Отданная Хранителю Гор

Пролог

Она шла босиком по камням, в одной рубашке на голое тело и в плаще. Было холодно, а ещё страшно, до безумия. Иногда она останавливалась, сглатывала слёзы, стояла несколько минут, а потом, спотыкаясь, бежала вперёд. Казалось, что горы сжимаются над ней и ей не выбраться из этой ловушки. Камень холодил босые ноги, руки и ноги покрылись мурашками. А впереди ждал ужасный Хранитель Гор. Говорят, у него не было даже имени, а лет ему столько, сколько и этим неприступным горам. Она должна стать его женой, она должна постараться, чтобы горы приняли её, потому что выхода у неё нет.

Они пришли ночью в красных, как кровь, плащах и сказали, что Хранителю Гор нужна невеста и их выбор пал на неё. И отказаться невозможно, потому что иначе они принесут в жертву горам её маму и сестрёнку. И Ина кивнула, соглашаясь. А что ей ещё оставалось делать?

Она шла босыми ногами в самое сердце гор, одна. Такова была традиция и молилась чтобы горы приняли её, и чтобы суровый Хранитель, которого никто не видел, стал её мужем. Иначе они принесут в жертву её семью, точнее все что от неё осталось.

Несколько лет назад твари из Потусторонья напали на её отца, охотившегося в лесу. Мать разом поседела и постарела в тот день и держалась только ради них с Альбой.

Ина шла и считала ворота. Нужно пройти двенадцать ворот, по числу двенадцати горных пиков, защищавших их от врагов. Она шла одна в полной тишине. Только неясный свет факелов указывал дорогу, а звук шагов немного разгонял тишину. Пять ворот, шесть... На седьмом вдруг под ногу попал камешек и острая боль пронзила стопу. Она остановилась, чтобы стереть кровь и пошла дальше.

Больная нога нещадно саднила. Она с трудом дошла до двенадцатых ворот, и они так же тихо, без единого звука распахнулись перед ней. Ина шагнула вперёд и зажмурилась от яркого света. Перед ней была пещера, тоже освещённая факелами.

А ещё её ждали. Те люди в красных плащах, она узнала их, они стояли впереди. А чуть позади, опираясь на камень, возвышаясь над ними как великан, стоял ОН. Она сразу поняла, что это Хранитель Горы и сердце затрепетало от страха. Он был высок и массивен, словно скалы, которые он не то охранял, не то хранил. Огромный выше них всех ростом. С тёмными волосами и длинной бородой, спускавшейся на грудь.

- Подойди сюда девочка!

Глава 1

Ина послушно шагнула вперёд, вся дрожа от страха и холода. Хотела поднять голову и бесстрашно посмотреть ему в глаза, но так и не смогла. Ноги тряслись, словно перед ней был не Хранитель Гор, а тварь с Потусторонья.

- Вы заставили её пройти весь путь босиком и в одной рубашке? – Загрохотал его голос. И в нём ей послышался гнев.

Она вздрогнула и невольно посмотрела на людей в красных плащах. Они казались смущёнными, но не испуганными.

- Мы… мы думали, что так положено.

- Это ваши суеверия, ни мне ни горам они не нужны. – Хранитель сделал шаг и казалось земля вздрогнула под ногами. Они невольно попятились, но потом один самый смелый выступил вперёд:

- Мы здесь, чтобы засвидетельствовать обряд обручения.

- Ну что-ж, - он медленно обернулся к ней и под его взглядом Ина почувствовала себя маленькой птичкой в лапах огромного дикого зверя. - Ты пришла по своей воле ко мне?

Она сглотнула. На мгновенье почувствовав соблазн зажмуриться и сказать нет, заплакать, затрясти головой и убежать. Но она видела их хищные взгляды. Такие не отпустят. Если она откажется, ей некуда будет бежать. И она твёрдо ответила:

- Да. – Пусть мама и Альба живут спокойно. Они это заслужили.

- Хорошо. Тогда проведём обряд. Если горы примут её, через месяц она станет моей женой. – И он шагнул к ней. Ина невольно отшатнулась.

- Дай сюда руку, девочка. – Его голос снова загремел, как громовые раскаты или лавина в горах.

Она протянула ему руку, дрожа от страха, когда её маленькая ручка утонула в его большой руке.

- Как зовут тебя, девочка? – Ина подняла на него глаза. Его лицо было так близко. Наверное, он наклонился, чтобы услышать её. Так некстати подумалось что у него красивые глаза, серо-стального цвета. Как горы на солнце или как грозовые тучи. А потом всё пропало, её затопило страхом, сердце гулко забилось в груди. А он сжимал её ладонь в своей.

- Ина. – едва вытолкнула она из себя. Имя прозвенело, как будто хрусталь, разбившийся о камни. Как вся её жизнь сейчас разбилась на тысячи осколков.

- Беру горы в свидетели, что нарицаю Ину своей невестой. – И всё, и гром не прогремел. Только лёгкое покалывание в пальцах и больше ничего.

Хранитель отпустил её.

- Пойдём. Лара поможет тебе переодеться.

Ина оглянулась, но те страшные люди уже исчезли, оставив её наедине с этим Хранителем. И почему она не почувствовала облегчения?

Ина послушно шагнула за ним и ногу снова пронзило болью. Может быть там сидит осколок камня? Может быть она не разглядела этого в темноте коридора? Она непроизвольно ойкнула и нагнулась, чтобы рассмотреть, что стряслось.

- Позволь мне, - голос Хранителя заставил вздрогнуть.

Он будет рассматривать её голую ногу? А ведь под рубашкой у неё ничего нет. Паника накрыла с головой. А ещё холод начал пробирать до костей. Она помотала головой. Нет. Нет!

Но он не спрашивая больше разрешения, присел перед ней на колени и дотронулся пальцами до её ноги. И словно мурашки пробежали по коже. Стало жарко, потом холодно, потом вдруг снова жарко. А Хранитель отстранился.

- Попробуй теперь, девочка. Не болит?

Она осторожно наступила на ногу и поняла, что не болит.

- Спасибо, - едва слышно прошептала Ина.

Но он словно и не услышал, пошёл вперёд. Она сама едва успевала за его огромными шагами. Они прошли пещеру и свернули в какой-то тёмный коридор. Несколько минут в тишине и темноте и вдруг впереди она увидела свет.

Хранитель шагнул туда, в этот проём и пропал. Она вздохнула и тоже отправилась вслед за ним и невольно ахнула. Она стояла в долине, и яркий солнечный свет освещал огромный замок, со всех сторон окружённый отвесными скалами.

- Проходи. Лара займётся тобой, - прогрохотал он, когда они шагнули внутрь. И ушёл.

Ина осмотрелась, пытаясь понять, где эта Лара и куда ей идти и едва не подпрыгнула, услышав:

- Доброго дня, невеста Хранителя, - резкий и какой-то колючий неприятный голос эхом прогремел в пустом зале. Ина пыталась рассмотреть, куда же она попала, но после солнечной долины глаза словно ослепли.

А говорившая тем временем подошла. Это была высокая, прямая и худая, как жердь, женщина. В её тонких ястребиных чертах читалось только презрение. Некрасивая, в строгом сером платье, она почти идеально подходила этому мрачному месту.

- Пойдём. Я покажу тебе твою комнату и помогу переодеться.

- Во что? Мне нечего одеть! – Все её вещи остались там, дома, словно в другой жизни. Да и вряд ли бы они подошли для такого замка.

- Я попрошу хозяина найти тебе одежду. Ты должна быть благодарна ему за то, что он тебя выбрал. – И это «благодарен» а ещё «тебя» звучало как проклятье. Ина вжала голову в плечи и пошла тихо и медленно, на цыпочках, стараясь не шуметь. – А ещё покорна. – Продолжила свою проповедь женщина. – И тогда, возможно, он оставит тебя своей невестой и женой.

Ина сглотнула. Ей вовсе этого не хотелось. Точнее нет. Ей хотелось, но не этого. Хотелось свободно бегать по лесам, как она бегала ещё недавно. Собирать полезные травы и цветы, помогать матери, которая продавала лечебные травы в лавку и этим они жили. А ещё на государственное пособие, которое выплачивали вдовам погибших от лап тварей. Ей хотелось сидеть на камнях у водопада с сестрёнкой и часами болтать не о чём, любуясь на закатное солнце, блестевшее в каплях воды.

Но она здесь теперь, в этом мрачном замке, в самом сердце гор. И она никогда больше не вернётся назад, потому что у неё нет выбора.

Они поднялись по лестнице, свернули раз, другой, да так, что без провожатой, Ина давно бы потерялась в этой круговерти, а потом Лара (кем она была? Служанка? Экономка?) распахнула перед ней дверь.

- Это теперь твои покои. Входи. Я позабочусь о том, чтобы тебе принесли одежду и горячую воду. Тебе надо вымыться. И не забудь благодарить за всё своего хозяина и повелителя.

«Он мне не хозяин!» - хотела крикнуть Ина и с трудом сдержала себя. Ей надо понравиться горам. И этому страшному Хранителю. От этого зависит жизнь её близких.

Глава 2

Но вечно плакать невозможно. Тем более что про неё словно забыли, будто её и нет вовсе. Наконец то оставили одну, только ей от этого стало ещё страшнее. Может надо было тогда сбежать? Солгать, попросить времени собраться, а самим сесть на телегу, что уезжает из долины в большой мир. Там бы они затерялись и никакие кровавые плащи не нашли бы их. И почему умные мысли всегда приходят слишком поздно?

А может не так уж и поздно? Ина вскочила с кровати, торопливо стёрла следы слёз и задумалась. Может быть, правда сбежать и из этого негостеприимного замка и от чудовища-хранителя и вернуться домой? Взять немного денег и с первой же подводой отправиться прочь из долины. Она никогда не была нигде кроме долины, родилась и выросла здесь. Но знала, что там, за долиной, иной мир. Там почти не знают о тварях, а люди живут в городах и не боятся ночью выходить из дома. Они поселятся с матушкой и Альбой в какой-нибудь деревушке недалеко от города, будут работать, заниматься своим хозяйством. Мама по-прежнему будет собирать травы, а они с сестрёнкой – работать на огороде. А со временем может быть даже смогут перевезти вещи из долины туда, в новый дом.

Ина так крепко задумалась об этом, что для неё это всё уже стало реальностью. Только руку протяни. Надо срочно действовать. А для этого… Как ей не хотелось сейчас же уйти отсюда в том, в чём пришла – в плаще да рубашке, придётся немного подождать, разведать что здесь к чему.

Она подошла к окну. Но пейзаж не изменился. Только заснеженные скалистые пики, вершинами упиравшиеся в облака. Никакого прохода в долину, словно и самой долины никогда не было. Что это за колдовство? Вряд ли если она спросит об этом Лару, та ответит. А может быть задать этот вопрос завтра Хранителю?

Ина вспомнила его грохочущий голос, его огромные руки, его грубое лицо, словно высеченное из камня и вздрогнула. Что угодно, лишь бы не спрашивать его ни о чём, лишь бы не видеть. Значит придётся искать ответы самой. Не даруют же им горы пищу или допустим одежду. Наверное, слуги как то выбираются из замка. А значит всего-то надо узнать, как. И стоит начать прямо сейчас.

Она поправила кровать и шагнула в коридор. Замок молчал. Словно она была здесь совсем одна. Хотя может быть до её комнаты просто не долетали звуки. Ина не была уверена, что найдёт дорогу назад, но заблудиться в доме, пусть огромном и каменном, это глупость. Побродит немного и найдёт дорогу назад, в конце то концов.

Правда, через несколько поворотов, она не была уж так в этом уверенна. Тёмные коридоры, до которых не доставал солнечный свет и несколько дверей. В темноте ей даже показалось, что дверей куда больше, чем было, наверное, на самом деле. Куда ведут они? Ина не стала останавливаться, подавив в себе любопытство. У неё будет ещё много времени, чтобы исследовать дом. Много скучных часов, пока она не выяснит то, что ей надо.

Она искала лестницу или хоть какой-то намёк, куда ей идти и наконец нашла. Лестница вела наверх. Вряд ли кухня со слугами располагалась наверху, но делать нечего – надо идти. Ина боялась себе признаться в том, что дорогу до своей комнаты она вряд ли найдёт. Хоть и старалась запоминать её, но все эти многочисленные повороты в темноте совсем её запутали. Хотя это всё равно было интереснее, чем сидеть и смотреть в окно и ждать Лару, которая придёт чтобы снова указать ей, где её место.

Но Лара это не Хранитель Гор, а она пока что ему не жена. Да она здесь никто, но в этом и её сила. Она не принадлежит этому месту. Ина сжала губы и решительно зашагала вверх по лестнице, ожидая, что в конце её встретит что-то такое… Но лестница привела её в точно такой же коридор. И там снова не было ничего, кроме дверей. Она вздохнула и терпеливо пошла вперёд. И вдруг остановилась. И даже не сразу смогла понять, что её насторожило. Пожалуй, запах – какой-то странный, тяжёлый и резкий и в то же время странно знакомый. Так иногда пахло от богатых женщин на рынке. Дорогие духи, вспомнила она. Маме тоже когда-то подарили такие. Они понюхали все втроём, дружно расчихались и мама куда-то их засунула, а может и продала потом. И вот тут, в самом сердце гор, пахло так же.

Ина осторожно сделала несколько шагов вперёд. Снова поворот. И запах идёт оттуда. Она шагнула и увидела приоткрытую дверь и полоску яркого света на полу. Осторожно, почти не дыша, она подобралась к двери. Любопытство снедало. Заглянула в комнату и отпрянула. Так быстро, как только смогла.

В комнате, спиной к ней, в кресле сидела Лара. Надо бежать отсюда. Иначе… Ина боялась даже представить, что с ней сделает эта женщина, если узнает, что она была здесь и «совала свой нос, куда не следует».

«Любопытство до добра не доводит», - шептала она себе и придвигалась всё ближе и ближе к двери. Приоткрытая створка отбрасывала огромную тень и вот в этой то тени она и спряталась. А потом снова осторожно заглянула внутрь. Лара в кресле не двигалась – то ли спала, то ли читала или, может, молилась. Ина собралась уже было уходить, подняла глаза и едва не вскрикнула в голос. Вся комната была увешана портретами Хранителя Гор.

Он смотрел на неё десятками глаз. Огромный, высокий, мрачный, он словно спрашивал её – а что дальше.

«Какое твоё дело?» - Захотелось крикнуть ей, но Ина сжала губы и медленно начала отступать всё дальше и дальше, стараясь ступать так тихо, как только могла. Благо, она заранее сняла туфли и оставила их в комнате. И вот теперь, босиком, почти не дыша, она шла назад. Казалось, она запомнила дорогу. Поворот налево, потом направо, потом будет лестница. Но лестницы там не оказалось. То ли она свернула не туда, а то ли замок был не так прост, как ей казалось. Но перед Иной снова открылся коридор и двери по обе стороны, словно приглашение. Хочешь – заходи в любую. Но ей нужно вниз, в спальню или в столовую. А ещё лучше на свежий воздух. Замок давил своим мрачным тяжёлым великолепием. Было трудно дышать.

Может быть, она ошиблась и надо просто поискать? И она снова пошла вперёд. И опять увидела приоткрытую дверь. Та же самая? Ина хотела развернуться и броситься бежать. Такой ужас навевало на неё воспоминание о комнате с портретами. Зачем она нужна и что там делает Лара? Молится на Хранителя Гор? Но разве это не кощунство? Он ведь человек, пусть и наделённый силой. Но всё-таки она шагнула вперёд. И снова осторожно заглянула внутрь.

Глава 3

Утром Ина проснулась всего на несколько минут раньше, чем Лара пришла будить её, бесцеремонно хлопнув дверью.

- Вставай. Пора. Хозяин ждёт тебя.

Ина откинула одеяло и вскочила с кровати, чем заслужила ещё один неодобрительный взгляд. Интересно, во сколько у них завтрак? Ей казалось, что ещё очень рано, но часов в замке она не видела. Никаких часов вообще. Но может они привыкли так завтракать, кто его знает.

Она собралась как обычно одеться, но Лара молча стояла рядом, разглядывая её и не уходила.

- Хм, твою внешность ещё можно поправить. Вряд ли ты, конечно, понравишься хозяину, но всё ещё можно изменить. – Она скривила губы. – Если конечно очень постараться.

Что она имеет в виду? Но Ине не пришлось долго гадать. Открылась дверь и вошли служанки. Одна несла платье, другая какие-то тюбики и ленты. Они положили платье на кровать и остались стоять, ожидая дальнейших указаний.

А Ина стояла, рассматривая платье. И с каждой минутой оно не нравилось ей всё больше и больше. Открытое (зачем такое открытое на завтрак?), больше подходящее для бала или танцевального вечера. А ещё отвратительного зелёного цвета, который никогда ей не подходил.

- А чем не устраивает моё старое платье? – Осторожно спросила Ина. Неужели Хозяин действительно настолько редкий гость в своём замке, что при нём принято наряжаться.

- Тем что ты идёшь на завтрак к самом Хранителю Гор. Это великая для тебя честь, запомни! Ради тебя он нарушает свой обет не общаться с женщинами. Он снисходит до тебя. Будь ему благодарна и выказывай крайнее почтение. – Глаза Лары горели каким-то нездоровым фанатичным огнём, а сама она выглядела как ведьма. В строгом чёрном платье, расшитом серебром. Её волосы были убраны в высокую причёску, а на руках и шее блестели драгоценности. Если бы не это странное выражение на лице и нездоровый блеск в глазах, Ина даже назвала бы её красивой. По крайней мере, эффектной точно, несмотря на возраст.

Она сжала губы и покорно дала себя одеть. Потом служанки заплели ей волосы. Лара командовала ими. «Так! Нет! Ниже опустите! Бестолочи, волосы здесь поднимите! А здесь заколите!» Ина молчала. Это всё казалось слишком глупым, чтобы быть правдой. Нежели ей придётся каждый день так наряжаться ради собственного мужа? И быть чужой даже для себя, в собственном доме?

Наконец, решающие штрихи. Служанки открыли баночки и подошли к ней.

- Немного на щёки, на брови и губы, - скомандовала Лара.

И Ина едва не отшатнулась, когда девушки бросились выполнять её приказания. Она знала, что это косметика. Но мама всегда говорила ей, что лучшее украшение молодой девушки – это её естественность. Она хотела отказаться, но Лара не дала ей и слова вставить.

Полчаса если не час, наверное, они одевали её, красили и делали причёску, превращая в безликую куклу. Наконец, Лару видимо удовлетворило то, что получилось. Она выдворила служанок из комнаты и направилась к двери.

- Пойдём. Хозяин ждёт тебя.

Ина снова украдкой посмотрела в зеркало и сжала губы. Оттуда на неё смотрела разукрашенная кукла с глупой причёской на голове. Такая же, как те, над которыми они смеялись с сестрой в детстве. От неё самой ровным счётом ничего не осталось. Даже лицо из-за зелени платья и то казалось излишне бледным, а румяна только подчёркивали эту бледность.

Увидев, что она медлит, Лара обернулась.

- Любуешься на себя? Полюбуйся, да. Хотя бы бледность твою мы смогли убрать. Хозяин не любит бледных девушек.

Ина отвернулась. Смотреть на себя было противно. Что это за фарс здесь творится?

До столовой они дошли молча. Лара двигалась величественно, выгодно выделяясь нарочитой простотой на фоне неё.

Она открыла дверь, пропуская Ину вперёд, а потом зашипела:

- Поклонись! Хозяин смотрит.

Ина успела только увидеть высокую фигуру Хранителя Гор и склонилась, как ей и сказала Лара.

- Садись сюда, девочка. – Ина не знала, кого боится больше – Лару или Хранителя. Но всё-таки подошла и присела рядом. Он молчал и рассматривал её, а ещё хмурился. И под её взглядом она чувствовала себя неуютно. Еда не лезла в горло. Завтрак казался безвкусным.

Она проглотила всё-таки пару ложек каши и потом просто молча сидела, дожидаясь окончания завтрака. Хранитель Гор тоже не проронил ни слова. Он не из тех, что будут много говорить.

Наконец, завтрак закончился.

- Тебе нравится здесь, Ина? – Она вздрогнула и едва не подскочила на стуле. Так неожиданно громко прозвучал её голос здесь, в зале. Рядом закашлялась Лара.

Ина подняла глаза и встретилась взглядом с Хранителем. Он запомнил её имя.

Хранитель смотрел на неё устало. Даже она заметила эту усталость.

- Не…Да, - ответила она, вспомнив слова Лары. Она должна быть покорной.

- Что-ж, это хорошо. Можешь бродить по замку, сколько пожелаешь, - Ей показалось, или он усмехнулся, - Можешь гулять возле замка. Здесь очень красиво. Только никогда не ступай на горные тропы. Это опасно для чужих, тех, кого не приняли горы.

- Хорошо, - выдавила она из себя.

- И ещё. Если что-то нужно, можешь спросить у меня.

Ина кивнула. Хранитель встал, со скрипом отодвигая стул. Завтрак окончен. Она тоже встала и повернулась к двери, мельком заметив на лице Лары хищную усмешку.

Гьорф

Это какой-то фарс. Снова девушка, изъявившая желание стать его невестой, оказалась глупой разряженной вороной. Даже Лара на её фоне выглядела вполне…женщиной.

Гьорф печально улыбнулся. А ведь ему показалось, что она другая, не такая как те, что были до неё. Робкая и пугливая, как маленькая птичка. Она казалась почти девочкой с огромными на пол-лица глазами. Что же случилось за завтраком? Чего ради она вырядилась как на бал?

Он не знал ответа, но чувствовал, что силы постепенно тают. Сила Хранителей в любви. Без любви горы мертвы и рано или поздно и его сила иссякнет тоже и твари вырвутся в мир. Видит Бог, он пытался полюбить каждую из тех, что приходили к нему как невесту, но не мог. И даже выдыхал, когда горы не принимали их. Он был свободен. И в то же время понимал, что так больше нельзя. Эта девочка заинтересовала его невольно. Он думал о ней вчера целый день. И в то же время она оттолкнула его сегодня. И разочарование было тем большим, чем больше она его боялась. Раз боялась – зачем пришла? Из страха не вырастает любовь.

Глава 4

Ина вернулась в свою комнату растерянная, не зная, что делать. Может быть, рассказать всё Хранителю? Но где гарантия, что он хотя бы выслушает её? Нет. Скорее всего даже не дослушает до конца. Скажет – иди к Ларе и с ней разговаривай. Но ведь жить то ей с ним, а не с Ларой. И тут же стало страшно. Она представила, как живёт в этой клетке (замке) с Хранителем, которого видит раз в неделю в строго установленные для приёма часы и чьего имени даже не знает и с Ларой. Которая будет учить её и отравлять ей жизнь, пока той не надоест. Но неужели из этой клетки нет выхода?

А к вечеру долину заволокло тучами. С севера налетел ветер, который стучал ставнями и утробно завывал, совсем как твари. И пошёл дождь. Сплошной стеной. Странно. Ина думала, что раз здесь волшебная долина и волшебный замок, то и погода здесь тоже волшебная. Но увы, погода не собиралась оправдывать её ожиданий. Дождь лил всё сильнее и сильнее. А у неё не было других занятий, кроме как сидеть на кровати, да смотреть на непогоду за окном.

Может быть, попробовать поговорить с Хранителем? Она сомневалась, что найдёт его комнату снова. Но он ведь сказал, что если ей что-то нужно, она может спросить у него. Ей хотя бы какую-то книгу, или на худой конец – пяльца с вышивкой. Безделье выматывало просто до ужаса.

Решено. Она отправится на его поиски. Ина вышла из комнаты, постояла немного, примерно вспоминая, где находится лестница на третий этаж, и направилась туда. Свернула за угол и вздрогнула:

- Это куда ты собралась? - Она вжала голову в плечи и на один отчаянный миг захотелось стать незаметной, просто исчезнуть. Ну почему везде, куда она не пойдёт, обязательно натыкается на Лару?

- Хранитель сам сказал, что если у меня будут какие то вопросы, я могу к нему обратиться, - объяснила она предельно вежливо.

Лицо Лары на миг перекосило, словно от злобы. Интересно, чем это она её так разозлила?

- Ты думаешь, хозяину больше нечего делать, чем выслушивать твои вопросы? Я только что разговаривала с ним. Твари прорвались в долину. Он потратил слишком много сил.

- Но я всего лишь хотела спросить… - Она предприняла ещё одну попытку. Но тут же получила в ответ.

- Ему не до тебя. Спрашивать будешь позже, когда хозяин соизволит тебя принять.

- А когда он соизволит? – Она держалась из последних сил.

- А вот это, дорогуша, уже не твоё дело. Я сообщу ему, что ты хочешь с ним поговорить. А пока пойдём, я провожу тебя в твою комнату. – И Лара пошла слегка подтолкнула её в спину. Ине ничего не оставалось, кроме как действительно вернуться в свою комнату.

Как только она оказалась в комнате, дверь закрылась, и она услышала звук поворачивающегося в замке ключа. Её закрыли здесь, как пленницу! Чтобы не лезла, куда не надо! Да быть такого не может! Ина подошла к двери, подёргала её, даже пнула со злости. Дверь была заперта. Теперь она ещё и пленница здесь. Как же она ненавидит этот замок со всеми его слугами и самим хозяином!

Она подошла к окну, дождь по-прежнему лил стеной. Но даже если бы стояла прекрасная погода, она не смогла бы ничего предпринять. Окно было очень высоко от земли. Никаких простыней бы не хватило, чтобы выбраться отсюда. Только если упасть, переломав себе все кости. Но такой радости она Ларе и иже с ней не доставит!

Ничего. К ужину её всё равно выпустят. И тогда она расскажет… А кому? Она сама не знала, с кем ей поделиться. Слуги слушаются только Лару. Хозяин далеко и не факт, что он станет за неё заступаться. С досады она пнула ногой стену под подоконником и едва не упала. Маленький кусочек стены вдруг отъехал в сторону, обнаружив тайник.

Ина осторожно подошла к открывшемуся тайнику и заглянула внутрь. Там лежала какая-то книжечка. Она взяла её, открыла и охнула, поняв вдруг что перед ней. Это был дневник. Она осмотрелась по сторонам, потом прижала дневник к себе, облокотилась на стену, поджала колени и открыла первую страницу.

«Я, Элизабет Эффер, волею случая, невеста Хранителя Гор, и это мой дневник».

Ину царапнуло слово «невеста». Значит Лара была права и тут действительно побывало много невест до неё. У Хранителя, наверное, был богатый выбор. Она вдруг вспомнила его: «Дай руку, девочка» а ещё красивые серые глаза и даже помотала головой, чтобы отогнать непрошенные воспоминания.

Она перевернула страницу и погрузилась в жизнь некой Элизабет. А та, видимо, жила не так и давно. А ещё была достаточно скучной особой. Ина никогда не читала дневники, но в её жизни было много смеха и шалостей. Мама часто вздыхала, что она неправильная девушка, не такая как все, и что с таким поведением она не найдёт себе достойного жениха. А она только смеялась в ответ. Кто же знал, что оно так всё обернётся…

Элизабет страницу за страницей педантично описывала свою жизнь в замке начиная с момента обручения. Всё-всё, вплоть до мельчайших деталей – что подавали на завтрак и какое платье она надевала сегодня. И перед Иной вырисовывалась такая же нерадостная картина. Элизабет умирала со скуки, сидя в одиночестве в своей комнате. Лара, которая тогда была моложе так же изводила её. Правда в отместку Элизабет не называла её иначе как «эта женщина».

Ина не нашла в этом дневнике ничего нового, кроме того, что там было так же ничтожно мало упоминаний о Хранителе и его делах. Элизабет как будто этим и вовсе не интересовалась. Она грезила замком, мечтала, как перестроит его, когда станет здесь настоящей хозяйкой, как уволит всех слуг и первой выгонит Лару.

Это она нашла этот тайник и долгими дождливыми вечерами записывала свои мысли. И последней её записью было:

«Сегодня должно произойти ЭТО. Испытательный срок вышел и горы либо примут меня, либо нет»

И запись обрывалась. И судя потому что дневник остался здесь, а ни о какой Элизабет Эффер Ина не слышала, горы не приняли такую хозяйку.

Если бы ей только раздобыть перо и чернильницу, она продолжила бы записывать печальную летопись невест Хранителя. Подумав об этом, она нерадостно усмехнулась. И вдруг вздрогнула, потому что за дверью послышались шаги. Ина быстро убрала дневник в тайник и нажала на стену. Она встала на место. Так ведь даже и не скажешь, что здесь был тайник.

Глава 5

- Я же просил тебя не ходить в горы! Хорошо, что ты уцелела и горы выпустили тебя. – Он кажется был в гневе. Ина вжала голову в плечи, но промолчала и осталась на месте. Ему хочется – вот пусть он и идёт к ней. Она не чувствовала себя виноватой. Все эти правила, запреты, игры в хозяина и подчинённую. Хватит! Надоело! – Зачем ты ослушалась?

Этот вопрос, казалось, взорвался внутри неё. От злости потемнело в глазах. Да как он может?!

- Я устала сидеть запертой в своей комнате!

- Кто тебя запер? Разве я запрещал тебе ходить по замку?

- Вы, может быть и нет, а ваша приспешница запретила!

Они стояли друг напротив друга, так близко что можно было коснуться. Как тогда, когда он держал её за руку, лицом к лицу. Ина вдруг вспомнила его «девочка» и снова почувствовала себя неловко.

- Кто запретил? – Хранитель нахмурился, а глаза потемнели, совсем как небо перед бурей, подумалось ей.

- Лара, - ответила она, не подумав. – И она попросила меня шагнуть на тропинку и сорвать ей цветок, - Ина говорила и чувствовала, что ярость в ней постепенно угасает, превращаясь в угли.

- Так. – Сказал Хранитель и замолчал. – И куда тебя привела тропинка?

Совсем не этого вопроса она от него ожидала. Но она ответила, может быть, чуть резче, чем надо.

- К ручью. Он был такой…красивый, - она не смогла назвать его волшебным. Но, кажется, Хранитель понял и нахмурился ещё больше.

- Ты пила из ручья?

- Пила, конечно, - она вспомнила ледяную воду, которая дарила покой.

- Посмотри на меня.

Ина, как зачарованная, подняла глаза на Хранителя. В них снова отражались горные вершины. Она смотрела на него и терялась, а ещё краснела. Пыталась напомнить себе слова Лары, он ведь просто хозяин, повелитель. И не могла. Это было каким-то наваждением.

- Странно. Горы отпустили тебя. Значит приняли. Ты чем-то понравилась им.

- Я… - Ина наконец-то отвела взгляд. – Я расчистила ручей, убрала камни. А ещё цветок, который я сорвала, снова врос корнями в камень.

- Ты рвала винник?! Чудеса! – Хранитель улыбнулся и Ина почувствовала, как её отпускает, словно тугая пружина разжалась. – Расскажи мне всё, по порядку. Я сильно виноват, и не только перед тобой. – Он вздохнул. Потом словно встрепенулся. – Давай присядем. Я чувствую история будет долгой.

Он постелил ей плащ на тот самый камень, к которому её привела Лара. Ина осторожно присела, прикрыла глаза и начала рассказывать. И почему её тянуло довериться ему? Наверное, горы и этот сумасшедший день виноват.

Она говорила долго и чем больше рассказывала, тем легче становилось на душе. Словно она стояла под водой и смывала с себя грязь, и эта тяжесть уходила, как вода вместе со словами. Ина говорила о том, что её заставили стать его невестой и об угрозах людей в красных плащах и об одиночестве в замке. Она не стеснялась слов, не сдерживала себя, говорила захлёбываясь от боли и одиночества. Пусть Хранитель узнает всё.

Потом остановилась, опомнилась. Вроде бы и говорить больше было нечего. И подняла глаза на Хранителя. Он тоже присел на камень и не смотрел на неё. Лицо было задумчиво и даже печально. Вот сейчас он походил на обычного человека, а не на могучего и ужасного Хранителя. И Ина хотя раньше и задавалась вопросом – а человек ли он вообще, поняла, что человек. Только очень уставший.

На лбу залегли морщины, борода растрепалась, огромные руки лежали на коленях. Он смотрел куда-то вдаль, словно внутрь себя. Потом вздохнул и повернулся к ней.

- Прости меня.

- Я? – Ина даже удивилась. – За что?

- Я был слишком беспечен и доверчив. Мне не стоило быть таким. – Он замолчал и отвернулся. Потом всё-таки заговорил. – Так ты хочешь вернуться в долину?

- Да, - Ина кивнула, - Но мама и Альба…

- Мы что-нибудь придумаем, - он улыбнулся уголками губ. Такой обычный, словно простой человек, а вовсе и не суровый Хранитель. – Мне нельзя больше чем на сутки уходить из долины.

- Но я вовсе не хочу замуж… - Ина хотела добавить за тебя. Как-то быстро они перешли на ты. Но в последний момент промолчала.

-  Я понял, - Хранитель почему-то вздохнул. – Тогда давай заключим соглашение. Этот месяц ты всё равно не сможешь вернуться в долину. Ты будешь делать вид, что по-прежнему желаешь стать моей женой и хозяйкой этого замка. А я постараюсь за это время больше узнать об этих людях и о твоих родных, что им угрожает.

- А что потом? – Ина не то чтобы не верила Хранителю. Нет, она просто боялась поверить.

- Потом, - Хранитель улыбнулся. – Я найду как обезопасить тебя и твою семью от этих людей. А ты будешь свободна и вернёшься к своим родным.

- Ты отпустишь меня?

- Я никого и никогда не удерживал здесь насильно. – Он выглядел печальным и каким-то потерянным. Так что Ине даже захотелось подойти и утешить его. Но взрослый мужчина уж точно не нуждался в её утешении. –Я просто слишком давно не уделял внимания людям и их проблемам.

- А ты не человек? – Вырвалось у неё само собой.

- И да, и нет, - Хранитель усмехнулся. – Когда человек становится Хранителем, а точнее когда горы выбирают его, он перестаёт быть обычным человеком получает взамен силу и долгую жизнь. Но в этой силе одновременно и слабость. – Он задумался и замолчал. Ина тоже молчала. Могла ли она ещё день назад подумать, что будет вот так сидеть рядом с Хранителем и не бояться его?

- Так ты согласна?

Хранитель повернулся к ней и посмотрел на неё, внимательно, словно пытаясь увидеть душу.

- Да, - кивнула Ина. – Только… - Она смутилась на мгновенье, потом всё-таки договорила. – Я не знаю, как тебя зовут. И это неправильно

- Гьорф, - и это имя идеально подходило ему. Ина услышала грохот лавины в горах. Имя было таким жёстким, стойким и в то же время одиноким, как и он сам.

- Ина, - представилась она. Пусть он знал, но сейчас она сказала ему своё имя по доброй воле.

- Договор, - он снова протянул ей руку, но в этот раз в глазах плясали смешинки.

Глава 6

Ина

Так странно, но Гьорф действительно успокоил её. Она то думала, что никогда не забудет горящие алым глаза твари. Как не забывали все те, кто выживал после их нападения. Даже когда переставали болеть шрамы, тварь ещё долго являлась в ночных кошмарах.

А здесь… Через полчаса она уже отмыла руки, переоделась в единственное оставшееся платье (интересно, если она скажет Хранителю, что ей нечего носить, как он отреагирует?) и отправилась вместе с Гьорфом на обед. Ни Лары, ни других служанок она пока не видела. Вдруг он действительно её выгнал? От этого становилось легче.

До столовой он вёл её за руку, словно боялся потерять. Это было приятно и так странно грело душу. Хотя… Ну они ведь договорились, что через месяц он её отпустит. Значит нечего бояться.

В столовой было необычно пусто и тихо, без Лары. И Ина вдруг почувствовала себя свободной. Никто не смотрел на неё, не указывал, как нужно держать ложку, что можно говорить, а что нельзя.

И она расслабилась. И даже пообедала с аппетитом. Пару раз только вздрагивала, когда ей слышался знакомый шорох платья. Поднимала глаза и ловила на себе внимательный взгляд Гьорфа. Он как только видел, что она на него смотрит, тут же улыбался ей. И Ина снова расслаблялась. Так странно, что она за эти дни начала шарахаться от тени. Ей, правда, надо немного отдохнуть.

Наконец, обед закончился. Гьорф встал. Ина испугалась, что он сейчас уйдёт, а она снова останется здесь одна, без общения, без возможности выйти и прогуляться. И, наверное, что-то отобразилось на её лице, потому что он вдруг шагнул к ней.

- Что-то случилось?

Столько всего вертелось на языке, но Ина почему-то смогла выговорить только одно:

- Я хотела бы прогуляться. – И подняла глаза на него. – Можно?

- Конечно, - Гьорф улыбнулся. –Только недолго. Мне нужно понять, как тварь очутилась в моём доме.

Ина хотела сказать, что ей это тоже интересно, но не стала навязываться.

Они вышли на свежий воздух, немного прогулялись, так чтобы замок остался позади и Гьорф приостановился.

- Ты ведь хотела о чём-то поговорить, верно? – И он так пристально на неё посмотрел, что ей снова стало жарко.

Она хотела рассказать о своём одиночестве, но получилось выговорить только:

- Я… боюсь.

Он даже не стал спрашивать, чего, просто тяжело вздохнул.

- Прости, девочка, - словно извинялся за свой страх.

Она молча отвернулась, не зная, как заговорить о том, что ей нужно. Смущение подступило совсем некстати. И всё-таки она выговорила:

- Мне нечего читать и нечем заняться. Не могли бы вы дать мне книгу или… - Она опять смешалась и перешла на «вы». Почему-то снова стало неловко.

- У меня есть целая библиотека в замке. Разве слуги тебе не показали? – он недоумённо посмотрел на неё. Ина промолчала, хотя хотелось истерически рассмеяться. Знал бы он, что Лара про него говорила. Но значит всё, что она рассказывала про Хранителя, вообще всё, было ложью. И про обет? Она сама не поняла, почему вдруг вспомнила об этом. Хотела спросить, но вместо этого кивнула:

- Не показали.

- Хорошо. Тогда я провожу тебя в библиотеку. И впредь ничего не бойся спрашивать, если тебе что-то нужно.

Ина подумала, что она тогда тоже хотела найти его и спросить, но потерялась в коридорах замка. А Гьорф словно читал её мысли.

- И лучше если твоя комната будет поближе к моей. Так будет безопасней. Я прикажу перенести твои вещи.

- У меня нет вещей, - Ина в ответ развела руками.

- Вот значит как. – Хранитель замолчал. Она подняла глаза и увидела на его лице улыбку. - Значит мы их купим. Ты ведь хотела в город.

- Да, - кивнула Ина. Неужели? От радости даже потемнело в глазах. – А можно? – Спросила она осторожно.

- Даже нужно. Я так давно не бывал в городе, что отвык общаться с людьми. Думаю, пора восполнить пробелы.

Ина улыбнулась в ответ. На душе стало так радостно. В город. Так хотелось увидеться с родными. Обнять маму, поцеловать сестрёнку. И Гьорф обещал. Он ведь отпустит её?

- А сейчас мне надо попытаться выяснить, кто впустил тварь в замок. Я не уверен, что найду этого человека, но хотя бы попробую. Пока следы ещё свежие.

Ина не поняла, о каких следах речь. Она то ничего не увидела. Но тем не менее, они развернулись и пошли обратно к замку. И во дворе наткнулись на Лару. Она всё ещё была здесь и, видимо, чувствовала себя королевой.

Ина рассмотрела её худую высокую фигуру и настроение резко упало. Словно, почувствовав это, Гьорф сжал её руку. Он смотрел на Лару, не мигая. Брови нахмурены, а в глазах бушует буря.

- Разве я не приказал Вам уехать?

Лара недоумённо посмотрела на него, потом увидела Ину и в её глазах она разглядела самый настоящий ужас.

- Я… я думала, - она запнулась. – Я думала вы пошутили, - И посмотрела на Гьорфа почти с мольбой.

- Разве мой приказ можно было трактовать как шутку?

- Нет, но…, - Вдруг Лара повернулась к Ине. – Я знаю, это она вам наговорила. Наплела невесть что, будто это я виновата. Но это не так, не так! – Последние слова Лара почти провизжала. – Неужели вы поверите этой девчонке? Я служила вам верой и правдой столько лет. Я ухаживала за замком и никогда никаких нареканий не было к моей службе. Но стоило появиться этой девчонке, как всё с ног на голову. Я же давно говорила вам, что надо оставить эту затею с невестами. Да ни одна из них ни на грамм не любит вас.

Ина с ужасом слушала Лару. Сейчас она говорила искренне, с пылом и страстью. Вот Хранитель возьмёт и поверит её и оставит её. И можно будет сразу уходить в горы, на весь месяц, потому что Лара не даст ей жизни. И снова стало страшно.

И наверное, Гьорф это почувствовал. Повернулся, посмотрел на неё и в глазах полыхнуло знакомое синее пламя. Он словно стал выше ростом.

- Женщина, как ты смеешь оскорблять мою невесту?! – Его голос снова загремел и в этот раз в нём слышался грохот грома. Но Ина не испугалась его, наоборот почувствовала себя под защитой, наконец-то. – Я сказал уехать отсюда, значит уехать!

Глава 7

Ина правда недолго ломала голову над тем, куда пропала книга. Ну пропала и пропала, ей то что. Она уже хотела выйти и поискать Хранителя, когда он явился сам.

- Прости, что так долго, - с порога повинился он. – Я пытался узнать, как тварь вошла в мой замок.

- Узнал? – Ина подняла глаза на Гьорфа.

- Хотел бы сказать, что да, но это будет ложью. – Он мрачно посмотрел на последние закатные солнечные лучи. – Скажем так, у меня есть догадки, но не больше.

Ина вздохнула. Ну догадки это тоже не плохо. Главное, чтобы она не вернулась. Хотела сказать Хранителю про книгу, но книга то ведь пропала, а ей пересказывать нечего. Она почти не читала её. Так только просмотрела.

- А Лара уехала? – Спросила она вдруг невпопад. Подняла глаза и снова натолкнулась на такой странный взгляд Хранителя. Даже жарко стало.

- Уехала, и вместе с ней ещё две служанки, - он ответил ей без улыбки. – Мне очень жаль, что она так с тобой поступала.

- Не только со мной, - наконец смогла выговорить Ина. Да, сколько эта зараза успела попортить крови другим девушкам прежде чем всё открылось.

- Если хочешь, я извинюсь и перед другими невестами. Только не знаю, нужны ли им мои извинения. – Он усмехнулся. Ина опешила. Что ж он у неё спрашивает про извинения перед другими.

- Ты извинился передо мной. Спасибо. – Наконец отмерла она.

Гьорф в ответ только улыбнулся.

- Пойдём ужинать.

Он снова предложил ей руку, и она не отказалась. В этом же нет ничего такого, верно?

В столовой было светло. Ярко горел камин, бросая красные отсветы на стены. Странно. Раньше она не помнила здесь камина. Или, может быть, его просто не зажигали. Еда оказалось вкусной. А Ина поняла вдруг, что сильно проголодалась, хотя вроде бы и ничего не делала. Наконец ужин закончился. Гьорф встал, и ей вдруг стало страшно, что он сейчас уйдёт, а она снова окажется в своей старой комнате с тайником под окном, а молчаливые служанки будут встречать её у запертой двери. Представила и вздрогнула.

- А мы теперь всегда будем ужинать вместе? – Она спросила непонятно для чего сама и покраснела даже. Так это вышло двусмысленно.

- Конечно, если ты хочешь, - Гьорф ответил спокойно, но ей всё же показалось, что он рад.

- А почему до этого я ужинала и обедала с Ларой? Она говорила мне, что ты занят. – Набралась всё-таки смелости спросить Ина.

- Она много чего говорила, - он вздохнул и заправил за ухо прядь волос. – Честно говоря, мне тоже лишний раз видеть её не очень хотелось.

«А ещё, наверное, меня», - подумала Ина, но вслух не сказала.

- Пойдём, я как и обещал, покажу тебе твою новую комнату.

Ина встала и направилась за Хранителем. Странное дело, но коридоры теперь казались ей светлыми и яркими, а вовсе не мрачными, и дорогу она запомнила быстро. Чудеса, да и только.

Это действительно была соседняя с его комната.

- Проходи, - Гьорф гостеприимно распахнул перед ней дверь. – Если какая-то тварь, или ещё что-то, кричи или стучи, я обязательно услышу. Ина только робко улыбнулась в ответ. Она ещё не привыкла к тому, что Хранитель оказался вовсе не таким страшным, как поначалу ей показался. Да, если быть честной, и совсем не страшным. И как ей только пришло в голову его испугаться.

Она села на кровать и вспомнила как он сказал, что нарицает её своей невестой. И как лечил ей ногу. И снова покраснела. Посмотрела на ногу. Но та действительно зажила так, что даже шрама не осталось.

Она собралась уже ложиться спать, когда взгляд её упал на трельяж. Красивый. С зеркалами, явно женский. Да и мебель в комнате и светло-зелёная обивка стен вовсе не похожи были на мужскую. Чья это комната? Может быть, посмотреть по шкафам?

Ящики трельяжа выдвинулись неожиданно легко. И в одном из них она нашла портрет. Девушка на портрете была очень красивой. Чуть ли не самой красивой из всех, которых она видела. Куда ей до неё. Ина посмотрела на себя в зеркало. Да. Хоть в этом Лара не соврала. Она действительно больше была похожа на серую мышь.

Она вздохнула. На душе как то стало неприятно и пусто. В сотый раз сказала себе мысленно, что это не её замок и не её жизнь, она скоро вернётся домой, и наконец то заснула.

А утром к завтраку за ней зашёл Гьорф, вместо служанки. И ей стало радостно. Точнее, нет, стало радостно бы, если бы не этот портрет. Но ведь в конце-концов ей до этого нет дела.

- Ина, - она подняла глаза и снова встретилась с его взглядом. Ей казалось, что Хранитель испытывает её. Она только что позавтракала и выпила вишнёвый сок, весь, до капли. И, наверное, выглядела не очень красиво. Правда, зачем она вообще об этом думает? Какое ей дело? – Ты кажется хотела спуститься в долину.

- Да, - прошептала она едва слышно, а сердце зашлось от радости. Увидеть маму и сестрёнку, побродить по знакомым улицам. Она даже не знала до сегодняшнего дня, как соскучилась по своей прошлой жизни. – Да, - добавила она уже громче.

И снова встретилась взглядом с Хранителем. Он смотрел на неё так странно, с какой-то тоской во взгляде. Но тут же улыбнулся, словно ничего и не было. Странно, но ей показалось, что улыбка у него получилась вымученной.

- Тогда давай поедем прямо после завтрака. Тебе ведь нечего собирать?

- Нет, - она покачала головой.

- Ну вот и хорошо. – Гьорф снова улыбнулся и на этот раз улыбка была настоящей. Ина даже подумала, что она нравится ей и удивительно похожа на то, как солнце освещает горные вершины. Вот точно так же и эта улыбка освещала и преображала его черты.

- А… - Она вдруг вспомнила, что хотела задать вопрос, но…

- Ты что-то хотела спросить? Спрашивай.

Ина вздохнула и выговорила:

- Ты говорил, что тебе нельзя надолго спускаться в долину, а что может случиться?

Гьорф молчал, долго. Несколько минут, а потом вздохнул и повернулся к ней.

- Я потеряю свою силу. Если пройдёт больше суток, то горы не примут меня как Хранителя больше. Но и приемника я не назначил. А значит сила иссякнет и твари вырвутся из Потусторонья в мир. Их никто больше не будет сдерживать. – Ина в ужасе подняла на него глаза. Но Гьорф снова улыбнулся.

Глава 8

Он… Он будет танцевать с ней? Она ведь не умеет танцевать. Ну почти. Танцы вдвоём с Альбой, когда они передразнивали высокородных леди, не в счёт.

- Но я не умею танцевать. – Ине было ужасно неловко, что пришлось сказать об этом вслух.

- Ничего, я тоже не умею, - Гьорф смотрел на неё с теплотой в серых глазах, и она поняла, что теряется в них.

Мда, странной парой они будут выглядеть, мелькнула в голове мысль и тут же пропала, когда Хранитель протянул ей руку. Ина без колебаний вложила свою. И Гьорф тут же закружил её в танце. Она улыбнулась ему. Музыканты играли весёлые мелодии, и они танцевали в такт им. Это было так волшебно, так сказочно, что она забыла всё, что её волновало все эти дни. Был только праздник, музыка, песни и улыбки, а ещё лицо Гьорфа.

Он где-то потерял свою шляпу, волосы растрепались, а борода развевалась по ветру. И он выглядел таким… обычным. Если бы Ина не знала, кто он такой, сейчас бы никогда не угадала. В нём не осталось ничего пугающего, ничего от того Хранителя Гор, которым она увидела его в день обручения. И таким он нравился ей больше.

Она подумала об этом и покраснела. Но Гьорф вроде бы не смотрел на неё. Они кружились в танце до полного изнеможения. Наконец, когда ноги уже перестали держать её, Хранитель спросил:

- Устала?

- Да, - кивнула Ина, с трудом переводя дыхание.

- Посидим?

Она только кивнула в ответ. И Хранитель увлёк её к скамейкам возле шатров.

- Хочешь принесу что-нибудь перекусить?

Ина снова кивнула. Сил говорить не было. Сейчас она отдышится. Интересно сколько времени? Она посмотрела на небо и вздрогнула. Небо было почти таким же ярким, как днём, хотя она была уверена, что уже глубокий вечер, если не ночь. Но они же не сутки здесь находятся? Вспомнив о времени, она вздрогнула. И праздничное настроение словно испарилось. А вдруг Гьорф не успеет вернуться и потеряет силу? Что тогда будет?

Надо найти его и напомнить… Она вскочила с лавочки, когда появился хранитель с кружками, полными чем-то почти до краёв и двумя большими булками.

- Что-то случилось? – Увидел он её.

- Сколько времени? Мы не опоздаем? – Вместо ответа Ина встревоженно посмотрела на него.

- Нет, - Гьорф улыбнулся. – Я чувствую время и горы. Не бойся и не думай об этом.

И Ина расслабилась. Праздник был в разгаре. Сегодня едва ли не целая долина высыпала на площадь. Люди радовались и веселись, давая себе отдых от тяжелых трудов один раз в год. Ина правда не знала, справляют ли Летнее Солнцестояние богатые люди. Всё-таки здесь на праздник собрались люди попроще и победнее. Но если справляют, то явно не так весело.

- Пойдём погуляем? – Спросил Хранитель, когда они наконец доели пироги и допили сок, оказавшийся в кружках.

- Пойдём.

Они встали и медленно направились прочь от площади. Музыка играла, люди танцевали. Сразу за площадью лениво несла свои воды небольшая речушка. Ина облокотилась на мостик, расслабленно вглядываясь в воду. Она очень любила реку и знала место, где она почти измельчав превращалась в маленький ручеек. И они играли там с Альбой. Казалось, это было так давно… Она так замечталась, что не сразу расслышала, о чём её спрашивает Гьорф.

- О чём задумалась? – Он повторил вопрос.

- Вспоминаю своё детство.

Ина подняла на него глаза. Странно, но он смотрел немного даже печально.

- А я почти ничего не помню. Время стирает память, немного, но за столько лет и этого достаточно, - он вздохнул.

- Выходит, ты не помнишь своего детства? – Она с изумлением посмотрела на него.

- Нет, - Гьорф покачал головой. – И родителей почти не помню. Только неясные силуэты.

И он снова замолчал. А Ина набралась наконец смелости. Если сейчас время откровений, то почему бы не спросить.

- Значит… - Она сглотнула, - значит ты забудешь и свою жену?

- Почему? – Хранитель явно оторопел от такого вопроса.

- Ну ты ведь всё забываешь, а живёшь очень долго, ну и… - Ина совсем растерялась.

- То есть ты не знаешь? – Скорее утвердительно ответил Хранитель, а потом тепло улыбнулся. – Я не знаю, как это происходит, но когда Хранитель женится, время для него и его жены начинает идти как для обычного человека.

- Почему?

- Ну так заведено. Наверное, для того, чтобы уже наследник стал Хранителем.

- А если наследник не захочет? – Ине было противна любая несвобода.

- Значит не захочет. Горы не призывают никого насильно. Хотя за столько времени и от того, что любишь можно немного устать, - Хранитель печально улыбнулся.

- А… - Ина хотела спросить про обет. Лара прожужжала о нём все уши. А ей до сих пор было интересно. Действительно ли он существует? Уже хотела задать вопрос, когда Гьорф вдруг вздрогнул и прислушался.

Ина внимательно посмотрела на его потемневшее лицо. Что-то случилось. Сердце сдавила тоска, словно предвещая беду. А потом воздух разорвали крики людей и вой. Она уже слышала этот вой раньше. Так могли выть только твари.

- Твари! – Вскрикнул Гьорф и кинулся на площадь. – Держись рядом со мной! Я бы отвёл тебя в безопасное место, но, боюсь, сейчас везде опасно. Если твари пробрались даже сюда, значит всё ещё хуже, чем я могу подумать.

Ина вздрогнула. Снова в сердце заворочалась жалость. Ему нужна любовь. Иначе твари вырвутся из долины… Но… Сможет ли она заставить себя любить? К тому же ведь Хранитель ничего не предлагал. Она подумает об этом потом, потому что сейчас…

Они с Гьорфом внеслись на площадь. И она сразу потеряла Хранителя в толпе. Благо он был слишком высок для обычного человека и Ина была уверена, что без труда найдёт его. Но куда же ей теперь деваться? Может быть, вернуться домой? Наверное, там безопасно. Но она не сможет бросить Гьорфа в беде.

Она слышала рычание, крики, люди метались, бежали с площади, роняя посуду, опрокидывая лавки и столы. Если она сейчас не найдёт, куда спрятаться, её же просто растопчут. Ина запаниковала. Вдруг крепкие руки подняли её в воздух. Она завизжала, отбиваясь.

Глава 9

Утром (правда Ина скорее сказала бы, что уже день) Гьорф сам зашёл за ней. Как раз вовремя. Она только успела одеться и хотела уже выйти в коридор, когда появился Хранитель. И это было так странно. Может быть, он её чувствует, как и горы? Ина спросила себя – хотелось бы ей этого и с удивлением поняла, что хотелось бы.

- Доброе утро, - Гьорф выглядел уставшим и осунувшимся. Интересно, он поспал хоть немного, или так и не ложился?

- Доброе утро. Что-то узнал?

- Ничего, - он нахмурился. – Хоть распускай всех слуг, да заново набирай. Только не уверен, что сейчас ко мне хоть кто-то пойдёт работать.

Мда. Вот незадача.

- А ты уверен, что это кто-то из слуг?

- Более чем, - Гьорф вздохнул.

- Может быть, ещё остался кто-то, связанный с Ларой? – Спросила Ина, а в голове упорно вертелась какая-то информация. И ускользала. Что-то очень важное, что она никак не могла вспомнить.

- Может быть, - ответил Хранитель как-то без энтузиазма. – За все эти годы, что Лара жила здесь, её привыкли слушаться как хозяйку и, боюсь, эту оплошность мне ещё не раз припомнят.

Они дошли до столовой. А в голове крутились интересные мысли, одна другой лучше. Насколько сильно слуги любили Лару? А вдруг возьмутся по её приказу отравить Хранителя, например? Или до этого всё-таки ещё не дошло? Хотя, нет, Лара ведь кричала, что любит Гьорфа якобы преданно и беззаветно, а значит его травить она точно не будет. Ина вздохнула и принялась за еду. Нечего гадать. Наверное, Гьорф предупредит её, если что.

После завтрака пришла служанка и сказала, что им доставили вещи. Правда, вид у неё был какой-то испуганный. Хранитель тоже почувствовал и нахмурился.

- Пойдём.

Ина дёрнулась за ним, а в груди зрело чёткое ощущение – что-то будет, словно предчувствие опасности.

Они вышли в зал. Именно туда занесли вещи с улицы, не решаясь внести в дом. И сразу стало ясно почему. Сундуки были раскрыты (а Хранитель купил пару штук, чтобы всё уместилось), а вещи изрезаны и политы грязью. Люди вымещали на вещах свою ненависть к Хранителю. Ненависть, которая возникла буквально вчера. Правда вот зрела, наверное, долгие годы.

Ина только охнула, прижав руку к губам. Почему-то стало до боли жалко не испорченные вещи, а Гьорфа, его деньги, его силы, его радость.

- Кто это сделал? – Его голос вновь загремел под сводами замка, так что даже Ина втянула голову в плечи.

- Не знаем, хозяин, - молодая служанка тряслась как осиновый лист. – Какие-то люди привезли нам эти сундуки и швырнули во двор. А сами ни слова не сказали, тут же ускакали.

Ина обернулась на Хранителя. Он стоял высокий и грозный, руки сжаты в кулаки, в глазах бушует холодное горное пламя. Да и сам он сейчас напоминал скалу, будто отлитый из гранита. Такие не гнутся, сразу ломаются, умирают, но не сдаются. Ему не нужна была её жалость, теперь она это видела. И в то же время вспомнила то, что так силилась вспомнить. Подошла к Хранителю и тихо позвала:

- Гьорф, - он опомнился, вздрогнул, пламя в глазах погасло. А она зачем-то шагнула ещё ближе и робко дотронулась до его руки. – А ты осматривал комнату Лары?

- Нет. Я хотел, но забыл, - он пожал плечами. А Ина почему-то была уверенна, что это просто необходимо.

- Мне кажется там можно найти что-то важное, - она подняла глаза на Хранителя.

- Пойдём посмотрим, - кивнул он.

По замку они шли молча. Гьорф смотрел прямо перед собой и хмурился. Дверь в комнату Лары распахнулась легко, никакого ключа Хранителю было не надо. Ина переступила порог с каким-то трепетом. Интересно, что они тут найдут? Она не могла понять, почему её так тянуло в эту комнату, будто это жизненно важно.

А сама комната выглядела так, будто Лара никуда и не уехала. Кровать застелена, на тумбочке по-прежнему стоят портреты Хранителя, на трельяже лежат шпильки и гребни, а на подоконнике – книга. Интересно, Гьорф заметил эту странность? Ина обернулась на него. Хранитель стоял возле кровати с изумлением осматривая обстановку и стены, увешанные его портретами. Одно точно – он никогда раньше здесь не был, иначе знал бы об этом.

У Ины, непонятно даже почему, словно камень с души свалился. Всё-таки где-то в глубине души пряталась позорная мыслишка, что Гьорф знал про Лару, или догадывался. Но теперь она отмела все подозрения. Точнее нет, отмела сразу, как узнала его поближе. Хранитель словно спал столько лет и вот что-то его разбудило или кто-то. Она тешила себя надеждой, что это её вина. Но на самом деле всё, наверное, куда проще.

- Ты поэтому хотела, чтобы я осмотрел комнату? - Голос звучал глухо.

- Я видела эту комнату, случайно, - кивнула она.

- Какой же я был глупец! – он уселся на стул возле кровати и уронил голову на руки. Стул тихо всхлипнул, не выдержав напора. Ина подошла к нему и положила руки на плечи. Так просто и легко. Но… Хранитель казался ей давним другом, так, словно она знала его всю жизнь. И сейчас хотела только помочь, утешить.

- Я сейчас же выясню у слуг, где она живёт, у кого поселилась в городе. Они должны знать. – Гьорф вскочил со стула. – И отправлюсь к ней. Лара должна рассказать, на кого она служит. – Потом обернулся к ней и на немой вопрос пояснил. – Я чувствую здесь следы твари.

- Лара приманила тварь? - От изумления даже в глазах потемнело. Ина думала на тех людей в плащах, на каких-то преступников или воров, на мужчин, да на кого угодно, только не на Лару. Ей казалось, что эта зараза была способна на какую угодно пакость, но тварь… Это ведь не ручная зверушка.

- Может быть, и не она, но здесь абсолютно точно её следы. И комната выглядит вполне себе жилой. – Гьорф покачал головой. – Я не успокоюсь, пока не доберусь до истины. Тебе лучше будет, наверное, поехать со мной. Потому что я не уверен, что здесь тебе будет безопасно.

А Ина прочитала между строк, что он ни на кого не может положиться, никому не может доверять. И от этого тоже стало больно. Хранитель уже собрался уходить, когда его внимание привлекла книга на подоконнике. Он шагнул к окну и взял её в руки.

Глава 10

Они вернулись в рощу, молча. Гьорф всё ещё кипел и никак не мог успокоиться. Возле речки он остановился и присел на камень, а потом поманил и Ину за собой.

- Садись сюда, - и похлопал по камню рядом с собой.

Ина подошла и опустилась рядом, потому что его «садись» не звучало приказом, а в голосе слышалась усталость.

- Что думаешь? – Он повернулся к ней.

- Не знаю, - Ина пожала плечами. – Но те люди, что приходили ко мне и потом ждали меня у тебя, они не скрывали лиц.

- Я их знаю, - кивнул Гьорф. – Это старейшины. По крайней мере двое из них, Фларт и Скарлин. Но не думаю, что это их рук дело. Хотя вообще странно, что вы не знаете в лицо своих старейшин.

- Я знаю, - возразила Ина, - и это никак не могут быть они. Господин Фларт полный низенький и лысый мужчина, ровесник моему отцу, а господин Скарлин вообще седой старичок, он и из дома то выходит только на собрания раз в месяц, наверное.

- То есть как это?! – Гьорф вскочил.

- Ну так, - Ина пожала плечами. – Я думала, ты их знаешь.

- Ну да. Последние несколько лет они под видом старейшин привозили мне невест. Правда вели себя донельзя вызывающе. Выходит, эти неизвестные люди столько лет меня дурачили. – Гьорф сжал кулаки. Чувствовать себя дураком, наверное, втройне неприятно.  – И ведь ни одна служанка не сказала, что это не старейшины!

- Может быть, они просто не знали, - Ина тоже встала и осторожно подошла к Хранителю. Ей было почему то не страшно, а больно видеть его такого, его слабость. Сможет ли она уйти, когда месяц кончится? Она и сама этого не знала. – Не все знают старейшин в лицо. Собрания не так часто устраиваются, а и когда устраиваются, не всегда старейшины собираются все вместе. Мой отец просто дружил с Флартом, поэтому я знаю его в лицо.

И Ина робко дотронулась до руки Гьорфа. Ей безумно захотелось его поддержать. Гьорф вдруг опустил глаза на неё, резко выдохнул и…прижал её к себе, положив руку на голову. А потом так же резко отстранился.

- Прости… Я не должен был, - Он отвернулся и отошёл.

А Ина стояла, прижимая руки к раскрасневшимся щекам. Сердце отчаянно билось. Что… что это только что было? Почему Хранитель стал ей так дорог за эти дни? Может быть, это какое-то волшебство?

Несколько минут они молчали, только слышно было, как журчит речка, огибая травянистые берега. Наконец, Хранитель повернулся к ней:

- Пошли, - голос звучал хрипло и надтреснуто, как будто ему больно. Но Ина не стала его ни о чём спрашивать. Она и сама не знала, что с ней происходит. – Нам больше нечего здесь делать. Не знаю, кто они, но Лара, скорее всего и не догадывается, что лже-старейшины и те, кто приходил к ней, одни и те же люди. Я попробую зайти с другой стороны.

- С какой? – Интересно, что он задумал? Ина с радостью отвлеклась от странно волнующих мыслей. Ей не хотелось думать о том, кем для неё вдруг так неожиданно стал Гьорф и почему он ей так дорог.

- Мне для этого понадобишься ты. – Честно сказал Хранитель. Что он имеет в виду? Ина посмотрела на него, но Гьорф отвернулся. – Я расскажу тебе попозже, когда решу точно, но только если ты согласишься.

Ну попозже так попозже. Ей хоть и было интересно, но не настолько, чтобы начать расспрашивать Гьорфа и выпытывать у него, что он задумал. Она доверяла ему, а доверие предполагает веру.

Домой они вернулись быстро и молча. Ина переоделась в те из вещей, что удалось отстирать и осталась разбирать остальные. Ей было жалко до боли эти платья, а ещё жальче те моменты счастья, которые казалось безвозвратно ушли. Ей было так радостно на празднике и когда они ходили с Гьорфом по магазинам. И…

Она вдруг всхлипнула и расплакалась. Все эти дни она держалась, а сейчас вот почему то внезапно накатила слабость. И казалось бы ей что такого. Пройдёт месяц, и они уедут из долины и она никогда не вспомнит об этих днях, вычеркнет их из жизни. А если Гьорф обещал, то он обязательно поможет. И они с мамой и Альбой уедут далеко отсюда, далеко от…него. И в то же время она не хотела никуда уезжать, не хотела бросать его одного. Он стал ей хорошим другом. Да и другом ли?

А она? Кем она была для него? Ина вспомнила сегодняшнюю сцену на реке и снова невольно покраснела.

Такой её и застал Хранитель – заплаканную, сидящую в куче разорванных и испачканных вещей.

- Ина, что случилось? – Он шагнул к ней. И её имя в его устах прозвучало музыкой.

- Ничего, - обернулась она. – Я просто немного устала. И смутилась.

- Хочешь, я помогу разобрать? – Подошёл и присел рядом. И сразу стало легче. Это была поддержка, которой так не хватало.

Они откладывали вещи. Совсем испорченные – в одну кучу, чтобы выкинуть, а те, что можно отстирать или отмыть – в другую. Хранитель Гор рядом на коленях был таким обычным и таким близким, что Ине казалось она знает его уже много лет.

А ещё пара книг, которые она всё-таки купила, оказались окончательно испорчены и она снова едва не расплакалась, увидев изрезанные страницы и пятна грязи на обложках.

- Боюсь, их уже не спасти, - Она подняла глаза на Хранителя, но он был абсолютно серьёзен и даже не думал смеяться.

- Да. Жалко, - кивнула она.

- Но у меня есть почти такие же в библиотеке.

- Это замечательно, - она радостно вскочила. – А Лара говорила, что ты совсем не читаешь книг, что тебе некогда. – Сказал Ина и тут же зажала себе рот рукой. Ну вот, говорила же она, что больше не будет вспоминать о этой женщине и тут же невольно нарушила собственное слово.

- А какую гадость она тебе ещё говорила? – Гьорф посмотрел на неё, и снова его такой странный и завораживающий взгляд. – Я люблю читать, очень. Просто иногда в замке делать больше нечего, особенно когда идёт дождь. – Голос звучал мягко, но Ина всё равно чувствовала боль. – Если хочешь, я познакомлю тебя со всеми моими друзьями, - Она удивлённо приподняла бровь, но Гьорф продолжил. Теперь голос звучал глухо. – Все они – книги и всем им можно доверять.

Глава 11

Ина

Она проснулась ночью и сама не могла сказать, что её разбудило. Какое-то странное чувство, словно тревога где-то в глубине души. Резко села на кровати и осмотрелась. Она помнила, как пришла в библиотеку, увидела спящего Гьорфа. Села в кресло в надежде почитать и всё, воспоминания обрывались.

Наверное, она заснула, а Хранитель отнёс её в комнату. Больше ничем это нельзя объяснить. Подумав об этом, Ина почувствовала, как горят пожаром щёки. Хотела повернуться на другой бок и заснуть, но всё-таки что-то было не так. Какое-то странное ощущение. Пришла мысль, что может быть так Гьорф чувствовал горы.

Она накинула шаль на плечи, вставила ноги в туфельки и вышла в коридор. Странное чувство звало её куда-то вниз. Надо бы по идее зайти за Гьорфом, но она отмахнулась от этого чувства, почему то точно зная, что ей нужно вниз.

Она осторожно кралась сначала по коридору, потом вниз по лестнице, повинуясь странному, внезапно появившемуся чутью. Свернула в то крыло, где никогда ни была и вдруг услышала голоса. И один из них абсолютно точно принадлежал Гьорфу.

И чем ближе она подходила, тем яснее слышала:

- Я не знаю, честное слово… - голос говорившего был ей смутно знаком. И кажется слышала она его в замке. Слуга? – Они всегда в масках были. Запугали меня, застращали, жуть просто. А главное мою жену напугали. Сказали, что убьют и её и детей. Пощадите! Я больше ничего не знаю.

И столько в этом голосе было страха, что Ина испугалась. Может Гьорф совершить то, с чем потом ему невыносимо будет жить? Может быть, она здесь ради этого?

Ина вбежала в комнату и сразу увидела Хранителя. Он стоял над испуганным и сжавшимся в комок человеком, по рукам его ползло синее пламя, а в клетках бесновались твари.

Он же сейчас его убьёт.

- Гьорф, не надо! – Она кинулась к Хранителю и сделала то, что, наверное, давно хотела, но не решалась – обняла его.

- Ина! – Он выглядел изумлённым, но пламя погасло. –Почему ты пришла?

- Меня что-то разбудило, я бросилась сюда. – Зачастила она, - Потом увидела тебя и испугалась, что ты…

Она не договорила фразу, но Гьорф понял и нахмурился.

- Не бойся! Я думал ты знаешь, что я не такое чудовище, каким меня сейчас рисуют в долине. – Прозвучало тоскливо, как обвинение.

- Прости, мне показалось, - кротко ответила Ина.

- Пойдём отсюда.

Они вышли и Гьорф приложил ладонь к двери.

- Теперь он не выйдет оттуда, пока я не захочу.

- Что ты собираешься с ним делать?

- Уволю.

- И всё? – Ина удивлённо посмотрела на него.

Гьорф вздохнул:

- Он ничего не знает и его так же заставили шантажом и хитростью. - Они поднялись по лестнице. Ина зябко куталась в шаль. Волнение схлынуло и осталась только слабость. – Ина! – Она обернулась к нему. Гьорф стоял и пристально смотрел на неё. Она не видела его взгляда в полутьме коридора, но знала, чувствовала, что он проникает прямо в душу. – Не бойся. Без суда и следствия я не причиню вреда никому, кроме тварей. – Ина поверила ему тут же. – А теперь расскажи мне, как ты меня нашла.

Ина рассказала, как проснулась ночью и как её что-то вело. Гьорф хмурился, но молчал.

- Странно. Никогда о таком не слышал. Но, наверное, что-то в этом есть. Пойдём, провожу тебя в комнату.

- Пойдём, - Ина только кивнула. Спать захотелось жутко. – А это предположение, ну про мою силу, никак не проверить? – Спросила тихо, пока они шли.

- Боюсь, что нет. Но я думаю в этом нет ничего плохого.

- Ты что-то надумал?

- Пока нет, - Гьорф покачал головой. – Я просто уверен, что уволю Джарефа, а твари всё равно будут появляться в замке, потому что не мог он сам ни поймать их, ни приманить, ни заставить служить.

- Но кто это тогда может быть? Кто эти люди? Почему у них получилось попасть в горы незамеченными? – Это те вопросы, ответы на которые мучали её всё это время.

- Не знаю, но попытаюсь узнать. Должны же у них быть какие-то цели.

Ина только кивнула, а про себя подумала, что кто бы это не был, кажется его цели ей известны – ослабить Хранителя. Зачем – пока непонятно, но, кажется, за Гьорфа они взялись всерьёз.

Он отвел её до комнаты.

- Спокойной ночи, наконец то, - Хранитель смотрел на неё и Ина невольно вспомнила, как обняла его сегодня сама. Да что с ней такое творится? Он уже развернулся, чтобы уйти, когда вдруг что-то вспомнил. – Ина, прошу тебя, если ты вдруг снова что-то почувствуешь, зайди сначала ко мне в комнату. В замке, тем более ночью, может быть опасно.

И он так проникновенно посмотрел на неё, что она не нашлась с ответом, выдавив только:

- Да…

И когда он уже ушёл, прошептала в спину:

- Спокойных тебе снов, Гьорф.

Ей показалось, или он услышал и улыбнулся? Ну и ладно!

Следующие несколько дней были обманчиво тихими. Гьорф сам лично проводил конюха на выход и проследил за тем, чтобы горы больше не впустили его. Как он это делал, Ина не понимала, но чувствовала, что всё идёт так как нужно, пока.

Каждый день они с Хранителем гуляли по горам.

- Горы приняли меня? – Спросила она больше для утверждения.

- Приняли, ещё в тот раз.

- А что это значит?

- Я точно не могу сказать, в моей жизни такого ещё не было, - он улыбнулся растерянно. – Не все Хранители оставляли свои мемуары. Точнее таких было очень мало, а книг про взаимодействие чужих людей с горами ещё меньше.

Гьорф замолчал, а Ина бы даже под пытками не призналась, что слово «чужих» так царапнуло сердце. Хотя вроде бы они действительно чужие друг другу. Ну почти.

Но горы были действительно красивы, а ещё они перестали быть страшными скалистыми громадами. Наоборот казались тёплыми, мягкими и живыми. Ина чувствовала их как друга, а ещё возможно, начала больше понимать Гьорфа. А он иногда во время прогулки подолгу зависал над каким-нибудь цветком или камнем. Останавливался, задумчиво трогал ладонью, разглядывал что-то, ведомое только ему. Ина терпеливо ждала. Потому что она понимала – это всё для него важно.