Отчаянная невеста карателя

1

Все авторские права на книгу защищены Законом Российской Федерации от
09.07.2023г N 5351-1(ред. от 20.07.2004) «Об авторском праве и смежных
правах». Любое использование авторского контента, включая отдельные
фрагменты на иных ресурсах без согласия автора, запрещено.

— Мягкая дефлорация?

Это была по всем пунктам идиотская затея.

С самого начала я не видела в ней плюсов, кроме одного огромного и жирного — избежать свадьбы с чудовищем. Но даже этот плюс казался мне сомнительным, когда я представляла все возможные последствия.

Еще в детстве родители заключили мою помолвку с не самой приятной личностью в нашей стране. Мой отец является кровным братом на тот момент советника короля Вазмиора четвертого, у которого наша семья до сих пор пользуется успехом благодаря необычной магии рода. Эта магия, передающаяся из поколения в поколение, сделала нас незаменимыми при дворе, но также стала причиной моих нынешних проблем.

Я часто задумывалась, как бы сложилась моя жизнь, не будь у нас этого дара. Возможно, я была бы обычной девушкой, мечтающей о любви и счастливом браке, а не пешкой в политических играх высшего общества.

Как-то так вышло, что на одном из новогодних мероприятий, которые иногда проводились в нашем доме, среди гостей оказался кронпринц Роналд Альтери со своим верным слугой Айроном Даймвишем. Этот вечер, о котором я даже не помню, изменил всю мою жизнь.

Если первый производил своей сиятельной красотой самое лучшее впечатление среди высшего общества, то второй, как говорила позже моя няня, был внешне самым обычным мужчиной, но содержал убийственную ауру. От одного его взгляда могло остановиться сердце неверного короне. От одной реплики — растечься по полу прекрасная репутация. От одной усмешки — в страхе могли потеряться смыслы чужих жизней.

Я часто пыталась представить себе этого человека, рисуя в воображении образ холодного, бесчувственного монстра. Но что-то внутри меня сопротивлялось этому образу, словно какая-то часть моей души знала что-то, чего не знала я сама.

Я не помню ни его, ни того дня, когда кронпринц приказал ему назначить день помолвки со мной. Однако, по словам няни, именно я виновата в этом событии, поскольку сбежала от нее, чтобы посмотреть, как развлекаются взрослые на балу, а в итоге что-то натворила. Что именно произошло в тот вечер, осталось для меня загадкой, которую я не могла разгадать, как бы ни старалась.

Я точно знаю, что меня обнаружили на руках кронпринца, ныне являющегося королем нашего славного государства Палиттаты. Одной рукой он держал меня, второй удерживал Даймвиша, чьи глаза метали молнии. Нянюшка могла часами рассказывать о том, как было перекошено яростью и ненавистью его лицо, когда Роналд ставил в известность моих родителей о своем решении, что сулило для них немыслимые блага, поскольку Даймвиш был не просто верным ему слугой, а вангерцогом, в чьи обязанности с самого детства входило оберегать будущего правителя ценой собственных жизни и свободы.

Эти рассказы всегда вызывали у меня смешанные чувства. С одной стороны, я боялась этого неизвестного мне человека, которому была обещана. С другой — меня интриговала его личность, его преданность и сила характера, о которых я так много слышала.

На протяжении всех последующих лет я ни разу не встречала его, однако это вовсе не значило, что он не принимал участия в моем существовании. Его незримое присутствие ощущалось постоянно, словно тень, следующая за мной повсюду.

Родители часто получали письма от его имени с четкими распоряжениями о моей дальнейшей судьбе. Он оплачивал моих учителей, нянь, гувернанток, занятия на скрипке, пианино. Оплачивал портного платьев, нижнего белья, ювелира. Оплачивал походы в театры, цирк, поэтические вечера.

И я училась, одевалась, ходила на все мероприятия... вовсе не потому, что хотела, а потому что в каждом письме была приписка лично для меня в духе: «Я надеюсь, ты будешь благоразумной и не заставишь меня явиться и лично убедить пользоваться моей щедростью». Это действовало пуще дула пистолета у виска.

Каждый раз, читая эти строки, я чувствовала смесь страха и возмущения. Как он смел так контролировать мою жизнь, даже не зная меня? Но в то же время, где-то в глубине души я ощущала странное волнение при мысли о том, что он может однажды появиться лично…

К тому времени Роналд принял власть, и Даймвиш стал не просто тем, кто всегда находился с ним рядом. Он вступил в должность главы структуры карателей, с коими знакомство не хотелось иметь не только мне, но и всему белому свету.

Каратели. Само это слово вызывало дрожь у любого жителя Палиттаты. Они способны выследить любую мелкую сошку в лабиринтах заговоров, чтобы на корню оборвать планы злодеев. Они знают наперед, куда побежит неверный, в чьих интересах сохранить собственную шкуру после предательства. Они могут и с удовольствием терзают преступников на глазах у всего света.

Публичные казни карателей, пожалуй, самая жестокая вещь, на которую только способен человек. Лига следователей-палачей, которых боятся все до единого, потому что этим людям неведома ни жалость, ни сострадание, ни даже человеколюбие.

Я часто задумывалась, каково это – быть частью такой организации? Неужели Даймвиш действительно настолько бесчувственен, как о нем говорят? Или это лишь маска, которую он вынужден носить?

Говорят, каждый из них работает с древним артефактом, доставшимся от предков, и именно он отнимает эмоции этих людей. Он предназначался только для утраченной некогда расы, способной справляться с его силой и не отдать своих чувств. Мне было интересно, правда ли это, или просто очередная легенда, призванная объяснить их бесчеловечность.

Уж если любой рядовой каратель не проявляет внешне никаких эмоций, мне просто страшно представить, как выглядит сам главгад вангерцог Айрон Даймвиш. И конечно же, мне не хочется замуж за черствого человека, в чьей голове на первом месте всегда жизнь правителя и государства.

2

Через день послание, пропитанное сухостью и немыми угрозами, пришло и мне. Первое на моей памяти, которое скрыли от родителей. Я до сих пор помню каждое слово:

"Дорогая Эллаиза.

Ваше поведение, как моей невесты, оставляет желать лучшего. Хочу заранее довести до вашего сведения, что я не потерплю измен и своеволия в отношении меня. Надеюсь, вам хватит благоразумия дойти до алтаря невинной девой, поскольку мне не нужна жена, неспособная держать себя в узде.

С любовью, Айрон."

Подпись жениха была очевидной издевкой в мой адрес, дающей понять, что никакой любви не то, что нет, ее попросту не может быть. Естественно, я не удержалась и нацарапала ответ своему горячо нелюбимому жениху.

"Айрон, любовь моя.

Я безмерно рада, что вы являетесь сторонником консервативных взглядов и так цените слово "верность" в нашей помолвке, и не приемлете иных отношений, потому что преданно верю, что если институт брака так важен для вас, то вы, как и я, конечно, тоже невинны. Очень рассчитываю, что ваша любовь не пустое слово, и вы так же ставите себя в подобные условия "верности". В ином случае не вижу надобности в исполнении предписаний и пожеланий вашего письма. А пока лишь могу уверить вас, что мое поведение на данный момент соответствует вашим ожиданиям. Надеюсь на ваше хорошее самочувствие, поскольку молюсь об этом денно и нощно.

Горячо любимая вами, ваша невеста Эллаиза"

Отправляя это письмо, я чувствовала смесь страха и удовлетворения. Я знала, что рискую навлечь на себя гнев Даймвиша, но не могла молчать. Моя гордость не позволяла мне безропотно подчиняться его требованиям.

Именно тогда я и приняла решение избавиться от девственности. Ну что он сделает в конце концов? Убьет? Он уже разорвал мое сердце на части, когда с его помощью из моей жизни исчез Дилаз. Максимум, что случится — это мой позор на весь белый свет и монастырь, но я точно знаю, что оттуда сбегают, если есть связи. Так что он сделает? Моя задача — отменить свадьбу с этим чудовищем.

Но чем больше я думала об этом плане, тем больше сомнений меня одолевало. Действительно ли это выход? Или я просто пытаюсь убежать от проблемы, вместо того чтобы встретиться с ней лицом к лицу? Но что еще я могла сделать? Мысль о браке с человеком, которого я никогда не видела и который, казалось, видел во мне лишь собственность, приводила меня в ужас.

Именно поэтому, два года спустя, я оказалась в этой жутковатой тайной комнате при доме утех. Она предназначалась для переговоров, но за деньги можно воспользоваться ею в каких угодно целях.

Сидя здесь, я чувствовала, как мое сердце бешено колотится. Страх, стыд, решимость — все эти чувства смешались во мне, создавая взрывоопасную смесь. Я знала, что пути назад нет, но была ли я действительно готова к тому, что собиралась сделать?

Владелица борделя Тамэль, вполне обычная на вид женщина с проницательным взглядом, очень долго меня рассматривала, когда впервые увидела. Ее карие глаза, казалось, проникали в самую душу, вызывая во мне смесь стыда и решимости. Я невольно поежилась под этим изучающим взглядом, чувствуя, как краска заливает мои щеки.

Надо сказать, что познакомила нас моя кузина, посоветовав не называть своего настоящего имени. Откуда у нее такие связи, я не имела ни малейшего понятия. Моя кузина всегда была загадкой для меня - свободная, независимая, она жила той жизнью, о которой я могла только мечтать. Не думаю, что за ней имеется такой же жесткий контроль, как за мной.

Знали бы вы, сколько карет мне пришлось сменить, чтобы соблюсти конспирацию. Я металась по городу, как преследуемая дичь, постоянно оглядываясь через плечо, ожидая в любой момент увидеть за собой слежку. Каждый раз, когда я пересаживалась в новую карету, мое сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

– Значит, тебе нужна мягкая дефлорация... – задумчиво повторила Тамэль, словно пробуя эти слова на вкус.

Я осторожно кивнула, сминая пальцами юбку платья. Ткань казалась необычайно грубой под моими вспотевшими ладонями. Признаться, мне было очень не по себе от этого места. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным сладковатыми духами и чем-то еще, чего я не могла определить. От одного только понимания, что возможно за стеной сейчас принимает очередного клиента женщина весьма специфичной профессии, мой желудок сжимался в тугой узел.

В голове крутились мысли о том, правильно ли я поступаю. Может быть, стоит все отменить, вернуться домой и смириться со своей судьбой? Но образ холодного, бесчувственного Даймвиша тут же вставал перед глазами, и я понимала, что не могу этого сделать. Я должна бороться за свою свободу, даже если методы не самые благородные.

– Знаешь, есть у меня на примете один опытный в этих вопросах сотрудник, – продолжила Тамэль, прерывая поток моих мыслей. – Пожалуй, я даже организую тебе встречу прямо сейчас. Он не откажет такой милой девушке в столь деликатном вопросе.

"Еще бы он отказал", – подумала я с горечью, – "я же денег отстегнула, как в самую элитную клинику города!"

Чувство вины и отвращения к самой себе накатило новой волной. Неужели я действительно дошла до того, что покупаю себе первый сексуальный опыт?

3

Тамэль резвой козочкой выпрыгнула из комнаты, подхватив полы ярко-красного платья в пол. Шелест ткани и стук ее каблуков эхом отдавались в моей голове, пока я оставалась одна в этой комнате, полной тяжелых бархатных штор и массивной мебели. Каждая секунда ожидания казалась вечностью, и я чувствовала, как мои нервы натягиваются, словно струны.

Уже через минуту она вернулась, но что-то в ее виде заставило меня насторожиться. Тамэль была белая как мел и прямая, как палка. Ее глаза, еще недавно такие уверенные и проницательные, теперь выражали что-то похожее на... страх? Неужели человек, которого она привела, настолько ужасен?

– Далли, – произнесла она, и я отметила, как дрогнул ее голос, – этот мужчина выполнит любую твою просьбу. Плату я уже взяла, теперь оставляю вас наедине.

Тамэль обернулась, и в этот миг я наткнулась взглядом на... Я даже не знаю, как назвать существо, что каменным изваянием высилось над хозяйкой борделя. Время словно остановилось, когда я начала изучать его внешность.

Внешность его была обычной, ничем не примечательной, и это пугало еще больше. Темные волосы, не слишком длинные, но и не короткие, обрамляли лицо с правильными чертами. Не тонкие и не узкие губы, сжатые в прямую линию, не выражали никаких эмоций. Весьма высокие скулы придавали его лицу аристократический вид.

Но больше всего поражал взгляд. Острый взгляд серых прищуренных в задумчивости глаз, что не смотрит, а режет с хирургической холодностью. Этот взгляд, казалось, проникал в самую душу, вытаскивая наружу все тайны и страхи.

Именно такой взгляд я представляла, когда думала о Даймвише. Не взгляд, а лезвие опасной бритвы, что рассекает кожу одним неосторожным скольжением. От этой мысли по моей спине пробежал холодок. Неужели это и есть мой жених? Но нет, это невозможно. Просто мое воображение играет со мной злую шутку.

Холодная аура мужчины, что стоял передо мной, тоже отталкивала, и будто впечатывала в чужой образ. Я чувствовала, как воздух вокруг него, казалось, становится плотнее, тяжелее.

Пожалуй, я ни за что не соглашусь на приговор, который сама себе же и подписала. Точно не с ним. Нутро испуганно сжалось, но я не сделала и шага назад, несмотря на почти инстинктивное желание унести ноги отсюда, как можно скорее. Гордость не позволяла мне показать свой страх.

– Вы мне не подходите, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо и уверенно. – Извините, что потревожили, я пойду.

Я надеялась, что эти слова прозвучали достаточно величественно, чтобы он не понял, насколько мне было страшно. Но внутри я дрожала, как осиновый лист на ветру.

Мужчина прищурился, будто в уме уже разложил и препарировал меня. Его взгляд скользил по моему лицу, телу, словно оценивая и анализируя каждую деталь. На мою реплику он никак не отреагировал, и это молчание пугало меня еще больше, чем любые слова, которые он мог бы сказать.

От его взгляда мое желание уйти отсюда только усиливалось. Каждая клеточка моего тела кричала об опасности, требуя немедленно покинуть это место. Возможно, именно поэтому я приняла решение сбежать, а не уйти спокойно.

Резко рванувшись вперед, я собиралась проскользнуть мимо него. Мое сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Адреналин бурлил в крови, придавая мне смелости, которой я на самом деле не ощущала.

Но он оказался быстрее. Одним плавным шагом он загородил дверь своей достаточно массивной фигурой. Для хрупкой и маленькой меня он казался неприступной стеной. Я опешила, не ожидав такой реакции. В голове промелькнула паническая мысль: "Ловушка! Я в ловушке!"

Остановившись, я медленно подняла голову, чтобы понять, что происходит. Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Оно оставалось таким же бесстрастным, как маска. Только серые, бесчувственно-острые прищуренные глаза лениво разглядывали каждую черточку моей испуганной персоны.

– Дайте пройти, – выдавила я из себя, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Но даже я слышала, как он дрожит.

– Подними руки, – его баритон отдал бархатной хрипотцой. Он звучал лениво, безэмоционально и почти угрожающе. Наверное, так рычит волк перед нападением на врага, не способного понять, что он нарушил границы чужой территории.

Я сморгнула и нахмурилась, силясь понять, о чем он просит. Вроде бы простое действо, поднять руки, но я же не дура, осознаю, что неуместно, почти неприлично в обществе незнакомого мужчины. Любой человек в здравом уме и крепкой памяти лишь фыркнет на столь неэтичную просьбу.

Я не тупая собачка, в конце концов, чтобы безропотно подчиняться чужим приказам. И плевать, что этика в борделе не уместна, я же сюда пришла, как клиентка, он не должен выдвигать подобные требования. Эта просьба подняла возмущение в моей груди, которое я сдержала, но моя натура бы мне не простила, если бы я не уколола нахала нравоучительной фразой.

– Да вы хоть понимаете?.. – начала я, чувствуя, как злость начинает перевешивать страх.

– Подними руки, девочка, – он перебил меня хлестким приказом, будто плевать хотел на все на свете. Будто не он тут является арендованным на вечер предметом удовлетворения моих потребностей.

Сразу стала заметна разница возраста между нами. Хотя на вид ему больше тридцати и не дашь, энергетика от него исходила такая, будто ему лет двести, не меньше. Такой трухлявый пень с колючим взглядом, знающий себе цену, как победитель по жизни.

В его глазах сверкнула самая настоящая угроза, и именно в этот момент мое нутро обожгло колючей волной страха. Я сделала шаг назад, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

– Она сказала, вы выполните любую мою просьбу, – произнесла я, пытаясь найти выход из этой ситуации.

Холодная усмешка едва скользнула по его губам, чтобы тут же исчезнуть. Мужчина не ответил, а с хищной грацией шагнул ко мне, медленно вытягивая из кармана брюк кусок веревки. Такая опоясывает каждую кроваво-красную штору в этом здании, и я задним умом понимаю, что предназначается эта вещица для меня.