Отданная дракону. Истинная поневоле

Пролог

- Пустите, бездна вас забери, пустите! – визжала я, пытаясь вывернуться из цепких рук мужика в средневековых доспехах, но тот лишь угрожающе поправил меч в ножнах. Благо, голову не отсек.

- Владыка прикажет, тогда и отпустим, - зло оскалился стражник.

Сердце испуганно сжалось. Отпустит он, как же.

- Молча ступай, - грубо пихнул меня в спину второй.

Я потупилась. В самом деле, положение у меня было, хуже не придумаешь. По обе стороны от меня тянулась унылая вереница прекрасных дев, облаченных в совсем неподходящие для них одежды. Будущие потенциальные невесты были изможденными, грязными, кто-то щеголял босыми пятками, а у кого-то на лице наливался кровоподтек. В пути с нами не церемонились.

- Говорят, ярость его не ведает границ, - испуганно прошептала одна из пленниц. – Ни одна из дев, кто раньше сюда прибывал, не вернулась…

- Ой, девоньки, жутко-то как, - всхлипнула вторая.

- А я слышала, что он красив… - мечтательно вздохнула третья, и на нее тотчас уставились так, словно она сморозила глупость.

- Коли выживешь, полюбуешься, - мрачно фыркнула четвертая.

Следом за остальными меня впихнули в огромный мрачный зал, величественный, темный и до жути холодный. Тело тотчас покрылось мурашками, а пальцы заледенели. Сервиса пленницам ждать не приходилось, но, если вспомнить, что загнали нас сюда в качестве драконьих невест и явно рассчитывали на возможное потомство, простужали девиц явно зря.

Я обхватила себя руками, отчаянно пытаясь согреться, но помогало плохо. Истощенное тяжелой дорогой и отсутствием нормальной еды, тело никак не желало слушаться. Я терла свои плечи ладонями, пританцовывала на каменном полу – тщетно. Щемящее чувство холода никуда не делось.

Зал был пуст. Зато в центре на возвышении я рассмотрела огромный черный каменный трон. Тоже, к счастью, пустой. Особого желания встречаться с хозяином замка я не испытывала, но, к сожалению, это мероприятие было неизбежным.

В ожидании местного владыки девушки страдали по-разному. Кто-то торжественно упал в обморок, кто-то шептал местные молитвы, а кто-то рыдал. Я же бездумно таращилась на дверь в глубине зала, откуда, как мне казалось, явится тот, кто приказал собрать нас здесь.

Если бы кто-то пару дней назад сказал мне, что я всерьез уверую в существование двуликих, как их здесь называли, я бы рассмеялась этому фантазеру в лицо. А сейчас я почти забыла, как дышать, потому что дверь с едва уловимым скрипом открылась, впуская в и без того ледяной зал легкий сквозняк. А потом в тронном зале появился он.

Аэрдан. Черный дракон.

В его облике было слишком много силы, слишком много чуждой, пугающей красоты. Высокий, с волосами цвета воронова крыла и глазами, в которых мерцало алым нечто темное, словно угли, прячущие в себе жар. Его присутствие было ощутимо почти физически: от каждого взгляда хотелось опустить голову, прижаться к земле, исчезнуть.

Стоило Аэрдану войти, в зале стало так тихо, что слышно было дыхание каждой девушки. И иногда испуганные всхлипы. Дракон медленно и грациозно пересек разделяющее его и толпу девиц расстояние. Стражники услужливо вытолкали нас вперед в стройный рядочек, примерно, как коров на базаре. Впрочем, оценивали нас так же.

Черный владыка медленно шел вдоль выстроившихся невест, скользя по девицам взглядом, полным какой-то странной усталости. Зажрался, значит. Виданое ли дело, собирать девушек как дань, а потом еще и выбирать.

- Слишком бледная, - лениво бросил Аэрдан, поравнявшись с хрупкой, почти бестелесной девушкой, судорожно всхлипывающей каждые пару мгновений.

Ее тотчас подхватили и вывели из зала.

Следующая невеста оказалась, по мнению дракона, недостаточно прекрасной. Это же надо, сообщить такое даме в лицо! Правда, на этом самом лице тотчас отразилось явное облегчение. Любопытно, куда отправляли забракованных невест? Неужели их участь была лучше той, которую выберут?

Судя по выражению лица Аэрдана, который при приближении к следующей девушке скривился так, словно нечистоты унюхал, ее он тоже выбирать не собирался. А зря, девица была премиленькая: крепкая, румяная, такая и семерых родит, не поморщится.

Я стояла примерно в середине очереди, так что к тому моменту, когда черный владыка соизволил до меня дойти, изрядно подустала и нервничать, и мерзнуть. Вместо почтительного «Приветствую тебя, мой владыка», у меня вырвался какой-то невразумительный писк. Я подняла взгляд на дракона, ожидая увидеть разочарование, но…

Ноздри Аэрдана вдруг расширились, словно он почувствовал что-то. Черные глаза смотрели со странным прищуром. Я и охнуть не успела, когда крепкая рука дракона сжалась на моем запястье. Правда, лишь на миг, но и его хватило, чтобы меня захлестнуло паникой.

Оставшиеся девушки испуганно замерли. Стражники застыли как изваяния, и лишь стоящий все это время возле трона советник подошел к владыке ближе, останавливаясь у его правого плеча.

- Владыка? – произнес он, будто весь вопрос задавать было необязательно, эти двое и без слов понимали, о чем речь.

Аэрдан его и вовсе ответом не удостоил. Лишь кивнул, резко развернулся и стремительно покинул тронный зал. Я хотела было поинтересоваться, что это такое было, но в этот момент меня подхватили под руки и потащили куда-то в сторону, прямо противоположную выходу. В то время как другие несостоявшиеся невесты как раз в заветную дверь и потянулись.

- Куда вы меня ведете? – взвизгнула я, ожидая ответа от стражников.

Но ответил мне неожиданно советник, который, как оказалось, все это время следовал за нами:

- Владыка Аэрдан выбрал тебя. С этой минуты ты будешь подчиняться его зову и, заклинаю тебя, не смей ему перечить.

Вот ведь… владыка. Это мало похоже на предложение руки и сердца. Куда больше – на то, что теперь я его пленница… Но что-то мне подсказывало, что самое страшное было у меня впереди.

От автора

Дорогие друзья!

Рада видеть вас в моей новой книге!

Давайте знакомиться с героями:

Наша главная героиня, Лейна, которой не повезло на отборе невест

Черный дракон, владыка темного замка, Аэрдан

Приятного чтения!

П.С. Я очень ценю ваши звездочки и комментарии! Они мотивируют меня на продолжение истории, так что буду благодарна за поддержку) Вам бесплатно - автору приятно)

Всех обняла)