Отработка в Брошенном лесу, или Как не влюбиться в своего мужа

Глава 1

Ярослава стояла среди леса. Мрачного. Темного. Густые кроны деревьев так плотно переплетались, что не пропускали ни единого лучика солнца. Злой ветер гулял меж стволов то поднимая сухую листву и закручивая ее в маленькие пыльные бураны, то срывая листья с веток молодых деревьев и кидая те в лицо девушке.

Зябко поведя плечами, Яра осмотрелась по сторонам и нахмурилась. Она не узнавала место, а может быть, никогда прежде не заходила в такие дебри Брошенного леса.

– Да-ан? – крикнула девушка и неуверенно шагнула вперед.

– Белла? Бердо? Казь?

Девушке приходилось выверять каждый шаг, так как бурелом под ногами сменился искривленными торчащими из земли корнями. Оступиться и упасть было легче легкого, а этого Яре хотелось меньше всего. Еще не хватало подвернуть ногу и остаться в этом неуютном месте.

– Да куда же все подевались? – заворчала девушка, резко мотнув головой, чтобы освободить прядь волос из цепких веток орешника.

Ветер коснулся руки, но ощущение было такое, будто кто-то пальцами погладил. Яра даже замерла на мгновение, пытаясь понять, показалось ли ей прикосновение, настолько яркими были ощущения.

Зажмурившись на секунду, она продолжила путь, стараясь не обращать внимания на всякие глупости.

– Вот только галлюцинаций мне и не хватает! Гера-а! Герочка, отзовись, где ты?

Положив руку на ствол ближайшего дерева, Ярослава постаралась докричаться до подруги, но тут же отдернула ладонь, так как дерево с могучим стволом, широко раскинутыми ветвями и здоровой зеленой листвой оказалось совершенно мертвым.

– Чертовщина какая-то. Куда же меня занесло?

Сцепив зубы, девушка решительно отправилась искать хоть какую-то тропку. Леса она не боялась, но чем больше проверяла растений, тем более неуютно ей здесь становилось. Это был какой-то неправильный лес. А еще ее вперед гнали повторяющиеся ощущения чьих-то прикосновений. То по руке будто кто-то погладит, то ладошку как будто сожмут. Самым ярким было чувство, что к ее щеке кто-то прижал большую теплую ладонь. Но ведь не было никого рядом!

Шаг за шагом Яра пробиралась через густые недружелюбные заросли, не прекращая звать друзей. Подол платья давно уже порвался, постоянно цепляясь за кусты, на голове образовалось самое настоящее гнездо из волос и мелких сучков да листочков, пара царапин расчертили руки девушки, щека горела от хлесткого удара гибкой ветки, которую сначала согнул ветер, а затем подло отпустил. Но Яра не опускала рук, она знала, что из любого леса есть выход, а значит, и из этого найдется. Нужно просто потерпеть и не останавливаться.

Так и случилось. Дорога не стала легче, но света вдруг стало чуточку больше, все чаще начали встречаться молодые деревья, трава под ногами сменила сухостой и кривые корни. Еще немного и впереди девушка увидела светлую, согретую солнцем полянку. Совсем крошечную. Но это не помешало обрадоваться ей, как самому настоящему оазису в пустыне. Выбежав туда и подставив лицо лучам солнца, Ярослава улыбнулась. Выбралась. Точно выбралась. Она всей сутью своей чувствовала, что теперь вокруг нее живые, настоящие деревья. Шагнув в сторону, Яра прижалась щекой к молодой березе и чуть не отшатнулась от нее, таким отчаянием ее окутало.

– Яра-а-а, – звал голос Геры, – Ярушка, вернись! Вернись, подруга! Давай!

– Гера?

Прижав к стволу березы ладони, она потянулась к своей силе.

– Яра, глупая девчонка, где ты была? – тут же ответила подруга. – Я так напугалась.

– Гера? Герочка, милая, ты как?

– Плохо, Яр, плохо. Но не переживай, все наладится, я справлюсь.

От березы пришла волна утешения, но вместе с ней и боли. Гере было не просто плохо, она страдала. А еще Яра почувствовала, что подруга в опасности, и это очень ее разозлило. Она не видела, откуда исходит угроза, не понимала, почему так сильно забеспокоилась, ведь на полянке было спокойно, но интуиция и магия толкали ее к действиям.

– Сейчас, родная, подожди минутку, сейчас все исправим.

Опустившись на колени, Яра приложила одну ладонь к земле, вторую продолжала удерживать на березовой коре. Открыв все каналы, она щедро зачерпнула свою магию.

– Все будет хорошо. Только помоги мне немного, совсем чуть-чуть и ты будешь в безопасности. Давай, хорошая моя.

И Гера ответила ей. Без слов. Посылая через ладонь девушки магию дриады.

Яра сама не понимала, что творит. Ведомая желанием защитить свою подругу, она отдавала свою силу, тянула ту у Геры, от самой земли, из каждой травинки вокруг. Тянулась дальше к все новым и новым источникам и, к своему удивлению, находила их.

Когда-то в Межмировой Академии ее учили создавать купол абсолютной защиты. Но никогда у нее не уходило на него столько силы. И тем более никогда при тренировках Ярослава не смешивала несколько видов магии. Сегодня же творилось что-то необычное, непривычное для бывшей студентки, что-то сложное, новое и от того крайне удивительное. Но останавливаться Яра даже не собиралась. Она чувствовала, что все делает правильно, что так и должно быть. Что сейчас, именно сегодня, ее подруге и лесу вокруг нужна именно такая защита. Единственное, чего не понимала девушка, – а может быть, просто не помнила, – от чего она так стремилась защитить все вокруг…

– Яра, вернись… Яра…

Ей снился глубокий мужской голос, наполненный тревогой и беспокойством. Голос звал и был очень знакомым. Вот только Ярослава никак не могла вспомнить, кому он принадлежит.

– Яра, поверить не могу, неужели ты уснула? – звонкий голос подруги вырвал Ягодку из сна и она медленно приоткрыла глаза.

И правда задремала. Сидя на диване в их гостиной.

– Кажется, ты слишком долго собиралась, – прикрывшись ладошкой, Ярослава зевнула.

– Аха-ха, ну прости, подружка, – Гера широко улыбнулась, – я хочу выглядеть на сто баллов при встрече с Эшем.

Медленно кивнув, Яра оглядела комнату. Тут все было как обычно. Все тот же песочного цвета ковер. Диван с мшисто-зеленого цвета обивкой и яркими желтыми подушками. Пара кресел на изящных ножках, низкий журнальный столик с вырезанной по краю лозой дикого винограда. Широкий подоконник у трех окон в ряд. Светлая краска на стенах, на которой Яра сама, своими руками рисовала цветы и птиц, а Гера добавила всякой зелени. И три двери. Одна вела в общую спальню. Вторая в небольшой кабинет, в котором они с Герой готовились к занятиям. Третья дверь была входной. Рядом с ней стояла вешалка для верхней одежды, невысокий комод, а напротив висело большое ростовое зеркало. Это была их гостиная. Вот только Яру не отпускало ощущение, что ее здесь быть не должно. Хорошенько разобраться в своих мыслях ей не дала подруга.

Глава 2

Крик обиженной на всех белки застал Дана на кухне. Он всего полчаса как оставил Яру, чтобы приготовить чай для нее и хоть немного перекусить. Поить бессознательную девушку приходилось буквально по капле, но очень часто, иначе было опасение, что она и вовсе не очнется. Признаться честно, многие в лесу уже были уверены, что Ярослава не вернется из-за черты. Это злило мага, да что там, буквально выводило из себя. Немудрено, что в последние дни в домике, да и рядом с ним, не было никого из нечисти, если не считать Беллы. Но, как справедливо заметила рыжая нахалка, тут и ее дом тоже.

Бросив на столе и чашку с чаем, и свой недоеденный перекус, Дан со всех ног бросился во двор, где уже вторые сутки находилась Ярослава.

– Привет, – прошептала, стоило ему присесть рядом с ней на корточки, внимательно вглядываясь в бледное лицо, – а у тебя щетина.

Яра чуть приподняла уголки губ в подобии улыбки. Дан, усевшись на землю, запрокинул голову и посмотрел на безмятежно-голубое небо. В нем боролись два желания: смеяться от облегчения и сгрести невозможную девчонку на руки и аккуратненько ее придушить. Но так как последнюю неделю он жил в страхе за ее жизнь, решил остановиться на глубоком коротком смешке.

– Это я так готовился к твоему возвращению, что не успел побриться, ты уж прости.

– А я разве куда-то уходила? – Яра попыталась поднять голову, но та была слишком тяжелой. – Почему я сплю на улице?

– Потомушта дома ты умирала! – не могла не вставить свои пять копеек Белла. – Даньчик так перешивал, так перешивал, о-о-о, ты даше не предштавляешь!

– Она шепелявит, – тихонько хихикнула Яра, – у нас живет шепелявая белка. Это так забавно.

– Очень, – маг наклонился над девушкой, чтобы ей не приходилось выворачивать шею, и улыбнулся. – Только из-за этого не разрешал ей зуб наращивать, хотел, чтобы ты оценила по достоинству.

– Я умирала? – вернулась к словам белки Яра.

– Я не знаю, что с тобой было, – тут же нахмурился Дан, – и откровенно говоря, мне сейчас очень хочется как следует тебя потрясти, чтобы ты поняла, что нельзя творить всякие глупости, а после таять у меня на глазах!

– Не надо меня трясти, не уверена, что я это переживу.

– Ужасная шутка, просто отвратительная! – Дан, прищурившись, покачал головой. – Клянусь создателем, посмеешь еще раз выкинуть подобный фокус и я тебя сам прибью. Чтобы не мучиться!

– Не-ет, ты не сможешь, я хорошая.

– Хорошая она, ты пошмотри на нее, вшех переполошила, вше перешивали, а Дан на всех ругалша, а она хорошая! А я! Ты хоть понимаешь, как я штрадала?!

– Белла.

Дану хватило одного взгляда в сторону Беллы, чтобы та успокоилась и, вцепившись в свой хвост, принялась делать вид самой занятой белки в мире.

– Ты ругался на кого-то? – Яра удивленно вскинула брови. – Почему?

– Это сейчас неважно. Давай мы тебя посадим и я принесу бульон. Тебе нужно поесть.

С этими словами маг поднялся с земли и, осторожно подхватив Ярославу на руки, посадил ее, дав упереться спиной в ствол дерева. Только когда мужчина отошел на шаг, Яра поняла, что все это время лежала на тонком покрывале с подушкой под головой. Только покрывало было странно свернуто. Оно будто точно повторяло ее фигуру.

– Ааа…?

– Бббб, – вклинилась белка, – шкашано тебе, вше потом. Ешь, немощь, и шубы мне лечить!

Дан только рукой махнул и не стал одергивать мелочь беззубую. Во-первых, он был с ней в чем-то согласен, а во-вторых, Белла была той, кто до последнего не верила, что Яра не сможет выкарабкаться, и всю неделю не отходила от Дана, помогала чем могла и поддерживала словами, неизменно вызывая улыбку. На самом деле он только один раз рыкнул на нее, что не время беспокоиться о зубах, когда нес домой полупрозрачное тело Ярославы, а Белла, не иначе как от шока, то причитала, сидя у него на плече, то начинала переживать о своем зубе. Потом она сама отказывалась от лечения, потому как полностью была погружена в заботу о “двух шумашедших магах”. И если бы не ее рыжее высочество, Дан, наверное, забывал бы не только о сне, но и о еде, умывании и прочих элементарных вещах.

Поставив в печь разогреваться бульон, который он сварил утром, мужчина уперся в столешницу двумя ладонями и, опустив голову, на мгновение прикрыл глаза.

Неужели можно расслабиться? Неужели опасность миновала и больше не нужно каждую минуту думать, что, вероятно, это последнее мгновение жизни жены?

Вспоминать произошедшее на поляне даже не хотелось. Но ведь придется. Яра должна знать, что случилось там, да и позже тоже. А еще у Дана было несколько вопросов к своей случайной жене. Например, какого черта у него и у магов академии пропала магия?!

Тряхнув головой, Дан постарался выкинуть воспоминания, но они упорно возвращались. Впрочем, как и каждый прожитый день последней недели…

***

Маг как наяву услышал взрык волка и испуганный вопль шепелявой белки. Перед глазами, как под заклинанием замедления времени, пронеслись картинки воспоминаний. Вот он плетет слабенькое заклинание тарана, чтобы раскидать зарвавшихся студентов. А вот слышит, как кричит Белла, и поворачивается, чтобы посмотреть на Яру, уже предчувствуя беду. Он не успел осознать, что видит, как со стороны молодых идиотов, забредших в лес и возомнивших себя могучими магами, раздалось испуганно-удивленное:

Глава 3

Все это Дан рассказывал Яре, пока кормил ее, как маленькую, с ложечки. Как выяснилось, она даже не могла ложку в руках удержать, так ослабла за дни прогулок по грани.

– И вот скажи мне, Ярослава, что же это было? – промокнув уголок ее губ белоснежной салфеткой, спросил Дан.

– Не знаю, – Яра чуть нахмурилась, – вообще я читала заклинание слияния с природой. Раньше мы с Герой часто так делали. Она помогала своей особой магией дриад и я могла вместе с ней перемещаться от дерева к дереву, по травинкам и корням. Слышать с помощью ветра, видеть с помощью птиц и даже разговаривать с животными.

От воспоминаний прошлых прогулок на лице девушки появилось мягкое мечтательное выражение. Нет нужды спрашивать, и так было понятно, что Яра любила быть не просто с природой, а частью ее.

– И что же случилось в этот раз?

– Не могу понять. Вроде все шло как обычно, но то ли у Геры не хватило сил, то ли у меня было слишком ярким желание защитить вас всех и наказать студентов. Я никогда даже не слышала о том, что кто-то может стать прозрачным, но при этом иметь вес и… Это все странно. Я мало что помню на самом деле.

Ярослава посмотрела на мужа и перевела взгляд на внимательно слушавшую их разговор Беллу.

– Правда мало что, – она пожала плечами. – Вспышка боли, наверное, самое яркое воспоминание. А потом я будто оказалась в прошлом. И не в прошлом одновременно.

– Это как? – Дан сидел на траве рядом с Ярой и не сводил с нее внимательного взгляда. Ему все казалось, что если он сейчас посмотрит в другую сторону, то девушка исчезнет. И то, что она пришла в себя, и этот разговор окажется обычным сном. Наверное, поэтому он отставил в сторону пустую тарелку, но и не подумал ни встать сам, ни поднять с земли Ярославу. И на это у него были причины.

– Я будто очнулась в лесу. Но не в нашем. В другом. Он был темный. Пустой и… мертвый. Не знаю, как объяснить, Дан. Я маг жизни. Не знаю, есть ли у вас здесь такие. Работать с растениями моя специализация. И я чувствую такие вещи. То, что для всех выглядит просто деревом, для меня это отдельный организм. Живой. Каждый со своей историей, болью. В том лесу не было жизни. Да, деревья выглядели молодыми и сильными. Но на самом деле прикасаться к ним было все равно, что прикоснуться к могильной плите.

Мужчина, конечно, заметил оговорку и про мага жизни, и про то, что Ярослава была не из Келэнса. Он и раньше догадывался об этом. Но в первый раз жена сама так прямо заговорила о себе, о прошлом. О силе.

Вот только это сейчас было неважно. Гораздо важнее было понять, что же с ней все-таки произошло. Именно поэтому он спросил:

– И что было в этом лесу?

– Ничего. Он будто пытался удержать, не отпускал. Но я знала, что нужна Гере. И меня гнало чувство наступающей опасности вперед, до тех пор, пока я не вышла на поляну, где была дриада. Правда, почему-то она была березой, а не вишней. Но это неважно. Мы с ней говорили. А потом… Кажется, мы что-то сделали. Что-то, что должно было защитить лес. Я плохо помню. Заклинание купола – это помню, но даже там все вышло из-под контроля и мне пришлось искать дополнительные источники. Я их видела как небольшие светлячки. Отчего-то обычное заклинание защиты требовало огромное количество силы. Просто словами не передать, сколько ее понадобилось. Никогда с таким не сталкивалась. Хотя опыт у меня и небольшой. Я же совсем недавно окончила академию. Но зато какую! Но все равно с подобным никогда не сталкивалась и даже не знаю, действительно ли что-то сделала или это только игры сознания.

– Скажи, Яр, а ты в своем сне как творила свое заклинание? Через что искала силу?

Дан сорвал травинку и теперь лениво ее покусывал, явно погрузившись в мысли.

– Как обычно, через растения. Мне нужен контакт с землей. Ведь все растет на ней. С моей силой такой метод самый надежный в экстренных ситуациях.

– Хм, трава.

Дан невесело усмехнулся. И правда, какое простое объяснение. Ведь и он, и студенты-недоучки, все они стояли на траве. А если Яра могла с помощью Геры объединяться с природой, то ей ничего не стоило дотянуться до магов на поляне и, посчитав их источниками силы, просто отнять магию.

– Да, это многое объясняет, – несколько раз моргнув, Дан посмотрел Яре в глаза. – Скажи, дорогая моя супруга, а камни тоже могут служить проводниками?

– Как часть природы, да, – Яра чуть нахмурилась, – но не служить источником силы.

– Я понимаю. Но проводниками могут?

– Да. А что случилось?

– Случилось то, что ты каким-то необъяснимым образом лишила силы и меня, и тех детей, что пришли в лес непрошеными гостями. А главное, сделала это так незаметно, что никто из нас даже не понял, что остался без сил, до тех пор, пока не попробовали ими воспользоваться. Вот тут-то нас всех поджидал сюрприз.

– Какой сюрприз? – Яра выгнула брови. Правда, ответил ей не муж, как она рассчитывала, а довольно захихикавшая белка.

– Шюрпри-иш, хих, ох и шюрпри-иш их штал! Хи… Ха…Ахахахах, ой, не могу. Ярошлавушка, так ты обокрала всех магов, ахахаха, ой, Данчик, а ты-то вше думал, что с магией шлучилось в мире.

Яра непонимающе смотрела то на веселящуюся белку, то на мужа. А тот в свою очередь уронил голову на сложенные на коленях руки и рассмеялся вместе с Беллой.

Глава 4

– Яра еще не восстановилась. Яра еще слаба. С Ярой еще нельзя общаться. Пф, тоже мне, нашелся распорядитель моей жизни и здоровья.

Ярослава бодро шагала по лесной тропинке. Вчерашний разговор с Беллой все никак не шел у нее из головы и перед сном она решила спросить у Дана, когда же уже к ним придут лесные друзья, сделав вид, что не слышала голосов джиннов днем.

– Ты только пришла в себя, – после долгого взгляда ответил муж. – Тебе нужно набраться сил, окрепнуть и тогда уже браться за дела.

– Я спрашивала не про это, – Яра деланно надула губки, – общение мне чем может повредить?

– Думаешь, тебе нужно сейчас утомляться? – Дан вопросительно выгнул бровь.

– Я не об этом. Дан, ты не отвечаешь на вопрос!

– А ты слишком упрямая!

Они не ругались. Даже не спорили по большому счету. Больше всего этот разговор напоминал беседу капризного ребенка с бесконечно терпеливым родителем. Наверное, если бы Ярослава стояла на полу, она даже топнула бы ногой, как самая настоящая капризная девочка лет эдак пяти. А Дан в ответ только бы вздохнул и продолжил объяснять ей спокойным голосом, что друзьям все еще нельзя приходить в их дом, пока ребенок до конца не оправился после болезни. И все бы ничего. Но вот только Яре было не пять лет, а маг не был ее отцом. И от того девушке было в разы обиднее.

– Дан, ты же понимаешь, что я в состоянии сама решать, с кем мне общаться, а с кем нет?

– Конечно, – мужчина согласно кивнул и, пройдя через комнату, достал из сундука, в который убрал свои вещи, чистую рубашку. Не обращая внимания на раздражение Яры, он спокойно натянул вещь, пряча от ее взгляда красивую спину.

– Так же, как ты сама можешь определить уровень опасности, исходящий от студентов. И точно так же, как можешь решить спасти всех, – продолжил Дан, повернувшись к Ярославе, – мне вообще крайне самостоятельная жена досталась, спасибо Бердо.

– Все претензии к производителям, – фыркнула рыжая упрямица, – в письменном виде в трех экземплярах.

– Что?

– Говорю, я сама тебя жениться не тащила.

– Создатели, Яра, я же совсем не об этом.

В очередной раз вздохнув, Дан прошелся по комнате, мимоходом убрав лишние вещи, унес поднос с остатками ужина. То, что не смогла доесть Яра. А вернулся с водой в кружке. Поставив ту на тумбу, задул свечи и лег на кровать.

– Спи, упрямица.

– Подожди, – Яру аж подбросило на кровати, и из положения полусидя она чуть не вскочила на ноги, – что значит, спи? Ты мне на вопрос ответь!

– Общаться с нечистью ты будешь, только когда к тебе вернется магия.

В голосе мужчины слышались и забота, и стальные нотки. Он был уверен в своей правоте и не собирался уступать в этом вопросе.

– Почему? – у Яры даже не нашлось что сказать, только и оставалось, что задавать глупые вопросы.

– Потому что их магия, в отличие от нашей, сохранилась, – Дан чуть сдвинулся на матрасе и, повернувшись на бок, обнял подушку. – Послушай, я не хочу, чтобы ты думала, что мои решения необдуманны. Но если нужно будет, я тебя дома запру, но не дам приблизиться тем, перед кем ты сейчас совершенно беспомощна. А теперь спи.

– Но ты же с ними общаешься. Хотя тоже остался без магии.

– Да, но я большой и сильный, а ты чуть больше чертей ростом и слишком доверчивая. Спи, Яра. Я не хочу спорить.

Потянув жену за руку, Дан молча заставил ее устроиться на кровати и накрыл одеялом.

А спустя каких-то пять минут он уже спал, закинув руку на талию жены. Жест то ли защитника, то ли надсмотрщика.

И Яра все понимала. Правда понимала. И его волнение и то, что за неделю, пока она сама была в бессознательно-прозрачном состоянии, Дан успел пережить весь спектр неприятных эмоций. Она даже понимала, что за этот день мужчина банально устал и поэтому так быстро уснул. Вот только сама Ярослава спать не хотела совсем. Она три дня подпитывалась от природы. И пусть магия в ней так и не восстановилась, но ей она и не нужна была, чтобы впитывать энергию с помощью растений. Этот процесс был таким же естественным для Ярославы Земляничной, как дыхание. Энергия звенела в ней, просила действий, но действовать-то ей как раз и не давали. Даже по дому передвигалась она все еще на руках мужа. Не то чтобы ей была неприятна такая забота. Но невыносимый мужчина слишком перегибал палку. Чем ей могли навредить разговоры с маленькими приятелями, тем более, если они были бы под присмотром самого “большого и сильного”? Да и потом, зря муж думал, что Ярослава без магии совсем беспомощная. Она маг жизни, а это кое-что значит!

– Ладно, милый, – прошептала девушка в темноту, – посмотрим, что ты будешь говорить завтра.

Ярослава твердо решила: если уж ей нельзя общаться с чертятами, джиннами, лешим, кикиморами, то никто не сможет ей запретить навестить подругу. Ни один муж не остановит ее, тем более, если будет спать!

Когда ей было очень нужно, Яра умела просыпаться рано. Очень рано! Всю жизнь тесно связанная с природой, она чутко чувствовала биоритмы. И стоило первым робким солнечным лучам коснуться деревьев, как глаза девушки распахнулись. Лес начинал просыпаться после ночи, а значит, и ей пора было вставать.

В доме еще было темно. Легкие предрассветные сумерки позволяли передвигаться без света, но мешали рассмотреть безмятежное выражение лица спящего на кровати мужчины.

Яра двигалась совершенно бесшумно. На носочках прокралась в гардеробную, достала свои походные штаны мага, рубашку с длинными рукавами и шнуровкой на груди, подхватила сумку, ту, что она привыкла носить в Академии, перекидывая ее наискосок через грудь. Удобная вещь, хранящая в себе небольшие сюрпризы. Молча похвалив себя за привычку хранить вещи в определенном порядке, Яра тихо покинула спальню, а затем и дом.

Переодевалась девушка в бане. Ёля, который по каким-то причинам не показывался девушке на глаза, сладко посапывал в углу за вениками, чем вызвал улыбку.

Глава 5

Знакомство Геры с лесными жителями проходило… странно. Да, по мнению Ярославы, это слово было самым подходящим. Но бывшая студентка Академии Межмирья смогла признать, что первый “выход в свет” дриады на нее произвел не меньшее впечатление, чем на остальных. Да, Ярослава много раз видела, как подруга сливается с деревьями, чтобы перемещаться по парку Академии или на уроках защиты, когда она демонстрировала умения маскироваться. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что испытали все присутствующие на поляне, стоило Гере повернуться к ним лицом, покрытым молодой корой, и внезапно распахнуть глаза.

Медленно она отталкивалась от вишневого дерева, не сводя мшисто-зеленых глаз с Яры. Ни улыбки. Ни блеска узнавания во взгляде. Гера вообще выглядела как инопланетное создание. Или красивый, но крайне опасный монстр из фэнтези сказок, которые так любили снимать на Земле. Кинематограф.

– Ярусик, – шепотом, не шевелясь и даже не дергая ухом, позвал Казя, – а ты уверена, что твоя подруга безопасна для нас?

– Уверена! – на самом деле Яра не была так уж уверена, но сказать иначе не могла. Все нутро протестовало.

Ну в самом деле, это же Гера! Та самая, с которой они жили в одной комнате в Академии. С которой мечтали. Делились секретами. Плакали. Вместе переживали свои радости и неудачи. Поддерживали друг друга.

– Странная она, – задумчиво протянул Казя, – и не моргает. Вон, смотри, смотри! Вообще не моргает.

– Новорожденная.

Бердо появился будто из-под земли и, замерев рядом с Ярославой, с восторгом смотрел на Геру.

– Выжила красавица. Дриада. Хозяйка леса. Каргад.

Старый леший говорил взволнованно. Оттого и фразы были короткие, словно рубленные. Голос его звучал низко. Не иначе от волнения. А с последним словом Бердо низко склонился перед Герой.

Яра вздрогнула, заметив, как молниеносно Гера сместила фокус своего внимания, переведя взгляд на лешего. К этому моменту она уже почти вся отсоединилась от вишни, только одна нога дриады все еще медленно, словно из жидкой резины, “выплывала”, покидая колыбель жизни.

– Яра, – теплая рука мужа легла на плечо, – ты уверена, что она все та же? Твоя подруга?

– Даже если она изменилась, я не могу от нее отвернуться. Но общалась она со мной всегда как раньше. Возможно, отсутствие мимики связано с тем, что она все ее часть вишни? Даже волосы корой покрыты.

Дан не стал спорить. Он внимательным взглядом наблюдал за гибкой фигурой дриады и старался не выдавать свое волнение. Маг мог понять Бердо: видеть вживую дриаду, создание из легенд, это как прикоснуться к чуду. Дан также понимал и опасения чертей, как и радость жены. Но унять свое волнение не мог.

Он, как и все присутствующие, чутко следил за незнакомкой, – пока еще незнакомкой – и вместе со всеми облегченно вздохнул, когда Гера, увидев, как Бердо выпрямился, улыбнулась.

Тут же кора на ее лице пошла трещинами и то ли осыпалась, то ли стекла вниз, послушная воле девушки. На свободу вырвалась густая каштановая копна волос. Их тут же подхватил ветер и, взметнув несколько прядей, отступил, наведя свой порядок. В отливающих золотом волосах цвели цветы и небольшие веточки вьюна украшали прическу.

Крупные черты лица, густые темные брови, в лучах солнца отливающие легкой зеленью. Пухлые губы в улыбке открывали ровные белые зубки.

Гера была красива. Действительно красива. Ею невозможно было не восхищаться, как невозможно не восхищаться творением художников или изобретением самого талантливого инженера. Дриада была прекрасна, но не затронула сердце мага.

Хотя тот же Казя восхищенно присвистнул. Лютик, сплюнув на лапы, поторопился пригладить клок жесткой шерсти между ушей. Газиз загадочно мерцал темным взглядом и лучики морщинок разбегались в стороны от его миндалевидных глаз. Бердо, понятное дело, не замолкая, причитал на смеси своего родного языка с привычными всем словами, вот только понять его было почти невозможно. Яра неосознанно, а может быть, и из-за волнения, вцепилась в ладонь Дана и сжала с такой силой, какой он и не ожидал от хрупкой девушки.

Когда Гера полностью вышла из вишни, кора на ее коже приняла вид своеобразного, весьма откровенного платья. Она прикрывала грудь, тонкой полоской спускалась к бедрам, оставляя бока открытыми, плотно облегала фигуру почти до колен, а потом неожиданно мягкой тканью ниспадала до земли.

– Вот и свиделись, Бердо.

Искренне улыбнувшись, Гера переливчато засмеялась и протянула руку к старому лешему. Сделала шаг, два и замерла.

Дан не был уверен, обратил ли кто внимание на тонкий бледный шрам на ее ноге, но он заметил и сделал мысленную пометку: хорошо поработал Бердо. Излечил дриаду, лишь неприятные воспоминания остались.

Геру приняли все сразу и безоговорочно. Она поздоровалась с лешим, обменявшись с ним теплыми объятиями и шепнув на ухо слова благодарности за заботу. Присев, познакомилась с чертятами. Пожала лапу важному Казе, не задумываясь, почесала Лютика за ухом. Выслушала витиеватые комплименты от Газиза, улыбнулась на ворчание пришедших кикимор. А затем замерла напротив пары.

Чуть прищурившись, посмотрела на Дана, отмечая, насколько тот выше подруги. Сильный, с волевым лицом, цепким взглядом и явно замашками собственника, судя по тому, как он обнимал Ярославу.

Гера скользнула взглядом от мужской макушки до мысков немного потрепанных сапог и, прищурившись, подняла взгляд, чтобы посмотреть в глаза случайного мужа своей самой близкой подруги.

– Если ты осмелишься обидеть ее. Причинить вред. Предать. Я тебе обещаю, ты останешься навечно жить в Брошенном лесу. Слово дриады.

Дан на мгновение тоже прищурил глаза и Гера с легкостью распознала бурю эмоций, скрытых ресницами. Но, вопреки ее ожиданиям, мужские губы вдруг дрогнули, а затем маг, запрокинув голову, легко рассмеялся. Дриада недоуменно смотрела на веселящегося мужчину, не в силах понять, что в ее клятве он посчитал настолько смешным.

Глава 6

– Ты рада? – укладываясь в кровать, спросил Дан у жены.

– Да, рада. Конечно, рада, это же Гера.

Ярослава сидела, откинувшись спиной на подголовник, и задумчиво теребила край одеяла.

– Но?

– Но я всё никак не могу поверить, что мне удалось самой поставить такую защиту вокруг леса, Дан.

Девушка подняла взгляд и посмотрела на мужа. Да, случайный, да, часто её раздражает и с замашками командира, но отчего-то ему она доверяла больше, чем рассказу старой подруги. Конечно, Ярослава никому в этом не признается, но она была убеждена, что сила мага жизни не смогла бы сотворить такое.

– Послушай, я не знаю, откуда ты и где училась. Видишь ли, у моей жены слишком много секретов, но основываясь на своих знаниях и опыте, могу сказать, что иногда, очень редко, но всё же, маги в критических ситуациях могут творить вещи, которых от них никто не ожидает. Может быть, так повлияли на тебя местные потоки силы, а может, ты была уверена, что опасность гораздо больше, чем на самом деле, и чуть не ушла за грань, пытаясь защитить подругу.

Яра не стала уточнять, что спасала она не только Геру, как не стала и спорить о том, что маги жизни, особенно она со спецификой своего дара, не могут создавать такую защиту. И уж тем более использовать чужую магию как источник силы. Кто его знает, может, в словах Дана и был смысл.

– Это как выброс адреналина, когда мать видит попавшего под машину ребёнка и может её отодвинуть, чтобы спасти дитя? – Яру всегда удивляли такие истории, но чем черт не шутит, может, действительно ситуации в чем-то схожи?

– Не очень понимаю, о чем ты говоришь, – хмыкнул Дан, – никогда не слышал, чтобы слабая женщина могла сдвинуть с места груду заколдованного металла, но думаю, что да, примерно мы говорим об одном и том же состоянии.

Комната ненадолго погрузилась в тишину. Яра вспомнила рассказ Геры о том, как на самом деле создался купол, а Дан внимательно следил за супругой. Он видел, что её гложут сомнения, но развеять их не мог.

– Нам просто нужно выяснить, правда ли, что все маги в академии также лишились сил, – вздохнув, подытожил он.

– И как это сделать? Рисковать? Я могла бы отправиться в академию и, больше чем уверена, меня бы там не посмели и пальцем тронуть, если только чтят договоры…

– Речи быть не может, чтобы ты одна отправилась в эту проклятую академию! Я не отпущу тебя туда одну ни под каким предлогом.

– Но и тебе туда нельзя, если я правильно понимаю, местные маги тебя не жалуют.

– Не меня лично, – фыркнул Дан, – круг сильнейших терпеть не может основателей Братства и всех, кто решился примкнуть к ним. Называют нас предателями, отщепенцами, пустышками. Внушают всем, кто подчиняется кругу, что мы вне закона.

– Угу, и именно поэтому с тобой в академию идти нельзя. Даже если у них нет магии, хотя я не представляю, как это могло получиться, всё равно численный перевес на их стороне, а противопоставить тебе им нечего. Один против толпы – это уже не смелость. Это идиотизм.

– Тихо-тихо, вояка. Я и не собираюсь туда лезть.

– И как тогда нам узнать правду?

– Для начала нужно выспаться. Решим завтра, всё равно ночью мы ничего сделать не сможем.

Задув свечу на тумбе, мужчина, повернувшись на бок, прикрыл глаза. Ему, возможно, хотелось бы обнять Яру, прижать к себе и засыпать, уткнувшись носом в шелк волос, но длительное воздержание вблизи крайне соблазнительной женщины не укрепляло его выдержку, поэтому маг благоразумно в последние дни засыпал, отвернувшись от жены. Тем более он знал, что ночью одна рыжая лисица всё равно подберется поближе и окутает его своим теплом и неповторимым ароматом.

Яра же, под тихое дыхание рядом лежащего мужа всё никак не могла понять: как так могло получиться, что Дану она начала настолько доверять. Что именно с ним ей хочется посоветоваться и вместе постараться решить проблему, а слова подруги, которую она так хорошо знала, подвергает сомнению. Что это? Очередной этап взросления? Интуиция? Или на неё так действует совместный быт с человеком, о котором она практически ничего не знает? Да, Ярослава видела, насколько Дан ответственный, внимательный и, чего уж там, хозяйственный. Он нашёл общий язык с лесными жителями; подружился с джиннами, которые воспринимали его как врага; уже дважды спас ей жизнь; не отказывал в помощи деревенским. Взвалил на свои плечи так много, хотя не должен был. Он вообще приехал в Магриф, чтобы найти Ягу и, вероятно, убить её, а вместо этого оказался связан с Ярославой каким-то старым брачным ритуалом и смог принять реальность такой, какая она есть. Не избегая трудностей и протянув руку вредной малознакомой девчонке, которая не торопилась открывать перед ним свои секреты.

Но при этом он и сам остаётся загадкой для Яры.

Раздраженно ударив подушку кулачком, Ярослава повернулась на бок и, глядя на очертания мужской спины в темноте, тихо буркнула:

– Побуду чертовой Скарлетт. Пусть кто-нибудь подумает за меня!

Утро застало Дана как всегда в неожиданной позе. Он спал на животе, на его спине, как на матрасе, лежала Яра и тихо сопела ему в ухо. Её волнистые волосы закрывали обзор, падая на лицо огненно-рыжей паутинкой.

– И часто у них так? – раздался шепот от окна.

Глава 7

– Яра?

Дан, увидев супругу с волком на руках, немедленно поднялся с пня, стоявшего у стола на улице, и обеспокоенно свел брови.

– Смотри, кого нашла! – чумазая, в рваном сарафане, с разводами грязи по животу и подолу, она выглядела уставшей и при этом весьма довольной.

– Ярусь, а ты зачем зверя-то в дом тащишь? – поперхнувшись компотом, осторожно уточнил Казя.

Вообще, все присутствующие на поляне выглядели немало удивленными появлением Ярославы в компании волчонка.

– Он попал в силки, – раздраженно сдув с щеки прядь волос, Ярослава обвела всех взглядом, – представляете, даже рычал на меня. А говорят, что звери чувствуют, когда их спасти хотят.

– Звери и чувствуют, – осторожно подходя к жене, буркнул Дан. – Как тебе вообще удалось ему пасть связать?

– Руками, – Яра перехватила волка и поморщилась. Спина сильно устала. – Может, поможете нам уже? Он же лапу потеряет.

– Кто? Он? Да брось, Ярусь, это же…

– Казя, а давай поговорим позже? У меня руки дрожат. И спина болит. И жарко, и я воняю. Да-ан?

Яра такими несчастными глазами посмотрел на мужа, что тому ничего не оставалась, как сцедить парочку проклятий сквозь зубы и поспешить на помощь. Вот только забирать “волчонка” он не спешил. Вместо этого обнял жену, поддерживая ее руки и разгружая тем самым спину.

– Дан?

– Не могу я его забрать, Яр. Понимаешь ли, дело в том, что молодые оборотни весьма неустойчивы и не подпускают к себе чужаков.

– Оборотни? – запрокинув голову, хмуро посмотрела на мужа. – Ты хочешь сказать, что я тащила на руках оборотня?

– Ох, Ярка, ты иногда такая бестолковая, – Казя от смеха свалился с пня. Вот только на него никто даже не посмотрел, только Лютик, воспользовавшись ситуацией, отвесил старшему братцу подзатыльник. Для профилактики.

– И что теперь?

Ярослава мысленно прокляла заблокированную магию, но на досаду сейчас не было времени. Оборотень или нет, но лапа у зверя заметно опухла и ее надо было освобождать.

– Да ничего. Будем ждать появления его родителей, судя по всему, – Дан повел плечом, не озвучивая вслух, что эта встреча может быть не совсем приятной для них с супругой.

– Ла-адно, – Яра, тяжело вздохнув, кивнула, – но лапу ему все равно нужно спасать. А еще покормить зверенка и, знаешь… Искупать его тоже не помешало бы.

От последних слов наглой рыжеволосой девчонки волчонок в ее руках закрутился юлой в попытке вырваться. И у него непременно получилось бы, если бы не помощник в лице высоченного мужика. А еще лапа все же нещадно болела, а связанная пасть не добавляла решительности.

– Угомонись, – Яра хорошенько тряхнула молодого оборотня, – ты воняешь и вовсе не розами. Так что пока ты у нас в гостях, будь любезен вести себя прилично.

С помощью Дана девушка дошла до широкого пня и, опустившись на него, смогла наконец-то поставить свою ношу на землю. А чтобы зверь не попытался сбежать, схватила его за загривок.

– Будешь вырываться – уши бантиком завяжу, – посмотрев в слишком умные глаза волка, в которых плескалось упрямство, ласково произнесла Яра. Правда, улыбалась она при этом что та кобра. – Понял меня? И ни папка, ни мамка не развяжут.

– Ну, Яра, – восхищенно присвистнул Лютик, – я знал, что ты опасная женщина, но чтобы настолько!

Оборотень, слушавший разговор, уныло повесил голову. Куда ему одному, хромому и уставшему, пытаться бороться с нечестью. Да и эта странная девчонка, кем бы она ни была, хватку имела крепкую. А в глазах ее было столько силы, что зверь, не желая того, начинал подчиняться ей, как более сильному. Подростку ничего не оставалось, как смириться со своим невыгодным положением и позволить чужаку с внимательным взглядом подойти к нему с ножом в руках.

Лапу ему освободили в считанные мгновения. А потом, по просьбе рыжеволосой незнакомки, которую все называли Ярой, один из сынов нижнего мира вынес из дома какой-то небольшой сундук. От него сильно пахло магией, а еще травами и самой Ярой. В общем, пришлось терпеть, пока лапу чем-то мазали, поливали и растирали. Зато болеть она стала и правда меньше, а опухоль сходила на глазах.

– Вот и чудненько.

Яра осмотрела дело рук своих и захлопнула кофр.

– А теперь самое важное, тебя нужно искупать и накормить, – отвернувшись в сторону, Ярослава громко спросила: – Ёля, баня готова?

Кому кричала эта упрямая Яра, оборотень не знал. Но одно слово баня заставило его попытаться вырваться из хватки тонких рук. Уши бантиком. Да, конечно. Сама вылечила, попробуй теперь догони!

Но чего зверь никак не ожидал, это насколько коварной окажется девушка. Она только спокойно позвала одного из своих безрогих приятелей, как вокруг зверя образовалось вонючее серное облако и что-то громко щелкнуло. Когда волк прочихался, то обнаружил себя стоящим в комнате без окон, где было жарко. Просто адски жарко!

– Охохонюшки, молодой оборотень никак, – Ёля всплеснул руками и поспешил налить в большой деревянный таз прохладной воды, – давай-давай, звереныш, хозяйка сказала купаться – значит, надо купаться. Оборачивайся.

Глава 8

– Ты им веришь? – укладываясь спать, Яра уже привычно подвинулась на кровати, освобождая место мужу.

– Не во всем, – потянувшись до хруста в спине, ответил Дан. – Бальтазар недоговаривает. Причем сильно. Понять бы только, он это делает для защиты своей небольшой семьи или есть другие причины.

– Ты заметил, как Азарий относится к отцу? Мальчишка явно не в восторге от него. Только не могу понять, из-за того, что он сильно ограничивает свободу сына, или его не устраивает что-то еще?

– Тут все просто, оборотни ценят силу. А ты видела этого… словами не передать. Вот уж удивил. Такой зверь и вот эти вот ссутуленные плечики, очки и занудный голос. Понятно, что пацан бунтует. Да и потом, у него возраст такой, когда волк пытается прочувствовать сферу влияния как на своего человека, так и на окружающих.

Дан прошелся по комнате, проверяя, все ли на местах, и, задув свечу, занял свое место. Как всегда, в темноте чувства обострились и тут же в голову мужчине полезли мысли и образы. Ярослава что-то еще говорила про оборотней, но нить разговора ускользала от мага. Да и как могло быть иначе, рядом лежит такая теплая манящая женщина. Тонкий аромат духов щекочет обоняние, каждый вздох и шелест ткани будоражат воображение, а ему снова приходится сдерживать свои желания.

И казалось бы, рядом жена. Женщина, которая принадлежит ему, а трогать нельзя. Да что там трогать. Он, как пацан, впервые влюбленный, смотреть на нее боится. Подумает что-то не то, взбрыкнет, снова отдалится и начинай все сначала. Еще, чего доброго, вспомнит, что собиралась отселить его и заставит хибару из еловых веток для себя строить. Вот и приходится смотреть издалека и мечтать. Единственная близость, которую Дан мог себе позволить, это обнять Яру во время сна. Мелочь, но пока хватает и этого, терпения ему не занимать.

– …ловушка.

Конец фразы прервал поток мыслей и пришлось сосредоточиться на разговоре.

– Что, ловушка? – переспросил, откашлявшись.

– Откуда в лесу взялась ловушка? Ты что, меня вообще не слушаешь?

– Извини, задумался.

Хорошо, что в комнате было темно и неожиданно покрасневших щек Яра никак не сможет рассмотреть.

– Это я тут сама с собой разговариваю, что ли? – смешно фыркнула. – Ну, спасибо.

– Не обижайся, – Дан, повернувшись на бок, безошибочно нашел ладонь Яры и мягко сжал ее пальчики. – Насчет ловушки очень правильный вопрос. Мне тоже интересно, кто в лесу мог поставить силки. Нужно спросить Геру, вдруг она видела кого из деревенских.

– Вряд ли.

Ярослава широко зевнула.

– Ты и сам знаешь, что жители Магриф не заходят далеко в лес. Да и уговор у нас с ними по поводу охоты.

– Все договоры так или иначе нарушаются. По-другому люди не умеют жить.

– И маги.

– Да, и маги тоже. Иначе не существовало бы Братства и мне пришлось бы или, сцепив зубы, быть частью системы круга сильнейших, или давно научиться выживать где-нибудь в лесу и промышлять если не разбоем, то чем-то еще не очень законным.

– Думаешь, что все-таки кто-то из деревенских мужиков зашел так далеко?

– На самом деле нет. Но лучше было бы, чтобы мои опасения не подтвердились.

– Опасения?

– Да. Маги, Яр, не те, с кем хотелось бы на самом деле воевать. Но слишком часто в Брошенном лесу происходит нечто непонятное, чтобы думать на деревенских жителей. Магическую ловушку, в которую ты не так давно попала, я все еще не забыл.

– Студенты?

– Сомневаюсь, что им это может быть под силу. Точно не тем, которые чуть было не уничтожили дриаду.

– Засранцы, – зло выплюнула Ярослава, – самих бы магической плетью по жопам!

Глубокий мужской смех прокатился по комнате и Яра почувствовала крепкие теплые объятия.

– Давай спать, вояка, мы во всем разберемся.

– Угу, все равно все дороги ведут к магам, а значит, в академию.

Недовольно буркнула, удобнее устраиваясь в мужских руках.

– Значит, придумаем способ узнать, что там происходит. Не ворчи.

– Да не ворчу я, – попытка возмутиться прервалась широким зевком, – вообще сплю.

– Вот и спи.

– Сплю я, сплю…

Потянувшись, Ярослава легко коснулась губами чуть колючей щеки и тут же спрятала нос в изгибе шеи мужа. Сердце заполошно отбивало ритм, а пальчики на ногах подогнулись от собственного поступка.

“Что творю, что творю!” – билось в ее голове.

– Сладких снов, – прошептала и, покрепче зажмурившись, постаралась успокоиться.

“Издевается!” – мысленно возмутился Дан, и еще ближе притянул к себе невозможную девчонку. – “Точно не отпущу”.

Засыпая, он улыбался.

– Данчик! Да-ан!

Писклявый, полный возмущения голос Беллы был первым, что нарушило тишину спокойного утра.

Яра завозилась под боком мужа, сам Дан тоже не смог игнорировать вопль белки, как и последовавший за ним рык.

– Ты на кого зубы скалишь, блохастый?! Сейчас Дан проснется, тебе хвост в пасть вставит и скажет, что так и было, понял, да?

– Рррррр.

– Порычи мне еще, ты вообще знаешь, кто я?

– Клыц, клац.

– Да-ан! Ярославушка! Меня оборотень сожрать пытается! – громко, на грани истерики завопила Белла сразу после того, как кто-то из оборотней пару раз показательно щелкнул зубами. Но тут же горе актриса сбавила тон и с угрозой пропищала: – Ну все, клыкастый, держись, сейчас хозяева дома встанут и трындец тебе!

– Нужно вставать, – лениво прошептала Яра.

– Угу.

– И спасать.

– Кого?

– Азария, судя по всему, он же собирался вернуться.

– Думаешь, сам не справится? – Дан лениво водил кончиками пальцев по теплой коже плеча Ярославы и вставать ему совершенно не хотелось.

– С кем? С Беллой? Да она, при желании, и мертвого до инфаркта доведет.

Несмотря на то, что говорила Яра вполне серьезно, сама не торопилась подниматься с постели. Да и вообще начинать новый день было лениво. Хотелось вот так лежать рядом с мужем и млеть от его легких прикосновений. Что-то изменилось между ними за последнее время. Что-то очень важное. И спугнуть первые мгновения такой хрупкой близости ей не хотелось. Но кто бы еще принимал во внимание желания магов из домика в лесу.

Глава 9

– Друзья мои, – клыкастая улыбка вампира уже прекратила смущать собравшихся за столом, – не стоит забывать, что маги хоть и остались без сил, но свою подлую натуру не растеряли. А значит, необходимо действовать хитростью и сильно не наглеть. Мстить будут ведь.

– А мы чуть-чуть, так, чтобы им неприятно было, а нам наоборот.

Казя обменялся понимающими улыбками с Азизом и подмигнул Белле, которая о чем-то крепко задумалась.

– Ну тогда я совершенно спокоен.

Ловким жестом Валера достал из кармана своего длинного, расшитого шелковой нитью жилета три небольших стаканчика и, покрутив между пальцами стеклянный шарик, предложил:

– Сыграем?

Дан с Ярославой сидели под деревом и наблюдали, как вампир раз за разом обыгрывает нечисть в наперстки. Быстрота рук, пару приемов заправского мошенника и черти остаются с носом. Казя психовал. Лютик требовал играть дальше. Белка, махнув хвостом, сказала, что скоро вернется, и куда-то ускакала.

Оборотни ушли сразу после завтрака, договорившись встретиться со всеми ближе к вечеру. Оставлять детей одних надолго они боялись. Тем более все еще было непонятно, откуда в лесу взялись силки.

Только Азарий остался с новыми друзьями, но и он не участвовал в “военном совете” и уж тем более не играл в азартные игры.

– Разогнать бы всю эту шайку мстителей, – задумчиво протянул Дан, внимательно наблюдая за быстрыми перемещениями наперстков по столу, – но разве послушаются?

– Конечно, нет, тем более мне интересно поговорить с этим Валерой. Откуда у него план академии? Да и навыки шулера тоже? Зачем ему ввязываться в противостояние с магами?

– Вопросов больше, чем ответов, и это злит, – Дан уперся затылком в шершавую кору дерева и посмотрел через листву на небо.

Вот сейчас ему было спокойно. В руках отдыхала Яра и даже не пыталась вырваться. Рядом все “дети”, под присмотром и пока никто ни во что не вляпался. Еще бы магия вернулась и совсем все хорошо будет. Гера с каждым днем становилась все сильнее, и, по большому счету, разобраться бы с академией и они с Ярославой были бы свободны от обещаний брачного ритуала и, вероятно, могли бы покинуть гостеприимный лес. Может, и не зря маленькие друзья затеяли свои карательные мероприятия. Может, что-то хорошее из этого и выйдет?

– Нужно поговорить с Валерианом наедине. Мне хотелось бы понять его мотивы, – вздохнув, Дан покрепче обнял жену.

– Нужно, конечно, меня тоже смущает его появление. Слишком уж оно случилось вовремя.

– Умничка моя, – хмыкнул маг.

– Ну не дура, – Ярослава тоже хмыкнула.

Ей было на удивление приятно сидеть вот так, откинувшись спиной на грудь мужа. Ощущение, что это правильно, не отпускало ее. Конечно, у нее были планы. Мастер Сенчорис опять-таки в любом случае не отстанет от своей любимой ученицы так просто. Слишком явно он не хотел отпускать ее в вольное плаванье. Еще бы, такой редкий и сильный дар. Но, тем не менее, здесь и сейчас Яре было хорошо и менять что-либо не хотелось совершенно.

В голове всплыла фраза, сказанная Даном утром: “Не провоцируй, если не готова к последствиям”. А что делать, если она готова, но боится? Не мужа. Себя. Своих чувств.

А еще она очень четко помнила разговор с Герой. Который то ли был, то ли не был, но слова заставляли задуматься. Подруга, разочарованная в отношениях с любимым человеком, вероятно, в чем-то права. Растворяться в мужчине опасно. Тем более у самой Ярославы не было особого опыта тех самых отношений. И она переживала, что сейчас может влюбиться в Дана и упустить в жизни что-то более важное, чем чувства. А с другой стороны… Есть ли что-то важнее, чем это? Путешествия? Работа? Признание? Разве брак должен этому мешать?!

– О чем задумалась? – шепотом, вызывающим толпу мурашек, спросил Дан.

– Да так, – прикрыв глаза, Яра глубоко вздохнула, – о разном. Как думаешь, Валера с нами согласится поговорить наедине?

– А Валера все слышит и просто ждет, когда вы там наворкуетесь, – хитрый взгляд темных глаз через плечо и вампир одним движением собирает стаканчики со стола и прячет в карман. – Простите, друзья мои, мне необходимо побеседовать со старшими.

– Что-о-о? – от возмущенного вопля Кази птицы взлетали с ветвей деревьев, а Азарий кашляюще залаял, видимо, так звучал смех оборотня. – Да я старше их на знаешь сколько лет? А Абу? Бердо?! Это кто тут старший, клык, ополоумел?

– Нет, – поклонившись, ответил вампир, – просто точно могу сказать, что вы, о мои всемогущие друзья, много лет жили в лесу и ничего не менялось, и только когда здесь оказалась очаровательная Ярослава и ее супруг, пришедший убить свою зазнобу, жить стало многим лучше, причем всем.

– А Гера. Про Геру ты забыл? – Лютик недобро прищурился, глядя на Валеру.

– Почему же? – распахнул глаза тот. – Я прекрасно помню, благодаря кому в лесу появилась молодая дриада. Так что не скучайте, скоро с вами увидимся вновь. В конце концов, нам предстоит большое веселье!

Танцующей походкой Валера подошел к Ярослеве и, протянув руку, молча предложил свою помощь. Девушка неуверенно вложила свои пальчики в протянутую сухую ладонь и тут же буквально взлетела на ноги. Силы вампиру было не занимать. Она попыталась осторожно отнять свою руку, но Валериан чуть крепче сжал узкую ладошку и поднес ее к своему лицу. Его глаза мерцали миллионом скрытых загадок, когда он медленно наклонился над рукой Яры и запечатлел осторожный поцелуй на тыльной стороне запястья, именно в том месте, где билась голубая жилка.

– Обворожительный гад, – тихо хмыкнула Яра, все же освобождая свою руку от плена вампира.

– И этот “гад” рискует остаться без клыков, – недовольно прокомментировал Дан.

– Да брось, маг. Что ты можешь против меня без своей силы? – плутоватая улыбка так и не сходила с лица Валеры.

– Ничего, – согласно кивнул Дан, – но сила рано или поздно вернется, а как победить вампира, даже древнего, я прекрасно знаю.