Отменить отбор!

Глава 1, о ночных разговорах

Я отложил в сторону последний подписанный документ и устало потянулся. Несмотря на удобное мягкое кресло, спину здорово ломило - ещё бы, сидеть ежедневно по нескольку часов почти неподвижно! И это после того, как годами вел практически боевой образ жизни…

Было бы кому передать правление - послал бы это королевское дело ко всем чертям и пошел дальше бороться с нечистью.

- Ты так и излучаешь радость! - ехидно заметил Айсер, вламываясь ко мне в кабинет с двумя чашками кофе.

Мой лучший друг - как всегда, мое спасение. Что бы я без него делал…

Сейчас - скорее всего, заснул бы прямо на столе.

- Я закончил всю эту бумажную волокиту и в глубине души действительно счастлив, - я благодарно кивнул и с наслаждением сделал первый глоток.

- Тогда пойдем отрываться? - задорно предложил Айсер.

- Во-первых, мне теперь по статусу не положено “отрываться”.

- Пф-ф-ф, никто ж не узнает!

- А во-вторых, мой максимальный отрыв сегодня - это доползти до кровати и отрубиться хотя бы на 6 часов.

О большем уже и мечтать было страшно. Последние месяцы рекорд был 4 часа.

- Ты становишься таким же занудой, как мой брат! - возмутился друг. - Я тебе зачем кофе притащил?!

- Полагаю, чтобы у меня были силы дойти до кровати. Кстати, большое спасибо, спать в кресле у меня не было желания.

Айсер только вздохнул, тоже сосредоточившись на кофе. Правда, нет-нет, да поглядывал на меня, задорно прищурившись. Интересно, что же такое он там думал? У менталистов есть свои принципы, и никому без причины в голову я не залезаю, тем более - лучшему другу. Но… интерес прогнал даже сонливость.

- Ну говори уже, что ты там думаешь.

Айсер всегда казался беспечным, чуточку нахальным и веселым. Но бывали моменты, когда бравада и ехидство отступали, показывая его настоящего: надежного и решительного. Вот и сейчас его улыбка растаяла, как весенний снег.

- Тебе не понравится тема разговора, - предупредил он.

Справедливости ради, за последний год иных тем вокруг было печально мало.

- Это касается тебя. Вернее, твоей личной жизни. Вернее… - он чуть взъерошил волосы, на миг отведя глаза. - В общем, твоей женитьбы!

Я удивленно засмеялся.

- Я разве женюсь?

- В том-то и дело, что нет. Но, Нейран… Ты ведь и сам знаешь, что пора.

Я отвернулся. Пора… Да. Критически.

Маги - так называемые Сильные, к которым отношусь и я, - живут недолго. Лет 40, в лучшем случае - 50. А мне уже 25. Полжизни позади, и, будем честны, большая часть из этой половины была не самой приятной. А я теперь - король. Без наследников и ближайших родственников. Если наследника так и не будет, то после моей смерти мое королевство ждет хаос. А значит, это “если” надлежит исправить.

Но было одно “но”.

- Я уже отвечал тебе на это, полгода назад.

- Да-да, женишься только по любви, - фыркнул Айсер пренебрежительно. В любовь он толком не верил, считая редкие исключения (вроде его брата) лишь подтверждением правила. - Но ты на девушек всерьез вообще не смотришь! И знаешь, припоминаю я одну историю, после которой ты обещал не влюбляться никогда!

Знал, куда давить. На самое больное место. На то, что я сам боялся вспоминать.

- Не лезь в это, Айсер.

- Хорошо-хорошо, туда - не лезу! Но тебе нужна жена и ребенок, уж это-то ты не будешь отрицать?

Что-то сонный вечер становился больно нервным.

- Хорошо, что ты предлагаешь? - перебил я его. Пусть уже выскажется до конца, а там разберемся.

- Помнишь легенды о древних королях, которые устраивали себе отбор невест? - в голос Айсера вернулось ехидство и веселье, и это, признаться, напрягло даже больше, чем серьезность в течение всего предыдущего разговора.

- Не помню.

- Да ладно! Тебе что, не читали в детстве…

Тут друг осекся, бросив на меня виноватый взгляд.

Не читали. Растившая меня тетушка, как оказалось, готовилась меня убить, чтобы воскресить собственного сына, так что даже образование в детстве у меня было лишь для вида, а уж о чтении историй мне как ребенку и речи не было.

- Извини.

- Рассказывай, что там у тебя за легенда.

Айсер весело рассмеялся.

- Какой-то древний великий повелитель как-то тоже не мог найти себе жену, - друг многозначительно глянул на меня. - И вот он решил собрать всех желающих свободных девушек в своем дворце, устроить им несколько испытаний, приглядеться и выбрать одну из них!

Продолжение его мысли я понял мгновенно.

- Ну уж нет!

- Да-да-да!

- Айсер, какие испытания?! Еще скажи, конкурс на лучшее пение!

- Можно и его добавить! - ещё больше вдохновился друг.

- Иди к черту, я не буду устраивать такую чушь!

- Нейран, да я могу сам устроить! - предложил наглец.

- Я сказал - нет!

- Да ты только подумай, как удобно! Приедут только те девушки, кто уже хочет стать твоей женой, ты к ним приглядишься, познакомишься, узнаешь, как они себя ведут! Всё просто и понятно!

- Айсер, это ерунда какая-то! - я поднялся на ноги и двинулся к выходу. - И я это устраивать не буду! Доброй ночи!
Придумал тоже! Естественно, сюда рванут все свободные девушки - кто не захочет быть королевой? Только они все будут вести себя демонстративно идеально, а какие они на самом деле - кто знает!

Нет уж, я поищу себе жену более традиционными способами. Но чуть позже, когда высплюсь и перестану походить на ожившего мертвеца.

- Ещё один зануда на мою голову, - разочарованно буркнул Айсер за моей спиной, но я не стал отвечать другу.

И очень зря я оставил его одного в своем кабинете.

***

Добро пожаловать в историю Нейрана, уже Его Величества! Немного о его жизни и отношениях с "тетушкой" было рассказано в книге "Знания или жизнь?", посвященной Риану - персонажу, который также появится в этой книге. Но здесь мы узнаем о Нейране гораздо больше. История планируется легкой и скорее юмористической, очень надеюсь на вашу поддержку! :)