Откровенно

Глава 1. Линда

Мы остались наедине.

На миг меня захлестнуло настолько дикое желание впиться зубами в шею врага, что я задохнулась. Вскинула взгляд на вампира и замерла, заворожённая игрой огня в его тёмно-бордовых, до черноты, глазах.

Мужчина покачнулся и опёрся крупной ладонью о дверь рядом с моей головой. Будто заключил меня в ловушку своей давящей ауры, навис надо мной смертельно опасной скалой. Я вспомнила, что даже таким тварям, как я, свойственно дышать, и судорожно втянула носом воздух.

Зря я это сделала. Лучше бы погибла от удушья, чем жадно поглощала исходящий от овнера аромат сочных роз и сладкой крови. От нестерпимой жажды закружилась голова, и я издала протяжный стон.

— Это. — Монгомери цедил слова, словно каждая буква причиняла ему невероятную боль. Связки резали колючей проволокой. — Будет. Весело.

— Скучно точно не будет, — ответила я в тон, едва держа себя в руках.

Он хищно усмехнулся, и мой взгляд помимо воли скользнул к чётко очерченным тёмно-алым губам Фернанда. Невольно облизнулась, снова ощутив непреодолимую жажду. Сердце заколотилось как сумасшедшее. Слишком близко. Слишком сладко. Слишком желанно…

Фернанд подался ко мне, намереваясь то ли поцеловать, то ли укусить, и я не могла определиться, что было бы более желанным сейчас. Но замер в мгновении от моего лица. Взгляды наши скрестились будто шпаги. Я могла поклясться, что видела искры!

Секунда.

Вторая.

Стук сердца.

Толчок крови.

***

Незадолго до этого…

— Доброй ночи.

В полутёмную палату вошёл высокий стройный мужчина в белоснежном халате. Аккуратно водрузив на столик железный ящичек, открыл крышку и с предельной осторожностью достал одну из колб.

— Время принимать лекарство.

— Спасибо, Ричард.

Я улыбнулась врачу и, приняв склянку из его рук, обратила внимание на длинные музыкальные пальцы вампира. Аккуратные ногти прямоугольной формы блестели, светлая кожа изящных, почти безволосых запястий казалась беззащитной, потому что врач закатал рукава до самых локтей.

— Выпей всё до последней капли, — посоветовал Ричард, и в его голосе мне почудилась лёгкая хрипотца.

Разумеется, вампир не остался в неведении и заметил мой интерес. Но понял его не так. В очередной раз принял на свой счёт. Я знала, что нравлюсь доктору. Это видно по сдержанной улыбке — мужчина скрывал удлиняющиеся клыки. И по тому, как он тянет время, находясь в моей палате. Будто ждёт от меня чего-то.

Я отвернулась к окну. Тяжёлые шторы были раздвинуты, плотные жалюзи подняты, и можно было полюбоваться яркой луной. Она почти идеально круглая. Наступает самое кошмарное время, когда я стараюсь избегать любых контактов.

Даже Даниэллу прошу не приходить, но моя до чёртиков упрямая сестра никогда не слушается. Рискует собой, навещая опасную больную. Это тревожит не только меня, но и её мужа — лидера клана Чёрной крови. Он бы с радостью приказал своей нисси обходить клинику Ричарда десятой дорогой, но Адриан всегда сражался за свободу воли и не мог так поступить с любимой.

Ради неё князь готов на всё.

Ради меня она пожертвовала всем.

Нельзя их подвести. Поэтому я здесь.

Я перевела взгляд на тёмное непрозрачное лекарство и вдохнула. Противно, но придётся это принять, иначе снова слечу с катушек. Этого боятся все вампиры и так жаждут псы Немлесса…

Ведь я — оружие!

Отпив горькой жидкости, невольно поморщилась. Тут же услышала:

— Я добавил кое-что новое, поэтому скоро вернусь за анализом. Ты и соскучиться не успеешь!

Я кожей ощутила его призывную улыбку, но лишь раздражённо поджала губы.

Лучше бы Ричард не пытался флиртовать со мной.

Пусть врач — очень красивый мужчина, и женщины этой частной клинике поголовно влюблены в начальника, но число его поклонниц я никогда не пополню. Но мне хотя бы не хочется убить этого вампира.

Как Монгомери…

От одного воспоминания о бывшем овнере пальцы непроизвольно сжались, и стекло треснуло, обдавая кожу чернильно-чёрной жидкостью. По палате тут же распространился резкий запах крови и лекарств.

— Линда! — Встревожившись, врач кинулся мне на помощь. — Ты поранилась!

— Стой! — выставила я окровавленную ладонь. Едва сдерживаясь, прошипела: — Уходи немедленно.

Вампир коротко кивнул и тут же ретировался. Пиликнул электрический замок, железные жалюзи с шелестом опустились, скрывая потрясающе красивую луну.

Повисла мёртвая тишина.

Я уронила руку и невесело усмехнулась.

Меня боятся все. Кроме, разве что, моей сестры Даниэллы и её обожаемого овнера. Именно потому, что лидер клана на моей стороне, я всё ещё жива. Его голос был решающим, когда кто-то из князей поднял вопрос о моей «ликвидации».

Глава 2. Фернанд

Я сжимал в руке стакан с янтарной жидкостью. Алкоголь не приносил облегчения — всё моё существо напряглось и натянулось, будто стальная тетива.

Я ощущал её. Свою нисси…

Женщину, которую потерял и горько оплакивал. Которую обрёл снова, но лишь пожалел об этом. Наши враги сделали из Линды оружие против моих братьев. Она стала другой. Опасной. Полной испепеляющей ненависти и жажды мести.

Возможно, Лайенс прав — её надо развоплотить.

Но я сходил с ума от одной мысли, что снова потеряю нисси.

Это раздирало сердце на части. Моя любовь переросла в дикую обжигающую неприязнь, но при этом меня душила необузданная страсть. Выворачивала наизнанку убийственная жажда крови моей женщины. Я желал вторгнуться в её рот, насладиться вкусом своей нисси, поделиться с ней всем, что имел, и забрать всё, что она могла бы дать мне.

Наслаждение.

Боль.

Гибель моих братьев.

И это был замкнутый круг, который медленно и бесповоротно лишал меня рассудка. Я не раз слышал, как нисси становились безумными, когда теряли овнера. Но в истории не было ни одного овнера, который, лишившись пары, страдал бы так сильно, как я.

Это уязвляло и рушило самоуважение. Я не мог оправдываться тем, что моя мёртвая нисси вернулась, — теперь она стала чужой. Нас почти ничего не объединяло. Линда не принимала мой дар, отрицала нашу связь и мечтала прикончить. Я видел это в её глазах.

А меня терзала неуёмная страсть и жажда… Я не мог думать ни о ком, кроме Линды.

Гадство!

Убиваться из-за женщины? Какой я после этого князь?! Ещё немного, и я стану посмешищем клана. Поэтому предложение брата я воспринял как сигнал к принятию окончательного решения. Блэйрс с недавних пор стал лидером нашего клана, но и он не сумеет мне помешать. Адриан прекрасно понимал, что я чувствовал, — ведь и он обрёл свою нисси.

И у Адриана теперь есть слабость.

— Не понравился виски? — заискивающе улыбнулся Ричард. — Тридцатилетний. Лучший в линейке.

— Дерьмо, а не пойло. — Я отставил почти нетронутый стакан и поднялся.

Терпеть этого подхалима не мог. Не понимал, почему Блэйрс ему вены не вскрыл. За доктором было столько тёмных делишек, что его самого давно пора было развоплотить. Одно то, что он даёт лидеру клана и его жене надежду на выздоровление Линды, должно было насторожить Адриана. Ведь князь не слеп! Псы уничтожили мою нисси, выжгли её изнутри. Осталась лишь оболочка, наполненная ненавистью и жаждой убивать. Женщина за этой дверью неизлечимо больна и опасна для клана. Но она до сих пор притягивает меня как магнит.

Есть лишь один путь исправить это.

Пора решиться и оборвать мучение.

Когда Ричард проводил меня в палату, сначала я посмотрел на Адриана. Глава клана был мрачен — Блэйрс жалел, что пошёл на поводу у Даниэллы. Губ моих коснулась ухмылка: а как иначе? Она его слабость. Попроси нисси звезду с неба, и овнер отрастит себе крылья. Не сможет по-другому. Не отступит даже перед смертью, пока не исполнит желание своей женщины.

Потому псы и избрали Линду оружием.

Для меня есть лишь один способ спастись.

— Я забираю её.

Мой голос прозвучал громом в тишине клиники. Адриан замер в дверях и, развернувшись, едва не снёс широкими плечами косяк.

— Что?

— Забираю свою нисси в замок рода Монгомери, — чётко повторил я.

Глаза Даниэллы вспыхнули радостью.

— Спасибо, Фернанд! Уверена, рядом с вами Линде станет лучше.

— Да, — хищно ухмыльнулся я, но уголки губ тут же поползли вниз. Адриан подозрительно прищурился, поэтому пришлось добавить: — Разумеется, Ричард сможет в любое время навещать свою пациентку и привозить лекарства. Мои слуги позаботятся о том, чтобы Линда ни в чём не нуждалась.

— Вот видишь! — Даниэлла обняла своего овнера. — Стоило им встретиться, как все недоразумения растаяли.

— Линда, — продолжал хмуриться недоверчивый Риан, — ты согласна?

Я медленно повернулся и впервые после той встречи посмотрел на свою нисси. Страсть тут же забурлила в венах огненной лавой, как только увидел её бледное лицо и бескровные губы. Дыхание участилось, когда взгляд скользнул по изящным изгибам стройного тела. Стоило огромных трудов просто отвернуться и не броситься на нисси прямо сейчас.

И это в присутствии Блэйрса! Лидера нашего клана. А что будет, когда мы с Линдой на самом деле останемся наедине? Смогу ли контролировать это убийственное притяжение? Сумею ли поступить так, как должен во имя своего рода?

— Я…

Голос девушки прозвучал глухо, и она облизнулась.

У меня из груди вырвалось рычание. Нет! Я не проиграю ещё до начала сражения. А в том, что мне предстоит битва, я не сомневался. Видел это в алых от жажды зрачках своей нисси. И она знала, что ей предстоит, ни на миг не усомнившись в моих намерениях.

Я сильнее Линды и мог бы сломить её лишь своим даром, но на её стороне моя обжигающая страсть. Желание стягивало мне внутренности колючей проволокой, и даже я сам не мог предположить, как поступлю.

Глава 3. Линда

Я не должна была соглашаться. Опасное оружие должно быть заперто как можно надёжнее. Видят боги, я действительно сопротивлялась этой жгучей ненависти и желанию прикончить Фернанда. И если бы он не заявился в клинику сам, может и удалось бы.

Но сейчас каждая клеточка моего искалеченного тела жаждала его крови, и я не устояла.

Слишком велика тёмная страсть.

Чересчур мощной оказалась волна вложенной в меня ярости. Она застилала глаза и перекрывала все чувства. Даже моя дорогая сестра и её счастье были где-то по ту сторону стены под названием месть.

Нет, я не была бесстрашной. Разумеется, я боялась. И это разумно. Монгомери один из сильнейших вампиров клана Чёрной крови, он же князь! Глупо не осознавать, на что он способен. А я уже совершила кое-что безрассудное. Влюбилась в него.

Я знаю не понаслышке, насколько Фернанд опасен.

Но он желает меня — я видела это по горящему алчному взгляду. Проклятый вампир жаждет моей крови и моего тела, потому что считает меня своей нисси. Своей рабыней! Но он ошибается, и эта слабость будет стоить вампиру жизни.

Уж я постараюсь!

А затем, когда это неуёмное, прожигающее меня стремление крови врага угаснет, я попрошу у Ричарда лекарство, которое поможет мне уснуть навсегда. Если будет надо, соблазню доктора. Если не сработает — вырву яд из его мёртвых пальцев.

Таков мой план. И лишь одно могло меня остановить.

Умелая охотница. Сильная личность. Моя дорогая любимая сестрёнка. Я в неоплатном долгу перед Даниэллой, и мне не хватит всей крови в моём теле и даже золота мира, чтобы вернуть его. Меня в пропасть толкнула дикая страсть и невероятная влюблённость в загадочного незнакомца. Эл же прыгнула в яму добровольно, чтобы вытащить оттуда меня.

Но увязла сама.

И теперь ей больно, потому что приходится нести тяжёлое бремя — дар своего овнера. Проклятье нисси…

— Линда. — Сестра будто почувствовала, что я думаю о ней. Эл обняла меня и осторожно спросила: — Как ты себя чувствуешь?

«Голодной», — мысленно ответила я.

Вслух же проронила:

— Норм.

— Наш дом недалеко от замка твоего овнера, — тихо напомнила она и погладила меня по щеке. — Я примчусь по первому требованию.

Улыбнулась мне, и я заметила острые удлинившиеся клыки моей сестры. Каждый раз, когда я видела их, меня раздирала бессильная ярость. Ведь Эл стала такой из-за меня. Нет! Из-за Монгомери. Вампир и за это заплатит.

— Звони мне.

Сестра обняла меня на прощание и оставила у входа в роскошный дом моего врага. Муж Даниэллы ещё некоторое время прожигал нас с Фернандом тяжёлым тёмным взглядом, а потом молча развернулся и последовал за своей нисси.

Мы остались наедине. Со стороны казалось, что мы лишь перебросились парой фраз.

— Это. Будет. Весело.

— Скучно точно не будет.

Но мы оба были на ринге. Шаги князя Блэйрса прозвучали гонгом к началу боя, и сейчас мы уничтожали друг друга ненавидящими взглядами. Осознавая, как сильно желаем смерти друг друга, понимали, насколько жестоко и сильно связавшее нас притяжение.

Овнер и его нисси.

Потерявший любовь и обречённая на месть.

Бывшие.

Что вампиры делают с женщинами, которых не возводят на пьедестал как хранительницу своего дара?

Она становится блуди, одной из кровавых игрушек. Бесправной и жалкой.

Уголок моего рта дёрнулся, когда я прошипела:

— Только попробуй прикоснуться ко мне, вампир, и ты пожалеешь.

— Мысли не было, — надменно скривился он.

Ложь! Мы оба этого хотели.

— А прижал меня к стене, чтобы навечно превратить в красивый фасад?

— Ты слишком высокого мнения о себе, — процедил он и напряг руку.

Толкнул дверь, и та распахнулась, впуская нас внутрь дома. На миг я поверила, что он не собирался давить на меня, что лишь хотел пригласить меня в свой замок… Но нет! Это логово зверя! И монстр ничего не делает просто так. Мне ли не знать об этом?

Некогда я понравилась Монгомери, и он вёл на меня охоту. Очаровывая. Соблазняя. Покоряя… О, он это умел! Был настолько виртуозен в мастерстве похитителя сердец, что я добровольно зашла дальше, чем следовало.

Намного дальше!

Ступала босиком по битым стёклам. И подтолкнула сестру последовать за мной. На счету Монгомери две разбитые судьбы.

И он заплатит сполна.

Но не стоит спешить. Мне не выиграть в прямом противостоянии.

Я с трудом отвела взгляд и переступила порог. Огляделась в просторном холле. Всё выглядело болезненно знакомым. Всё те же персиковые подушки на бордовом диване.

Я сжимала одну из них в тот день, когда Фернанд впервые поцеловал меня. Голова кружилась, и сердце рвалось из груди. Я была готова и на большее, но вампир услышал звук мотора, который взревел в машине его сына, и мне пришлось убегать через запасной выход. Слуга отвёз меня домой, где Эл устроила мне скандал.

Глава 4. Фернанд

За воротами в тени я увидел приземистую фигуру и направился прямиком к нежданному гостю.

— У тебя нет других дел, Коул? — лениво произнёс я. — Добровольно изображаешь шавку Риана.

— Последи за языком, — рыкнул тот. — Адриан теперь лидер нашего клана, и ты тоже обязан служить ему.

— Есть разница, — неприязненно скривился я, — между словами служить и прислуживать. Уходи, я не собираюсь делать глупостей.

— А вот Блэйрс уверен, что собираешься, — не отступал князь, но тут же сменил тон. Положив руку на моё плечо, начал: — Фернанд, все мы понимаем, в какой ситуации ты оказался…

— Если бы понимали, то не лезли! — отступив, грубо оборвал я.

— Ты потерял сына, — как ни в чём не бывало продолжил Коул. — А твою нисси Немлесс истязал долгие месяцы и натравливал на нас…

— Не на вас, — снова вмешался я. — Пёс мечтает отомстить только одному вампиру. Всё остальное — пыль в глаза. Подпольные лаборатории, все эти грязные опыты на охотниках… Он всё это делает лишь потому, что иначе не сможет добраться до меня.

— Раньше я не замечал за тобой мании величия, — хищно оскалился он. — Скажешь, что и армию псов он собирает, чтобы пойти войной на одного тебя?

— Войны не будет. — Я отрицательно покачал головой.

— Она уже идёт, — не согласился князь. — Разве ты не видишь? Псы действуют через охотников и вкладывают в их руки новые методы убийства вампиров.

Я дождался, когда он выпалит это, и спокойно повторил:

— Войны не будет. Я позабочусь об этом.

— Как? — насторожился князь и бросил короткий взгляд в сторону дома.

Но я лишь похлопал брата по плечу.

— Раз ты здесь, присмотри за Линдой. Я скоро вернусь. Охотники перебили всех моих слуг, пришло время обратиться с призывом.

— Блэйрс прав, — нахмурился он. — Ты определённо что-то задумал.

Я не ответил. Оставив брата, направился по тёмной улице в сторону района Офос. Мне предстояло провести ритуал, которому сотни лет. Призыв чёрной крови покажет, кто достоин служить князю клана. Кто встанет между мной и псами Немлесса.

Врага я почуял ещё за два квартала, но продолжил свой путь. Когда запах стал невыносим, остановился.

— Знал бы, что здесь гнилой воздух, поехал бы на такси, — сказал в темноту.

— Я лишь хотел поздороваться, Монгомери, — заискивающим тоном ответил Немлесс.

Он вышел из тени и замер в пятне света. Зелёные глаза полыхали ненавистью, губы растянулись в предвкушающей улыбке, обнажая крепкие и чрезмерно крупные зубы.

Высокий и невероятно тощий, предводитель псов немного сутулился, будто ему было тяжело носить свои собственные руки. Они висели не вдоль тела, а чуть впереди, отчего мужчина напоминал обезьяну. Словно ходить на двух ногах ему было не очень привычно, и хотелось опуститься на четвереньки.

— Недоброй ночи, — кивнул я и направился дальше.

Знал, что пёс не отстанет, но облегчать задачу врагу не собирался.

— Как твоя женщина? — прилетело в спину. — Ей уже лучше? Слышал, сегодня её выписали из клиники.

— Моя женщина не твоё дело, — не снижая скорости, процедил я.

— Как же! — Он шёл по пятам почти бесшумно. — Мы с Линдой были очень близки. Мало с кем у меня был столь… плотный контакт! Я к ней привязался.

Гнев закрутился вихрем, лишая меня спокойствия, но я лишь расхохотался. Зло. Безудержно.

Остановившись, обернулся и напомнил:

— Я не могу тебя убить, Немлесс. Хотел бы, но это запрещено. Ты знаешь, что тому причиной.

— Моя жена всегда будет стоять между нами, кровосос, — прошипел он и сверкнул магической зеленью глаз. Вертикальный зрачок сузился до чёрточки. — Если бы она знала, что её защита будет прикрывать ваш мерзкий род, она бы не пошла на это!

— А может, всё иначе? — приподнял я бровь. — Леа погибла не ради тебя, а чтобы защитить нас? Подумай об этом на досуге. И убери своих щенков с дороги. Покалечатся же! И это… Помой их, что ли. От твоей стаи разит так, что глаза слезятся.

Развернувшись, неторопливо пошёл по пустынной дороге, зная, что за мной не последует ни один из псов.

Начинался Офос — закрытый квартал для зажиточных горожан. Тут у каждого второго были собственные слуги, а дома казались сошедшими с картинок модного журнала недвижимости. Двухэтажные, с зелёными газонами под широкими окнами. Несмотря на очень поздний вечер, — да практически ночь, — во многих дворах кипела жизнь. Играли дети, хозяева поливали цветы, переговаривались с соседями.

При виде меня всё смолкало, вампиры недоумённо переглядывались, и некоторые шли следом. Но мне были неинтересны простые обыватели. Я направлялся к старинному зданию из чёрного камня. Его высокие острые башни протыкали тёмное небо и как будто целились в луну. Обнесённый высоким забором, дом казался неприступным, словно крепость. Так оно и было.

Но стоило мне подойти к воротам, они без стука распахнулись.

Встречающий меня мужчина опустился на одно колено.

Глава 5. Линда

Когда Монгомери ушёл, стало легче дышать, но что-то продолжало тревожить. Я знала, что дом пуст — Фернанд потерял сына и всех своих слуг. Для князя это великая трагедия, но меня его боль не трогала. Чем сильнее вампир будет страдать, тем легче мне будет жить…

Я подошла к окну и, отодвинув занавеску, быстро выглянула во двор.

Разумеется, я понимала, отчего на сердце неспокойно. Рядом враг. И пусть это не Монгомери, но кто-то опасный и обладающий властью. Но кто? Лайенс желал избавиться от меня, но этот лощёный тип никогда не унизился бы до простой слежки. Блэйрс не доверял сестре своей нисси, но я не ждала, что глава клана появится тайно под моими окнами. Адриан не станет расстраивать Даниэллу.

Остаётся один. Четвёртый князь. Тёмная лошадка, которую я не раскусила. Я даже фамилии его не знала, хотя другие вампиры кичились своим происхождением.

Коул…

Заметив скользнувшую по двору тень, я вздрогнула и отпустила занавеску. Прижавшись спиной к стене, услышала биение собственного сердца. Слишком быстрое.

Но через миг я уже взяла себя в руки и хищно усмехнулась.

Чего мне бояться? Это Коул должен опасаться приближаться к «чокнутой девке», как меня называл Лайенс. Не желая весь вечер дрожать в углу, я распахнула дверь и нырнула в темноту ночи.

— Не зайдёшь? — спросила, ни к кому не обращаясь.

Коул и так понимал, что я его почуяла. Возможно, это и было его целью. Хотелось узнать, как дела обстоят на самом деле, и, если вампир пришёл, чтобы прикончить меня, ответить со всей ненавистью к клану Чёрной крови.

— Приглашаешь? — Голос тихий, будто шелест листьев.

— А тебе требуется приглашение? — оскалилась я.

— А ты не очень-то вежливая.

— К чёрту вежливость! — сжимая рукоять заветного кинжала, процедила я.

— Ты так похожа на выползков Немлесса, — поддел он.

— Я счастлива, что не похожа на вас, — выплюнула я и, раз вампир отказался войти, спросила без обиняков: — Пришёл меня убить?

— И не мечтай, — иронично фыркнул он. — Блэйрс не допустит, чтобы с головы сестры его обожаемой нисси упал хотя бы один волосок.

— О-о-о, — с лёгкой растерянностью протянула я. — Так он послал тебя…

Я поверить не могла, что Риан так унизит своего брата. Но раз это уже произошло, то и сама не собиралась молчать. Пусть Коул не думает, что задание князя будет таким уж лёгким!

— …Охранять меня?

Яростное шипение было мне наградой. Прикрыв глаза, я наслаждалась почти молчаливым гневом вампира. Должно быть, тот с трудом сдерживался. Я тоже не убирала руку из-за пазухи, где прятала своё убийственное оружие. Ещё неизвестно, кто вышел бы победителем из этой схватки. Лишь одно удерживало меня от того, чтобы воспользоваться ситуацией.

Монгомери.

Кинжал предназначен для него.

А если я прикончу князя из клана Чёрной крови, меня уничтожат. Даже моя дорогая Даниэлла не сумеет помешать казни.

Нет, у меня лишь один шанс. Я разжала пальцы и опустила руку.

Пусть живёт. Пока…

— Не простудись, — бросила перед тем, как закрыть дверь.

Но ощутила преграду. Коул уже стоял передо мной и, вставив ногу в проём, криво улыбался.

— Я передумал.

Вампиры невероятно быстры! Но я не покажу, что это меня встревожило. Отпустив ручку, неторопливо развернулась и направилась к резному столу из красного дерева. Усевшись на один из обитых дорогой тканью стульев, указала на второй.

— Располагайся. — Рядом с этим князем было некомфортно, но не так мучительно, как с Фернандом. — Предложить ничего не могу. Здесь никого нет, а я понятия не имею, где кухня. Да и знать не хочу!

— Хм… — огляделся Коул. — А Монгомери уверял, что его слуги позаботятся о тебе.

— Выходит, он намеренно солгал. — Я дёрнула уголком рта. — Что полагается князю за ложь лидеру клана?

— Тебя не касается, — холодно осадил вампир.

— Хорошо, — миролюбиво ответила я. — Спрошу у Монгомери. Нет, лучше у Блэйрса!

— Линда… — Он подался вперёд и окинул меня предупредительным взглядом. — Тебе не удастся осуществить план Немлесса. Мы не позволим.

— Плевать мне на Немлесса, — отмахнулась я. — Да и на вас тоже, если честно.

«Лишь одно имеет значение», — сжала под столом кулаки.

Коул с минуту испытующе рассматривал меня, а затем вдруг расслабился и даже почти улыбнулся.

— Хорошо, я тебе верю.

— Вот спасибо, — лениво пробормотала я, рассматривая пейзаж за окном.

Ещё недавно мне так хотелось, чтобы Фернанд куда-нибудь ушёл. Дал мне время прийти в себя и подготовиться к осуществлению кровавой мести. Но сейчас я уже мечтала о возвращении мужчины. И ненавидела себя за то, что позволила себе скучать по вампиру.

— Давай поговорим откровенно, — предложил мой гость.

Глава 6. Фернанд

В тёмном подвальном помещении было сыро. Где-то мерно падали капли воды. Из-за спёртого воздуха было трудно дышать… Или это из-за сгустившейся ненависти и обречённости, которая овладела всеми собравшимися. Элитная школа мастера Венсона подверглась унижению, которого ещё никогда не испытывали лучшие воины Ки-Тиоса.

Но я не собирался отступать.

Вызов брошен, враг у моих ворот… И в моей спальне. Выжить самому в такой ситуации нереально, но я хотя бы защищу клан. Всё равно у меня больше нет будущего. Моя нисси отравлена, а мой сын мёртв. Я и сам уже столько раз умирал, что ощущал себя ходячим трупом.

Пора всё это закончить!

Но я уйду не один. Утащу за собой Немлесса и столько его псов, сколько смогу.

И Линду.

Сердце привычно дрогнуло, а образ девушки пронёсся в памяти. Она была так нежна и невинна, когда мы встретились. Стройный стан, ясные глаза и невинная улыбка. Идеальный сосуд для моей силы. Сладкая…

Зажмурившись на миг, я отбросил ненужные мысли. Вынув кинжал, полоснул себя по ладони и вытянул руку. Регенерация уже стягивала края раны, но пара чёрных капель успела упасть в золотой сосуд. Он был огромным, литров на шесть, не меньше. И был до краёв заполнен родниковой водой. Казалось, кровь князя растворилась без следа, но это не так.

— Я призываю достойных служить мне до самой смерти.

Мой голос прокатился под сводами подвала пчелиным гулом, и все зашевелились. Потянулись к чану гуськом. Каждый из воинов черпал воду пригоршней и делал глоток. Первым был мастер.

Венсон отошёл к стене и, прикрыв глаза, замер без движения. Тронутое морщинами лицо воина побледнело, губы стали бескровными. Я мог лишь предполагать, что происходило с мастером. И с другими. Отовсюду послышались стоны. Кто-то упал на колени, а те, что послабее, и вовсе валились без чувств. Завтра им будет стыдно. Многие так и не вернутся в обитель.

Принять в себя каплю крови высшего вампира — испытание не для слабых. Лишь нисси могла делать это и не испытывать сильной боли. Это было частью ласк, ведь обмен кровью доставлял нам обоим невыносимое наслаждение…

Почувствовав, как кровь быстрее заструилась по телу, а дыхание стало учащённым, я запретил себе думать о Линде. Она — моя слабость. Моё наваждение. Моя единственная… Которая страстно желает мне смерти. А я хочу её.

Мечтаю умереть с ней.

Первым поднялся Венсон. Он дрожал, а лицо было покрыто капельками пота, но взгляд был твёрд. Белые губы шевельнулись, и я услышал шёпот, похожий на шелест листьев:

— Мой господин…

Улыбнувшись, шагнул к нему и, когда мужчина преклонил колено, положил ладонь ему на голову.

— Ты старший. Собери тех, кого выбрала кровь, и приведи в мой дом.

Я не собирался ожидать здесь, слушая чужие стоны и любуясь на корчащиеся тела. Развернувшись, направился к выходу, как ощутил, что меня схватили за полу плаща.

— Князь! — Венсон из последних сил цеплялся за меня. — Умоляю…

— Я не передумаю, — предупредил его.

Но мужчина помотал головой. Попытался выдавить улыбку и спросил:

— Вы скажете мне, почему так поступили? Вы не из тех, кто пойдёт на унижение забавы ради. Что нам предстоит? Я должен знать, на что веду своих людей.

Я с сомнением осмотрел подвал. Вряд ли сюда сумел пробраться предатель. А если и так, то наверняка последователю Немлесса ещё хуже, чем другим. Моя кровь и призыв убьют пса раньше, чем он сумеет что-то сообщить.

Вырвав полу плаща из скрюченных пальцев воина, я бросил:

— На смерть.

Он сел на пол и, прикрыв глаза, прошептал:

— Я знал… Благодарю вас, мой господин. Я надеялся, что война уже близко.

Не слушая его, я стремительно покинул ритуальное помещение и, остановившись на пороге, с наслаждением вдохнул свежесть утреннего воздуха. Сгустившиеся сумерки намекали, что скоро будет рассвет. Пора вернуться в замок.

Пришло время.

Настал мой день.

Последний.

Немлесс наверняка кружит вороном у замка, зная, что в моей спальне ожидает его смертоносное оружие. Понимает, что у Линды не так много шансов, но пса устроит и её смерть от моей руки. Это усладит сердце сумасшедшего, который так и не простил жене чужого ребёнка.

Существо, когда-то бывшее человеком, мечтает причинить мне как можно больше боли. А в идеале умертвить. Потому и ждёт, когда моя нисси сделает первый шаг, чтобы ударить князя клана в спину…

И я не буду разочаровывать врага.

Приглашу на последнее сражение. Вскоре мой замок снова превратится в кладбище. На этот раз погребёт под обломками своего хозяина, его безумную любовь и отчаянного врага. Подопечные призванного мною мастера позаботятся об этом, исполнив волю князя и подарив свои жизни во имя процветания клана Чёрной крови.

Но все высокие намерения растаяли дымом, стоило мне подняться по лестнице своего замка и войти в спальню.

Линда лежала на постели, и кожу её стройного тела покрывал лишь прозрачный шёлк ночной сорочки. Лицезреть идеальные изгибы было так больно, что я покачнулся. Вцепившись в косяк двери, не заметил, как ногтями погрузился в стену. В груди ныло так, словно я проглотил бокал острых игл.

Глава 7. Линда

Ну же… Подойди!

Я сунула руку под подушку и сжала кинжал с такой силой, что заныли пальцы.

Нет, я не собиралась убивать овнера. Не сегодня. Сделка с Коулом подарила мне надежду на скорый исход моей ненависти. На самую кровавую месть, которая только возможна. Но для осуществления мечты придётся пройти через это.

Тело пронзила мелкая дрожь желания, замешанного на жажде крови моего врага… И его тела. О, Фернанд был хорош! И воспоминания о прошлых днях резали сердце острыми осколками сожалений. Это прошло и никогда больше не вернётся. Моя вера. Любовь. Беззаветная преданность.

Всё это утонуло в крови, из которой родился монстр.

Я…

Изогнувшись кошкой, я сладко потянулась и простонала:

— Мой овнер.

Грудь сжало тёмной волной презрения к себе, но я отбросила все сомнения. Вкушу страсти этого мужчины и не сломаюсь. Потому что я уже другая. Не подстилка вампира, а самостоятельная личность. Не такая сильная, как Даниэлла, но зато внутри меня — пепел…

Монгомери вцепился в косяк двери так, что на пол посыпались обломки. Взгляд мужчины потемнел, а алые губы перекосились. Я заметила, как удлинились клыки вампира, и усмехнулась.

Не выдержит.

По словам Коула, у Фернанда не было женщины все эти месяцы, когда он считал меня погибшей. Не то чтобы меня это тронуло. Я понимала, насколько мужчина сейчас голоден. До ласк. До моего тела… До крови.

Сломается.

— Жду тебя внизу, — рыкнул Монгомери и, развернувшись, исчез стремительнее панической мысли.

— Чёрт! — возмутилась я и, вскочив, разрезала кинжалом воздух.

Ярость сжимала горло и не давала нормально дышать. Мыслить… Но я должна справиться с собой, чтобы победить. Проглотить боль отвергнутой нисси. Забыть, что мужчина отвернулся от меня, не возжелал так сильно, чтобы махнуть рукой на опасность. На сомнения. На мою ненависть.

Скатившись с кровати, я приблизилась к зеркалу и внимательно осмотрела себя. Вынужденный голод иссушил моё тело, но грудь всё ещё оставалась соблазнительно округлой. Бледная кожа перламутрово блестела, и тёмный треугольник внизу выделялся ещё ярче. Тонкий шёлк ночной сорочки скорее подчёркивал мои достоинства, чем скрывал. Будто подарочная обёртка на сладком сюрпризе…

Как Монгомери смог уйти?!

Неужели он хочет меня меньше, чем я его?

В груди болезненно кольнуло, и пальцы сильнее сжали рукоять. Захотелось вырезать сердце вампира из груди. Месть! Скоро я буду наслаждаться ею. Но для этого мне придётся добиться от князя одной совместной ночи. Коул желает знать, насколько безумен стал его брат по крови.

Зачем ему это, если вампир всё равно на моей стороне? Боится оказаться на месте Фернанда? Что, если Коул ошибается и Немлесс не успокоится после гибели основного врага? Или вампир так жаждал заполучить кусок власти, который сейчас принадлежал брату по крови, что махнул на борьбу с псами?

— Разве тебе не всё равно? — Я спрятала кинжал за гобеленом и ещё раз бросила взгляд в зеркало. — Одеться? Нет уж. Пусть помучается.

И вышла из спальни. Остановилась, коснувшись изящных кованых перил. Стояла удушающая тишина. Мягко мерцали свечи, белоснежный воск залил молочными слезами золотистые канделябры. В щели плотных штор едва пробивался дневной свет.

Вдруг раздался странный булькающий звук. Стало любопытно, что происходит внизу, и я ступила на первую ступеньку. Пальцы ног утопали в мягком ковре, ладонь холодил металл перил, грудь рвало быстрым дыханием. Я никак не могла успокоить учащённо бьющееся сердце.

Перед внутренним взором всё ещё стоял образ Монгомери, когда вампир замер в дверях. Волчий голод в алых глазах, перекошенный от ненависти рот и ногти, впивающиеся в стену. Губ моих коснулась довольная улыбка. Коул прав, Фернанд определённо изменился. Я надеялась, что и слова о безумии вампира окажутся верными.

Мне бы хотелось, чтобы хотя бы один овнер пострадал из-за своей нисси.

Сосуд для силы? Издеваетесь?

Жаль, что я была так глупа и наивна, что влюбилась в этого монстра. Хорошо, что теперь мои глаза широко распахнуты. Больно, что прошлого не вернуть. Как и свободы… Ни для меня, ни для моей дорогой сестры.

Теперь мы все стали чудовищами.

И Монгомери ответит за это. Сполна!

— Привет, — улыбнулась я вампиру.

Он замер у стола, и бутылка в его руках разлетелась на осколки, обдав белую скатерть кровавыми брызгами красного вина. Я выгнула бровь:

— Ты приготовил для меня завтрак при свечах? Как…

Взгляд Монгомери, полный ненависти и желания, обжёг меня так, что стало трудно дышать. Я с трудом опустила ресницы, как бы отсекая его, разрывая установившуюся между нами связь. И прошептала:

— …Мило.

— Помню, тебе нравились моллюски. — Голос Фернанда звучал холодно, с ноткой безразличия, что не вязалось с его пронзительным взглядом. — Я специально заехал в ресторан, где нам их готовили.

— Напрасно потерял время, — хмыкнула я и, приблизившись, села на один из стульев. — Теперь я предпочитаю мясо. — Глянула на него исподлобья и хищно усмехнулась. — С кровью!