Отец-одиночка. Без права на ошибку

Глава 1

Валера…

— Ирина, а почему эти коробки ещё не разобраны? – угрюмо смотрю на сотрудницу.

— Простите Валерий Николаевич, я не успела, - опускает глаза, — В последнее время зашиваюсь! Посетителей стало больше из-за открывшейся детской комнаты напротив. Даже присесть некогда.

Эта новость должна меня порадовать, но вместо этого скриплю зубами. Увеличившийся доход не радует, ведь причина - тот мужчина, укравший у меня женщину.

Объективно, называть Катю своей – я не имею права. Но я понадеялся, что у нас получится. Сначала она не могла увидеть во мне не просто друга, а когда наконец смогла, появился бывший муж и всё испортил. В глубине души я с самого начала знал – ничего не получится, однако надеялся до последнего.

Нет, чисто по-человечески я рад за Катю. У неё всё хорошо, и сын растёт в полной семье, но не отпускает мысль, как могло бы всё быть у нас.

И хотя мы всё выяснили, поговорили и решили остаться просто приятелями, даже не друзьями, на душе скребли кошки.

— Постарайся найти время! – строго произношу, окидывая взглядом подсобку, — Самой ведь мешают. Давай хоть с прохода уберу, - поднимаю коробку и тут же чувствую укол вины. Тяжёлая. Наверняка Ире было просто не справиться, а я тут срываюсь на неё.

— Извини, - коротко бросаю, освобождая место, — Ладно, ты иди в зал, я тут поковыряюсь, - принимаю решение.

Раньше, я много времени проводил в своём магазине. С тех пор как Катя сошлась с бывшим мужем – появляюсь редко. Даже думал, может вообще снять другое помещение, но представляю, как глупо это будет выглядеть.

— Спасибо большое! – радостно выдыхает девушка, — Кстати, вас вчера спрашивали.

— Кто?

— Не знаю, - пожимает плечами, — Девочка какая-то.

— Какая ещё девочка? – хмурюсь.

— Понятия не имею. Пришла в магазин и искала вас. Сказала, нужно поговорить, - улыбается, — Ей лет десять. Может, хотела узнать про какую-то определённую игрушку, - неопределённо пожимает плечами.

История звучит странно, но я не придаю значения.

— Иди в зал, - отправляю сотрудницу, а сам решаю заняться делом. Хоть мозги на место встанут.

Нужно перестать цепляться за Катю. У неё всё хорошо. Она счастлива. А я как идиот продолжаю злиться. Сердцу ведь не прикажешь. Только я до сих пор не пойму, зачем она меня обнадёжила.

Именно рядом с ней и её сыном Максимом, во мне что-то проснулось. Захотелось семью, а не быть постоянно одному. В теории женщину найти несложно, но на практике как-то не получалось.

Сам не замечаю, как пролетает несколько часов. Вот и подсобка выглядит прилично, и товар на своих местах. Между делом отмечаю, что действительно посетителей много. Зря я наехал на Иру. Она тут пашет, как проклятая. Пора и самому вернуться в строй.

— Валерий Николаевич! – зовёт меня девушка в какой-то момент, — Тут вас снова спрашивают.

— Кто?

— Та самая девочка, про которую я говорила.

Не сразу понимаю, о ком речь. Недавний разговор уже вылетел из головы.

— Добрый день, - передо мной стоит ребёнок с собакой на руках, — Вы – здесь главный? – прищуривается.

— Здравствуй. Да, - киваю, — Ты что-то хотела?

— Вас зовут Сорокин Валерий Николаевич?

Удивлённо таращусь на малышку. Откуда она знает? Ира тоже кажется удивлённой.

— Иди, я сам тут разберусь, - отпускаю девушку и присаживаюсь перед девочкой.

— Да, а как ты узнала? – всё же задаю вопрос. Пёс сидит у неё на руках очень спокойно, и хоть мне и хочется попросить вынести собаку на улицу, почему-то не делаю этого.

— Неважно. Меня зовут Алиса. Я привела к вам Джека, - видимо, так зовут её четвероногого друга, — Присмотрите за ним, пожалуйста. А то бабушка ругается постоянно и не кричит, что выбросит его, - обиженно надувает губы.

— Эм…Девочка, ты, наверное, ошиблась адресом. У меня магазин игрушек, а не приют. Тебе нужен кто-то другой, - чувствую себя идиотом и не знаю, как разговаривать с ней. С Максимом было проще. Может, потому, что он мальчик?

— Нет! Я пришла по адресу, - упрямо стоит на своём, — И вообще, вы обязаны! – раскрываю рот от такого заявления, — Пусть я вам не нужна, но хотя бы собачку мою приютите! – чуть ли не плачет маленькая рыжеволосая девочка, — Чего вам стоит?

— Что, прости? – опешиваю, — Девочка, я не понимаю….

— Вы ведь мой папа! – выпаливает, — Знаю, вы не хотите им быть, но неужели сложно хоть немного помочь? Что вы за бесчувственный сухарь? – недовольно топает ножкой, отчего я окончательно выпадаю в осадок.

— Милая, ты ошибаешься, - качаю головой, стараясь сохранять спокойствие, — Я не твой папа и всё это какое-то недоразумение. Нехорошо пытаться манипулировать такими вещами, - грожу пальцем маленькой хитрюге. Надо же такое придумать!

— Мой, - настаивает на своём и суёт снимок, — Это моя мама с папой. Я точно знаю!

Уже готов снова возразить, вот только на фото я…Сто лет назад…

Глава 2

Валера…

— Откуда у тебя этот снимок? – хриплю, разглядывая фото.

— Какой же вы недалёкий, - закатывает глаза, — От мамы, конечно. В её вещах нашла. А бабушка рассказала мне, кто здесь есть кто, - абсолютно спокойно отвечает, словно речь о какой-то ерунде.

У меня же ощущение, будто меня чем-то тяжёлым по голове огрели.

Я помню, это фото. Мы с друзьями поехали на турбазу отдохнуть. Собралась огромная компания. Половину людей я даже не знал изначально.

Провожу пальцами по изображению девушки, которую обнимаю.

Лариса. Давно я ничего о ней не слышал. Собственно, с той самой поездки.

— Это твоя мама? – спрашиваю у малышки, а она смотрит на меня как на идиота.

— Да, - кивает, — Но я не из-за неё пришла. А из-за Джека! Он сейчас важнее. Ну, помогите, пожалуйста. Бабушка ведь его действительно на улицу выбросит. Взгляните в его глаза, - протягивает собаку практически к моему носу, а я смотрю на девочку.

Рыжие волосы, голубые глаза, и эта манера разговаривать…

“Мальчики, нет! Выключите эту ерунду!”

“Только мясо? Вы что с ума сошли? А как же овощи? Нет, это никуда не годится!”

В голове звучит голос девушки, которая меня очаровала, хотя я сам не понимаю чем. Лариса была похожа на капризную принцессу, но было в ней что-то, отчего у меня крыша поехала.

Протягиваю руку, чтобы потрогать девочку. Чем-то она похожа на свою мать. И…

Моя дочь?

Разве такое возможно?

— Это мама тебе сказала, что я твой папа? – откашливаюсь. Мне бы не мешало горло промочить. Или вообще как-то переварить всё услышанное.

Первая мысль – бред!

Малышка не может быть моей дочерью – это факт. Уверен, я бы знал! Лариса сказала бы мне. Ведь номерами мы обменялись!

Однако снимок…Зачем Лара дала его дочери? Стоп. Девочка сказала, что сама нашла его в вещах матери, а объяснила всё бабушка. Как это понимать.

— Говорю же, бабушка! Ну а ей да, мама, - неопределённо ведёт плечами. В душе зарождается неприятное чувство.

— Твоя мама….Она…В порядке? – не знаю, как аккуратно задать вопрос, который крутится на языке.

— Конечно, в порядке, - уверенно заявляет малышка, — Вы меня вообще слушаете? Почему задаёте какие-то дурацкие вопросы? Джека возьмёте?

Опять она про этого пса! То, что у меня сейчас мозги закипят, словно не замечает.

— Алиса, верно? – уточняю, на случай, если я ослышался и девочка кивает, — Ты как вообще здесь оказалась? Почему пришла именно ко мне и почему одна?

Не знаю, в каком порядке хочу услышать ответы на свои вопросы. В идеале – быстро и по порядку.

— Приехала на автобусе. Остановка рядом. А пойти больше не к кому, - пожимает плечами, — Бабуля сильно разозлилась, когда Джек погрыз её новые ботинки. Но ведь это природа! У него зубы чешутся, он ещё щенок. Подумаешь, - морщится, — И я боюсь, что он окажется на улице. Разве так можно? – заглядывает мне в глаза.

— Нет, - мотаю головой. На лице потенциальной дочери появляется победная улыбка.

— Вот!!! А куда его деть? Поэтому я решила найти вас и попросить позаботиться о нём. Интернет знаете ли, великая вещь. Отсканировала фотку на ноут, и через поисковик поискала совпадения. Когда не получилось, через программу немного состарила вас и вуаля, - щёлкает пальцами, а я лишь хлопаю глазами. Чего-чего?

— Тебе сколько лет, юная айтишница? – слишком она сообразительная для ребёнка.

— Скоро одиннадцать, - отвечает, не задумываясь. Прикидываю в уме сроки. Твою мать…

— И вообще, какая разница? Я пришла по делу! – заявляет Алиса, — В конце концов, вы мне должны, но для себя ничего не требую. Пусть мой друг немного поживёт у вас. Это ненадолго. Может.., - задумывается, — На пару недель.

— А что потом? – спрашиваю на автомате. На самом деле пёс меня сейчас волнует меньше всего. Продолжаю разглядывать Алису. Она копия матери.

— Что-нибудь придумаю, - отмахивается, — Значит, вы его возьмёте? – глаза загораются радостным огоньком. Но соглашаться я не тороплюсь.

— Так дела не делаются, - качаю головой, — Давай-ка мы сейчас поедем к твоей бабушке, всё выясним и….

— Нет! – лицо тут же меняется, и на нём отражается испуг. Боится, что её ложь разоблачат?

— Не хотите помогать, ну и не надо! Сама разберусь, - задирает нос, отступая на шаг, —Видимо, бабушка была права. Вы просто ошибка маминой молодости. А я-то думала…, - разочарованно качает головой, — Извините за беспокойство, - она выбегает из магазина так быстро, что я даже не успеваю сообразить, а когда осознаю и пытаюсь догнать, девчонки уже и след простыл.

Твою мать….И что теперь делать? Забить? Забыть? А вдруг это правда моя дочь? По спине пробегает холодок.

Нет, я должен всё выяснить!

Глава 3

Валера...

Захожу в подъезд старенькой панельки и медленно поднимаюсь на нужный этаж.

Пришлось потрудиться, чтобы выяснить адрес Ларисы. Между нами не было ничего серьёзного. Лишь короткий отпуск вместе с друзьями, который закончился. После девушка исчезла из моей жизни. Хотя я звонил, но она отшила меня, ясно дав понять: отношения ей не нужны.

Настаивать не стал. Мои чувства погасли так же резко, как и вспыхнули. И если бы не рыжеволосая девочка, появившаяся в моём магазине, то эта история даже не вспомнилась бы.

Однако я должен был выяснить, как обстоят дела на самом деле. Моя ли эта малышка? Если да, то почему я ничего не знал? Если нет – зачем вешают лапшу на уши ребёнку? Разумеется, чужая семья потёмки, и возможно меня это не касается, но я на самом деле не такой бесчувственный, каким меня посчитала Алиса.

Я обзвонил кучу старых знакомых. Половина меня не узнали, ещё несколько не вспомнили Ларису. После нескольких часов я выяснил адрес и то не точно. Что делать, если по указанному адресу живут другие люди – не представлял.

Поднявшись на этаж, слышу крик из квартиры, которая мне нужна. Нажимаю на звонок, окидывая взглядом хлипкую дверь. Её чуть подтолкни, и она откроется. Что же скрывается за ней?

Голос приближается, дверь со скрипом распахивается и передо мной появляется раскрасневшаяся женщина. В руках у неё кружка, от которой я даже на расстоянии чувствую запах алкоголя. Меня передёргивает.

— Чего надо? – смотрит на меня мутным взглядом, обдавая перегаром.

— Я пришёл узнать о Ларисе и её дочери.

Где-то в глубине квартиры слышу сдавленный вздох.

— Лариски здесь нет. А Алиса…, - прищуривается, — Ты папаша, что ли, её? – окидывает уже совсем другим взглядом. Заинтересованным.

— Вы ведь сами рассказали это внучке, - не дожидаясь приглашения, захожу в квартиру и уверенно прохожу по коридору.

— Эй, ты чего? Куда пошёл? Я тебя не приглашала! – семенить за мной, — Обувь сними!

— Ещё не хватало, - смотрю на пол, который судя по всему не мылся очень давно.

Обстановка отвратительная. Старенький ремонт я в расчёт не беру, а вот бардак, неприятный запах и в целом чувство, будто я пришёл на помойку – да.

— Алиса! – громко зову девочку. Сердце колотится как сумасшедшее. Неужели малышка живёт здесь?

На мой голос бежит уже знакомый щенок. Значит, его хозяйка тоже поблизости. Он повизгивает, крутясь у моих ног.

— Слушай, откуда ты вообще взялся? Какого…, - подходит мать Ларисы, видимо, начиная соображать, — Погоди, ты тот самый что ли, кто кинул мою дочку?

— Вообще-то, всё было с точностью наоборот, - чеканю, сверля недовольным взглядом, — Алиса, выходи! Я пришёл к тебе! – громко кричу.

— А ну иди сюда немедленно, паршивка! - рявкает рядом так называемая бабушка и мне хочется припечатать её к стенке и приказать заткнуться.

К нам выходит уже знакомая мне девочка. Только выглядит она совсем иначе. В магазине – это была воинственная малышка. А сейчас съёжившаяся кроха, с распахнутыми от ужаса глаза.

— Ты это устроила? – не успеваю и слова сказать, — Нашла всё-таки своего папашу? И как только мозгов хватило! Ну и нафиг он тебе сдался? Думаешь, заберёт к себе и будет воспитывать?

У меня дар речи пропадает от таких нападок. Эта женщина вообще в своём уме?

— Бабушка, я не хотела ничего плохого, правда! – шмыгает носом Алиса, хмуро косясь на меня, — Просто хотела, чтобы он позаботился о Джеке.

— Опять ты со своей этой шавкой, - закатывает глаза, — Что ты вцепилась в эту псину? – фыркает, — Ничего с ним на улице не случится. Или займись его воспитанием! Не маленькая уже!

Охренеть!

— А ты? – поворачивается ко мне, — Чего припёрся? Где ты был все эти годы? Бросил мою Лариску, как только узнал о беременности. Свалил в кусты, как трус последний, а теперь заявился весь такой распрекрасный? – кривляется, пытаясь зацепить меня. Но не работает. В груди нарастаешь лишь злость от того, как она разговаривает с Алисой, и в целом от её поведения.

— Послушайте, неуважаемая, - кривлюсь, — Вы рот бы прикрыли! Лариса ни слова не сказала мне о дочери! Думаете, я позволил бы малышке жить с вами?

Да это подобие к женщине категорически нельзя подпускать к детям.

— Где Лариса? Я хочу выяснить правду! На счёт…, - осекаюсь, ведь рядом маленькая девочка, которая и так, судя по всему, умная не по годам, — В общем всё, что произошло.

— Нет Лариски, ясно? – выплёвывает, — Сбежала она, несколько лет назад. Устала тянуть всё на себе. Вот и пошла устраивать свою жизнь.

— Как это? – опешиваю, — И оставила дочку с вами? – не верю собственным ушам. Лариса ослепла, что ли? В самом страшном сне не могу представить, как можно оставить своего ребёнка с этим существом.

— А куда ж её девать? – упирает руки в боки, — Или думаешь много желающих на бабу с прицепом? Считаешь, у нас тут очередь на роль её папки стояла? Нет, дружок. Никому не нужен чужой приплод.

Твою мать, еле сдерживаюсь, чтобы не двинуть этой “бабушке”. Ловлю ошарашенный взгляд Алисы, которая держит на руках своего четвероногого друга и вжимается в угол. В глазах застыли слёзы и боль.

Сколько ребёнок наслушался здесь? Судя по всему, много.

— Отвечайте, - шиплю, брезгливо хватает женщину за руку, — Кто отец Алисы? Что Лариса вам рассказывала?

— Да мне почём знать? – визжит, отталкивая меня, — Какой-то парень. Они вместе отдыхали.

— Алиса, - поворачиваюсь к девочке, — Принеси снимок.

— Ах ты гадина, всё-таки украла его??? – повышает голос, но я встаю перед ней, пряча малышку.

— Заткнись! – рычу, понижая голос, чтобы не напугать ребёнка, — Гадина здесь – это ты! А малышка, на которую ты орёшь – твоя внучка!

— Обуза она, ясно? Повесили на меня девчонку и живёте каждый своей жизнью, - бурчит себе под нос.

У меня стойкое ощущение, что на самом деле мать Ларисы знает, кто отец Алисы. И наверное, это всё же не я, ведь тогда она просто предложила бы забрать девочку, разве нет?