Отпуск в Петербурге

Глава 1

Если бы кто-то заранее рассказал ей о том, чем обернется поездка в любимый город, Лада сотню раз подумала над тем, стоит ли ехать. Могла сдать билет, выбрать другое направление или не поверить ни одному слову и покрутить пальцем у виска, потому что так не бывает. И все же случилось именно так…

Мелкий занудный дождик моросил с самого утра. Хмурое низкое небо, сырость и холод – ничто, казалось, не способствовало улучшению настроения, но Лада думала иначе. Когда-то в детстве она услышала, что дождь – хорошая примета во всех начинаниях и свято верила в это. Она любила гулять под дождем. Именно в такую промозглую погоду у нее обязательно находилась сотня «неотложных» дел на улице. Отправиться пешком в магазин в другом квартале, забежать на рынок за зеленью, посетить вегетарианскую лавку или просто погулять, спрятавшись под огромным зонтом. Прохожих, таких же любителей дождя, как она, было мало. Все спешили укрыться на остановках транспорта, в магазинах или кафе. Лада наслаждалась прогулками по практически пустому городу, запахом земли, мокрого асфальта и зелени.

Сегодня времени на прогулки не было. Начался долгожданный отпуск, как минимум неделю из которого она была намерена провести в Петербурге. Это была уже третья поездка в ставший любимым город. Всю последнюю неделю девушка была занята приготовлениями и ожиданием встречи. Нет, у нее не было друзей в Северной столице, только мимолетные знакомства. Она любила сам город: неспешные прогулки по Невскому или Лиговскому проспектам, во время которых подхваченная людским потоком, она просто следовала вперед, ощущая себя частью Санкт-Петербурга. Любила неторопливые экскурсии по рекам и каналам, во время которых город будто посматривал свысока "глазами"- окнами многочисленных дворцов и храмов всех религий, шелестел листвой парков и аллей. Развод мостов после полуночи, ради которого множество людей из разных уголков России и мира собирались на набережной, грея руки о чашки с обжигающим кофе.

Город–музей под открытым небом, участник важнейших исторических событий, свидетель расцвета и падения Российской империи, появления Советского государства и, наконец, современной России. Город, переживший три революции, блокаду в годы Великой Отечественной войны и возродившийся из пепла. Сильный духом, стойкий и в то же время приветливый и гостеприимный. Именно таким виделся ей Петербург. Мысленно девушка уже была далеко от дома, предвкушая скорую встречу, словно спешила на свидание с любимым человеком.

Фоном работал телевизор. Героиня популярного молодежного сериала никак не могла определиться, кого из двух претендентов на ее сердце она любит больше. «Если выбираешь между первым и вторым, выбирай второго, потому что, если бы ты любила первого, второй никогда бы не появился!» – советовал ей кто-то из друзей.

– Сомнительный совет! – вслух усмехнулась Лада. Живя в одиночестве, она нередко говорила сама с собой. – Мне бы ее проблемы! А тут и выбирать-то не из кого!

Девушка выключила телевизор, подхватила чемодан и зонтик и вышла на улицу. Улыбнулась, на мгновение задержалась, подставив лицо дождю, и поспешила к ожидавшему ее такси.

Короткая поездка до железнодорожного вокзала, проверка билетов и посадка в поезд – все складывалось как нельзя лучше. Теперь можно расслабиться и почти сутки наслаждаться путешествием под стук колес и чтением любимых фантастических романов.

В начале шестого часа сонная и улыбающаяся Лада прибыла на Московский вокзал. Просыпающийся город встретил ее ярким весенним солнцем и неизменной прохладой раннего утра. Немного попетляв, она добралась до гостиницы, разбудила администратора, получила ключи и заселилась в номер. Разобрав вещи и приняв душ, девушка блаженно растянулась на двуспальной кровати – досыпать.

***

Хорошее утро – позднее утро, без будильников и ежедневных обязанностей, утро, посвященное себе. Выбрав яркое красное платье и кожаную куртку, обув балетки, девушка вышла на улицу навстречу новому дню, полноправным хозяином вступившему в свои права. Пообедав в кафе, Лада отправилась к ближайшему киоску, где предлагали разнообразные туры и экскурсии на любой вкус и кошелек. Следовало продумать программу на завтра и ближайшие дни: Петергоф, Кронштадт, Царское Село, посещение Эрмитажа и ночная экскурсия по городу. Хотелось объять необъятное!

В планах на сегодня только пешие прогулки. Подхваченная людским потоком, Лада неспешно двигалась вдоль Невского проспекта, делая короткие остановки, чтобы сфотографировать фасады доходных домов и дворцов. Из любопытства заглянула в армянскую и католическую церкви, но не задержалась там надолго. Выйдя на улицу, краем уха уловила итальянскую речь. Итальянский Лада учила по учебникам и пособиям самостоятельно и пока мало что понимала. Заслушавшись, последовала за экскурсоводом и группой пожилых туристов. Так увлеклась, что не заметила, как дошла с ними до Эрмитажа. «Так недолго и потеряться!» – подумала девушка улыбнувшись.

Купила большой стакан «американо» и еще полчаса простояла на Дворцовой набережной. Два года назад Лада побывала в Петропавловской крепости, теперь решила обойти весь Заячий остров по периметру. Пересекла Дворцовый мост, полюбовалась Невой со Стрелки Васильевского острова. С Биржевого моста сделала несколько фотографий Петропавловской крепости. Засмотрелась на выполненный в форме корабля ресторан «Летучий Голландец», прикинула, что обед здесь обойдется недешево, хотя вид должен открываться прекрасный, и отправилась дальше.

На Кронверкской набережной ускорила шаг, проходя мимо зоопарка. Девушка с детства, в отличие от многих детей, не любила цирки и зоопарки, считая их местом пытки для животных, а несколько лет назад полностью отказалась от мяса, став вегетарианкой. Родственники и знакомые считали это модной причудой, а мама всякий раз пыталась накормить домашними пельменями или куриной лапшой. Но девушка не испытывала каких-то сложностей, ограничив себя в питании, кроме постоянной необходимости объяснять знакомым причины своего поступка. Она решила, что главное гармония с самой собой, а не мнение окружающих.

Глава 2

Мысль о том, что она перегрелась, была отметена сразу: не тот климат в Петербурге, особенно в мае. Может быть, показалось? Но нет, на нее по-прежнему внимательно смотрели нечеловечески прекрасные глаза.

– Спасительница моя, что с вами? – спросил парень. Он улыбался, но в голосе сквозила тревога. – Видимо, теперь моя очередь помогать вам.

"Вежливый какой", – подумала девушка, медленно поднимаясь.

Главное – не делать резких движений, а потом бежать до ближайшей остановки. Добраться до гостиницы, выпить успокоительного и как следует выспаться. Утром вся эта ситуация будет казаться лишь плодом разыгравшегося воображения, не более.

Ее мечтам не суждено было сбыться. То ли незнакомец был слишком проницателен, то ли все мысли отразились на лице девушки, но попытка бегства была пресечена на корню. Поднявшись стремительно, без посторонней помощи, будто не он несколько минут назад лежал в полуобморочном состоянии, парень вновь схватил ее за руку.

– Давайте по порядку, – попросил он. – Расскажете, что стряслось, а я придумаю, как помочь.

Таким четким голосом с повелительными нотками обычно говорят военные и облеченные властью люди, но новый знакомый был похож скорее на сына бизнесмена, чем на солдата или офицера.

Лада, не стесняясь, рассматривала его: высокий, красивый, даже слишком, уверенный в себе, хорошо сложен, что только подчеркивали черная куртка поверх тонкой белой рубашки и зауженные брюки. В другой ситуации девушка была бы польщена вниманием такого парня, но не теперь. Слишком много странностей в его поведении, чтобы закрыть на них глаза.

Незнакомец, будто бы не замечая ее отношения, заставил взять его под руку и повел вперед. Со стороны могло показаться, что двое возлюбленных неспешно прогуливаются, наслаждаясь вечерним городом, не замечая ничего вокруг.

Только сделав несколько шагов, Лада будто бы очнулась от наваждения. Увидела людей, которые шли ей навстречу, о чем-то переговариваясь друг с другом или по телефону, услышала шум транспорта, заметила, как с каким вниманием на нее смотрел русоволосый парень.

– Итак, вы бросились на помощь совершенно незнакомому человеку, а затем решили оставить его на произвол судьбы. Что случилось за эти несколько минут? Что-то напугало вас?

Лада отрицательно покачала головой, не желая встречаться с ним взглядом. Он резко остановился и, взяв ее за подбородок, заставил посмотреть на него.

– Так, что случилось? Я жду ответа, – продолжил он.

– Ваши глаза, – еле слышно произнесла девушка.

Она поймала себя на мысли, что не испытывает страх перед ним, скорее боится за свой рассудок.

– И что не так с моими глазами? – парень ответил самой обворожительной улыбкой.

– У вас нечеловеческие глаза, – она переняла его манеру обращения на «вы». А потом вдруг рассмеялась. – Извините, наверно, я слишком устала с дороги. Думаю, вы носите контактные линзы. У меня знакомая на работе использует такие, только зеленые не для того, чтобы придать глазам другой цвет, а потому, что они самые большие. У нее крупные глаза и обычные прозрачные линзы могут выпасть. Вот и вы по какой-то причине носите странные линзы с вертикальным зрачком. Если честно, я просто испугалась необычного взгляда и вашей настойчивости, подумала бог весть что. Это в принципе не мое дело.

– И что же? – складывалось впечатление, что его забавляла ситуация. – Озвучьте ваши предположения, какими бы странными они ни казались.

– Я подумала, что вы дракон, – ответила Лада, еще более смутившись. – Ну, знаете, такой ящер с крыльями, который дышит огнем.

На мгновение ей показалось, что она уловила тревогу во взгляде незнакомца. Последний громко рассмеялся, развеяв все сомнения. Какие только глупости не придут в голову!

– Тогда позвольте мне проводить вас, прекрасная принцесса, пока какой-нибудь рыцарь не отвоевал право на ваше общество!

– Ну вот, вы уже подшучиваете надо мной! – воскликнула девушка.

Он задержал взгляд на ее губах, легко коснулся легким поцелуем. Возможно, ему хотелось поцеловать Ладу по-настоящему, но, почувствовав ее смущение, он отпустил ее и продолжил как ни в чем не бывало:

– Отнюдь! Просто мне никогда раньше не говорили, что я похож на дракона, особенно такие прелестные девушки, как вы. Меня зовут Вадим, а вас?

– Лада, – ответила она. Возмущаться его поступком было поздно, поэтому она сделала вид, будто ничего не произошло.

– Давай на «ты», – предложил Вадим и, дождавшись кивка, продолжил. – Кстати, у нас с тобой уже есть что-то общее – имена. У тебя и у меня они славянские. Ты сказала, что приехала сегодня. Откуда, если не секрет?

Они шли по Невскому проспекту в сторону площади Восстания. Вадим как умелый гид вел экскурсию по городу, рассказывая о том, что мог знать лишь коренной житель. Лада изредка задавала вопросы, но к концу прогулки совсем расслабилась и шутила. Ее смех напоминал ему перезвон колокольчиков, который хотелось слышать снова и снова. Парень не желал отпускать ее, но понимал, что не следует торопить события, так как второго шанса не будет: слишком осторожной и недоверчивой была эта внешне беззаботная девушка.

– Номер своего телефона ты мне, конечно, не оставишь, – скорее утверждал, чем спрашивал Вадим.

Она улыбнулась и отрицательно покачала головой. В ее душе бушевала настоящая буря разнообразных эмоций: от недоверия до любопытства и желания рискнуть. Ничего, кроме покоя и одиночества, она не теряла. Только какое-то природное упрямство заставляло говорить «нет».

– Я так и думал, – улыбнулся в ответ Вадим. – На самом деле мне он не особо нужен.

Лада не сумела скрыть разочарование. Все эмоции легко читались на ее лице. Мысленно она уже отругала себя за то, что не согласилась обменяться номерами телефонов, и за то, что поверила, будто понравилась парню. Испугавшись, что Вадим догадается о ее чувствах, Лада высвободила руку и зашагала прочь.

– Эй, а попрощаться? – окликнул ее новый знакомый несколько минут спустя, на пороге гостиницы.

Глава 3

Ночью Ладе снился странный сон. Она была принцессой, заточенной в башне, у подножия которой сражались рыцарь и дракон. Болеть следовало за первого, но ее симпатии были целиком на стороне второго. Досмотреть сон ей не удалось: прозвенел будильник, напомнив про запланированную на сегодня экскурсию в Царское Село. Смирившись с неизбежностью, девушка быстро собралась. Заправляя постель, нашла ту самую записку. «Значит, не приснилось!» – обрадовалась Лада.

Всю дорогу в Пушкин Лада не столько слушала рассказ экскурсовода, сколько вспоминала события вчерашнего дня. Набравшись смелости, вбила адрес страницы Вадима «ВКонтакте». Беззастенчиво рассматривала выложенные им фотографии, сделанные посты. Парень улыбался с каждого снимка в лесу, в горах, на отдыхе и многочисленных вечеринках, один и в компании друзей и подруг. Последних было значительно больше, что лишний раз доказывает, какой популярностью он пользовался у девушек.

Из задумчивости ее вывел голос гида, объявивший о прибытии в Царское Село. Лада решительно спрятала телефон в сумочку и отправилась вслед за остальными туристами. Многочасовая экскурсия предполагала посещение дворца и свободное время для осмотра парка. Вдоволь налюбовавшись архитектурными красотами, она купила мороженое и отправилась на прогулку. Повинуясь какому-то неосознанному желанию, сделала селфи на фоне Китайской Скрипучей беседки и отправила сообщением Вадиму. Ответ пришел только через тридцать минут, когда, разочаровавшись, Лада пожалела, что написала ему. Больше часа она провела с телефоном в руках словно школьница, изредка отвлекаясь на красоты Екатерининского парка или сталкиваясь с группами других туристов.

«Напиши мне уже свой номер. Я перезвоню, иначе за перепиской ты так ничего и не увидишь!» – гласило сообщение от Вадима.

Улыбнувшись, девушка позвонила сама. Оставшееся время они провели, обсуждая по телефону достопримечательности парка. Порой Ладе казалось, что Вадим рядом, и на душе почему-то становилось теплее.

С этого времени не проходило ни дня, чтобы они не виделись. Вместе гуляли по набережным, катались по рекам и каналам, посещали музеи и выставки, пили обжигающий чай с шоколадным печеньем в маленьких уютных кафе.

Провожая вечером девушку до гостиницы, Вадим всегда целовал ее. С каждым днем поцелуи становились все продолжительнее, а расставание давалось все тяжелее. Входя в номер, Лада пыталась унять бешено бьющееся сердце и убедить себя, что так не бывает: влюбиться в человека за одну неделю. Но вспыхивающие румянцем щеки, припухшие от долгих поцелуев губы говорили об обратном. Расставаться совсем не хотелось, но и навязываться она не стала бы. Решила, пусть все идет своим чередом. Время покажет, есть у этих отношений будущее, или же это не более, чем увлечение.

***

Весь вечер воскресенья Лада ощущала смутную тревогу. Сосредоточившись на мысли о скором отъезде, она поняла, что не это было причиной беспокойства. Подумала о Вадиме. Сегодня они еще не виделись. Пожелав ей доброго утра, он больше не отвечал на сообщения. Решив не быть навязчивой, девушка не стала писать, но когда он не пришел на встречу в Михайловский парк, всерьез забеспокоилась. Несколько раз пыталась созвониться с ним, но телефон парня был выключен. Ни с кем из его друзей или родственников Лада не была знакома. Впервые задумалась о том, что о нем самом мало что знает: коренной петербуржец, есть родители и, кажется, брат, работает в органах государственной безопасности. Об этом последнем обстоятельстве Вадим сказал вскользь заговорщическим полушепотом, делая настолько серьезное лицо, что она никогда ему не поверила бы. Образ веселого бесшабашного парня совершенно не вязался с работой, особенно такой ответственной и опасной. Но что, если это правда? Вдруг с ним что-то случилось?

Лада оставила множество голосовых сообщений и обычных. Прокрутила в голове десятки вариантов развития событий: от операции по борьбе с террористами до банальной измены с другой женщиной. Отругала себя за глупость ревновать его, будто он ей что-то должен, и за саму мысль о другой женщине. Проведя беспокойную ночь, девушка лишь под утро забылась тяжелым сном.

***

Около полудня ее разбудил звук сообщения: «Привет! Вызвали на работу. Телефон разрядился. Простишь меня?»

Лада тут же набрала номер Вадима, но он опять не ответил. Спустя несколько минут пришло новое сообщение: «Не могу говорить. Заеду за тобой после пяти вечера».

Спокойнее не стало: то ли она была ему совсем безразлична, то ли, наоборот, он не хотел ее излишне волновать. Значит, дело оказалось намного серьезнее, чем могло показаться. Вспомнился день знакомства, неясная тень, которая мелькнула перед тем, как Вадим упал на набережной. Он так и не признался, в чем была причина состояния, в котором она нашла его. Отшучивался, будто потерял голову, когда впервые увидел ее.

Лада еле дождалась вечера. Столько вопросов теснилось в ее голове, что она просто не находила себе места. От размышлений отвлек звонок Вадима. Она быстро спустилась, вышла на улицу, с твердым намерением высказать все, что она думает по поводу его скрытности. Но слова застряли в горле, когда она увидела его. Красивое лицо рассекал тонкий шрам от виска к щеке, а мелким ссадинам просто не было числа. Не говоря ни слова, она крепко обняла парня. Еле слышно застонав, Вадим немного отстранился и страстно поцеловал девушку.

– Поехали ко мне, – прошептал он между поцелуями. – Здесь, на улице слишком много любопытных людей.

– Поехали, – неожиданно даже для себя согласилась девушка.

Страх за него все еще был достаточно силен, а облегчение от того, что он жив, было похоже на похмелье. Желания сопротивляться ему не осталось.

Дорога до Лахты казалась ему бесконечной. За все время пути молодые люди не обмолвились ни словом.

Вадим вел машину очень быстро, не тормозя на поворотах, заставляя спутницу вздрагивать каждый раз, когда они проезжали очередной спуск или обгоняли другие автомобили.

Глава 4

Утро снова началось с будильника: отвратительная незнакомая мелодия не оставила надежды выспаться. С трудом открыв глаза, Лада протянула руку и, только отключив его, поняла, что это не ее телефон. Она встала настолько резко, что закружилась голова.

– Эй, осторожней, – произнес Вадим, входя в спальню. – Выглядишь так, будто всю ночь не спала!

Смеясь, поцеловал ее в щеку. В отличие от девушки, он выглядел удивительно бодрым и отдохнувшим.

– Можно подумать, кто-то дал мне поспать, – ответила Лада. По утрам она всегда была недовольной, порой ощущая себя ворчливой старухой. – Я, между прочим, прошлой ночью тоже не спала, пока ты был на своей таинственной работе, где получил этот шрам. Погоди-ка, где он?

Неловкость уступила место удивлению. Девушка внимательно вглядывалась в гладковыбритое лицо Вадима. Почти идеальной коже могла бы позавидовать любая фотомодель.

– Это что? Обман? Розыгрыш? Маскировка? – спросила она.

Встала, быстро оделась. Притихшее накануне чувство тревоги снова дало о себе знать.

– Лада, послушай, – Вадим сел на кровать и, взяв ее за руку, усадил рядом. – Я должен тебе кое в чем признаться. Не перебивай меня, какими бы странными тебе ни казались мои слова. Я бы и сам не поверил на твоем месте, но все же попытайся.

Девушка кивнула, он продолжил:

– В нашем мире есть много того, о чем большинство людей даже не подозревает. Я сейчас говорю не о политике, заговорах и прочем. Есть явления, которые современная наука просто не в силах объяснить, о которых наши предки знали больше, чем их потомки. Эти знания передавались из поколения в поколение. Со временем правда насколько обросла вымыслом, что превратилась в сказки, легенды, которыми развлекают детей. Помнишь, в день нашего знакомства ты сказала, что у меня странные глаза, а потом предположила, что это линзы. Я тогда не стал разубеждать тебя, чтобы не напугать еще сильнее, но правда в том, что никаких линз я никогда не носил.

– Не понимаю, – произнесла задумчиво Лада, – если это так, то кто же ты?

– Я – дракон, не человек, – ответил Вадим. – Это не шутка, поверь! Мы довольно выносливы и обладаем отличной регенерацией. Вчера, когда ты обняла меня, мне было действительно больно из-за сломанных ребер и многочисленных ушибов, но, как видишь, сегодня я в полном порядке, а через пару дней кости срастутся. По сравнению с этим шрам – не более чем мелкая царапина.

Лада верила и не верила одновременно. Человек двадцать первого века просто не мог поверить в существование драконов. В тоже время ничто не заставляло ее усомниться в словах Вадима. Несколько минут она смотрела в одну точку. Затем встала, прошлась по комнате, одновременно пытаясь осмыслить услышанное.

– Что случилось с тобой там, на набережной? – спросила девушка.

Вадим вздохнул, видимо, не желая отвечать. Лада продолжала настаивать, вынудив его сдаться.

– Я столкнулся с демоном, который проник в наш мир. Он оказался сильнее, чем я думал, и сумел обездвижить меня. Ты подоспела как вовремя.

– Ты говоришь о тени?

– Ты видела его? – Вадим резко поднялся и подошел к ней. – Как давно ты их видишь?

– Никогда раньше не видела, – ответила Лада. – Думала, что показалось, но решила все же посмотреть, что это такое, и заметила тебя.

– Ты самая необычная девушка из всех, что я знаю, – сказал парень. – Мало того что видишь меня таким, каков я есть, так еще и демонов разглядела.

– Не говори загадками, – откликнулась она. – Что значит «вижу таким, каков ты есть?»

– Это значит, что у тебя не только богатое воображение и сильно развитая интуиция, но есть способность видеть то, что недоступно другим. Как ты думаешь, почему никто из тех, с кем мы встречались, разговаривали на улице, никогда не задавал вопросов обо мне? Потому что они видят человека, молодого привлекательного мужчину – и только. Никаких крыльев, чешуи или вертикальных зрачков.

– И что теперь?

– Теперь я попрошу тебя держать все рассказанное мной втайне. Во-первых, тебе никто не поверит, во-вторых, это может привлечь к тебе нежелательное внимание, в-третьих, нам также не нужна огласка. Мои предки издревле жили на этой земле и защищали ее от демонов. Нас не так много, по сравнению с людьми, но драконы есть во всех органах и структурах власти. Мы достаточно сильны, но не станем бороться с людьми, а человеческое сознание слишком слабо, чтобы принять что-то необъяснимое с точки зрения науки. Не хотелось бы поднимать панику. Петербургу достаточно революций прошлых лет.

– Я верю тебе, – ответила Лада. Она не лгала, почему-то ни минуты не сомневаясь в словах Вадима. – Обещаю, что никому не открою твою тайну. А теперь отвези меня, пожалуйста, до ближайшей станции метро.

– Ты не останешься? Еще мгновение назад я был счастлив оттого, что ты поверила мне, а теперь, кажется, рискую потерять.

– Нет, мне надо подумать, разобраться в себе.

Вадим нарочито медленно ехал до станции Береговой, но разговор так и не завязался. Провожая Ладу, он спросил почти отчаянно:

– Мы еще увидимся?

– Я позвоню вечером, – ответила девушка.

***

Путь от Лахты до площади Восстания с пересадками занял довольно много времени, но позволил собраться с мыслями. Итак, если Вадим не врет, то драконы действительно существуют. Внешне они мало отличаются от людей, но значительно сильнее их. Может быть, обладают магией или живут сотни лет – об этом Лада не спрашивала. В голове теперь теснилось множество вопросов, на которые она не знала ответов.

Девушка вернулась в гостиницу и принялась собирать вещи. До двух часов дня ей необходимо было освободить номер, а вечером успеть на поезд. Сдав багаж в камеру хранения, она решила напоследок побаловать себя и посетить, наконец, вегетарианское кафе. Благо времени до отъезда оставалось достаточно. Не изменяя привычкам, девушка отправилась в пешую прогулку по Адмиралтейскому району.

Необычный интерьер и жизнерадостная индийская музыка отодвинули проблемы на второй план, а пряная пища подарила новые ощущения. Девушка пробыла здесь дольше, чем предполагала, наслаждаясь покоем и умиротворением этого места. Взяв с собой самосы[1], чтобы было чем перекусить в поезде, она вышла на улицу и только тут поняла, что совсем потеряла счет времени. Пришлось вызвать такси, что в условиях оживленного движения крупного города оказалось не лучшим вариантом.

Глава 5

Улицы были пусты. Редкие автомобилисты не мешали друг другу. До Лахты молодые люди добрались довольно быстро.

Сидя на кухне с чашкой горячего чая в руках, Лада решила сразу расставить все точки над «i».:

– Я не хочу тебя стеснять, завтра же найду где остановиться.

Вадим, открывавший один ящик за другим в поисках еды и не нашедший ничего, кроме круп и полуфабрикатов в холодильнике, обернулся:

– Зачем? Места здесь достаточно. Я обещаю вести себя прилично и не приставать.

– Я говорю серьезно, – возразила Лада.

– Я тоже! Так и быть, будешь готовить завтрак, только надо купить продукты. Не усложняй, просто представь себе, что ты у меня в гостях и не забивай себе голову! Понимаю, что все произошло очень быстро, но дай нам шанс, вдруг мы созданы друг для друга?

– Гости не готовят завтрак хозяевам! – парировала она.

– А ты необычный гость, да и приятель тебе попался странный. Одно слово – дракон!

Он подмигнул девушке и обезоруживающе улыбнулся. Невозможно было не улыбнуться в ответ.

Было далеко за полночь, когда Вадим проводил Ладу в отведенную ей комнату, ту самую, в которой она проснулась в прошлый раз. Для себя взял покрывало с подушкой и отправился спать в гостиной. На закономерный вопрос девушки, почему не в любой из оставшихся спален, с загадочным видом ответил:

– Нельзя! И тебе туда заглядывать не советую.

На новом месте девушке всегда было сложно уснуть. Как и в первую ночь, она долго лежала без сна. Устав созерцать потолок, решила прогуляться по дому. Здесь, на втором этаже, располагалось пять спален. Она по очереди заглянула в каждую, но ее ждало разочарование: комнаты были пусты – ни мебели, ни занавесок. В одной из них Лада даже обнаружила несколько банок с краской и кисточки. Оставалась еще одна комната. Она располагалась точно посередине и делила пространство на две равные части. Гостья только успела повернуть ручку двери, когда услышала звук шагов на лестнице. Пришлось отложить исследования. На цыпочках, чтобы не быть услышанной, она прокралась в свою комнату, легла в постель, притворившись спящей. Шаги приближались. Кто-то открыл и закрыл за собой дверь в комнату. Девушка ощутила, как кровать прогнулась под весом вошедшего. Затаив дыхание, боясь пошевелиться от внезапно нахлынувшего страха, она ждала развития событий.

– Не могу спать, когда ты так близко и в то же время не рядом, моя принцесса, – шепнул Вадим, крепко обнимая ее и притягивая ближе. – Не прогонишь?

– Нет, только не пугай так больше, – прошептала она чуть слышно, но заметно расслабившись. Может быть, не стоило ему позволять такие вольности, но Лада не нашла в себе сил проводить парня.

***

Прошло несколько дней. За это время молодые люди виделись преимущественно за завтраком: Вадим много времени проводил на работе, но каждую ночь целовал девушку так страстно, так что засыпали они под утро. Свободное время Лада проводила за чтением книг, которых оказалось множество в гостиной, или гуляя вдоль озера. Пустынная местность и отсутствие соседей не пугали ее.

Для девушки уже вошло в привычку рано просыпаться, готовить завтрак, провожать Вадима и снова ложиться в постель досыпать. Сегодня она проснулась поздно, зная, что у него выходной, и парень бегает где-нибудь, хотя и так был в отличной физической форме. День обещал быть просто прекрасным. Ярко светило солнце, за окном пели птицы, но ее не покидало ощущение, что сегодня должно произойти что-то необычное. Интуиция Ладу еще никогда не подводила. Сюрпризы она не любила, так как они нарушали размеренное течение жизни, но от Вадима не ждала подвоха.

Сегодня ей хотелось выглядеть особенно красиво и в то же время естественно. Длинный василькового цвета сарафан подчеркивал синеву ее глаз. Волосы, собранные в прическу, открывали шею и плечи. Многочисленные браслеты, которые она приобрела в индийском магазинчике, дополнили образ. Они издавали нежный мелодичный звон при каждом движении.

Услышав шум, девушка сбежала вниз по лестнице. Ее немного смутил запах свежезаваренного кофе: Вадим предпочитал чай, но в доме была современная кофемашина. Слова замерли на губах, когда она открыла дверь на кухню и увидела мужчину. Чашка кофе выглядела особенно хрупко в его сильных руках. Мимоходом она отметила его высокий рост, темно-русые, чуть вьющиеся волосы, ямочки на щеках. Он прошелся по ней внимательным взглядом, от которого девушке стало не по себе. Такого насыщенного зеленого цвета глаз просто не могло существовать в природе, но их обладатель прямо сейчас находился напротив нее и не отводил взгляд. Неизвестно, сколько времени они так простояли, пока его низкий бархатный голос не нарушил тишину:

– Кто ты и почему так смотришь? Или не нравлюсь? – он усмехнулся.

Лада как завороженная глядела в его глаза, что оставались серьезными. Мужчина тоже не спешил разрывать зрительный контакт, ожидая ее ответа. Повисшее в воздухе напряжение было почти осязаемым.

– Ты не рубль, чтобы всем нравиться, – словно очнувшись, резко ответила девушка и тут же спохватилась: зачем грубить? – Извини.

– Не стоит извиняться. Ты сказала то, что думаешь.

– Нет, стоит! Ты задал странный вопрос, будь готов услышать ответ, – кем бы ни был этот мужчина, не хотелось начинать знакомство с ссоры. – У всех свои вкусы и предпочтения. Когда-нибудь ты встретишь ту самую женщину, которой понравишься. О тебе будут все ее мысли. Вечерами она будет готовить вкусный ужин и ждать тебя, а встретив, нежно целовать в щеку.

– Почему не в губы?

– Потому что, если она поцелует тебя, ты ответишь на поцелуй, и весь мир перестанет существовать для вас… – девушка сама удивилась своей смелости, но, начав говорить, уже не могла заставить себя остановиться. – И про ужин вы точно не вспомните или вспомните, когда он совсем остынет…

«Что на меня нашло?» – подумала Лада. Смутилась, прижала пальцы к губам, чтобы не сказать что-то еще.

– Кто-то говорит про ужин? – послышался голос Вадима. Девушка мысленно поблагодарила Бога и за то, что парень вернулся, и за то, что не слышал ее безумных слов. – Утренние пробежки пробуждают зверский аппетит! С возвращением, Влад!