Отверженная жена Альфы Теней

Глава 1. И Глава 2.

- Ни о каком браке и речи быть не может, - сухо говорит мужской голос трясущейся в рыданиях девушке. – Мне не нужна жена. А твои истерики тем более.

Смотрю на разворачивающуюся перед глазами сцену словно через толщу воды. Или слёз. Будто сама плачу.

- Тогда можно… можно я останусь и буду… - застревают слова в горле, не давая несчастной договорить.

- Кем? Любовницей? – неприятно усмехается тип, черты лица которого мне не дает различить мутная пелена.

Такое чувство, что я вижу сон. Только он какой-то туманный. Предметы и люди временами сливаются. Однако, как это часто бывает во сне, мне то кажется, что я смотрю на всё со стороны. А через секунду – это уже я стою на коленях перед высоким, статным красавцем, умоляя его не прогонять меня.

- Хоть бы и так, - тем временем за нас обеих отвечает девчонка, у которой, очевидно, нет ни грамма чувства собственного достоинства. – Пусть любовницей…

- Считаешь, у меня есть недостаток в фаворитках? Зачем мне кто-то вроде тебя, когда в моем замке любая к услугам своего Альфы? – режет слух издевательский баритон мужчины. – Послушай меня, девочка. Лучшее, что ты сейчас можешь сделать – это собрать остатки своего самоуважения с пола и вернуться к своему ушлому папаше, - советует он на свой лад то же, что мне и самой хотелось бы прокричать девушке.

- Нет, пожалуйста! - молит она вместо того, чтобы внять словам теряющего терпение мужика.

- Вставай, ты тратишь моё время, - велит этот заносчивый Альфа, что бы ни означал подобный титул.

- Нет, умоляю! – заходится девушка в рыданиях, а я с отвращением замечаю, что характерное щипание в глазах и припухлость губ и носа ощущаю уже и я!

- Как я вернусь в отчий дом после всего?? – причитает несчастная. - Я согласна кем угодно… буду девушкой для утех, если пожелаешь. Не надо фавориткой.

«Чего?! Совсем сбрендила? Иди к отцу. Какой-никакой, всё же лучше, наверняка, чем этот напыщенный индюк!» – кричу я ей в сознании. Или вслух? Не знаю. Потому что, моего голоса почему-то не слышно.

Зато слышан его – глубокий, с легкими бархатными нотками и местами даже мягкой вкрадчивостью. Но вот слова, которые он произносит, разят словно острые кинжалы:

- Чтобы развлекать мужчину, женщина должна что-нибудь уметь. Или хотя бы что-то из себя представлять. А такая пресная и скучная деваха как ты, да еще и вчерашняя девственница - моих запросов точно не удовлетворит, - грубо отрезает он.

А я с надеждой раскрываю рот, ожидая, что сумею вложить в наш - почему-то теперь общий с девушкой ответ - хоть чуточку гордости. Однако оттуда вылетает нечто совершенно иное:

- Я отдала ее тебе! – вопит она охрипшим от слез голоском. – Мою невинность. Я думала, что…

- Я ее не просил, - еще один жесткий ответ и последнее предупреждение, - Джина, либо ты сейчас же поднимаешься и покидаешь Серый Замок. Либо я вызываю стражу, и тебя выдворяют отсюда силой. И с позором.

«Всё, - наивно полагаю я. – Сейчас у нее, наконец, встанут мозги на место. И мы, кем бы ни являлись, отправимся знакомиться с отцом».

Даже любопытно стало, чем так плох родитель, что девушка согласна унижаться перед этим высокомерным мужланом! Тем более было-то у них, как я поняла, всего один раз. И то в первый вряд ли даже самый опытный мужик смог бы впечатлить настолько, чтобы мечтать о повторении с ним. И это я уже не говорю о его дрянном характере. Ну, ладно, не понравилась она… Но можно же было расстаться не так оскорбительно?!

«Пошли его, девочка! - советую я ей от всей души. – Так уж и быть, помогу тебе поработать над самооценкой и найти нормального мужика. Раз я каким-то несуразным образом застряла с тобой в одном теле.»

Однако брошенка и тут умудрилась меня поразить:

- Мат… Ма-ат…

«Вот точно мат один на языке вертится», - с напряжением принялась я ждать продолжения фразы.

- Матле-е-ерррр! Альфа, - заревела она пуще прежнего, даже не заметив, что «великодушно» отсчитанное ей время вышло, и стража уже вошла в комнату. – Оставь… оставьте меня при себе как горничную! Как служанку! Как… я убирать могу. Подавать еду. Я… я умру без теб… без Вас!

«А вот этого точно делать не нужно, - строго выговариваю я ей. – Поганец твой хорош, конечно. Но, поверь моему опыту, он и сам тебе ни к чему. Беги от него!»

Как я и предполагала, добилась я нулевого эффекта. А просительница - лишь того, что Альфа этот легким кивком головы велел охране убрать девушку с глаз долой. И продолжающую завывать бедняжку подхватили с двух сторон и потащили к выходу.

- Луна не простит такого! – закричала она напоследок, видно, решив поменять тактику и перейти на угрозы. – Мы женаты. Весь двор нам свидетель!

- Любой брак можно расторгнуть. А тем более, заключенный без метки и древнего ритуала, - холодно произнес Матлер, отвернувшись к окну. – Прощай, Джина.

Вздрагиваю, услышав произнесенное им имя. Дело в том, что саму меня зовут Дина. И такое совпадение резко бьет по нервам. Однако через секунду я напоминаю себе, что это, с наибольшей вероятностью, сон. А значит, и звать мою копию в нем должно соответственно.

Девчонка, к слову, меня и в самом деле многим напоминает. Черты лица чем-то схожи. Рыжая тоже. Правда, Альфа толстокожий лишь один момент верно подметил – блеклая она какая-то. Пусть и моложе меня лет на десять. Я-то уже за третий десяток перевалила. Но, как говорится, баба-ягодка. И не опять, а всегда!

Ухоженная, подтянутая, уложенная красиво. Одним словом, меня хоть на работе, хоть в булочной, хоть на вечеринке повстречай, а я любой платиновой моднице фору дам. Эту привычку я заимела еще после того, как рассталась со своей первой любовью. Банальный случай: муж, с которым мы встречались еще со старших классов, к сорока годам решил, что ему нужен кто-то помоложе меня. И ушел к своей медсестричке.

Потом отношения тоже особо не складывались. Как мне объяснил последний претендент на мою руку и жилплощадь – я слишком умная. И если за фигурой и гладкостью кожи я еще могла следить, от лишних килограммов умела избавляться, то от обременяющих меня избыточных извилин – увы, никак, отделаться не вышло бы...

Глава 3.

Через довольно продолжительное время ноги сами вывели меня к заросшей тропинке. А она заботливо проводила до самой опушки леса. Оглянувшись, я заметила красивый замок, выглядывавший из-за дальних холмов. Уверенности, конечно, не было, но что-то мне подсказывало, что шла я не кругами. И что это не тот же дом, откуда нас выставил Альфа Матлер.

Замок был бесподобен! Он возвышался на вершине одного из холмов, будто отсвечивающих изумрудом. А само творение архитектуры в стиле, близком к рококо, наполненное изяществом и изысканностью, никак не могло принадлежать грубому мужу моей предшественницы.

С каждым шагом я всё больше восхищалась гармоничностью сочетания легкости и пышности, вырисовывающихся в каждой детали. Фасад был сплошь покрыт белым мрамором, украшен узорной резьбой и лепниной, создающими ощущение воздушности. Сад же на подступах к воротам был украшен изысканными статуями, рассеянно разбросанными между беседками, арками и скамьями.

Я настороженно озиралась, ожидая, что вот-вот меня остановит охрана. Но вокруг было до удивительного безлюдно, и я без проблем дошла до крыльца, ведущего к главному входу. Оно было украшено серебристыми перилами и барельефами с изображениями сказочных существ.

С каждой секундой я всё больше утверждалась в мысли, что меня перенесло в волшебную сказку. Только вот моё Чудовище оказалось чересчур чудовищным, а Красавице пришлось искать другое пристанище…

Убедив себя, что во всём случившемся, непременно, должны быть цель и логика, я решительно взялась за дверной молоточек. Он был также выкован из посеребренного металла, как и решетки ворот и перил, с одной лишь отличительной разницей – эта штука с головой волка неожиданно решила... заговорить!

И ладно, если бы со мной разговаривали через домофон или какое-то похожее устройство. Нет! Волчья морда, водруженная на дугообразный «молоток для стука», внезапно сонно зевнув, вперилась в меня серыми глазоньками!

- П-привет, - пробормотала я, отдернув руку от почти живого существа.

- Хозяйка? – изумленно спросил у меня серебряный Волк.

«Заисы-Заисы» - захотелось мне закивать, как в знаменитом мультфильме.

Но язык мудро и обтекаемо продолжил здороваться:

- Доброе утро! – произнесла я, умолчав о том, кем не являюсь.

- Приветствую Вас, о Луноликая! – пафосно ответили мне, без промедления распахнув тяжелую дверь.

"Странные представления тут о Луне", - подумалось мне, исходя из того изношенного вида, в котором я находилась.

Хотя откуда бы кусочку железяки знать, как должна выглядеть красавица с луноподобным лицом?..

Светлый холл замка ошеломлял роскошью. Богатая роспись потолков и стен, узоры из серебристого напыления, цветочные мотивы, выполненные тонкой резьбой по дереву и яркими красками в гобеленах и обивке мебели.

Создавалось ощущение невесомости. Даже ноги будто перестали ныть после долгой дороги, поддавшись общему настроению весеннего полета души.

А в самом центре огромного холла располагалась великолепная лестница. Она, словно произведение искусства, созданное мастером своего дела, поражала утонченностью линий и декором.

"Эх, вот бы здесь и в самом деле быть хозяйкой, - с сожалением подумала я. – Так уж и быть, если владелец этого замка окажется адекватным в отличие от предыдущего, то я, возможно, рассмотрю его кандидатуру в главные герои моей сказки, - шутливо подбодрила я себя. - Первый блин же – комом, как говорится. Попробуем начать со второго!"

Однако, увы, встретил меня не хозяин, а хозяйка.

Пока я разглядывала высокие витражные окна, пропускающие внутрь мягкий свет, преломляющийся всеми цветами радуги, кое-кто брезгливо рассматривал меня саму!

- Что ты тут делаешь? – громко спросила меня пожилая дама с самой верхушки лестницы, где кованые перила плавно перетекали в ограду небольшого балкончика.

"Никакого приветствия, ни вопросов, кто я такая. Мы знакомы?.. Скорее всего, да..."

- Здравствуйте. Простите, что явилась вот так, без приглашения. Но мне очень нужна помощь! - сопровождая свои слова легким кивком головы, который, по моему мнению, должен был заменить поклон или реверанс, какими тут пользуются при встрече, я вложила в свой голос максимально жалостливые нотки.

- Что-то произошло с моим сыном? – спросила она, ничем не выдав беспокойства.

«Ого! – пронеслось в моей голове. – Вот и со свекровью, очевидно, познакомилась!»

Учитывая то, что я продолжила идти в том же направлении, куда плелась прежняя обладательница этого тела, вполне возможно, что бедняжка надеялась найти кров у матери своего дрянного мужа.

Рядом с хозяйкой особняка стояла худая и слегка сутулая дама, цепко изучавшая меня мелкими глазками и поминутно шмыгавшая крючковатым носом.

«А вот и придворная колдунья», - сделала я вывод, стараясь не смотреть на пугающую особу. Она, к слову, едва заметно дрогнула, услышав предположение хозяйки дома о происшествии с Альфой. В отличие от самой дамы, продолжавшей сохранять ровную осанку, подчеркнутую элегантным платьем старинного кроя.

Принимая во внимание, отнюдь не «радушный» прием, который мне оказали, становилось ясно, что у свекрови не самые теплые отношения с невесткой. Она продолжала скользить по мне надменным взглядом, в котором я тотчас же признала сходство с Матлером.

- Нет, с ним всё в порядке, - заверила я мать. – Помощь нужна мне самой. Прошу, позвольте отдохнуть и, возможно, остаться у Вас некоторое время, - попросила я, ужасно жалея, что не сообразила поискать для передышки дом попроще.

- Как ты посмела сбежать от мужа?! – понеслась дамочка с места в карьер, даже не подумав разузнать причину моего мнимого побега. – Немедленно возвращайся к нему! – указали мне тонким пальчиком на выход.

«Пешком??» – хотелось мне возмутиться, еще и приукрасив своё негодование парой-тройкой колоритных эпитетов.

Хороша же семейка!

Один выкинул, наигравшись, вторая прогоняет, не разобравшись…

Глава 4.

Я с ликованием отметила, что «поднялась на ступень выше» в наших с мадам торгах. Выходит, я могу опираться на угрозу вернуться к отцу, требуя себе условия получше!..

Меня больше не пешим ходом отправляют обратно Альфе, а верхом! Отсюда следует, что при должном использовании моего козыря, можно еще и карету к вышеназванным коням привязать. А поднажав, того и гляди, еще и тарелку супа из хозяйки дома выбить!

Но мне всего этого, конечно, было до неприемлемого мало. И меньшее, на что я готова была согласиться в обмен на молчание о выходке Матлера – это личная комната с обслуживанием по системе олл-инклюзив.

Причем на неограниченный срок и с полной свободой действий.

Хорошо-хорошо, с последним пунктом я немного перегиба-а-а-ю, наверно… Но хочу!

- У меня встречное предложение, - возразила я под взорами дам, обескураженных моей деловой хваткой. – Я согласна отложить написание письма отцу. Но лишь на то время, пока пребывание в Вашем доме будет мне приятно.

- В мо… моём? – растерялась женщина от такой наглости, вопросительно обернувшись к «колдунье» Мелиззе.

- А у девицы есть хвост! – не без восхищения ответила та. – Сметливая.

- Да, не такая дура, как мне рассказывали, - отчетливо прозвенело разочарование в голосе хозяйки дома.

Женщины снова обсуждали меня, будучи уверенными, что расслышать их я никак не могу.

- Но так даже лучше, - задумчиво протянула Мелизза приглушенным голосом.

- Что?! – с негодованием уставилась на подругу госпожа Джурьет. – На кой Рогатый Бова мне головастая невестка?? Я и выбрала-то ее лишь потому, что Джиртдин утверждал, будто его дочь не шибко умна.

- Да не о том я… - отмахнулась Мелизза. – Разумно, говорю, будет пригреть девицу тут. Сама подумай, отсюда ведь даже Альфа не решится выдворить твою гостью.

- Как бы мне самой не захотелось это сделать… - проворчала Джурьет, но мне ответила добром на выдвинутый ультиматум: - Ах, я так переволновалась за сына, что даже присесть не предложила... Что ж ты всё у порога стоишь? Проходи… - взмахнула она ручкой и запнулась, - …на кухню, - милостиво пригласила меня свекровь располагаться.

Спорить я не стала. «Как раз туда нам и надо», - решили мы с урчащим уже от голода желудком и зашагали в предложенную сторону. Расправив плечи и с высоко поднятой головой, между прочим! Так, будто иду на триумфальный прием. Хотя я и в самом деле только что одержала, пускай маленькую, но победу.

Большая кухня замка меж тем вольготно раскинулась на десятки квадратных метров, попыхивая паром из-под крышки пухлой кастрюли и из носика медного чайника. Она поражала размерами и специфической атмосферой старины, исходящей от громоздкой деревянной мебели. А еще - внушительным количеством приспособлений, предназначенных для готовки, определенно, вкусных блюд. На это прозрачно намекал воздух, густо пропитанный аппетитными ароматами.

Дамы за мной не последовали. Очевидно, их высочайшие ножки не решались ступать на этот поскрипывающий пол, выложенный деревянными полосами грубо обработанных бревен.

Но я не была на них в претензии. Безумно хотелось тишины и еды. И всё!

И кухня, как ни странно, идеально подошла под моё нынешнее настроения. Привыкшая следить за питанием, взвешивать каждый проглоченный грамм и соблазняющую меня лишнюю калорию, я с благоговейным трепетом ждала момента, когда моё новое тело сможет наброситься на завтрак!

На мгновение даже позабыла о пережитых с утра проблемах, когда до меня вдруг дошло, что я снова молоденькая и худенькая. И что это юное тело вряд ли сразу же раздастся вширь из-за одной-единственной съеденной булочки!

Сдобная, румяная, она сверкала на меня золотистой корочкой из плетеной вазочки, затмевая всю окружающую обстановку.

«А если учесть, какой сегодня успела пробежать кросс, то я и вовсе имею право обмазать это чудо еще и джемом!» – это осознание радостно отозвалось в груди желанием поскорее впиться зубами в мою прелесть.

- Кхе-кхе, - оторвало меня от созерцания аппетитной выпечки чье-то беспардонное покашливание. - Доброе утро, мизз.

«Да какое же оно доброе? – хотелось мне спросить. – Утомительное, долгое, запутанное… И к тому же еще и раздражающе-болтливое, а не сытное…»

Разумеется, вместо всего этого вслух я произнесла лишь вялое:

- Доброе-е утро… «начинается с согревающего глотка ароматного кофе, а не вот это вот всё», - добавила про себя завершение фразы, нехотя оборачиваясь к говорившему.

- Так это можно легко устроить! – пылко заверили меня в ответ. – Сейчас же организуем Вам чашечку лучшего кофе во всём клане!

Повар! – догадалась я без подсказок, едва взглянув на высоченного… эм-м…

А разве представители этой профессии не должны быть полными мужчинками «в самом расцвете лет»?.. С эдакими объемными руками и типичными пышными усами, загнутыми вверх…

Тогда почему мне улыбался широкоплечий качок с отутюженными белокурыми волосами, доходящими чуть ли не до пояса?! Накаченными бицепсами, широкой грудной клеткой и… в нагрудном фартуке из белого льна, украшенного яркой цветочной вышивкой!

Боюсь, угодила я не на кухню, а в какую-то вульгарную эротическую фантазию хозяйки дома.

«М-да, а свекровь-то у меня с сюрпризами!» - мысли, сделав ошалелый кульбит, понеслись совсем в другую от булочки сторону.

То есть тоже к «булочкам», но расположенным пониже высокой столешницы, на которую опирался мускулистой рукой улыбчивый крепыш в поварском колпаке.

А когда он повернулся ко мне спиной, на одну долю секунду мне даже привиделось, что они у него и вовсе не прикрыты ничем сзади ввиду отсутствия там кружевного передника. Но стряхнув с себя наваждение, я тут же убедилась, что это фантазия моя бесчинствует. А пятая точка атлета полностью прикрыта, хоть и непозволительно красиво вырисовывается через плотную ткань обтягивающих брюк. Видимо, от усталости и стресса размечт… разыгралось воображение.

Парень тем временем представился Магартом Серым и бросился готовить мне горячий напиток, мастерски управляя невидимыми глазу частями своеобразной кофемашины. Она представляла собой всего лишь один тонюсенький, спирально изогнутый стержень, на вершине которого была водружена треугольная чаша.

Глава 5.

Магарт лично показал мне дорогу, как и обещал. Путь в спальни пролегал через длинные коридоры, выложенные мраморными плитами светлых оттенков. А окна, выходящие на небольшие балкончики, давали возможность рассмотреть точеные ряды балюстрады, на которой витиевато извивались серебристые узоры. По дороге нам часто попадались картины с портретами знатных господ, одетых в роскошные наряды, модные эдак в позапрошлом веке. А также бесчисленные весенние пейзажи, украшавшие стены особняка.

Величественные зеркала с изящными посеребренными рамами отражали нежный свет искусственных свечей там, где коридоры заворачивали в «слепую зону» без окон. Однако и здесь, благодаря зеркалам и лампадам создавался эффект невесомости, сдобренный ощущением бесконечности.

Но особенно учащенно моё сердце забилось, когда я ступила в предназначенную мне спальню. Она была также выдержана в стиле, близком к рококо. Где волнительная изысканность сочеталась с непревзойденным изяществом и легкостью форм. Предложенные же мне комнаты были особо хороши своими лиловыми и голубыми цветами на обоях, без резких контрастов гармонировавшими с пастельным рисунком занавесей и постели. А язычки мелких лампад отбрасывали игривые блики в шелковистый воздух покоев.

Вскинув голову, я поразилась высокому потолку, что потряс бы любого кружевной гипсовой отделкой и стразами, а также разнообразными фигурками людей и животных, невероятным образом прикрепленных под самым куполом предоставленных комнат. Мебель ничем не отставала от прочей внутренней отделки замка. Искусно произведенная чьей-то умелой рукой, она была снабжена вычурными изгибами, узорами листвы и облаков и обита нежными тканями с мелким цветочным орнаментом. Каждая деталь, каждый элемент интерьера был подобран с особым вниманием к деталям, чтобы создать атмосферу мечты и дороговизны. Однако даже богатые серебристые декоративные элементы здесь словно олицетворяли нежность и романтику.

«Уже лучше, - сонно зевнул мой мозг, довольно изучая белоснежную кровать, венчавшую эту сказочную красоту. – Накормили, уложили. Нет, до последнего еще не дошло, но я с подозрением приглядывалась к своему атлетически сложенному провожатому, прикидывая, а не собирается ли Матгарт меня еще и убаюкивать? А что? Ну а вдруг!..»

Сама же я уже почти засыпала на ногах, когда Серый вервольф с гордостью представил мне ультрасовременную уборную смежную со спальней!

Это функциональное помещение было будто вырезано из самых прекрасных мечтаний. И я не смогла сдержать сраженного возгласа, переступив порог ванной комнаты.

Стены были отделаны мрамором с декоративными панелями из светлого дерева, на которых были изображены нежные растения и игривые фигурки людей. А в центре помещения разлеглась сама ванна, украшенная поблескивающими кранами и посеребренным орнаментом. Картину дополняли громадные светильники, свисающие с потолка, что своими хрустальными подвесками придавали комнате непревзойденный шарм.

Я представила себе, как буду наслаждаться здесь расслабляющими ваннами с ароматическими маслами, и мне стало чуточку легче принять произошедшее со мной противоестественное событие.

«В общем и целом, жить можно», - определила я, ревизировав свои новые угодья. При этом особенно взыскательно и придирчиво я на всякий случай рассмотрела самого оборотня, который дал бы фору героям древних мифов!

Он как раз прощался:

- До скорого обеда! - сопроводил Магарт свои слова многообещающим подмигиванием, оставив меня отдыхать.

Флегматично констатировав, что колыбельной от услужливого здоровяка всё ж таки не последовало, я с кайфом приняла душ, смывая с себя пережитые трудности. И водрузив измятое платье на напольную вешалку в виде силуэта элегантной дамы, облачилась в тонкий кружевной халатик, обнаруженный мною на полочках ванной комнаты.

Непреодолимо клонило ко сну, а потому, заперев дверь, я буквально плюхнулась на мягкую перину. Разум силился обдумать произошедшее, наметить план дальнейших действий и, о ужас! логически проанализировать, чем всё это можно объяснить, но, к моему пущему облегчению, победил целительный сон…

***

Проснувшись, я заторможенно поплелась к зеркалу. Мне до жути нужно было удостовериться, что всё реально. Иначе я плавала в какой-то апатии, не зная, стоит ли вообще что-то предпринимать или всё это само по себе скоро исчезнет. Испариться вместе с замком и чужим телом так же внезапно, как и появилось.

По ту сторону отполированного до блеска стекла щурила зеленые глазки симпатичная девчушка с ровной осанкой, точеной фигуркой и в целом милыми чертами лица. Она чем-то неуловимо напоминала меня пятнадцатилетней давности и по большому счету не вызывала во мне отторжения.

Убедившись, что мне, по-видимому, придется побыть Джиной и, осознавая, что продлиться это может сколь угодно долго, я отставила бессмысленную панику и направилась в свою любимую уборную.

Однако, едва приоткрыв дверь, я столкнулась с тем, что заставило меня вскрикнуть и застыть в полнейшем ступоре!

В моей чудесной, сверкающей белизной, овальной ванне плескался поджарый брюнет, поигрывая в пушистой пенке своей рельефной мускулатурой!

- Да что ж такое! – издала я то ли рев, то ли стон, схватив с ближайшей стеклянной полочки первый попавшийся под руку предмет для самообороны. Им оказалась массивная металлическая расческа. И, выставив эту железяку наголо, я предостерегающе воззрилась на полуголого взломщика, продолжавшего как ни в чем не бывало плескаться там, где планировала расслабляться я!

- Ты что делаешь в моей ванне?! – завопила я, негодуя из-за подобной бестактности.

- Принимаю, - невозмутимо отсалютовал мне тип красивой бутылью, зажатой в ладони.

- И что, во всем доме не нашлось другого места напиваться?! – прикрикнула я на него.

- А? – изумленно уставился он на меня притягательными темно-синими глазами. – Ты решила, что я пью ароматическое мыло? – повертел он в руках бутылку, украшенную ажурным бронзовым покрытием и блестящими самоцветами.

Глава 6.

- Между прочим, ты можешь говорить со мной свободно. Как землянка. Я многое знаю о вашем мире и о тебе, Дина. Я ж вроде личного помощника по покорению твоего суженого, - продолжил раскрывать он список обязанностей фамильяра.

- А более полезные функции у тебя имеются? – пытливо поинтересовалась я, приглядываясь к негаданному ассистенту.

- Озабоченная ты какая-то, - попенял мне Дилин, нахмурившись и многоговоряще свел расставленные колени. Как-будто стараясь спрятать от меня свои мужские ценности!

- Да что ты всё к этой теме подводишь! – не на шутку разозлилась на него вновь. – Я, наоборот, имела в виду, что ни к чему мне сейчас жених! Зачем мне кого-то покорять? И если ты реально здесь, чтобы помочь (чего я пока не вижу), то лучше объясни, как мне обратно вернуться.

- Вернем в замок Альфы, непременно! - пообещал парень.

- Не надо меня к этому неотесанному зверю возвращать! – всплеснула руками. – Я о другом говорила. О Земле. Или если мы сейчас всё на той же планете, то - в мой мир, измерение... в общем, ты понял.

- Э-э нет, об этом вообще забудь, Рыжуля, - потребовал он. – У меня четкие указания насчет тебя: помочь устроиться у Вервольфов и найти своё счастье. Так что ноги в руки… Ножки у тебя, к слову, тоже ничего так… Короче, давай, прикинем, как твоего мужа возвращать будем.

- Не нужен он мне! - вспылила я. - Думай, лучше, какой есть портал или другой путь, через который я могу попасть обратно, в свою реальность.

- Не выйдет, - покачал он головой. – Обратно не бывает. Души только в одном направлении витают. Отовсюду – сюда, - ткнул он указательным пальцем в пол.

- Мда-а... - пригорюнилась я. - А ты тоже оборотень? – спросила после некоторого раздумья.

Жаль, если он не врет. Но я все равно приложу все усилия, чтобы со временем проверить эту односторонность переходов…

- Нет. Я – Тёмный Ночнужка. Мы чем-то похожи на демонов и слегка на вампиров из ваших легенд, - представился молодой человек.

- Насколько «слегка»? – не могла не уточнить я, борясь с сильным желанием прикрыть шею.

- На пару капель, а не на все пять литров крови, - хохотнул он.

- По-ня-я-тно, - протянула я, пытаясь свыкнуться и с этой новостью. – А если обратно мне не вернуться, то тут-то ты можешь подсказать, как найти работу. Жилье свое собственное?.. Или ты только по амурным вопросам консультируешь?

- Увы, полномочия у меня сугубо конкретные, - к моему удивлению, понял Дилин, что я хотела сказать. – Я и есть некто вроде Амура. Только крылышки у меня – черные, - лукаво подмигнул он мне.

- А если я не хочу к тому непрошибаемому снобу, Матлеру? Можно подобрать мне других кандидатов в мужья? – нехотя согласилась я примириться с предстоящей нам задачей.

- Других вариантов быть не может, - отверг Дилин и это предложение. – Матлер – твой избранный. Твоя пара. Вы – единственные друг для друга.

- Я не… - попробовала я было снова возразить, но меня твердо перебили:

- Понимаю, - выставил парень перед собой ладонь, как бы прося, чтобы я выслушала до конца. – Но придется смириться.

- Значит, и дальше в девках похожу, - с такой же убежденностью приняла я решение не мириться с паршивыми обстоятельствами. - Ну, почти в девицах… Чуть-чуть не считается, - хихикнула я.

Джине придется меня простить. Потому что я ни в коем случае не намерена принимать Матлера обратно в мужья. Вариант, что я сама к нему приползу - тем более мною не рассматривался!

А Джина мне еще спасибо скажет, когда вернется, что я ее под ту скотину мужа не подложила вновь. Может, к тому моменту и способ отыщется связь эту парную разорвать. Я ж еще ничего толком не знаю о мире Вервольфов. Нужно покопаться как следует. А вдруг Дилин мне лапши с утра пораньше принес и по ушам моим растерянным развесить старается?..

- Это вряд ли, - не согласился с моими планами Дилин. – Ну да ладно пока… А до того в качестве утешительного бонуса могу пообещать помогать советами по обустройству здесь. Это ты отлично придумала – у Джурьет задержаться! Мне понравилось, - и так коварно заулыбался Темный фамильяр, что я аж сама впечатлилась, какая я умница! – С этого дня, если что нужно будет – обращайся! - указал он пальцами обоих рук на себя, развернув их кончиками к груди.

Так, словно говорил: «вон же он я, твой супер-помогатор!».

- А книг мне принести сможешь?

- Что именно интересует? – с сосредоточенным видом уткнулся Дилин в фиолетовый блокнотик, нашедшийся в его нагрудном кармане.

Странно немного. Потому что самого кармана до этой секунды на его рубашке из тонкого синего шелка заметно не было.

- Права женщин и прочих жителей страны, - начала я диктовать. - Юридич...

- Что?? – вытаращился на меня парень.

- Ну что опять не так? – устало переспросила я. – Перефразируй. Я ж не знаю, как у вас тут юридические книги называются. Законы хочу изучить. Статьи. Мне, вероятно, разводиться предстоит. А я даже не в курсе, бывают ли у оборотней адвокаты.

- Зачем разводиться? – не понял фамильяр. – Твой Волк же еще даже не признал тебя женой после того, как вытурил из замка.

- А хочешь, поделюсь информацией? – азартно спросила я, кое-что придумав.

- Конечно. Люблю секреты! Расскажи, пожалуйста, - легко угодил мой Темный фамильяр в расставленные силки.

- Альфа-то меня выставил. Однако вот его мамаша явно была чрезвычайно заинтересована в этой свадьбе, - поделилась я наблюдениями. – А учитывая количество свидетелей, что, оказывается, присутствовали при заключении нашего с Матлером бестолкового союза, я полагаю, что миззиз Джурьет не составит труда подтвердить законность брака.

- Да уж… Надо подумать, - задумчиво потер Дилин подбородок. - Я тоже почувствовал, что-то неладное в ее возне вокруг приезда Джины...

- А с тебя долг! – выпалила я, пробуя проверить вычитанное когда-то из сказок.

- Чего?! – опешил Темный.

- Ты попросил меня. Выходит, задолжал мне ответную услугу, - выдохнула я.

Глава 7.

- Эм-м, - запнулся парень. – Это не входит в мою компетенцию.

- Зато туда входит твой долг принести мне полезную информацию в ответ, - довольно сложила я руки на груди.

- А книгами откупиться не выйдет? – понимающе хмыкнул он, оценив мою хватку. – Там информации - ого-го… горы! – шутливо взялся Дилин соблазнить меня подменой.

- Не-а, - поддержала я его тон. – Книги – это по умолчанию. Ты ж не возражал против них. Выходит, они мне и так полагаются.

- А ты точно Попаданка? – недоверчиво обвел он меня синими омутами, в которых лед поразительно удачно сочетался с опасным лукавством.

- Не похожа? – пригладила я волосы, словно в попытке соответствовать своей давнишней фотке в паспорте.

- Хваткая ты излишне, - раскрыл мне парень ход своих мыслей. – А мне говорили, что вы все мягкие да напуганные. Теряетесь, чуть что. Учили в чувства приводить, если в обморок грохнетесь. Или если ты примешься хихикать от волнения, не переставая.

- О-о! – протянула я, выслушав характеристику своих собратьев по незапланированному попадосу. – Бедные девочки! И вы каждую из тех несчастных переселенок к оборотню пристраивали? – спросила и почувствовала, что едва сдерживаю гнев.

Потому что картина вырисовывалась хуже некуда. Сидят там, где-то в своих темных дворцах, какие-то полу-демоны. Которые от скуки перетаскивают с Земли девушек в мир Вервольфов. Причем «невесты» заведомо бесправны и лишены шанса выбирать. К кому подкинут в качестве пары – с тем мужланом и живи! Бр-р…

Некоторыми из своих соображений я поделилась вслух. И Дилин имел неудовольствие выслушать мнение, абсолютно разнящееся со всем, что ему говорили до того.

- Знаешь, - почесал он затылок под конец моей пламенной речи. – До встречи с тобой весь сокровенный процесс соединения Вервольфа с его Лунной девой казался мне чарующим таинством. А мое участие в нем – великой честью, заветным долгом, возложенным на меня самой Вечной Луной.

- А теперь? – с надеждой впилась я в напряженное лицо фамильяра, впервые задумавшегося об обратной стороне этой любовной медали за сводничество.

- А теперь я, наверное, откажусь от этой чести, - угрюмо заявил парень, направившись к дверям.

- Эй, ты куда? – не на шутку испугалась я, получив совершенно не тот результат, на который рассчитывала.

- Вернусь за Грань. Затребую доказательств в пользу того, что это реально тебе на благо, - пожал он плечами.

- Ах, ну тогда окей. Только ты что, в дверь выйти собрался? – ужаснулась я, представив шумиху, что разразится, если кто-то заметит, как из спальни сбежавшей жены Альфы выходит какой-то чувак.

- В окно я пока не решусь. Не было времени крылья как следует опробовать. И меня всё еще заносит вбок на взлете, - предупредил Дилин. – Ах… Вот же ж... Бова меня за рога!

- А-а, понял, наконец, что подставишь меня, лишив репутации? Еще и в ванне моей нежился! – укорила я.

- Да не-е-ет. Фамильяра кроме тебя никто не увидит и не услышит, - обрадовал парень. – Но я тут вспомнил просто, на кой Дракон вообще согласился в фамильяры пойти. Мне же крылья не оставят, если я от миссии откажусь!

- Так не отказывайся, - поспешила я убедить того, кто мне уже успел приглянуться своей податливостью на уговоры. Кто знает, какого педантичного упрямца эти Темные гады вместо Дилина подсунуть могут. – Лучше разузнай по-тихому, есть ли способ избавить меня от этой Лунной связи с Матлером?

- Подумаю, - ответил парень после некоторого молчания, очевидно, что-то прикидывая в уме. – А ты это, не напортачь пока без меня тут, лады?

- Лады, - кивнула я, заулыбавшись.

"А с моим помощником работать можно!" – довольно отметила про себя, Дилину же напомнила:

- Ты главное книги не забудь принести в следующий раз. И вообще постарайся недолго там, пожалуйста. Хотя нет, постой, - остановила я Дилина почти у самого порога. – Не надо книги. Справочки тащи, коротенькие и четкие. Есть такие? Чтоб я сразу в общих чертах вникла в суть происходящего вокруг.

- Не забуду. Постараюсь, - закивал он, имитируя прием приказов. – Слушаюсь, миззиз Нестандартная Попаданка.

Прикольный такой! С каждой секундой всё больше мне нравится. И устраивает.

***

После ухода Дилина стало как-то тихо, скучно и снова голодно. Надо было прихватить с собой немного выпечки из кухни. Сейчас не пришлось бы думать, как добраться до гостиной. Но главный вопрос звучал так: "В чем туда пойти?"

Пока мы обсуждали с фамильяром различное видение волчьих браков, за окном незаметно стемнело. Часов в спальне не было, но становилось ясно, что проспала я до позднего вечера. И теперь мне сильно повезет, если я не пропустила ужин.

Однако дело тут не в моем неуемном желании сытно наесться за последние годы диет, а в стремлении поприсутствовать на общей трапезе. Пусть все видят, что супруга Альфы не плачет в подушку.

Помимо интуитивной тяги утереть нос всем, кто сейчас судачит о Джине, мне хотелось поскорее нырнуть в этот запутанный омут с головой, чтобы внести хоть какую-то ясность в предстоящую мне жизнь. А отсиживание запуганным кроликом в своей комнате мне бы в этом никак не помогло.

К сожалению, никто так и не обеспокоился моим состоянием. Ко мне явно не спешила послать горничную, готовую подобрать для меня платье на замену. И, поразмыслив, я потянулась к напольной вешалке, на которую был нахлобучен изодранный наряд Джины.

В конце концов, это минус гостеприимности хозяйки дома, а не мне, раз Джурьет не предложила мне, во что переодеться.

Но каково же было моё удивление, когда я почувствовала свежий запах чистоты, исходящий от роскошного когда-то платья. И особенно, когда, сняв его с вешалки, обнаружила, что подол целехонек. Ни разрывов, ни грязи. Даже помятости прежней нет. В моих руках сверкало переливчатой вышивкой восхитительное бальное платье из добротной оранжеватой ткани. Цвет, судя по всему, подбирался к огненным локонам Джины и отлично гармонировал с нашими изумрудными глазами.

Глава 8.

Отыскать величественные двустворчатые двери со стеклянными вставками, что вели в помпезную гостиную, оказалось не так уж и сложно. Я по наитию шла туда же, откуда привел меня в спальню Магарт, и остановилась, лишь добравшись до лестницы. Но спускаться не стала. Почему-то мне думалось, что основная зала особняка не может находиться внизу. И, обойдя ближайшую к ступеням часть этажа, вышла прямиком к гостиной.

Что ж, квест пройден, - поправила я в последний раз волосы, разгладила руками юбку и, взяв себя в руки, вошла в ярко освещенное помещение.

Народу тут было немного, но достаточно, чтобы сконфузиться.

Незнакомые лица изумленно повернулись ко мне, грозя вот-вот вогнать меня в смущенную растерянность.

В результате моё «Добрый вечер» прозвучало пискляво и совсем на меня непохоже. Хотя Джине бы, наверное, подошло.

Ответили мне крайне натянуто и где-то даже вопросительно. А единственное знакомое лицо, которое я успела выцепить из всей разодетой в шик толпы, принадлежало хозяйке дома.

Миззиз Джурьет недовольно сжала губы в тонкую линию, всем свои видом демонстрируя, что я совершила ошибку, явившись на званый ужин.

Но у ее невестки отныне было второе Я, которое умело пользовалось недалекой репутацией Джины. И, счастливо ей улыбнувшись, я припустила к «любимой свекрови», в упор не замечая ее раздражения.

- Дорогая, матушка! - едва ли ни бросилась я обнимать опешившую даму.

И Джурьет не оставалось ничего другого, как принять участие в нашем с ней общем представлении для гостей и позволить мне вклиниться в ее беседу с нарядными подругами.

Однако только я собиралась что-либо ответить на задаваемые мне из простой вежливости вопросы о здоровье отца или моих впечатлениях о Серых землях, как меня тут же опережали! «Матушка» врывалась в разговор как бешеный метеор, не давая мне вставить ни слова. Я уже начинала подозревать, что Джурьет в курсе подмены невестки, когда на очередную реплику подруг, она вдруг ответила:

- Боюсь, наша милая Джина совершенно несведуща в подобных вопросах. Давайте лучше вернемся к обсуждению нового способа завязывания лент на корсетах, чтобы не смущать бедную девочку.

И тут-то до меня дошло, что моя бедная свекровь мандражирует из боязни, что Джина ляпнет чего-то не того!

Вот честное слово, я бы, возможно, посочувствовала чересчур старательной женщине и даже оценила бы ее попытки предотвратить мой провал, но я прекрасно помнила, что Джина вовсе не была настолько ограниченной.

Да, наивной. Да, доверчивой, но точно не дурой. Какое-то время мы с Рыжей Волчицей делили не только общее тело, но и разум. И я с уверенностью могла сказать, что Джина не заслуживала таких тиранических усилий по ее спасению от неловкой ситуации.

И мне бы быть благодарной свекрови Джины, что не пришлось говорить на все эти незнакомые темы до изучения справочников, которые обещал достать для меня Дилин! Но я, напротив, всё больше вскипала от ее несправедливой предвзятости.

Вот отчего меня так задело поведение Джурьет. Она втемяшила себе в голову, что взяла в дом неполноценную дурочку, которую прятать ото всех нужно. И тут наши с ней мнения коренным образом отличались.

А самое обидное, что беседовали-то дамы не о высокой материи или философии, они всего-то о ведении хозяйства в замке говорили, о разнице климатов на территории Рыжего клана и Серого и тому подобное.

- А почему ты не носишь брачный браслет? – спросила пухленькая дамочка с родинкой над губой. – Тоже жмет, да?

- О чем ты? – усмехнулась другая особа. – Девочка совсем худенькая. Небось, намеренно не надела, чтобы брачный узор Альфы продемонстрировать.

«Это они про еле заметную татушку на запястье Джины? Чего же мне Дилин не сообщил, что это брачный узор! Хотя я его, бедолагу, так запутала, что хорошо, если он дорогу в свой Тёмный домишко вспомнит теперь!»

- К слову, а почему же твой ритуальный рисунок блёклый такой? Разве после получения метки, брачная татуировка не должна засиять серебром? – посыпались на меня неудобоваримые вопросы.

Однако тут снова пришла на подмогу неутомимая Джурьет:

- Потеряет ведь. Такая растяпа сыну попалась! Помните, как еще до церемонии Джина шкатулку куда-то подевала и забыла.

Но смысл сказанного ею раздавил на корню ростки симпатии за столь активную помощь.

Мало того, что Джурьет вновь указала на несостоятельность Джины, так еще и история с утерянной шкатулкой всплыла.

А вдруг девушка лишилась чего-то важного, хранимого в ней? Что, если Рыжая Волчица вовсе не потеряла шкатулку, о которой знали все, кроме меня, а ее специально у нее выкрали? – проснулась во мне внезапно подозрительная следовательница…

Между тем, гости принялись рассаживаться за длинным столом, изобилующим всякими деликатесами.

"Магарт постарался на славу!" - улыбнуло меня это бесподобное пиршество.

Каждое блюдо, украшавшее застолье, было не только вкусным, но и эстетично оформленным. А ароматы буквально завладевали всеми мыслями и чувствами, заставляя жадно любоваться божественными лакомствами. Стартовала трапеза с нежного крем-супа из белых грибов, который казался взбитым облачком на тарелке. Затем следовали тонко нарезанные ассорти из рыбы и неизвестных мне безумно вкусных морских тварей. А сопровождавшие их запеченные овощи сохраняли сочность, нежно переплетающуюся с легкими специями.

Были еще разные роллы с мясом, уютно примостившиеся на листьях шпината и укутанные обалденными соусами. Но настоящей изюминкой вечера стала обжаренная до золотистой корочки дичь, которая мгновенно таяла во рту, оставляя незабываемый шлейф пряных трав, лимонной цедры и чего-то еще.

Каждый кусочек был настоящим блаженством, созданным кулинарной магией. А после основных изысков и жаркого на стол были поданы легкие фруктовые десерты, завершившие ужин нотками сладкого наслаждения.

Я даже спокойнее начала принимать факт того, что все эти напудренные дамы и вельможи - наполовину Волки. Или разжиревший от яств мозг тупо решил не мучить себя анализом экстраординарной ситуации...

Глава 9.

- Девку его новую жаль, - сказал вдруг кто-то из мужчин, будто прочитав мои мысли. - Загубит ведь крошку зазря…

О! А это уже, очевидно, обо мне!

- А чего там губить? Она ж и так ни волкам ни овцам, - не согласился другой. – Джиртдин уже отчаялся пристроить дочь. А тут хоть женой Альфы побудет, пусть и недолго.

- Да с чего вы взяли, что малышка Джина не задержится в роли Высшей Волчицы клана? – послышался ехидный смешок. – Вы только гляньте, как о ней Джурьет печется. Под крыло взяла, носится с ней, как наседка. Того и гляди дворец свой вручит да на покой сгинет! – повеяло от последних слов явным сарказмом.

- Хо-хо, - вторил оборотню дружный гогот. – Ну да, побежит на всех четырех лапках, оставив нас кланом управлять. И даже носик свой надменный совать перестанет.

А «матушку» нашу недолюбливают, значится.

- Джина, ты слушаешь? – тронула меня за локоть одна из дам. – Мы как раз обсуждали скорый переезд Альфы Матлера сюда. Ты же говорила уже с ним об этом?

«Это еще зачем?! – возмутилась я про себя. – Не надо сюда приезжать! Мы и на расстоянии недурно разведемся и качественно разойдемся!»

- Конечно же, Джина говорила с мужем! – ответила за меня другая особа, наверное, переняв вредную привычку у моей свекрови. – Иначе зачем бы Альфе отсылать молодую супругу к нам? Джина, без сомнения, логово уютное готовить приехала. Как говорится, ложе брачное помягче постелить да супруга ждать.

«Я б ему разве что – капкан поудобнее расставила, да покомфортнее согрела... ну да ладно, пусть считают, как знают».

Только бы гостьи меня отвлекать прекратили. А-то я тут благим подслушиванием их мужчин сильно занята. Они ж еще не знают, какая я сердобольная! Вот обрасту полезными слухами – и как начну добро творить!

Вот никакого проку от Матлера нет! И тут вмешался своим незримым присутствием, и не дали мне его поклонницы дослушать до конца, что там про Джину болтали.

Я ж почти узнала, чем так плоха Рыжая Волчица, что ее никто брать не хотел. Можно было бы, конечно, на скудоумие девчонки грешить, но в этом доме отсутствие мозгов – скорее же, в плюс считают!

Зато другой вывод, вытекающий из произнесенного грубыми вельможами, напрашивался сам собой:

Серому Матлеру нашу Джиночку каким-то образом подсунули. Не знаю, уж руки и ноги ли Альфе матушка веревками стянула, притащив к алтарю, или чего другого бантиком завязала, дергая потом за ниточки как конечность марионетки… Но что-то там да и было темного...

А с утра Альфа протрезвился и всю злость на бедную девочку вылил. Только она-то тут причем?

По тому, что я выцепила из эмоций настоящей Джины, к Матлеру она испытывала лишь искреннюю любовь и благодарность за шанс. Да еще и незыблемую веру в благородность оборотня, который, непременно, должен сжалиться. Нужно только как следует попросить. А он безразлично растоптал все светлое, что несчастное создание с такой надеждой лелеяло…

- Мой великий сын, - вмешался в мои мысли голос свекрови, - без всякого сомнения, в недалеком будущем покинет свой мрачный замок Теней и вернется в наш солнечный и красочный родовой дом!

"Так вот в чем затея!" - сделала я себе еще одну пометку. И, приняв во внимание сомнительное обещание Джурьет касательно возвращения сюда Альфы, я поспешно изобразила восторженную улыбку и добросовестно ушла в себя - вынюхивать истину дальше.

Вечер уже близился к логическому завершению, и никто не стал возражать против моего желания подняться к себе. Гости начали расходиться вместе со своими разносторонними познаниями в сфере интересов моего мужа, так что ловить здесь было больше нечего.

А оставаться с Джурьет и незаметно подкравшейся к нам Мелиззы с замашками злой колдуньи было рискованно. Я ведь могла выдать себя на раз-два. А потому предпочла тихо смыться от провала подальше.

Но что мне показалось невиданным для высшего общества – это то, что каждый уходящий вельможа забирал с собой небольшой канделябр с маленькой лампадой. Последние имитировали своей формой свечу, но были сделаны из необычного мерцающего материала, излучающего яркий зеленовато-желтый свет.

Наверное, магию вместо электричества используют, - догадалась я, отчего-то совершенно не испытывая волнения или удивления от этого факта.

А вот отсутствие слуг, провождающих своих господ – было и в самом деле абсолютно нехарактерно для светского общества.

Прислуги вообще было ощутимо мало. Особенно в сравнении с количеством гостей.

За весь ужин я насчитала всего одного лакея и двух служанок, суетливо подающих блюда. Они зачастую не успевали удовлетворить требование того или иного аристократа и, незаметно обмениваясь друг с другом жестами, просили коллегу прикрыть себя.

Вот и свечки гостям пришлось нести себе самим.

Хотя в коридорах было не так темно благодаря встроенным в стену бра и стоявшим в нишах магическим лампадам в серебряных подсвечниках.

- Уже уходишь? – догнал меня где-то на уровне третьего канделябра голос Магарта. – А я только сейчас освободился…

Дорогие читатели!

Благодарю за ваш интерес к роману! За лайки и комментарии, а особенно за теплоту!

У нас с соавтором недавно случилась неожиданная новинка о Бывших в Драконьей Академии)

Позволю себе, попросить вас поддержать и эту историю! Спасибо всем, кто заглянет!

***
- Успокойся, Эйлиз, - сухо одергивает меня Рэйгард. – Твоё волнение может передаться моему Дракону.

- Как я могу успокоиться?! – дрожит моя губа от страха, что новость о существовании невесты у любимого окажется правдой. – Скажи уже, что у тебя нет никакой нареченной.

- Мне жаль, Эйлиз. Но она есть.

Отшатываюсь. Ноги подгибаются, и я вот-вот рухну на пол.

Глава 10. И визуалы ;)

- Жаль, что ты не смог прийти, - обернулась к Магарту. – Но твоё присутствие ощущалось всюду! В каждом вкуснейшем кусочке, - восхищенно закатила я глаза.

- Приятно слышать, - ответил парень обворожительной улыбкой. – Может, тогда согласишься составить мне компанию? В благодарность за мои труды. Прогуляемся по балкону, ведущему в открытую оранжерею.

- Эм-м… - не нашлась я с ответом.

Просто оттого, что не знала, как здесь будет расцениваться подобная прогулка.

Устои тут, судя по всему, были патриархальными. А в таком обществе честь девушки для нее всё. Не хотелось бы подводить Джину. Я всё еще надеялась, что девушка жива, и что я не виновата в ее гибели.

Но в таком случае, рано или поздно мне ведь придется держать перед Рыжей Волчицей ответ. И если правильность развода с неуважающим нас типом я готова была перед ней отстаивать, то с подпорченной репутацией всё обстояло бы несколько иначе.

- Извини, - кажется, и сам парень понял, в чем мои сомнения. - Не хотел ставить тебя в неловкую ситуацию. Но оранжерея открытая, для всех, - уточнил он. – Там многие в это время прогуливаются. И я, какой-никакой, но родственник Матлера, так что ничего плохого в этом не будет, - заверил он меня.

Ну, родня мужа, это все же не мой собственный брат. А в старину, помнится, и с кровными кузенами шашни крутили, так что аргумент Магарта показался мне крайне сомнительным.

Что вновь не ускользнуло от внимательного вервольфа.

- Идем, - уверенно протянул он мне руку. – Все знают, что только полный недоумок посягнет на Волчицу своего Альфы! Я что, похож на остолопа?

- Нет, конечно, - заулыбалась я, сдавшись и приняв его руку.

Мы вышли на балкон, который, как и весь дом, был выполнен в лучших традициях стиля, близкого к воздушному рококо. Посеребренные витиеватые узоры оград и нежно-голубой оттенок стен сказочно переливались под мягким светом Луны.

С балкона, нежно ласкающего нас легким ветерком, можно было пройти в сказочно-прекрасную оранжерею, наполненную экзотическими цветами, что тонко вплетали свой бесподобный аромат в прохладный сумрак позднего вечера.

Мы неспешно прогуливались, вдыхая окутывающие нас сочные запахи и любовались романтической грацией растений.

После напряженной атмосферы гостиной это место стало для меня настоящим убежищем от суеты и шума внешнего мира. Райским уголком, где можно побыть наедине с собой и насладиться тишиной. И сопровождавший меня вервольфой вовсе не был помехой. Мой очаровательный спутник, словно ощутив эту потребность, тактично молчал, позволив внимать безмолвию теплого мрака.

- Расскажи мне про Матлера, - попросила я парня, первая нарушив молчание.

Раз мы не на свидании, то я вполне могу расспросить родню мужа о его привычках. Да и полезным будет для нейтрализации домыслов лишних ушей, если таковые вокруг имеются.

На самом деле отдыхающих в оранжерее было не так уж и много. Всего несколько влюбленных пар и, к моему облегчению, пожилых дам, державших за руку притихших детей.

- Волчатам полезно подышать ночным воздухом перед сном, - пояснил Магарт, заметив мой интерес к ним. – Это имитирует ночную охоту и приводит к гармонии с внутренним Зверем. У вас так не делают?

- Делают, конечно, - поспешила я заверить. – Но такого умиротворения в их глазках я не помню. Или не замечала, - ответила я, предположив, что минимальные отличия между кланами всё же возможны.

- Ну разумеется, - растянулись красивые губы оборотня в улыбке. – Не зря же Рыжих Волчат называют Огненными комочками! Наверняка, они неугомоннее и непослушнее наших томных детенышей.

- Так и есть, - расслабленно улыбнулась я, поняв, что общаться мне в принципе несложно, нужно только говорить осторожнее. – Рыжие чуточку энергичнее. Но ты не ответил на мой вопрос, - лукаво напомнила я, поймав парня на том, что он пытается избежать темы моего мужа.

- Про кузена? – усмехнулся он. – А что о нем говорить? Матлер Серый – мой старший родственник и Альфа.

- И всё? – не повелась я на такую отмазку. – А как же характер, интересы, увлечения? Понимаешь, я ведь очень мало, что знаю о нем.

Поделилась я пробелами в знаниях, поставив себя на место Джины. Не думаю, что девушка была в близких отношениях с супругом. К подобному умозаключению я пришла, вспоминая, как свысока он с ней говорил, и как она лебезила перед Альфой.

- Полагаешь, хоть кто-то теперь знает больше твоего? – мрачно хмыкнул Магарт. – Всё, что я мог бы тебе рассказать о кузене, теперь в прошлом. Сегодня он такой, каким ты его видишь, и ничего больше. Того Серого Матлера, у которого были хоть какие-то чаяния, помимо его Ведьмы и ее драгоценных кристаллов, больше нет. Ты сделала свой выбор, Джина. Тебе с этим и жить.

Неожиданно опрокинул на меня парень целый ушат своего недовольства и укоров.

Я недоумевающе впилась в лицо вервольфа, пытаясь уловить там дополнительные подсказки. У Джины была альтернатива Альфе? Не сам ли Магарт был вторым кандидатом, который девушка отсекла?

И что конкретно ожесточило Серого Альфу? Измена его Ведьмы, о которой все судачат?..

- Полагаешь, у меня был выбор? – подтолкнула я оборотня к выдаче более конкретных сведений, изобразив уныние.

- Тебя вынудили? Кто? – пришел его черед хмуриться.

- Обстоятельства, - ушла я от ответа, которого дать не могла.

И от вервольфа. То есть задумчиво отвернулась и пошла обратно в спальное крыло. Вот уж никогда не подумала бы, что мне придется разыгрывать из себя кисейную барышню. Ну хоть бессонные ночи, проведенные за просмотром любимых исторических сериалов, прошли не впустую!

Кстати, ощутимой агрессией от оборотня не повеяло после моих намеков на принуждение к браку. Требовать немедленной выдачи виновных он тоже не стал.

«Нет, не похож он на отвергнутого возлюбленного Джины, - мысленно отмела я эту версию».

Но думать обо всем случившемся с ней и дальше не хотелось. От постоянного притворства и опаски быть раскрытой разболелась голова. И я решила отложить попытки разговорить Магарта на следующий раз.

Глава 11.

Утро следующего дня.

И очередное пробуждение в теле Рыжей Волчицы.

Повторившееся удивление спросонья... неверие, принятие…

Однако на этот раз меня поразила радость, которую я испытала где-то глубоко внутри, обнаружив, что попаданство мне не приснилось.

Получается, я довольна тем, что со мной произошло? Ого. Мне же, действительно, здесь нравится! - подпрыгнула я на постели, обескураженно смакуя новое для себя осознание.

Другая жизнь, чудесный шанс… Нужно лишь со всем поскорее разобраться и взяться за какое-нибудь увлекательное занятие! – поднялась я с кровати, полная деятельной решимости.

Надо найти что-то себе по душе. А что мне интересно? – оглянулась я, размышляя. – Не с модой же одной только да с бантиками к шляпкам Джина носиться должна была!

Так-с… А что там Магарт вчера про мой статус говорил? Надо бы пообщаться со свекровью по душам и выпросить у нее какую-нибудь должность в замке.

Точно! А если мне снова предложат возиться с нарядами и оставить серьезные дела другим, придется вежливо намекнуть, что я могу и на полномочия Высшей Волчицы претендовать.

У меня на это все права есть, а теперь еще и заветный платочек, парфюмированный величайшей вонью его альфачества.

Но для начала надо было решать первостепенные проблемы гигиены и быта.

Что-то я себя перехвалила вчера, когда гордилась тем, как ловко вжилась в образ невестки дома. За своими домыслами и предположениями не заметила, что осталась без важнейших ресурсов! Тех самых платьев, о которых при мне столько раз упоминали. Без домашней или просто удобной обуви и без сменного белья, в конце концов!

Следовало всё же пересилить себя и попросить Джурьет одолжить мне что-нибудь, - раздосадованно распахнула я дверцы шифоньера, куда вчера повесила своё огненное платье. – Придется снова спускаться в нем.

Магарт вчера сообщил, что завтраки проходят в малой гостиной на первом этаже. И мне оставалось лишь надеяться, что высмеивать меня будет не весь высший свет Серого клана, а лишь некоторые его представители.

Однако через секунду меня накрыло неописуемой радостью, ведь в шкафу обнаружилось абсолютно не то платье, которое я повесила туда ночью!

На вешалке уютно устроилось шикарное платье зеленого цвета. Гладкий бархат приятно щекотал кожу ладоней, радуя глаз узким корсетом, выгодно подчеркивающим талию, и расширяющимся книзу длинным подолом.

Серебристая вышивка треугольного декольте превосходно гармонировала с глубоким, темным оттенком ткани.

А завершал образ тонкий металлический пояс, представляющий собой серебряные кольца, вплетенные друг в друга как звенья цепи.

Но больше всего меня впечатлили рукава. Они как нарочно были длинными и узкими, чуть собранными на манжетах и расширялись ближе к запястьям в виде нешироких колокольчиков. Удобно и в то же время выгодно скрывает пресловутую татушку, грозящую выдать несостоятельность моего брака!

О разводе я больше не задумывалась. Вроде бы Альфе и дела нет, куда подевалась его случайная суженая. Жива я или нет. Добралась ли до замка отца или сгинула в темном лесу.

Не знаю, как скоро до Матлера Серого дойдут слухи, что Джина комфортно устроилась под крылом его матушки, но отчего-то мне теперь сильно хотелось поразить его этой новостью.

А еще безумно мечталось каким-нибудь образом утереть нос Серому Альфе. Чего-то достичь, как-то проявить себя, чтобы ему было обидно, что от такой чудо-девушки как Джина отказался.

А потом уже можно махнуть хвостиком перед опешившей мордой волка и в закат. Или в… замуж, ну это уже как получится. По обстоятельствам посмотрим.

Решив, что платье – это бонус от Дилина, полагающийся мне за тяготы переезда в чужое тело, я оделась в зеленую прелесть и спустилась к завтраку полная новых затей.

***

- А Альфа, видимо, не спешит воссоединиться с дорогой супругой, - сегодня девушки в замке осмелели еще больше и обсуждали меня уже за глаза.

У меня всегда было неважно с памятью на имена, поэтому для себя я обозначала дам как-то так:

«Неверящая в брак Альфы», «Мечтающая об Альфе» и редкий подвид – «Считающая своего мужа достойнее Альфы».

Последние редкие экземпляры были мне особо интересны. Потому что здесь точно зрело недовольство против власти Вожака и его мамаши. И того и гляди норовило вылиться проблемами.

Только я пока не решила, являются ли беды правящего дома и моими. Или мне можно будет оставаться в сторонке и наслаждаться зрелищем.

- Нет вы только гляньте, какое расточительство! – возмущалась одна из осуждающих все действия Альфы. – Платье, украшенное чистым серебром! Да еще и из Загранного бархата. Наш Вожак совершенно не хочет замечать, в каком бедственном положении находится его клан, - сама того не зная, открыла она мне глаза на положение в Серых землях. Все монеты казны уходят на какие-то сверкающие камушки!

«Мы разорены? – нахмурилась я, усердно вглядываясь в окно, чтобы не было заметно, что подслушиваю дам. – Поэтому в особняке так мало прислуги, а готовит сам Бета клана? Ну и удружил мне Дилин своими подарками. Знала бы, пришла бы в том же платье, что и вчера».

- Не перегибай, - возразила одна из поклонниц моего мужа. – Альфе лучше известно, что хорошо для наших земель. И если он вкладывается в поиски и добычу магических кристаллов, значит, нам это сейчас нужнее всего.

- И потом наряды, может статься, Рыжая привезла с собой. У них богатый клан, - поддержала знакомую та, что «мечтает о возвращении Альфы».

- Джурьет вчера говорила, что все сундуки Джины были украдены по дороге в замок Теней, - не согласилась Волчица-оппозиционерка. – На карету невесты было совершено нападение. Вот до чего мы дожили! По нашим дорогам теперь рыскают голодранцы, нападающие на всех и вся.

«Час от часу не легче», - вздохнула я, только что выяснив, что никаких личных вещей у нас с Джиной больше нет.

Не писать же ее отцу с просьбой выслать мне замену. Я понятия не имею, как они общались с дочерью. Насколько были близки. И чего той можно было просить, а о чем - нет.

Глава 12.

- Что-то случилось? – сходу спросил Магарт, которого, судя по собранным в небрежный пучок волосам и засученным рукавам, оторвали от приготовления обеда.

И выглядело это настолько умилительно и одновременно соблазнительно, что я волей-неволей до неприличного засмотрелась на красавца повара. Что не ускользнуло от его зорких глаз. Поймав на секунду мой взгляд, парень самодовольно ухмыльнулся, однако тут же вернувшись к Джурьет:

- Не могло подождать до перерыва?

- Твой перерыв еще только через час, - качнула головой дама, указав вервольфу на соседнее кресло. – А скомпрометировать мою невестку могут попытаться уже сейчас.

- Тебя кто-то донимал? – помрачнел парень, обратившись ко мне.

- Нет. То есть да, но миззиз Джурьет не об этом, - ответила я, припомнив наглых оборотней, вызывающе окруживших меня после завтрака.

- Было еще что-то? – заинтересованно вскинула брови хозяйка дома. – Рассказывай. Магарт отвечает за безопасность особняка и его жителей, так что ты можешь говорить всё как есть.

«И почему я не удивлена? – скользнула глазами по бугрящимся под рубашкой мускулам Серого Беты. – Эта должность парню больше к лицу. Хотя как повар Магарт тоже необыкновенно хорош! А к тому же, если материальное положение клана и вправду на грани нищеты, то логично, что каждый здесь взял на себя не одну обязанность».

Однако я не могла позволить, чтобы Магарт влип из-за меня в неприятности. Ему вон утку еще запекать. Шарлотку с ягодами готовить. А Джурьет тут жаждет натравить вервольфа на свору гадких псов. А ведь я даже не знаю, действительно, ли они представляли для меня опасность? А про то, что платье получила вовсе не от них, я вообще молчу.

Может, те оборотни прощупывали почву и, убедившись раз, что я вне доступа, просто отстанут?..

- Да так, мелочи, - отмела я вариант виновности моих бесцеремонных ухажеров. – В моем шифоньере сегодня нашлось платье, которое я приняла за подарок миззиз Джурьет.

- Нет, ты представляешь?! – возмущенно перебила она меня. – Влезли в спальню Волчицы Альфы! Да еще и платье это отважились оставить. Интимный подарок, можно сказать!

«Ой, как у нас тут всё лихо завернуто и заковыристо завинчено! – поморщилась бы я, если б было можно. – Подарок к телу прикасается – уже интим? Тогда что же за ужас бы был, принеси мне в спальню кто-нибудь стул?!»

- Вот это платье? – резко подался оборотень вперед, вдохнув воздух у самого моего живота раздувшимися ноздрями.

- Ты что творишь?! – возмутилась Джурьет, замахав руками. – Прекрати немедленно.

- Волком не пахнет, - отстранившись, констатировал Магарт с довольным видом.

- А кем пахнет? – вмешалась в разговор Мелизза, хранившая суровое молчание.

- Никем, - ответил Бета Серых, а я еле сдержала вздох облегчения. - Домом только.

- Как?! – вскочила на этих словах Джурьет, словно во вторые девяносто укушенная. – Невозможно! А ну, понюхай еще! – велела она ошарашенному Магарту, ткнув пальцем мне чуть ли не в пупок!

Однако, надо отдать ему должное, находчивый вервольф молниеносно просёк, что пора действовать.

- Пожалуйста, - обманчиво расслабленно согласился он, в ту же секунду с удовольствием повторно прильнув к моей талии!

Да еще и с такой скоростью всё провернул, что я даже отскочить не успела. Только откинуться в кресле, против воли открыв ему еще больше доступа!

- Магарт! – одернула его раньше всех отреагировавшая Мелизза. – Джурьет! Опомнись!

- Ты понимаешь, что это значит?! – шипела растерявшая всю степенность Джурьет, яростно жестикулируя. – Если на платье нет другого запаха, выходит, это Дом! Сам Дом вышел на связь с этой… девчонкой, - пренебрежительно махнула она в направлении меня, совершенно не реагируя на нашу с Магартом двусмысленную позу.

Причем высвободиться я сумела только после того, как шлёпнула вероломного «друга» по литым мышцам предплечья. Ответом на что мне был его переливчатый бархатный смех.

На него-то Джурьет наконец-то и отреагировала.

- Эти твои неуместные шуточки, - раздраженно ополчилась она против всё еще по-мальчишески задорно посмеивающегося Магарта. – Да еще и в такой роковой момент. Ну почему она?? – спросила дама у пустоты гостиной. - Я же так старалась быть достойной, а Дом выбрал чужачку для общения. Столько времени потрачено впустую… - раздавленно упала она на софу, прикрыв глаза ладонью.

И что же мы выяснили?

Оказывается, у Серого клана, растратившего большую половину казны в гонке за магическими кристаллами, есть тайный план «Б». Волшебный особняк, бесплатно преобразующий магические потоки извне в предметы быта, продукты питания, а при желании и в сырье для изготовления украшений!

Только пользоваться дарами замка на всю катушку Джурьет так и не научилась. Раньше, при жизни ее усопшего супруга, в том не было необходимости. Как и в первые годы правления сына. А потом Матлера переклинило на добыче самоцветов. Он расширил свою шпионскую сеть, которую возглавлял еще при жизни предыдущего вожака. И теперь его Серые Тени рыскают во всему Свету в поисках драгоценных стекляшек.

- А при чем тут я? – спросила я у опустошенной женщины.

- Ты жена вожака, - ответил за нее Магарт. – Дом признал тебя хозяйкой.

- Что? – сразу очухалась Джурьет. – Да нет же, что ты! Чего надумал-то! – заверещала дамочка. – Особняк всего-то прислушался к ее просьбе. Из доброты душевной.

- О да, - усмехнулся Магарт. – У этого дома широкая душа! Но что-то мне подсказывает, еще и глаза имеются, - подмигнул он мне.

- Или уши, - пробормотала я, задумавшись.

- Так или иначе, решено! – выпрямилась Джурьет. – Назначаю тебя… эмм… Глашатаем Нашей воли, - милостиво подарили мне придворную должность. – Будешь передавать Замку, чего нам хотелось бы.

- Больше похоже на Просителя или Рассказчицу о Ваших нуждах, - насупилась я, не обрадованная перспективой молить Особняк о новых шубках для госпожи Хозяйки. Или чего она там удумает приобрести задаром? – Простите, но я этого делать не буду.