Отпуск в гареме

Пролог

- Снежана, ты дура! – чуть прищурившись, довольно громко произнесла моя подруга, делая очередной глоток шампанского. – Надо что-то менять в своей жизни, иначе так и останешься старой девой. Ик!

- Не тебе меня учить, - огрызнулась в ответ. – Вот ты, ну, сходила замуж и что, теперь в разводе. Вот, скажи, и что я там хорошего за «этим замужем» не видела. У меня квартира, машина, хорошая работа, вот к морю с тобой летим. Замечательная у меня жизнь Вера, замечательная!

Подруга задумчиво намотала на указательный палец свой белокурый локон и философски выдала:

- Действительно, и не знаешь, как лучше… В старых девах сидеть или выйти замуж за такого лося, как мой бывший!

Представив себя Николашу, в лосином облике, с ветвистыми рогами на голове, невольно хихикнула. Веркин бывший, что там скрывать, был еще тем парнокопытным животным. Маменькин сорокалетний сыночек,с непрезентабельной внешностью и огромным самомнением, считающий, что весь мир должен крутиться исключительно вокруг его персоны. Как Вера могла выйти за него замуж я в принципе не понимала и была очень удивлена его неказистой внешностью, когда она впервые издалека показала мне своего «драгоценного любимого».

- Давай выпьем, что ли, - предложила я, поднимая бокал шампанского, - за нас, таких красивых и одиноких, а еще за наш опупительный отпуск.

- Представляешь, две шикарные девушки, ослепительная блондинка и рыжеволосая красотка, на золотистом пляже, в сексуальных купальниках… Зажжём!

В ответ я рассмеялась, и тихо стукнув бокалом о бокал подруги, пригубила шампанское, подумав о том, что нам нереально повезло с этим отпуском.

Вера пришла работать в нашу компанию не так давно. Красивая длинноволосая голубоглазая блондинка с аппетитной фигурой мгновенно внесла в наш «дружный змеиный» коллективчик разлад. Девчонки откровенно посмеивались над ней, выискивая несуществующие недостатки, за глаза называли малоприятными словами и всячески старались выставить ее перед начальством не в лучшем свете. А мне ее почему-то всегда было жаль, а однажды, я заметила, что она плачет. Слово за слово, и мы вместе пошли пить кофе, вот тогда Вера мне и рассказала о трудном разводе, ненависти и злости свекрови, и как бывший муженек периодически продолжает трепать нервы.

Так мы и подружились. А потом в нашей компании в качестве поощрения руководство решило разыграть среди сотрудников путевку к морю на двоих. Вере повезло, она выиграла, и вторую подарила мне.

И вот мы летим в бизнес-классе на роскошный отдых и наслаждаемся холодным приятным на вкус шампанским.

- Знаешь, Вера, а жизнь прекрасна, - промолвила я, допивая напиток, и поставив бокал, обратилась к мимо проходящей стюардессе. - Принесите, еще, пожалуйста.

- И мне, - добавила моя подруга.

Девушка окинула нас взглядом, и с доброжелательной улыбкой произнесла:

- Минуточку.

- Снежана, скажи, а чем тебе Рома не угодил? Вроде умный, симпатичный, обеспеченный! Так красиво ухаживал за тобой.

 - Да ничем не угодил. Ты сама разве не видишь, что он ожившая женская мечта. Парень с обложки журналов, самовлюбленный мачо, ищущий себе гламурную спутницу. Такую же красивую и самовлюбленную идиотку, которую будет таскать по светским тусовкам, и демонстрировать, как мартышку. Мол, смотрите, какая у меня шикарная женщина! Я самец! А я не такая! Да и вообще, хочу большой, светлой и чистой любви!

- Снежка, ну ведь ты такая хорошенькая, все на месте, и фигурка аппетитная, и личико милое, и умница, ну вот что этим мужикам надо? - Вера взяла в руки бокал с шампанским, принесенный стюардессой. – Не понимаю.

- Ты неправильно ставишь вопрос, - ответила я.- Не с той стороны смотришь. Это не им надо, а мне. Они меня все абсолютно не устраивают.

- И что же не так? Все принца на белом коне ждешь?

- Нет, - усмехнулась я.

- А что же тогда?

- Любви! – честно ответила я.

Вера сморщила нос и, окинув меня насмешливым взглядом, промолвила:

- Останешься одна точно… Вот увидишь!

- Не останусь, - махнула рукой, - а даже если так произойдет, ну что поделаешь. Давай закроем эту бесконечную тему и лучше выпьем!

Через некоторое время белый лайнер приземлился в аэропорту. Шампанское приятно кружило голову, ощущение предстоящего отпуска будоражило кровь, хотелось улыбаться целому миру.

В дверях я и Вера случайно столкнулись с импозантным представительным темноволосым мужчиной. В его теплых глазах играли смешинки, и я вспомнила, что именно он сидел с нами неподалеку и даже, возможно, слышал всю нашу задушевную беседу.

Незнакомец с легкой улыбкой на губах, чуть отступил, пропуская сначала меня, а затем и Веру.

- Снежка, - шепнула мне подруга, - а ты, кажется, ему понравилась. Взгляда не сводит.

- Не выдумывай, - засмеялась я, еще не догадываясь, что эта мимолетная встреча преподнесёт мне немало сюрпризов.

Глава 1

Я с детства обожала море. Его аромат необыкновенен и для каждого человека он разный. Кто-то скажет, что в морском бризе витают нотки соли с примесью водорослей, для кого-то он пахнет горячим солнцем, душистыми специями и обжигающим виски, а для меня воздух на побережье – это смесь соли и крепкого ароматного кофе, запах которого доносится из прибрежных кафе. А еще мне нравится чувство беззаботности – в руках фруктовый коктейль, с волос падают капельки соленой воды, а на душе полное ощущение настоящего фееричного праздника, ведь отпуска ждешь целый год, хоть пролетает он быстро и незаметно.

Я поднялась с лежака и лениво потянулась. Купальник изумрудного цвета под жарким солнцем уже успел высохнуть, а пока еще белоснежная кожа, несмотря на защитный крем, слегка покраснела, приобретая первый загар.

- Хочу окунуться. Ты пойдешь? – я посмотрела на Веру, развалившуюся на лежаке. Было непонятно спит она или нет. В ее солнцезащитных зеркальных очках я видела свое отражение и не могла упустить шанс еще раз полюбоваться на новый купальник. Я приобрела его случайно, попав в дорогущем торговом центре на крутую мегаскидку. На первый взгляд, в этой вещице не было ничего необычного – изумрудного цвета плавки и довольно закрытый топ, украшенный вышивкой. Но едва стоило надеть купальник, как сразу приходило понимание, что эта вещь дорогая. Он сидел идеально, подчёркивая все мои достоинства - длинные ноги, довольно тонкую талию, приподнимал грудь, визуально увеличивая ее. А еще, такой оттенок изумрудного прекрасно оттенял мои серо-зеленые глаза, и подчеркивал рыжий цвет моих волос.

- Идешь? – толкнула подружку ногой. - Или ты решила меня игнорировать?

- Снежка, отвали, - послышался бубнеж, и стало понятно, что Вера умудрилась задремать.

- Все с тобой ясно, - махнув на нее рукой, направилась к воде.

Кружевные волны мягко бились о песчаный пляж, приятно лаская ноги. Я вошла в теплое море и осторожно поплыла. Если честно, пловец из меня был никудышный, поэтому предпочитала далеко не заплывать, опасаясь утонуть, а вот «кататься» на волнах просто обожала. Это так забавно, когда поток плавно несет тебя к берегу, но самое главное вовремя встать на ноги, чтобы не нахлебаться морской воды.

Раз, два, три… Казалось, я только вошла в море, но обнаженные плечи и спина уже стали болеть. Стало понятно, что еще немного и обгорю, а мне бы этого очень не хотелось, поэтому поспешила на берег.

Выйдя из моря, несколько секунд постояла у кромки вода, разглядывая голубую безбрежную даль. Ощущение неподдельной силы и мощи бескрайней водной стихии завораживало.

- Красиво, не правда ли? – внезапно раздался приятный мужской голос.

- Красиво, - согласилась я и, повернувшись к своему собеседнику, окинула его удивленным взглядом. Это был представительный мужчина средних лет, неопределенного возраста. В темных волосах уже виднелась седина, а взгляд темно-карих глаз был наполнен спокойствием и некой мудростью, присущей людям, много повидавшим в этой жизни. На незнакомце были надеты лишь широкие цветные шорты. Мышцы бугрились на плечах и груди, идеальные кубики на животе, развитая мускулатура, как у молодого парня, и благородная седина, ну никак не вязалась с его внешним обликом.

- Любите море?

- А кто его не любит, - пожала плечами и побрела к Вере.

Подруга все так же продолжала беззаботно дремать под теплым жарким солнышком, совершенно не обращая внимания на шум вокруг.

- Так все на свете проспишь, - я присела на шезлонг и положила ладонь на ее ногу.

- Снежка, вот что ты ко мне пристаешь? - Вера села и сняла очки. - Что тебе надобно старче?

- Старче говорит пора в отель. Солнце уже припекает. Посмотри, ты красная как рак, да и я от тебя недалеко ушла.

Подруга, оглядев себя, подскочила:

- Ой, действительно, - Вера стала спешно натягивать сарафан. - Надо срочно в отель.

- Вот и я о чем, - надела легкое пляжное платье. - А ты мне отстань старче. Надо было тебя оставить здесь спать, посмотрела бы на тебя вечером.

- Злая ты, - Вера рассмеялась, а потом моя подружка внезапно замерла, а потом хитро улыбнулась:

- Посмотри, какой представительный мужчина. Красавец.

- Где?

- А вон там, за столиком.

Я автоматически посмотрела на пляжное кафе и моментально увидела того самого незнакомца, с которым беседовала несколько минут назад. Он смотрел прямо в нашу сторону, даже не скрывая, что рассматривает нас.

- Видный мужчина, - Верка откровенно ему улыбалась. - Вот бы познакомиться.

- Прекращай дурить, - рассердилась я.- Идем в отель.

Наша дорога к лестнице, ведущей к променаду, лежала как раз мимо кафе. Я старалась проскочить этот отрезок пути, а вот моя подруга шла как-то нарочито медленно, делая вид, что ноги утопают в песке. Решив не ждать ее, первой достигла лестницы и стала подниматься. Вера скоро догнала меня и, обняв за плечи, вкрадчиво спросила:

- А ты узнала его?

- Кого? - не поняла я.

- Ну, мужика этого с пляжа.

- Нет, - покачала головой.

- А я вот узнала. Это тот самый незнакомец с самолета.

- Серьезно? - удивилась я, а потом засомневалась. - Да мы видели его пару минут всего. Неужели ты его запомнила?

- Ты забыла, что у меня хорошая зрительная память. Я на все сто процентов уверена, что незнакомец из самолета и красавчик с пляжа один и тот же человек, - твердо заявила подруга, и переубеждать ее я не стала. Во-первых, возможно, она действительно права, а во-вторых, я прекрасно знала ее, как и то, что если Вера, что - то втемяшила себе в голову, то ее не переспоришь, как не старайся. Так зачем зря тратить время впустую.

- Ох, Вера, да пофиг мне на этого мужика. Вот честно, - махнула рукой. - Хочу в душ, потом что-нибудь перекусить и немного отдохнуть.

- Снежана, нельзя так. Возможно, это твоя судьба?

- Ну-да, ну-да, - скептически произнесла я. - Прекрати выдумывать всякую ерунду. Да и вообще, вот скажи, нам что больше поговорить не о чем, как об этом незнакомом мужике?

Глава 2

- Я вспомнила! Вспомнила! – с этими словами я выскочила из душа, на ходу вытирая полотенцем мокрые волосы, с кончиков которых вода капала прямо на пол.

- Что? – Вера подскочила, едва не опрокинув бокал с морсом. - Что ты вспомнила? Быстро рассказывай! Не молчи!

- На вечеринке мы столкнулись с мужиком, ну с этим, с самолета, который еще на пляже на нас пялился, - выпалила я, присаживаясь на кровать. - Вспоминай! Ты такое вряд ли бы не запомнила!

Вера нервно прошлась по комнате из угла в угол. Она то хмурилась, то прикладывала ладонь ко лбу, а потом воскликнула:

- Точно, я вспомнила. Этот мужчина подсел к нам за столик, - она плюхнулась на кровать рядом со мной. - Снежка, это как же мы умудрились так наклюкаться… Надо вспоминать, что было вчера.

- Надо, - вздохнула я.- Давай попробуем вместе сложить «мозаику» и, может, тогда у нас получится восстановить хронологическую картину событий.

- Я помню, как мы пришли на пляж и заняли столик у края, поближе к морю. Заказали шашлык, вино, какие-то овощи. Потом началось развлекательная программа, конкурсы. Я ушла участвовать…, - Вера замолчала, а затем задумчиво промолвила. - Снежана, мне кажется, что, когда я вернулась, этот мужчина уже сидел за нашим столиком. Как же его зовут, не помню? Имя вылетело из головы напрочь.

- Алан. Его зовут Алан, - вспомнила я.- Он участвовал вместе с тобой в очередном дурацком конкурсе, и когда вылетел на одном из этапов, подошел к моему столику, и мы познакомились.

- Он вроде бизнесмен, да? – уточнила Вера.

- Не помню, - пожала в ответ плечами. - Да разве это имеет значение. Надо думать, как мы тут оказались?

- Слушай, мне кажется, что мы разговаривали о замужестве, о том, что нормальных мужиков не найти, и поэтому замуж выйти совсем непросто. Этот Алан еще уточнял, точно ли мы хотим выйти замуж. И кстати, он постоянно повторял этот вопрос.

Схватив с кровати подушку, уткнулась в нее лицом, и застонала от раскаянья.

- Снежана, ты чего? – перепугалась моя подружка. - Тебе плохо?

Я посмотрела на нее и вздохнула.

- Вера, мы две идиотки. Это до какой степени надо наклюкаться, чтобы обсуждать свою личную жизнь с первым встречным? Интересно, что мы еще наболтали этому незнакомцу?

- Да, ерунды всякой. Но он сам у нас все расспрашивал, постоянно подливал вино в бокалы, а потом угостил коктейлем, - Вера вскочила. - Слушай, может, он в него что-то добавил? И поэтому воспоминания о вчерашнем вечере такие неясные. Все как в тумане?

- Давай смотреть правде в глаза, вздохнула. - Мы вчера просто «отдохнули» как следует, и поэтому оказались в такой плачевной ситуации. Кстати, Анна, девушка-служанка, сказала, что в этой спальне мы заперлись сами, с воплями о том, что не позволим сорваться столь выгодной сделке. Так что сюда мы пришли добровольно, и по собственному желанию подписали эти странные контракты. И никто, кроме нас самих, не виноват. Это уж точно.

- Знаешь, а ты права, - Вера устало посмотрела на меня. - Давай покушаем, а заодно, может, что-то еще вспомним.

Если честно, есть особо не хотелось, но понимая, что впереди сплошная неизвестность, и непонятно, когда нас покормят в следующий раз, решила перекусить, даже если через силу.

- Давай. Война войной, а обед по расписанию.

Вера подкатила столик к кровати и сейчас я как следует рассмотрела приготовленные для нас угощения. На подносе стояло несколько тарелок: мясо, нарезанное тонкими аккуратными ломтиками, свежие овощи - небольшие розовые помидоры, огурцы, свежая зелень, сыр, похожий на брынзу, теплые лепешки с кунжутом, какие-то сладости, щедро залитые медом и орехом, а также корзинка с фруктами. В маленьком изящном кофейнике был ароматный горячий кофе, а в прозрачном стеклянном кувшине напиток наподобие кваса.

- Ого, - присвистнула я.- О нас неплохо позаботились и голодом морить точно не собираются. Даже, видимо, наоборот, решили, как следует откормить.

- Да уж, - Вера согласилась со мной и сначала соорудила мне бутерброд, а затем и себе. - При всем желании мы столько не съедим.

Какое-то время, мы молча ели, и каждая пыталась вспомнить вчерашние события, которые скрывала некая туманная дымка, и сложно было понять, что было, а чего не было.

- Слушай, - прищурившись, посмотрела на подругу. - Я вспомнила, как мы подписали этот договор.

- Я помню, только как говорила, что мечтаю найти богатого мужа, и готова ради этого на многое, - призналась Вера.

- Вот именно. Мы с Аланом обсуждали нашу личную жизнь, а потом он предложил нам… кажется, стать наложницами в гареме, - вымолвила я и сама опешила от неожиданности.

- Да нет, - покачала головой Вера. - Я такого не помню. Да и не может этого быть. Сама подумай, какой гарем, когда на дворе двадцать первый век.

- Ну, в некоторых восточных странах, у шейхов и султанов там всяких, до сих пор существует многоженство и наложницы, - промолвила в ответ, сделав глоток кофе.

- Где эти шейхи, а где мы, - махнула рукой Верка, а потом, подскочив, бросилась к окну, а затем обернулась, сильно побледнев. - Снежана, а ведь за окном бесконечная пустыня.

- Все сходится, - прошептала я, чувствуя, как накатывает леденящий душу страх. - Верка, кажется, мы попали.

- Так, давай не будем паниковать, а начнем рассуждать логически. Если нас украли в рабство, то к чему эти договоры? Вряд ли кто-то стал бы заключать их с рабынями, согласись?

- Да, - кивнула в ответ.

- Затем подумай, мы сами хотели здесь остаться. Почему?

- Не знаю.

- А потому что он предложил нам заманчивую сделку и, видимо, это что-то вроде работы, - Вера вновь села на кровать. – Как же все непонятно.

Неожиданный стук в дверь заставил нас обоих подскочить.

- Войдите, - осторожно произнесла я, сжав ладони в кулаки.

- Доброе утро, - на пороге стояла темноволосая девушка. - Вносите!

В комнату вошло двое мужчин с небольшими сундуками в руках. Поставив свою ношу на пол у стены, они, не поднимая глаз, спешно покинули нашу спальню.

Глава 3

Я обреченно смотрела на большое животное, размером со слона, но с вытянутой мохнатой мордой, как у верблюда, и размышляла над тем, что никогда не смогу перебороть свой внутренний страх перед высотой и вскарабкаться ему на спину, вернее, в шатер установленной на ней. У диковинной зверюги были маленькие и округлые стоячие уши, почти полностью утопающие в темно-рыжих волосинках, большие круглые глаза с завораживающими густыми, длинными ресницами, и ноздри в форме узких щелочек.

Тело животного было мощным, довольно гладким, покрыто короткой пепельной шерстью. И вот это чудовище, преклонив колени, полулежало на земле, а на его широкой спине возвышался небольшой тканый шатер. Необычная зверюга повернулась ко мне и издала громкий трубный звук, от которого я невольно вздрогнула.

- Снежана не бойся. Гафир очень спокойное и дружелюбное животное.

- Ага, заметила, - пробормотала в ответ и, отступив на шаг назад, твердо заявила. - Я на это чудовище не сяду.

- Суровый климат пустыни – невыносимое пекло днём и лютый холод по ночам, никому не дает поблажки, - покачал головой Алан. - На лошади ты не продержишься и нескольких часов, зато путешествие на гафире пройдет для тебя с комфортом. Давай, прекращай капризничать и садись. Посмотри на свою подругу.

Я бросила взгляд на Веру, которая уже сидела в шатре, закрепленном на другом гиганте.

- Снежка, главное - думай, что это просто беседка. Так не страшно, правда. И здесь вполне удобно. Не будь трусишкой.

Вздохнув, подошла к гафиру и нерешительно замерла у небольшой ступенчатой подставки.

- Давай, я тебе помогу, - Алан протянул мне ладонь. Внутренне, собравшись силой, взяла его за руку и быстро поднялась в шатер. В нем оказалось довольно удобное сидение из подушек, гладкий ковер под ногами, и изнутри он действительно напоминал небольшую беседку или палатку.

- Все в порядке? – мужчина заглянул в шатер. - Удобно?

- Да, - кивнула я.

В ту же секунду он опустил тканевой полог, закрыв вход, и я оказалась в своеобразном приятном полумраке. Вдалеке послышалась незнакомая довольно громкая, даже можно, сказать кричащая, чужая речь. Внезапно пол под моими ногами весомо закачался, и я от неожиданности невольно завалилась на бок, заорав от страха, опасаясь упасть с высоты. К моему удивлению, казавшиеся, хлипкими тканевые стенки изнутри оказались довольно прочными, и они удерживали меня от падения.

А затем, моя палатка начала слегка покачиваться, очень равномерно из стороны в сторону, и стало понятно – мы тронулись. Я приняла удобное сидячее положение, облокотилась спиной на одну из подушек и задумалась о том, что же мы с Веркой натворили.

Позволив себя на отдыхе некоторую вольность и слабость, проявив недюжинную легкомысленность, мы вляпались непонятно во что, и самое главное, выбраться из этой передряги мы сможем не раньше через полгода. Другой мир… Никогда бы в жизни не подумала, что они существуют на самом деле. И даже если у меня были сомнения в словах Алана, то гафиры расставили все на свои места. В моем мире таких странных животных не было.

Нам предстоит жить в гареме… Что я об этом знала? Да в принципе ничего. Все мои знания были основаны на книгах, фильмах, сериалах. В моем представлении - это множество женщин, которые ублажают одного мужчину и являются его собственностью. Но лично я ни в какие отношения с посторонним незнакомым мужиком вступать не собиралась, и раз уж мне предстояло прожить во дворце несколько месяцев, решила постараться стать незаметной и за абсолютно ненужное мне внимание шейха бороться не собиралась.

- Снежана, ты как? – внезапно услышала я голос Алана.

- Пока нормально, - ответила я и, приподнявшись, поняла, что стенки шатра пропускают свет. - Долго нам ехать?

Мужчина с головы до ног полностью укутанный в белоснежный палантин, скакал рядом со мной на роскошном черном скакуне.

- Более суток, - последовал ответ. - Но мы обязательно сделаем привал, ведь вам нужно будет освежиться. А сейчас отдыхайте.

- Алан, подождите, - попыталась я остановить мужчину. - Может, вы расскажете, что нас ждет? Ведь ни я, ни Вера ничего не знаем о гаремной жизни, как и о том, как нам себя вести.

- Снежана, не беспокойтесь. Я все обязательно расскажу, но в свое время. Сейчас не думайте ни о чем. Отдыхайте.

- Алан? – позвала мужчину по имени, решив расспросить его о том, как там Вера, но никто не отозвался. Стало понятно, что он уехал вперед.

Мерное покачивание убаюкивало, но задремать не позволяла духота. С каждой минутой становилось все жарче, и палатка стала похожа на раскаленный кокон. Пыталась найти удобное положение, но у меня ничего не вышло. И так было неудобно, и так, а еще жутко хотелось пить.

В конце концов, не выдержав, попыталась отодвинуть полог и хоть немного пустить свежего воздуха в шатер, но едва приподняла плотную ткань, в лицо мне ударила струя горячего ветра с песком. От неожиданности отшатнулась и зашлась в кашле.

Песок забил нос и рот, да и сама я мгновенно оказалась в непонятной мелкой песчаной пыли, которая заполонила весь шатер. Быстро опустила полог, пытаясь отдышаться.

Когда через время мне удалось восстановить дыхание, откинувшись на подушки, я почувствовала жуткую жажду. Но, к сожалению, в моем шатре не оказалось ни капли воды. Алан почему-то об этом не подумал. Шатер качало из стороны в стороны, меня стало укачивать, появилось жуткое чувство тошноты, и все, о чем я мечтала - это о глотке прохладной воды.

Перед глазами стали появляться радужные блики, все вокруг расплывалась, и честно, мне было плохо, как никогда. Я начала терять связь с реальностью и постепенно меня окутала тьма, безумно похожая на сон.

- Снежана?! Снежана!

Меня ощутимо стали хлопать по лицу, заставляя «вынырнуть» из забытья.

- Пей, девочка. Пей.

Почувствовав прохладную воду на своих губах, автоматически сделала глоток, затем еще один и один. Я пила и не могла остановиться.

Глава 4

- Подарок от советника Алана Берта, - огласил звонкий мальчишеский голос, и дверь перед нами распахнулась, открывая вид на огромный зал, оформленный в желто-песочные тона.

Мы замерли на пороге, не решаясь войти. Худощавый мальчишка лет четырнадцати у входа, одетый в широкие черные штаны и жилетку на голое тело, обернулся и непонимающе уставился на нас. Видимо, все остальные «подарки» безропотно протопали в свою «счастливую» новую жизнь.

- Идите! Быстро! - Умида ловко подтолкнула нас вперед. - Неужели струсили?!

Вера нашла мою руку и слегка пожала ладонь, затем бросила насмешливый взгляд на нашу надзирательницу, и первая шагнула на бежевую ковровую дорожку. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Я прекрасно знала, что вместе мы справимся со всеми трудностями, а если уж вляпались в неприятности, то обязательно из них выберемся.

Зал был действительно огромен, его стены были обиты шикарными коврами. Большие песочного цвета колонны, расположенные по периметру помещения, украшенные лепниной и фресками, придавали залу величия и торжественности. Витражные окна, наполовину выложенные цветной мозаикой, завораживали. На небольшом возвышении стоял одна невысокая софа, покрытая блестящим шелковым покрывалом, с множеством разноцветных подушек, на которой лениво развалившись, сидел широкоплечий смуглый мужчина с выразительными серыми миндалевидными глазами в окаймлении пушистых длинных ресниц и волевым характерным подбородком. Незнакомец был весьма необычно одет – на голове белоснежная куфия с красным орнаментом по краю, расшитая восточными узорами свободная рубашка и такие же брюки. Его руки украшали многочисленные браслеты и кольца. Шейх был определенно красив. Мужчины с такой притягательной внешностью и такими чертами лица, обычно не оставляют женщин равнодушными.

Справа от него, на больших подушках расположились девушки. Их лица, как и наши, закрывали своеобразные разноцветные полупрозрачные накидки, а платья мало отличались от тех, что были одеты на нас. Слева стояли слуги, облаченные в широкие бесформенные штаны и жилетки на голое тело. Они словно каменные статуи – холодные, безэмоциональные, молчаливые, ждали указаний своего правителя, низко опустив голову.

Вера подошла к своеобразному «трону», затем, как сказала Умида, опустилась на колени, подняла вуаль с лица…, но шейх даже не взглянул на нее. Он со скучающим видом смотрел в большое окно, рассматривая прекрасный цветущий сад с водопадом и красивыми беседками, который невольно привлекал всеобщее внимание.

Подруга отошла к свободной подушке и уселась на нее. Затем я опустилась на колени перед правителем…, и он также даже не посмотрел в мою сторону. Мы были абсолютно неинтересны этому человеку, более того, стало понятно, что церемония его изрядно утомила, как и все эти официальные представления. Ему просто было здесь скучно. Сев поближе к Вере, огляделась. Рядом с нами осталось всего одно место. Вошла очередная девушка, но и она ничем не заинтересовала шейха.

- Церемония представления гарема окончена, - огласил слуга у двери.

Правитель Ферхат с облегчением вздохнул, поднялся, и молча покинул зал, ни разу не посмотрев в нашу сторону. Девушки зашептались.

- Ты это видела? - тихо спросила меня Вера. – Он весьма своеобразен.

- Давай поговорим потом, - предложила я, решив, что будет лучше, если наш разговор никто не услышит. Потому что правила нам еще не объясняли, и вдруг за обсуждение правителя существует какое-то наказание.

А остальные же девушки перешептывались между собой:

- А он красивый…

- Такой мужественный…

- А мне совсем не понравился…

- Самодовольный чурбан…

Мы все вздрогнули, когда услышали хлопки, разлетающиеся по залу.

Умида, взявшаяся непонятно откуда, стояла на возвышении и надменно смотрела на нас, словно на каких-то букашек:

- Хороши, нечего сказать. Бесстыдницы! Не успел правитель выйти, тут же затрещали как трещотки…

В общем, грозная Умида, не стесняясь в выражениях, еще минут пять распекала нас за пустую болтовню и несдержанность. А потом, наконец-то успокоившись, торжественно зачитала правила нашего пребывания в этом дворце.

- Каждой девушке будут выделены отдельные апартаменты. Каждая получит от повелителя подарок, который позже после пребывания в гареме заберет домой. Все трапезы проходят в общем зале, присутствовать на них входит в ваши обязанности. В вашем распоряжении сад, купальни, библиотека, конюшня. Если у кого-нибудь есть особые увлечения, сообщите об этом личному слуге, и вас по мере возможности обеспечат всем необходимым. Вопросы есть?

- Да, - девушка, сидевшая на первой подушке, как в школе подняла руку.

- Вы сказали слуге? Мужчина? – уточнила она.

- Да, - кивнула Умида. – К каждой будет приставлен личный слуга, в обязанности которого входит обеспечение вашего комфортное пребывание в этом дворце. Еще вопросы есть?

Она обвела нас пронзительным взглядом и, удостоверившись, что всем все понятно, продолжила:

- А теперь поговорим о запретах. Ни в коем случае нельзя без разрешения покидать дворец. Категорически запрещаются ссоры, склоки, драки. Безобразия в своем доме я не потерплю, впрочем, как и хамства, и воровства. Поэтому прежде чем что-то сделать или сказать, - женщина специально выделила это слово интонацией, - сто раз подумайте. В случае нарушений правил контракт тут же расторгается, ну, а дальше, думаю, вы сами догадываетесь, что будет.

- Все понятно?

- Да, - раздался нестройный хор голосов.

- Ну, и замечательно. Сейчас вас проводят в личные апартаменты. Скоро трапеза, и на ней мы с вами познакомимся поближе, - женщина хлопнула в ладоши, и к каждой из нас подошел слуга, который помог подняться с подушек.

Когда все встали, Умида сообщила:

- Если в замке нет посторонних, ваши лица могут быть открыты, но на приёмах, торжественных обедах и прочих мероприятиях, в присутствие посторонних, ношение вуали или палантина обязательно. А сейчас идите…

Глава 5

- Ты знаешь, где находятся наши апартаменты? - поинтересовалась у Веры, поймав себя на мысли, что абсолютно не запомнила дорогу и совершенно не знаю, в какую сторону идти.

- Да, - кивнула подруга. - Сейчас по коридору прямо, потом налево, через арку и мы выйдем в центральный холл, ну а там по лестнице наверх.

- Отлично, - улыбнулась в ответ. – Хоть кто-то из нас ориентируется на местности. Этот дворец такой огромный, что спокойно можно потеряться, и не факт, что это заметят сразу.

- Это точно. Кстати, Умида как-то быстро свалила с трапезы, - промолвила Вера. - Ох, не к добру это.

- Она увидела и услышала все, что хотела. Именно поэтому и ушла.

- Ну да, наверно ты права, - согласилась со мной подруга. – Девочки показали себя в полной красе. Их поведение было отвратительным.

 - Хорошо Дамир подсказал мне спрятать волосы под платком, похоже, это Умиде  пришлось по душе. Хотя она сама палантин не носит. Надо поподробнее узнать о местных традициях, чтобы в дальнейшем избежать всяких оплошностей.

- Дамир – это твой слуга?

- Да. Такой замечательный и добродушный парень, - улыбнулась я.- Очень услужливый и весьма старательный.

- А мне достался какой-то сыч, и имя подходящее Бурак – угрюмый, неразговорчивый, какой-то неприятный. Если честно, мне и общаться с ним лишний раз не хочется, - пожаловалась Вера. – Я его даже побаиваюсь, если честно.

- Интересно. Дамир мне сказал, что слугам приказано выполнять все пожелания девушек и, если будут жалобы, их накажут. Поэтому очень странно, что этот Бурак так себя ведет, - пожала плечами я, а потом едва не сбилась с шага. Навстречу нам по широкой мраморной лестнице быстро спускался повелитель Ферхат. Мужчина, видимо, собрался на конную прогулку, потому что на нем был надет костюм для верховой езды – темная рубашка и узкие штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги, ну и белоснежная куфия на голове с черным удерживающим обручем.

Правитель окинул нас явно удивленным взглядом и, поравнявшись, поздоровался:

- Добрый день.

- Добрый день, - ответили мы, и мужчина продолжил спешно спускаться по лестнице, видимо, сразу забыв про нас. Когда он скрылся за большой дубовой дверью, Вера не сдержалась:

- Конечно, он красавчик. Жаль, что не в моем вкусе.

- А мне, наоборот, всегда нравились темноволосые брюнеты. А глаза какие у него, мечта…

- Так может…, - Вера состряпала хитрое выражение лица, - закадришь этого правителя? Станешь местной «шейхой», «шехиней» или как там называют жену шейха.

- Ага, сейчас, - рассмеялась в ответ. - Ты видела, как он себя на церемонии вел. Если честно я вообще удивлена, что он с нами соизволил заговорить. Ладно, хватит трепаться, идем в наши комнаты от греха подальше. Надо всегда помнить, что и у стен есть уши.

 - Это точно!

Мы взбежали по лестнице наверх и направились в сторону своих апартаментов. Еще издалека мы заметили слуг, стоявших у наших дверей.

- Неужели что-то случилось? – заволновалась Вера.

- Сейчас узнаем.

При нашем приближении мужчины синхронно низко поклонились, а затем Дамир посмотрел на меня и пояснил:

- Госпожа Умида прислала подарки для вас.

И тут я обратила внимание на темные ларцы, украшенные камнями и металлическими вставками, стоявшие у мужских ног.

- Подарки? Это замечательно, - улыбнулась Вера.

Бурак молча подхватил ларец и занес его в комнату подруги, а затем, не поднимая глаз, довольно сухо поинтересовался у нее:

- Госпожа, у вас еще будут указания?

Услышав желанное «нет», поспешил уйти. А вот моего слугу мы задержали, потому что нам не терпелось получить ответы на свои многочисленные вопросы. Плотно закрыв дверь апартаментов, внимательно посмотрела на Дамира и тихо спросила:

- Комнаты прослушиваются?

- Нет, - покачал он головой. - Вы можете быть абсолютно спокойны на этот счет.

- Отлично, - Вера плюхнулась на софу и стянула с головы палантин. - Расскажите, пожалуйста, зачем нужны эти дурацкие платки?

- Госпожа Умида из древнего богатого рода, в котором особенно ценятся традиции. Раньше было поверье, что пару нужно прежде всего выбирать сердцем, а не глазами, и лишь тогда брак будет счастливым. Невесты прятали волосы и лицо под вуалью, и супруг только после обряда связывания жизней, впервые видел свою жену. Сейчас многое изменилось, но госпожа больше всего ценит скромность и воспитанность. Именно поэтому она благосклонно относится к девушкам, которые не выставляют себя напоказ, ведут тихо и чтят традиции чужого дома. Она придерживается мнения, что только такая женщина сможет сделать ее сына счастливым. Вот и вам подарки прислала.

- Понятно, - кивнула я.- Дамир, спасибо огромное за помощь. Как мы можем тебя отблагодарить?

- Вы хорошо ко мне относитесь, как к равному. А это дорогого стоит, - парень улыбнулся. - Поверьте, я видел многих девушек, и мало кто из них относится к слугам, как вы. Поэтому я рад служить вам госпожа.

- Дамир, - улыбнулась, - мы едва знакомы, а ты уже столько понял обо мне. Я рада обрести в этом дворце друга. Спасибо тебе за помощь и внимание.

- А может, ты знаешь, почему Бурак такой угрюмый? – осторожно поинтересовалась Вера.

- У него большая семья, много братьев и сестер, а отец не так давно погиб… Бурак теперь, как самый старший, единственный кормилец. Нигде не платят столько, как в гареме. Многие желают служить во дворце. Но прошлую его подопечную девушку поймали на воровстве. Мать правителя наказала Бурака, посчитав, что в этом есть и его вина, ведь он недосмотрел за своей госпожой. Ему очень нужна эта работа, поэтому теперь он остерегается наложниц и старается механически исполнить свои обязанности. Вы простите его.

- Ох, бедолага, - вздохнула Вера. – Если вы общаетесь, передай ему, что я ничего воровать не собираюсь, и не доставлю неприятностей.

- Хорошо, госпожа, обязательно скажу, - Дамир кивнул. – А сейчас извините, но мне нужно еще в библиотеку, собрать для вас подборку книг, из которых вы сможете узнать многое о нашем мире, правилах, обычаях и традициях. Это распоряжение госпожи Умиды. Нужно поспешить его выполнить.

Глава 6

Сегодня для нас накрыли завтрак в просторной светлой столовой с большими арочными окнами, занавешенными кружевными легкими шторами. Длинный деревянный стол был сервирован, как в элитном дорогущем ресторане – множество столовых приборов, несколько тарелок, бокалы для воды и сока, кофейные чашки и чайные пиалы, кружевные салфетки, ажурные плетеные корзинки с нарезанным хлебом…

- Ничего себе, - пробормотала я, оглядывая все это застольное великолепие. - Интересно к чему бы это?

- Наверно, решили проверить наши знания поведения за столом, - усмехнулась Вера. – Ведь жена шейха должна соответствовать определенному статусу. Терпеть не могу снобов.

- Если честно, я этикета почти не знаю, - вздохнула я. - В моем роду аристократов как-то не было.

- Зато в моем были, - подмигнув, ответила подруга, состряпав хитрое выражение лица.

- В смысле? – удивленно приподняла брови. - Ты никогда не говорила об этом. А мне казалось, что я о тебе знаю все.

- Садись, сейчас расскажу, - мы заняли места за столом, соответственно указанным карточкам, и мне повезло, потому что Вера оказалась по правую руку от меня. - Моя прабабушка по маминой линии была из довольно знатной семьи, и она с детства пыталась привить мне «правильные» манеры, хотя отец совсем не одобрял этого и постоянно повторял, что принцессам уж очень трудно выжить в этой жизни. В чем-то он был прав, но, тем не менее бабушкины уроки не прошли даром и многие вещи мне запомнились на всю жизнь. Главное, повторяй за мной, и не ошибешься. Умида хочет проверить наши знания этикета, ну что же, попробуем удивить ее…

Я не выдержала и хихикнула:

- Вера, а ты полна тайн.

- Вот такая я загадочная - подруга рассмеялась в ответ.

Столовая постепенно наполнялась девушками, и у многих было весьма ошеломлённое лицо. Видно, не только я была не готова к подобному «завтраку».

- Это что-то новенькое…, - пролетел по комнате шепот.

- Сколько столовых приборов…

- Интересно, это очередное испытание?

Девушки опять забыв простую истину, что и у стен есть уши, начали вслух выдвигать различные предположения, и пропустили тот момент, когда появилась Умида.

- Доброе утро, девушки…

От ее звонкого строгого учительского голоса все, в том числе и я, моментально вздрогнули и замолчали.

- Рада, что у вас хорошее настроение.

- Доброе утро, - а вот на мужской голос все синхронно обернулись и замерли. На пороге стоял правитель Ферхат. Он выглядел весьма эффектно. Белоснежная одежда подчеркивала смуглость кожи, многочисленные украшения на запястьях и пальцах рук говорили о его высоком статусе, а вместо куфии на голове сегодня сиял тонкий золотой венец с весьма крупным рубином в центре.

- Доброе утро, - автоматически растерянно ответила я, и одновременно со мной поздоровались несколько наложниц.

Сегодня правитель Ферхат решил позавтракать вместе с нами, чем вызвал моментальный переполох. Девушки тут же закопошились, стали нервно поправлять прически и одежду, а некоторые откровенно рассматривали мужчину. Но он, будто не замечая любопытных женских взглядов, проводил мать к ее месту во главе стола, а затем занял свое на противоположном конце и поближе к нам.

Он хлопнул в ладоши и слуги, одетые в парчовые расшитые халаты, ловко внесли в зал несколько блюд с разнообразными угощениями: сыр, холодное мясо, корзиночки с творогом и фруктами, отварные яйца, манный пудинг и многое другое. Стол действительно был накрыт по-королевски. Затем появились служанки, которые в пузатых серебряных чайниках принесли кофе и чай. Они по очереди подошли к каждой из нас, а когда чашки у всех были наполнены, удалились.

- Девушки, всем приятного аппетита, - Умида улыбаясь, стала наполнять свою тарелку едой и многие последовали за ней.

Я бросила внимательный взгляд на Веру и она, подмигнув мне, подцепила вилкой кусочек мяса и положила его на свою тарелку. Затем намазала ломтик хлеба золотистым сливочным маслом и отложила его на отдельное блюдце, туда же отправился нож…

- А вы что скажете? Вам нравится в моем дворце?

Я внимательно следила за действиями подруги, стараясь ни в чем не оплошать, и так была напряжена, что не сразу заметила, как за столом завязался тихий разговор между девушками и правителем. Вера ткнула меня локтем в бок, и я вздрогнула.

- Как ваше имя?

Я только сейчас поняла, что Ферхат смотрит на меня:

- Снежана. Простите, я немного задумалась. Повторите ваш вопрос.

- Вам нравится в моем дворце?

- Он прекрасен, - улыбнулась я.

Ферхат тут же перевел свой взгляд на Ксению, которая уплетала тарталетку, изящно держа ее двумя пальцами:

- Вкусно?

- Невероятно, - девушка кокетливо облизала губы и томно вздохнула, бросая на правителя шаловливый взгляд. Но тот даже не обратил на это внимания, просто переключил свое внимание на другую девушку и задал какой-то абсолютно нейтральный вопрос.

К концу завтрака правитель Ферхат перекинулся парой фраз с каждой из нас, а потом одним глотком допив кофе, весьма неожиданно поднялся:

- Чудесного дня, девушки, - и быстро покинул столовую, оставив нас в полном недоумении.

И внезапно в полнейшей тишине раздался голос Ксении:

- Ну и что это значит?

Я невольно поежилась, понимая, сейчас ей Умида устроит ей такую головомойку, что мало не покажется. Так и произошло:

- Это значит, что у правителя есть дела поважнее, чем трепаться о пустяках с толпой довольно неразумных болтливых девиц.

Ксения покраснела и опустила взгляд в свою тарелку.

- Кстати, и вам всем не помешало бы найти занятие по душе. Могу от себя предложить уроки музыки, танцев, этикета, - строго произнесла женщина, обведя нас внимательным взглядом, особенно ни на ком не задерживаясь.

- Зачем нам это? Если, когда мы вернемся в свой мир, совершенно забудет о том, что было? – поинтересовалась темноглазая темноволосая девушка, имя которой я как-то не запомнила.

Глава 7

Прошел месяц

- Верка, нас сейчас поймают и в наказание выставят за пределы дворца, в пустыню, - нервно произнесла я, оглядываясь по сторонам. – И, знаешь, что-то мне совершенно не хочется, чтобы так произошло…

- Веришь, мне тоже, - прошипела Вера, а потом, обернувшись, возмутилась. - Нет, ну а что ты предлагаешь? Ночевать на улице?! Так давай выберем куст побольше, сделаем себе подстилку из листьев на земле, вообразим, что это шалаш, и будем надеяться, что не умрем от холода за ночь и утром слуги не найдут наши прекрасные замерзшие тушки.

- Может, давай просто постучим в дверь, и нам откроют? – наивно предложила в ответ.

- Ага, конечно, откроют и тут же донесут о случившемся Умиде. И что мы ей скажем? А ведь она обязательно поинтересуется, где мы столько времени находились, и почему наша одежда мокрая насквозь? Будем выкручиваться или может, скажем, правду, чтоб нас сразу выперли из дворца? Кстати, в ту же самую пустыню. Поэтому или мы ночуем под кустами или ищем способ вернуться в замок, минуя двери.

Я молчала, понимая, что она права. Выбора у нас особо не было.

- Молчишь?!- шикнула Вера. - Тогда действуем по моему плану. Идем!

Прижавшись вплотную к холодной каменной дворцовой стене, мы осторожно двигались от окна к окну, проверяя, закрыты ли они. Если честно, в такую переделку могли попасть только мы, хотя нечто подобное можно было предположить…

- Снежка, я скоро здесь с ума сойду, - вздохнула Вера, плюхнувшись на диван. - Сил моих больше нет. Скука смертная.

- И не говори, - согласилась я с подругой, присаживаясь рядом. - Никогда не думала, что буду скучать от безделья.

- Это точно!

В чужом мире мы жили уже чуть больше месяца. Красивый замок, послушные вышколенные слуги, готовые угождать, невероятные царские купальни, драгоценные подарки, уроки танцев и этикета… Все это на первый взгляд, казалось, фантастической сказкой, некой мечтой, но на самом деле оказалось «золотой» клеткой.

Нам было запрещено покидать территорию дворца, и каждый день походил на предыдущий. Довольно ранний подъем, водные процедуры, завтрак в компании Умиды, затем занятия по тому или иному предмету, обед, прогулка по саду, вечерняя трапеза и сон. Правителя Ферхата мы почти не видели. Он очень редко радовал нас своим присутствием, но даже в эти короткие моменты практически не обращал на гарем никакого внимания. Было такое ощущение, что он нам делает одолжение, и уже почти всем наложницам стало понятно - через положенное время каждая из нас благополучно вернется домой, потому что никто правителю не приглянулся. И теперь началась просто бешеная гонка за подарками. Девушки пыталась выслужиться перед Умидой, чтобы получить очередное колечко, браслет или цепочку. Они даже сдружились, объединенные общей целью, если можно так сказать, и лишь только от нас держались в стороне и, признаться честно, недолюбливали. Их неприязнь к нам была велика, а когда случайно выяснилось, что мы живем в другом крыле замка, то мы окончательно перешли в статус злейших «врагов».

- Снежка, пошли прогуляемся, - предложила Вера. - Не хочу я идти на вечерний урок танцев. Если честно, мне казалось, что это будет забавно, а на самом деле нудно, скучно и совершенно неинтересно.

- Да уж, уроки танцев здесь весьма своеобразные, - согласилась с подругой. – Чопорные, монотонные, нелепые. По своей наивности думала, что раз это гарем и множество своевольных нарядов, то нас будут обучать таинственным манящим движениям восточных женщин, научат танцевать танец живота или танец с саблями. А оказалось…, что оказалось. Да и библиотека осточертела. Такое ощущение, что все интересные книги специально спрятали, чтобы мы не узнали ничего важного об этом мире. Столько времени потратили, и не нашли ничего из того, что нас интересовало.

- И не говори, - Вера поднялась и потянулась. - Идем, прогуляемся по саду, а заодно кое-что проверим. Меня мучает один вопрос, и никак не дает мне покоя.

- Какой? - удивленно приподняла брови.

- Мы много и часто гуляем по саду и ни разу не дошли до ограды. А существует ли она в принципе? Или нам морочат голову, и пустыня не так велика, как рассказывают. Мы прибыли во дворец с одной стороны, а вот что находится с другой?

- Не знаю, - задумчиво протянула я.

- Вот и я не знаю, но хочу проверить.

- И как ты это сделаешь? – поинтересовалась я, понимая, что у Веры, скорее всего, уже есть какой-то очередной сумасшедший план.

- Я хочу забраться на вершину каскадного фонтана и посмотреть на дворцовую территорию сверху, - пояснила Вера и, увидев мой скептический взгляд, добавила. - Этот водопад явно искусственный.

- Я правильно понимаю, речь идет о том водопаде, что виднеется с твоей террасы?

- Именно о нем. Что скажешь? Должны же его, хоть иногда чистить. А значит, где-то есть лестница. Надо просто найти ее и подняться наверх.

- Угу, - буркнула я, подумав о том, что подруга опять решила втянуть нас в новые приключения. Первая промелькнувшая мысль - отговорить ее, улетучилась сразу, а вторая, мне понравилась – а почему бы и нет, ужасно надоело сидеть в четырех стенах.

- Ну, что сейчас отговаривать будешь? – нахмурилась Вера, встав в позу.

- Не-а, не буду, - рассмеялась в ответ. – Идем на прогулку.

- Отлично, - Вера схватила меня за руку и поволокла в сад.

Решив не привлекать к себе всеобщее внимание, мы тайком выскочили через дверь, ведущую во внутренний дворик, и быстро шмыгнули на аллею, скрытую зеленой листвой многочисленно посаженых кустов.

- Куда идем? - поинтересовалась я.

- Сюда, - неопределенно ответила Вера, и стало понятно, что никаких вопросов пока лучше не задавать.