Отработка в брошенном лесу, или Как случайно выйти замуж

Пролог

Я не знаю, как я прошла кастинг на роль ГГ в голове автора, но вы должны знать, что я на такое не подписывалась! Да и кто бы по своей воле согласился на отработку после учёбы в брошенном лесу? Стал бы доказывать, что девочки-маги круче мальчиков-магов? Доверился треплу белке и своднику лешему?

Ладно, сознаюсь, свалившийся как-то утром на голову муж-волшебник очень даже ничего. Но и это не оправдывает автора!

P.S. Целую, надеясь на вашу помощь.

Ваша ГГ

P.P.S. Кастинг проводили черти!

Леший

P.P.P.S. Хотите неприличных подробностей, несите орехи!

Белка

Пролог

– Степан, крепче держись, крепче! – кричал широкоплечий мужик в белой рубахе, почесывая густую рыжеватую бороду.

– Дык скользко! – огрызался в ответ молодой парень с крепким телом.

Он мог похвастаться широкой спиной, украшенной парочкой тонких шрамов. А еще черными штанами, закатанными до колен. Снизу лучше всего, конечно, было видно именно штаны, да и что еще можно было рассмотреть на мужике, медленно, но неумолимо скользящем вниз по гладкому столбу, щедро смазанному маслом.

– Всем скользко, но я же в том году залез, и ты ползи давай. Хочешь ведь подарок своей Айке добыть!

– Не мешай ему! Ишь, отвлекает стоит!

Старушка в аккуратно повязанной косынке грозно потрясла кулаком в сторону бородача.

– Знаем мы, как ты в том году залез, все масло сначала другие мужики пузами своими вытерли, а потом ты, герой, полез!

– Ну залез же!

– Вот и другим не мешай, – отвернувшись от махнувшего на нее рукой великана, закричала громче, – а ты, Степушка, лезь давай, не слушай никого! Я на тебя поставила литр молока козьего!

– Ну, ба!

Если бы кто видел лицо Степана в тот момент, удивились бы его способности так густо краснеть. А как тут не покрыться краской стыда, если родная бабушка на всю деревню позорит. Устроила не пойми чего. Азартные игры. Ставки, споры… И зачем он ее возил в город прошлым летом? Жила себе старушка спокойно и жила, нет же, мир показать захотел старой. Ну вот. Показал!

С такими печальными мыслями Степан, пыхтя и проклиная слишком уж скользкое масло, упрямо пытался залезть на столб. Аечка и правда будет рада, если ее жених достанет главный приз в этом году. Даже поцеловать обещала за сараем. Целоваться Степке очень хотелось, поэтому он не сдавался и упрямо карабкался к цели, не замечая ничего вокруг.

А ведь именно он с высоты мог бы первым заметить появление чужачки в их деревне.

Впрочем, в разгар праздника вся деревня собралась на главной площади. Людям было не до того, чтобы смотреть по сторонам. Особенно в сторону старосты. Ну шастает где-то и шастает. Пусть с ним, главное, не мешает простому люду развлекаться. А то, что он привез кого-то в деревню, никто и знать бы не знал, уж точно не сегодня. Но на столбе, том самом, по которому так отчаянно карабкался Степан, на самой верхушке, прикидываясь частью приза, сидели два черта.

– Казя, – шипел один, тот, что поменьше размером, но с более хитрой мордой, – давай еще масла лей!

– Лютик, смотри-смотри, девку староста привел.

– Да что мне та девка, масло, говорю, лей, Степка высоко поднялся.

– Так новая баба-то. Ты смотри!

Казя ухватил своего подельника за торчащее ухо и насильно повернул его в сторону медленно бредущих по дальней тропинке старосты и незнакомки в одежде магов.

– Казя, чтоб тебя верховный наверх отправил, ты где девку увидел? Маг это, не отвлекайся, масло лучше лей.

– Да девка, я тебе говорю, – гнул свою линию Казя, – ты на штаны не смотри.

– Лютик! Девка это когда со всех сторон есть приятное для глазу. А тут что?

– Плащ тут, походный. Вона, оглядываться собралась. Забьемся?

– Давай!

Масло было забыло, Степан медленно, но верно поднимался к верхушке столба. Черти ударили по рукам и ждали, когда незнакомец, – или все-таки незнакомка, – обернется, чтобы они смогли понять, кто же был прав.

Если бы знала, насколько живой интерес вызовет своим появлением, Ярослава, может, и озаботилась бы более подходящей одеждой. Но, во-первых, она привыкла путешествовать в стандартном магкостюме для дальних “поездок”, а во-вторых, вчерашняя студентка Межмировой Академии пребывала в самом настоящем шоке. Она все никак не могла понять, как такое могло получиться, что ее знакомство с Келэнсом началось с крайне современного города, а спустя каких-то два часа в дороге она неожиданно оказалась посреди Древней Руси. Во всяком случае, примерно так она себе это все представляла, когда читала учебники по истории.

– Самобытненько, – вертя головой по сторонам, протянула девушка, – у вас реконструкция исторических событий?

– Охохонюшки, – уже, наверное, раз в сотый вместо ответа староста тяжко вздохнул и снова смял в руках шапку, – да почто ж вас-то сюда прислали, госпожа магичка?

– Работа, – Яра пожала плечами, – так как долго нам добираться до Магриф?

– Дык на месте мы. Вон дома, тама площадь главная, люди вон праздник отмечают, перед работой в полях, значится. А домик для вас в конце улицы будет. Их там три. Можете любой, в общем-то, выбирать.

– Подождите, – Яра резко остановилась, – то есть как это… Вот это все и есть Магриф?

– А то как же. У нас тут все по-простому: сами поработали, сами все вырастили, зимой долгой кушаем. Хорошо.

Яра тихонько что-то сказала себе под нос. Зло. Отрывисто. Но староста не расслышал. Да и не хотел он прислушиваться. И так в деревню горе пришло. Уважаемые маги Межмирья прислали им девку на помощь. Какая от нее помощь-то будет? Маги местные как узнают, так и жди беды. Да что там маги. Девчонку эту еще местные жители пережуют и не заметят, куда ей с Брошенным лесом справиться?

– Хорошо. Где, говорите, дом для меня?

– Так, почитай, прямо до конца улочки идете, а в конце три домика, за ними как раз лес и начинается. Не ошибетесь. Там даже собаки не гуляют, все леса опасаются.

Глава 1

– Студентку Ярославу Земляничную все еще ожидает ректор! Студентку Ярославу Земляничную все еще ожидает ректор, зараза такая, совесть поимей!

Услышав “глас Божий” у себя над головой, Яра тихо помянула преисподнюю, всех ее чертей и бессменную секретаршу ректора Межмировой академии магических искусств, мастера пространственной магии Хаспера Госпириана Сечориса недобрым словом. Надоела ей за все годы учебы эта паразитка нестареющая! Хотя с чего бы ей стареть, если Касая – просто Касая, милочка, – принадлежит к роду горгулий? То, как она за собой ухаживает, не оставляет и шанса каменной коже потрескаться. Красивая, статная Касая имела совершенно очаровательные рожки на голове, густые волосы, волной лежащие на ее груди, хитрые глаза и острые клычки, выступающие из-под всегда чуть приоткрытых пухлых губ. Красавица, конечно, но характер поганый!

Вот и сейчас Касая использовала самый ненавистный для Яры способ вызова к ректору. Попросту отправила голос на поиски “потерявшейся” выпускницы. А бывшая студентка, между прочим, не потерялась. Она находилась в оранжерее Академии и подпитывала редкое растение под обычным названием “клубника”. Саженцы сама когда-то притащила в академию с Земли. Да что там с Земли, из бабушкиного огорода выкопала. Как от сердца оторвала! Потом сама же и ставила эксперименты над кустиками, а в итоге получила шикарные кусты вполовину человеческого роста, плодоносящие круглый год при определенных условиях. Морозов клубничка не любила совершенно, но в оранжерее их и не было. А вот подпитывать капризное растение приходилось девушке раз в год. Чтобы плоды были не только вкусные, но еще и крупные и красивые. А так как Ярослава закончила свое обучение и ей предстояло уезжать на отработку, ректор сам попросил свою воспитанницу проверить клубнику. Очень уж полюбились ему эти красные ягодки.

Завершив кропотливую работу вливания сил в корневую систему разросшихся кустов, девушка встала с колен и, отряхнув руки, осмотрела себя.

– М-да, – поморщилась, – видок, конечно, не для посещения кабинета ректора. Но ведь Касая не успокоится, а значит, все студенты, кого мне посчастливится встретить на своем пути к общежитию, и потом в административный корпус, будут слышать “голосовое сообщение” Касаи. Вредина каменная!

Отмыв руки, Яра как могла почистила подол старенького учебного платья. Его она, как правило, надевала именно для работы с землей. То есть практически каждый день. Вид платья был соответствующий: неотстирываемые пятна от травы в районе колен, какие-то бурые разводы, не иначе, от удобрений. Ну и так, по мелочи. Выцветший лиф, серый, а не белый, воротничок, завязки пояса и вовсе давно оторвались. Красота, одним словом.

Поправив косу, посмотрела на ботиночки со сбитыми носами, – тоже рабочие, – и гордо вздернув подбородок, вышла из оранжереи. Ну раз ректор так сильно желает видеть Яру, кто она такая, чтобы заставлять его ждать? Тем более что из всего выпускного курса в академии девушка оставалась одна. Точнее, их таких “везучих” было двое, но там темная история, Яра не хотела сейчас об этом думать.

Она надеялась, что ректор ей наконец-то сообщит, что нашел место для отработки долга перед любимой академией и она сможет распрощаться с каменными стенами, пропитанными вековыми знаниями, хранящими в себе отголоски смеха студентов и слез преподавателей.

Скрестив пальцы на удачу, Ярослава шла по дорожке, соединяющей все постройки на территории академии – по главной аллее, проще говоря. На нее оглядывались. Смотрели. Над ней хихикали первокурсницы!

– Прибью Касаю! – студентка только выше вздернула подбородок, делая вид, что смешки за спиной ее вовсе не раздражают.

Вообще отношения между Ярой и Касаей были хорошими. Насколько они могут быть хорошими у одной из лучших студенток курса с беспокойным и упрямым характером и гордой горгульей, любящей порядок во всем. Но так как мастер Сечорис в судьбе Ярославы сыграл большую роль, волей-неволей девушке с Касаей пришлось не только познакомиться, но и подружиться. Ведь горгулья с мастером были единственными, кто поддержал маленькую девочку в ее желании учиться чему-то большему, и заменили ей если не родителей, то добрых дядюшку с тетушкой в то время, когда она попала в Межмирье ради учебы. Сначала под видом посещения дополнительных занятий развития дошкольников. Потом как экспериментальные курсы обучения всевозможным наукам. Мама, милая, чуточку суетная Валерия Земляничная, очень гордилась дочерью. Она с восторгом принимала все просьбы ребенка отвести на занятия по иностранным языкам, танцам, пению, естествознанию и далее, далее, далее. Вплоть до изучения новой методики познания математики.

Чем только Сечорис ни прикрывал путешествия ребенка, а позже и подростка, в Межмирье сначала на учебу в магической школе, а затем и в академии.

Каким образом он заметил редкую искорку в не магическом мире, он так и не рассказал. Но заметив, принял живейшее участие в судьбе обычной девочки Ярославы Дмитриевны Земляничной, сделав ее необычной волшебницей.

Магия.

Яра не уставала поражаться тому, что все сказки, все волшебство, о котором ей когда-то читали родители, а потом показывали в фильмах, она встречала в книгах уже совершенно другого плана, что все это могло быть не только выдумками, но иметь под собой весомые аргументы в виде тысячи миров. И тысячи тысяч отражений этих миров. И уж тем более в детстве она не могла и представить, что ей предстоит стать той, кто сможет путешествовать по этим мирам. Владеть магией. Учиться ее развивать и познавать нечто большее, чем школьная программа, лекции в вузе и долгие годы работы. Даже если бы это был самый престижный вуз всей Земли и самая высокооплачиваемая работа из доступных Яре.

Но именно потому, что в судьбу необычной девочки вмешался ректор Межмировой Академии, она все еще не покинула стены учебного заведения. Пришло время платить по счетам.

Так как академия вкладывалась в ее обучение, а попросту говоря, училась Яра всю свою жизнь именно за счет академии, теперь ей предстояло не просто выбрать мир, в котором девушка хочет жить и работать, а отработать вложенные в нее средства. Полное обеспечение это не шуточки. Так что Яра была готова к тому, что ее отработка в указанном месте может продлиться как год, так и все десять лет. Все будет зависеть от сложности поставленной перед ней задачи.

Глава 2

– А-пчхи!

Отработка Ярославы началась со звонкого чиха. Она очень любила путешествовать по мирам и узнавать что-то новое. Знакомиться с незнакомыми местами, изучать историю, просто гулять по новой для нее земле. Но вот переход!

Переходы были разными. И если одни порталы представляли собой капсулу, которую следовало раздавить и она мгновенно переносила мага в нужное место, другие выглядели как арка с тонкой пленкой, пройдя через которую можно было перенестись, то портал в Келэнс был самым ужасным в случае Яры.

Если подумать, то межпространственные переходы старого образца, а попросту маг-порталы, можно было сравнить с пыльной комнатой, битком набитой не менее пыльными мягкими игрушками. И когда маг идет через нее, вся эта потревоженная пылюка так и норовит забиться в нос.

В общем, у Ярославы попросту была индивидуальная непереносимость частиц остаточной магии порталов. Понятно, почему девушка вышла из перехода недовольная.

Еще несколько раз чихнув, она наконец-то смогла осмотреться. Хотя осматривать особо было и нечего. Небольшая комнатка с парой дверей. Бревенчатые стены, белая краска и пара картин… Или не картин?

Подойдя ближе, Яра тихонько хмыкнула. Полотна, изображавшие лесную охоту, лесной пейзаж и крестьян на поле, были самыми натуральными гобеленами.

– Интересно.

Осторожно дотронулась до притаившегося за одним из деревьев медвежонка, Яра улыбнулась. Очень красивые, а главное, качественные работы. Тут же девушке стало интересно, кто придумал сделать дизайн комнаты перехода под старину?

Еще раз хмыкнув, она подхватила дорожную сумку и отправилась к двери выхода.

Толкнув ручку раз, другой, на третий Ярослава чуть не вывалилась из… избы? Дверь противно заскрипела у нее за спиной и с противным "бум" захлопнулась.

– Мать моя, действительно избушка!

Небольшая, аккуратная, с синими ставенками и ужасно узким крыльцом, из-за которого Яра чуть не упала на пыльную дорогу.

Домик, – а домом избенку назвать язык не поворачивался, – стоял в окружении деревьев, но утоптанная дорожка убегала вперед и изгибалась в паре сотен метров. Примерно с той стороны раздавалось лошадиное ржание, странный скрип и голоса людей. Решив, что ничего страшного не произойдет, если она одним глазком посмотрит, что скрывают за собой деревья, Яра уверенно зашагала по тропке.

– Встречающий и там меня прекрасно увидит, я же недалеко. Даже с дорожки сходить не буду!

Она и не сошла. А все потому, что пройдя добрую сотню метров, тропинка изгибалась, поворачивая за ряд деревьев. И как только Ярослава вышла на более открытое пространство, так и замерла.

Она находилась в парке! В самом обычном парке, с мощеными камнем дорожками, с самыми настоящими скамейками каких-то причудливых форм. И тут были люди. Взрослые, дети, старые. Они гуляли, общались, смеялись или грустили. Яру поразило не это. Ее остановил сам вид парка. Широкие клумбы, раскинутые вдоль дорожек, замысловатый рисунок, выложенный цветами, огромные воздушные шары виднелись вдалеке над широким газоном. Деревья стриженные, фигурные и самые обычные. Фонарные столбы с живым огнем внутри. К каждому был прикреплен сейчас воздушный змей. Недалеко от места, где остановилась Яра, прошла лошадь, запряженная в самую настоящую телегу. А в телеге сидела гурьба детей. Радостных, весело хохотавших детей. В руках они держали яблоки, покрытые карамелью. Выдохнув, Яра подняла голову, да так и открыла рот. В небе медленно проплывал дирижабль.

– С ума сойти!

Настоящих дирижаблей Яра еще не видела ни разу. Только читала про них. Про те, которые когда-то были на Земле, и про те, которые работают на магии и ими активно пользуются в некоторых мирах.

– Кто бы мог подумать, что в Келэнсе так хорошо. И чего Хаспер так пытался запугать меня?

Ярославе уже не терпелось познакомиться поближе с городом. Если только парк произвел на нее такое впечатление, что же скрывается за его пределами? Больше всего девушке понравилась безумная смесь ультрасовременных вещей, с, в понимании Яры, пережитками прошлого. Например, какая-то странная платформа под ногами старичка, на которой он буквально парил над землей, управляя ей при помощи руля, как на велосипеде. Ведь явно работала с помощью магии. Так думала Ярослава ровно до тех пор, пока тот самый старичок не нажал какую-то кнопку на руле, после чего платформа мягко опустилась. А при нажатии еще одной кнопки руль сложился, как телескопическая удочка, что позволило эту платформу удобно нести в руках. Судя по тому, как это все работало, все же можно было предположить хорошее развитие технологий в мире, а не только магию.

Одежда людей тоже была разной. И вычурные костюмы а-ля аристократия середины девятнадцатого века, встречались и женщины в брючках и обычных рубашках, правда, с кружевными воротничками. Были и подростки в обуви, напоминающей кроссовки, а были и девчушки в платьях с тремя подъюбниками. Больше всех поразила пара молодых людей, одетых в… кимоно? По крайней мере, их одежда с широкими рукавами почти до земли наталкивали на мысль о Востоке.

Яркое разнообразие красок, стилей, эпох! Это все вызывало интерес, пробуждало любопытство. Интересно, какой окажется деревня Магриф?

Поправив на голове капюшон дорожного плаща, Яра посмотрела по сторонам. Где же ее встречающий?

Глава 3

В какой-то момент Ярослава начала получать настоящее удовольствие от неспешной прогулки по пыльной дороге. Во-первых, она же именно об этом мечтала. Работа мага. Путешествие. Свобода. Никто ей не обещал, что вся работа будет проходить в комфорте. Да и не нужно ей это было в дороге. В конце концов, ее дар предполагал работу с растениями, с землей. А во-вторых, именно из-за сути ее дара ей сейчас было так хорошо. В городе ей понравилось. Но тут, так близко к земле, она чувствовала, как сила буквально поет в ней. Так что, может быть, она не ошиблась с выбором. Работа в Брошенном лесу, вероятно, будет опасной, но в любом случае ей будет там гораздо интереснее, чем в академии. Да и быть помощником старшего лаборанта в какой-нибудь лаборатории при оранжерее в любом другом месте ей тоже не хотелось. Напрямую работать с природой было куда как интереснее. Единственное, что смущало Яру во всей этой ситуации, так это слова Радима об их деревне.

“Ну что такого страшного может быть здесь?” – думала Яра, шагая за старостой.

Судя по увиденному в городе, не могла деревня быть прям такой уж дикой. Тем более, насколько девушка могла судить, какие-то пересечения с историей Земли Келэнс имел. Пусть не в точности повторял, но тем не менее. А значит, и в деревне хоть какой-то прогресс, но должен был сохраниться. Сколько их, этих деревень, в России, про которые говорят, что это пережиток совка. Но, тем не менее, и электричество в них есть, и водопровод. Да и не в лаптях же там люди ходят. Так что и тут Яра ожидала чего-то подобного.

Когда в поле зрения попались первые дома, Ярослава даже вздохнула с облегчением. Обычные крепкие домики. Одноэтажные, обшитые досками. Ухоженные. Все не так уж и плохо, но вот дорога все так же оставалась просто пыльным утоптанным грунтом.

На улицах деревни было удивительно тихо. И безлюдно. Нет, конечно, как положено в любой деревне, у дворов деловито копошились самые обычные куры, где-то мычали коровы, блеяли козы и лениво лаяли псы. Но вот людей видно не было. Яра шла, с интересом оглядываясь.

– Радим, а на окраине кто живет?

– Дык я с семьей, те, кто часто в город ездит торговать. Сын мой вот дом строит.

Мужчина махнул рукой на участок, за забором которого и правда угадывались строительные леса.

– Хм, а я-то всегда думала, что староста, как и самые обеспеченные семьи, живет ближе к центру, – Яра даже не ожидала ответа, скорее, просто размышляла вслух.

– Да нет, не переезжать же из дома в дом только потому, что меня выбрали старостой.

Радим добродушно улыбнулся.

– Давай, девонька, нам недалеко осталось. Через деревню пройдем, да и все. Ты как раз рядом с лесом будешь жить. Он же, зараза такая, прям к деревне подступил.

Они спокойно шли по улицам до тех пор, пока до Яры не донеслось многоголосье. Кажется, сейчас она познакомится с местными жителями. Действительно, так и произошло. Повернув вслед за дорогой за крайний на улице дом, Радим повел Яру мимо главной деревенской площади. С одной стороны нее стояла деревянная церковь. С колокольней, все как положено. Вот только венчали строение не золотые купола, а высокие треугольные крыши с черепицей. А вот на пике уже располагались кресты. Чем-то похожие на католические, но все же горизонтальная планка располагалась немного под углом. Так похоже на Землю и одновременно нет.

Перед церковью как раз и располагалась площадь. Даже вымощенная. Правда, не камнем, а круглыми спилами деревьев. И только помост в середине площади был каменным. На нем сейчас располагался высокий столб, по которому упрямо пытался забраться какой-то парень без рубашки и в закатанных по колено штанах.

Рядом со столбом собралась приличная такая толпа. Кто-то смеялся, глядя на страдальца, кто-то его подбадривал.

Чуть в стороне от помоста установили детские карусели, такие, которые сначала нужно было раскрутить, а потом, падая животом на довольно крепкие бревна, поджимать ноги и “лететь”. Дети весело хохотали, катаясь на них. Рядом стояли какие-то женщины. То ли приглядывали за детворой, то ли просто болтали. В другом углу площади двое мужиков соревновались в скоростной рубке дров. Около них тоже толпились зрители.

Какая-то дородная женщина в сарафане предлагала всем желающим пирожки. Хотя в сарафанах здесь были почти все девушки и женщины. Или в платьях с рукавами чуть выше локтя, узкими поясками и широкими юбками до пят. Мужики ходили в свободных рубахах и штанах. На ногах, как и у Радима, в основном у них были черные сапоги. А у женщин невысокие ботиночки.

Яра себя неуютно почувствовала в своих походных брюках. Кажется, стоило послушать Радима и переодеться. Да хоть бы в той избушке, куда она перенеслась с самого начала. Но, во-первых, она привыкла путешествовать в стандартном магкостюме для дальних “поездок”, а во-вторых, вчерашняя студентка Межмировой Академии пребывала в самом настоящем шоке. Она все никак не могла понять, как такое могло получиться, что ее знакомство с Келэнсом началось с крайне современного города, а спустя каких-то два часа она неожиданно оказалась посреди Древней Руси. Во всяком случае, примерно так она себе это все представляла, когда читала учебники по истории.

– Самобытненько, – вертя головой по сторонам, протянула девушка, – у вас реконструкция исторических событий?

Ее все не оставляла надежда, что люди просто нарядились в костюмы для праздника. Ну не может же быть, чтобы деревня настолько отличалась по уровню развития от ближайшего города!

Глава 4

Домик внутри оказался чудо как хорош. Ярослава осталась более чем довольной! Сразу за дверью располагались небольшие сени. Самое замечательное в них были обувница, сколоченная из досок, и узкий шкафчик с полками. Удобно хранить всякую утварь вроде тазиков, тряпок, ведро поставить внизу можно. В общем-то, на одной из полок как раз и лежал небольшой железный таз, чуть погнутый с одной стороны, но дно было целое. А еще у стены стояла самая настоящая метла. Яра даже похихикала, вспомнив, что в фильмах на таких метлах как раз и летали ведьмы.

Первая комната, в которую попала Яра, открыв дверь, была кухней. Большой кухней.

Девушка так и замерла у порога, рассматривая новое место жительства. Первое, что порадовало, это наличие еще трех дверей из этой комнаты. Значит, домик не совсем уж избушка с одной комнатой. А вот наличие печи и полное отсутствие привычной плиты, или хотя бы магической грелки, не радовало вовсе. Как пользоваться печкой для готовки еды, Яра знала весьма условно. Проще говоря, в сказках читала.

– Однако, – тяжело вздохнув, девушка подошла к большому столу, расположенному по левую сторону от печи, – вот такого я как-то не ожидала.

Опустив сумку на пол, она медленно обошла комнату.

Шкаф с открытыми полками вдоль стены без окон был заполнен посудой. Тарелки, кружки, глиняные горшочки, кастрюли, чугунная сковорода. Все аккуратно стояло на своих местах и располагалось довольно удобно. Все под рукой.

У стола с одной стороны стояла широкая лавка, на такой при желании можно было и спать лечь. Даже мягкий самодельный матрасик был, тесемками привязанный к лавке, чтобы не падал. Предыдущая хозяйка явно любила кухню. Чуть ближе к печи стояла этажерка в три полки, на самом верху которой располагался довольно большой таз, в нем стоял перевернутый кувшин. А на второй полке лежали отрезы ткани, а еще ниже какие-то глиняные кувшинчики, завязанные тряпицами и перемотанные по горлу бечёвкой. В них Яра решила заглянуть позже.

С другой стороны стола стояли два стула с высокими спинками.

Широкий подоконник, легкая, хотя и пыльная шторка. Все в комнате было расставлено с умом, что не могло не радовать.

Печку Яра продолжала игнорировать, потому как справляться с ней ей все же придется, но не вот так же сразу! Нужно хотя бы отдохнуть с дороги.

Рассудив таким образом, Яра толкнула первую дверь, находящуюся дальше всего от входа. За ней оказался самый настоящий чулан.

– Будет, где хранить продукты, – осмотрев полки, решила девушка и вышла оттуда.

Смотреть там нечего. Стены, от пола до потолка полки, местами стоят пустые банки. Самые обычные. Стеклянные, знакомые всем на Земле. Вот тебе и нет прогресса. В полу люк, не иначе как в подпол.

Вернувшись на кухню, Яра отправилась к оставшимся дверям.

За второй дверью скрывалась спальня. Не сильно большая, зато кровать стояла добротная. И матрас был что надо. Не соломенный тюфяк. Не то чтобы девушка думала тут увидеть лежанку из соломы, но после поверхностного знакомства с деревней ничему не удивилась бы. Да и печка в доме тоже не признак развитых технологий.

В спальне, кроме кровати, также стоял небольшой туалетный столик с зеркалом. Сундук в ногах кровати и в углу, у изголовья, тумбочка. Самая обыкновенная, дверца, две полки. Ничего особенного, но все же тоже не вязалось с пресловутой печью.

Открыв сундук, Яра порадовалась, в нем хранилось постельное белье. Сверху лежала какая-то пахучая сухая трава. Запах был хоть и резкий, но вполне приятный.

Небольшую дверь рядом с туалетным столиком Яра заметила не сразу, так качественно она была сделана. Даже обшита сверху, имитируя бревенчатую стену.

Открыв дверь, Яра чуть не расхохоталась.

– Кем бы ты ни была, но точно не уроженка деревни Магриф.

Обращалась Яра к неведомой хозяйке дома. И у нее были причины решить, что незнакомка была не местной. Потому как дверца вела ни куда-нибудь, а в самую настоящую гардеробную. Вот тебе полки для обуви, вот шкаф со штангой и вешалки. Даже ящики и те были!

Или не все жители отказались от благ развития страны, или все же здесь жил кто-то не местный. Может, даже не из этого мира.

Но как бы то ни было, Яра все больше убеждалась, что выбрала самый лучший домик.

Уже не скрывая улыбки, она пошла проверять, какие сюрпризы ее ждут за последней дверью в главной комнате.

А сюрприз был. Сюрпризище целый!

За последней дверью, расположенной аккурат рядом с печью, находилась ванная. И тут было все. И умывальник, и лавочка – приступ. И узкий шкафчик для полотенец. На стене, как раз рядом со второй частью печи, – оказывается, не вся она была на кухне, – висели душистые травы.

Но все это меркло перед огромной деревянной ванной. Круглая, она стояла в центре комнаты и забраться в нее без той самой лавочки было бы проблематично. Более того, не успела Ярослава задуматься, каким образом будет заполнять всю эту красоту водой, как увидела с одной стороны ванны что-то вроде насоса.

– Ну не кран с холодной и горячей водой, но более чем хорошо!

Яра уже представила себе, как в конце дня наберет себе ванну и расслабится, полежав в горячей воде. А еще в противоположной стороне от входа в ванную, за отдельной стенкой без двери, стоял унитаз. Не фаянсовый друг, но вполне себе узнаваемая конструкция с крышкой и стульчаком. Правда, квадратным.

Глава 5

Разложив вещи, Ярослава с удовольствием освежилась и, потуже затянув пояс длинного черного халата, вышла из ванной. Полежать в большой круглой ванне было крайне приятно. Очень она была рада, что предыдущая хозяйка дома не гнушалась благами цивилизации и предпочла дом строить со всеми удобствами, а не с баней во дворе. Как бы то ни было, Яра была девушкой, привыкшей к определенным условиям, и никакая отработка в чужом для нее мире не заставит ее отказаться от привычного. Тем более в каких-то двух часах езды от деревни располагался очень современный город, и если жители Магрифа предпочитают жить как при крепостном праве, она им мешать не будет, но и поддерживать в такой глупости не собирается.

Понимание того, что она за один день успела так много, приятно согревало. Завтра можно будет отдохнуть, пройтись по деревне, познакомиться с местными жителями. В любом случае ей нужно налаживать контакты. Как минимум, необходимо договориться о покупке свежих продуктов. Мясо, может, какие-то овощи. Весной вряд ли что-то уже выросло, точнее, Яра была более чем уверена, что еще ничего не выросло, разве что какая зелень, но кур видела, значит, яйца точно можно купить. Молоко опять-таки. Картошку или нечто похожее. На одних кашках далеко не уедешь. Семена было бы неплохо приобрести. Уж вырастить свой огородик Яре было под силу.

Открыв крышку одной из многочисленных баночек, которые теперь стояли на столе в спальне, нанесла на лицо крем. Хороший крем, и увлажняет, и следы усталости уберет за считанные минуты, да и цвет кожи лучше станет. А то, что сделан он из слизи каких-то неизвестных водяных гадов, Яра предпочитала не думать. Подумаешь, несколько минут походить с кожей чуть сероватого цвета, пока крем полностью не впитается.

На то, что к ней придут гости, Яра как-то не рассчитывала. Да и кого ей было ждать, тем более когда на улице солнышко уже почти совсем спряталось за горизонтом. Ярославе даже пришлось зажечь свечи, потому что в комнатах стало темно. Магические свечи штука очень хорошая, могут гореть несколько дней кряду и даже сантиметра в размере не потерять. А то, что огонек зеленый, Яра уже давно внимания не обращала.

Громкий стук в дверь не оставил выбора, кроме как пойти посмотреть, кто же там такой напористый внимания требует. Девушка даже не задумалась, что ее вид может быть очень непривычным для местных жителей.

– Кто?

Распахнув дверь, Яра вышла на крыльцо и тут же поморщилась от громкого многоголосого женского крика:

– Вурдалачка! Вурдалачка в деревне, к беде это!

Яра даже ответить не успела, как какой-то смельчак размером с добротный шкаф молча поднял ведро и окатил Яру водой.

Тишина воцарилась моментально. Жители деревни с интересом смотрели на чужачку, непонятно зачем приехавшую к ним. Ярослава же, ругаясь, отжимала волосы и рукавом халата вытирала с лица крем вместе с потоками воды. Как-то она не рассчитывала на холодный душ перед сном! Да тем более при таком количестве зрителей. Увидев серые разводы на рукаве халата, девушка и вовсе рассердилась.

– Ну и что это было? – скрестив руки на груди, обвела взглядом небольшую толпу.

– Не вурдалачка, – как-то даже разочарованно протянул мужик, все еще держа в руках ведро.

– А кто тогда? – тихонько спросила его дородная девушка с толстой пшеничной косой, лежавшей на плече.

– Не знаю, но не вурдалачка точно. Вон, святой водой же облили, а она стоит как ни в чем не бывало!

Народ начал расходиться, не стесняясь обсуждая Яру, оставшуюся у них за спиной, и строя предположения, что ж за нечисть поселилась в проклятом домике, если не вурдалачка.

– Потрясающе!

Недовольно фыркнув, девушка вернулась домой, от раздражения захлопнув дверь сильнее, чем хотела.

– Ни тебе здравствуйте, ни до свидания. Держи, Ярочка, ведро воды на голову!

Халат противно лип к телу, с волос противно капало и ледяные капли стекали по шее, спине, груди и не добавляли хорошего настроения.

Схватив чистое банное полотенце, Яра снова пошла в ванную. Хорошо, воду не успела слить. Думала, может, пока вода теплая, почистит плащ. Но придется самой чиститься. Потому как подогреть воду магией у нее получилось, но повторить процедуру сегодня она уже не сможет. Дар у нее, конечно, уникальный, ректор Хаспер неспроста вцепился в Яру клещом с самого ее детства. Но бывали моменты, когда Ярослава очень хотела иметь не уникальный, а универсальный дар. А так у нее уходило слишком много сил даже на простые заклинания из курса общей магии. Увы. Вот, например, как сегодня, ванну воды она прогорела, а теперь нужно было восстанавливаться. Поэтому и не сливала. Мало ли, зачем теплая вода могла понадобиться. Ну и вот…

– Очень гостеприимные жители деревни.

Яра все не могла успокоиться. Даже приведя себя в порядок и развесив сушиться халат, она все кипела.

– Ну как так можно? Пришли, вурдалачкой обозвали, водой окатили и ушли. С чего они вообще придумали, что я к высшей нечисти отношение имею?!

Яра, может, еще долго бы ворчала и пыхтела от негодования, но уснула, как только с удобством устроилась в кровати. И хорошо, что она не успела мысленно сказать присказку про новое место и жениха, ведь снился ей Хаспер Госпириан Сечорис. Старый маг был одет во все темное, как и всегда. Был хмур, что тоже не новость. А еще он громко требовал, чтобы Ярославу как можно быстрее вернули в академию, ведь клубника мельчает и вкус у нее не такой без подпитки.

Глава 6

Успокоившись, Яра прошлась по кухне, устраняя мелкий беспорядок, наведенный нежданными гостями. Смешные. И правда чертята классические. Интересно, что они рядом с Брошенным лесом делают и не имеют ли какое отношению к аномалиям, творящимся в лесу.

Подняв амулет, Ярослава повертела его в руках.

– Надо же, работает, – хмыкнула девушка, наливая себе чай, – не уверена, что увидела бы чертей без него.

Легкий щелчок пальцев по деревянной пластине и первый, такой долгожданный глоток чая. Чертей Яра не испугалась. Да и смысл-то бояться низшую нечисть. Пакостить они, конечно, любят, могут и проблем доставить, но не ей, магу, опасаться мелких проказников. А уж с амулетом, который может лишить чертей возможности перемещаться, и подавно. Зато настроение ей эта встреча подняла.

– Надо же. Черт Лютик. Имечко, конечно, что надо.

То и дело посмеивалась девушка, вспоминая двух воришек. Ей было интересно, для чего чертям понадобились орехи, но решила выяснить это в следующий раз. А в том, что встреча состоится, Яра даже не сомневалась. Черти обиды так просто не простят, обязательно придумают какую-нибудь гадость.

Сходив в чулан, Ярослава принесла колбасы, хлеба, баночку с бабушкиным салатом из закруток.

Раз уж в печи она готовить пока не могла, это еще не повод оставаться голодной. Тем более впереди у нее длинный день в хлопотах.

Позавтракав, Яра со всей ответственностью убралась на кухне, на всякий случай убрала орехи подальше и, прикрыв окно на кухне, пошла на выход. Ей необходимо найти Радима.

Взяв из спальни кошелек с деньгами Межмирья, – универсальная валюта, которую в любом из миров или их отражений обменяют в специальных отделениях банка или же в гильдиях магов, – она собралась в первый раз самостоятельно пройтись по улицам деревни.

Вот только распахнув дверь, Яра так и замерла. Перед ее домом собралась толпа. Опять. И даже мужик, здоровый такой, который вчера окатил ее водой, был тут. И ведро, будь оно неладно, стояло рядом с его ногой. Ведро, кстати, было красивым. Деревянным, с узором из кленовых листьев из металла. Эти листья крепили к ведру крепкую веревку, заменяющую ручку.

К сожалению, это красивое ведро снова было полным. Но в отличие от прошлой встречи, в этот раз люди стояли молча. На улице было слышно, как поют птицы, как где-то лает пес и даже орут гуси. Но толпа человек в двадцать не издавала ни звука. Все стояли и внимательно смотрели на мужчину в черной одежде. Видимо, ряса, если судить по огромному кресту, по форме такому же, как венчал местную церковь.

– Доброго дня, – настороженно поздоровалась Ярослава с представителем духовенства.

Прищурив глаза, священник осмотрел Яру с ног до головы и, не отвечая, начал раскачивать кадило. Может, эта дымящая штука и называлась здесь как-то иначе, но Яра того не знала. Она с молчаливым изумлением наблюдала за священником. С чего бы ему вздумалось размахивать перед ней увесистой железякой с благовониями внутри и нараспев читать речитатив, слова которого Ярослава не понимала.

Она перевела взгляд на людей. Вот стоит девушка с косынкой на голове. Она насупила брови и внимательно смотрит на Яру, при этом нервно теребя подол платья. Рядом с ней молодой парнишка. Статный, высокий, с чуть вздернутым носом и милыми конопушками на лице. Рядом пожилая пара. Оба хмурые. Где-то между людьми Яра заметила даже парочку детей, чьи чумазые мордашки так и светились от любопытства.

– Простите, что происходит?

Ей была непонятна причина сборища у крыльца ее дома. И интуиция подсказывал – все это неспроста. Вот только зря Яра рассматривала лица людей. Нужно было смотреть им под ноги, тогда бы она заметила снующего между человеческих ног одного из ее новых знакомых. Казя, словно кот, крутился между народом, а на морде его было такое хитрое выражение, что не приходилось сомневаться – пришло время мести. Будут еще какие-то девчонки в него кидаться странными штуками. Позор какой, черт на воровстве попался и исчезнуть не смог! Узнал бы Изя, не дал бы забыть брату такого провала. С Лютиком проще, он тоже попался, так что особо рассказывать никому не будет. Но девчонке нужно отомстить! Однозначно нужно!

Яра ждала ответа хоть от кого-нибудь. И таки дождалась. Герой вчерашнего вечера поднял ведро и с крайне удивленным видом вылил все его содержимое на Ярославу.

– Да вашу же бабушку, – тут же отреагировала Яра, еле успевая увернуться от основного потока воды, – ты чего творишь, мужик?!

Конечно, как вчера она до нитки не промокла, но что-то на нее все-таки попало и это не могло не злить.

– Ладно один раз, но второй? Вы с ума сошли, что ли? Вот щас как прокляну!

– Не смей грозить проклятиями, тварь божья, не позволю!

Священник, прекратив свои песнопения, нахмурившись, сжал в руке крест на длинной цепочке и, сняв его с шеи, потянувшись от души приложил ко лбу Яры.

– Да за что? – взвыла девушка.

– Смерть зовущей не место в нашей деревне!

Священник был категоричен. Хотя он уже и начал подозревать, что народ ошибся и девушка перед ним самый обычный человек, а никакая не одержимая.

– Кого зовущей? – Яра, прищурившись, спустилась с крыльца и, уперев руки в боки, посмотрела на мужчину в рясе. – Вы, батюшка, ничего не перепутали?

Глава 7

– Яр, ну, Яра, скажи, а как в Межмирье попасть?

Лютик крутился под ногами девушки, в то время как она резала картошку.

– Лють, ач-ху! Вот, блин! Лютик, чтоб тебя хозяин домой вернул, иди помоги, тут печь не разжигается.

– А чего сразу Лють? Ты же занялся, я-то тебе зачем? Хочу, чтобы Ярослава рассказала нам про Межмирье.

– Расскажу, расскажу, – смеялась девушка, перекладывая резаный овощ в глиняные горшочки. Мясо и лук были уже там, осталось только крышками накрыть. Нет, лепешкой, конечно, было бы лучше, но с тестом возиться никак не хотелось, тем более яиц не было, а из муки и воды лепешки Яра не любила.

Вообще, ей было очень весело. Чертята вернулись с полчаса назад. Каждый в руках держал приличную такую охапку дров. С виду они, конечно, были небольшими, – чертята, не дрова, – но руки у них были точно загребущие. Точнее, наверное, было сказать лапы, но Яре такие мелочи казались несущественными.

Встретив двух героев и окинув колотые дрова задумчивым взглядом, она утвердительно произнесла:

– Сперли!

Казя в ответ закатил глаза и первый шагнул в дом. Ответил он только поле того, как ссыпал на кухне свою ношу.

– Нет, дерево пошли сухое нашли, спилили его, колун раздобыли и как давай пахать на благо твоего желудка. Семь потов прям сошло!

Лютик позади него хихикал, более аккуратно складывая дрова.

Яра же только фыркнула.

– У кого перли-то хоть?

– Ах да, мы же перед тем как воровать, в дом зашли, познакомиться! Хлебом-солью по мордам получить, чая горячего на хвост. Ты думай, чего спрашиваешь-то, мы даже твое имя не знаем.

– Ярослава я. Яра, если слишком сложно много букв подряд произносить.

Ягодка хоть и была девушкой с виду скромной, но репутацию студентки с ужасным характером и острой на язык она не просто так заработала. Видя, что один из чертей вернулся в не очень хорошем настроении, тут же переняла манеру отвечать, не скрывая своей врожденной язвительности.

– А ты не дерзи, не дерзи давай. Заставила чертей работать, так радуйся потише. Ишь, ушлая какая, я вообще все еще не уверен, что ты на самом деле магичка, а нос уже задираешь…

Ярослава посмотрела с улыбкой на чертенка и решила раз и навсегда закрыть вопрос с ее магической одаренностью. В том, что Казя без доказательств не успокоится, она уже убедилась. Поэтому попросту взяла со стола картофелину, старую, прошлогоднюю еще, подкинула ее вверх, быстро шепнула нужное заклинание и, послав импульс магии, поймала уже клубень, из которого проросли не просто ростки белые, а зеленый стебелек с парой листиков.

– Держи, недоверчивый, можешь посадить, через недельку выкопаешь молодой картофель.

– Я? Я еще и картошку посадить? Хозяин, да откуда ж ты такая стукнутая-то к нам пожаловала? Это какие же приличные черти, по-твоему, работу такую любят?

– Не хочешь, как хочешь, – Яра пожала плечами и положила картошку на стол. – Из Межмирья я прибыла. А чертей живых не видела. В Межмирье вам хода нет, а в родном мире вы не настолько наглые, перед людьми не светитесь.

– Да разве уж ты человек.

Казя махнул рукой в сторону девушки и, взобравшись на стул, облокотился на стол, совершенно по-бабьи подперев щеку кулаком.

– Ну чего с печкой-то не так, Ярослава?

– Вообще-то я искренне надеюсь, что с ней все в порядке, просто мне никогда не приходилось пользоваться для готовки печью. Научишь?

– М-да….

Кажется, Казя собрался плюнуть прямо на пол, но покосившись на картофелину, у которой уже начинали набираться бутончики цвета, решил – да ну его. Магичка-то самая настоящая. Вон чего умеет. И не боится показывать свою силу. А оторванный от земли продукт заставить жить новой жизнью, это же какая силища?

– Ладно, печь я тебе разожгу, не переживай, а ты давай уж, хозяйка, раз обещала, не откажи чертям в ужине.

– Даже не думала.

Хмыкнув Яра принялась резать лук, мясо она успела порезать еще до прихода чертят, как и сполоснуть горшочки. Липучка, конечно, все вычистила и пыли там не было, но все равно было спокойнее, если перед готовкой посуду обновить.

Казя, какое-то время понаблюдав за девушкой, тяжело вздохнул. Дожил! Порядочно непорядочного черта заставила не просто работать, а для пользы! Только бы никто не узнал из подземного мира. Это же какой позор!

Тяжело поднявшись со стула, он, сгорбившись, поплелся к печи. Обещал. Сам, без обмана. Значит, нужно делать. Жизнь без присмотра хозяина научила чертят многому, а жизнь в Брошенном лесу еще большему.

– Яра, – тихонько позвал девушку Лютик, как только его брат заполз в печь, видимо, чтобы проверить, все ли там в порядке, – Яра, а можно я эту картошку заберу?

– Бери, конечно, – покосилась на чертенка, который не отрываясь смотрел на зацветающую ботву, – если нужно, я тебе еще могу дать картофеля.

– С цветиками? – перевел на нее жадный взгляд чертенок.

– Да нет, просто картошку. Цветочки же не съедобные.

Глава 8

Утром Ярослава с чертями встретилась у порога домика. Откровенно говоря, девушка даже не ожидала увидеть маленьких проказников, думала обманут. А потому собиралась в лес особо тщательно. Взяла несколько зелий. Надела брюки, те самые – дорожные, магически заговоренные. Сверху надела тунику. Во-первых, точно не перепутают с мужчиной, во-вторых, у нее были шикарные глубокие карманы. В них-то девушка и положила пузырьки с зельями, а колбу-схрон с Герой повесила на шею, обмотав горлышко шнурком. Чуть ниже спускался шнурок с амулетом от нечисти. С собой же Яра прихватила небольшую записную книгу с самыми нужными сложными заклинаниями. Большую часть она знала наизусть, но есть и такие, которыми пользовалась редко, так что опасалась ошибиться. Лучше перестраховаться, чем потом пополнить списки без вести пропавших магов в этом проклятом лесу. Вот, например, заклинание поиска дороги домой. Оно же универсальное. Но для таких, как Яра, магов с даром жизни, есть специальное, чуточку другое. Не просто помогает выбрать путь, а буквально показывает тропку, по которой будет безопасно передвигаться. Другим магам такие заклинания были не доступны, произнести-то они его могли, а вот увидеть то, что должно, увы, нет.

– Доброе утро, – широко улыбнулась Яра, завидев чертят.

– Тьфу, нашла, что желать.

Казя закатил глаза. А Лютик нарочито поклонился и пожелал:

– И вам, Ярослава, всего наихудшего!

– Что-о?

– А что? – Лютик, выпрямившись, похлопал глазами. – Вы поприветствовали нас, как привыкли, я ответил любезностью.

– Это черти так друг другу удачного дня желают?

– Да не только черти, – поскреб подбородок Казя, – но принцип ты поняла верно.

– Какие же вы все-таки…

Ярослава покачала головой и уверенно пошла вдоль домика в сторону леса.

– Ну что? Где лучше всего в лес входить?

Казя за спиной девушки досадливо прицокнул. Смотри какая, все-то она знает. Ведь и правда, если войти в лес с нужной стороны, и дорога будет легче, и тропка шире, и лес мешать не будет передвижению. А если пытаться заходить в любом месте, – как, собственно, делает большинство людей, – то сам лес козни строить начнет. Грибы спрячет, ручья не услышишь, даже мимо проходя, овраг неожиданно на пути появится. Даже нечисти вмешиваться не нужно. Лес он ведь живой организм. Когда к нему с уважением, то и он добром отвечает.

– Прямо иди, до кромки леса, – вздохнув, начал говорить чертенок – там тропка будет, по ней немного пройдем и вход увидишь. Думаю, уж ты-то не перепутаешь.

Лютик, широко распахнув глаза, посмотрел на брата.

– Ты чего, ее по гиблой тропе вести решил? – одними губами спросил он.

– Ну, – развел руками Казя, – там тоже вход. Я даже не соврал.

Лють, на мгновение остановившись, хлопнул себя лапой по лбу. Это надо же какой упрямец. Мало ему было просто следовать плану, еще и гиблую тропу выбрал. Нет уж, в этом Лютик участвовать отказывается!

С тихим хлопком чертенок исчез, оставляя Яру с Казей.

– Куда это он? – повернувшись, удивилась Ярослава.

– Да кто ж его знает. Может, вспомнил, что цветуечки свои не полил, будь они неладны. А может, в деревне чего понадобилось. Мало ли что в голову взбрело младшенькому. Мы, знаешь ли, не ходим парочкой неразлучно. Взрослый, чай.

Яра, пожав плечами, отвернулась. И правда, какая ей разница, куда смылся чертенок. Да она, собственно, не удивится, если и второй вот так же исчезнет. Отчего-то девушка даже не сомневалась, что на уме у хитрого черта припасена парочка сюрпризов для нее.

Недалеко от первого ряда деревьев Яра и правда приметила тропу. Старая, почти вся заросшая, она извивалась вдоль кромки и чуть в стороне от того места, где они подошли к ней, разветвлялась. Один конец тропинки уходил в сторону деревни и терялся среди густой травы. И еще два “рукава” разбегались в разные стороны вдоль деревьев.

Не спрашивая более у Кази, что с важным видом вышагивал рядом с ней, девушка уверенно направилась к развилке.

– Куда? – взвился чертенок. – В другую сторону нам!

Яра сделала вид, что и не слышала. Пройдя порядка пары десятков метров, она встала ровно в центре пересечения дорог.

– Ярославка, ну чего удумала? Сказал же, где вход!

Судя по тому, как Казя суетился, Яра все делала правильно. Поэтому тихонько хмыкнув, девушка присела на корточки и положила ладони на землю.

– Ты чего это? Магичить собралась? У леса? Совсем умом тронулась, Ярка?

– Сам ты овца, – недовольно буркнула девушка, прикрывая глаза, – не мешай!

Казя возмущенно засопел, но предпочел промолчать. Если эта юродивая рискует к магии взывать у Брошенного леса, кто ж ей виноват-то? Сама себе на голову приключений ищет, да и где? На пересечении дорог. Вообще ничему ее в этой хваленой академии не учили!

Яра, более не обращая внимания на своего лохматого спутника, молча шевелила губами, произнося заклинание. Но как бы Казя ни старался, он так и не услышал ни одного слова. Тьфу, магичку эту! Чертенку только и оставалось, как наблюдать за девушкой. Наверное, если бы он пристально не следил за ней, то и не заметил бы, как девичьи плечи сначала будто окаменели, а потом вздрогнули.

Глава 9

С Герой в лес Ярослава вернулась на следующий день. С собой она несла небольшую сумку, в которой было все необходимое для подруги. Сам ритуал перерождения был несложный. По большому счету, нужно было просто посадить росток в землю и подпитать его силой, чтобы образовать связь с землей. Потом оставалось бы только ждать. К пяти годам дерево набирало силу, достаточную, чтобы дриада в первый раз попыталась выйти из него на самостоятельную прогулку. Дерево на весь срок жизни дриады останется ее местом силы, и только когда дриада уходит на новый круг, оно засыхает. Так происходит в обычных условиях. Но Гера с Ярославой все продумали. Подруга оставила небольшой мешочек с землей из дома. Она была особенная. Из древнего дивного леса, почва сама по себе была уникальной и выступала гарантом, что росточек приживется почти где угодно. В любом мире, главное, чтобы рядом был лес и деревья, готовые поделиться силами.

Сейчас же Яре предстояло нечто большее, чем просто посадить росток в землю. Они с Герой все предусмотрели, и если Яра рассчитала правильно, а она уверена в своем выборе, то никакие аномалии леса не должны ей помешать и дриада сможет покидать свое дерево уже через месяц, а общаться они смогут и того раньше. Магия. Великая сила.

Добравшись до полянки, Ярослава убедилась, что находится одна, и занялась приготовлениями. В первую очередь достала из сумки небольшую садовую лопатку. Такими удобно сорняки подкапывать, но для того чтобы выкопать неглубокую ямку, ее тоже вполне хватит. Рядом с лопаткой лег кулек с землей из дивного леса. Тут же Яра расстелила покрывало. Для ритуала оно не было нужным, но вот ей могло понадобиться, отдать все силы, оставив себе лишь каплю, это не шутка, тут и сознание потерять можно, а лежать на земле девушке не хотелось.

Как только покрывало ровно укрыло траву, Яра принялась расплетать волосы, а затем и сняла платье, оставшись только в короткой нательной сорочке. Ничего не должно мешать движению магии, никаких зажимов и перекрутов.

Такой масштабный магический выброс Яра готовила впервые и понимала, что случиться может всякое. Поэтому перестраховалась как могла, хотя без нижнего белья чувствовала себя неуютно. И это тоже стало еще одним плюсом при принятии решения о необходимости нести с собой покрывало.

Встав на колени у края ткани, Яра достала из сумки флаконы с зельями. Два из них отложила в сторону, это для нее, чтобы восполнить резерв. А один, самый большой флакон с прозрачной зеленой жидкостью, откупорила и поставила перед собой.

– Ну что, подруга, готова?

Погладила пальчиками стекло колбочки, что все время висела у нее на шее, и, решительно развязав шнурок, сняла уже родную ношу.

– От луны до луны,

От солнца к солнцу,

Из мира в миры,

Несешь ты жизнь.

От рассвета до заката

От круга в круг,

Та, что уснула когда-то,

Проснись вдруг.

Читая пробуждающее заклинание, которое ее заставила выучить Гера, Яра не торопясь выкопала небольшую ямку и щедрой рукой вылила туда с треть зеленого зелья, оно должно было пропитать почву и помочь дриаде быстрее пробудить сознание.

Заклинание повторялось еще четыре раза, когда в лунку легла пригоршня земли из родного мира Геры и ее Яра поливала зельем, а также когда медленно растворяла заговоренный схрон до тех пор, пока в ее ладонях не остался небольшой росток. Даже не саженец. Стебель с несколькими тонкими листиками. Подруга, которая так рано и неудачно влюбилась. Девушка, которая решила отказаться от своей жизни, потому что в ней больше не было бы чувств, ведь свою любовь она отдала недостойному мужчине. Дриада, нарушившая все правила и отдавшая силу, чтобы иметь возможность сделать свой выбор.

Гера.

Как только росток оказался в земле, пришло время другого заклинания, принадлежащего уже магу жизни, а не дриадам.

– Прорасти корнями,

Обернись ветвями,

Стремись ввысь.

Порасти корой,

Покройся мхом,

Сроднись с землей.

Ты есть жизнь.

Собери росу поутру,

Впитай солнце закатное,

Распусти листву.

Ты есть свет.

Укрепи ветви свои,

Накопи силу,

Распусти цветы.

Живи… Живи… Живи.

Редко, слишком редко Яра использовала речевые заклинания. Обычно ей хватало просто магического импульса, часто прибегала она к жестам. Даже к мыслеобразам. Но чтобы вслух читать заклятия, направляя силу, такое приходилось делать всего несколько раз в жизни. И дело не в том, что серьезную магию она творила редко. Нет не серьезных заклинаний у магов жизни. Они работают с живым. С самой сутью любого мира. С землей, растениями. Кто-то еще и с животными. Просто у Яры не было необходимости прибегать к такой магии. Не с ее силами. Обычное деревце она могла вырастить за несколько часов от семечка до цветущего взрослого дерева. А вот для Геры… Дриада это не просто дерево. Силы буквально утекали от Яры к небольшому ростку, который жадно впитывал все, чем готова была с ним делиться волшебница. С каждым словом, с каждой каплей силы Ягодка чувствовала, как росточек в ее руках крепнет, буквально наполняется энергией. Пробуждается.

Посадив его в лунку, она осторожно засыпала ее и примяла землю вокруг тонкого стебля, фиксируя росток. Чтобы стоял, не падал.

Полила остатками зелья, также не прекращая говорить, а затем, положив руки по бокам от него, принялась вливать силу мощны потоком. Закрыв глаза, она смотрела внутренним зрением мага, как от ростка в землю устремились корни. Сначала тонкие нити, которые крепли с каждой минутой, разрастаясь и укореняясь на месте. Ища и находя мощные корни взрослых деревьев, оплетая их собой. Не только чтобы при необходимости те могли делиться силами, но и формировать связь с лесом. Становясь единым целым с этим огромным организмом.

Не один час Ярослава просидела на коленях, без остановки делясь своей магией и повторяя по кругу одни и те же слова. Она не обращала внимания на усталость, на жажду, боль в коленях. Девушка даже не заметила, что ладони ее уже давно не лежат спокойно у ростка. Яра буквально держалась за землю, зарывшись пальцами в мягкую почву, удерживая себя на месте упрямством и пониманием, что ей просто необходимо завершить начатое.