Отважная (м)учительница против ревизора

Пролог

— Ты позор этого заведения! Немедленно подписывай документы об увольнении и вытряхайся без выходного пособия! — орала заведующая нашего детского сада, пока я, съежившись, пыталась стать невидимой.

Знала, что это особо не поможет, но из последнего надеялась. Моя надежда на то, что я буду работать с детишками и растить из них, если не гениев, то как минимум достойных людей, рассыпалась прямо на глазах.

Вот только заведующая детского сада продолжала кричать на меня, словно упиваясь своей властью. Она обзывала меня по-всякому и разорялась на тему того, что все мы, молодые, испорчены психологами, и нам просто нет места в системе образования!

— Но ведь я поступила правильно! У Машеньки были синяки и ссадины по всему телу после выходных, да и по поведению девочки совершенно очевидно, что дома творится что-то не то! Её же именно поэтому и отдали в наш специализированный детский садик, — я честно попыталась возразить, надеясь, что заведующая меня услышит и, наконец, поймёт, что я обратилась в службу опеки не по собственной прихоти или неприязни к родителям девочки, которые, если честно, вызывали у меня весьма неприятные эмоции, а потому что совершенно искренне хотела помочь девочке.

Машенька была прекрасным и очень послушным ребёнком, но слишком зашуганным, если не сказать забитым.

Проблема была в том, что за последние пару недель я начала подозревать, что эта её «забитость» не была фигуральной, она была самой что ни на есть настоящей. Уже второй или третий раз после выходных я замечала на теле маленькой пятилетней девочки синяки, слишком характерные для того, чтобы подумать, что это простая случайность.

— Нас ЧАСТНЫЙ специализированный садик, — ехидно поправила меня заведующая и пододвинула ко мне уже распечатанный бланк с увольнением по собственному желанию.

— Как ты думаешь, дурёха, сколько родителей поспешат забрать у нас своих деток, как только узнают о том, что наша же воспитательница донесла на родителя в службу опеки? А я тебе скажу! Больше половины! Оно мне надо? Давай подписывай документы и вали на все четыре стороны. И вообще радуйся, что тебя только уволили! Всем известно, кто у Машеньки папа, а тебе стоит научиться не лезть не в своё дело!

Я честно ещё попыталась хоть как-то посопротивляться и доказать свою правоту, но мне быстро дали понять, что если я продолжу трепыхаться, то меня уже уволят за несоответствие и завалят на аттестации, и тогда меня уже никто даже нянечкой никуда не возьмёт, не то что воспитательницей.

Так что выхода у меня на самом деле не оставалось. Никакого.

Я подписала документы и буквально вывалилась из кабинета заведующей, чтобы быстро натянуть на себя поношенную куртку и выйти на пронизывающий зимний холод.

Забавно, я ведь хотела на первую зарплату купить себе новый пуховик, чтобы в старом не позориться. Даже приглядела себе один. Хорошо, что купить не успела. Считай, повезло, потому что моя первая зарплата, которая только сегодня утром упала на карточку, стала и последней.

Вот такое вот начало декабря. А ведь до Нового года совсем ничего. Успею ли я найти ещё в этом году новое место работы? Я в этом сильно сомневалась.

Но я гордо шмыгнула носом и вытерла салфеткой потёкший от переживаний нос.

Так, не вешать нос. Я-то знаю, что всё сделала правильно. Даже больше — возможно, и тут это когда-нибудь поймут.

Но это уже будет не моё дело. Лишь бы только с Машенькой всё было в порядке. В этом плане я всё же доверяла службам опеки: они серьёзные ребята, и им плевать, крутой кто-то бизнесмен или нет. Бить детей нельзя, и точка.

То ли от порыва ледяного ветра, то ли от воспоминаний о жутких синяках на маленьком теле меня передёрнуло. Я поспешила ещё глубже закутаться в самодельный шарф, а потом и капюшон сверху накинула, чтобы точно не замёрзнуть.

Наверное, именно поэтому я, погружённая в свои невесёлые мысли, не заметила, как по дороге на бешеной скорости несётся, виляя, машина с заляпанными снегом номерами.

Ослепляющая боль пронеслась по всему телу. Жизнь действительно пронеслась перед глазами, а сердце заполнила печаль и отчаяние.

Я так многое не успела.

— Помогать детишкам, учить и воспитывать... — прохрипела я из последних сил, всё, чего так сильно хотела от жизни.

А затем мир вокруг меня померк окончательно.

Глава 1

Марьяна Бук

От родителей мне досталась небольшая сельская школа на самом севере Линарии, так далеко от столицы, что там, в Альхесте, вряд ли даже понятие имели, где находится наше захолустье.

И когда-то у нас всё было хорошо. Ну ладно, относительно хорошо. Отец преподавал в школе, мама была чем-то средним между домоправительницей и кухаркой – одним словом, вертелась как могла. Даже у сельских находилась копеечка, чтобы заплатить нам, чтобы мы не только присмотрели за детишками во время посевной или охоты, но и чему-то их научили.

Понятное дело, что намного проще и безопаснее организованно оставить детей кому-то, чем оставлять их одних.

Одним словом, мы жили и не тужили, до тех самых пор, пока не началась война. Уж не знаю, что там король не поделил с соседями и почему начал войну. Я тогда была подростком и плохо соображала в таких делах, а точнее, не соображала вовсе.

Вот только отец ушёл на войну, а мы остались с матерью вдвоём, наблюдая, как спокойный, известный нам мир буквально разваливается на куски.

Отца убили, а мать, не выдержав таких новостей, слегла. Школу пришлось закрыть, потому что, даже если бы я была достаточно взрослой для того, чтобы присматривать за детьми, мне нужно было смотреть за матерью, которая больше не вставала с постели.

Так прошло несколько лет, за которые мы с матерью окончательно спустили все те средства, которые когда-то были у семьи. И не потому, что много тратили. Нет, жили мы очень скромно, а то и вовсе впроголодь. Но за лекарства всё равно нужно было платить, а война и разруха не сделали их дешевле. Кроме того, школы оставались закрытыми, а значит, зарабатывать было невозможно.

Мама умерла на прошлой неделе, но у меня уже не было слёз её оплакивать. Она уходила долго и очень тяжело. Сейчас я очень надеялась на то, что Двуликий был добр к ней и к отцу, и соединил их души после смерти, чтобы они смогли быть счастливы вместе.

А вот передо мной встали новые вопросы, которые нужно было срочно решать, хотя сил на это у меня не было. Вот только кого это интересовало?

Нужно было открывать школу и набирать в неё детей, тем более что прошли слухи о том, что сам король Хельвор выделил субсидии северным графствам для того, чтобы как можно быстрее восстановить всё вокруг. Ну а какое восстановление без школы?

Тем более что сирот из-за войны стало так много, что присматривать за ними было некому. А ведь всем известно: если детьми не заниматься и за ними не смотреть, то вырастет, что вырастет, и совсем не обязательно это будет то, что нужно. Даже скорее всего наоборот — то, что совсем не нужно.

Именно поэтому я и открыла вновь школу, хотя и представления не имела, как буду со всем этим одна справляться. Мои родители работали тут почти день и ночь, а ведь их было двое. И даже когда отец ушёл на войну, мать постоянно просила меня о помощи, потому что одна не справлялась.

Вот только у меня не было никакого другого выхода. Куда я ещё пойду? Чем буду заниматься? Бросить родной дом и земли, где похоронены все родные, я не могла. Уж лучше сразу отдаться на волю Двуликому и рядом лечь.

Школа почти сразу наполнилась детьми. Большинство были сиротами, а значит, и платить за них было некому. Но я не могла захлопнуть перед бедными детишками дверь. Знала, что им больше некуда пойти. А значит, мне просто предстояло придумать, как со всем этим справляться.

И именно в этот момент случилось настоящее чудо. Прибыл гонец с небольшим деревянным ларцом, опечатанным магией. Я таких вещиц уже много лет как не видела, последний раз отец получал что-то подобное ещё перед войной. Неужели это те самые субсидии, о которых ходило столько сплетен?

Гонец подтвердил, что этот сундучок предназначен семье Бук, то есть мне, и поспешил откланяться.

Я его особенно и не держала, у меня и без него дел было по самое горло. Дети шалили и требовали то еды, то внимания, то развлечений. Поэтому вновь о ларце я вспомнила уже почти ночью и, превозмогая усталость, добралась до кабинета отца, где ранее оставила его, чтобы открыть.

Очень надеялась, что там будет хоть немного денег. Они бы мне сейчас очень и очень пригодились.

Вот только как его открыть?

Однозначного ответа на этот вопрос у меня не было, но я решила покрутить ларец в руках в надежде на то, что мне всё-таки удастся найти ответ.

Крышка неприятно оцарапала пальцы — не до крови, но весьма чувствительно, — а затем распахнулась, заставив меня буквально подпрыгнуть от радости.

Внутри оказалось письмо, украшенное помпезной сургучной печатью с королевским клеймом, а также кожаный мешочек.

Возможно, это было неуважением к нашему королю, но мои руки всё же в первую очередь потянулись к кожаному мешочку.

Как бы то ни было, власть приходит и уходит, а кушать хочется каждый день и желательно три раза. Поэтому меня в первую очередь интересовал вопрос: что в мешочке?

Моей радости не было предела, когда я обнаружила там деньги. Даже не так — я обнаружила там серебро! Много серебра!

От неожиданности и свалившегося на меня счастья я буквально разрыдалась. Ведь я даже толком не помнила, когда в последний раз видела серебряные монеты. Кажется, это было очень давно, в прошлой жизни, когда на этих землях царили покой и благодать, а не голод и разруха.

Последнее время у нас от силы наскребалось десять медных монет. Этого хватало на пять хлебных лепёшек, всем остальным приходилось обеспечивать себя самим. Понятно, что у нас был небольшой сад-огород, над которым мы усердно трудились всё время, пока короткое и холодное северное лето успевало радовать солнцем. Ещё была, хоть и немного, животина: пара куриц и одна корова. Ну и, конечно, те, кто могли помочь, помогали, хотя таких становилось всё меньше. Всем жилось совсем не сладко.

Сейчас я дрожащими от радости руками торопливо пересчитывала деньги, сбивалась, потому что из глаз текли слёзы счастья, и начинала сначала, не в силах поверить, что всё это мне не снится.

Глава 2

Марьяна Бук

Так что, еще раз пересчитав деньги и спрятав их в ящик рабочего стола, я отправилась спать. Завтра составлю список и начну закупки. Уверена, что часть вещей придется заказывать, а некоторые работники потребуют предоплату. Но это не беда: деньги есть, а значит, главное — потратить их с умом.

С такими мыслями я укуталась в старое одеяло и заснула, чтобы посреди ночи снова проснуться от холода. Мысленно добавила к списку дел еще и вызов печника, а заодно решила купить себе новое одеяло.

Все же я даже зарплату себе не плачу, так что могу позволить спать в тепле. Тем более, что мой хлюпающий и гнусавый нос точно не поможет детям лучше учиться, а уж заразить их и подавно могу. Нет, о себе тоже надо позаботиться.

Еще хотелось новое платье или пальто, а лучше — и то и другое, но я решила придержать свои хотелки и сосредоточиться на действительно важных делах.

Утром встала почти на рассвете, пока дети еще спали, и отправилась проверить корову и кур.

— Молока сегодня не будет! Мне надоело жрать сено, я корова, а не лошадь. И вообще, мне нужен ветеринар, — с обидой в голосе высказалась Мурка, а я тяжело вздохнула.

Когда я была маленькой, думала, что магическая корова — это здорово: можно поговорить и хлопот меньше. Но теперь, во взрослом возрасте, я на собственной шкуре убедилась, как наивны были эти мысли.

Мурка была настоящей занозой в одном месте. Сдоить молоко с нее проще было бы с козла.

Мама рассказывала, что отец как-то справлялся с ее характером, но как именно — осталось загадкой, которую он унес с собой к Двуликому. У матери выходило получить молоко пару раз в неделю, а мне доставалось, если повезет, раз в месяц.

Учитывая, сколько сена она съедала, было бы дешевле сдать ее на живодерню. Но рука на такое не поднималась. Даже думать об этом было тяжело, не то что вслух сказать.

Игнорируя жалобы коровы, я ловко проскользнула в курятник, надеясь, что найду достаточно яиц, чтобы приготовить завтрак.

— Я слышала, что к нам вчера приезжал гонец. Что-то хорошее случилось? — поинтересовалась Мурка, когда я вышла с небольшой корзинкой яиц.

Хорошо хоть курицы были обычными, без магии: часть яиц можно было выменять на овощи, а из оставшихся приготовить еду.

Я задумалась, стоит ли рассказывать Мурке о причине приезда гонца. У коровы язык — как помело, разнесет новости быстрее, чем самый болтливый человек. Но потом вспомнила, что на дворе мороз, а полузимник почти кончился. Ну кому она расскажет? Не станет же моя Мурка козочкой скакать от дома к дому, размахивая хвостом.

Она ведь все равно только и жалуется, что в коровнике холодно, и намекает, что я обязана отдать ей хотя бы свое одеяло, чтобы она не мерзла.

А потом все-таки решилась. Мне просто необходимо выговориться и поговорить хотя бы с кем-то. Иначе голова точно взорвется.

Нет, я совсем не ожидала и не планировала получить какой-то мудрый или хороший совет от коровы. Все же она не человек, и умной ее тоже назвать было сложно, если только по коровьим меркам. И тем не менее, это однозначно помогло бы мне структурировать мои собственные мысли и навести порядок в голове, которого сейчас не было.

— Да, приехал гонец и привез пособие от короля, — коротко начала я, а Мурка буквально подпрыгнула от счастья, а одна из досок под ней многозначительно крякнула. Сломалась.

Я тут же пожалела о том, что проговорилась корове, но того, что сказано, уже обратно не воротишь, а сейчас еще и пол в коровнике ремонтировать придется. Вот же! Ладно, это всего одна доска, ее можно будет просто заменить, а сломанную отправить на растопку.

— Значит так, я хочу новое покрывало, красивое, с вышивкой, а то ночи уже давно холодные, а мне уже совсем не пять лет. Это первое! Второе — определенно мне просто необходима свежая трава, уверена, что и сейчас ее можно раздобыть. Например, заказать порталом с юга.

Я опешила.

— Зачем тебе трава, если ты все равно молока не даешь? — поинтересовалась я. Сама не знаю, почему первым из меня вылетел именно этот вопрос. Ведь было намного проще сразу объяснить Мурке, что в приоритете ремонт школы, улучшение условий детей и мое собственное, а уже только потом она.

Не может так и быть — я по доброте душевной отдам ей свое старое одеяло, и то только потому, что мне самой категорически необходимо новое. Ни о каком новом покрывале с вышивкой для коровы и речи идти не может. У меня у самой ни нового платья, ни туфель!

— При правильном питании я готова продемонстрировать свою щедрость, — многозначительно намекнула корова, но я только покачала головой.

Слишком жива в памяти была картина того, как этим летом она именно с этими же предлогами вытаскивала меня из дома за час до рассвета, чтобы пожевать траву.

Я еле на ногах стояла, настолько не высыпалась, но больше молока Мурка от этого давать не стала, разве что бока наела на зиму. Так что нет, еще раз на эту уловку я не куплюсь!

— Все деньги в первую очередь пойдут детям! — коротко бросила я, а у Мурки глаза стали буквально квадратными.

— Детям? Сиротам? Этим дармоедам? Да ты с ума сошла, что ли? — возмутилась корова.

— Именно так и будет, — решительно отрезала я. — Хотя бы просто потому, что мы с тобой, позволь напомнить, находимся именно в школе. Задача которой — обучать и наставлять детей, растить будущее этого государства! — патетично выдала я, вскинув палец вверх, как нередко делал мой отец.

Мурка рассмеялась — задорно, можно сказать даже истерично.

— Да из тебя учительница, как из меня кобыла! — выдала она. — Тебя мать даже близко к обучению не подпускала, и пишешь ты так коряво, что даже курица бы лучше справилась! Чему ты их вообще сможешь научить?

А вот это было, правда, очень обидно. Во многом потому, что сильно походило на правду, и меня это совсем не радовало.

Крыть мне было нечем, поэтому я только многозначительно фыркнула и поспешила удалиться из коровника. Яйца я все равно уже успела собрать, а пытаться что-то доказать Мурке — дело не только сложное, но и заведомо бесполезное. Так зачем тратить на это время?

Глава 3

Герцог Геогр Мурен

Я стоял с самым кислым видом, слушая вдохновляющую речь своего сюзерена. Король действительно старался. Вдохновлял всеми возможными способами, вот только я категорически отказывался вдохновляться. Терпеть не могу холод и темноту. Не люблю север!

Наконец, Хелвор и сам выдохся. Одним взмахом руки он отослал из комнаты всех лишних, и мы остались наедине. Затем он ещё и набросил сверху магический непрогляд, чтобы никто не смог подслушать.

Хммм, а вот это уже дело серьёзное. Это меня не только не радовало, но, скорее, ещё больше тревожило. А ведь у меня были такие прекрасные планы! На дворе стоял полузимник, а значит, погода в столице начинала медленно, но верно портиться: становилось всё более ветренно и дождливо. Конечно, снег в столице был огромной редкостью, даже в зимние месяцы. Разве что погодники могли наколдовать снег в конце Ледостава, чтобы один день или ночь порадовать местных жителей. И то, я лично считал это жуткой тратой ресурсов.

Одним словом, по уже сложившейся привычке, как только из столицы уходило солнце, вместе с ним удалялся и я в свои южные владения, где самым прекрасным из всех возможных способов проводил Новогодие. Грелся на солнце, снимал пробу с молодого вина и таял в руках красавиц. Ну а что такого? Я холостой мужчина в самом расцвете сил, жениться не тороплюсь, а вниманием пользуюсь. Всё же южные женщины не только очень красивы, но и очень страстны.

И вот сейчас король радует меня новостями о том, что мне предстоит отправиться с проверкой на север. Сейчас? Да там же уже все дороги снегом замело!

— Георг, я понимаю, что тебе всё это не нравится, — мягко начал король, а я расстроился ещё больше. Хелвора я знал очень давно, в том числе и эту его мягкую, почти отеческую интонацию. Она не предвещала ничего хорошего. Точнее, она говорила о том, что король уже принял решение, и тебе придётся его проглотить. Можно это сделать самому, пускай и с кислым выражением лица, а можно под давлением с угрозами и последствиями.

Ну вот за что мне всё это?

— А у меня есть варианты? — кисло поинтересовался я, понимая, что будет намного проще не сопротивляться и просто сдаться. Быстрее уеду на Север, быстрее вернусь обратно. Если приложить усилия, то, возможно, мне даже удастся сделать это до Новогодия. Это было бы идеально!

— Я рад, что ты быстро меня понял, — тут же с облегчением вздохнул король. — Просто ты один из немногих, кому я доверяю, почти как себе или сыновьям!

Очень хотелось сказать, что отпрысков своих он при этом не отсылает к Разрушителю в гости, но я быстро прикусил язык, потому что за такие дерзкие речи меня точно никто по головке не погладит. К тому же при дворе ходили слухи о том, что принцы на время удалились от двора по неотложным государственным делам. Но всё равно поверить, что король решил с какого-то бодуна выслать сразу весь свет на Север, было сложно. Хотя слухи о состоянии там дел ходили отвратные, я честно мало прислушивался. Главное, чтобы у меня на юге всё было хорошо, а что там творится в холоде — не моя головная боль. Пусть за это отвечают те, кому эти земли принадлежат.

— Всё дело в том, что я сильно озабочен положением дел на Севере. Голод и разруха стали там почти постоянными, и сколько я ни старался, графства всё никак не могут встать с колен. Более того, начали пропадать деньги…

— Деньги? — тут же всполошился я. Нет, я не был жадным, скорее расчётливым и рачительным хозяином. А учитывая, что моё герцогство отстёгивало приличную часть своих доходов в королевскую казну... Одним словом, я понимал: если король вложился и прогорел, то мне в лучшем случае светит поднять налоги. Меня такой поворот событий категорически не устраивал. Ещё чего не хватало — тащить на своём горбу северные графства.

— Да, немало было вложено, особенно в систему образования, — признался мне король, а я наконец начал понимать, откуда ноги растут.

До войны Север славился своими искусными прикладными мастерами и одним из самых высоких уровней образования в королевстве. Да что там, почти все северяне умели читать! Что было просто неслыханно по меркам других частей королевства. Нет, мы тоже не стояли на пути прогресса, но всё же до уровня северных графств не дотягивали. У нас крестьяне ставили не подпись, а крестик.

Вот только с войной и последовавшей за ней разрухой всё сильно изменилось. Если не сказать — радикально. Многие умельцы, потрясающие мастера своего дела, погибли в огне боёв, и некому стало ни обучать, ни поднимать. Это было печально, но в то же время дало немалый толчок развитию юга.

Ну тут и я нескромно приложил свою руку. Некоторые северяне бежали к нам, и я не преминул воспользоваться этим для того, чтобы перенять их умения и опыт в собственных интересах. Мы построили множество школ и университетов. Да что там, я вкладывал в это свои личные деньги ещё до того, как стал герцогом, хотя мой отец полагал такие траты глупым расточительством.

Вот только я его не слушал. Как по мне, балы и охоты — намного более глупая трата денег, нежели образование. То же самое я продолжил делать и после смерти отца. Именно благодаря моим вложениям в образование моё герцогство сейчас процветало, и я мог себе позволить весьма сибаритский образ жизни.

Так что если Хелвор действительно хотел найти кого-то, кто смог бы разобраться со сферой образования, то он действительно обратился по адресу. Тут было даже крыть нечем.

Вот только почему он решил это сделать сейчас, почти зимой, а не подождать до лета? Хотя и тут всё правильно: летом большинство, даже на Севере, занято посевными и прочими сельскохозяйственными работами. Во многих семьях, особенно тех, что победнее, к работам подключали и детей. Так что сейчас самое время нагрянуть с проверкой, если хочется составить наиболее полную картину того, как на самом деле обстоят дела.

Я тяжело вздохнул, уже представляя, каким количеством меха и подштанников мне придётся закупиться, чтобы не отморозить себе всё самое ценное.

Глава 4

Марьяна Бук

Стоит ли говорить о том, что стены отмыть не удалось? Вместо белоснежных стен, которые в своё время красил ещё мой отец, на меня сейчас смотрело невнятное нечто в грязных засохших разводах.

Было настолько обидно, что хотелось плакать, но я старалась держаться и только сильно закусила губу. Эти маленькие мерзавцы не увидят моей слабости. Я просто не позволю им такой роскоши.

— Вы плохо мыли, так что едите только половину, — сурово заметила я и порадовалась собственной задумке. И правда, как это я вообще раньше не сообразила? Это ведь так просто! Так и готовить завтра не надо будет, и деньги сэкономлю. Глядишь, пару-тройку недель — и накоплю достаточно, чтобы вернуть стенам их первоначальный вид.

— Но мы потратили на это целый день! — тихо и очень обиженно возмутилась маленькая девчонка, а меня буквально перекосило. Как она вообще смеет возмущаться!

Да, король выделил деньги на их содержание, но это совсем не значит, что я должна посадить на свою шею всех соседских сирот и тащить их на себе. Тем более, я прекрасно помнила, что и отец, и мать получали жалование, могли позволить себе приличную одежду, нормальную еду и не только. Учитывая, что трудились они и днём, и ночью, я считала это более чем справедливым.

А что есть у меня?

Я вновь недовольно посмотрела на платье, которое носила уже более пяти лет, и приняла твёрдое решение заказать себе хотя бы одно новое. Я его точно заслужила. А из этого можно будет сделать пару платьев тем девочкам, что поменьше. Детям в маленьком возрасте вообще не важно, что пачкать и портить. Не мёрзнут, не болеют — и ладно.

С принятыми решениями становилось всё спокойнее и спокойнее. У меня всё будет хорошо, я обязательно справлюсь со всем этим безобразием.

В результате я покормила детей, как и планировала, половиной из всего, что приготовила. Затем наказала более взрослым разучить с младшими одну песенку к Новогодию, а сама решила сходить в таверну, чтобы поспрашивать у Роберта про работников.

Одевшись потеплее и отметив, что мне, по-хорошему, не помешало бы не только новое платье, но и новое пальто, я вышла из дома.

Ах, как было бы прекрасно, если бы можно было себе позволить не то что пальто, а настоящую меховую шубку! Я даже улыбнулась, только представив себе, как мягко, тепло и удобно было бы в таком наряде. Но, к моему огромному сожалению, это было попросту невозможно. Даже тут, на севере, несмотря на немалое количество пушнины, меха стоили совсем не дёшево. Всё из-за того, что охотников, которые эту самую пушнину добывали, осталось раз-два и обчёлся.

Так что в таверну я заходила слегка скривившись.

Эх, как бы я хотела другой жизни — богатой и сытой, а не этой, когда приходится решать, то ли ремонт сделать, то ли новые подштаники купить. Кстати, подштанниками всё-таки придётся обзавестись. И не только для себя, но и для детей. Сэкономить тут не получится, как бы сильно этого ни хотелось. Я уже достаточно твёрдо уяснила непреложную истину: детей легче тепло одеть и следить за их гигиеной, чем бесконечно лечить.

Конечно, болели они всё равно, но хотя бы не все сразу и не повально. А я ведь содержала школу, а не лазарет.

Таверна оказалась на удивление полной, хотя я была уверена, что в середине дня тут должно быть тихо, как на местном кладбище. Но нет. Я что-то пропустила? Или же в нашем захолустье внезапно появились деньги?

Хотя, о чём это я? Просто приближается Новогодие, и в такое время люди собираются вместе, чтобы обсудить планы и надежды на следующий год. Роберт, будучи человеком добрым, мог предложить тем, у кого совсем нет денег, что-то за свой счёт, но усердствовать не стал бы. Он знал, что охотников до халявы много, а таверна просто так открытой не останется.

— О, Марьяна! Давно тебя не было видно! Как твои дела? — радушно поприветствовал меня хозяин, и я тут же направилась в его сторону, осматриваясь вокруг. Здесь было много незнакомцев. Странно.

— Привет, Роберт. У меня всё не так уж и плохо, но, как я посмотрю, у тебя просто прекрасно, — я окинула насмешливым взглядом почти полную таверну.

— Ну, одно хорошо в управлении таверной: людям всегда надо есть и пить, — усмехнулся Роберт.

Я просто не могла не согласиться, хотя это меня и несколько коробило. Очень бы хотелось, чтобы люди точно так же относились и к образованию, но чего нет, того нет. Но рассуждать об этом у меня не было ни времени, ни желания. Мне надо было как можно быстрее разузнать всё и решить вопросы, чтобы вернуться в школу. Песенки и прочее отвлекут эту ораву, но ненадолго, а дальше они опять придумают какую-то проказу, и только Двуликий знает, сколько мне это может стоить.

Так что я попросила себе травяного отвара — он был одним из самых дешёвых напитков и негласно намекал Роберту о том, что на самом деле сюда пришли по делу, а не просто лясы точить.

Хозяин таверны меня быстро понял и, более того, первым начал:

— Я слышал, что у тебя появились деньги, — сказал он, а я не сдержалась и скривилась. Нет, я не собиралась этого скрывать — шила в мешке не утаишь, особенно в таком месте, как тут, — но всё же не ожидала, что новости разнесут так быстро.

— Есть такое. Я как раз хотела бы попросить тебя найти мне пару работников для того, чтобы начать ремонтировать школу. Сам знаешь, что дом без хозяйской руки быстро приходит в упадок, особенно с таким количеством детей, а с тех пор как отец ушёл на войну, этим никто не занимался.

Роберт задумчиво постучал пальцами по столешнице.

— Это разумное решение. Вот только я бы на твоём месте не стал распространяться и кричать о деньгах — тут много сейчас всякого люда ходит, и далеко не все с хорошими намерениями, — многозначительно произнёс хозяин таверны.

— Ты это Мурке или моей соседке скажи, — не сдержавшись, огрызнулась я, потому что у меня и в самом деле не было в планах отплясывать на главной площади, размахивая деньгами.