Отрави меня собой

Глава 1

– Привет, Лавр!

Артём Лавров по своему обыкновению вальяжно развалился на стуле и лениво начал сканировать скучающим взглядом университетское кафе. Они с ребятами нередко сюда приходили. Нет, конечно, не местной кухней наслаждаться. Так, склеить смазливых первокурсниц, постебаться над простыми смертными. Ему и это занятие надоедало очень скоро, потому как эмоции почти у всех были одинаковыми и предсказуемыми. Для них, золотой молодежи, здесь даже имелся свой уголок, где и мебель была получше и вид приятней. За две недели их с ребятами отсутствия – они нехило покутили на Бали – мало что изменилось. Та же серая масса, те же выражения лиц. Скучно. Ему уже приелись и завлекающие взгляды местных красавиц, и пугливость серых мышек, и доступность охотниц за богатенькими сыночками крутых бизнесменов. На взгляды мужской половины универа ему и вообще было наплевать.  

– Зацени, Тёмыч, новый кадрик, – ткнул его в бок Саня, призывая проследить за своим взглядом.

– Что-то я ее не помню, – сморщился Борис.

– Надо бы у кого из ботаников узнать, кто такая? – резво поиграв плечами, предложил Вадик.

Артём прищурился и прошелся взглядом по новенькой студентке. Она скинула с головы бейсболку, освобождая собранные в хвост и заплетенные в длинную косу волосы. Отбросив ее за спину, девушка одернула свободную рубашку в черно-красную клетку, сняла с плеча рюкзак и приземлилась рядом с второкурсницами. Если ее подружки старались в своих дешевых нарядах претендовать на иконы стиля, пытаясь произвести впечатление на парней, в основном богатых, глубокими декольте, оголенными плечами и юбками-мини, то новенькая запаковалась, словно кочан капусты: белые кроссы, синие джинсы, облегающие округлую задницу, футболка, рубашка и бейсболка. Артём почесал затылок, ухмыляясь своим мыслям. Новенькая явно не нуждалась ни в чьем внимании.

– Эй, Сидоренко, – Саня выцепил из снующих рядом студентов парня с очками на носу, – ты всех знаешь. Кто это? – Он ткнул пальцем в сторону новенькой.

– Ольга Медведева. Перевелась около месяца назад из другого города. Успешно сдала академическую разницу. Второй курс. Экономисты или финансисты, вроде, – отрапортовал Миша Сидоренко.

– Уже замутила с кем-нибудь? – спросил Боря, разглядывая новенькую, но потом сморщился: – Хотя, кто на такое убожество поведется?

– Она сама по себе.

– Может она из этих? Лесбо? – хохотнул Вадик.

– Не замечена, – пробубнил Миша.

– Свободен, – процедил Артём, потирая подбородок.

Миша поправил свои очки и как-то бочком-бочком умудрился просочиться к своей компании.

Лавров никак не мог согласиться с Борисом – девчонка вовсе не убожество. Если приодеть, намарафетить – конфетка. Содрать обертку и разок надкусить. Ему всегда было интересно сломить любое сопротивление, а потому, ощущая свое превосходство и силу, он некоторое время наслаждался процессом. Многие простые девушки пытались привязать его к себе после одной совместно проведенной ночи, другие хотели казаться покладистыми, а на самом деле прятали в себе хищных стерв похлеще тех, что плавали в его окружении.  

Вот только какое-то скребущее неприятное чувство зашевелилось в районе желудка, когда девчонка вскинула голову, словно почувствовав обсуждение своей персоны. Именно в этот момент Саня ткнул в ее сторону пальцем. На губах Лаврова поселилась веселая ухмылка. Посмотрим, кто она есть. Вот сейчас подружка что-то увлеченно шептала ей на ухо, покрываясь румянцем. Две другие охотно кивали головами, выразительно стреляли глазками и не могли усидеть на месте, заметив внимание со стороны четверки мажоров. А через секунду по плану Лаврова новенькая мечтательно закатит глаза, как это делали ее подружайки, потом томно закусит губку и поведет бровкой. Предсказуемо. Артём зевнул в кулак и потянулся за чашкой с кофе, все еще не сводя с Медведевой своего взгляда и ожидая ее реакцию. Девушка и правда пошевелила бровью, да так, что Артём поперхнулся своим кофе; парни удивленно вытаращились на друга.

– Ты чего, братан? – Вадик хлопнул его по спине.

Лавр не удостоил его ответа, понимая, что высоко задравшаяся темная бровь новенькой и каменное лицо никак не могли свидетельствовать о желании произвести впечатление. Он сам мог, кого угодно опустить ниже плинтуса, но такого ледяного презрения ему еще не доводилось испытывать. Артёму остро захотелось залезть в горячий душ и начать скрести себя мочалкой, будто его окатили ведром помоев. Ого, мля, на них – нет, на него! – еще никто так не реагировал. И эти ее глаза! Один почти черный, другой карий едва не испепелили его на месте. Ни капли интереса не всколыхнулось в них, вспыхнувших тусклым, каким-то обреченным светом. Медведева равнодушно повернулась к окну. Какого хрена здесь происходит?!

– Вот это новости! – осклабился Вадик. – Серая масса, а гонору!

– Да, не больно-то и хотелось, – Саня пренебрежительно приподнял один уголок рта.

– Нас игнорят, – презрительно поддержал Борис.

– Ненадолго, – хмыкнул Лавр, недовольно прищурившись, – сначала все такие недотроги. Покажи пару хрустящих купюр и…

– Маша – три рубля и наша! – заржал Саня.

– На спор?! – спросил Борис. – Что скажешь, Лавр? За сколько времени получишь доступ к телу?

– Без меня, – скривился Артём.

Глава 2

В клубе не задалось сразу. Милка Чернова донимала глупыми разговорами, от которых глухое раздражение грозило вырваться наружу и выплеснуться злобой на первого встречного. А он был зол. Зол на себя и на Медведеву.

Узнавать, кто она есть не стал, решив, мол, слишком много чести для одной из серой массы. Сначала он думал, что она ломается, чтобы набить себе цену. В ее прелестной голове, должно быть уже давно созрел тайный план, как заставить его проявить себя, стоит ей начать «нечаянно» мозолить ему глаза. Все они одинаково предсказуемы, когда хотят завлечь мужика. Но в поведении Медведевой ровным счетом ничего не изменилось. Ни неосторожным взглядом, ни жестом, ни мимикой она, ни на одну секунду не пыталась привлечь его внимание к себе. Черт! Даже когда их компания входила в кафе, она не дергалась, как другие девчонки. Оставалась равнодушной, а не хотела таковой казаться.

– Слышишь, Тёма, – Милка прижалась своим внушительным бюстом к его плечу, – я бы с радостью согласилась стать твоей женой.

Лавр чуть не подавился напитком, ставшим вмиг горьким и безвкусным. С чего она завела такие разговоры? Они даже никогда не спали вместе. По Милке уже давно сох Саня, не спуская с нее влюбленных глаз. Они как обычно вчетвером завалились в клуб, встретились там с Милкой и ее подружками Аней и Софьей. Присели на диваны, заказали выпивку. Аня весело хихикала, слушая пошлые шуточки Бори и Вадика, Софья пыталась охмурить Санька.

– В планах нет, – резко ответил Артём и покосился на ложбинку в глубоком декольте. Нет. Не заводила.

– Я была бы тебе хорошей женой, – шепнула девушка ему на ухо.

Лавр аккуратно повернул голову девушки в сторону Сани и шепнул:

– Там рыбалка пройдет удачнее, Мила, – а сам едва не задохнулся от приторного густого амбре ее духов.

Она надула губки и, склонив голову набок, с интересом глянула на его друга. Саня перехватил ее взгляд и поиграл бровями. Милка едва слышно пискнула от удовольствия и перебралась поближе к тому. Саня обнял обеих девчонок и крепко прижал к себе.  

От желания набухаться до потери сознания Артёма отвлек звонок мобильного. На экране светилась физиономия Данилы Новикова или как все его называли Дэна. Приняв звонок, Артём услышал голос подвыпившего друга:

– Киснете там, да? Я мы зарулили в премиленький ресторанчик. Над этой…как ее…, – на том конце трубки ему подсказали, и Дэн продолжил, – кофейней. Нас тут много и нам не хватает вас. Такси уже в пути.

На лице Артёма расплылась довольная улыбка. Дэн никому скучать не даст. У этого придурка запала хватит взорвать к чертям весь мир. Мало кто из их круга замечал, как становился соучастником какого-нибудь не очень приличного и совсем не доброго действа, а жертвами оказывались простые люди: обслуживающий персонал, прохожие, неправильно глянувшие на Дэна и его свору. В общем, те, кто попался им под руку в недобрый для них час. Но им – золотой молодежи – можно было все.

Лавров поднялся и торжественно сообщил:

– Дэн приглашает к себе.

Парни весело загалдели, девушки завизжали от восторга. Да, они уже давно соскучились по Дэну и его безумию. Присоединится Лавр – и будет конец света.

Компания в ресторане собралась что надо: отвязные парни и раскрепощенные девушки. В зале, однако, уже был полный бедлам и хаос. Администратор с табличкой на груди, гласящей «Марина» заламывала руки, умоляя не портить мебель и не бить посуду. Разошедшаяся молодежь требовала от ди-джея музыки, от обслуги – напитки и еду.

Мила с подружками сначала брезгливо поморщили свои носики, однако потом признали – место что надо. И пошли знакомиться с теми, кого еще не знали.

Артём с ребятами радостно обняли Дэна, поздоровались с остальными и уселись на удобные диваны в ожидании закусок, которые оказались вполне себе приличными.

А потом он увидел ее.… Едва словил свою челюсть на коленях, потому как сначала даже не узнал и не поверил глазам своим. Волосы собраны все тот же хвост с косой, только через пробор наискосок, а не зачесаны просто назад. Форменная одежда изменила фигуру Медведевой, сделав ее аппетитной до такой степени, что у Лавра свело зубы. Вместо кроссовок, джинсов, маек и безразмерных рубашек она была одета в белоснежную блузку, темно-бордовый жилет, черную юбку до колена, стройные ноги обуты в мягкие замшевые туфли на удобном каблуке – короче, все что надо при ней. Сверкающие при ходьбе коленки вызывали приступы дикого желания. Медведева тоже заметила его, и в ответ на наглую ухмылку пренебрежительно дернула бровями.

Девушки-официантки ловко и быстро сновали по залу, сноровисто и быстро выполняли заказы клиентов. А угодить полупьяным мажорам, у которых начали отказывать тормоза, задача не легкая. Однако девушки с дежурной вежливой улыбкой справлялись и с этим.

Глаза Артёма неизменно преследовали Ольгу, он искренне хотел, чтобы она упала, что-нибудь уронила, кого-нибудь забыла или кому-нибудь нагрубила. Ему в частности. Но не тут-то было. Девчонка уверенно справлялась со своими обязанностями, была любезна со всеми, выполняя пожелания гостей. Даже к нему обращалась исключительно на «вы», только совсем не шепотом, несмотря на его колкости и мелкие пакости: то вилку замени якобы кривую, то нож «уронил», то края тарелки якобы грязные, то бокал «нечаянно» опрокинулся, испачкав скатерть. Сжав зубы и нацепив деревянную маску на лицо, Медведева выполняла все его пожелания безропотно, однако успевала при этом хмуриться и сверкать неприязнью в своих глазах.

Глава 3

Артём со смехом наблюдал за отчаянными метаниями симпатичной девушки с двумя косами. Сергей, заприметив ее, не давал ей проходу. Наивная, она заикалась и краснела, не понимая, чего от нее хотят. Внимание таких парней ей явно было чуждо и не знакомо. Девушка не знала, как вести себя и слезы грозили брызнуть из ясных зеленоватых глаз.

Серега, дьявол воплоти, решил дождаться ее и немного поиграть. Она очутилась в западне – сзади стоял Саня и манил к себе испуганную девчонку, впереди Сергей в машине, слегка давил на газ, подталкивая ее, грозя посадить на капот, справа стоял Боря, а слева – Лавр с идиотской улыбкой на губах.

Эта жестокая забава помогала ему отвлечься от мыслей о Медведевой. Отрава проникла в запретные территории его сознания и не давала ему покоя. После памятного вечера в ресторане над кофейней, он ждал от ее подружек язвительных комментариев, представлял, как серая масса станет на него пялиться, шушукаться и тыкать пальцами. Но ничего такого. Студенты по своему обыкновению мусолили предстоящие экзамены, зачеты, курсовые и преподавателей. От приторного вкуса во рту, Лавр сморщился. Какое благородство с ее стороны не растрепать всем, как отбила ему яйца! Он, видишь ли, уволил ее, а она промолчала. Святая! Он думал, Медведева будет бросать в его сторону говорящие призывные взоры с намеками, мол, он теперь ее должник, но она вообще делала вид, словно никого из них знать не знает. Ее безразличие задевало. Хотелось доказать, что не все мажоры без оглядки давят людей на улицах. Дьявол всех побери! Он слишком много позволяет себе думать об этой девчонке. Хватит. Нужно перебросить мысли, и Серега должен в этом помочь. Поэтому эта игра с первокурсницей как раз кстати.

– Давай же, детка, решай уже! – весело говорил Сергей из окна машины. – Или ко мне или к Сане.

– Пустите! – взмолилась девушка. – Я ничего не хочу.

– Мы любим решительных девочек, – вкрадчиво сказал Лавр.  

– Ну же! – наступал Саня. – Может, прямо на капоте со мной?

– А потом по кругу, – с надеждой протянул к ней руку Борис.

– Нет! – взвизгнула глупышка и, забавно закусив кулачок, начала озираться по сторонам в поисках помощи.

– Уж лучше сразу под колеса, чем такое счастье!

Этот голос! Холодный, безжизненный, презрительный. Лавр напрягся всем своим существом. Повернув голову, он нашел его обладательницу. Медведева стояла, скрестив руки на груди, и с настоящим отвращением качала головой, уголки ее губ презрительно опустились вниз.

– Какого хрена ты вмешиваешься? – взревел Борис.

– Иди куда шла, – обманчиво спокойно посоветовал Артём.

Ольга проигнорировала его, откинула длинную косу за спину и решительно оттеснила Саню. Вытолкав первокурсницу из порочного круга, она сунула ей в руку бумажный платок. Та облегченно шмыгнула носом. Медведева развернула девчонку и нажала ладонью между ее лопаток.

– Чего встала? Пошла. Или хочешь продолжить общение с ними?

– Нет! – пискнула она, проблеяла спасибо и, не оглядываясь, дала дёру прямо к остановке.

Ноздри Артёма кровожадно раздулись. Она каждый раз ломала ему кайф, и нигде от нее нет спасения. Гадство какое-то!

– Слышишь, периферия, – зарычал он, надвигаясь на нее, – тут наши правила.

– Засунь их себе куда подальше! – рявкнула она, воинственно поднимая подбородок.

– Медведева, ты оборзела! – Боря продемонстрировал ей свой кулак.

Она мазнула по парню безразличным взглядом, когда из машины вышел Сергей и с чувством хлопнул дверцей.

– Лавр, брат, какого черта эта курица испортила нам всё веселье?!

Артём почувствовал, как окружающее их пространство вдруг стало вязким и тяжелым. Медведева не спускала убийственного не верящего взгляда с его троюродного брата.

– Ты?!.. – воздух со свистом и ненавистью вылетел из ее легких.

– Чего я? – не понял Серега. – Сама что ль прокатиться желаешь?

Парни весело загоготали и начали сжимать кольцо вокруг нее.

Со скоростью молнии девушка подлетела к Сергею и с размаху залепила ему такую оплеуху, что голова парня дернулась в сторону.

– Какого черта? – рявкнул Лавр, задерживая Саню, приготовившего кулаки.

Брови Артёма грозно сошлись на переносице. За Серегу он готов был порвать каждого, и для этого не нужны кулаки. Бить девчонку – это уж слишком. А потому успел перехватить другую руку Медведевой, когда та замахнулась второй раз, и потянул ее на себя. Она глянула на него глазами, полными боли и ненависти, и с силой вырвала свое запястье. Откуда только силищу брала?

– И ты! Не смей ко мне приближаться никогда. Понял? Ни ты, ни твой брательник-убийца!

Она развернулась и подобно танку двинулась вперед, задев плечом Бориса. Шаг ее был настолько быстрым, что когда ошарашенные парни пришли в себя, ее уже и след простыл.

– И че это было? – спросил растерянно Саня.

– Без понятия, – Сергей примостил пятую точку на капот и потирал горящую щеку.

– Поматросил и бросил? – Борис пошевелил плечом. – Чертова медведица.

Глава 4

Артём в предвкушении ухмыльнулся, опрокинул остатки рома в рот и уселся на диван. Дерзкая девчонка! Страх потеряла что ли? Но так даже забавней. Ведь она еще не до конца понимала, с кем связалась и чем для нее чреваты подобные жесты. Зато как натурально у нее вышло послать его, она не задумалась ни на секунду, сооружая красноречивую композицию. Лавр развеселился. В нем проснулся азарт охотника. Хищника, сметающего всех на своем пути к цели. А целью стала она, своенравная и презирающая его Медведева. Его личная отрава. Когда он приструнит ее, будет владеть ею на всех правах полностью и безоговорочно.

Он мог бы конечно последовать за ней, но… Чувствовал – нарвется на очередную грубость с ее стороны, да сам может сорваться и все испортить. А ему нужно понять, как действовать, чтобы она прекратила коситься на него и начала замечать. В этом ему поможет досье, обещанное Вячеславом, шефом отцовской службы безопасности.

Пока же можно и расслабиться чуток.

Проснулся Артём ближе к полудню воскресенья. Потянулся в постели и улыбнулся в потолок. Память воспроизвела Медведеву, отказавшуюся знакомиться с ним. Медведеву, положившую ладонь ему на грудь, перед тем как двинуть коленом в пах. Медведеву, курсирующую от одного края барной стойки к другому. Медведеву, так ярко и – черт возьми – сексуально пославшую его. Должен признать, она вызвала в нем интерес, не пошевелив при этом даже пальцем. Желание узнать ее, о ней, о том, что случилось в ее жизни, заставляло чувствовать нетерпение.

Пока он принимал душ, на айфон пришло сообщение от Вячеслава о готовности запрошенной им информации. Выпив чашку кофе с тостом, Артём быстро собрался и поехал в отцовский загородный дом.

Домоправительница Евгения Семеновна с радостью поприветствовала сына хозяина, усадила, как в детстве, за стол и накормила вкуснейшим обедом. Поболтав о том, о сем, пожурив его за несправедливые обиды на отца, пытающегося приобщить сына к делу, она оправилась по своим делам. Где-то в глубине души Лавр понимал – рано или поздно ему придется взяться за ум, начать свою карьеру у отца, чтобы набраться опыта. Но думать о том, что придется пахать, как раб на галерах, чтобы вести привычный образ жизни с дорогими машинами и элитным жильем, ему не хотелось. Правда, он соглашался на разовые контракты, предлагаемые ему отцом, и у него неплохо получалось вести то и или иное дело, связанное не только с юридическим аспектом деятельности отцовского холдинга. Артём честно заработал те деньги, но не хотел постоянной зависимости от него.  

– Артём? Что ты тут делаешь?

Удивленный и слегка высокий голос нынешней жены отца Таисии заставил Лавра недовольно сморщиться. Они никак не могли найти общий язык. Артём прекрасно понимал, что Таисия уцепилась не столько за импозантного делового мужчину, коим являлся его папа, сколько за возможность жить в роскоши, позволять себе личных инструкторов по фитнесу, персональных диетологов, систематический отдых в разных странах мира и посещение светских мероприятий. Единственное, чего себе не позволяла Таисия, так это создавать отцу уют дома, как жена. А когда отец, еще в первые годы брака, предложил родить еще ребенка, Таисия закатила такой скандал, что дрожали дом и земля вокруг. Мол, памперсы и слюнявчики ее нисколько не интересуют в самом расцвете ее жизненных сил.

– Вообще-то, это и мой дом тоже, – ответил он, с отвращением наблюдая, как Таисия без аппетита ковыряла вилкой в тарелке, наполненной каким-то супер полезным зеленым салатом.

– Ты – редкий гость. Что-нибудь нужно? – прищурившись, спросила она.

– Я по делу, – коротко бросил он и поднялся. – Пока.  

Он знал, Таисия не упустит повода, зацепить его, вывести на эмоции, поссориться. А потом наябедничать отцу о том, что его сын не уважает ее. Артём удовлетворенно хмыкнул, заметив, как вытянулось холеное личико Таисии от постигшей ее неудачи.

Артём выскочил из особняка и направился к коттеджу, где развернулась служба безопасности. Там располагался и пульт с мониторами, на которые передавалось изображение с камер наблюдения, и комнаты охранников. На самом крыльце Лавра встретил Вячеслав, протянул папку и флэшку.

– Привет, Тёма. Уж не знаю, для чего тебе все это, но чего не сделаешь ради сына уважаемого шефа, – улыбнулся он одними глазами.

– Нужно для курсовой, то есть учебы, – соврал Лавр.

– Ну-ну, – неопределённо хмыкнул Слава.

– Слушай, Слава, а что сам думаешь? – Артём скосил глаза на папку.

– Вот и проведи анализ материала и сделай выводы, как юрист. Уж не знаю – адвокат или прокурор, – хитро прищурился великан.

– Понятно, – протянул Артём, пожал Вячеславу руку и сел в машину.

Каким образом, и каких людей привлек Слава к поиску инфы, Артём не допытывался, но в ее правдивости сомневаться не приходилось.

Анатолий Медведев. Бывший в молодости гонщиком после травмы стал отличным механиком. Организовал свой автосервис. Наработал приличную клиентскую базу, работал сам и других держал в узде. Когда стал директором, не брезговал и под капот залезть, и в смотровую яму опуститься. У него работал и погибший жених Ольги Алексей. На работе отца и познакомились. Вера Медведева, жена Анатолия, симпатичная женщина, работала медицинской сестрой в местной больнице. В общем, обычная среднестатистическая семья.

Он несколько раз пересмотрел видео, чтобы понять – Серега был виноват на все сто процентов. А тем, что уехал с места аварии и оставил людей, нуждающихся в помощи, только усугубил свое положение. Отец Ольги боролся до последнего, стараясь вывернуться, не зацепить кого-то еще, а потому, когда покореженная машина летела прямо в толстый парапет моста, а потом в речку, стало понятно – там жизни никому нет. Но каким-то чудом выжил третий пассажир – вторая дочь Анатолия Медведева. Ну, выжила и славно. Дальше читать не стал. Там было что-то о необходимости лечения.  

Глава 5

В это воскресенье мама работала, а Ольге, пришедшей домой далеко за полночь, не дала выспаться Маша. Девочка сгорала от нетерпения перед походом в торговый центр.

Будучи на смене в клубе, Оля опасалась встретиться там с Лавром, но ни его, и его компании не наблюдалось. Может, зависают в другом месте? Ну, и ладушки. Так проще и спокойнее, чем не знать, куда деть себя от волнения, стоило наглому мажору нарисоваться рядом. Отработала Ольга с удовольствием. Радость ее многократно умножилась, когда администратор Андрей похвалил ее за отсутствие замечаний, внес запись в планшет и удалился. В этом заведении все просто и справедливо: нет жалоб на твою работу и замечаний, есть премия.

Едва разодрав глаза, Оля медленно поползла в душ. Завтрак у них с Машкой получился поздним, зато потом они быстро собрались и оправились в торгово-развлекательный центр за покупками. У сестры скоро день рождения, пора обновить ей гардероб. И хотя они с матерью уже приготовили ей подарок, девочка мечтала о красивом нарядном платье и огромном торте.

Маленькие магазинчики и кафе уже наполнились покупателями и посетителями. Мамы и папы с детьми, молодежь и возрастные пары сновали из одной торговой секции в другую, выбирали, примеряли, покупали. Утомившись, отдыхали в кафешках. Центр гудел, словно улей. Отовсюду приятный женский голос приглашал то на распродажу бытовой техники, то возвещал о космических скидках на демисезонную обувь и одежду, то на дегустацию того или иного блюда в местных гастрономических заведениях.

Оля решила начать с покупки обуви для сестры. Девушка крепко держала Машку за руку и переходила из одного магазинчика детской обуви в другой, пока не остановила выбор на светлом и просторном, где стояло множество пуфиков и зеркал.

– Мама говорила, тебе еще нужны босоножки. Пошли выбирать?

– Да, – просто ответила сестра.

Консультант приветливо помогала таскать обувь к пуфу, на котором расположилась Машка, а Оля обувала ее. Если Машке что-то нравилось, она не могла сдержать восхищенной улыбки, если чувствовала дискомфорт – недовольно морщилась. Оля только и делала, что зашнуровывала, расшнуровывала, крепила перемычки, поправляла задники, щупала, где находились пальцы сестры в носах обуви.

В перерывах между проходками в новой паре, девочка, сидя на пуфе, болтала ногами, мычала что-то веселое, стараясь соединить слоги в детские песенки.

– Не устала? – заботливо спросила Оля, передавая продавцу-консультанту пару мягких туфелек, понравившихся ей и сестре.

Машка энергично замотала головой:

– Нет.

– Маша, а платье будем выбирать? То, которое ты хотела?

– Ага, – девочка снова задорно закивала головкой, потом ее рот неожиданно растянулся в радостной улыбке до самых ушей, а ручка потянулась куда-то вперед.

– Что там, Машуня? – Оля проследила за ее взглядом и пораженная грохнулась на задницу.

Перед витриной с обувью, прислонившись плечом к стене, стоял Лавров. В руке он держал забавного маленького медвежонка с ярким бантом на шее. Сохраняя самое невозмутимое выражение на лице, он непринужденно подошел к ним и присел на корточки. Не обращая внимания на кряхтящую Ольгу, Артём осторожно протянул игрушку Маше. Та захлопала своими огромными светло-карими глазенками и неуверенно ткнула себя пальчиком в грудь.

– Тебе-тебе, – мягко кивнул Артём и подождал, пока девочка возьмет игрушку.

Лавр совершенно случайно проезжал мимо центра, когда увидел, как Медведева с сестрой шагали от автобусной остановки в сторону центрального входа. Не теряя ни минуты, он зарулил на парковку и юркнул в толпу, ища глазами красную бейсболку и торчащую из-под перемычки длинную толстую косу. Он каким-то непостижимым образом на ходу умудрился купить медвежонка и потерять девчонок из виду. Отчаявшись, он быстро перемещался по коридору, пока не заметил, как Ольга, держа сестру за руку, нырнула в детскую обувную секцию. Несколько минут он таращился, как Медведева терпеливо помогала девочке примерять то туфли, то босоножки, то кеды.

Когда он привлек к себе ее внимание, она завороженно уставилась на игрушку, а потом расплылась в самой очаровательной улыбке, какую ему доводилось видеть в жизни. Оля, сидя на корточках, повернулась и от неожиданности приземлилась на свою аппетитную пятую точку.

– Артём? – едва слышно промямлила она, хватая ртом воздух.

До чего приятно слышать свое имя из ее уст. Даже внутри все задрожало. Когда же Маша прижала мохнатого к своей щеке, на душе совсем стало тепло. Вот она – неподдельная радость.

– Спа-си-бо, – медленно выговорила девочка.

Лавров нахмурился. Оля была права – ее сестра говорила трудно.

– Чевой-то видать в лесу сдохло, – подозрительно заворчала Ольга, поднимаясь на ноги, – если мажоры незнакомым детям игрушки раздают.

– Это не твое дело. А наше с мелкой. Кому хочу, тому и дарю подарки, – Артём бросил на Ольгу красноречивый взгляд, потом протянул свою ладонь к Маше и представился: – Я – Тёма.

– Ма-ша, – охотно, но отрывисто ответила девочка, вложила свою ладошку в его и застенчиво улыбнулась.

– Это и есть прогресс? – спросил Артём у Ольги, внимательно глядя в ее глаза.