хм, на нем было записано заклинание, — продолжил король, а Влэд напрягся. 

Я нахмурилась. 

— Кто-то подкинул ей цветок с заклинанием. 

— Да, направленное заклинание. Я бы поставил защиту от магии на комнаты девушек, да только смысла нет. Магия отбора все равно снимет ее. 

— Это сделал кто-то из участниц? — спросил Влэд.

Он мельком глянул на меня. В его глазах отразился мой страх. Мою руку заключили в мужскую и слегка сжали. Я тут же вырвалась из его хватки, хоть и дрожала как осиновый лист. Не нужны мне были такие нежности от него. 

Влэд качнул головой и подошел к Гиллеберту, стоявшему к нам спиной. 

— Вполне может быть, — над рукой короля вспыхнуло золотистое свечение. 

Оно охватило цветок, который тут же вспыхнул черным пламенем.

Король с гневом обернулся на нас. 

— Ты? — нахмурился он, глядя на Влэда. 

— Я?

Гиллеберт перевел взгляд на меня. 

— Тут след твоей магии. 

Я нервно сглотнула. Это же подстава подстав. Вот я дурында. Надо было не наслаждаться запахом цветка в комнате, а выкинуть его! 

— Простите, Ваше Величество, — я наконец-то обрела голос. — Это мой цветок. Просто поймите меня. Мне так понравился их запах, что я не удивлена, что это кто-то из участниц решил такое подарить. А так как я еще и не обладаю магией, то мне туда и поставили заклинание, с которым только вы и принц смогли совладать. 

Вылетать нельзя! Ни в коем случае. 

— Поэтому прошу прощения за мою слабость, — я придала своему голосу как можно больше плаксивости. 

Хотя сама была на грани. Слезы проступили на глазах. Еще немного, и не было бы ни меня, ни малыша. И никто не помог бы нам. 

Король подошел ко мне. Но я заметила, что Влэд стоял так близко, стараясь постоянно прикрывать меня от своего отца. Защищает свое?

— Хорошо, вы, главное, успокаивайтесь, — голос короля стал бархатным. — Мы обязательно найдем того, кто это сделал. Да, принц Влэдайрен? Или это сделали вы?

— Вы обвинить меня хотите? Мало ли что на цветке. Я тоже приносил алзаэн в замок. Могло остаться после битвы с драконами. 

Угу, а намек на Влэда — это что было? Мол, он специально подарил мне цветок и сделал так, что на меня напала тьма? Он меня спас бы и весь такой герой? 

— Пока я тебя ни в чем не обвиняю. Покинь покои девушки. 

Но Влэд не спешил. 

— Только с вами, — сказал он.

— Яна! — а это уже Кристи. 

Она ворвалась в покои и тут же застыла на месте, переводя взгляд то на меня, то на короля, то на Влэда. На лице Гиллеберта заиграли желваки.

— Э-э. У вас тут все в порядке?

— На меня напали, — я подошла к подруге и обняла ее. 

— Ты живая? — задала самый логичный вопрос подруга. — А то я все проспала. Только проснулась от разбитого стекла, но подумала, что мне показалось, а потом почувствовала магию и прибежала к тебе.