Отпусти меня...если сможешь

Глава 1

Главный зал императорского дворца был переполнен. Теплый свет струился по помещению и дарил иллюзию уюта, вот только собравшимся гостям было совершенно не уютно. Император восседал на троне и подавал руку каждому, кто подходил к его ногам, чтобы выразить свое почтение, по правую руку от него сидела утомленная императрица, а вот с левой стороны стоял высокий подтянутый мужчина лет пятидесяти.

Одет новый советник был скромно, даже несмотря на праздник. Седые волосы собраны в небрежный хвост, руки сложены за спиной, будто он ничего не боялся, а на лице играла легкая полуулыбка.

После обязательного приветствия император поднялся с трона и начал заготовленную речь.

- Я рад всех приветствовать на первом балу, посвященному нашим дебютантам. В этом году мы изменили принцип выбора партнера. Как вам уже известно, магия из нашего мира постепенно исчезает и господин Лоренс, - император обернулся к своему советнику. – Дал этому логичное объяснение. Все дело в том, что ранее пару для брака выбирали родители, совсем не считаясь с Божьим промыслом….

- Что он несет? – рядом с Майклом раздался недовольный голос Джонатана.

- Поосторожнее с такими словами, - тихо вздохнул герцог. – Сейчас очень легко попрощаться с жизнью за любое негативное высказывание в сторону Лоренса и его прогрессивных взглядов.

- Да кто он вообще такой? – продолжал возмущаться Джонатан, но быстро смолк, как только Лоренс как бы невзначай бросил взгляд в сторону друзей.

Он же не мог их услышать с такого расстояния? Тем более император продолжал рассказывать, насколько важно вернуть в мир магию, и никакие современные технологии не смогут заменить удобные заклинания, которые люди уже и позабыть успели.

- Никто не знает, - продолжил Майкл, как только Лоренс отвернулся. – Ни звания, ни титула, даже родословной неизвестно. Появился на пороге дворца и заставил себя выслушать. Складывается впечатление, будто он руководит императором, словно кукловод марионеткой. Тот во всем его слушается. А сам Лоренс утверждает, что он посланник Богов и пришел на землю, чтобы научить нас уму разуму…

Договорить Майкл не успел, так как Лоренс вышел вперед и продолжил речь императора.

- Понимаю ваше недоумение, - с улыбкой сообщил он. – Но, поверьте, что не делается – все к лучшему. Насколько мне известно, многие уже определились со своей второй половиной. Обещаю, мы не будем препятствовать браку, если наш артефакт покажет, что ваши дети не способны воспроизвести магическое потомство…

- Звучит так, будто наши дети скоты в загоне, - продолжал бухтеть Джонатан.

А в это время Лоренс достал список с именами и стал подзывать к себе молодежь парами. Эти списки все подали еще месяц назад, когда отправляли императору письмо с просьбой дать согласие на брак. Все еще тогда удивлялись, зачем это нужно…оказалось вот зачем.

Первая пара графини и будущего барона подошла к Лоренсу. Взгляд парня был растерянным, а у девушки от волнения дрожали руки.

- Не переживай, милая, - попытался успокоить ее советник. – Вам всего лишь необходимо положить руки на вот этот камушек.

Лоренс показал на граненный прозрачный камень, который стоял на пьедестале. Пара положила на него свои ладони и…ничего не произошло.

- Чтож, - поморщился советник. – Не всем дана возможность подарить миру новых магов. Возможно, смысл вашего существования в другом.

- Позер, - фыркнул Майкл и они вместе с Джонатаном вернулись к своим супругам, которые стояли ближе к стеночке. Подходить к императору не было никакого желания, а Майкл и Джонатан подошли только потому, что было любопытно.

- Что они там делают? – шепотом поинтересовалась Оливия.

- Камушек гладят, - съязвил Джонатан. – А где Итан?

- Со своей невестой, - улыбнулась Оливия и бросила взгляд в сторону сына, который держал за руку графиню Мэйл.

Пара еще два года назад выразила свою симпатию и желание пожениться, но все ждали подходящего возраста.

- Они такие красивые, - вздохнула Ирэн. – Очень рада за них.

- Дейллин с Джеймсом тоже прекрасно смотрятся, - улыбнулась Оливия. – Вы уже думали, когда хотите сыграть свадьбу?

- Итан Мэйс и Кассандра Мэйл, - громко оповестил королевский советник.

Итан и Кассандра переглянулись, а затем взялись за руки и пошли в сторону императора и непонятного артефакта, который принес Лоренс.

Оливия испуганно схватила за руку своего супруга, Джонатан привлек ее к себе и поцеловал в макушку.

- Все будет хорошо, - прошептал он. – До этого все пары спокойно благословили.

И в этом Джонатан оказался прав. Камень никак себя не проявил, и советник, произнеся дежурную фразу, отпустил пару обратно в зал.

- Что-то мне тревожно, - вздохнула Ирэн и перевела взгляд на свою счастливую дочь, которая стояла рядом с Джеймсом и о чем-то с ним шепталась.

- Джеймс Дуэйн и Дейллин Кэмберфодж, - произнес советник следующие имена.

Пара уже направилась к императору, как Дейллин вдруг остановилась на месте и обернулась к родителям. В моменте ей стало тревожно, сердце забилось часто-часто и желание проходить странный ритуал пропало.

- Дейллин, прошу, - обеспокоенно произнес Джеймс.

Майкл уже сорвался с места, чтобы подойти к дочери, и отгородить ее от всех проблем, но девушка будто очнулась и продолжила путь. Хотя с герцога сталось бы забрать Дейллин и вопреки указу императора провести бракосочетание по старым традициям.

Но Дейллин Кэмберфодж медленно подошла к постаменту, где лежал артефакт, пока Джеймс бережно придерживал ее за руку.

- Ну же, не бойтесь, - попытался успокоить пару Лоренс. – Вам всего лишь необходимо положить руки на этот камень.

Дейллин послушно кивнула и дотронулась до прохладного артефакта, следом положил свою руку и Джеймс, а затем произошло невообразимое.

Под удивленный вздох присутствующих, камень впервые засветился. Слабо, но этого было достаточно, чтобы понять, эта пара особенная.

Глава 2.1

Дейллин хотела убрать руку с проклятого камня, но ее ладонь как будто приросла к холодной поверхности. В зале раздались крики, к Итану подбежали родители, пока Кассандра суетилась и пыталась привести его в чувство.

- Дейллин…Дейллин, что с тобой? – волновался Джеймс.

- О, с ней все хорошо, - на фоне возникшей паники, спокойный голос королевского советника звучал устрашающе. – Дейллин одна из избранных. Она та, кто подарит этому миру сильных магов.

- Ну, - замялся Джеймс. – Мы еще не думали о детях.

- А вас, молодой человек, ее дети никоем образом не касаются, - усмехнулся Лоренс.

- Что вы имеете в виду? – напрягся маркиз Дуэйн, но советник не обратил на его слова внимания. Он повернулся в сторону стражи и показал им головой на Итана, который только что пришел в себя.

Вооруженная стража прошла сквозь зал и приподняла парня за руки, забирая того у родителей.

- Вы что делаете?! – забеспокоилась Оливия.

- Немедленно отпустите моего сына! – возмутился Джонатан и уже собирался вступить с мужчинами в драку, как образовавшийся гомон прервал император одним взмахом руки.

- Прошу всех успокоиться, - строго произнес он и обратился к Джонатану и Оливии. – Право слово, что за паника? Вы же не думаете, что мы причиним Итану вред?

- Какой-то беспредел, - процедил сквозь зубы Майкл, наблюдая за обеспокоенной дочерью.

Тем временем стража подвела Итана к Дейллин и советник бесцеремонно схватил руку парня и положил его ладонь на артефакт.

Зал снова осветила яркая вспышка. Присутствующие вздыхали, с неверием смотрели на Дейллин и Итана, пока ребята пытались прийти в себя и понять, что происходит.

- Так, мне это не нравится, - произнес сквозь зубы Джеймс, который стал осознавать, к чему все идет.

Советник подошел к императору и что-то прошептал ему на ухо, от чего тот встрепенулся и натянул на лицо дежурную улыбку.

- Итак, Боги определили первую пару для важного союза. Давайте поддержим наших ребят аплодисментами!

Сказано это было таким тоном, что никто не мог возразить. Итан и Дейллин испуганно переглянулись, по залу стали раздаваться редкие хлопки, но даже они не смогли перебить голос, полный боли.

- Н-нет!

Это Кассандра с неверием и со слезами на глазах смотрела на происходящее.

- Леди Мэйл…, - начал император, пока родители девушки пытались ее успокоить, но она уже никого не слушала. Осознание того, что она может потерять любимого, полностью отключило в графине остатки разума.

- Я против! – всхлипнула Кассандра, не сводя взгляда со своего возлюбленного. – Мы с графом Мэйсом помолвлены!

- Вы не были помолвлены, - мягко поправил ее император. – Вы всего лишь выразили желание.

- Нет! Нет! Нет!

Кассандра вырвалась из рук отца и пошла в сторону пары.

- Нет, - отрицательно покачала головой Дейллин и попыталась снова убрать ладонь с артефакта, но у нее ничего не получилось, у Итана, кстати говоря, тоже. Рука как будто приросла к камню.

- Я доверяла тебе! – возмутилась Кассандра, как только приблизилась и посмотрела на Дейллин. – Считала своей подругой! А что ты сделала в ответ?! Сжульничала и пытаешься забрать у меня любимого!