Отверженная землянка звёздного завоевателя

Пролог.

- Пахнет как чистое удовольствие, - объявил грубый мужской голос. – Может, себе оставим?

- Ополоумел? – прохрипел другой, более низкий тембр. – Он нас распылит, если позаримся на Его вещь.

«Вещь?» - прогундосило в моей голове повторным эхом.

Они же вроде обо мне говорили? Или обсуждалось что-то иное, пока кто-то бесцеремонно хватал меня за руки и за ноги?..

Сознание пылало, отказываясь воссоздавать в памяти происшествия последних дней.

- Но Он же пока не присвоил ее по всем канонам. Технически она пока не Его, - прогнусавил третий, самый отвратительный голос.

Ему что-то опасливо возразили, но я не расслышала. Меня уже накрыло волной болезненных воспоминаний.

***

За несколько дней до того:

- Как же ты умудрился так влипнуть, приятель? – хохотал самодовольный тип, без стеснения рассматривая меня.

Он выглядел почти как человек. Только цвет кожи переливался от небесно-голубого к ярко-огненному, напоминая, что передо мной один из самых безжалостных творений соседней галактики.

На том конце связи его безрезультатно пытался унять чей-то подхрипловатый, глубокий голос. Приятный очень. Слишком приятный в сложившихся обстоятельствах.

Я же тут вообще-то в качестве пленницы. И мне надо о выживании думать, а не о том, насколько мужественно и обволакивающе звучит тембр командира иномирян.

- Я? Ошибаешься, Эрро. Это твой недочет, - спокойно, но при этом с пробирающей до костей угрозой в голосе произнес тот, чьи очертания расползались в мониторе межзвездного прибора связи.

Я не могла рассмотреть его лица. Только грозный, плечистый силуэт высокого, накачанного мужчины. Но почему-то даже через экран и на расстоянии тысяч световых лет он ухитрялся давить на нас своей особой аурой. Пугающей смесью выдержки и беспощадности.

А еще на него хотелось смотреть. Неотрывно. Превозмогая естественный страх перед опасным врагом. Забыв о врожденной ненависти к инопланетным захватчикам. Просто тупо глазеть на эту расплывающуюся картинку безразличного к чужим проблемам властителя.

- Ну да. Поэтому на ней твоя печать. А не моя, - проскользнул сарказм в голосе этого самого Эрро, что держал меня на мушке лазерного перстня.

Это такие кольца, что можно носить, практически не снимая. И пулять ими в того, кого следует распылить на атомы. Очень удобно.

- Я ее даже не видел, - возразил мужчина с той стороны экрана.

- Это легко исправить, - предложил его приятель, который точно был таковым. Иначе откуда у него право так фамильярничать с командиром? – Хочешь откручу с главного информационного передатчика усилитель и привинчу к своему экрану? Сразу сможешь рассмотреть свой трофей в мельчайших подробностях. Кстати, не такая девчонка уж и мелкая. У нее имеются довольно выдающиеся части тела, - похабно заржал он, задержав взгляд в районе моих нагрудных нашивок.

- Нет, не стоит, - появилась в интонации главного обидная брезгливость. – С чего мне рассматривать жалкую человечку? Лучше придумай, как от нее избавиться. И не забывай, что, если не справишься, я спрошу с тебя, Эрро, когда вернусь, - припечатал он.

***

Из воспоминаний меня выдернула чья-то рука, колюче сомкнувшаяся на нижней трети бедра.

«Трое уродов всё же отважились посягнуть на трофей своего главного?» – бесцветно отметила я, пытаясь сбросить с себя противную конечность нападающего.

Для полноценного сопротивления я была слишком слаба. В придачу в последнее время любое прикосновение к своему телу ощущала как острый ожог. От этого и так уже затуманенное от голода сознание впадало в шоковый сопор.

Я боялась есть приносимую мне еду. Эти выродки начали в нее что-то добавлять. И теперь стоило кому-то дотронуться до меня, как возвращалась эта обжигающая кожу чувствительность и мучительные воспоминания о командире с экрана... Бред какой-то. Со мной явно творилась какая-то чушь...

Глава 1. Начало. Несколькими неделями ранее.

Начало. Несколькими неделями ранее.

- Передумай, Лайма, - умоляюще смотрел на меня Виридан.

Мы с ним вроде как помолвлены. Но это не то, чтобы наше решение. Просто так вышло. Мой отец, бессменный главнокомандующий землян, всегда мечтал о сыне. О таком, какой был у его близкого друга. То есть о таком, как Виридан. Однако папе досталась лишь я…

Короче, генерал Хакин, недолго думая, решил эту неудобную заковырку. Придумал нас с Вириданом поженить. И прибрать таким вот способом к рукам сынка своего закадычного соратника.

- И не подумаю, - ультимативно скрестила я руки на груди. – Сам поразмысли, Вири. Никто не сделает это, если не я. Десятки людей ежегодно получают клеймо предателей! И за что? Вот именно! - ткнула я в заткнувшегося женишка. – Именно, что мы тут понятия не имеем, за что. Они просто просыпаются однажды с этой татуировкой на плече. А потом за ними приходит особый отряд моего отца и выдворяет с планеты. И всё, Виридан! Ты только представь, они попадают в списки Отверженных ни за что ни про что!

- Мы не знаем этого наверняка, - упрямо покачал Вири своей обалденно красивой головой. Да он хорош. Но, увы, абсолютно не в моем вкусе.

Высокий, довольно крепко сложенный, черты лица симпатичные. И эти его волосы – огненно-рыжие, с претенциозной челкой из девчачьих фантазий – в общем не моё всё это.

Да и вообще, если быть до конца честной, как-то не мечталось мне о свадьбе никогда. Все эти вопли-сопли подруг о том, как они будут стоять невестами в белом платье и с букетом роз, казались мне странными.

Ну, да-а-а. Большой страсти где-то там в далеком будущем хотелось, конечно. Но свадебного альбома и кремовой горы, называемой тортом, в тех картинках явно не наблюдалось. Так что замуж меня никогда не тянуло. И чтоб прям сейчас - точно нет! У меня еще слишком много планов в жизни, чтобы запечатывать себя в застенки брака.

- Девочка права. А ты олух, - поделилась своими наблюдениями Серея.

Она когда-то преподавала межгалактическое право нам с Вириданом. Мы с ним на разных факультетах учились, но лекции некоторые были общими. Он изучал межгалактические отношения и дипломатию. А меня папочка заставил пойти в Военное дело.

Да, вот так. Я солдат папиной армии. Бездарный и бесперспективный, по его мнению. Цитирую:

«Но зато не какая-то там историчка-истеричка, какой была твоя мать. Нам сейчас бойцы нужны. А не лгуны, перепечатывающие чужие тексты».

Может, он в чем-то и прав…

Но то, что отец позволяет себе вот так, запросто осквернять память мамы, я простить не могу. Хотя у меня довольно длинный список всего того, что я не собираюсь ему извинять. Пусть отец никогда и не опустится не то, что до извинений, но даже и до разговора по душам.

- Спасибо за столь высокую оценку, - процедил Виридан. – Но я всего-то пытаюсь взять на себя Ваши обязанности, Серея. И отговорить Лайму рисковать своей жизнью во имя пропащих изменников.

Но Серея даже не подумала обижаться на выпад парня. Только фыркнула громко и закатила глаза. Классная она! Вообще-то Серею, как взрослую и сознательную сорокадвухлетнюю деканшу, зачем-то уволившуюся с кафедры, приставили ко мне еще до моего совершеннолетия. Для слежки. То есть для того, чтобы она следила за моим поведением и нравственностью. Но что-то пошло не так.

Мы подружились. И несмотря на то, что папа вовремя спохватился и отменил кураторство Сереи надо мной, мы с ней всё равно продолжили общение. А Вири… он как-то случайно к нам притисался.

- А мог бы сам вызваться побыть подопытным, - пробасил Дани. Это муж Сереи. Крупный мужчина с зелеными волосами и такими же бакенбардами.

На вопрос, зачем он красится в зеленый, Дани неизменно отвечает:

«Я в синий хотел, но он твердо закрепился за вайдовцами. Цвет бордо тоже занят. Пурпурными придурками. Так что пришлось брать зеленую краску. Всё же это наш цвет, свой. Земля – зеленая планета и всё такое…»

Вайдовцы и Пурпурные - это инопланетяне. Наши противники в борьбе за космическое господство.

- Ха-ха, - искусственно засмеялся Виридан. – Очень смешно, Дани. Может, еще жребий вытянем? Определим, кто не совсем добровольно рискнёт получить клеймо вайдовцев на плечо и прослыть предателем? – обернул он всё в шутку и в дичайший бред.

Но вообще-то Дани не шутил. Меня ведь тоже посещали мысли, что Виридан мог бы предложить себя вместо меня. Разве не так должны поступать женихи?

Однако он слишком ценит своё благополучие и блестящее будущее, которое светит ему под теплым крылышком моего отца. И, конечно, не стал бы Вири лезть на рожон.

Наверное, он даже отговаривает меня сейчас из страха за провал нашей свадьбы. Вот за что трясется, а вовсе не за меня.

Стало обидно. Любви у меня к Вири нет, но мы ведь дружим. Да и он всё пытается убедить меня, что любит. Только звучит это всегда фальшиво и попахивает подхалимажем к генералу Хакину.

- А что не так, капитан Виридан? – выгнула я бровь. – Ты же и сам был свидетелем обнаруженного нами. Статистика не врет. Все те Отверженные были в контакте с аморфным топливом, доставляемым с Фуксии.

- А еще у нас в списках тысячи других людей, кто остался без тату на коже, - возразил Виридан. – Хотя они гораздо чаще и дольше работали с ФсТ. А некоторые даже побывали на самой планете Фуксия! И ничего!

- Вот мы и проверим, - вмешалась Серея. – Если дело не в вашем дорогущем инопланетном бензине, то и бояться Лайме нечего.

- И вообще, - свела я брови на переносице, сканируя жениха. - Не пойму, чего ты так опасаешься, Вири? Если предатели - это реально предатели, а прикосновение к ФсТ – не равно стать изменщицей, тогда в чем проблема, а?

- Да, бро, ты спалился, - подлил топлива в огонь моих подозрений зеленобородый Дани. – Выкладывай, че тебе известно.

- Мне?! – выпучил Виридан глаза. – Да ничего! Я просто… Да, что вы прицепились?? Это ж и так понятно. Если столько народу не смогло доказать свою невиновность, то как это сделает Лайма?? Разумеется, если эти бредовые предположения вообще подтвердятся.

Глава 2.

Крайней надеждой еще некоторое время оставался Виридан. Он всё же не последний человек на планете. Вдобавок его отец обладает вполне ощутимой властью. И в некоторых вопросах он пару раз даже моему папе перечить отваживался.

Однако дни проходят, а заявка на свидание от жениха так и не поступает. Или уже от бывшего?

В конце концов, я наступила себе на горло и сама подала прошение. Как ни странно, но его выслушали. И даже организовали мне видеоколл с Вириданом!

Ведь по закону мы помолвлены. А учитывая военное положение, нам, как паре, не могли отказать в общении. Ведь такие редкие ныне свадьбы - сейчас главная ценность.

"То, на чем всё еще держится наша цивилизация", - как часто повторял отец. И государство ревниво охраняет институт брака, чтобы земляне продолжали вынашивать и растить детей. Чтобы те с молоком матери впитывали традиционные устои своей Земли!

"Как здорово, что Виридан не расторг помолвку, как только меня арестовали! Видимо, он всё же не такой пропащий, как думал Дани!" - обрадовалась я.

Вири всё же не подвел и оставил для меня тонкую ниточку, через которую я сегодня смогла связаться с ним. Это понимание нежным теплом согрело моё нутро, скукожившееся от ледяного страха.

Но впереди меня, увы, ждало еще одно болезненное разочарование.

- Слушаю, - сухо ответил друг детства на звонок.

- Вири! - мой собственный голос удивил надломленностью, которой я от себя не ожидала. - Это я, - зачем-то добавила, хотя меня было видно на экране портативного детектора лжи.

Сейчас их изготовляют миниатюрными. С монитором и звукозаписывающей флешкой памяти. Своего рода улика, состряпанная в процессе. На случай, если нужно будет предъявить на суде вытяжку эмоционального портрета подозреваемого.

- Я вижу. Какова причина звонка? - холодно спросил друг.

- Но... - привел меня в замешательство его вопрос. - Ты что-нибудь смог узнать о пропавшей видеозаписи? А твои показания? Безопасники ничего мне не говорят. Они записали твои показания? Про наш эксперимент и всё другое? - протараторила я, растерявшись и не зная, с чего начать.

Не просить же его прямым текстом обратиться за помощью к его отцу, потому что мой отгородился!

- Твоя попытка втянуть меня в этот фальшь заведомо провальна, Лайма, - отчеканил его чужой, отстраненный голос. - Я уже ответил на все вопросы расследования. Хвала Космическим Предкам, мои показания подтвердились. И моя непричастность доказана. Так что вспомни о чести! Прекрати искать способ потянуть и меня за собой. Твой ужас перед галактической пустыней понятен. Но я не обязан и там прикрывать твою пятую лату! Умей встретить результат своих поступков с доблестью.

Я стояла как пригвожденная к месту. И не находила слов. Меня затопило негодованием и злостью. Повезло, что нам разрешили лишь онлайн встречу. Иначе я бы просто размазала снисходительную рожу друга по столу в боксе свиданий! И меня б уже точно ничто не спасло от сурового правосудия.

Но он так говорит со мной! Будто не знает меня. Словно всерьез видит во мне слабачку, о которой болтает всю эту чушь. Предатель. Ушмарок бесполезный!

Я уже набрала воздуха в легкие, чтобы выдать всё, что я думаю об этот трусе, но меня оборвал вмешавшийся в разговор отец Виридана:

- Полагаю, на этом свидание можно считать оконченным, - пресек он мои дальнейшие возражения. - Мой сын не имеет права выступать на суде свидетелем по делу собственной невесты. Таков закон. На слушание нас не жди, Лайма. Помолвка будет расторгнута сразу после вынесения приговора.

"Вон оно как! - дошло до меня вместе со звуком протяжных гудков, обрубивших связь. - Семья Вири не разорвала помолвку только для того, чтобы их сын не смог выступать на суде. Ну, конечно! Как же я сразу не сообразила. Глупая, верящая в достоинство я! Виридан вообще не хочет открывать больше тему нашего опасного плана. Единственное, что ему сейчас нужно - это держаться как можно дальше от меня. Как от прокаженной. Чтоб не заляпать свою и так уже провонявшую мной репутацию. Вот же сволочь!"

***

Дальше был скомканный суд. Где слово не давали никому, кроме обвинения. Так что высказаться успел лишь прокурор. Но и тот остался крайне недовольным, потому что даже его выступление было прервано сигналом очередной термосферной тревоги.

- Пу… пурпурные, - испуганно пролепетал секретарь, следивший за правильностью автоматической 3д записи заседания на крошечный «куб памяти». - Пурпурные…

Именно такого оттенка кожа пурпурианцев. Наших единственных разумных конкурентов в галактике Охра.

Остальные не наделены интеллектом. Просто свора безмозглых, кровожадных упырей, колесящих по планетам в поисках питания. Твари кроваво-красного цвета. Шарлахи. Мы их так прозвали за их окрас, опять-таки. Ведь сейчас цвета вырвались на первое место по значимости среди символики.

Так уж вышло, что общих цифровых, буквенных, звуковых и прочих обозначений у нас с инопланетянами нет. А дальтонизмом никто из обитателей космоса, к нашей удаче, не страдал.

Единственное что, произносим мы названия цветов и оттенков по-разному, разумеется. Однако тут уже подоспели сердобольные ученые, внедрившие нам в мозг нано-чипы. Они автоматически переводят произносимые нами слова на общий, межпланетный для всех. Искусственно созданный на основе всех известных нам языков.

Предполагаю, что в чипах еще много других примочек, которые полезны в сражении. А главное выгодны нашему командованию. Однако об этом широкой общественности не сообщалось. Военное положение и всё такое. В общем «суровые времена – суровые меры», - со слов папы.

Если коротко об этих самых временах, то с тех пор, как Земля была втянута в межмировые войны, мы воюем сразу на три фронта:

С пурпурианцами. За ресурсы и господство на бесхозных планетах, входящих в состав вообще-то их исконной галактики Охра. А не нашей. Но так уж вышло…

Наверное, у нас просто не было иного выхода.

Глава 3.

Битва была короткой.

Меня скинули на Мадженту в спандексном боевом костюме. Это такой прочный материал, позаимствованный нами у… хм, у супергероев из комиксов.

Так вышло. Какой-то гений инженерии вывел формулу для создания сверхпрочных, защитных тканей. И назвал своё детище тем же словом, что было пропечатано в старинных, еще бумажных в те годы, комиксах.

Отличием было лишь то, что наше боевое обмундирование, пусть и облегало тело, как вторая кожа, но излишней похабностью не отличалось. То есть стратегически важные области были прикрыты более плотными нашивками – латами. Отсюда и выражение, которое использовал Вири про «пятую лату», что крепится чуть ниже поясницы. Грудь и низ живота тоже были надежно защищены. Хотя я бы предпочла шлем на голову.

Ими мы давно уже не пользуемся. Нано-чипы, спасибо прогрессу! Мы теперь чем только не дышим. Молекулы любого газа, с любой планетарной системы с легкостью перехватываются и трансформируются в нечто близкое к кислороду благодаря этим нашим внедренным в гемоглобин микро-помощникам. В общем там всё сложно, но главное, что удушьем мы не страдаем. И что нам не пришлось для этого проходить полную генетическую модификацию, как солдатам первого поколения.

Что немаловажный плюс! По крайней мере, лично для меня.

Хватит и того, что цифровые нанотехнологии давно уже диктуют своё во всех аспектах жизни.

А так как генную инженерию постоянно тормозят радикально настроенные верующие, то на передний план выскочила биомеханика. А невросеть так прочно вплелась в наши жизни, что уже не разберешь, где наши мысли, а где внедренные идеи. Но мы всё еще люди. И я, надеюсь, что этого у нас не отнимут даже в случае полного краха экономики.

Врезавшись в розово-багровую атмосферу чужой планеты, я начала медленно планировать. Благо находилась при этом внутри непробиваемого аморфного пузыря, заменявшего в космосе парашют. А то бы меня не стало еще до приземления. А приземлялась я прямиком в эпицентр сражения.

То есть еще не до конца проснувшись, я уже столкнулась с перекрестным нигелизирующим огнем. Стреляли из испепеляторов пурпурианцев. Ну и наши, конечно, во всю пуляли в ответ.

И, наверное, для меня навечно останется загадкой, перепутали ли координаты моей высадки? Или это было сделано преднамеренно, чтобы поквитаться через меня с генералом Хакином. Ведь никому бы и в голову не пришло, что папа уже успел вычеркнуть меня из списка живых.

Как бы там ни было, я очутилась в гуще боев. Сначала не то, чтобы мягко плюхнувшись на ту самую пятую лату, я с трудом отдышалась и выбралась из-под остатков лопнувшего пузыря.

Затем была самая быстрая пробежка в моей жизни. Потом - попытка прыгнуть в укрытие землян. И сразу же после этого - захлебывание в слизеподобной, вонючей ловушке, наброшенной пурпуринцами туда же. Потому что всё, на что я в той битве сподобилась, это молниеносно сообразить, что вязкая обездвиживающая сеть поймает либо меня, либо весь отряд наших.

Так что решение пришло само собой. Я чуть ли не в прыжке, на полпути в окоп притормозила. Левая нога вытянулась, поскользнувшись на красно-буром гравии, покрывавшем Мадженту. Но я, с усилием восстановив равновесие, удержалась на месте. И одним нажатием на кнопку в районе пупка, выключила функцию термоизоляции.

Этот прием вообще-то следовало использовать, когда нужно было, чтоб нас обнаружил поисковый отряд землян. Например, если мы отстали от группы. И, разумеется, лишь в том случае, если были твердо уверены, что термодатчики неприятеля не успеют перехватить тепловой сигнал человеческого тела раньше наших.

Однако тут мне пришлось использовать обратный эффект. Пластилиноподобная масса, активированная пурпурным врагом, отреагировала в первую очередь на меня, а не на окопавшихся внизу парней. И целиком окутала моё тело липким, но, к счастью, проницаемым для кислорода, месивом.

И захлопнувшийся полимерный капкан унёс меня на корабль противника.

***

И вот я в плену у пурпурианцев.

Досражалась.

- У меня нет дочери, - говорил динамик сердитым голосом папы.

- Вы понимаете, что ее пустят в расход, если Вы не согласитесь на обмен? – сделал еще одну попытку достучаться до него офицер вражеской армии.

Пурпурный. Я б даже сказала, серо-бур-малиновый в данный момент. Но это понятно. При общении с моим отцом даже земляне багровеют.

- У Вас еще есть время, чтобы передумать, генерал Хакин! - на межгалактическом языке увещевал огорошенный пурпурианец.

- Не о чём думать, - сухо возразил папа в ответ.

А я встретившись с оторопелым взглядом Пурпурного, бесцветно улыбнулась. Как бы напоминая офицеру: "Я ж говорила".

Но он почему-то верил в человечность моего отца больше, чем я сама.

Наивный!

- Ясно. Ваше решение будет озвучено Великому Глицинию. До встречи в вечном холоде, генерал! – попрощался командир пурпурианцев, произнеся их традиционную фразу.

- До встречи в аду, - рявкнул папа, отключив связь.

«Что ж, теперь мне точно конец», - еще печальнее заулыбалась я хмурому пурпурианцу.

А он от этого стал еще более мрачным. Кажется, мужик решил, что я не в адеквате, и ему придется возиться с полоумной.

- Вылет шаттлов через десять минут. Ты полетишь под конвоем. Тебя сбросят на Фуксии, - уставившись в одну точку, принялся он монотонно декламировать визуализировавшийся в руках голографический приказ своего командования. – Там…

- Извините, - прервала я зачтение приговора. – Меня что, не распылят? Не понимаю, - растерянно оглянулась я на интерпланетных стражников, безмолвно возвышавшихся за мной. – Разве меня не должны были ликвидировать сразу после отказа Земли обменять меня на пленных пурпурианцев?

- Вы требуете немедленной ликвидации? – исказилось гримасой удивления лицо капитана. Благородное лицо, по большей части своей бордовости.

- Нет, - задумалась я. – Но ведь таков устав, - безысходно отметила. Правда, сначала еще чуток подумав и решив, что, как и прежде, умирать мне совсем не хочется.

Глава 4.

- Сбросим ее здесь – успеем вернуться к ужину, - нашел один из моих конвоиров новый аргумент.

Они уже битый час спорили о том, приближаться ли к Фуксии или катапультировать меня еще на подлете к чужой ионосфере.

- А как она туда доберется сама? – возражал второй – более сердобольный пилот небольшого, просто укомплектованного летательного аппарата, на котором меня везли к месту наказания.

- А тебе не плевать? – процедил первый пилот, то есть тот, что полный отморозок.

- У меня приказ, - с сомнением покосился в мою сторону второй, очевидно, отмороженный лишь наполовину.

- Так у меня тоже, - перевел первый управление на автономный режим и развернулся к приятелю. – Никто не узнает, - зашептал он. – Обернем ее в твой старый защитный кокон и скинем на безопасном расстоянии от Сектора 23. Пусть гребёт себе к Фуксии, раз такая умная.

- А она умная? – недоверчиво нахмурился Половинчатый (так я прозвала про себя второго, более лояльного пурпурианца).

- Ну-у, - неуверенно протянул первый, - земляне числятся разумными в списках БиоКультур. – почесал он за ухом, добавив, - почему-то…

Я переводила мрачный взгляд с одного на другого, стараясь молчать. Для Лаймы Хакин это являлось наисложнейшей задачей! Держать за зубами язык я отродясь не умела. А если верить папе, то я еще в пелёнках принялась нести несусветную чушь! Однако чего только не сделаешь, когда на кону твоя жизнь?

Сумею досидеть до конца их дискуссии, не проронив ни звука, глядишь, и меня всё-таки впихнут в спасательный кокон. А не выкинут в открытый космос за мой острый язычок.

Я ведь умею ляпнуть. Да так, что в отместку эти свёклорожие бояки могут так рассвирепеть, что, расхрабрившись, чего доброго, они всучат меня лично вайдовцам. Из рук в руки.

Отвернулась.

За иллюминатором проплывали мерцающие туманы чужих миров. Где-то безмолвно сверкнул далёкий блазар.

Оконные стекла космолетов сейчас делают из подобия телескопических линз. В результате - крутое увеличение и видимость.

Главное не забывать, что картинка гиперболизирована. И для реальной оценки расстояния следует перейти к мониторам или к лобовому стеклу.

- А почему в МОЙ кокон? – уже при осуществлении их подлого плана уточнил полумороженый.

- Мы же уже обсудили! Чего ты снова начинаешь? - недовольно огрызнулся первый. – Твой кокон старее!

«Супер, меня еще и в неисправный кокон поместили!» - закатила я глаза, стараясь привыкнуть к тесному космическому челноку. Иллюминатор они еще не захлопнули, и я видела и слышала всё, что эти поганцы обсуждали и делали.

- Может, лучше и вовсе без кокона её выбросить? – предложил второй, пожадничавший отдать мне свою рухлядь.

«А я его еще и половинчатым отморозком величала! Гнида!» - разозлилась про себя.

Внешне же из последних сил продолжала удерживать отрешенное выражение лица.

- Не-е, - пришла помощь откуда не ждали. – Всё же в приказе прописано: доставить ее на Фуксию живой, - поставил точку в их перепалке первый.

Вот уж точно никогда не угадаешь, кто тебе друг, а кто враг на просторах Вселенной.

И тот, на кого я теперь смотрела с противоречащей логике благодарностью, не мешкая, нажал кнопку открытия выпускного люка.

Вот и всё. Я в свободном полете в старом, изношенном, чужепланетном коконе.

Но хоть за него спасибо!

***

«Грести», кстати, мне не пришлось.

Едва я оказалась в межзвездном вакууме, как запищала панель управления яйцевидного кокона.

Всего, перечисленного бесполым голосом цифрового помощника, я не поняла. Но фразы «системный сбой» и «заданы оптимальные координаты посадки» разобрала.

Итак, контролировать полёт летательного яйца я не могла. Ручное управление не отвечало. Изменить место высадки тоже было никак нельзя. И всё по той же причине.

Оставалось молиться, чтобы под словом «оптимальные координаты» этот бесчувственный аварийный режим подразумевал не базу вайдовцев, а необжитую зону поблизости.

Оказаться в логове шарлахов, которыми кишмя кишит планета Фуксия, я не боялась. Там точно нет таких территорий, которые бы подошли для экстренной посадки поломанного кокона.

Получается, голосовой помощник выбрал какой-нибудь участок Сектора 23. Самого таинственного места в галактике.

Как Вайд и его приспешники сумели там обосноваться, да еще и за такой короткий срок, никто не знал.

Сложность сделанного ими в том, что от шарлахов не так-то легко избавиться. А очистить от них целый Сектор, превратив его в свою территорию – задача практически невозможная!

Однако Вайду это удалось.

Чего не скажешь о пурпурианцах и землянах.

Пускай официально несколько Секторов за нами тоже числится. Но правда в том, что разделение на наши и пурпурные Секторы существует лишь на цифровых страницах межпланетарных договоров.

А на деле и Секторы пуппурианцев, и Секторы землян в основном населены вездесущими шарлахами. И наши воины вынуждены ютиться на своих базах. И только время от времени после непреклонных приказов из центра они отваживаются делать опасные вылазки для изучения Фуксии.

У вайдовцев же всё иначе. Они целиком захватили весь Сектор 23. Обнесли его непробиваемым ни для кого из противников волновым щитом и живут там припеваючи.

К слову, о чем именно поют никто раскусить не может. Считается, что Вайд там готовит план мести за смерть своего дедушки. Адмирала, погибшего еще в Первую Космическую Войну.

Вот такой вот благовоспитанный внук.

Однако в укромных вип-кабинетах подвальных ночных клубов, где невозможно вести съемку со спутников с распознаванием речи, болтают, что дело не закончится одной лишь вендеттой Королеве Пурпурианцев. И что Вайд намерен завоевать всю Бордовую галактику, если не больше.

А кто-то втихаря добавляет, что он и на Землю, непременно, наведается. Как только будет покончено с Пурпурными…

Но пока что визит вайдовцам наношу я.

Глава 5.

Перво-наперво следовало найти абсолютно ровную поверхность.

Вот совсем. Идеально ровный, гладкий каток.

Дело в том, что живность бывает разной. И если на Земле от волков можно спастись, взобравшись на дерево, а от хищных кошек - с помощью костров, то от шарлахов вас уберегут плоскогорья.

Они по ним не ходят. От силы совсем. И не только потому, что скользят. Они на уровне инстинктов избегают подобных участков. Просто панически боятся, как огня.

Видно, неуютно им позориться, когда их когтистые лапы буксируют, расходясь в стороны. Если простым языком, то строение их скелета, а точнее элементы, участвующие в произведении движений, чем-то схожи с задним приводом наших автомобилей. Только в разы сложнее. А в результате им не только лёд опасен, но и просто равнина.

В итоге на своих родных гористых ландшафтах, шарлахи, конечно, высшие хищники. Набирают скорость за считанные минуты, в беге их не обогнать. На поворотах им тоже нет равных. Маневренность выше, чем у наших вездеходов. А вот плоскогорья они страшатся. И избегают.

Доподлинно нам известно не было, остались ли в секторе вайдовцев своры шарлахов или лишь одиночки. Однако даже если их истребили подчистую, рисковать не хотелось.

Так что мне следовало отключить свои собственные инстинкты и искать для ночлега не пещеру, не дерево, а просто плато.

В Секторе 23 это было несложно сделать.

Вайдовцы позаботились о том, чтобы их территория была обогащена бессчетным количеством плоских поверхностей.

Думаю, вложили они в эту уравниловку ландшафта немалые деньги. Если они пользуются таким понятием, конечно. Мы ведь даже не знаем, что у них там с экономикой и торговлей за чужим Солнцем.

Что для них золото? Они расплачиваются за покупки камушками? Водой? А, может, газами какими или топливом?..

Короче, плато, на котором можно было переночевать, я нашла.

Пилюль, обогащенных калориями, как и сжатой в кубики льда воды должно было хватить на несколько дней. А там глядишь, я и вспомню курс лекций по Фуксии. И пойму, наконец, как можно умудриться выжить в этой свалке из фиолетовых камней и лилового песка!..

Поразительно, но вырубилась я почти сразу. Выдохлась, видно, от перенапряжения последних дней. Проснулась, кажется, нескоро. Повернулась на другой бок и ушла в более поверхностную дрёму.

Вспомнилось, что меня здесь с легкостью заметят воины Вайда. Однако и это отошло на второй план перед всепожирающим желанием выспаться.

В принципе, их термочувствительным датчикам выслеживания по барабану, под камнем я лежу или на камне.

А на мой потухший еще на Мадженте термоизолятор вряд ли успел перезарядиться, настроившись на систему пурпурианского кокона.

Ночь на Фуксии теплая. А наличие трех лун способствует неплохой видимости. Вдобавок сплю я очень чутко. Помнится, в детстве я могла проснуться от звуков, издаваемых клавиатурой допотопного ноута под папиными пальцами.

Он, как и любой уважающий себя параноик, не доверял свои мысли и планы современным прозрачным таблетам, самозаписывающим диктофонам и в целом всяким там кубам-памяти. Вот и печатал на лэптопе.

Отец жутко злился, когда я прибегала из детской, проснувшись, из-за этого, казалось бы, тихого стрекотания кнопочек. Говорил, мне нужно научиться спать при шуме. Иначе я свихнусь в казарме, где придется ночевать в присутствии целой роты сослуживцев.

Он меня еще тогда готовил к службе. Только просчитался. Я тут… одна…

Была одна. Пока сквозь поверхностный сон не услышала шуршание.

Застыла. Рука автоматически потянулась к голени, к которой была прикреплена метательная звезда. Мой последний оплот. Лазерную пушку у меня отобрали Пурпурные. А кидалась я неплохо.

«Ну что ж, - усмехнулся папа, когда я, еще будучи адептом военной академии, с гордостью ему заявила, что нашла своё оружие. – Сможешь бросаться в мужа тарелками при спорах».

Совсем близко послышался еле различимый стон. Человеческий. Эм-м… антропоидный, учитывая, где я нахожусь.

Гадать, друг или враг стонет рядом, не было смысла. Здесь своих быть не могло. Приоткрыв глаза, я попробовала вглядеться в сумрак лиловой ночи.

На моё плато взбирался… мужчина.

Высокий, поджарый… Раненый.

Зеленой спандексной формы на нем не было. Но ведь он мог умыкнуть вражескую. Неужели всё-таки человек?! Неужто не меня одну извергли в этот треклятый Сектор?

- Кто ты? – приподнявшись на локте и держа наготове звездочку, спросила я.

Незнакомец прищурился. Длинные пальцы его бледной левой руки едва заметно дёрнулись. Однако он не стал выхватывать оружие в ответ.

- Тот, кто не собирается тебя убивать, - ответил он сиплым голосом.

Тут нужно отметить главную пакость языковых нано-чипов.

Они автоматические! То есть я знать не знаю, на каком конкретно языке мне отвечают. И даже не представляю, что слышит мой собеседник, когда говорю я.

Давно уже пытались вместе с Сереей пронести в верхи законопроект о переделке этих микроприборов. Но нам все в один голос отвечали, что перезапись программы в миллионах чипов влетит Земле в копеечку.

Сейчас более вероятно, что мы с неизвестным говорим на межгалактическом. Или на общечеловеческом.

Но так ли это? Что если он с какой-то другой звездной системы, чей язык также был внесен в память моего чипа?

«Он человек?» – снова спросила себя, внимательно рассматривая парня.

Глаза споткнулись о кровоточащую рану на верхней трети его бедра.

- Поможешь? – сдавленно спросил он, проследив за моим взглядом.

«Дура, дура, дура!» - скандировало в голове, пока я подползала к незнакомцу.

Затем осматривала порез. А после, не говоря ни слова, делала перевязку, как нас учили на занятиях по оказанию первой помощи в военном училище.

- Почему сам не остановил кровь? – спросила я, закончив несложные манипуляции с насыпанием обеззараживающего порошка и наклеиванием пластыря из синтетической кожи. Он ускоряет регенерацию.

Глава 6.

Шли долго.

Если бы не лимфодренажная функция ботинок, наверное, ноги перестали бы меня слушаться в какой-то момент. А так, я их всего-то… не чувствовала. Просто переставляла по инерции, стараясь поспевать за Эрро.

Вот кто рассекал, невзирая на ранение. Мне вообще невдомек было, на кой я ему сдалась, если он практически не ощущал слабости или боли.

Но чуть позже пришло объяснение. Мы сделали привал. И меня попросили осмотреть рану и сменить повязку.

Всё-таки у неординарного индивидуума был пунктик на соприкосновение с собственной кровью.

Меня это почему-то не удивляло. То есть краем сознания я отмечала, что такое поведение нетипично, однако поражаться не получалось. Видимо, я выдохлась и эмоциям просто не охота было вспыхивать.

Вдобавок я много-чего странного успела повидать. К примеру, с нами учился парень, абсолютно безбашенный. На любую рискованную авантюру смело выдвигал свою кандидатуру. Но стоило кому-то получить ранение или приболеть, у этого смельчака начинало ныть аккурат в том же месте.

Мы уже все знали, что он мнительный. И что док ему не нужен. Все, кроме него самого. Он таскался в лечебку, как на работу. И отвлекался от своей надуманной болячки только лишь с началом нового сверхсложного задания…

Хотя многие очконавты предпочитали обучаться почти исключительно с помощью Системы виртуальных симуляций. Уж не знаю, какими методами они для себя выбивали привилегию проводить тренировки в многозональных виртуальных помещениях!

Меня бы отец собственноручно распылил, попроси я его замолвить за меня словечко по этому поводу!..

Так что в VR – комнаты я, наверное, попадала реже всех остальных адептов. А жаль. Там было реально круто!

Представьте себе просторное помещение, окруженное специальными проекторами и датчиками движения. Команда могла погрузиться в увлекательные VR-миры для практического обучения, выполняя задачи, поставленные командованием. Ведь система модулировала абсолютно правдоподобное окружение, погодные условия, ландшафт и ситуации.

- Откуда ты? – спросила у Эрро уже на подступах к укрепленной базе.

Сердце громыхало как град о крышу, и, наверное, я уже готова была услышать, что меня ведут прямиком в лагерь вайдовцев.

- Название моей планеты ни о чем тебе не скажет, - ответил Эрро, торопливо отстранившись от меня. - Пахнешь невыносимо, - пояснил он свои действия.

- Ясное дело, - ничуть не смутилась я. - Столько дней в пути. Уж прости, душевых кабинок на пути не попадалось.

Эрро оставил мой ответ без комментариев. И, прилепив руку к высоченному забору из гладкого чёрного сланца, принялся ждать.

Поверхность камня пошла рябью, через мгновение покрывшись тонкой голографической сеткой, мерцающей темно-синим.

"Интерактивная проекция", - непроизвольно отметил мой мозг.

Такие устанавливают почти на всех инновационных космических станциях. Только вот выглядят они у разных иномирян по-разному. Например, у нас это мониторы, а у Пурпурных прямо на поверхность стен нанесены тончайшие дисплеи. У кого-то проекционные поверхности, позволяющие визуализировать данные, планы или любую другую информацию. Так, чтобы пользователи могли взаимодействовать с этими экранами при помощи жестов или голосовых команд.

А тут вот... информационная сетка. Самый сложный вариант. Устойчивый к кибератакам.

Еще секунда, и по вершине стены покатился огромный шар такого же иссиня-черного цвета, что и весь забор, отгораживающий таинственную базу.

Остановившись над нашими головами, шар слегка деформировался и, как бы это сказать, потёк вниз, к нам.

Внемля красноречивому жесту Эрро, я отошла подальше, как и он сам. Где-то на расстоянии двух метров от земли незнакомый объект притормозил и открыл свой овальный шлюз.

Оттуда к нам вывалились ступени, и я, безысходно вздохнув, поплелась наверх за своим неразговорчивым спутником.

Как я и предполагала, очутились мы в атмосферном шлюзе, где для начала нас обработали каким-то газом.

Эрро не спешил подбадривать меня и заверять, что травить меня не будут. Но и не убегал, зажав нос и рот. Значит, всё же газ обеззараживающий и очищающий.

"Вот и помылась", - подумала я.

Вообще, не считая ополоумевшего сердцебиения, я продолжала изумлять саму себя невероятной выдержкой. Надо сказать, что в повседневной жизни меня можно было охарактеризовать, как девушку импульсивную и порывистую.

А тут все эмоции как-то разом потухли.

Наверное, всё, чем я могла пылать, сгорело дотла еще при сухом и трескучем недопрощании с близкими…

Шарообразный лифт, а это, кажется, был именно он, поднял нас на стену и довёз до здания, построенного уже из местной, сиреневой породы.

- На сам дом сланца не хватило? – неосмотрительно заметила я, выбравшись из шара вслед за Эрро.

Он смерил меня нечитаемым взором из-под вздернутых бровей и молча вошел внутрь.

Я вскользь отметила, что дверь перед открытием тоже сверкнула подсветкой из сеточного рисунка, и последовала за своим провожатым.

«Самой мне отсюда не выбраться», - бесцветно констатировал мой мозг.

А глаза, пройдясь по идеально ровным, ничем не примечательным серым стенам с единственной лестницей по центру безликого вестибюля, остановились на Эрро.

- Жди здесь, - велел он, шагнув к одному из кубов, установленных на перилах. Они украшали самые начальные выступы поручней на уровне первой, фризовой ступени.

- А ты куда? – спросила я, стараясь не поддаваться уже более ощутимо подступающей тревоге.

- Переодеваться, - усмехнулся он, бросив на меня снисходительный взгляд.

А потом куб, на котором покоилась его рука, вспыхнул сине-оранжевым.

Засветился, начал переливаться янтарно-алым морем и синим пламенем, перетекшим на ладонь Эрро. Свет заструился по его пальцам, пробираясь всё выше. И постепенно вся кожа на открытой части его предплечья приобрела такой же янтарно-синий окрас.

Я зависла, с ужасом любуясь на происходящую трансформацию. И только когда сумела унять озноб, которым мелко мелко потряхивало всё моё тело, я заставила себя поднять глаза к лицу спасенного мною... существа.

Глава 7.

- Давай без глупостей. Проходи внутрь, - скомандовал Эрро. – Твоё примитивное оружие тебе не поможет. Можешь, не пытаться, - указал он взглядом на мою голень со спрятанной там остроконечной звёздкой.

«Туп-туп... туп-туп» - стучало сердце у самого горла, пока я решала, как быть дальше.

Но внезапно мои обреченные на провал идеи оборвал чей-то неприятный говор:

- Ого! А эта самочка здесь откуда? Экзотику подвезли?

Повернула голову, забыв на мгновение об угрожающей мне пушке.

Фразу показавшегося из-за поворота человека (?!) я определила как намного более опасную, чем Эрро с его намерением превратить меня в пепел!

- Высшие, наверное, развлекаются, - чиркнув по мне сальным взглядом, ответил ему второй тип.

Теперь, когда они вышли на свет из темноты коридора, я видела, что они не совсем люди.

Да строение тела и черты лица идентичны нашим. Но вот кожа, она настораживающе отливала оранжевым. Причем не загарным, а конкретно таким противоестественным оттенком.

Эти двое поравнялись со мной, вызвав непреодолимое желание отпрянуть. Но тут они, наконец, заметили молча выжидающего Эрро.

- Командор! - забегали глазки первого существа.

- Хвала Языкам Синего Пламени! Вы снова с нами, - залебезил нерастерявшийся второй.

Из чего я сделала однозначный вывод: Эрро Высший. А эти гады, обслюнявившие меня глазками – Низшие, по-видимому.

Ну или там просто разделение на ранги у них, по типу офицер-солдат.

Прояснился еще один момент. Вот, что имел в виду Эрро, когда говорил, что переодевается.

Наверное, такой сине-огненный прикид позволял мгновенно идентифицировать его, как Высшее командование. Не зря же он трансформировался, едва ступив за порог здания.

Две гниды, смотревшие на меня как на кусок мяса, встали, вытянувшись по стойке смирно.

- Можете быть свободны, - отпустил их Эрро и жестом позвал меня в помещение, отступив от двери.

И я только сейчас заметила, что всё это время не находилась под прицелом. Высший спрятал своё оружие во время разговора с подчиненными.

- Я же говорил, что эту аппетитную Дичь кто-то из Высших себе на закуску приволок, - тем временем продолжали удаляющиеся Низшие обсуждать факт моего здесь присутствия.

- Просчитываешь варианты? – услышала, как стебётся Эрро. – Предпочитаешь погулять с ними? Или всё же войдешь?

Их голоса стихли, а я, не видя альтернативы, вошла в бокс вслед за Высшим.

Эрро захлопнул дверь. Ввел какой-то код на ее замерцавшую поверхность.

«Еще и спиной ко мне поворачивается, давая понять, что не видит во мне никакой угрозы для себя» - вспыхнула я.

Демонстративно подчеркивает этим мою слабость. И безвыходность моего положения.

Смотрю, как Эрро тычет длинными пальцами в пульт управления большим настенным экраном. А я сиротливо озираюсь. Бегло, на уровне привычки отмечаю, что окно всего одно. Слишком маленькое, напоминает иллюминатор космолёта. Взгляд перетекает к большому настенному монитору для слежения за периметром. К тому самому, которым занят Эрро. Возможно, это еще и устройство связи. Кровать… ОНИ СПЯТ КАК ЛЮДИ!.. Вижу полупрозрачный монитор личного девайса на письменном столе.

В голове на секунду сбоит, потому что рациональность уступает место глупой радости. Если в девайс загружены межгалактические программы, то через него можно было бы связаться с моим виртуальным другом! Мы не так давно начали переписку в общевселенском чате. И... Тут до меня доходит, как это по-идиотски. Я на волосок от смерти. А весточку мечтаю послать не в свою часть или хотя бы близким, а незнакомому существу из дальней звездной системы.

Рывком возвращаю себя в настоящее. Так. Что тут у нас еще? Это чей-то кабинет? Личная комната?.. На противоположной стене полки с какими-то незнакомыми приборами. Рассматриваю дверцу вероятной гардеробной ниши…

- Молодец, - прерывает мой осмотр голос выпрямившегося Эрро. – Сделала правильный выбор. В мою пользу. Я уж думал за этим озабоченным Середнячком попрешься. Мог бы соврать, что польщен. Но не буду кривляться, - говорит он, вопреки своим словам, продолжая глумиться и насмешливо оценивать мою напряженную фигурку. И вдруг, скрестив руки на груди, добивает меня приказом: - А теперь раздевайся.

- Что? – ухает моё сердце вниз.

Так те уроды не шутили! И их Высшие реально тащат к себе иномирянок для грязных игр??

Почему-то сейчас риск стать подопытным объектом уже не кажется мне настолько страшным.

Намного ощутимее мешает ком, подкатывающий к горлу при мыслях об интиме с инопланетным подонком.

Особенно сейчас. Когда мы с ним наедине. И заперты в компактном боксе.

И меня пробрало:

- Скот пятнистый! - кричу, не разбирая больше космических причалов. - Обманом заставил помогать себе в дороге. А вместо признательности привел в свое логово?! - лютую, глядя в его нагло ухмыляющуюся рожу. - Не жди, что я стану добровольно развлекать тебя! – вздергиваю подбородок, мечтая распылить его взглядом.

- Оу, сколько ненависти в глазках, - коротко хохочет Эрро и, с превосходством добавляет: - Ты слишком высокого о себе мнения, убогая. Это только Середнячки могли позариться на такое, как ты, - намеренно говорит он обо мне в среднем роде. - У меня же к твоей обнаженной коже куда более практичный интерес.

И тут я понимаю, почему некоторые парни утверждают, что девушки сотканы из противоречий.

Потому что после слов о практике с моей кожей, я готова умолять Эрро заняться со мной развратом.

Любым! Какой только посетит его пламенные фантазии. Или водянистые… в общем какие там у вайдовцев в башке!..

Только бы не экспериментировал со скоблением моей кожи!!!

А еще эти соображения действуют на меня, как активация спускового механизма.

Только вместо того, чтобы кричать, умолять и рыдать я… Нет, в обморок я тоже не грохнулась.

У меня другой аффект случился.

Сама не пойму, как, но уже через миг я, вопящая и царапающаяся, висела на Эрро!

Глава 8.

- Сидишь тут, пока я не вернусь, - озвучил Высший свои хотелки, мазнув по мне грозным взглядом.

И, швырнув на стол коммуникатор, представляющий собой небольшое устройство в виде гибкого наушника, вышел вон.

Еще и дверью хлопнул, будто это я виновата, что интеллектуальный коммуникатор его за гуманоида не считает!

Киберпомощник проводил его нейтральным взором двух синих лампочек на темном дисплее и присел на край постели.

- Раз мы уже настолько хорошо знакомы, что я знаю о твоих скрытых звуковых вибрациях, - обратилась я к андроиду-39 скорее в шутку, чем в реальной надежде пойти на контакт, - то думаю, могу без стеснения спросить тебя: Как здесь можно избавиться от излишков обменной жидкости?

- Желаете испражниться? – в лоб уточнил ПИИ-39.

- Э-эм, да. Можно и так сказать, - кивнула в ответ.

Где-то замелькала надежда, что меня сейчас в другое помещение поведут. И надо быть оптимисткой и верить, там будет черный ход или черный люк… и-и, в общем…

Андроид поднялся и поднес металлическую пятерню к ничем не примечательной стене в дальнем углу.

Результат – мерцание контрольной паутины. Затем самой прямоугольной панели стены размером в человеческий рост. С полным последующим исчезновением этой части стены.

- Биорециклер, - познакомил меня андроид с тесным цилиндрическим помещением, открывшимся перед нами и ликвидировавшим весь мой план побега. - Это компактная кабина, оснащенная специализированными биологическими фильтрами. Предназначен для переработки органических отходов. Выделенные в итоге вещества используются как питательные удобрения для выращивания растений.

- Ну хоть не для производства пищи, - сказала, выслушав его короткий доклад и закрыла за собой дверь.

А вернувшись в комнату спустя некоторое время, в первую очередь столкнулась с непреодолимым желанием сделать что-то наперекор Эрро.

Не стану же я и в самом деле сидеть здесь, сложа руки, и ждать, когда он вернется с еще более паршивой затеей!

Разум автоматически пробежался по доступным вариантам нарушить раздражающий приказ Высшего, а глаза как бы невзначай дважды чиркнули по коммуникатору.

Подошла к столу и села на удобное кресло на магнитных подушечках, заменяющих колёса. Придя в плавное движение, кресло мягко и без трения придвинулось к столу на нужное расстояние для работы с компьютером. А также приподнялось, адаптировавшись под мой рост.

ПИИ-39 на всё это никак не отреагировал. Даже когда я ухватила двумя пальцами коммуникатор и закрепила его у своего уха, андроид продолжал делать вид, что я не нарушаю никаких предписаний.

Глубоко вдохнула. Выдохнула. И обратилась к искусственному интеллекту, управляющему электронной системой комнаты.

- Приветствую, мизз, - ответил мне приятный женский голос. - ЛИИ-1 ждет Ваших команд.

- Здравствуй, ЛИИ-1. Включи монитор, - перешла я сразу к делу.

И знаете что? Меня послушались!

И тут нужно отметить сразу две странности. Первая: ПИИ-39 всё так же продолжал бездействовать. А вторая, повторюсь, МЕНЯ ПОСЛУШАЛИСЬ! С первого раза! В отличие от тщетных попыток Эрро достучаться до виртуального ассистента.

- И как это понимать? Женская солидарность? – скептически скосила я глаза к вспыхнувшему незнакомыми символами монитору.

Еще две-три секунды, и нано-частицы, внедренные мне в мозг, помогли нейронам воспринимать инопланетные буковки и надписи, как читабельные.

- Вам не понятен наш язык? – успела невидимая ассистента сделать стандартный вывод из моей шутки про солидарность. – Могу перейти на общечеловеческий. Исходя из Вашей анатомии, Вам подойдет именно он.

- Нет, спасибо, - остановила я Виртуальную помощницу. – Дальнейшее общение пусть будет на межгалактическом.

- Выполнено, - бибикнула система.

А я задумалась. Связаться всё же с Землей? И что потом?

Можно было бы, конечно, затребовать подключение к личной линии папы. Или установить связь с военным командованием. Что, по сути, одно и то же.

Но для этого у меня должна быть ценная информация. А что я могу сообщить сейчас? Что нахожусь на базе вайдовцев в центре Сектора-23. И что эта их дальняя база в никому ненужной дыре на задворках галактики может легко соперничать с нашими лучшими космическими станциями в выгодных точках Вселенной?

Так это на Земле и без меня знают. Вдобавок из моих уст эти данные прозвучат, как насмехательство со стороны отринутой предательницы.

Второй вариант и самый обреченный на провал – попросить прислать за мной спасательный челнок. И вызволить из плена.

Тут из меня аж смех вырвался, когда я представила озадаченное лицо отца, услышавшего такую нелепицу…

Это даже прозвучит абсурдно. Никто же не станет спасать Отверженную, выдворенную за измену планете!

Единственное что, можно было бы поделиться новостью, что их Высшие умеют перевоплощаться в людей.

Однако и в это без предъявленных доказательств могут не поверить.

А здесь меня взамен может ожидать уже серьезная расправа. Стоит ли оно того? – боролись мои принципы с инстинктом самосохранения, когда я скосила глаза к ПИИ-39.

Он упорно продолжал прикидываться куском декоративного астероида.

Но это пока.

Если же я предприму попытку связаться с противником, меня и обезвредить могут.

Видимо, сейчас киборг бездействует только потому, что я пока не представляю угрозу безопасности их базы.

Откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

Система мигом перестроилась на VR-режим, и все иконки, что были на дисплее, призывно замелькали перед моим внутренним взором.

Одна из них манила особенно ярко. Сверлило извилины оранжевым свечением вожделенной буквы «М».

«Мамба». Сайт знакомств, что пережил своё время. Продолжал существовать и радовать свободолюбивых одиночек сквозь века, экономические кризисы и межгалактические конфликты.

Те из нас, что почти оставили попытки найти партнера по жизни в своем окружении, посвятили себя саморазвитию, карьере, планете внезапно натыкались на лучик надежды в виде этой заветной «М».

Глава 9.

Дорогие читатели!

Мы прорываемся к моменту из Пролога!

Пристегните ремни и не забывайте,

что ваши лайки и поддержка усиливают степень мотивации на всех уровнях! ;)

К тому моменту, как в спальный модуль вернулся довольный собой Эрро, я закрыла чат, замела следы. И теперь сидела рядом с ПИИ-39 как истукан номер 2.

Мы даже к входной двери обернулись синхронно, чтобы встретить обескураженную гримасу на лице Высшего.

«Да, такая вот я послушная пленница», - транслировала я ему всем своим невинным видом.

- ПИИ-39, вернись на место, - коротко бросил Эрро андроиду, безропотно исполнившему приказ и упаковавшемуся обратно в ящик под кроватью.

Для того, чтобы киборг смог это сделать, мне пришлось покинуть кровать, на которой мы с ним дружно куковали.

Встала и вернулась к небольшому запертому на кодовый замок металлическому боксу, служившему мне до того табуреткой.

- Связаться с командором! - жестко потребовал неунывающий Эрро у виртуальной ассистентки.

Однако на этот раз она даже не произнесла до того постоянно повторяющегося, бесцветного ответа: «Командор вне зоны доступа».

Создавалось впечатление, что, наболтавшись со мной, электронная дамочка насытила потребность в общении и решила больше не отвечать донимающему ее Высшему.

- У вашей ИИ есть зачатки разума? – не сдержала я любопытства.

- Что? – нахмурился Эрро.

- В ее программе открыта возможность саморазвиваться и обучаться? – переиначила я вопрос.

- Нет, конечно. На кой всепожирающий квазар нам так рисковать?! - отмахнулся он от меня, как от неандерталочки в научном институте; только что клонированной и столкнувшейся с тем, что человечество изобрело колесо.

- Ладно. Тогда, может, информационный смок сгустился? Вот сигналы и не долетают до твоего командора, - развела я руками.

- Не нужно мне помогать, - процедил Эрро сквозь сжавшиеся челюсти. – Я не нуждаюсь в подсказках какой-то ущербной! Ясно тебе?

- Как скажешь, - потёрла я плечо, которое нещадно ныло с некоторых пор.

Смерив меня радужками, переливающимися превосходством, Высший достал из заднего кармана брюк компактное устройство.

А я выгнула бровь, приготовившись к еще одной провальной демонстрации его неуспеха.

- Высший принес в спальный модуль командора свой личный Интеллектуальный системный анализатор, - доложил выглянувший из подкроватной полки киборг. – Его ультратонкая матрица оснащена сверхмощным программным обеспечением. Он предназначен для мониторинга и анализа работы всех систем станции в реальном времени, обеспечивая оперативное выявление и устранение любых неисправностей и оптимизацию энергопотребления.

- Я просил инструкцию?! – рявкнул на него Эрро.

И ПИИ-39, высунувший наружу свой электронный псевдонос, удалился, обиженно захлопнув ящик.

- А андроид 39? – почесала я зудящую всё сильнее кожу плеча. – Тоже без дополнительных настроек по самообучению?

- Тоже, - углубилась складка меж сине-огненных бровей Высшего.

Кажется, он и сам начал сомневаться в исправности их киберсистемы.

А я сделал себе пометку: мы находимся в спальне самого командора!

***

Прошло не менее четверти часа.

И, наконец, сбылась мечта самозванца!

Другими словами, Эрро достучался до системы управления.

И на том конце связи на приветствия Высшего ответил чей-то глубокий голос с проникновенной хрипотцой. Приятный очень голос. Чересчур приятный в сложившихся обстоятельствах.

Я же тут вообще-то в качестве пленницы. И мне надо о выживании думать, а не о том, насколько мужественно и обволакивающе звучит тембр командира иномирян.

Тем более, что Эрро, подхватив под локоть, бесцеремонно подтащил меня к экрану, не заботясь о том, что делает больно.

- Как же ты умудрился так влипнуть, приятель? – хохотнул он, обращаясь к командору. – Ее даже женской особью с натяжкой можно назвать.

Его замечание взбесило сильнее, чем всё предыдущее. Хотя не должно было меня задеть. Злость придала сил. Я вывернулась и освободилась.

Высший на секунду опешил, а затем направил на меня свой перстневидный микро-бластер, вынудив замереть на месте.

А после пальцем указал мне в угол, где я, по его мнению, обязана была дожидаться своей участи.

- Я? Ошибаешься, Эрро. Это твой недочет, - спокойно, но при этом с пробирающей до костей угрозой в голосе произнес тот, чьи очертания расползались в мониторе межзвездного прибора связи.

Слишком много помех. Мутное изображение. Навскидку командор находился за две галактики от нас.

Я не могла рассмотреть его лица. Только грозный, плечистый силуэт высокого, накаченного мужчины. Но почему-то даже через экран и на расстоянии тысяч световых лет он ухитрялся давить на нас своей особой аурой. Пугающей смесью выдержки и беспощадности.

А еще на него хотелось смотреть. Неотрывно. Превозмогая естественный страх перед опасным врагом. Забыв о врожденной ненависти к инопланетным захватчикам. Просто тупо глазеть на эту расплывающуюся картинку безразличного к чужим проблемам властителя.

- Ну да. Поэтому на ней твоя печать. А не моя, - проскользнул сарказм в голос хамоватого Эрро, что держал меня на мушке лазерного перстня.

- Я даже не видел ту малявку, что ты под камеру сунул, - возразил мужчина с той стороны экрана.

- Это легко исправить, - предложил его приятель, который точно был таковым. Иначе откуда у бы у Эрро взялось право так фамильярничать с командиром? – Хочешь откручу с главного информационного передатчика усилитель и привинчу к монитору в твоем модуле? Сразу сможешь рассмотреть свой трофей в мельчайших подробностях. Кстати, не такая девчонка уж и крохотная. У нее имеются довольно выдающиеся части тела, - похабно заржал он, задержав взгляд в районе моих нагрудных нашивок.

- Нет, не стоит, - появилась в интонации главного обидная брезгливость. – С чего мне рассматривать жалкую человечку? Лучше придумай, как от нее избавиться. И не забывай, что, если не справишься, я спрошу с тебя, Эрро, когда вернусь, - пригвоздил он зазнавшегося приятеля. – Ведь это твоя вина, что я связан с ущербным подобием женщины, - говорил важный командор всё с того же монитора, впечатавшегося в мою память.

Глава 10. Миссия.

Меня тогда и в самом деле заперли.

Высший отдал приказ кибер-стражнику, и ПИИ-39 отвел меня в компактный модуль с минимально необходимыми удобствами.

Тут меня и закрыли. В какой-то каморке на самом нижнем уровне их базы.

Самым омерзительным было то, что захлопнулась за мной не дверь, а гиалоидическая завеса. Так назвал полупрозрачную светящуюся магией стену ПИИ-39. И предупредил, что соприкосновение с ней чревато для человеческого организма выключением функций жизненно важных органов.

Он остался со мной. По мою сторону баррикады. Увы, лишь в буквальном смысле этой фразы. Потому что помощи ждать от болтливой железяки не приходилось.

Хорошо, хоть сообщил о вреде гиало-двери.

В результате я оказалась в неполноценной комнате, состоящей из всего трех стен. Четвертая же была заменена просвечивающей голографической изгородью.

Тогда я еще не была знакома с этим видом переливающихся сине-голубых волн. И, как выяснилось, моему рассудку легче было обозвать эту, вероятно, ударяющую током хреномуть - магией.

Понятия не имею, представляла ли она опасность для жизни на самом деле. Кибер-охранник мог дать мне неверные сведения, чтобы облегчить себе задачу.

С другой стороны, я не знала, насколько автономным запрограммирован робот. И способен ли он на откровенную ложь в разговоре с биологическим существом.

Так что для себя решила пока относиться к голограмме четвертой стены, как к потенциально опасной для жизни. И воспринимать ее по типу колючей проволоки с высоковольтным напряжением. Так ли это в действительности, само собой, я проверять не стала.

Однако сидеть тут и тупо ждать смерти тоже не собиралась. Когда вернется высочайший командор, с которым мы теперь сцеплены, моя жизнь будет окончена. Это я поняла четко.

Оставалось одно, выудить из ПИИ-39 максимум нужной информации. И как-нибудь ее применить.

- Почему ты не сказал Высшему, что я влезла в их сеть?

- Гевальдигер Эрро не задал соответствующего вопроса, - безэмоционально ответил киборг, когда я села рядом с ним уже на свою койку.

Помимо этого узкого ложа, тут почти ничего и не было.

Заключенным, разумеется, не оставляют гаджеты. Соответственно в модуле не было и металлического стола для компьютеров, мониторов и полок. Только неровно прибитая панель, за которой находилось еще более крошечное помещение биорециклера, чем в комнате командора.

Удивило наличие зеркала.

Большого, в полный рост. Оно было привинчено к стене прямо напротив гиалоидической завесы.

Для чего? Возможно, это дополнительное окно слежения за мной?

Встала и подошла к нему.

А я похорошела!

То, что сбросила пару лишних килограмм за время своего нелегкого путешествия сюда, объяснимо. Хотя фигурой своей я и раньше могла гордиться. Но сейчас она явно преобразилась в лучшую сторону. Эрро не прикалывал, когда говорил, что выдающиеся части у меня имеются. Грудь стала чуть больше и, кажется, даже более высокой. Талия уже, а ноги стройнее.

Кхм, пятая лата экстравагантно оттопырилась. Выходит, сзади тоже всё чересчур ощутимо округлилось.

Действие иного радиационного фона? Последствия от использования биорециклера?..

Неважно. Главное мне нравится. Цвет лица свежее, волосы гуще. Лежат красивыми волнами, словно я только что из-под киберколпака для укладки.

Только вот почему-то их цвет стал неестественным, иссиня-черным. Точнее, сине-сине-черным. Еще и пряди эти с изумрудным отливом…

М-да, имиджмейкерские лучи Сектора 23 слегка перестарались, но всё равно вышло прикольно.

- Даже жаль, что такой зачётный прикид распылят, не дав мне покрасоваться вдоволь, - мрачно усмехнулась я.

- Этого в расчетах не выявлено, - монотонно возразил мне ПИИ-39.

- Что? – пораженно повернулась к нему.

- Ваше распыление не предусмотрено срединным алгоритмом, - выдали мне ответ, показавшийся шарлахской грамотой!

Но мой мозг уже во всю крутил заржавевшими шестеренками.

Высшие вайдовцы сегодня тоже этот нюанс обсуждали. Я каким-то чудом активировала свою метку. И теперь неубиваемая. Андроид, видимо, это записал. И вероятности всякие рассчитал…

А я торможу из-за инстинктов самосохранения, которые заставляют меня продолжать нелогично бояться.

Где-то там, на задворках сознания полыхал второй невнятный страх: что, если я угодила в какую-то симуляцию?

А вдруг моё тело сейчас в криокамере, а разум блуждает… Нет, СТОП!

Так запросто можно свихнуться. А я пока не готова к трансплантации мозга! Меня мой устраивает. В отличие от Дани.

Он, как только заработал и смог отложить достаточную сумму секритвалюты в электронном кошельке, подал медицинскую заявку. Встал в очередь на пересадку мозга.

Сейчас эта операция проводится уже без риска тотальной амнезии. Даже старые привязанности и предпочтения сохраняются. А вот логика, объем памяти и эмоциональная лабильность корректируется в соответствии с запросами. Но это, только если повезет, и тебе подберут прям идеально подходящего донора. Потому что искусственные нейропептиды всё еще не могут полностью заменить всю мозговую ткань…

- Вы задумались. Произошла перезагрузка данных? – полюбопытствовал наблюдавший за мной ПИИ-39. – Пульс выровнялся. Хорошо. Значит, информация о Вашей неприкосновенности уже всплыла в памяти и стабилизировала уровень адреналина. Можно переходить к загрузке данных по Вашей основной миссии.

- Моей миссии?!! – выпучила я на него глаза.

А под взбрыкнувшей коркой серого вещества вновь зазвенел тревожный звоночек. Этого не может быть!

Пусть не окажется, что меня запрограммировали против воли! Ну пожалуйста!!!

- Этим термином обозначается основная задача, котор…

- Я знаю, что такое миссия, - обрубила его. – Только вот я сюда без нее приехала. И ради Первичного Взрыва! Говори со мной на ты, тридцать девятый ПИИ!

- Как пожелаешь, - согласился робот. – Если у меня отталкивающий экстерьер, то могу сменить и его. Доступна функция принятия облика человека, - мгновенно преобразился он, следуя своему предложению.

Глава 11.

М-да, думаю, папа оставил бы меня на Земле. Хотя бы с целью применить свою дочь против врага.

Знай, земляне, что сцепку можно использовать, меня бы не причислили к предательскому разряду Отверженных. И не выслали бы в качестве пушечного мяса в космос.

Генерал Хакин оставил бы меня при себя, чтобы воспользоваться в нужную минуту против Вайда.

А я… изгнанница.

Так… Есть еще подозрение, что я редкая версия Тени. С какой-то экстра-способностью, о которой информационное поле умалчивает.

Может, моя метка отличается от татушки остальных Отверженных? И я всё-таки потенциальный предатель для землян?

Что, если печать выявляет тайные, еще неосознанные намерения человека?

Но вот нестыковка, я точно не собиралась никого предавать! НИ ЗА ЧТО!

Вообще. Даже в мыслях не было.

Разве что напакостить отцу мечталось всегда. И с каждым годом, с каждым его непреклонным и безжалостным решением – всё сильнее тянуло меня сделать что-то из ряда вон. Ну хоть что-нибудь! Чтобы показать этому упёртому фанатику, что он ведет человечество в бездну! В черную дыру своих амбиций и тщеславия, которые вот-вот сожрут всё, чем мы жили на Земле…

Короче, с моим папашей было сложно. Однако не настолько же, чтобы я в отместку ему предала всю нашу планету!

Но какая ирония... Прогнали меня, как продавшуюся вайдовцам. А те в свою очередь заперли меня дожидаться смерти. И вот сижу я у них приговоренной узницей и вспоминаю, как до всего этого докатилась.

- Печать командора могла вспыхнуть лишь у достойной, - порадовали меня похвалой, на время прекратившей внутренние терзания.

- Угу. И как этой печатью пользоваться? - отодвинула я от себя поднос, чтобы он мог беспрепятственно долететь обратно к своему кубу-самобранке.

- Вопрос задан неверно, - разочаровал меня ПИИ-39, поманив конфеткой. – Печать не является инструментом.

- Тогда чем? Ключом к инструменту? Кодом, допуском…

- Узор метки определяет уровень допуска, - попала я в цель. – Твой уровень подходит для выполнения подготовленной мною задачи.

- И мы вернулись к тому, с чего начали, - вздохнула я, поднявшись. – Ладно. Веди уже… куда-нибудь.

За спиной послышался скрежет, сильно напоминающий тот, что сопутствовал выдвижению полки из-под кровати командора.

Я-то к своей койке спиной стояла сейчас. Потому что думала, ПИИ-39 удалит магический барьер с прозрачной части комнаты. И откроет нам дорогу на волю.

А тут вдруг… я обернулась к койке, чтобы понять, что киборг там творит.

- Ты за уборку что ли взялся, ПИИ? – изогнула я бровь, глядя на то, как он собрался залезть под мою кровать. – Эй-эй, ты там спать не будешь! И вообще, кто-то мне роль спасительницы обещал. Куда пошел?!

- К выходу, - просто ответили мне, захлопнув ящик, а через полминуты исчезнув в глубине узкой полки.

- Как это возможно? – подошла я ближе, заглянув внутрь.

ПИИ-39 там не оказалось.

- Растворился что ли? – максимально выдвинула я полку, чтобы рассмотреть в ней абсолютную пустоту. – ПИИ, ты там с металлическими деталями слился или как?

Ответа не было. Сглотнула. Посидела еще с минуту на корточках, уставившись в пустующее ложе робота.

А затем, тоскливо вздохнув, улеглась на его место. И нажатием на светящуюся кнопку закрылась в ящике изнутри.

Жуть. Будто в гроб добровольно залезла! Или в неисправную криокапсулу. У нас такие в аудитории по практическим занятиям стояли. В Академии. ГосКосмБюджет регламентировал лишь аппаратуру, непосредственно применяемую в бою. А университетское старьё никто чинить не спешил.

Пару раз, правда, находились спонсоры среди богатых кибер-баронов. Однако все их вклады утекали в карманы ректората. Либо вообще оседали в дорогущих сумочках из натурального дерева, принадлежащих первым красоткам факультетов.

Так что находчивые студенты как только эти нефункционирующие криокапсулы не применяли! Кто-то там даже высыпаться ухитрялся во время иллюминатора между лекциями. А однажды там даже застукали старшеклассницу с преподом по Теории магнитно-волновых катаклизмов…

- Ты вылезать не собираешься? – очень уж по-человечески поинтересовался голос ПИИ-39го.

- Собираюсь, - заверила я. – А как?

- Через астральный туннель телепортации, - ничем не помогла мне подсказка киборга.

- И где он?

- В твоем подсознании. Каждое живое существо обитает в определенном моменте времени и пространства. Астрал же повсюду. Если покинуть статические координаты своего бытия, ты сможешь нащупать портал внутри антиматерии.

Звучало как бред. Очень продуманный и лихо закрученный, но… портал оказался красивым. Фантастически прекрасным!

И меня затянуло в этот водоворот спектральной энтропии.

А вынырнула я уже в вертикальном положении. Стоя рядом с ПИИ-39 в одном из коридоров базы.

- Первый этап обучения пройден, - отметил робот, а после, вскинув бровь, сымитировал брюзгливость, - не без торможения, конечно. У тебя запаздывал анализ исходных данных. Но в целом неплохо… Для человека.

- Ты… - закупорило мне рот возмущением. – Я впервые в эти твои телепортации играю! И ничего во мне не опаздывало. Это называется осторожность. Разумная!

- Вот я и говорю: человек, - пожал он плечами(!), первым двинувшись по коридору, мерцающему синей люминесценцией по периметру стен.

- Если так нас презираешь, тогда почему имитируешь? Ты же копируешь мою мимику и жесты.

- У людей так принято. Мимикрировать под обстановку. Вы, общаясь друг с другом, перенимаете интонации и жестикуляцию собеседника, сливаясь с окружением, - отчитался ПИИ-39. – Моя задача…

- Втереться ко мне в доверие, помню, - оборвала я. – А ничего, что из-за угла нас сверлит протестующими глазками оранжевая дамочка?..

***

ПИИ-39 застыл.

Мне даже показалось, что его вырубило.

Потянуло подойти и проверить, не перегорели ли провода в нем какие-нибудь. Но меня отвлек девчачий визг:

- Это что еще за недоразумение в крыле сферического регулятора?! – перешло ее визжание в неожиданный рык. – ПИИ-39, я с тобой разговариваю!

Глава 12. Хранители.

- Ускорь шаг. У нас мало времени, - сказал ПИИ-39, обогнув меня и выйдя вперед.

- Оправдываться за подставу в твои микросхемы не вписано? – усмехнулась, исподволь наблюдая за тем, как барахлит иллюзия кожи на его левой руке.

Кожный покров то исчезал, то появлялся. Обнажая металлический скелет и мерцающее волновое поле, которое заменяло киборгу подкожные ткани.

- Я принял рациональное решение. Дав тебе возможность проявить себя, повысил твою потенциальную эффективность. Ты прошла проверку, - похвалили меня.

- Да ладно! Кого ты дуришь, железяка? – хмыкнула, поравнявшись с ним. – Перед тобой человек, не забывай. И я прекрасно видела, как дрожат твои нержавеющие коленки! Когда эта стерва распекала тебя.

- Но испытание ты всё же прошла, - невозмутимо констатировал ПИИ-39. – Мои действия принесли пользу.

- Ладно, проехали, - покачала я головой, поняв, что извинений смешно ожидать. – С рукой твоей что?

- Я применил энергозатратную способность. Транспарентность отнимает силы, - объяснил ПИИ.

- Ясно. Как восполнить энергию? Где у тебя зарядное устройство? – пытливо оглядела я робота, не пропустив никаких частей тела.

- Эта попытка смутить меня не возымеет эффекта. Я могу лишь имитировать эмоции. Но не чувствовать, - не глядя на меня солгал ПИИ-39.

Да, я начинала убеждаться, что не всё так просто с этой машиной, как она меня уверяет. И что ПИИ точно умеет врать.

- Поспешим, - сказал ПИИ-39, дотронувшись к отпирающей панели у какой-то двери. – Лейтресса Аиза не стерпит твоего поведения. Уверен, в эту самую минуту она допытывается у гевальдигера Эрро, действительно ли он уполномочил тебя проникнуть в Засекреченный модуль.

- Секретный, значит? – обвела я глазами круглый зал, в который мы вошли.

В центре располагалась приборная панель и нечто, укрытое большим стеклянным колпаком.

Вокруг были установлены похожие пьедесталы, с такими же стеклянными крышками, но поменьше размерами.

Что неожиданно, стены самого помещения тоже были сделаны из толстого слоя стекла. А снаружи можно было видеть высоченные деревья. Только вот стволы их я б с натяжкой назвала именно деревянными. Слишком гладкие, слишком… неземные. Кажется, они были из того же темно-синего сланца, что и некоторые стены на базе.

- Они живые? – спросила у ПИИ-39 и подошла рассмотреть деревья вблизи. – Или всего лишь статуи в форме деревьев?

- Любопытное восприятие, - отметил киборг. – Я привел тебя в самый охраняемый и запретный зал. А тебя заинтересовали не квантовые хранилища памяти, а растительность снаружи.

- За это ты меня и выбрал исполнительницей миссии, верно? – улыбнулась ему. – Так что это там? И почему стены из стекла?

- Догадки? – решил подтолкнуть меня робот.

- Чтобы ими любоваться, - пожала я плечами. - Вашими неординарными растениями.

- И это тоже. Но еще деревья хранят в себе память предков. А нетленное сознание последних нуждается в общении. Как и ныне живущим созданиям полезно находиться в ментальном контакте с их информационным наследием, - сообщили мне то, что явно было не для ушей землянки.

- Хочешь сказать, что в тех деревьях архивирована память предков всех жителей вашей планеты? – почувствовала я, как мои брови наползают на лоб.

- Не всех. Только тех, что удалось спасти, - сказал ПИИ-39, устремив свой ничего не выражающий взгляд на необычные растения. – У того народа, который вы называете вайдовцы, нерушимая связь с биоэнергетикой предков. Земляне назвали бы это «душой». Их память и бессмертные сознания нельзя оставлять во внешнем пространстве. Без сосуда души погибнут. А их знания пропадут вместе с ними. Деревья мы называем Хранителями. Считай, они Хранители душ.

- Тогда почему эти древовидные архивы растут здесь, на чужой планете? Даже вне вашей галактики! – ощутила я, как на меня надвигаются пугающие мурашки.

Что-то зловещее таилось в словах ПИИ-39. Только я пока не могла нащупать, что такого опасного в этих предковых душах, пересаженных на Фуксию.

- Почва на Марэ-Игниз истощена. Хранители предков не могут больше произрастать там, - всё еще без каких-либо оттенков эмоций доложил ПИИ, но почему-то меня всё равно пробрало от чьей-то далекой тоски. – Командор Вайд принял непростое решение – пересадить выживших Хранителей на Фуксию. И этот приказ больше созвучен с этическими нормами народа Игниз. Чем то, что предложил Совет Неслышащих.

- А что предложили они? – начало покалывать мне уши от гнетущего предчувствия нехорошей вести.

- Записать квантовые сознания предков на скопления нано-ботов. И внедрять их в мозг других существ. Жителям других планет, - доложил ПИИ-39, а предчувствие, до этого медленно подбирающееся к груди, превратилось в страшную волну, грозившую накрыть не только меня, но и всю Землю.

- Это… - сглотнула образовавшийся в горле ком, - вы не можете! Не-е-ет, - качнула головой, отступая подальше от пугающего меня теперь ПИИ-39.

«Может, я первая в их бесчеловечном эксперименте? – врубилась во мне паника на полную катушку. - Это ПИИ-39 имел в виду, называя меня спасительницей с великой миссией?! Я спасу их планету, а сама превращусь в овощ, населенный ботами с чужой памятью! Вернее, в деревце…

- С веточками вместо волос… - зачем-то произнесла я вслух.

- Это земное восприятие Хранителей? Ты стараешься олицетворять их с реальными предками в своем сознании? – не понял моего состояния киборг.

- Не хочу я ничего в себе… олицетворять! - севшим голосом прохрипела я, и тут киборг, кажется, вычислил, что в моем мозгу творится.

- Нет. Ты неверно обработала услышанное, - отчеканил он металлическим тембром. – По моим подсчетам, ты должна быть мудрее. Моё отношение к твоей реакции можно назвать словом «разочарование».

- Ну, извиняйте. Меня жизнь не готовила к вашим чудовищным методам спасения призраков! – спаясничала я.

- Все, кто прилетел на эту базу с командором, против решения Совета Неслышащих, - повторил ПИИ-39.

Глава 13. За пределами базы.

- Эрро совсем очумел? – едва не поскользнувшись на идеально гладкой поверхности чего-то напоминающего лед, спросила я ПИИ-39. – Какой-такой, к Черной дыре, брак?! Откуда ему вообще в извилины взбрело, пугнуть меня подобным?

- Анализ вашего предыдущего общения дает основания полагать, что ты привлекаешь Высшего в качестве особи для спаривания, - в своей фирменной манере огорошивать, сохраняя непроницаемость лица, оповестил ПИИ-39.

- И как ты дошел до столь дестабилизирующего вывода? – заламываю бровь, требуя расшифровки сказанного.

- Активировав нейроны, восприимчивые к ароматам, я удостоверился, что гевальдигер Эрро говорил правду. Твой запах является нестерпимым афродизиаком для народа Игниз, - впечатлили меня известием.

- Что? Брр-р, - передернуло меня, когда представила, какое нежелательное внимание я могу в таком случае привлечь к себе со стороны бойцов Сектора 23. – А я надеялась, что Эрро просто тошнит от моей невысочайшей вони, - раздосадовано прикусила я губу. – Ладно, разберемся. Главное я всё еще незамужняя и вольная беглянка на просторах… А-а, где это мы?

Мы с киборгом находились снаружи от базы. И по тому, как построений поблизости видно не было, можно было определить, что от здания мы перенеслись на достаточное расстояние.

Ноги ПИИ-39 вновь стали металлическими. И увеличивающими силу трения. По крайней мере, в отличие от меня, киборг теперь не скользил.

Он, поймав меня локоть, потащил к каменистому бордюру этой идеально круглой площадки.

- Мы в центре алмазного кратера, - пояснил ПИИ-39. – Если повезет, следующий выброс призматических кристаллов начнется нескоро. А о чем ты таком подумала, что телепорт перенес нас сюда?

- Не знаю, - ошеломленно разглядывая «лед», оказавшийся алмазным катком, ответила я. – О том, что у Эрро крыша протекает. О его безумной идее сделать меня женой и… Оу, окольцевать. Мне уже однажды подсовывали кольцо с бриллиантом против воли. И Виридан тоже не устраивал меня в роли жениха.

- Кратер настолько отполирован магматическим ветром, что его материал можно назвать обработанным алмазом. То есть бриллиантом. Всё сходится, - кивнул ПИИ-39. – Однако здесь нет почвы, на которой мог бы прижиться Хранитель. И временами наблюдаются горизонтальные кислотные дожди. Как и на всём западе Сектора 23. Нужно передохнуть и повторить телепортацию. Нам надо на восток.

- А там? – показала я на куски земли, напоминающие те, что была у стен базы. – Между холмами тоже посадить деревцо не выйдет?

К слову, холмы эти выглядели странно. Их, наверное, правильнее было бы назвать стеклянными скалами или гигантскими сталагмитами.

- Это… это тоже алмазы?! – осенило меня.

- Да, абсолютно никчемное сырье. – ответил ПИИ-39. – Слишком твердое. Ничем точечно не пробить и не расплавить. Без применения микроволн, конечно. Или особую соду приходится использовать, которую на Фуксии не так просто получить. При этом кристаллы не выдерживают высоких температур. И сами по себе очень хрупкие, легко крошатся. А обработке поддаются, только если пройтись диском с точно таким же покрытием. Одним словом, совершенно непригодный ресурс.

- М-да, бесполезный мусор, - закивала я, прикидывая, что бы началось на Земле, узнай наши, что здесь столько алмазов неприкаянных валяется!

Несомненно, Маджента была бы спасена! Потому что никто бы уже не вел борьбу за ту скучную алую планету с месторождениями александритов. Войска бы ринулись сюда, на Фуксию, чтобы сражаться за необработанные бриллиантовые поля.

Кстати, о полях… и посевах.

- А вот мне что-то подсказывает, здесь наш росток приживется лучше всего. Как ты там сказал, горизонтальные дожди кислоты? – внимательно осматривая сталагмиты, переспросила я. – А на кристаллах даже царапин нет.

-То есть ты предлагаешь посадить росток в естественный загон, устроенный самоцветами? – проследил ПИИ-39 за моим взглядом. – Это дельное предложение.

- Тем более, что Эрро будет искать нас именно на востоке, - хитро улыбнулась я. – Если всем известно, что там самые плодородные для Хранителей участки.

- А здесь на западе нас никто искать не станет, - подтвердил ПИИ. – А для того, чтобы определить конечные координаты открытого нами телепортационного туннеля, нужно время...

***

План был неплох.

До того самого момента, когда, завершив высадку Хранителя, мы попали в заварушку!

Стоило нам отойти от посаженного деревца на несколько сотен шагов, как мы с андроидом влипли по самые шарниры.

ПИИ-39 просто забыл предупредить меня, что помимо кислотных дождей, здесь часто наблюдаются стычки между вайдовцами и всеми остальными.

- Нет, не так, - прервал мой сердитый бубнеж киборг. – Вон те, что прячутся за ромбовидными скалами – это отряд независимых Бетанейтров, - повторил он для меня, пока мы успешно и не очень скрывались от двух отстреливающихся группировок. – А те, что с допотопными диодными лазерными распылителями, называют себя Клинисты.

- Чистильщиками? – перекричала я грохот, создаваемый звуковыми щитами Бетанейтров и их защитными когерентными поглотителями лазера.

- Да. Клинисты считают, что очищают Фуксию от потока инопланетных колонизаторов, - ответил ПИИ.

- Но ведь в составе и того, и другого отряда есть представители разных рас! – удивилась я. – Они же и сами не аборигены этой галактики, чтобы так гадко думать об иных пришельцах, - недоумевала я, что совершенно не помешало мне, словив рукой металлическую ступню ПИИ-39го, стрельнуть его новейшим импульсным расщепителем по хорохорящимся Клинистам.

Я, еще находясь в центре алмазного кратера приметила краем глаза, что у моего смарт-приятеля имеется миниатюрная пушка в штанинах.

- Ты так быстро выбрала сторону? – плюхнувшись от неожиданности на металлический зад, мгновенно покрывшийся защитным амортизирующим полем, поразился мне ПИИ-39.

- А чего тянуть? – поудобнее перехватив голень андроида, продолжила я прикрывать отступление Бетанейтров. – Для Клинистов ведь я тоже, судя по всему, вирус, проникший на Фуксию. Они мне явно не друзья.

Визуалы.

Гермун.

А тут у нас спойлер. Вид с боковой камеры в момент, когда командор Вайд и наша гг займутся поисками общего языка;))

А подглядывает кто?

Лейтресса Аиза.

Глава 14.

Лагерем называлась соляная пещера. Изнутри ее помещения были оснащены новейшей техникой, разумеется, всё было компьютеризировано и доведено до совершенства с помощью проплывающих у нас над головами беззвучных мини-дронов, которые выглядели как тонкие плазменные андроиды треугольной формы.

- Это треуголки, - познакомил меня с ними второй парень с планеты Игниз. Тот самый, которого больше заинтересовал ПИИ-39, а не я. – Не бойся их. Треуголки не стреляют. По крайней мере до тех пор, пока я не дам команду, - с неким бахвальством подмигнул он мне. – Я Айбрейн, кстати. Главный мозг нашей станции.

- Чего это ты так расшаркался, Айб? – недовольно рявкнул Пурпурный. – Она тут не на свидании.

- С тобой – нет. А вот я, может, и приглашу. И потом Апельс внушает доверие, - прикольно сократив моё вымышленное имя, усмехнулся он. - В отличие от тебя, Лиль.

- Это потому, что ты ученый, а не настоящий офицер, - поддел его пурпурианец.

- Не помню, чтобы командор раздавал офицерские латы инопланетариям, - не остался в долгу Айб.

- Эй, парни. Хорош грызться при чужачке, - оборвал их пререкания Гермун. – У вас дел здесь мало? Разошлись быстро по постам! Будто вновь в первичный модуль воспитания угодил с этими оболтусами, - устало покачал он головой, когда всё еще продолжающие спор пурпурианец и вайдовец отдалились.

- В смысле в детский сад? – не сдержала я улыбки. – А у вас здесь весело, я смотрю.

Старалась храбриться. Но морозец то и дело неприятно щекотал позвоночник.

И я где-то уже начинала жалеть, что не осталась на базе. Теперь она казалась чуть ли не уютным домом по сравнению с новой неизвестностью, разверзшей передо мной глотку.

Вот чем виделась мне эта модернизированная пещера со сложной системой компьютеризированной сети.

Это я про сложную схему голографической паутины, будто размазанной по стенам. Почти идентичную той, которой пользовался на базе Эрро.

- Сеть помогает снижать уровень призматических помех, вызванных кристаллами алмазов, что окружают местность, - пояснил мне Айбрейн уже через несколько минут моего здесь появления. – Однако стабильные порталы сюда всё равно почти нереально открыть. Мощности окружающего кинетического поля не хватит. Да и отсюда во вне сложно переместиться с помощью сверхзвуковых туннелей.

- Но я же как-то… - пробормотала лишь после этих слов, уловив, куда он клонит.

- Вот именно, - лукаво улыбнулся парень. – Ты. Это. Сделала.

- И что… теперь? – сразу стало очевидным, что рассказ об этом, да и о многом другом исходит не из-за особого расположения Айба ко мне.

- А теперь мы ждем, что Гермун решит, - досадливо пожал он плечами. – А он что-то долго решает. Никак не выдаст окончательный результат своих внутренних терзаний. Ты же всё же…

- Пленная? – заполнила я возникшую паузу.

- Нет. Вообще-то я хотел сказать «человек», - буднично поправил меня Айб. – То есть, по сути, ты – самый мизерно одаренный субъект во Вселенной.

- Что?! – сразу вспыхнула я гневом.

- С точки зрения маг.данных, - успокоил меня Айбрейн. – У тебя не должно быть никаких биополярных, магических либо невроквантовых талантов. И всё же ты… здесь, - с легкой озадаченностью развел он руками.

- И вы не понимаете, почему, - прикусила я внутреннюю часть щеки, задумавшись.

А не та ли эта особенность, на которую туманно намекал ПИИ-39?..

Айбрейн покинул модуль, оборудованный внутри кристаллической пещеры, в стенах которой я начала узнавать характерное сверкание алмазов. Очуметь, какая дорогостоящая космическая база у этих отщепенцев!

Кстати, андроид 39 упорно продолжал барахлить. На контакт шел нехотя, отвечал неразборчиво и, прожевывая часть слогов. В общем как мог старался увиливать от прямых ответов!

Но это понимала я. А вот секретный смешанный отряд вайдо-пурианцев посмеялся бы, скажи я им о своих догадках насчет хитроумности ПИИ-39.

Они рассматривала киборга лишь как неисправную машину. А меня как потенциально полезного портальщика.

Одним словом, я узнала, о чем они так эмоционально спорили в дороге, когда думали, что я не слышу. Я попала сюда через портал. И их приборы это засекли.

И теперь оставалось выяснить, можно ли использовать мои неочевидные способности, если они есть.

Или я являюсь внедренной к ним подставой на точеных ножках. Которые, к слову сказать, продолжали приковывать ко мне взгляды.

- У меня что-то не так с ногами? - сердито поинтересовалась я у вошедшего в изолированный отсек Гермуна, не выдержав еще и его голодных глаз, блуждавших по мне.

- Да. Всё не так, - сдавленно выдохнул он.

- В смысле? - почувствовала я желание прикрыть нижние конечности, хотя они и так были плотно обтянуты в спандекс брюк.

- Они у тебя слишком тонкие. Стройные таки-и-и-е, - еще один мученический стон. - Как ты на них держишься вообще?? - словно обвиняя, уставился на меня Гермун.

- Э-эм… - протянула я.

И вдруг вспомнила!

Лейтресса Аиза будто наяву предстала перед глазами. И память, услужливо воссоздавшая внешность иномирянки, сделала акцент на ее ногах. Сильных, перекаченных, словно у коренастого бойца, а не у хрупкой девушки.

Тогда я не придала этому значения. Сделала скидку на род ее профессиональный деятельности. Лейтресса ведь могла специально делать упор на силовые упражнения для ног.

А вот теперь мне становилось ясно, что дело в генетике вайдовских женщин. Видимо, у них все они с объемными мускулами на голенях и бедрах. Как у бодибилдерш.

Так что я здесь не просто диковинка.

Я диковинка с женственной изюминкой!

Плохо. Всё очень и очень плохо.

- Не хочу тебя сильно пугать. Но вижу, что ты и сама что-то домыслила уже, - произнес Гермун, незаметно тряхнув головой.

Будто наваждение с себя скидывал.

- Как сама тоже догадалась, в онлайн-шоп я могу твои 3д фотки хоть сейчас скинуть, - покрылись его синие глаза корочкой отстраненного льда. - А если еще и ссылку дам на приложение, воспроизводящее запах, у покупателей вообще крышу снесет от желания разориться на твою немедленную покупку! Короче. Могу предложить несколько решений твоей проблемы. Первая и самая выгодная для нас обоих: ты становишься моей коко. Наложницей. И я защищаю тебя, как свою собственность, от поползновений других бойцов.

Глава 15. Ценный специалист.

Необъяснимо, но с центральной базой Сектора 23 никто связываться не спешил. И доносить на меня Эрро или еще кому-то – тоже.

А еще более удивительно, сам Эрро также меня никак не спешил находить. Даже по прошествии нескольких дней, недель…

Поначалу я думала, что сюда добираться сложно. Ведь открыть в эту зону портал - точно проблема. Но челнок за мной тоже так и не прилетел.

Может, Эрро посчитал, что тратить время на мои поиски нецелесообразно? Или просто забыл обо мне. Есть еще предположение, что я его лживое сердце разбила, не позволив сделать себя женой. Но это уже детали…

В общем в причудливом лагере я прижилась. Сама не знаю, как так вышло. Поначалу меня еще дергали напоминаниями, что я тут в плену. Но в конце концов парням эти приколы вроде как надоели. И я превратилась в одного из прижившихся обитателей их лагеря. Причем с определенными функциями.

К примеру, именно я отвечала теперь за стабильность телепортационных туннелей.

Что, по сути, еще один нонсенс, с моей точки зрения.

Ведь я вообще-то недавно с таким способом передвижения познакомилась. А тут вдруг сразу работой обзавелась!

В придачу где? В самом сердце феноменального союза несовместимых чудиков со всей Вселенной!

- Так как насчет свидания? – как бы невзначай поинтересовался Айбрейн, помогавший мне фиксировать значения переменных волн, испускаемых мигающим лазом.

Мы прорубили его в тканях пространства с намерением пробраться в логово шарлахов.

Э-э… не спрашивайте!

Мы здесь все считаем, что это просто шизоидная затея!

Но, увы, она пришла на ум отбитому на всю голову Гермуну. Отважность которого граничила с настоящей шибанутостью.

Так что крыть замысел своего командования нам было нечем. Точнее, возражать-то мы возражали. Но с таким же успехом могли с древом-хранителем дискуссии вести.

Ответ был бы схожим. Абсолютно-о, безнадежно-о… немым.

Одним словом, Гермун просто молча слушал наши аргументы, крики, хрипы и даже удары кулаком… это уже в случае пурпурного Лиля. Он в отчаянии лупил ручищами по непробиваемой панели для управления треуголками-дронами, пока остальные с разинутым ртом слушали полоумную идею Гермуна:

Пробраться в логово шарлахов, чтобы стыбзить у них особь для еще более безумного эксперимента, чем весь план в целом!

- Так как? Придешь? – вырвал меня из тяжелых мыслей голос Айбрейна.

- Оглянись. О чем ты вообще? – застонала я, очертив свободной рукой голую алмазную степь вокруг. – Ну какое тут свидание, Айб?

- Самое обычное. Романтичное. У вас есть такое понятие? – задумчиво засопел наш умник, пытаясь вспомнить, знакомо ли землянам слово на «р». – Это когда вместе едят. Пьют чего-нибудь. В общем сидят напротив друг друга за таким круглым столиком и… говорят о… о всяком можно в принципе поговорить. И потом они…

- Это у нас каждый день в буфете, - обрубил его анекдотичные поползновения откуда-то появившийся Гермун. – Мы там все свиданиемся. Ежедневно. Сидим за столиками и да-а-авай свиданиться!

- Что? – с искренним негодованием сцепил Айб синие зубы.

В то время, как остальные парни заржали, кидая реплики вроде:

- Ага, по три раза на дню свиданиемся!

- А чаще всех Лиль Прожорливый. Он вообще по пять.

- И со всеми!

- Гермун! Прекрати это, - досадливо оглядываясь, прорычал Айб. ­- Зачем ты это?! Ты чего, Гермун?

- А то, что… Хорош мне ценного специалиста отвлекать от эскалации антиматерии в лоно врага, - невозмутимо изрек Гермун, совершенно не замечая, как Айб пошел оранжевыми пятнами поверх голубоватой кожи лица.

Парень еще с секунду сжимал и разжимал кулаки. А потом резко дернулся всем телом и нервным шагом поспешил в помещение.

Гермун только хмыкнул ему вслед.

А все другие, наконец, отржались и отвернулись, продолжив устанавливать по периметру нейро-кибернетические активаторы. Они помогали усиливать влияние управленческих функций мозга на окружающее пространство.

- Либо я, либо никого, - вкрадчиво шепнул Гермун в мой висок, прижавшись сзади своим массивным корпусом.

Гад! Воспользовался тем, что с уходом Айба я и вторую руку была вынуждена запустить в нестабильное отверстие портализации. И теперь оттолкнуть охамевшего командира могла разве что, выпятив пятую лату! Но боюсь, это действие только еще больше раззадорило бы Гермуна.

- Отвали, - тихо прошипела я. – Ты в моём списке возможных кандидатов…

- И какой же я там по счету? – сдул мои волосы с щеки выдох лидера бетанейтров.

- Под номером Невписанный! – огрызнулась я. – С начальством отношений не строю. Я уже говорила, Гермун.

- А я не говорил про отношения. Просто приходи в мой модуль, когда надоест вкалывать по двенадцать часов в сутки, - усмехнулся паршивец и освободил меня, наконец, от своей раздражающей ауры.

Нервозно потерла плечо.

У моей курьезной метки была странная аллергия на Гермуна.

Стоило ему приблизиться или, не дай Звездная Вечность, прикоснуться ко мне, как кожа в месте татуировки начинала дико зудеть.

А так как меня в буквальном смысле мутило от приставаний нашего лидера, то состояние моё в его присутствии становилось хуже некуда!

Короче, меня так скрючило от этих обнимашек, что я на секунду забылась и… почесала саднившую татушку.

Всего на коротенькое мгновение забыла про нестабильность портала и про то, что одна его удерживаю и…

В общем меня засосало…

Квантовый туннель был выстроен неровно, с колебаниями среды, ударявшими трубу прохода то об одно измерение сущего, то об другое. В результате летела я кувырком, запутавшись в собственных ногах и руках. И последней связной мыслью, прежде чем стукнуться головой, было: «Я же только начала привыкать к лагерю Бетанейтров! А теперь иди угадай, куда меня закинет на этот раз…».

А занесло меня, так занесло!

Причем не полностью, а… половинчато.

Нет, меня, слава Космическому Сверхсознанию, не раскромсало на части. По крайней мере, мою биологическую оболочку.