Отчаянная Попаданка для Василиска

Глава 1.

- Держи её крепче!

- Ай, кусается гадина!

- А ты, что думала, парочка этого зверья беззубой окажется? – ухмыляется какой-то парень, больно дернув меня за волосы. – Ну? Где твоя хвалёная магическая смесь?

- Сейчас нанесу, - оправдывается девушка. – Немного терпения, зато какой эффект будет!

- Уверена, что она лишится дара? – с сомнением спрашивает второй девичий голос, пока я пытаюсь сообразить, что за новая разновидность кошмаров мне снится.

Видимо, моя фантазия поскупилась на изображение, выдав исключительно аудио сопровождение сна. Вокруг кромешная тьма. Боль, прикосновения и прочие неприятные ощущения - чересчур реалистичны. А вот картинок – ноль без палочки!

- Да что ты возишься с ее паклями?? – сетует еще кто-то. – Выливай просто весь раствор, ты ж не прическу ей новую сооружаешь!

- Я творю большее! Я властвую над магией! – пафосно отвечает первая девчонка в то время, как я чувствую холодную жидкость, медленно стекающую по моей голове!

Да как отсюда проснуться?!

- Как думаешь, получилось? – спрашивает ее подружка.

- Пахнет отвратительно, - сообщает парень, а я принюхиваюсь, но ничего подобного, к счастью, не чую. Очевидно, мой экономичный мозг на ароматизаторы тоже не расщедрился в этой неприветливой фантазии.

- И что это означает? – не унимается девушка. – Она больше не избранная?

- Ну-у, - задумчиво тянет главная «парикмахерша» моего кошмарного сна, - по крайней мере, магию Луны мы в ней выжгли.

- Отлично! – резюмирует парень. – Значит, вервольфам нас теперь точно не обойти на состязаниях!

- Она не шевелится… - с опаской прошептал другой голосок.

Это мне надоело вырываться, и я решила, что клин клином вышибает: может, если тут заснуть, то в реальности я, наоборот, проснусь?..

- Да жива она, не трясись ты! – заявила главная. – Этих Лунных дев не так-то и просто прихлопнуть.

- Дышит, - постановил парень, чьё раздражающее дыхание я почувствовала на щеках. – Идем отсюда, пока дежурные не засекли.

Меня после этих слов, наконец, оставили в покое, и я предприняла еще одну безуспешную попытку заснуть-проснуться.

Однако минут через пять мне и это занятие порядком приелось и, приоткрыв глаза, я попробовала вглядеться в мракобесие своего странного ночного кошмара.

Насколько помню засыпала я в гостевой комнате у тети Зины, куда пришлось переехать, чтобы продолжать учебу. Потому что бабушкину квартиру, после ее кончины тетя сразу же продала. И я была вынуждена переехать к единственной оставшейся в городе родственнице, хоть она меня особо и не жаловала. Альтернативой был лишь переезд в деревню к бабушкиной двоюродной сестре. А как бы меня приняла последняя, осталось загадкой. Да и бросать универ опять же было жаль.

Но сейчас мне почему-то чудится, что я уже перенесена куда-то загород! По крайней мере, я точно под открытым небом. Лежу, свернувшись калачиком на слегка влажной траве и дышу чересчур чистым для городской суеты воздухом.

Постепенно глаза начали привыкать к слабому освещению моих иллюзий, и передо мной явно начали проступать очертания каких-то кустов. Присела и оглянулась.

Сумрак постепенно растворялся, уступая место красно-лиловым отблескам раннего утра. Брезжил рассвет. Вокруг уже отчетливее виднелись необычные цветы на причудливых кустарниках, исполинские деревья и другие по большей части незнакомые мне растения. Хотя от природы я крайне любознательна. И за свои неполные девятнадцать лет успела впихнуть в извилины уйму знаний в самых разных областях науки, а также интересные факты из истории, зоологии и много чего еще, так и не пригодившегося мне во время учебы.

***

Я настолько увлеклась осмотром окружающих красот, что даже забыла взглянуть, в каком же виде очутилась сама. А облик мой как раз таки оказался довольно неприглядным.

Та самая хлопковая ночнушка с тонким кружевом по неглубокому вырезу, в которой я укладывалась спать. Босые ноги, обляпанные кусочками травы и почвы. И кончики моих слипшихся от неизвестной слякоти волос, что освещенные заревом, приобрели экстравагантный лиловый оттенок.

От самосозерцания меня внезапно отвлек шорох, доносящийся из соседних кустов. И вот понимала я, что не стоит искать новых приключений на свою пятую точку и вымазанную в чем-то первую, а всё же потащилась посмотреть, кому там еще имидж меняют с утра пораньше!

- Шшс-ссвш! – зашипело из зарослей, закрывавших нижний ярус высоченного дерева.

Притормозила, засомневавшись, стоит ли продолжать знакомство с фантастическим миром, если в нем обитают змеи?

- Ха-ха, - раздался вдруг неприятный смешок. – Конец твоим важничаньям, пры-ынц! После сегодняшнего вашей команде даже статус наших оруженосцев не светит, не то, что победа!

- Никто не поверит, что вы скрутили меня хоть бы и втроем. Если бы эта гадина не опоила меня, быть бы вам сейчас-сс каменными изваяниями в с-саду! - процедил молодой, но глубокий голос, своими приятными низкими нотками заставивший меня прислушаться повнимательнее. - Ты еще докажи, что всс-сё это было.

- Скоро утренняя разминка, умник! – хохотнул другой парень.

- Ага! И когда тебя обнаружат подвешенного словно мешок с овощами, - посмеиваясь, заявил третий, - твой статус в Академии упадё-ё-ёт, - вздрогнула я оттого, что опущенный вниз большой палец промелькнул прямо перед моими глазами.

Нас отделяла только листва, и защитой от новой партии свихнутых незнакомцев она была лишь номинальной.

- Именно! – тем временем ликовали приятели. – Твоё время лидера утекает в бездну!

Глава 2.

Я тут разумом рискую ради него, стою трясусь в шаге от сумасшествия, а он, воспользовавшись тем, что моя ночнушка коротка, во всю разглядывает мою… поп… половинку в общем нижнюю!

- Отвернись сейчас же! – воскликнула я, тщетно пытаясь прикрыться.

- Нет, - ровно ответил он, не отведя взгляда.

- Да ты!.. Закрой глаза! – сорвалась я на крик, стараясь одной рукой натянуть юбочку пониже.

- Мне тогда не видно же будет, - невозмутимо ответил гад.

- Что-о?! – опешила я окончательно от такой наглости.

- Не увижу, что ты там натворишь, - объяснил он. – Мало ли чего еще намагичешь вредоносного.

- Это… это, - не нашла я, какими словами выразить своё негодование.

Вернее, слова-то у меня были. Но знакомить Василиска с нашим фольклором я сочла неуместным.

И главное не докажешь ведь, что пялился он вовсе не на моё колдовство!

Ы-ы-ы! Стою тут как на ладони. А этот тип еще и добавил:

- Да больно мне надо на тебя глазеть! Ничего ж особенного, - выдал он, презрительно фыркнув. – Так что давай уже, заговаривай Древо.

- Класс, - нахмурилась я, борясь с желанием попросить могучее растение швырнуть его на землю.

Но, видимо, паршиво я боролась со своими хотелками, потому что дерево, согласно зашуршав листвой, понесло Василиска вниз!

Тот летел и матерился, а я растерянно провожала его взглядом, пока от ужаса не прикрыла глаза. Лишь напоследок проорав ему вдогонку: «Стоп!!!».

Грохота почему-то не последовало. Ни через десять секунд, ни через пятнадцать. Как и тупого удара об землю.

Приоткрыв один глаз, я с жутким страхом поглядела на траву. Пусто.

Испарился? В лепешку расшибся?

Та-а-ак… чуть правее. Что это у нас тут?

Перед моим одноглазым взором взмахнула загорела рука:

- Хорошо. Я всё понял! - предупреждающе выставил парень обе ладони, явив мне их неожиданную развязанность. – Молчу. И… Дальше я сам, ладно? – выдавились в медовый бархат его тембра глухие тона просьбы.

- Окей, - кивнула я, отметив, что на меня больше не глазеют.

По меньшей мере, взгляд Василиска теперь был прикован к моим глазам, а не к… к чему-то еще. А он висел, почти касаясь кончиками пальцев росинок на траве. Еще чуть-чуть, и можно, не причинив вреда, опустить его на твердую почву.

Или стоит сначала потребовать извинений? А-то сейчас проснусь, а хам так и останется здесь при своём! - замешкалась я. - Хотя какая разница, если он плод моей фантазии?

Однако Древо опередило меня с решением. Ветки шелохнулись, и парня вдруг легонько уложило на землю. Так, как мне это и виделось.

А потом случилось то, что полностью изменило моё отношение к творящейся катавасии... катаВасилискии... Торопливо спускаясь, я по неосторожности оцарапала рука.

- Ай! – одернула я ее, спрыгнув, наконец, на траву.

На большом пальце левой руки красовалась алая царапина.

Слишком естественная для сна. Чересчур обжигающая. Обычно, когда спишь, от такого сразу просыпаешься. Даже кровь не успеваешь разглядеть. А тут я стою и рассматриваю красную капельку чересчур правдоподобно стекающую по коже. Я ее даже слизнула, чтобы убедиться. Всё реально!

Эйфория медленно отпускала, а на ее место приходило понимание: это не сон. Не обман восприятия. Я в ином измерении! Я угодила туда, где деревья общаются с человеком. А может, и с не-совсем-человеками! – бросила я пугливый взгляд на парня.

Теперь мне всё виделось по-другому. Я попала в другой мир. Я ПОПАЛА! - перехватило мне дыхание. Тяжело сглотнув, постаралась удержать подпрыгивающие в ужасе мысли в пределах черепной коробки. В последнюю они теперь явно не умещались, так и норовя разбежаться в паническом кроссе.

До боли сжав кулачки, я заставила себя сконцентрироваться и пошагово разобраться в окружающей меня новой действительности. И первом делом я аккуратно шагнула к дереву, неотрывно наблюдая за чудом одухотворения растения.

«Ты меня слышишь? – вопрошала я у толстой древесины. – Ты понимаешь, чего я хочу?»

Ответа не было, конечно. То есть не «конечно», а просто не было. Но отчего-то я ощущала себя так, словно уже знаю, что сказало бы растение:

«Твои желания справедливы, - ответило бы оно мне. – Мне в радость исполнять загаданное тем, кто чист помыслами».

Пусть я бы и не назвала пожелание шлепнуть Василиска оземь – достаточно чистым. Скорее, оно было с примесью обиды и с целым бидоном злости.

- Как он это сделал?! – неожиданно вскричали неподалёку, разбив мою подрагивающую концентрацию вдребезги.

- Хватай его!

- Сам хватай! Он же теперь без дремотного зелья, - ответил юношеский голос своему товарищу.

- Это был приказ, - рявкнул первый. – Оба! Быстро исполнять.

- Чтоб тебя! – ответили его подчиненные хором. Однако к выполнению команды всё же приступили.

Однако тут их ждал новый сюрприз в моём полуголом лице. В смысле своей обнаженностью меня смущали не щеки, конечно, а, по большей части ноги. На которых ощупывающий взгляд парней задержался особенно долго. Наверное, удивлялись, почему к моей ночной рубашке не прилагаются хотя бы домашние тапочки.

- Э-э… - протянул рыжий с мелкой россыпью веснушек. – Дихруд, тут какая-то девчонка.

- Я и сам вижу, - шагнул к нам из-за листвы подтянутый жгучий брюнет с вымораживающим взглядом.

- А я вам говорил, что слышу голоса! Вот полюбуйтесь! Эти озабоченные Василиски даже подыхают в компании своих девах, - насмешливо изрек блондин с заостренными ехидными чертами лица.

- Я не… - захлебнулась я возмущением.

- Тихо, детка, - прервал меня Василиск. – Иди пока к себе. Я позову, когда будешь нужна.

- Что?! – почувствовала, как начинает заливать краской моё лицо. – Я тебя вообще впервые вижу! Какая еще «детка»?

А самоё мерзкое, что уйти я теперь не могла! Получится ведь, что я послушалась этого придурка. Или обиделась. А он мне вообще никто!

- Ха! От тебя уже и девки отрекаются, слышь, Змеевидный! – хохотнул Дихруд. – Чует малышка, что недолго тебе осталось в Ведущих ходить!

Глава 3.

Есть вероятность, что мне показалось, но Древо, согласно кивнув кроной, протянуло к враждебной команде свои раскидистые ветви.

Момент, и все трое, жалобно пискнув, полетели наверх. Туда, где совсем недавно болтался в воздухе Василиск.

Однако этой троице повезло больше. Они были обхвачены ветками за туловища и застряли в венце листьев вниз ногами, а не головой.

Застигнутый врасплох брюнет, перестал контролировать свою веревчутую магию, и сиреневые путы, связывающие Василиска, мгновенно спали, растворившись в прохладном воздухе раннего утра.

- Спасибо, - неожиданно кивнул мне парень, поднимаясь. - За мной долг.

- М-м? Ладно, - согласилась я, не представляя, как здесь взымают с должников.

Золотыми монетами? Магическими настойками?.. Щелбанами??

Вот последние отчего-то особенно сильно хотелось применить. Особенно, когда сухо объявив о своей задолженности, Василиск вновь превратился в надменного принца:

- Иди за мной.

Согласно кивнув, я последовала за единственным знакомым, которым я пока что обзавелась в этом мире. Надеюсь, он объяснит мне, что делать и как вернуться обратно. Если это возможно. Надеюсь, возможно!

- Сейчас я назову тебе своё имя, - шепотом добавил Василиск, беспокойно оглядываясь на проклинающих его вдалеке парней. – До них не дошло, что это ты магичишь. Пусть так и остается, - посоветовал он мне.

- Хорошо, - еще один кивок с моей стороны, и парень начал медленно склоняться к моего лицу.

Понимала, что на то есть причины, и он вовсе не намерен меня целовать. Но тело упорно подрагивало, готовясь испытать чудесную ласку.

А когда Василиск опустил губы на уровень моего ушка, кожу обдало таким жаром, что я чуть не прослезилась от нетерпения!

Мозг вяло бормотал, что у парня есть тайны, обязывающие Василиска скрывать, как его зовут. Что он медлит, сомневаясь, стоит ли рисковать, называясь мне. Однако его действия слишком уж сильно ассоциировалось у меня с завершением сказок!

«Герой попал в передрягу, но героиня фантастическим образом перенеслась к нему на крыльях любви, и вот – они чудом спасены! А потом под романтишную мелодию титров он припал алыми губами к ее…»

- Имя нельзя произносить вслух. Нельзя никому сообщать, - донеслось до меня через толстое стекло грёз. - Нельзя использовать в корыстных целях. Нельзя…

- Знаешь, может и не стоит его называть. А? – нахмурилась я, глядя в сканирующие серостью глаза.

Всю сказку мне испортил!

- Давай, без имён, ладно? Не хочу наткнуться на какое-нибудь проклятие, случайно ляпнув, как тебя величать, - между прочим призналась я в накатывающей временами болтливости. - Спасибо, конечно, что хотел поделиться со мной этим секретом, но у меня есть предложение получше.

- Нет-нет, - отстранился принц Василиск, возводя между нами условную стену из своих выставленных вперед рук. – Отдать тебе один из браслетов фавориток я не могу. И так уже свободных мало осталось, чтобы я ими разбрасывался! А число претенденток с каждым днем растет.

- Правда? Видимо, тебя бедного разрывает между ними! – стряхнули его слова всю пыль очарования, которой я была покрыта как метла из-под кровати. – Сложно, наверное, выбирать, когда такая тьма желающих?

- Даже не представляешь, насколько! – чуть улыбнулся принц, явно сообразив, как выглядела его жалоба. – Так ты не браслет хотела попросить? Тогда что?

- Нет, конечно! Зачем он мне? – усмехнулась, уже немного взяв себя в руки. - Лучше объясни, как мне в свой мир вернуться. К кому обратиться? Куда идти, в тот замок? – ткнула я в сторону чернеющей на горизонте громадины.

Кажется, принцу не понравилось моё заявление. Он-то явно привык, что студентки за ним толпами бегают и в фаворитки набиваются. А я тут: "Не даришь браслет? Да больно надо!"

- Ты приш-шшлая? – вздернул он бровь, ослепив меня еще на одну сконфуженную секунду своей непередаваемой харизмой.

А голос Василиск сделался вкрадчивым, даже интимным, я бы сказала. Он снова слегка нагнулся ко мне, продолжив задавать вопросы. А его притягательные губы при этом шевелились почти у самых моих зачарованных глаз:

- Ты учиться приехала? Зачем же тогда возвращщщаться? К ректору иди, - чересчур медленно поднял он руку, будто собирался прикоснуться к моему лицу.

Замерла, едва дыша.

А парень возьми и быстрым жестом покажи на замок, оказавшийся учебным заведением:

- Ректор Валкид как раз у себя в кабинете бывает до начала лекций.

И только я порывисто выдохнула, рассчитывая, что Василиск, наконец, вылезет из моего личного пространства, как он еще раз стремительно понёсся ко мне:

- А моё имя запомнить придется, Тёмная, - выдохнул парень мне в самые губы, однако тут же отстраненно добавив, - Иначе я долг вернуть не смогу.

И отвернулся! Зашагав к замку.

- Так не возвращай, - пожала я плечами, выпущенная из гипноза его чар.

"Это тоже какая-то магия? - размышляла я. - Он решил на мне опробовать свою обольстительность до общения с "достойными претендентками" ?"

Почему-то свита принца, сплошь состоящая из влюбленных в него неземных красоток, никак не выходила у меня из головы.

А с чего это вдруг белокожая я, с русыми волосами, приобрела характеристику "Тёмная"? - пришла на смену нелепице о фаворитках принца более разумная мысль. - Почему он меня так назвал? Типа как "Темная лошадка", темная личность? Или мои окрашенные в сирень локоны начали чернеть? - незаметно скосила я глаза на всё такие же ярко-лиловые пряди, струящиеся по моим плечам.

- Слышишь? - окликнула я парня, догнав. - Только проводи к ректору. Больше ничего не надо. А то в таком виде не хочется одной бегать по чужим коридорам. Я так понимаю, вы студенты? А там университет?

- Академия Магических Искусств, - ответил он, притормозив и на этот раз принявшись более придирчиво рассматривать меня.

Как-будто примерялся, подхожу ли я на роль местной студентки. Или, быть может, претендентки…

Глава 4.

Замок же, впечатляющий своей готической суровостью, становился всё ближе. Будто не мы шли к нему, а он грозной поступью упорно надвигался на нас. Его темные, изрубленные каменные стены были пронизаны остроконечными арочными окнами, кажущимися глазами чудовищного зверя. А легкий ветер, обдувающий холм, на котором стояла эта громадина, причудливо скручивал таинственные тени на стенах здания. Мы медленно поднимались по каменным ступеням к пугающему входу в сердце магических знаний. И с каждым шагом внутри меня всё бурлило и колотилось от волнения. Наконец, мы добрались до верхней площадки.

С манерами у принца было не очень, потому как ему и в голову не пришло пропустить меня вперед.

- Не шуми, - бросил мне он, толкнув тяжелую деревянную дверь с витиеватой резьбой и заходя первым. Да я бы, наверное, и звука издать не смогла, даже если б очень захотела! Робко скользнув за ним, я замерла и огляделась.

Изнутри замок выглядел не менее помпезно, но с оттенком строгой суровости. Холл, оформленный в светло-коричневые и бежевые тона, загадочно сужался за внушительными винтовыми ступенями из темного дерева. Там, позади лестницы, начинались таинственные коридоры Академии Магии.

На высоких стенах висели портреты знаменитых магистров прошлого, а также доспехи и оружие, исходя из надписей, связанные с историей этого мира и самой Академии.

«Читаю я тоже без труда, - выдохнула про себя, ухватившись за понятный местный шрифт, как за крошечные спасительные соломинки. – Алтимурсс принял меня за будущую студентку. Значит, поступить сюда на учебу реально. На тот случай, если меня домой отправить откажутся? Попаданки же учатся на магических факультетах, раз Василиску о них известно? А после наших мудрёных тестов, думаю, я с любыми заковыристыми экзаменами тут справлюсь! Этим магистрам с их волшебными заклинаниями и не снились наши каламбуры в заданиях!»

- Кабинет ректора там, - махнул парень рукой в сторону одной из дверей. – Я проводил, как и обещал. Ну, до встречи.

Но я не двинулась с места.

- Нам бы поспешить, - сказал он. – Бурый Валкид не надолго задерживается у себя. Скоро тут начнется такое, что он…

- Что он сбежит? – подняла я брови.

- Э-э.. нет, - сверкнула на его привлекательном лице веселая улыбка. – Но, вероятно, ему бы хотелось.

- Понимаю, - помимо воли расползлась и по моим губам ответная улыбочка. – Сегодня я могла убедиться, что со студентами тут просто не бывает.

- Почему ты остановилась? – спросил он, и я усекла, что на непринужденную болтовню Василиск не подписывался. Лишь довести меня досюда и сдать лично ректору.

Что ж намек ясен, я и не собиралась напрашиваться на общение!

Но проблема была в том, что:

- Я не могу пойти к ректору в таком виде, - решившись, попросила я о помощи. – Где мне найти, чем бы прикрыться? – красноречиво уставилась я на расстегнутую рубашку Алтимурсса.

- Настолько откровенно девушки еще не пытались меня раздеть, - стала его улыбка не столько насмешливой, сколько задорной.

Как-будто Алтимурсс сдерживал себя, чтобы не отходить от образа высокомерного принца, а теперь вдруг сдался.

Но впечатление оказалось ложным:

- Хочешь, чтобы мы вошли в приемную ректора совсем в пикантном виде: ты в своем спальном наряде и я с голым туловищем? – выгнул он бровь. – Знаешь, если надеешься, что, скомпрометировав себя таким образом, ты приблизишься к помолвке, то это бессмысленно.

- Пошли, - насупившись, зашагала я к кабинету таинственного человека, которого прозвали «Бурым».

- Я не… ладно, - услышала я за спиной, уже стучась в дверь.

В небольшой приемной сидели две дамы в возрасте, одетые в элегантные платья викторианской эпохи.

- Чем могу быть полезна? – расширила удивленные глаза одна из них, в то время, как взгляд второй принялся перебегать любопытными скачками от меня к василиску и обратно.

- Девушка перенеслась сюда из другого мира через незаконный портал, - отрапортовал за меня парень, чей улыбающийся взор словно говорил:

«Видишь, как они на нас смотрят? А теперь представь, что было бы, сними я рубашку!»

- Такого рода вопросы может решать лишь сам Альфа Валкид! - подала голос вторая дама.

- Межмировой портал! Здесь, в нашей Академии. Это недопустимо. Кто же осмелился на подобное?? – риторически произнесла первая дама.

- В таком случае, мы просим пропустить нас к ректору, - дождавшись окончания возгласа, сказал Алтимурсс.

- К Альфе Валкиду? – будто впервые столкнувшись с подобной просьбой, переспросила одна из дам. – Но ректор принимает обычно перед ужином.

- И в основном по выходным, - кивком головы подтвердил Алтимурсс, что помнит правила. – Но, полагаю, если вы сообщите ректору Валкиду, что аудиенции просит принц из империи Василисков, он не станет откладывать, - приобрела осанка парня особую статность.

- Принц? – с восторгом переспросила да, по-видимому, любившая задавать вопросы. – Ох, это так необычно!

- Я и не знала, что у нас учатся принцы, - воскликнула друга. – Почему Вы так редко бываете у нас здесь? – даже кокетливо пожурила она Алтимурсса.

- Боялся, как бы оказанный вами теплый прием, не привил мне желание проводить всё время здесь, а не в лекционных помещениях, - усмехнулся парень, потянув меня за руку в сторону таинственного кабинета.

- Минуточку, - попросила одна из дам, привстав с места и, очевидно, направившись доложить о нас. – Я спрошу ВАРЛУЖЖЬСЫПЫТСО…. – не расслышала я окончания фразы из-за колотящегося в груди собственного сердца. Все органы восприятия сейчас сосредоточились на горячей ладони василиска, твердо обхватившей мою. Казалось, его сильные, но в то же время удивительно мягкие пальцы, окутывают мою подрагивающую от волнения ручку волшебным теплом. Оно чудесным образом впитывалось в кожу и согревало, разливаясь по телу щекочущими мурашками.

Даже переживанья из-за предстоящей встречи с ректором отошли на второй план. Я как заколдованная похлопала глазками на что-то продолжавшую увещевать даму, потом на торжественно раскрывшуюся перед нами дверь и, наконец, на мощную фигуру бородатого дядьки, будто выпрыгнувшего из старинного портрета досточтимого генерала.

Глава 5.

Но единственный, кто мог в этой комнате хотя бы приблизительно знать, кто и что моему перебросу сюда поспособствовало, хранил ледяное молчание. Алтимурсс. Он вообще непонятно зачем продолжал оставаться в кабинете ректора, ведь своё слово он уже сдержал. И в принципе тут наши пути уже должны бы были разойтись. Однако принц отчего-то не спешил уходить по своим коронованным делам.

Может, тоже прислушивался, в расчете узнать побольше информации о моем своевременном попаданстве, спасшем его от позора.

- И уже после обсуждения всех обстоятельств, включающих стихию примененной силы, амплитуду параболических врат, мы можем вернуться к вопросу о возвращении в Мир- отправитель, - нагнетал хитрый маг туману, стараясь придать весу своим знаниям по незнанию, как меня вернуть. -. А еще неплохо бы уточнить координаты вероятных обратных трансгранных врат. И главное найти виновников в незаконной траспортации! - поднял он вверх указательный палец.

- А это возможно? Определить, кто и для чего открыл портал в мою комнату, - на этих словах, воспользовавшись тем, что ректор теперь избегал встречаться со мной глазами, я метнула в Алтимурсса многозначительный взгляд, говоривший: «Я в курсе, что ты в курсе того, о чем мы с ректором не в курсе!»

Кстати, надо бы поубедительнее просить ректора о помощи:

- Альфа Валкид, поверьте, я бы тоже очень хотела понять, почему это произошло именно со мной, - обратилась я к уважаемому джентльмену, так и не дождавшись оглашения следующего условия своего возвращения. И решив, что оно заключается в доскональном изучении меня.

Исходя из того, что попади к нам в универ иномирянка, ее бы не только не стали тотчас же депортировать обратно, а, наоборот, принялись бы дотошно проверять. И на опыты по лабораториям таскать. И единственный переход, который ей бы светил в ближайшем будущем, это, к несчастью, переход в мир иной.

На этой мрачной аналогии я и поймала на себе пристальный взгляд Василиска.

- Она, действительно, ни при чем, - сказал он вдруг, повернувшись к Бурому Альфе. – Если это чувствую я, то и Вы тоже.

- В Северной части сада, говорите, появилась? – задумчиво переспросил ректор в ответ на это высказывание. – Любопытненько-любопытненько… А что мог делать там адепт? Еще до сигнала к всеобщему пробуждению. А, тунлисс?

- Тренировался, Альфа, - не задумываясь, ответил Алтимурсс, очевидно, давно подготовивший это оправдание. – Как вы знаете, мой народ любит тишину. А в Академии она бывает только лишь поздней ночью или на заре.

- Ну конечно же, конечно, - закивал ректор, судя по отрешенному виду, сопоставлявший в уме какие-то лишь ему известные нюансы происшествия. – Тренировались, значит? – зачем-то повторил он снова.

- Однозначно, Альфа, - отчеканил парень.

- В одиночестве?

- Так точно.

- Хотите сказать, что Вы самолично привели себя в столь неприемлемый вид, тунлисс? – многозначительно указали смеющиеся глаза ректора на обляпанный наряд принца.

- Именно так, - еще раз кивнул Алтимурсс, признавая, что страдает хобби дубасить самого себя с первыми лучами восходящего солнца.

- А девушка тоже была одна, когда перенеслась в Сад?

- Одна.

- Получается, нанести раствор с… - Альфа шумно вдохнул воздух на последних словах, - с экстрактом Фиодиллогоний Лилидийских помогли именно Вы, тунлисс?

- Шшс-сс, - подёрнулись глаза парня опасным серебром, аккомпанирующим яростному шипению. – О чём Вы, Альфа? Что за обвинения? Вам прекрассс-сно известно, что с нами не говорят о таком!

Принц аж шагнул на ректора, явно позабыв, что в Академии он находится под началом Бурого Валкида, а не является высочеством в своём дворце. Шипящие звуки пугающе расползлись по комнате, потрясая стены и паркет нашими глубинными страхами.

Или только моими. Потому что ректор ничуть не изменился в лице.

- Известно, - абсолютно невозмутимо ответил он, будто и не заметив, как степенная дисциплинированность адепта сменилась лютым гневом. – Однако запах этого запрещенного растения я отличу и не на таком близком расстоянии, как это, - послышалась насмешка в речах мудрого преподавателя, мигом осадившего пылкого юношу простым:

- Поразительно, как принц из дома Василисков не различил его по прошествии столь продолжительного времени! Возможно, Вам не здоровится, тунлисс?

Алтимурсс застыл. Волшебные серебристые блики исчезли из его зрачков. Следом растворились устрашающие «Шш» и «Сс-с».

И принц медленно развернулся ко мне, уставившись как на громадного таракана, обманом заползшего в его комфортабельный люкс.

Затем он перевёл боязливый взгляд на свои собственные конечности, наверное, запоздало вспомнив, что и его чем-то обмазали. Но на самом Алтимурссе не было ни крошки еще с той драки со студентами.

А жаль. Может, и не пришлось бы тогда врать ректору и скрывать настоящую историю нашего с эпического Алтимурссом знакомства. Альфа Валкид производил впечатление действительно мудрой личности. И заметь он на принце следы той же слякоти, что облепили мои офиолетившиеся пряди, без сомнения бы, догадался, что в саду были студенты и помимо нас с василиском.

Кстати, если вы всё еще, по моему примеру, продолжаете надеяться, что «василиск» - это студенческое прозвище, то советую немедленно пересмотреть свои выводы!

Потому что, боюсь, что даже мне придется скоро поверить, будто меня занесло к двуликим получеловекам!

Особенно красноречиво об этом кричал время от времени принюхивающийся ко мне издалека большущий нос Бурого Валкида.

И каждый раз, когда я замечала его задумчиво раздувающиеся ноздри, мне приходилось повторно огорчаться, что на принце не осталось ни пятнышка магических доказательств!

И я подозревала, что виной этому привидевшийся мне питоньий хвост. Ведь, если я верно различила, то серебристые чешуйки на той змеиной конечности были того же оттенка, что и свечение в глазах Алтимуррса!

А если поверить, что он перевёртыш-василиск, то вполне вероятно, что после трансформации в змея и обратно восстанавливается не только одежда, но и весь облик приличного человека. Чистота, аккуратность, ухоженность.

Глава 6.

Но это всё второстепенно. Сейчас на первом месте благоприятное завершение знакомства с самим ректором.

- Я Лина, - представилась я сокращенным именем, благодарно улыбнувшись и даже еле заметно согнув колени. – Волкова.

Получилось что-то вроде едва начавшегося, но застрявшего по пути книксена. Если придется поселиться здесь надолго, надо бы где-нибудь отыскать свод правил этикета.

Хотя, о чем это я?? Да, мне всё с нуля учить придется! Законы, правила, историю… географию. Магию! Ну попадец!.. Об этом я еще подумать не успела.

- Волкова?! – в один голос воскликнули вдруг студент и преподаватель.

- Это фамилия… - растерянно уставилась я на них.

Еще чего за оборотницу меня примут.

- Семейное имя, - уточнила я, сообразив, что слово «фамилия» им ни о чем не говорит.

- Династическое? – нахмурился принц.

- Вроде того, - кивнула я.

- Курьёзно однако ж, крайне курьёзно... - хмыкнул ректор, оглядывая нас с василиск как-то по-новому. – Простите за прямолинейность, но Вы ведь человек, мизз Лина? - снова принялись раздуваться его крупные ноздри, глубоко втягивая литры воздух.

Меня точно нюхают, - зажато смотрела я на ректора. – Может, я не ошиблась в первоначальных предположениях, и «Альфа» в самом деле означало "волк"?..

Выходит, сейчас Бурый Валкид пытается определить, его ли я племени? А что тогда подразумевается под эпитетом «Бурый»? Или он вообще медведь? Мамочки!.. – интуитивно попятилась я к дверям.

- Мне жаль, если смутил Вас, - по-своему понял Альфа моё деревянное отступление к выходу. – Просто я не ощущаю в Вас волчьей сущности.

- А ее т-там и нет, - чуть ли не заикаясь, сообщила я. – Мы люди. Там, у нас... На Земле.

- Землянка? – обрадованно сказал ректор, а василиск почему-то еще больше помрачнел. – Это многое объясняет. Знаю-знаю. У нас были пришлые из ваших краев.

- И всё обошлось? – не сдержала я вопроса.

- Конечно, - засмеялся ректор, продемонстрировав искреннюю симпатию. – Не волнуйтесь, мизз. Мы поможем Вам обустроиться. И всё будет хорошо, - утешил он меня. – Только вот, если я не ошибаюсь, то этот наряд выполняет роль ночной рубашки. Вы намеревались спать с красильным веществом в волосах?

- Наря-яд… Ах, этот? – смущенно поправила я сбившуюся набок перепачканную ночнушку. – Это купальный костюм! Чтобы краска не попала на кожу.

- Занимательно-занимательно, - посмеиваясь, потер бороду Бурый Валкид...- Что ж… Если у Вас нет претензий к мизз Лине, - вопросительно посмотрел он на принца, - то далее магистрат сам займется изучением вопроса. Как то - применение запрещенного ядовитого вещества и, само собой разумеется, непредвиденное посещение Бурых земель иномирянкой. А Вы, Лина, будете ознакомлены с нашими правилами. Обеспечены жильем и предварительным содержанием. И… однако мы еще успеем всё обсудить. А сейчас как Альфа Бурых скажу: Добро пожаловать к нам, в наш клан! Пройдемте со мной. Я лично провожу в хозяйственную часть и познакомлю с нашей несравненной миззиз Сантатой. Тунлисс? - окликнул он затем Алтимуррсса. - Уже довольно поздно. Кхе-кхе, вернее, не так рано, как прежде. Думаю, Вам пора готовиться к началу занятий. Благодарю за сообщение о происшествии.

- Солнечного дня, Альфа! – пожелал парень, бросив на меня короткий, но наделённый очень длинным списком дальнейших вопросов взгляд.

***

По дороге к Хозяйке Сантате я неоднократно прокручивала в голове прошедший разговор. Особенно цепляющей стала последняя фраза ректора, приветствующая меня не в самой Академии, а в Бурых землях.

Отсюда вытекало несколько моментов. Например, что Бурый Альфа - это, вероятнее всего, титул, означающий главу одноименного клана. Или кого-то высокопоставленного в нем. Ведь если есть альфа, значит, имеются еще и беты, гаммы итд.

И второе, выяснилось, что не каждая попаданка априори становится студенткой первой подвернувшейся ей Академии! Верь после этого прописным истинам в полюбившихся романах! Как же так? Я уже почти свыклась, что придется вгрызаться в гранитные основы волшебных наук, даже солгала, выгораживая беспутных незнакомцев, а тут: «Добро пожаловать НЕ в Академию!»

Однако в параллель внутри зудило другое беспокойство: «Это что же получается, я и Алтимурсса не увижу потом? Вдруг меня вообще в другом районе поселят. Не, ну, в принципе мне всё равно должно бы быть. Но отчего-то не всё равно... От того, что он почти знакомый уже? Но будут же и другие друзья, подруги… Надеюсь... Тогда чего это я так расстроена? Да не расстроена я вовсе! Это предприимчивая жилка, унаследованная от деда, проснулась! Наверное, механически прикидываю, как же долг взимать с принца, если мы окажемся по разные стороны нового мира?! Вот точно, только это и волнует. К нему же, наверно, на прием потом записываться придется, если я что-то попросить решусь…

- А что это у тебя с волосами, милая? – первое, о чем спросила меня Сантата Белая после приветствий и объяснений моего чудесного появления в стенах замка.

Тетушкой она казалась доброжелательной и в целом положительной. Кстати, белокурые локоны престарелой дамы в теле наталкивали на мысль о том, что окрас тут имеет немаловажное значение. Надеюсь только, что меня не прозовут Фиолетовой. Тогда такая приставка к имени будет постоянно напоминать о вредном для василисков веществе.

Ну и пусть! Да что это за зацикленность на чужом человеке?! Мне вообще должно быть до лампочки, что он там подумает, а что нет. И лучше быть Линой-Фиолой, чем, к примеру, Линькой Лиловой или Баклажановой!

- Милая? Ты задумалась, - тепло улыбнулась тетка. – Переволновалась, видать, девочка. Идем со мной, найдем тебе комнатку. Отдохнешь, поешь. А потом подумаем, чем тебе помочь сможем. Помоешься за одно. А то пахнешь… фыр.. ФЫ-ыррр… ФЫР-ФЫР ?! – вопросительно уставилась она на ректора, сделав несколько глубоких вдохов над моей головой. – Альфа? Альфа, это же…

- Знаю-знаю, - устало махнул внушительной пятерней Бурый Валкид. – Говорит, на Земле этой отравой волосы окрашивают.

Глава 7.

- Сказано же было, ректор сегодня не принимает! – громыхал зычный голос со стороны кабинета Бурого Валкида, когда на следующий день я отважилась прийти и разузнать, что ждет меня дальше.

- Но мы по срочному делу! – требовал явно кто-то из студентов.

- Бессмысленно! Безмозглому Орку не понять важности или ответственности, что налагает на нас звание адепта, - промурлыкал девичий голосок, обладательницу которого я еще не видела, но уже представляла в красках.

«Орку?! – застыла я на полпути к их группке, откуда уже вырисовывалась возмущенная компания учащихся и огромная ступня преграждающего им путь великана.

- Впускать не положено, - только и ответил ей бас.

- Слышь, Зелёный, пропусти по-хорошему, - заявил какой-то парень, - А то пошлю письмо-шар отцу, и тебя выкинут отсюда прямиком в ваши загаженные болота!

«Везде одно и то же», - отметила я про себя, с опаской приближаясь к собравшимся.

- Дорогие адепты, - вмешался голос одной из вчерашних дам-секретарей, - Альфа, действительно, настоятельно наказал нам впускать лишь тех, кто записался за-ве-до-мо, - принялась она внушать молодежи, выгораживая бедного гиганта, который всё еще стоял на своем нервном посту.

Однако уже не с таким энтузиазмом, как пару минут назад. И он, реально, оказался… зелёным. А еще громадным, свирепым, местами волосатым – особенно на пальцах ног и рук, в отличие от лысой головы, на которой росли лишь аккуратные бакенбарды!

Словом, охрана целиком и полностью состояла из живого и совсем не мультипликационного огра. Или Орка, как его тут почему-то величали.

- Оу, принцесса! – воскликнула вдруг вторая дама-секретарь, выглянувшая из дверей приемной вслед за своей коллегой и поприветствовавшая почему-то именно меня! – Горячего Солнца! То есть… Хорошего Светила…

- Принцесса? – фыркнула одна из студенток, смерив меня брезгливым взглядом.

И я была с ней в какой-то мере согласна. Несмотря на мой наряд, будто выпрыгнувший из баллад, на королевскую дочь я смахивала мало. Особенно экзотическим окрасом волос, который так и остался лиловыми. Даже после третьей попытки смыть неизвестный раствор. Хорошо хоть сам василискобойный химикат с них отстирался полностью. По крайней мере, Белая Сантата уверила меня в этом. Срезав кусочек моего чудного локона, она отнесла его ректору, а по возвращении сообщила, что цвет мой вернуть не удастся, но и яда в волосах больше нет.

А на мой напряженный вопрос – не успела ли липкая мерзость впитаться в кровь и начать отравлять меня, Хозяйка убежденно ответила, что то вещество представляет опасность лишь для василисков.

Что ж, будем надеяться, что, вопреки домыслам секретарш, я не превращусь в принцессу василисков от одного лишь рукопожатия с Алтимурссом.

- Приветливого Неба! – тем временем продолжала гадать разволновавшаяся женщина, вынужденная, в конце концов, обратиться за подсказкой к своей коллеге. - Марда! Как же правильнее??

- Доброго, конечно, Магта, - упрекнула та подругу, поздоровавшись со мной как с василиском:

- Доброго Солнца, дорогая принцесса!

«Так-так-так, - прищурилась я, дико соображая. - Логика дам, разумеется, ясна, но крайне непонятна. Раз я вожусь с принцем, то и сама принцесска по-ихнему?? А если бы я с котенка по дороге подобрала, они бы меня леди-кошкой объявили?»

Однако полёт фантазии мне прервало следующее предложение Магты:

- Проходите, милая принцесса! Вы же к ректору?

- Эм-м, - протянула я.

Предложение, конечно, соблазнительное, но, судя по злющим лицам студентов – едва ли не смертельное. Для меня.

И мои опасения мгновенно нашли подтверждение в лице эффектной темноволосой адептки:

- Это… как это?! – возмутилась она, встав между мной и дамами-секретарями. – Вы же сказали, что ректор не принимает!

- Марда же сообщила, что сегодня к Альфе входят лишь те, кто заранее договорился о приеме, - нашлась Магта.

- А у принцесс, я так понял, вечный абонемент? – хмыкнул парень, угрожавший Орку.

И что-то в его тембре неприятно царапнуло мне слух. Как-будто я его уже слышала и ни при самых приятных обстоятельствах.

Кстати, мой неосязаемый переводчик в разуме снова удивил, использовав слово «абонемент». Вот молодец! – порадовалась я в душе, что всё же не придется зубрить еще и местные аналоги привычных терминов. И так уже мне сегодня предстоит забрать у Хозяйки целую стопку книг, обещанную ею, среди которых будут «краткие интеграторы в мир Вервольфов и прочие магические измерения».

- Да какая она принцесса, Бенледасс! Ты приглядись получше, - намекающе указала на меня глазами симпатичная шатенка с многослойной прической, состоявшей из косичек разной ширины и волнистыми прядями распущенных волос между ними.

А я озадаченно напряглась:

Две девушки. Брюнетка и шатенка. Парень. С вроде бы приятным голосом, но чем-то необъяснимо раздражающим… Неужели… Не-е-ет, я же не могла на следующее же утро перейти дорогу тем же, кто вчера напал на меня по невыясненной причине! Или могла?..

- Это же… - пробормотал парень, внимательно оглядев меня и тем самым ответив на мой непроизнесенный вопрос. Кажется, мне пора делать ноги!

- Спасибо, дорогие дамы! - протиснулась я к ожидающим моего решения женщинам, вынужденно задев плечом жгучую брюнетку.

Девушка, не готовая к такому рывку с моей стороны, неловко присела на подогнувшейся коленке, в результате чего ее снесло прямо в улыбающегося исподтишка Орка. Верзила явно вычислил нас с секретаршами, но отчего-то препятствовать нашей крошечной афере не стал. То ли из солидарности с дамами, то ли назло зазнавшимся адептам, но факт то, что меня пропустили в приемную!

Зато какой визг провожал меня в спину!

- ААА! Она меня толкнула на Орка, вы видели?! – кричала брюнетка.

- Да ты и сама не против была с ним пообжиматься! - гоготал ее одногруппник.

- Да как ты?.. – пищала другая девушка. – Бедняжка, Моссилла! Этого нельзя так оставлять.

Глава 8.

- А-а, мизз Лина, располагайтесь, - улыбнулся вдруг ректор, посмотрев на меня в упор.

Я аж подпрыгнула от неожиданности, принявшись извиняться за вторжение.

- Оставьте, - махнул он рукой, которой сразу же указал мне на стул напротив. - Как Вы устроились, всё хорошо?

- Да, спасибо большое! – от чистого сердца поблагодарила я его за, действительно, теплый прием и содействие. – Всё чудесно, - добавила, с любопытством рассматривая волшебство, происходящее в руках ректора.

- Интересуетесь магическими кристаллами? – подтвердил он мои догадки. – Они прекрасны! Представляете, я раньше и знать не знал, что эти чудные камушки могут приносить такую пользу! – пылко поделился своим открытием Бурый Валкид, показавшийся мне даже чуток помолодевшим от своего воодушевленного восклицания. – Если Вам любопытно, то я могу как-нибудь многое Вам рассказать об этих загадочных красавцах! – подмигнул он мне, и в самом деле по-мальчишески подбросив в руке один из камушков.

- Это было бы чудесно! - пламенно заверила я, сев на предложенный мне стул напротив ректора и замолчав. Ну и как теперь перейти к теме принятия меня в Академию?

- Но ты здесь не за этим, - помог мне проницательный Альфа начать разговор, к которому я никак не решалась приступить. - Если позволишь, я бы предпочел обращаться на «Ты». Мне кажется, так и тебе будет проще? – вежливо уточнил он и, получив мой согласный кивок, продолжил: - Лина, ты имеешь полное право задавать вопросы о своем будущем и месте в этом мире.

И такой способ создания для меня более комфортной атмосферы помог:

- Я бы хотела знать, что меня ожидает дальше, - спросила я сразу же напрямик. - Я смогу в ближайшее время вернуться домой?

- Лина, - отложил Альфа Валкид в сторону свой любимый кристалл, отчего его взгляд мгновенно стал тяжелее и серьезнее. - Покамест тебе лучше подумать, как будешь обживаться здесь. А я со своей стороны окажу любое возможное содействие, как и обещал. Однако для того, чтобы решить задачу твоего обустройства на землях Бурого клана, мне нужно знать, чего бы хотелось тебе самой? Как ты сами представляешь себе свою дальнейшую судьбу? Так что увереннее, мизз! - подтолкнул он меня к еще более смелым вопросам.

- А какие у меня варианты? - осторожно прощупала я почву. - Мне ведь даже неизвестно еще, как устроен Ваш мир.

- Постепенно станет легче. - заверил он меня, угадав суть моего беспокойства. - Все пришлые поначалу чувствуют себя неуютно, но затем окружающее, непременно, превратиться в привычное. А пока ты могла бы решить, хочешь ли ты учиться, Лина, или работать. Для последнего я попрошу миззиз Сантату предоставить тебе полный перечень ремесел, вдруг какое-то из них окажется знакомым. Однако немного переучиваться всё равно придется, - уведомил меня Бурый Валкид. – Тут мне следует еще и предупредить, что пути эти не из легких. А тем более для девушки.

- В Ваших землях женщинам сложнее достичь чего-то? – догадалась я, что средневековый прикид в моде, наверняка, подразумевает и некоторую дискриминацию «слабого пола». – Но я видела много студенток в коридорах.

- К сожалению, учеба, даже в престижной Академии, не всегда предполагает работу. А тем более – по своей специальности, - вздохнул ректор, видимо, тяжело сопереживавший своим ученицам. – Многие так и не находят достойной работы по завершении. Или, по меньшей мере, соответствующей их блестящему образованию. Однако для таких случаев есть и третий вариант, как обжиться в кланах. К слову сказать - самый простой и подходящий большинству девушек – поучаствовать в Отборах невест и выйти замуж за перспективного молодого человека. Или даже вервольфа, если повезет.

«Это он про оборотней?? - взлетели вверх мои бровки. - Хотя там, за дверью, живой Орк с ноги на ногу переминается, не решаясь грубить деткам аристократов. Очевидно же, что тут любая нелюдь может быть реальной! И это за сердце и руку одного из них Бурый Валкид предлагает мне побороться?»

- Можно мне поступить в Вашу Академию!? - выпалила я на одном дыхании, набравшись храбрости от таких перспектив.

- Настолько не желаешь становиться невестой? Кхе-кхе, - издал почтенный ректор хриплый смешок. – Что ж, я ожидал услышать от тебя нечто подобное. И, уверяю, с радостью бы позволил тебе учиться. Некие наблюдения, которые я успел сделать вчера и сегодня, дают мне основания считать, что из тебя, Лина, получилась бы славная адептка! – засияло лицо ректора лукавым добродушием. - Однако для этого необходимо, чтобы тебя принял Шар Нереальностей. И должен заметить, что процедура эта довольно неприятная для существа с низкими значениями магической силы. А без дара подобное испытание и вовсе невозможно будет пройти, - с сожалением сжал он губы, о чем-то задумавшись.

Словно и сам ректор нуждался в моем обучении здесь.

- М-да, - потер он бороду уже через секунды две, - жаль, что в землянах нет и крупицы магии! Разве что ты окажешься чьей-то Лунной парой… - окинул он меня изучающим взглядом. – Да и то, магия в таком случае будет, скорее всего, внутренней. В виде потенциальной энергии, а не стабильного дара, который можно бы было применять во вне, - размышлял Альфа Валкид вслух. – Но, если решишься дотронуться до Шара, то нам и гадать не придется. Неплохо было бы попробовать, а? Чем Бова Клыкастый не шутит! – подмигнул он мне, подбадривающе.

И отчего-то упоминание моей вероятной «парности» с каким-то двуликим существом из их Мира, мгновенно врубило воспоминания о вчерашнем знакомстве с Алтимурссом.

Перед глазами так и засверкали его необычные глаза с парализующим эффектом привлекательности.

«Это что же получается? Я неосознанно принялась к принцу примеряться?! – поймала я себя на горяченьком. – Вот те раз... Это я типа женихами не интересуюсь!» – отчитала себя мысленно в то время, как ректор уже вовсю советовал мне, как лучше к своим потенциальным «единственным» присмотреться:

- Я могу временно устроить тебя горничной или помощницей подавальщицы обедов в буфете, - говорил он. – Чтобы ты пригляделась к адептам. Авось, и приметит тебя твой вервольф.

Глава 9.

Первый учебный день.

Мандраж такой, какого не было даже в сентября того страшного года, когда мне впервые пришлось поменять школу, класс, друзей из-за переезда в другой город.

Потом было легче. Привычнее, как сказал ректор. Но сегодня я не просто новенькая с окраины. Сейчас я чужачка из абсолютно другого мира.

И меня бы пугали картины неизвестности – ужасы первой встречи со студентами Академии, если бы я уже не знала, что моему воображению далеко до замысловатых издёвок здешних адептов!

Робко вошла в наполовину переполненную аудиторию. Передо мной дугообразные ряды амфитеатра, наползающие на стену вплоть до самого арочного потолка.

Лекция еще не началась, и адепты сидят шумными группками по двое по трое, над чем-то своим смеясь и переговариваясь. То тут, то там кто-нибудь из них вскакивает и окрикивает сокурсника, сидящего на другом конце зала.

Меня, наверняка, никто не замечает, но чувство такое, будто все только и делают, что изучают каждый сделанный мною шаг. Каждый вдох, каждое движение неловкими руками, которыми я пытаюсь уместить на покатой поверхности парты свои перья для письма и магическую дощечку для заметок.

Это такая квадратная штуковина, очень напоминающая электронную книгу или планшет. Только никаких иконок на его экране нет. Там одно сплошное пустое поле, куда магическим пером можно записывать конспект. А заполнив страницу, ты просто ведешь пальцем по экрану, чтобы открыть следую – чистую, и пишешь дальше.

Сантата Белая очень заботливо и подробно объяснила мне, как и чем пользуются студенты. Подарила стандартный канцелярский набор от имени Академии и принесла, как и обещала учебники для первичной интеграции в мир Вервольфов.

Всё это было как нельзя кстати, потому что магистрат дал мне всего две недели на то, чтобы подготовиться к ожидающему меня столкновению с новой реальностью.

Как выяснилось, я пропустила всего одиннадцать дней с начала учебного года. Что не так уж и много, учитывая то, что набор учащихся здесь происходит не раз в году, как у нас, а каждый сезон.

Вообще мне так и не удалось пока разобраться в запутанном расписании и графике обучения. К примеру, одни и те же лекции могли посещать одновременно и первокурсники, и старшие. А переход на следующий левел зависел не от того, сколько лет ты проучился или сколько часов занятий прослушал, а от твоей готовности пройти экзамен. Ну и от его сдачи, конечно.

То есть получалось, что адепты по своему усмотрению посещают тот или иной урок, самостоятельно решая, какие пробелы в своих знаниях им следует восполнить. А когда им кажется, что они готовы перейти на новый уровень, студенты приходят к ректору и просят допустить их к предстоящему экзамену.

Хотя расписание для адептов было установлено магистратом заранее, и посещали их все по инерции. Пусть никто бы и не стал никого наказывать за отгул. Разумеется, если у студента нашлось бы доказательство, что в это же время он прилежно слушал лекцию в одной из соседних аудиторий.

А расписание, которое вручили мне, было таким:

Заклинания и чары (понедельник, среда, пятница)

Трансфигурация (вторник, четверг)

История магии (понедельник, среда, пятница или каждый день. На усмотрение достопочтенного профессора Мольрида.)

Астрология и астрономия (необязательный предмет. Адепт имеет право изучать карту неба собственного мира. Вторник, четверг)

Защита от темной магии (понедельник, среда, пятница/ адепты из-за Грани, т.н. Темные ночнужки - от предмета освобождены.)

Магическая теория (обязательное посещение всем курсам!/ вторник, четверг)

Элементы магии (понедельник, среда, пятница)

Практические занятия (вторник, четверг)

Искусство боя (ежедневно)

Итд.итп.

Дочитать не успела, потому что в этот момент меня окликнул знакомый голос:

- Эй, пришлая! Ты чего это удумала? С каких пор уборщицам позволено за партами рассаживаться? – издевательски спросила темноволосая девица, с которой я уже имела неудовольствие дважды столкнуться за своё недолгое пребывание тут.

- Выведите ее отсюда кто-нибудь! - поддержала ее курносая подружка. - Еще заляпает нам скамьи чем-нибудь.

Я вроде как и ожидала такой «радушный» прием, но все заготовленные ответы как-то разом выветрились из головы. И теперь я сидела уже под ненадуманным градом любопытных взглядов, нервно соображая, как бы пофункциональнее огрызнуться. Так, чтобы и заткнуть всех сразу, и новых неприятностей себе не нажить.

Понимала, что драгоценные секунды утекают, а вместе с ними и шанс правильно поставить себя с самого начала. Но отчего-то ничего полезного в голову не лезло. А нападки становились все желчнее, пока не стихли вместе с наступившим общим безмолвием.

Студенты как-то сообща застыли, дружно обернувшись ко входу в аудиторию. Решив, что сейчас увижу там препода, я тоже облегченно выдохнула, по привычке поднявшись на ноги для приветствия.

Однако сначала в дверях показались опоздавшие адепты. Пять-шесть ребят и две девушки молча зашли в лекционный зал. Лица парней отталкивали своей надменностью, несмотря на красивые черты. А обе девушки неприятно светились непонятным мне ликованием.

Продолжая ждать, кто же такой грозный будет читать сегодняшнюю лекцию, я не отводила взгляд от вошедших. Из-за чего, конечно, не могла не заметить знакомую ровную осанку студента, замыкающего это шествие высокомерия.

Им был принц Алтимурсс. Опасный и до раздражающего притягательный. Это вообще законно быть настолько сногсшибательным на занятиях?? Отвлекая всех своей внушительной фигурой, будто выточенной лично богом войны. И непроницаемым взглядом, от которого разве что презрением веяло время от времени. Да, именно это отношение ко всему и всем читалось сейчас в его серых глазах, которыми тунлисс лениво обводил зал. Меня он, кажется, не заметил.

Но так как я пришла одна из последних и расположилась совсем с краюшку самой низкорасположенной скамьи, группа новоприбывших неминуемо проследовала мимо меня, поднимаясь по ступеням амфитеатра.

Глава 10.

Однако Алтимурсс сделал то, что сумело ранить и одновременно опустить меня в разы сильнее.

Принц василисков всего-то бросил на меня невидящий взгляд, словно я пустое место, и, продолжая смотреть как бы сквозь меня, обратился к кому-то на верхних скамьях, что возвышались за моей ссутулившейся от унижения спиной:

- Ты пропустил тренировку, Бенледасс.

- Извини, - пробормотал легко узнаваемый голос прихвостня двух популярных девчонок, напавших на меня в саду. - Мосилле нужна была помощь по… - начал было он оправдываться, но под ледяным взором василиска вдруг осекся, завершив фразу лишь раскаянием: - Виноват. Больше не повторится.

Тунлисс едва ощутимо кивнул и продолжил свой путь к верхним скамьям.

Я же так и застыла с пылающим лицом от почти физически ощутимого щелчка, которым наградил меня высокомерный принц.

Компания золотых мальчиков Академии расселась где-то на недосягаемых вершинах амфитеатра, а я снова заняла место внизу под откровенные смешки и эпитеты в свой адрес.

«И зачем он так? – думала я, совершенно не заметив, как и когда в зал успел войти незнакомый мне седой лектор, появления которого я совсем недавно ждала с замиранием сердца. – Неужели принц и сам боится растерять популярность в глазах сокурсников? Что-то такое говорили привязавшие его к дереву ребята… Имидж тут настолько важен?? А как же я? Как он мог так со мной! Хотя кто я ему… Но в тот день Алтимурсс показался мне хоть и заносчивым, но не лишенным моральных принципов. А сегодня… слабак! Ничего. Сама со всем справлюсь!»

***

Но лекция оказалась настолько нудной и скучной, что передо мной встал непростой выбор:

Постараться вникнуть в монотонный рассказ профессора Мольрида и добить свою репутацию тихим храпом. Или бросить эти безнадежные попытки понять, о чем он глаголит, и… тут я заметила пару угольно-черных глаз, в упор смотрящих на меня.

А принадлежали они коренастому парню со слишком накаченной мускулатурой и неестественно белыми волосами, собранными в хвост. Черты же лица настораживающего адепта были идеально симметричны, а отсутствие улыбки или хоть какой-то мимики делала его взгляд пробирающим до мурашек.

Время от времени я ненароком поднимала глаза к тому месту напротив, где он сидел. И всякий раз одергивала себя, напоровшись на все такой же пристальный взгляд.

- Не смотри на него, - шепотом предупредила незнакомая девчонка рядом со мной, всё это время тихо делающая заметки в маг-блокнот.

- Почему? – так же едва слышно спросила я хрупкую девчушку с рыжими мелкими кудрями и огромными голубыми глазами.

- Я – Ауротектор, - представилась она, как мне подумалось, и замолчала.

- А я Лина, - внимательно следя за тем, чтобы магистр, всецело ушедший в себя и свой длинный рассказ, нас не услышал, я добавила привычное: - рада знакомству.

В ответ на что получила обидный смешок от рыженькой соседки.

- Прости, - тут же спохватилась она. – Не хотела тебя задеть. Меня Джилизза зовут. А «ауротектор» - это обозначение моего дара. Я ощущаю ауры существ как магический детектор. Ты сейчас расстроилась из-за моего смешка, и я почувствовала твою обиду.

- Особо болтливым среди пустозвонов напоминаю, - неожиданно взлетел тембр профессора почти до визга, - что я не потерплю конкуренции в своей аудитории. Есть, что рассказать – найдите себе другое помещение! – своеобразно пригрозил он нам, вынудив надолго замолчать.

- Мне тоже приятно знакомство с тобой, - спустя короткое время вновь заговорила Рыжая Джилизза. – А на Сибурта лучше не смотри. Его это злит.

- Он первый начал, - отчего-то возразила я, хотя продолжать гляделки с парнем мне вовсе не хотелось.

- Это-то и опасно, - обтекаемо предостерегли меня, не вдаваясь ни в какие подробности.

Но еще через пару минут разговорчивая девушка не выдержала и принялась торопливо внедрять меня в общественную жизнь студенчества.

Обнаружилось, что я была недалека от истины, когда предположила, что тут действует несколько враждующих групп адептов. Или, как, правильнее будет говорить, команд.

Потому что разделение изначально произошло на основании предстоящих состязаний. Всех подробностей я не поняла, да и не расслышала половины из сказанного заговорщическим шепотом, но суть вроде вычленила:

Адепты еще до начала торжественного открытия Магических игр обязаны накопить определенное количество баллов.

При этом в зачет идут поступки смелые, безрассудные, однако непременно благородные и героические.

Соответственно любые промахи, конфузы и провалы участников отнимают энное число заветных баллов.

Как накопленные плюсы помогут в самих соревнованиях, я пока тоже не вникла. Однако главный вывод сделала. Жизнь тут мало того, что медом не будет, так еще и дегтю радоваться придется! На магически ядовитых экстрактов - так точно!

- Самыми грозными и перспективными считаются три команды, - вещала моя потенциальная подруга. – Вервольфы Сибурта, которые даже общаются только с себе подобными двуликими. А также другая группа - маги Темного Дихруда, которых опасаются даже сами преподаватели! И, конечно, команда тунлисса из мира Василисков. Самая бесподобная, на мой взгляд, - мечтательно поделилась Джилизза. – Они вообще безбашенные! И у него там еще и девушки есть, представляешь?

- В команде? – ощутила я кисловатое раздражение от услышанного факта.

- Да! – промазал ауро-детектор девушки, из-за ее воодушевления не сумев зафиксировать мою досаду. – Они в группе тунлисса почти на равных с парнями!

"Ничего себе достижение", - отметила я между тем про себя…

***

По окончании лекции мы с Джилиззой уже вместе направились в зал для занятий практической магией. Топать пришлось достаточно долго, так что по дороге мы с девушкой успели много чего обсудить.

- Ну, а ты сама? Из какой команды? – не могла я не спросить, почувствовав интерес девушки ко всем этим состязаниям.

- Не из какой, - безнадежно вздохнула она. – Я Волчица. И, не взирая на то, что мой внутренний Зверь слишком слабый, за человека-магичку я, увы, не сойду. Они меня не приняли.

Глава 11.

Как уже говорилось, вторым предметом, на котором мне сегодня предстояло присутствовать, оказалась та самая бытовая магия, которую вел профессор Слейтон Белый. Он собрал нас вкруг, встав посередине и принявшись отчитывать отдельных студентов за их промахи в домашнем задании. При этом высказывания магистра были до неприятного хлесткими и, несмотря на все его потуги, лишенными всякого юмора.

- Вы уже знаете простейшие заклинания воздействия на материю, - обвел он глазами аудиторию. - Ведь я не теряю веры, что даже среди таких бестолочей, как вы, имеется хотя бы с полдюжины худо-бедно соображающих адептов, - увы, не успела я заметить, кто из учащихся был удостоен такой похвалы. – Исходя из чего, я полон надежд, что в прошедшие выходные хоть кто-то из вас практиковал наи-и-и-простейшие магические пассы. Пусть даже и на простой воде. А не лоботрясничал как некоторые, - остановился его взор в той части комнаты, куда я усердно НЕ смотрела.

Потому что именно там разместилась группа Алтимурсса.

- Итак, - продолжил магистр, установив на специальный высокий штатив кубик льда размером с мужскую ладонь. – Сегодня вы продемонстрируете свои первичные навыки на этой кристаллизованной до твердого состояния воде.

- Так я и думал, - буркнул позади меня какой-то парень. - Ничего кроме воды Слейтон в принципе не использует. Но при этом его рот, не переставая, грязью брызжет в адрес студентов!

- Водяной же, - поправила его зеленокожая девушка, стоявшая справа от меня. – Ему Луной ниспослано поливать нас!

- Ну ты и скажешь, Омсил, - хохотнул парень, а я в полном недоумении спросила:

- Магистр Слейтон – Водяной? Как Русал?! Тогда почему ректор представил его вервольфом?

- А это еще что за непознанный цветочек? Да еще и в карнавальном платье? – насмешливо поинтересовался студент. – Из какого мира свалилась с такими познаниями в области мифов?

- Тшш! – шикнула на него Джилизза. – Здешняя она. Просто из глубинки, - многозначительно глянула она на парня.

- А-а-а, - протянул он, соглашаясь поддержать легенду. – И как зовут нашу глубинную экспертшу в сфере русалок?

- Лина, - не стала я реагировать на подшучивания.

Тем более, что в голосе да и во всех ужимках худощавого адепта не чувствовалось никакой неприязни.

- Между прочим, Русалы - не миф! – фыркнула Омсил, которая, скорее всего, была Оркчанкой. Просто не такой гигантской как стражник. – И чтоб ты знал, Лузаг, они преспокойно уживаются на наших Болотах с Гоблинами, Нереидами и с прочей полезной живностью.

- Ври больше! – не поверил парень.

- А магистр Слейтон – вервольф, - довольно доброжелательно обратилась она ко мне, пояснив, - он стихийник. Водник. Вот адепты и прозвали его Водяным. Еще задолго до нас…

- Разговорчики! – вмешал тут рык магистра Слейтона, который всё же заметил, наконец, хоть что-то, кроме своей действительно о-очень любимой кристаллической водицы...

К доске… ой, то есть к штативу с кубиком льда был вызван Рэлих. Тот самый парень с подобием ирокеза на голове, который напал на Алтимуррса в саду.

Общительная Джилизза и тут не сдержалась, начав описывать парня. По ее словам, он был очень амбициозен и всегда стремился стать лучшим из лучших. Дело в том, что Рэлих – человек. И буквально озабочен идеей доказать, что ничем не уступает двуликим. И это ему удается превосходно. К тому же Рэлих настолько сильный маг, что состоит в одной из самых крутых команд. Его принял в свою сам Темный Дихруд.

Дар Рэлиха заключается в использовании огня и молнии. Он способен создавать мощные огненные шары и вызывать разряды, которые уничтожают все на своем пути. Но его стремление к совершенству часто приводит к тому, что он переоценивает свои возможности. И следовательно, слишком много рискует.

- Грозовая энергетика - так себе сила, - пренебрежительно пожал плечами Лузаг. – Самая ординарная.

- Зато и самая мощная среди студентов за всё прошедшее десятилетие! А еще Рэлиху запрещено применять свою убойную магию вне занятий, - шепнула Омсил. – Чересчур опасно.

Маг тем временем подошел к кусочку замороженной воды и сосредоточенно уставился на него.

- Что-то не заметно, чтобы он легко управлял магией, - заметила я, не желая никого обидеть. Просто от изумления, что парень так долго медлит при его-то потенциале!

Однако, увы, в аудитории уже было тихо, и мой голос в отличие от девчонок прозвучал достаточно громко для того, чтобы его услышали не только рядом находящиеся, но и сам Рэлих.

В ответ на что меня тут же наградили ненавидящим взглядом карих глаз, а следом парень взмахнул рукой, разбивая магией несчастный кристалл на мелкие осколки.

Мы аж прикрылись, настолько неожиданно посыпались на нас остатки разбитого вдребезги льда.

- Студент Рэлих! – прикрикнул на него магистр. – Вам было неоднократно велено концентрироваться перед тем, как приступить к пассам.

"Ой!" - запоздало поняла я, чему нечаянно помешала.

- Я и пытался, - пожал блондин плечами и, одарив меня еще одним многообещающим прищуром, направился к своему месту.

- Поработайте над контролем внутренних стихий, - оставил Белый Слейтон за собой последнее слово, вызвав на студенческую «арену» следующего, как он выразился, «неуча».

- Говорят, раньше магистр был мягче по характеру, - поведала Джилизза. – Но потом было нападение на Академию, подробности которого скрыли ото всех. И в бою Слейтона обошел какой-то адепт в применении его же стихии - Воды!

- Вот мужик и свихнулся, - подвел Лузаг плачевный итог. – Возненавидел учащихся всем скопом на многие годы вперед...

- Ага, особенно одаренных, - подтвердила Оркчанка Омсил.

- Значит, мне его гнев не грозит, - самоуничижительно отметила я.

- Тоже слабый дар? – спросили у меня сочувственно.

- Боюсь, его во мне самые крохи, - не отважилась я выдавать новым друзьям истинное положение дел.

Ведь даже если там, в закромах моего потенциала, что-то и есть, то применять это я точно не умею. Не то, что темноволосая красавица – Мосилла.