Отвергнутая жена Генерала драконов. Печать драконьего рода

= 1 =

❤️‍🔥 Попасть в другой мир - испытание. Проснуться в теле отвергнутой жены генерала дракона - не самое приятное начало. Тем более, когда грозный муж выгоняет тебя на улицу, объявляя развод ради другой, которая, по его убеждению, и является его настоящей Истинной.
Но судьба дарит Анхеле два козыря: желанную беременность и таинственную метку на руке, доказывающую, что именно она - настоящая судьба генерала.
Теперь Анхела будет растить ребёнка, печь торты и постигать магию, скрываясь у всех на виду. Она знает - её главное сокровище это не титул, а жизнь, растущая внутри.
Когда дракон замечает Печать Истинности на руке Анхелы, которую невозможно подделать, он понимает, что был обманут "Истинной" и совершил роковую ошибку.
Но теперь Аркону необходимо понять, что путь к сердцу его настоящей судьбы лежит не через силу, а через умение заслужить прощение.
Он готов на всё, чтобы вернуть ту, которую сам же и оттолкнул.
Но как довериться тому, кто однажды уже сжёг дотла

1.1.

Измену клином не вышибешь.

Иногда - только магией другого мира.

=1 =

Первым пришло сознание того, что ей невыносимо холодно. Невероятно лёгкая, почти невесомая ткань, прикрывающая полуобнажённое тело, не спасала от промозглой сырости, витающей в воздухе.

Ангелина Сергеевна Смирнова попыталась закутаться в одеяло, но под пальцами скользнул не тот привычный батистовый пододеяльник, а грубый, холодный шёлк.

Какого?

Ей уже пятьдесят лет на днях стукнуло. Юбилей. И она привыкла одеваться тепло и спать под шерстяным одеялом.

Женщина медленно открыла глаза, и мир уплыл из-под ног.

Вместо знакомой спальни с бежевыми стенами и светильником в форме совы над ней вздымался сводчатый каменный потолок. Тусклый утренний свет пробивался через высокое стрельчатое окно, забранное свинцовыми переплетами. Воздух слегка пах пылью, воском и чем-то чуждым, пряным, смесью сушеных трав и холодного камня.

Словно в склеп какой-то попала.

Что за бред?

Вот это она вчера гульнула и забылась в честь юбилея. А забыться ей очень хотелось. Муж, с которым она прожила почти тридцать лет, которому верила и любила, преподнёс ей персональный подарок. Нанеся такой удар, после которого и оправиться невозможно.

Мерзавец ушёл к другой женщине. И та другая оказалась дочкой близкой подруги.

Из-за этого предателя Ангелина Сергеевна осталась совсем одна, даже детей нет, потому что муж в молодости не хотел связываться с пелёнками, распашонками и какахами, а после заболевание не позволило женщине стать матерью.

- Слава драконам, вы проснулись! Миледи, вставайте, скорее! Генерал уже в ярости! - Ангелина Сергеевна услышала полный тревоги звонкий голосок незнакомой девушки.

К ней склонилось встревоженное лицо молодой девушки в длинном простом платье и белом чепце. Ангелина Сергеевна отшатнулась, прижимая к груди зябкую простыню.

- Кто вы? Где я? - её голос прозвучал чужим, более высоким и мелодичным. Она испуганно принялась озираться по сторонам.

- Я Элора, ваша камеристка! Неужели вы запамятовали от волнения? - девушка смотрела на Ангелину Сергеевну с испугом и нетерпением, - вы же помните, вчера... вы позволили себе лишнего на пиру. Генерал Аркон был в бешенстве. Он сказал, что навестит вас на рассвете. Он уже идёт!

- Пир? - не поняла Ангелина Сергеевна.

- Знаете, я вас понимаю. Это так больно узнать, что ваш муж воссоединился с истинной, а о прежней жене сразу же позабыл?

Ангелина Сергеевна сжала виски пальцами и посмотрела на эту Элору как на сумасшедшую.

Да что за тряпки она на себя нацепила?

Прошлый век! Где-то в театре их раздобыла?

Какая ещё истинная? Пир? Генерал?

- С кем объединится? Простите, я, видимо, и правда перебрала. Не понимаю ничего.

- Ваш муж привёл во дворец ту, которая предначертана ему. Свою истинную. И теперь он не потерпит вас возле себя. Вы ведь его жена, миледи. Мне так вас жаль. Правда.

Ангелина Сергеевна округлила глаза. Кто-то здесь явно болен.

1.2

- Да. Предатель Муж… Он мне изменил. С выскочкой Ленкой из соседнего подъезда. Дочкой моей подруги. Гад. Кастрировать его мало! Я непременно это сделаю. Возьму один из своих поварских ножей и отрежу мерзавцу хозяйство. Подонок! Он мне всю жизнь поломал, - распиналась Ангелина Сергеевна, даже не замечая, как от ужаса расширились глаза девушки. Она даже вздрогнула.

- Вы что такое говорите, миледи? Если вас кто-то услышит, то… Генерал вас за такое казнит. Прошу вас, держите себя в руках. Не роняйте достоинство. И я не понимаю, о какой Ленке вы говорите. Истинная вашего супруга вовсе не дочь вашей подруги. Да у вас ведь и подруг-то нет. Истинную господина Аркона зовут Брианой. Боже…, бедная вы моя. От шока и боли вы и это забыли, да?

Ангелина Сергеевна снова посмотрела на эту актрису в средневековом наряде. А хорошо играет. Очень. Ей бы на конкурс пойти. Точно бы победила. Как щебечет убедительно.

Пир? Генерал Аркон? Бриана?

Её решили разыграть. Однозначно. Только шутка уже перестала быть смешной.

В голове у женщины нещадно стучало. Последнее, что она помнила - это московский клуб, оглушительная музыка, горький вкус виски и обжигающий стыд.

А ещё дикая боль от предательства, которую она пыталась затопить горячими напитками, заслонить чужим вниманием.

Перед глазами стоит всё та же картина, как она застала мужа Алексея с Еленой. В их же спальне. Попались на горячем. Голубки ощипанные!

Тридцать лет бравады о «крепкой и любящей семье» разбились о пошлый халатик Ленки, купленный на рынке.

«Вышиби клин клином», - уговаривала коллега по работе.

И она пошла. Встретила того, шикарного брюнета с опасными глазами. Они уединились в отдельной комнате. До дела не дошло. Сначала он налил ей виски. А она сделала глоток, второй… а потом - провал, полный и бесповоротный.

И вот теперь это. Сюр какой-то?

- Генерал скоро будет здесь. Одевайтесь, миледи. Прошу вас. Скорее, - Элора встала у кровати, держа в руках какую-то тряпку, напоминающую комбинацию под платье, которые вышли из моды ещё в восьмидесятые, - иначе он вас голой на улицу выставит. Он может. Вы же знаете, каким грозным бывает господин Аркон.

- Какой еще генерал? - прошептала Ангелина Сергеевна, крепче сжимая виски, - в общем так, мне всё равно кто там вас нанял, чтобы устраивать этот цирк. Я оценила юмор. А теперь хватит. Мне нужно домой. Вызовите, пожалуйста, такси. К вечеру я должна собрать все свои вещи и уйти из квартиры. А после подам на развод. И отсужу всё, что мне причитается по праву. Половина совместно нажитого имущества будет принадлежать мне. Этот похотливый кобелина предатель ничего не получит.

Элора посмотрела на Ангелину Сергеевну как на сумасшедшую.

- Миледи, Анхела, прошу вас, опомнитесь! Господин не потерпит непочтительности! Как вы о нём отзываетесь? Да он не отдаст вам ничего из имущества. Даже не мечтайте. И какое ещё имущество? Вы не о том думаете. Вам бы жизнь сохранить!

Анхела? Почему она называет её Анхела?

Ангелина Сергеевна молча смотрела на Элору, ожидая объяснений.

Неожиданно двери в покои с грохотом распахнулись, ударившись о каменные стены. В дверном проёме, затмевая собою скудный свет, появился мужчина.

= 2 =

Он был огромен. Широкие плечи едва умещались в дверном проёме, а высокий рост заставлял его инстинктивно пригнуться.

Мужчина был одет в чёрные штаны, под кожу дракона, и высокие сапоги. А его торс обтягивала тёмная рубашка, на которой угадывались рельефы мощных мышц.

Но самое жуткое - это его глаза. Янтарные, как расплавленное золото, с вертикальными чёрными зрачками, пылающими холодным внутренним огнём. Звериные глаза. Хищные. Даже дикие. В них бушевала не просто буря, а тайфун, угрожающий смести всё и всех на своём пути.

Ангелина Сергеевна замерла, не в силах отвести взгляд. Острый и первобытный страх, сковал её тело. Казалось, она даже забыла как дышать.

Прожила на свете пятьдесят лет, а таких гигантов никогда не видела.

Это что за мужчина такой? Может он на допинге каком-то?

Жуткий индивид

- Наконец-то ты решила проснуться, - его голос был низким, рокочущим, и каждый звук бил по нервам, - или надеялась, что я провалюсь сквозь землю, избегая этого разговора?

Женщина чувствовала его презрение и ненависть. Почему-то он был настроен отрицательно к ней.

Почему? Ведь они впервые видятся?

Может быть, это владелец клуба?

А она вчера что-то натворила в клубе?

Здоровяк сделал шаг вперёд, и комната визуально уменьшилась. Элора с писком отскочила в угол, стараясь стать невидимой.

- Послушайте, - попыталась сказать Ангелина Сергеевна, но её голос дрогнул, - я не знаю, кто вы, и что здесь происходит. Я… я, кажется, ошиблась дверью… вчера.

Он замер, его брови поползли вверх от наглости такого заявления. В его хищном взгляде читалось не просто недоумение, а ярость, смешанная с презрением.

- Ошиблась дверью? Серьёзно? - он произнёс эти слова медленно, с нескрываемой насмешкой, - это у тебя проявился такой вот новый вид глупости, Анхела? Или очередная и не самая умная уловка? Вчера твоё поведение на пиру в честь моего возвращения из похода перешло все допустимые границы. Ты, дочь советника, опозорила мой род!

Его грубые, слова, дышащие злобой и ненавистью, обрушивались на неё как удары кнута. Ангелина Сергеевна ничего не понимала.

Поход? Род?

Да какого он вообще позволяет себе повышать на неё голос?

Она сжала простыню так, что костяшки пальцев побелели.

- Я не Анхела! Меня зовут Ангелина Смирнова! И я требую, чтобы вы немедленно вызвали полицию! Я не намерена терпеть этот цирк.

Мгновенная тишина повисла густым и тяжёлым полотном. Даже дыхание Элоры замерло. Аркон смотрел на жену с таким ошеломлённым выражением на лице, будто она начала лаять по-собачьи.

- Полицию? - наконец прорычал он, - это ещё что? Ты решила прикинуться безумной? Это не сработает. Мне надоели твои истерики, надоела твоя слабость. Мне надоела ТЫ.

2.1

Он подошёл к кровати так близко, что женщина почувствовала исходящее от него тепло. Запах дыма, стали и чего-то дикого, горного, первобытного.

- Я, генерал Аркон из Высшего Драконьего Рода, объявляю тебе развод. Наш брак отныне расторгнут.

Слова «драконьего рода» отозвались в её сознании безумным эхом.

Ангелина Сергеевна внимательно посмотрела на мужчину, в его янтарные глаза со зрачками-щелями. Это не контактные линзы. Но… Такого ведь не бывает.

- Я встретил свою Истинную, Анхела, - продолжил он, и в его голосе впервые прозвучала не ярость, нечто похожее на торжество, - Драконицу Бриану из древнего рода Синего Пламени. Она - это всё, кем ты никогда не могла быть и не сможешь стать. Бриана сильная, благородная, достойная. Она предначертана мне самой судьбой.

Истинная? Драконица?

Где здесь спрятана скрытая камера?

Ангелина Сергеевна медленно покачала головой. У неё начиналась паника. Это был какой-то дичайший кошмар наяву. Слишком реалистичный, слишком детальный.

- А ты, - его голос снова стал ледяным и острым, как клинок, - всего лишь безродная и бесполезная женщина, чьи вороватые родители пристроили её ко мне в надежде на милость. Твой отец, Азур, обчистил королевскую казну. И я не намерен терпеть рядом с собой дочь вора и лгунью.

Мужчина грубо схватил Ангелину Сергеевну за руку выше локтя. Его пальцы внезапно обожгли её нежную и почему-то слишком юную кожу, как раскалённое железо.

Ангелина Сергеевна вскрикнула от неожиданной боли и попыталась вырваться, но его хватка была подобна тискам.

В этот момент она тряхнула головой и заметила, как курчавые светлые кудри упали на её грудь.

Её волосы! Красивые и блестящие!

Откуда? Ведь её стрижка была короткой, и она… шатенка.

- Ты получила моё официальное уведомление о разводе, - прошипел этот безумный генерал, глядя ей прямо в глаза. Явно не планируя униматься и прекращать свой словесный понос в столь оскорбительном тоне.

Его жаркое и частое дыхание опаляло её лицо. Ангелина Сергеевна молчала, недоумевая.

Кто здесь сошёл с ума? Все эти люди или… она безумна?

- Тебе даётся час, чтобы собрать свои жалкие пожитки и покинуть мой замок. Надеюсь, бывшая жена, ты понимаешь, что этим я оказываю тебе большую милость? Я мог бы выкинуть тебя на улицу на холод полностью голой. Ведь всё, что у тебя есть – это я дал тебе и то, что ты у меня украла. Но… Ты согревала мне постель. Это твоя плата за те ночи, которые мы провели вместе, находясь в браке последние полгода.

Он наконец-то отпустил её руку. На коже осталось алеющее пятно, будто от ожога. Но в данный момент Ангелина Сергеевна не обратила на него внимания. Какой-то ожог – это последнее, что её сейчас волновало.

- Эм… и куда я должна пойти? – почему спросила, - с ужасом глядя на него.

- Это меня совершенно не волнует, - холодно бросил он, уже поворачиваясь к выходу - Иди к своему вороватому отцу. Или бросься в реку, утопись. Мне всё равно. Просто исчезни с моих глаз. И да, ты должна быть мне благодарна, что я не казнил твоего отца.

- Ага. Спасибо, - фыркнула женщина.

Но она так и не поняла, а слышал ли этот дикий боров её слова, так как уже вышел, не оглянувшись. Грохот захлопнувшейся двери отозвался эхом в каменных стенах и в её душе.

= 3 =

Ангелина Сергеевна сидела на огромной кровати, дрожа всем телом, сжимая простыню, которая была её единственной защитой. Элора, вся в слезах, подбежала к ней.

Странно, но Ангелина Сергеевна не чувствовал злости или негатива от Элоры. Эта девушка и правда искренне о ней тревожится.

Поразительно. Но прежде её предчувствия и инстинкты не были такими яркими.

- Миледи… я… я помогу вам собраться. Прошу вас, нужно торопиться. У вас есть час. Если не успеете ничего собрать, вам не дадут и минуты лишней.

- Я не миледи, - бессмысленно прошептала Ангелина Сергеевна, - я Ангелина. Мне пятьдесят лет. У меня есть квартира в Москве. Предатель муж. И кот. Мурзик…

Она выдохнула, повернула голову вправо и внезапно её взгляд упал на большое зеркало в золочёной раме. Зеркало висело рядом с кроватью.

И как это раньше она его не заметила?

Женщина так и застыла, увидев собственное отражение.

В зеркале на неё смотрела не она. Совсем не она. Это была юная девушка с бледным, испуганным личиком, обрамлённым волнистыми, густыми и светлыми волосами, спадавшими до самой талии.

Огромные серо-голубые глаза, округлённые от ужаса, смотрели из-под длинных тёмных ресниц. Это было лицо неземной, хрупкой красоты, лет девятнадцати, не больше.

Девушка была очень красива. Невероятно.

Медленно, как во сне, Ангелина Сергеевна подняла руку и коснулась своего лица. Девушка в зеркале повторила её движение. Она провела пальцами по высоким скулам, по нежному подбородку, по пухлым, чуть приоткрытым от изумления губам.

Это было её лицо. Теперь.

Но… как такое возможно?

Это точно не сон. Нет. Но…

Острая, режущая боль в руке заставила её вздрогнуть. Ангелина Сергеевна посмотрела на то место, где сжимали её руку пальцы генерала Аркона.

Кожа была красной, воспалённой. Но сквозь красноту уже проступал странный, едва заметный узор, похожий на след от языков пламени, переплетённых с чешуйками.

«Это Печать истинности», - словно эхом в её голове прошептал какой-то голос, пугая женщину.

Ангелина-Анхела подняла глаза на заледеневшее окно, за которым кружились в морозном воздухе снежинки. Её выгоняли на улицу. В чужом мире. В чужом теле. С клеймом на руке и статусом воровки

Ангелина Смирнова, пятидесятилетняя женщина, брошенная мужем, была сейчас девятнадцатилетней девушкой, которую только что выгнал её… муж-дракон.

И кажется, она осталась одна.

Совершенно одна, но где?

Она даже не знала, где именно сейчас находится. Но обязательно во всём разберётся.

Отвергнутая жена дракона смотрела на молчавшую Элору. Обе пытались собраться с мыслями. Тишина, наступившая после ухода Аркона, была оглушительной. Она давила на уши, как перепады давления в самолете.

Анхела - да, теперь Ангелина Сергеевна с ужасом понимала, что это имя принадлежит ей - сидела на краю постели, не в силах пошевелиться.

Её молодое, незнакомое тело, дрожало мелкой дрожью, которую она не могла остановить. Осознание всего ужаса её положение обрушилось на неё, как ушат ледяной воды.

Может быть, просто плыть по течению. Пройдут эти сутки. Она уснёт, а завтра проснётся в своей тёплой кроватке в Москве?

3.1.

- Миледи… Анхела… - робкий голос Элоры вывел её из ступора, - он… он не шутит. Через час стража действительно выведет вас за ворота. Вам нужно одеться. Скорее. Умоляю вас. Я так хочу вам хоть как-то помочь. Знаете, а у меня есть монеты. Я откладывала их на чёрный день. Я отдам вам их. Все, что есть у меня. Я ведь здесь в тепле, с едой и кровом. Не пропаду. А вам монеты очень понадобятся.

Элора встала над юной госпожой. Она уже держала в руках грубую, но тёплую шерстяную тунику темно-синего цвета и тяжелые штаны из такой же ткани. Никаких платьев. Видимо, даже собирать её вещи никто не собирался. Ей давали то, что сочли нужным слуги.

Мысли Анхелы метались, пытаясь найти хоть какую-то логику в происходящем.

«Попала в другой мир».

Звучало как бред сумасшедшей. Но ожог на руке пульсировал настоящей, физической болью, а юное отражение в зеркале было упрямой, неоспоримой реальностью.

Пятидесятилетняя Ангелина Смирнова, с морщинками у глаз и сединой у висков, осталась где-то там, в мире, где есть Мурзик, невыплаченная ипотека и предавший её муж Алексей.

Здесь же была миледи Анхела. Настоящая красавица. Девушка-цветок, которую только что вырвали с корнем и выбросили на мороз.

Поразительно. Но и в этом мире её тоже бросил и предал муж. Ушёл к другой.

Вот же мужики… кобели. Да они все одинаковые во всех мирах.

Анхела механически позволила Элоре помочь ей одеться. Просто сама не понимала, как правильно надевать эти вещи.

Ткань была колючей, пахла мылом и дымом. Сапоги оказались чуть великоваты, но на толстые шерстяные носки сидели сносно.

Элора набросила ей на плечи длинный плащ с капюшоном, подбитый каким-то мехом.

- Это хоть как-то согреет вас, - прошептала камеристка, и в её глазах стояли неподдельные слёзы, - господин несправедлив… Вы никогда не были плохой женой. Просто… тихой, доброй. И… вы украли по просьбе вашего отца. Запутались.

- Украла? Хочешь сказать, что этот ваш… генерал не обманывает? Я что… Я и правда воровка?

- Простите, я вас не выдавала и никогда не выдам. Но в ту ночь я сама видела, как вы украли драгоценности из шкатулки мужа. Мне показалось, что вы были сама не своя. Словно под гипнозом. Это всё магия. Кто-то заставил вас совершить преступление.

- Мой отец заставил?

- Я не знаю. Может быть, что здесь замешана леди Бриана.

- Я запуталась. То есть, ты ничего не знаешь?

- Простите. Забудьте о моих словах. Умоляю вас, никому не говорите то, что я сейчас вам сказала. Иначе я лишусь головы.

- Не скажу. Не волнуйся. Да и ничего говорить. Я ничего не поняла.

Анхела посмотрела на неё. Эта девушка, казалось, знала её. Настоящую. Ту, что была до того, как в это тело забрела душа обиженной жизнью пожилой россиянки.

= 4 =

- Элора, - голос Анхелы прозвучал хрипло, - что я делала вчера? На этом вашем… на пиру? – она махнула рукой.

Девушка резко потупила взгляд.

- Вы… вы выпили кубок вина, миледи. И… запели. Очень громко. Песню о потерянной любви. Генерал счёл это оскорблением себя и своей новой… спутницы.

Анхела удивлённо моргнула.

Запела?

Да ладно! Серьёзно?

А почему Анхела ещё не станцевала своему генералу?

Вместо того чтобы устроить сцену ревности, а после послать в далёкие дали, как сделала бы Ангелина Сергеевна, эта юная девушка просто… запела. Хрупкая, наивная душа. И за это её вышвырнули вон.

- Только запела? А ноги я ему не целовала? Или не благодарила его любовницу эту… Бриану голубых кровей за то, что избавила меня от этого предателя? - произнесла с сарказмом.

- Что вы! - пролепетала поражённо Элора.

В дверь внезапно постучали. Три резких, нетерпеливых удара.

- Готовься, дочь Азура! Полчаса осталось! - прокричал грубый мужской голос.

- Это ещё кто? – спросила Анхела.

- Охранники. Они выведут вас на улицу через полчаса. Торопитесь, прошу вас.

Сердце Анхелы бешено заколотилось. Инстинкт самосохранения, притупленный шоком, наконец проснулся. Она не могла позволить себя выгнать на мороз в чём попало. Не в этом незнакомом мире.

- Элора, - она схватила девушку за руку, - мой отец… Азур. Он действительно вор? – Анхеле сейчас жизненно необходимо было понять, кто такой её отец. Семья ли они? И можно ли ему доверять? Можно ли полагаться на его помощь?

Камеристка испуганно оглянулась и посмотрела в сторону двери. Она явно опасалась, что их могут подслушать.

- Ходят такие слухи, миледи… Но генерал представил королю неопровержимые доказательства. Говорят, ваш род теперь в немилости. Вы украли у генерала. А ваш отец украл у самого короля. Нет, миледи… Ваш отец… он не примет вас. Он боится гнева генерала больше всего. Ему не нужна та, которую отверг генерал драконов. Это позор.

Последняя надежда рухнула в душе Анхелы. Приюта у родственника не будет. Так ведь получается?

Анхела окинула взглядом комнату. Богатую, но безличную. Никаких безделушек, книг, свидетельствующих о вкусах хозяйки. Это была комната-клетка.

Внезапно её взгляд упал на небольшой кошель из грубой кожи, лежавший на столике у кровати. Элора заметила её взгляд.

- Это ваша личная казна, миледи. То, что вы откладывали на мелкие расходы. Генерал позволил вам забрать это. Но там слишком мало.

Элора сунула кошель ей в руки. Тот звякнул. Звук был не сильно обнадёживающим.

4.1

- Вот, добавьте туда эти монеты, - Элора передала юной госпоже ещё небольшой мешочек с монетами, - это мои сбережения. Но прошу вас, не потеряйте. Лучше не храните все монеты в одном месте.

- Спасибо тебе. Я так тебе признательна, - искренне произнесла Анхела, улыбнувшись девушке. Она была сейчас не в том положении, чтобы отказываться от монет. Неизвестно, что ждёт её за пределами стен этой комнаты. Насколько безопасно на улице или… опасно?

Анхела не знала ни нрава этих людей… или не людей.

Кто они вообще такие: Драконы? Оборотни? Звери?

Дверь снова распахнулась. На пороге стояли двое стражников в латах с отчеканенными на них драконьими головами. Их лица были холодны и бесстрастны.

- Время вышло. Идите на выход. Вам уже пора. Господин распорядился не давать вам ни секунды сверх отведённого времени.

- Какой скупердяй ваш этот господин, - фыркнула себе под нос Анхела, поднимая с пола небольшую сумку с вещами, которую для неё в спешке собрала Элора.

Один из стражников грубо взял Анхелу под локоть.

Прикосновение чужих рук заставило её вздрогнуть.

Ангелина Смирнова была женщиной с положением, к ней не смели прикасаться без разрешения.

Анхела же была всего лишь изгнанницей с клеймом воровки.

И самое ужасное, что она не знала, а правда или это?

Неужели она оказалась в теле не просто отвергнутой жены, но и в теле воровки?

Стыд-то какой!

Ничего. Надо пережить сегодняшний день. А ночью она ляжет спать. Проснётся утром в Москве и всё будет идти своим чередом.

Тот, кто сотворил весь этот Сюр, покрутит свою шарманку или что там ещё… обратно. И обязательно расставит всё и всех по своим местам.

Её повели по бесконечным холодным коридорам. Каменные стены, факелы в железных держателях, мрачные портреты каких-то суровых мужчин и женщин с теми же янтарными глазами, что и у Аркона. Драконьи предки.

Она шла, почти не чувствуя ног, погруженная в омут отчаяния. В ушах звенело. В мыслях полный раздрай.

Они миновали огромный тронный зал. И там, на возвышении, стоял он. Аркон.

Рядом с ним находилась высокая, статная молодая женщина с волосами цвета воронова крыла и надменным выражением на красивом лице. Бриана.

На её шее сверкало роскошное колье из чёрного нефрита, в котором плескались крошечные огоньки. Она что-то сказала Аркону, и тот коротко улыбнулся в ответ.

Этой улыбки, направленной на другую женщину, было достаточно, чтобы в груди у Анхелы вспыхнула ярость. Жгучая злость от несправедливости, от боли, от осознания собственного бессилия.

Аркон повернул голову. Его взгляд пренебрежительно скользнул по фигурке в простом плаще, которую вели под руки стражники.

В его глазах больше не было ничего. Ни ненависти, ни злорадства, ни сострадания. Только пустота. Как будто он смотрел на мебель, которую выносили на свалку. Это было хуже любого оскорбления. Ему и правда всё равно, что с ней будет.

= 5 =

Большие дубовые ворота замка распахнулись, и на Анхелу обрушился ледяной ветер. Он бил в лицо, забирался под одежду, слепил глаза. Снег хрустел под сапогами.

- Дальше пойдёшь сама, - бросил стражник и толкнул её в спину, придавая нехилое ускорение.

Анхела едва удержалась на ногах, поскользнувшись на обледенелом камне мостовой. Девушка тут же отсыпала щедрую долю нецензурных слов невежде. Но её никто не слышал, разве что завывающий ветер.

Ворота с грохотом захлопнулись за её спиной. Какой-то фатальный звук. Словно кто-то поставил огромную жирную точку.

Анхела стояла одна на краю огромной площади. Чувствовала, как греет сердце кошель с монетами, который она спрятала в корсет на груди.

За спиной девушки высился мрачный, но величественный замок - место, которое ещё утром было её домом. Вернее, не её, а Анхелы. Но… да какая теперь разница.

Впереди перед ней раскинулся город, засыпанный снегом. Деревянные и каменные дома с островерхими крышами, дымок из труб, узкие улочки.

Воздух гудел от далёких голосов, скрипа повозок, лая собак. Жизнь кипела, но она была чуждой и какой-то враждебной.

Куда идти? Что делать? Какие законы и порядки в этом мире?

А если она ошибётся и сделает что-то, за что её кинут в тюрьму или куда-то ещё… Кто же знает, как здесь наказывают провинившихся?

А вдруг здесь за любые провинности сразу головы лишают?

Она судорожно сжала второй кошель, находящийся в кармане. Ей нужно было найти какое-то убежище. И еду. В первую очередь еду и воду.

Опыт жизни в суровой российской реальности, казалось, просыпался вместе с адреналином. Паниковать было нельзя. Нужно выживать.

Анхела натянула тёплый капюшон поглубже на лицо и, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, побрела вдоль стены замка, в сторону, где, как ей показалось, начинался торговый район.

Люди, проходившие мимо, бросали на неё любопытные взгляды. Её одежда, хоть и простая, но была качественной, не крестьянской. И шла она от самых ворот генеральской цитадели. Это было заметно.

Проходя мимо узкой щели между двумя домами, она услышала сдавленный смешок.
- Смотри-ка, генеральша выгульная пошла, - прошипел чей-то насмешливый голос.
- Цапля драконья общипанная, - вторил ему другой.

Анхела ускорила шаг, сердце колотилось где-то в горле. Она была чужой. Изгоем. Мишенью. Отшельницей.

Отвергнутая бывшая жена дракона, с которой теперь можно не церемониться и делать всё, что угодно. И никто за неё не заступится.

Наконец-то, она вышла на оживлённую улицу, где располагались торговые лавки. Пахло жареным мясом, свежим хлебом и пряностями.

От этого запаха у неё свело желудок болезненным спазмом. Она не ела с тех пор, как была Ангелиной Сергеевной в том клубе… Боги, как давно это было.

=======

Друзья, книга участвует в Литмобе "После развода с Генералом драконов"
Другие книги литмоба здесь https://litnet.com/shrt/CNe9

5.1

Она заставила себя подойти к лотку, где пожилая женщина продавала какие-то лепёшки.
- Сколько? - прошептала Анхела.

Женщина окинула её оценивающим взглядом.
- Два золотых за штуку, госпожа.

Это очень дорого, кажется. Её наряд - предатель. Они видят, что она не из местных и ломят цены. Анхела собралась уже уходить, как женщина её вновь окликнула.

- Ладно. Давай договоримся. Медная марка за штуку, госпожа, - она явно не желала терять клиентку.

Анхела развязала кошель. Внутри лежало несколько монет разного размера и цвета. Она с ужасом поняла, что не знает местной валюты. Она выбрала самую маленькую медную монетку и протянула её.

Женщина недовольно покачала головой.

- Это полмарки. Дай две таких за лепёшку.

Руки Анхелы дрожали, когда она отсчитала ещё одну монетку. Она получила горячую, пахнущую дымом лепёшку и отступила в сторону, жадно впиваясь в неё зубами.

Еда была грубой, но невероятно вкусной. Анхела сдерживала себя, чтобы не проглотить всё за два укуса.

Пока она ела, до неё донеслись обрывки разговора двух мужчин у соседней лавки.
- …Азур, слышал, в немилость впал. Король аудиенцию отказался давать.
- Да уж, карьере советника, поди, кирдык. Хорошо, что генерал Аркон вовремя дочь-то его выгнал. А то бы эта мымра и дальше позорила род драконов.
- Говорят, настоящую свою нашёл. Истинную. Бриана из Нефритовых. Красивая, статная. Вот это пара! Не то, что дворняжка Анхела.

Анхела отвернулась. Каждый услышанный звук, каждое слово впивались в неё, как иголки. Она была здесь посмешищем. Историей, которую пересказывали на улицах, показывая пальцами. Хорошо, что хоть, кажется, в лицо её здесь не знают.

Она доела лепешку и, стараясь выглядеть увереннее, двинулась дальше. Нужно было найти ночлег. Дешевый и неприметный.

Анхела зашла в первый же попавшийся постоялый двор с вывеской «Как Дома». Внутри пахло кислым пивом и какой-то тухлятиной. Вот уж точно не скажешь, что в этом месте домашняя обстановка.

Жесть-жестянка. Хлев. Но сейчас не время выбирать. Быть бы живой, сытой и в тепле.

Хозяин, толстый мужчина с лысой головой и заляпанным фартуком, с недоверием посмотрел на подозрительную гостью.

- Чего надобно? – как-то недружелюбно поинтересовался.

- Остановиться. Хотя бы на ночь. Можно?
- Место в общей комнате на ночь стоит две серебряные кроны, - буркнул он, - едва ли не облизывая сальным взглядом белокурую красотку.

Анхела снова открыла кошелёк. Серебряные монеты здесь тоже были. Она протянула ему две.

- Имя?

- Что?

- Имя своё назови, убогая? Я должен тебя зарегистрировать в журнале посетителей.
Она колебалась лишь секунду. Но быстро пришла в себя.
- Ангелина я. Я – Ангелина, - произнесла, сообразив, что не стоит представляться Анхелой. И почему этот тип назвал её убогой? У неё на лбу написано “дура”, так, что ли?

= 6 =

Мужлан кивнул, не выражая более интереса, и бросил монеты в ящик.
- Комната в конце коридора. Ужин в стоимость не входит.

Да Боже упаси её здесь ужинать. Тут, похоже, суп из тараканов варят, а котлеты из крыс готовят. Вряд ли в этом ужасе можно рассчитывать на что-то нормальное.

Кстати, а в этом мире есть тараканы или крысы?

Анхела прошла в указанную комнату. Это было большое помещение с голыми дощатыми стенами, где стояло десятка полтора коек. Жуткое место. Неудобно. Шумно. Зато недорого.

Несколько человек уже располагались на своих местах. Кто-то спал, кто-то тихо разговаривал. Все они выглядели как бедняки, странники или наёмные рабочие.

Анхела нашла свободную койку у стены и села на жёсткий, тонкий матрас, набитый, похоже, соломой. Она сняла сапоги, завернулась в плащ, проконтролировала кошельки, чтобы те не украли и прижалась спиной к холодной стене.

В горле стоял ком. Слёзы подступали, но она сжала веки, не позволяя им пролиться. Плакать она будет потом. Когда останется одна. А сейчас вокруг были чужие люди, и слёзы были роскошью, которую она не могла себе позволить.

Кроме того, возможно, что она проспится и всё вернётся на круги своя. Эта надежда грела сердце, заряжая оптимизмом.

Она закрыла глаза, пытаясь представить мордочку кота Мурзика, свою уютную кухню, запах кофе.

Но образы были размытыми, неясными, как старая фотография, выцветшая на солнце.

Реальностью был скрип кровати под ней, храп соседа, грубый смех из общего зала и пронизывающий холод, который, казалось, исходил не снаружи, а из самой глубины её души.

Рука, та самая, которую обожгло прикосновение Аркона, по-прежнему ныла. Анхела потрогала это место в темноте. Узор под кожей, казалось, стал чуть более явственным. Словно татуировка в формате 3-D.

«Печать истинности», — снова пронеслось в голове.

Что это значило?

И почему генерал, называя своей истинной Бриану, оставил этот знак на ней, Анхеле?

Или и у Брианы есть такой же знак? Или не такой же, а какой-то иной, истинный?

Вопросы не имели ответов. Была только холодная, жестокая реальность. Анхела была одна. В чужом мире. Но при этом она отчаянно верила, что надолго здесь не задержится.

.

Анхела встретила рассвет с глубоким разочарованием. Ничего не изменилось. Она по-прежнему была одна. В чужом мире и теле.

И куда приведёт её путь в этом теле?

К новой жизни или к медленной гибели в незнакомом ледяном городе, где её имя стало синонимом позора?

Мысли путались, цепляясь за обрывки двух жизней. Ангелина помнила, как боролась с кризисом после увольнения с работы, как рассчитывала бюджет до копейки. Этот опыт, горький и практичный, сейчас был её единственным оружием.

Анхела же, чьи воспоминания всплывали смутно, как тени, ничего не знала о выживании. Её наивный мир состоял из придворных церемоний, уроков этикета и тихого отчаяния в браке с мужчиной, который её презирал и всего лишь использовал.

6.1

Генерал называл отца Анхелы вором. С горечью девушка осознала, что даже не может возмутиться этим обвинениям.

Она не знала этих людей.

Азур и Лиана были для неё пустыми именами, призраками, чьи грехи она теперь была обязана нести.

Впрочем, к грехам родителей прибавились и её грехи: клеймо воровки и отвергнутой жены.

Внезапно дверь в общую комнату скрипнула, и внутрь вошёл новый постоялец. Холодный воздух ворвался в и без того промозглое помещение, заставив Анхелу ёжиться.

Мужчина, грузный и бородатый, с трудом разглядывал кровати в полумраке рассветного часа.

Его взгляд скользнул по девушке, и он грузно опустился на соседнюю койку, от которой пахло дешевым табаком и потом.

- Эй, деваха, не подскажешь, где тут харчевня поблизости? - его голос был хриплым и намеренно громким.

Анхела инстинктивно отодвинулась глубже к стене, натянув капюшон.
- Я... я не знаю. Я здесь чужая.

- Чужая? - мужчина фыркнул, - а по одежке и не скажешь. Плащ-то добротный. Сбежала от мужа, поди?

Анхела не ответила, сжавшись в комок. Дура! Вот кто за язык дёргал!

Страх, уже знакомый и липкий, пополз по её спине. В своём мире она бы уже достала телефон или громко позвала бы на помощь. Здесь же у неё не было никого и ничего.

- Не дури, глупая, я зла не причиню, - он приблизился, и его дыхание, с примесью перегара, достигло её лица, - скучно одному. Скоротаем утро вместе? У меня монетка найдётся для милой дамочки. Отблагодарю тебя за потехи. Ты красивая.

Его мозолистая рука потянулась к её капюшону.

В этот момент сработали сразу два инстинкта. Испуганной Анхелы, которая готова была расплакаться, и гнева Ангелины Сергеевны, которая терпеть не могла, когда нарушали её личные границы.

- Не трогайте меня! – её голос прозвучал резко и неожиданно громко, заставив пару других постояльцев повернуть головы.

- Ой, какая неприступная! - мужчина рассмеялся, но его глаза стали жёсткими, - думаешь, девка, ты кому-то тут нужна? Я тебя приласкаю, это лучше, чем мёрзнуть одной.

Он схватил её за запястье. Та самая рука, на которой уже был ожог от прикосновения Аркона, вспыхнула огненной болью. И тут что-то в ней щёлкнуло. Не в разуме, а в крови.

Глубоко внутри, в самой сердцевине этого нового, чужого тела, проснулась искра. Огонёк ярости, с которым прежде Ангелина Сергеевна не была знакома. Но о нём знала Анхела.

Над ней взяла верх ярость униженной женщины, которой надоело быть жертвой,

- Я сказала, НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ, СВИН! - крикнула она уже не своим голосом.

Внезапно из её ладони, прижатой к его грубой руке, вырвалась короткая, ослепительная вспышка света. Не огня, а сконцентрированной энергии, похожей на ударную волну.

Мужчина с грохотом отлетел от неё, ударился о свою койку и рухнул на пол с коротким возгласом удивления и боли.

В комнате повисла тишина. Все сонное безразличие куда-то испарилось. На неё смотрели десятки глаз, в которых читался уже не просто интерес, а страх и откровенный ужас.

Анхела же вообще не поняла, что здесь только что произошло.

= 7 =

- Драконья кровь... - прошептал кто-то, - она из их рода…

Анхела смотрела на свою ладонь. Она горела, будто её окунули в кипяток, но боли не было. Было лишь странное, пульсирующее тепло, расходящееся по венам.

Что это было? Это сделала она? Как?

- Она может быть беременна! – рявкнул кто-то ещё, - такой магией обладают нерождённые дети истинных!

- Она точно беременна! - поддакнул другой, - такая магия доступна лишь избранным самкам, вынашивающим особенное поколение драконов.

- Я так и знал, что она от мужа сбежала, - гаркнул третий.

- Кто её муж? - раздалось откуда-то сбоку.

- Не знаю я. Впервые вижу эту… драконицу.

- Милые бранятся, а потом тешатся, - лениво прошипел кто-то сверху.

Анхела не обратила внимания на их слова, так как сама была слишком ошеломлена.

Поднявшийся с пола мужчина уже не смотрел на неё с наглостью. Он пятился к двери, бормоча себе под нос что-то невнятное, держась за грудь, где на его потертой тунике остался легкий, почти невидимый след опалины.

На Анхелу продолжали смотреть. Но теперь в этих взглядах не было жалости или похоти. Был страх. И уважение. Пусть и вынужденное.

Никто не сказал ни слова. Шум в комнате постепенно возобновился, но теперь все явственно обходили её койку стороной, оставляя вокруг неё невидимый, но непреодолимый барьер. Снова она была прокажённой.

Что же… Пусть так. Ей даже лучше.

Анхела медленно выдохнула, разжала дрожащие пальцы и снова укуталась в плащ. Её сердце бешено колотилось. Она только что применила магию. В другом мире. Она, Ангелина Смирнова, повар с двадцатилетним стажем.

Анхела снова потрогала ожог на руке. Печать.

Может быть, это она дала ей эту силу?

Или это был инстинкт матери, защищающей какого-то мифического ребёнка, о котором твердили двое из постояльцев?

Какого ребёнка? Анхела пока этого не понимала.

Может быть, она переселилась в тело, которое уже беременно?

Отвергнутая жена дракона может быть беременной?

Горькая ирония ситуации заставила её сжать губы. Аркон выгнал её как слабую, ни на что не годную.

Интересно…

А что, если она и правда беременна и теперь именно его кровь циркулирует в жилах малыша?

И, возможно, его ребёнок в её утробе и дал ей силу постоять за себя?

Всё это звучало как бред психопата. Но девушка бы уже ничему не удивилась.

Избавившись от надоедливого ухажёра, Анхела не чувствовала триумфа. Лишь леденящую усталость и тяжесть на душе.

Этот мир был не просто чужим. Он был опасным, полным скрытых правил и сил, о которых она не имела понятия.

И чтобы выжить, ей предстояло не просто найти кров и еду. Ей нужно было научиться понимать его. И понимать себя. Принять новую себя.

Опустив голову на жёсткую подушку, она закрыла глаза. За стенами этого «Как Дома» завывал ветер, принося с собой снег и обещание новых испытаний.

Анхела презирала мужчин. Какие же они… гады. Если ей суждено застрять в этом мире, то она всё сделает ради того, чтобы однажды посмотреть в те хищные янтарные глаза и доказать надменному выскочке в генеральской форме, что он был неправ. Но не как обиженная жена, а как равная.

Впрочем, ей сейчас бы просто выжить. А там время покажет.

7.1

После неприятного происшествия с назойливым ухажёром, последующие три утренних часа прошли спокойно. Удивительно. Анхела даже смогла немного поспать.

А вот день принёс с собой грубые крики хозяина, вышвыривающего прочь постояльцев, чьё пребывание в этом хлеву подошло к концу. Мужчина требовал денег или просил немедленно покинуть стены заведения.

Анхела всё ещё отказывалась принимать эту нереальную реальность. Казалось, что она видит лишь странно-дурной и нелепый сон.

Но пронзительный холод, пробивавшийся сквозь стены и тонкое одеяло, не позволял забыть, где она и с кем.

А жёсткие доски кровати под спиной, запах пота и влажной древесины, а также пульсирующее тепло на запястье быстро вернули Анхелу в суровую реальность.

Девушка снова посмотрела на свою ладонь. Она выглядела совершенно обычной. Никаких следов, никакого свечения.

Но ощущение весьма странное. Будто внутри неё проснулась какая-то спящая энергия, добавляющая сил. И чувство это было связано с тем местом, где Аркон оставил свой ожог. Хорошо, что этот мужлан вообще не спалил её.

Вокруг Анхелы уже суетились люди, собирая свои нехитрые пожитки. Те, кто вчера смотрел на неё со страхом, теперь старательно отводили взгляды.

Её маленькая демонстрация силы создала вокруг неё невидимый барьер. Это было лучше, чем приставания, но от этого чувство одиночества ощущалось ещё острее.

Народ здесь какой-то нелюдимый и наглый.

Анхела тоже стала собираться. Ведь оплатила всего лишь за одну ночь. Не уйдёт сама - выгонят. А оставаться в этом кошмаре ещё на одну ночь ей не сильно и хотелось.

Она натянула сапоги, накинула на плечи плащ и, не глядя ни на кого, вышла из общей комнаты. В главном зале трактира было немногим теплее. Она подошла к стойке.

И вот здесь Анхела сполна оценила суровую реальность своего положения.

Куда она пойдёт? Ведь ничего не знает об этом мире. О его жителях. Нужно хоть немного освоиться.

Если уйдёт сейчас отсюда, то не факт ведь, что снова сможет найти крышу над головой.

Кто же его знает, как и кто её примет и где!

Здесь уж наверняка можно спрятаться от мороза. Нужно только заплатить.
Девушка уже в который раз вспомнила Элору и её доброту. Деньги Элоры так сильно пригодились. Можно сказать, что они спасают Анхеле жизнь.

Интересно, а в этом мире можно устроиться на работу?

В той своей старой жизни Ангелина Сергеевна была отличным поваром. И она не разучилась готовить и в этом юном теле. Все рецепты помнила назубок.

Только вот… а ценятся ли в этом царстве-государстве кулинарные шедевры?

Или местные едят всё, что придётся?

- Мне нужно остаться ещё на несколько дней, - обратилась она к хозяину, стараясь, чтобы её голос звучал твёрдо. Нельзя показывать отчаяния или страха. Здесь такие сразу же обречены.

Тот оценивающе посмотрел на неё, его взгляд скользнул по совсем не крестьянскому плащу Анхелы.
- Общая комната стоит две серебряные кроны в ночь. Есть вариант подешевле - чердак. Одна крона. Но там мышей очень много, и ветер гуляет.

- Мыши и ветер? А соседи постояльцы прилагаются?

- Нет, - коротко отрезал.

Мыши и ветер казались меньшим злом, чем перспектива снова делить комнату с незнакомыми мужчинами.
- Чердак. Я беру его, - быстро сказала она и отсчитала ему три монеты, - на три ночи.

Хозяин удивился её выбору. Ведь даже самые нищие не желают снимать чердак, а эта… она явно могла сделать выбор получше.

Он кивнул, забрал деньги и махнул рукой в сторону узкой, почти вертикальной лестницы в углу.
- Самый дальний угол, девушка. Постели там нет, только солома.

Анхела кивнула в ответ, предполагая, что солома будет лучшим лежаком, чем жуткий, твёрый матрас, видавший ещё те виды или голые доски.

========

Приглашаю в новинку Литмоба

"Брошенная жена генерала дракона" от Евгении Зиминой

https://litnet.com/shrt/MuZm

Она мечтала о балах и роскоши, а он о защите границ. Год назад леди Иллию, знатную красавицу, с позором бросил муж, могущественный генерал драконов. Теперь в теле Иллии проснулась другая — я, и первое, что я обнаружила — это горы долгов, всеобщее презрение и навязчивое внимание одного дракона, с которым явно что-то было в прошлом.

= 8 =

Чердак оказался именно таким, как его описал хозяин: тёмным, пыльным и продуваемым всеми ветрами. В воздухе висела паутина, а в углу действительно послышалось шуршание. Мышки тут хозяйничают по полной программе.

Но здесь было хоть какое-то подобие уединения. Вокруг не было ни души. Поговорить не с кем, но и опасаться некого. Подходит, чтобы побыть одной и обдумать всё, что произошло.

Анхела согнулась, принялась сгребать в кучу старую, пахнущую сеном солому, стараясь соорудить подобие удобного гнёздышка под самой крышей, где сквозь щели виднелось бледное зимнее небо.

Тут так холодно. Но главной проблемой теперь стал голод. Деньги таяли на глазах. Лепешка, купленная вчера, давно исчезла, оставив после себя лишь зверское чувство пустоты в желудке. А купить что-то ещё - это дорого.

Она развязала свой кошелёк и высыпала содержимое на ладонь. Несколько серебряных крон, горсть медных марок и одна маленькая золотая монетка, которую она раньше не замечала. Сокровище. Но и оно не было бесконечным. Есть ещё монеты, подаренные Элорой.

Девушка печально вздохнула. Между её миром и этим есть уже две взаимосвязи.

Первая: все мужчины-предатели. И вторая - деньги кончаются так же быстро.

Нужно искать работу. Обязательно. Иначе не выжить. Никто не будет её кормить, поить и согревать бесплатно.

В той прошлой жизни Ангелина Сергеевна привыкла ни от кого не зависеть.

Муж предлагал ей стать домохозяйкой, но она всю жизнь работала поваром. Сидеть дома ей не подходило.

Но вот кем и где могла работать в этом мире благородная драконья жена-белоручка, пусть и изгнанная?

Швеёй? Вышивкой? Или посудомойкой?

Она с сомнением посмотрела на свои пальцы - тонкие, ухоженные. Руки Анхелы явно не были приучены к тяжёлому труду.

Анхела - юная, очень красивая, нежная, изящная и тонкая, словно статуэтка. Неудивительно, что тот мужчина-хам предложил ей согреть его постель. При взгляде на такую красотку никаких иных мыслей и не возникает, только похоть в голове.

Почему же генерал с ней развёлся?

Анхела мельком видела новую избранницу генерала. Бриана очень красивая. Но Анхела всё равно красивее и изящнее.

Чего же мерзавцу не хватало-то?

К чёрту его. К чёрту всех мужиков и кобелей. Анхеле необходимо выжить. И как-то познакомиться с новым миром.

Спустившись вниз, девушка натянула капюшон на голову, прикрывая лицо. Не хотела, чтобы прохожие обращали внимание на то, как она хороша собой.

Анхела вышла на улицу. Город давно проснулся. Торговцы расставили свои лотки, возчики кричали на лошадей, завозя товары.

Анхела бродила по улицам, стараясь запомнить дорогу к трактиру. Ее внимание привлекла вывеска пекарни. Теплый, душистый запах свежего хлеба сводил с ума. Так сильно хотелось есть. Прежде Анхела и припомнить не могла, когда в своей жизни она вообще была так голодна.

Войдя внутрь пекарни, Анхела увидела дородную женщину, с красным лицом от жара печи. Она выкладывала на прилавок румяные буханки.
- Доброго утра, госпожа, - робко начала Анхела, - скажите, а вам... не требуется ли помощь? Я могу месить тесто, подметать…

Женщина окинула её с ног до головы насмешливым взглядом. Хмыкнула что-то себе под нос.
- Тебе? Ты с одного взгляда на муку упадёшь в обморок. Иди, дорогуша, не отнимай время. Такие, как ты, не для работы рождены.

Удар был точным и болезненным. Анхела была здесь другой, чужачкой. Слишком благородной среди крестьян. И все это видели.

Сжав губы, Анхела вышла, купив у уличного разносчика ту же дешёвую лепёшку, что и вчера.

Это унизительное ощущение зависимости от последних монет было ей знакомо по прошлой жизни. Ведь вместе с мужем переживали разные периоды: и достаток, и безденежье.

Но здесь, в мире, где не было социальных гарантий и съемной квартиры, это удручающее чувство было в разы острее.

Следующие несколько часов были чередой проб устроиться на работу и отказов, подобные тому, который Анхела получила в пекарне.

В лавке тканей ей сказали, что у неё нет нужного навыка.

В таверне хозяин, похабно усмехнувшись, едва ли не облизав её взглядом, предложил ей «работу полегче» в задних комнатах. Анхела сбежала оттуда, чувствуя себя грязной и униженной.

К полудню она снова оказалась на площади перед замком. Её ноги сами принесли сюда, к этому символу всего, что она потеряла. Анхела с тоской смотрела на высокие стены, на знамена с гербом драконьего рода, развевающиеся на ветру. Где-то там был Аркон.

=============

Приглашаю в новинку литмоба "Пять правил разведёнки, или Бывшая генерала-дракона" от Екатерины Тимошиной

= 9 =

Анхела ощутила тревогу. Оказалась там, откуда ушла. За стенами этой крепости находится злой генерал. И он теперь счастливый со своей новой «истинной». А Анхела здесь, внизу, в грязи и холоде и, кажется, с его ребёнком под сердцем.

Анхела прикрыла глаза, очень надеясь, что слова тех мужчин в трактире окажутся правдивыми. Ничего так не хотела, как стать мамой. Это была мечта. Заветная. Только бы она и правда была беременна.

Интересно, а как в этом мире определяют беременность?

Ангелина Сергеевна всегда любила детей. Но в первые года брака муж не желал заводить детей, а после у неё нашли воспаление придатков, потянувшее за собой комплекс проблем. Бог детей не дал. Но в этой жизни она непременно должна стать мамой.

Только вот… шаткое положение очень пугало.

Внезапно её взгляд упал на боковой вход в замковый комплекс, откуда выходили и куда заходили слуги в простой, но опрятной униформе. Это были простые подданные: кухонная прислуга, садовники, конюхи.

Неожиданная мысль ударила её с такой силой, что она на мгновение перестала дышать. Замок. Самое опасное и самое безопасное место одновременно.

Её выгнали из парадных ворот как жену генерала.

Но кто обратит внимание на ещё одну служанку?

Их там должны быть десятки, если не сотни. И на кухне всегда нужны руки. А готовить она умела очень хорошо.

Ангелина Смирнова не просто умела - она любила это дело. На своей кухне, с Мурзиком у ног, она могла забыть обо всех проблемах. Это было её медитацией, её творчеством, её хобби и основной работой.

Она - отличный повар. Умеет всё.

Закусив губы, девушка замялась на месте. Что же делать?

Среди крестьян она не сможет выжить. Это понятно.

Но и соваться туда, откуда её вышвырнули - это было безумием.

Риск столкнуться с Арконом или, что еще хуже, с Брианой, был огромен.

Но какая перспектива есть в запасе?

Голодная смерть на холодном чердаке трактира под писки мышей?

Стать девкой для утех?

Или брак по принуждению, который наверняка уже готовил для неё «любящий» отец Анхелы?

Ангелина Сергеевна ещё не познакомилась с родителем Анхелы. Но судя по тому, что рассказала о нём Элора, мужчина был весьма расчётлив и меркантилен.

Нет. У неё был выбор. Сбежать из города без гроша в кармане или... спрятаться на виду. Прямо под носом у того, кто её отверг.

Решение созрело мгновенно, спонтанное и твёрдое, как сталь.

Она дождалась, пока группа служанок, несущих корзины с провизией, направится к боковому входу, и смешалась с ними, опустив голову и подражая их сгорбленной, усталой позе.

Стражник у входа, лениво зевнув, пропустил их всех, не утруждая себя пересчётом.

Анхела оказалась во внутреннем дворе, кишащем людьми. Здесь был свой, отдельный мирок, живущий по своим законам. И, как всегда, она ничего и никого здесь не знает.

Но интуитивно догадывалась, что многие слуги даже не покидают просторы апартаментов, выделенных для обслуживающего персонала. Площади здесь просто огромны. Слуги живут тут, работают и, кажется, многие из них даже не видят хозяев, имея дело лишь с управляющими.

Поведя носом, она безошибочно определила направление, откуда шёл божественный запах жареного мяса. А ещё запах свежеиспеченного хлеба, варева из кореньев.

Здесь должна быть шикарная, большая кухня.

Анхела двинулась на запах, как загипнотизированная. Дверь в кухонный блок была распахнута настежь, выпуская клубы пара.

Внутри царил организованный хаос. Десятки людей резали, чистили, месили, помешивали что-то в огромных котлах. Гул голосов, звон посуды, треск поленьев в гигантских очагах.

Анхела замерла на пороге, наблюдая за этой суетой. И тут её взгляд упал на пожилого мужчину с седыми усами и в белом слегка испачканном, колпаке. Он с раздражением смотрел на поднос с какими-то бледными, безвкусно выглядящими лепёшками.

- Опять коржи пережарил! Сухари, а не десерт! - проворчал он, - его Величество сегодня принимает послов из Скалистых земель, а мне нечего предложить к финиковому вину! Все эти ваши коржики - сплошное оскорбление нашего короля. Я не могу такое подать, - он яростно отшвырнул поднос в сторону, разбивая его. Угощение рассыпалось по полу.

- Как же так…, - заблеял парень в белой униформе.

- А вот так, - рявкнул в ответ пожилой мужчина, - нужно что-то другое приготовить. И быстро.

========

Приглашаю в новинку литмоба "После развода с драконом. Дебют попаданки" от Анны Рейнер, Дари Урусовой

https://litnet.com/shrt/0do4

Я попала в тело разведенки, но на этом мои злоключения не закончились. Новые родственнички хотят поскорее выдать меня замуж. Вот только мириться с таким положением дел я не намерена. Чтобы отстоять свою независимость и выиграть время, мне пришлось согласиться на участие в императорском отборе невест…
Так! Стоп! Что здесь делает тот, с кем я развелась и надеялась больше никогда не встречаться? Руки прочь, дракон! Не забывай, что мы в разводе!

= 10 =

В той прошлой жизни Ангелина Сергеевна уже давно поняла, что всегда нужно брать инициативу в свои руки. Особенно в том, что касается любимой работы.

Не нужно ждать, когда её заметят, увидят или что-то предложат. Она здесь пустое место. И всегда такой будет, если ничего не сделает, чтобы это изменить.

Порой смелость не всегда бывает безрассудной, но может быть и похвальной.

Шеф-повар. Это был её шанс. Именно он. Шанс, выпадающий раз в жизни.

Анхела сделала смелый шаг вперёд, и все её страхи и неуверенность куда-то испарились, уступив место знакомому азарту кулинара.
- Простите, мистер, - сказала она, удивляясь, как чётко и поставлено прозвучал её голос, который даже перекрикивал кухонный гам, - я уверена, что смогу вам угодить. Могу приготовить... кое-что другое.

Повар обернулся, уставясь на неё с нескрываемым изумлением.
- Ты? А ты кто вообще такая? Я тебя в своём штате работников даже не припоминаю.

- Меня зовут Ангелина, - сказала она, называя имя из прошлой жизни, которое теперь стало её талисманом, - я... новенькая. Позвольте мне попробовать приготовить десерт. У вас есть мука, яйца, мёд?

Он смерил её взглядом, полным недоверия и сомнения, но отчаяние в его глазах было сильнее. Кроме того, никак не рассчитывал на то, что какая-то особа осмелится прийти сюда прямо с улицы.

Если девушку прислал один из управляющих, значит так нужно. Придётся выделить ей место на кухне.
- Ладно, Ангелина. На кухне всегда не хватает лишних рук. Работники всегда необходимы. Я позволю тебе приготовить выпечку. Но если испортишь продукты, твоя спина познакомится с моим половником. Джулия! Дай ей угол и всё, что она попросит! - обратился к девушке в белом чепце.

Анхелу тут же привели к большому столу, частично заваленному овощами. Сердце девушки колотилось от предвкушения. Она мысленно благодарила все высшие силы за то, что в прошлой жизни она обожала свою поварскую деятельность и часто экспериментировала с выпечкой. В приготовлении десертов ей просто нет равных.

Она нашла муку грубого помола, напоминающую ржаную, яйца, мёд, кувшин с чем-то молочным, похоже, это была сметана. И обнаружила желтоватое масло. Продукты немного странные. Но она справится.

А дальше девушка принялась работать на автомате, отмеряя, смешивая, взбивая. Руки сами помнили привычные движения.

Анхела не пекла бисквит, ведь для него нужна была пшеничная мука высшего сорта и разрыхлитель, чего здесь явно не было. Она готовила нечто среднее между медовыми коржиками и сметанным кексом. Тесто получилось насыщенное, влажное, с глубоким ароматом орехов.

Пока её импровизированный торт находился в печи, Анхела приготовила простую глазурь из растопленного мёда и сливочного масла, добавив для аромата щепотку какой-то местной пряности, пахнущей апельсином и корицей.

Кухня затихла, наблюдая за ней. Запах, поднимавшийся из печи, был божественным: сладким, маслянистым, согревающим и пробуждающим аппетит.

Наконец, она вынула противень. Торт был невысоким, плотным, румяным. Пока он был горячим, она щедро полила его глазурью. Аромат стал ещё насыщеннее.

Шеф-повар молча отломил кусок, немного обжёгся, подул на него и отправил в рот. Он долго жевал, и его нахмуренное лицо постепенно стало меняться. Скептическое настроение сменилось удивлением, а затем и нескрываемым восхищением.

- Драконы побери…, - прошептал он, - это... это нечто. Ничего подобного я не пробовал. Ни слащаво, не приторно, но так... основательно. По-домашнему. Это очень вкусно.

Он обернулся к Ангелине.
- Ты где этому научилась, девушка?

Анхела опустила глаза, быстро соображая, чтобы такого соврать.
- Это... семейный рецепт.

Повар кивнул, понимающе хмыкнув. “Семейный рецепт» в их мире мог значить что угодно: от настоящего секрета до магии.
- Ладно, Ангелина, была не была. Место помощницы на моей кухне тебе нужно ведь? Платить тебе будут скромно, но кормить будем досыта. Спать будешь в девичьей спальне со всеми девушками.

В глазах у Анхелы потемнело от волнения. Спать в тепле. Есть досыта. Иметь крышу над головой. Это было больше, чем она могла надеяться. Как хорошо!

- Да, - выдохнула она, - мне очень нужна эта работа.

- Тогда с завтрашнего утра выйдешь в полную смену. И смотри у меня, если подведешь...
- Не подведу, - твёрдо пообещала она, перебив мужчину, глядя ему прямо в глаза.

В этот момент из двери кухни высунулась голова одного из младших лакеев:
- Мастер Лоран! Генерал Аркон с супругой вернулись с прогулки и требуют подать им глинтвейна в малые покои!

Сердце Анхелы провалилось куда-то в пятки.

Аркон. Здесь. Так близко.

Дыхание перехватило. Только бы он со своей вороной её здесь не увидел.

= 11 =

Шеф-повар недовольно проворчал.

- Не дадут спокойно работать.

- Мастер, они не будут долго ждать! - торопил его лакей.

- Слышу, слышу! Эй, ты, новенькая! Не стой столбом! Тащи корицу и гвоздику со второй полки! Нужно пошевеливаться. Глинтвейн для генерала приготовить сейчас же! Я не хочу, чтобы он пришёл сюда и лично нас всех отчитал.

Его приказной тон вернул Анхелу к реальности. Девушка кивнула и, стараясь не думать ни о чём, кроме корицы и гвоздики, бросилась выполнять приказ.

Она спряталась в самом опасном месте, какое только могла найти. Нельзя, чтобы тот, который изгнал её, снова здесь увидел.

Нужно быстро приготовить согревающий напиток для мужчины, который разбил ей сердце в этом мире. Хорошо, что она его не помнит. Не знает, каким он был мужем. Поэтому и не страдает.

Интересно, а Анхела любила мужа?

Как ни старалась, но Ангелина Сергеевна не чувствовала любви к генералу в этом новом теле. Была лишь какая-то непонятная ей тяга, на которую можно было не обращать внимания. Ведь есть проблемы посерьёзнее.

- Какая ты молодец. Такая шустрая, - произнесла молодая девушка в белом фартуке, разделывающая тушку кролика.

- Спасибо. Скажи, а кто-то здесь видел жену генерала, с которой тот развёлся? - спросила Анхела, боясь, что её здесь смогут узнать.

- Да и мы и нынешнюю избранницу видели лишь издалека.

- Почему?

- Странный вопрос. Разве не знаешь? - девушка усмехнулась, - Ангелина, мы слуги, выполняющие чёрную работу. Наше дело лишь готовить, не покидать пределы кухни и наших комнат. А люди из элитной обслуги обслуживают господ. Мы выносим заказы и те их забирают.

Анхела тут же сообразила, что ей нельзя сталкиваться с этими элитными слугами. Они точно узнают её.

Горькая ирония судьбы заставляла сжиматься горло. Но, вместе с тем, впервые за эти двое суток Анхела почувствовала под ногами твёрдую почву. У неё теперь есть работа.

И не простая, а любимая работа. Ведь на кухне она чувствовала себя как дома. Даже если этот дом находился в пасти у дракона.

Работать пришлось до самого вечера. А после её провели в общую комнату. Анхела уснула сразу же, как только голова прикоснулась к подушке. Так устала и умаялась за последние сутки. Но выспаться не успела. Пришлось рано встать и иди работать.

Работать приходилось много, так, что Анхела и не заметила, как пролетела неделя.

С этого момента началась её новая, двойная жизнь. Ангелина-Анхела растворилась в хаотичном ритме королевской кухни. Её дни начинались затемно и заканчивались далеко за полночь.

Она мыла горы посуды, чистила мешки лука, отчего слёзы текли ручьём, перетаскивала мешки с мукой и выпекала кексы.

Руки, некогда ухоженные и нежные, быстро покрылись мозолями и мелкими порезами. Спина ныла от постоянной усталости. Но она ни разу не пожаловалась.

Кормили её, как и обещали, досыта. Пусть это и была простая пища: густые похлебки, каши, черный хлеб, но еда была горячей, вкусной и сытной. И это было не иначе как благословением в её непростой ситуации.

Шеф-повар Лоран, суровый, но справедливый старый дракон, чья истинная пара давно умерла, наблюдал за Анхелой из-под густых бровей.

Он видел, как она не отлынивает от работы, как ловко всё схватывает.

И он видел то, чего не видели другие: странную печать у неё на запястье, которую она старательно скрывала под длинными рукавами.

Лоран ничего не спрашивал у Анхелы… пока что. Ведь на этой кухне у каждого были свои секреты.

==========

Приглашаю в новинку литмоба от Алексы Корр

"Ты. Всё ещё. Моя Жена!"

https://litnet.com/shrt/MG3u

Жила себе спокойно до 40 лет и горя не знала. Нет, угораздило умереть и попасть в другой мир, в тело отвергнутой жены дракона, которую подставили, оболгали и с которой развелся муж, назвав её недостойной. И если бы только это! Так нет: родственники плетут интриги, высший свет открыто насмехается, а тут ещё и маленькая сестра в опасности. Как выжить самой и спасти ребенка? На что придется пойти, чтобы выбить у судьбы для себя и малышки место под солнцем? И вот тогда, когда я уже разбираюсь с проблемами и даже задумываюсь о создании семьи, на пороге появляется бывший муж моего тела, который заявляет, что я всё ещё его жена! Простите, что?!

11.1

Через две недели жизнь Анхелы обрела суровый, но стабильный ритм. Страх быть узнанной постепенно притупился. Она научилась не вздрагивать каждый раз, когда кто-то произносил имя «генерал Аркон». А просто опускала голову ниже и продолжала работу.

Аркона Анхела почти не знала. Но пугал сам факт, что он её хорошо знал.

Однажды вечером, когда основные хлопоты стихли и кухня готовилась к закрытию, Лоран подозвал её к своему столу, заваленному свитками с меню и учётными книгами.

- Ну что, Ангелина, - проворчал он, разминая уставшую спину, - кажется, ты не совсем бесполезна. Слышал, пекари жалуются, что у них сдоба подгорает, а тесто не поднимается. Справишься с этой задачей? Поможешь лоботрясам?

Анхела улыбнулась. Такую возможность она не упустит. Ведь это был шанс. Девушка стремилась проявить себя, а не быть простой помощницей повара. Если она сможет добиться повышения, работать так тяжко не придётся.

Взгляд Анхелы загорелся интересом.

- Я справлюсь, мастер, - ответила без тени сомнения. И неважно, что там её ждёт. Она обязана выполнить работу идеально.

- С завтрашнего дня ты оставишь эту черновую работу на кухне и перейдёшь в пекарню. Но смотри, - он пригрозил ей засаленным пальцем, - если хоть одна партия будет испорчена, ты быстро вернёшься назад, к чистке картофеля.

- Я вас не разочарую.

- Надеюсь, - проворчал. Но Анхела уже успела привыкнуть к его ворчанию. Несмотря на строгость, Лоран ей нравился как личность. Он справедлив и не придирается к мелочам. Одним словом, с Лораном вполне можно договориться.

.

Для Анхелы новый цех пекарни при дворце стал следующим испытанием на прочностью. И здесь знания Ангелины Сергеевны из прошлой жизни оказались бесценными.

Она легко разобралась с местной мукой, быстро освоилась с тестом, интуитивно подбирая пропорции. Анхела показала измученным пекарям, как правильно готовить простую, но эффективную опару, чтобы хлеб был пышнее. Предложила новые сочетания местных пряностей для сладкой выпечки.

Уже через несколько дней её авторитет среди слуг начал стремительно расти. К Анхеле обращались за советом, её уважали за трудолюбие и спокойный нрав. Считали тихой, скромной, но с золотыми руками.

И никто, абсолютно никто не связывал её с той самой опальной Анхелой, дочерью вора и бывшей женой генерала драконов, которую тот выгнал несколько недель назад. Та история уже стала достоянием придворных сплетен, забытых в суете новых событий.

Анхела удивлялась. Ведь жила в самом сердце драконьего логова, и хищник её не замечал. До поры до времени, как она подозревала. Но верила, что к тому моменту, когда она вновь встретятся, ему не будет до неё никакого дела. Аркон будет счастлив со своей истинной.

.

Почти месяц спустя, Анхела поняла, что беременна. В этом не было сомнений. Девушка была так счастлива. Самая большая мечта из её той… другой жизни наконец-то осуществится. И неважно, что ей теперь сложно выживать. Ради малыша она готова и горы свернуть. Да она всё сделает для своего ребёнка.

- Анхела, ты чего сегодня такая задумчивая и невнимательная? - окликнул её мастер Лоран, - отнести поднос со свежей выпечкой в малую гостиную, где генерал Аркон проводит утренние совещания со своими офицерами.

Анхела согласилась. Ведь это была обычная практика. Слуги заходили, молча ставили еду и так же молча удалялись. Господа их просто не видели.

Сердце её бешено колотилось, когда она поднималась по узкой винтовой лестнице, держа в руках тяжелый деревянный поднос.

Мысленно успокаивала себя тем, что даже если там и будет кто-то из господ, то даже не посмотрят в её сторону. Не заметят. Интересоваться прислугой - ниже их достоинства. Для этого есть специально обученные главные над слугами.

Дверь в гостиную была приоткрыта. Анхела вошла, опустив голову, и направилась к боковому столику. В комнате пахло кожей, чем-то резким и дымом. Несколько мужчин в военной форме стояли у карты, развернутой на большом столе. И среди них - он.

Аркон стоял спиной к окну, и зимнее солнце очертило его мощный силуэт. Он говорил что-то низким, уверенным голосом, и офицеры слушали его очень внимательно.

Анхела мазнула по нему беглым взглядом, подмечая, что этот дракон такой величественный, словно воплощением силы и власти. Той самой, что сбросила её в грязь.

Анхела, не дыша, поставила поднос. В этот момент генерал обернулся, чтобы взять кубок с вином.

Его взгляд скользнул по ней, по простой служанке в сером платье, и тут же вернулся к карте. Никакой искры узнавания. Никакого интереса. Она была для него частью интерьера, безликой и незначительной.

Или он просто притворился, чтобы не устраивать сцен при своих подчинённых?

=========

Приглашаю в новинку литмоба "После развода. Вернуть Истинную" от Татьяны Бэк

https://litnet.com/shrt/R08_

Упала с лестницы в больнице, а пришла в себя на полу в шикарном замке среди людей, одетых словно на съёмках исторического фильма. Оказывается, я стала женой дракона, но только наш брак продлился всего несколько минут, ведь между нами не произошёл ритуал единения, и я не смогла передать мужу свой магический дар. А это значит, что я «бракованная» жена, недостойная быть парой дракона. Меня обвиняют в том, что подарила свой дар и невинность другому, но я точно знаю, что это не так.

= 12 =

Нет. Он не узнал. Повезло. Анхела почувствовала облегчение, внезапно нахлынувшее на неё. Оно было таким сильным, что у девушки подкосились ноги. Анхела едва не уронила пустой поднос, сделав шаг назад.

И в этот момент её взгляд упал на обнаженное запястье генерала, лежавшее на рукояти кинжала. На смуглой коже ясно виднелся такой же узор, что горел и под её рукавом. Печать. Его половина.

Боль, острая и физическая, кольнула Анхелу в грудь.

Почему он носит её знак? И он ведь даже не подозревает об этом. Или… знает?

Неужели Аркон был связан с бывшей женой магией этого мира, которую сам же и отрицал?

Пока что все эти драконьи законы были для Анхелы чужими, непонятными. Но ей очень хотелось бы в них разобраться.

Девушка выскочила из гостиной, прислонилась спиной к холодной стене коридора и закрыла лицо руками, пытаясь перевести дыхание и унять дрожь в теле.

Это было хуже, чем она предполагала. Как же странно. Ей не должно быть никакого дела до бывшего мужа той, в теле которой она сейчас обитает. Но…

Видеть его, чувствовать эту невидимую связь между ними и знать, что для него её не существует… Это так неприятно, аж в груди колет. Почему?

К чёрту дракона! Нельзя об этом думать. Анхела заставила себя выпрямиться.

Ей нужно сосредоточиться на себе и малыше, который живёт в ней. Всё ради маленького. Остальное значения не имеет.

Анхела спешно спустилась вниз, в свой шумный, пахнущий дрожжами и тёплым хлебом кухонный мир. Хоть здесь она была не изгнанной женой, а Ангелиной. Поваром.

Девушка с новым рвением принялась за работу. Работы много. Нужно всё успеть. Выпечка отвлекала от грустных мыслей. Под её умелыми пальцами тесто словно оживало, становилось упругим и послушным, суля на выходе нечто прекрасное и вкусное.

.

Время на кухне текло по-своему, измеряемое не сменами царского караула или придворными церемониями, а ритмом поднимающегося теста, закипающими котлами и количеством очищенной картошки.

Прошло уже больше двух месяцев с того дня, когда Анхелу вышвырнули из замка. Два месяца с тех пор, как Ангелина Сергеевна стала просто поваром Ангелиной в этом новом мире, помощницей пекаря.

Её тело привыкло к непростой работе. Мозоли на руках загрубели, мышцы спины и плеч стали крепче. Но вместе с физической силой пришло и нечто странное, тревожное.

Её стал мучить токсикоз. И как бороться с ним в этом мире Анхела не знала. Спросить совета боялась. Никто не должен знать, что она беременна.

Утренняя тошнота и не думала проходить. Напротив, она стала регулярной, накатывая волной каждый раз, когда по утрам в пекарне становилось особенно жарко.

А однажды, когда Анхела попыталась поднять полный мешок муки, у неё закружилась голова, и девушка едва ли не упала.

Поздно вечером, вернувшись в девичью комнату после долгого дня, Анхела присела на свою узкую койку, прислушиваясь к ровному дыханию спящих девушек. Она осторожно положила ладонь на ещё плоский живот. Внутри неё билась жизнь. Ребёнок. Малыш генерала Аркона.

Ужас и радость смешались в душе Анхелы в причудливый, горький коктейль. В прошлой жизни она прошла через десятки унизительных обследований, гормональную терапию, бесконечные надежды и горькие разочарования.

Диагноз «бесплодие» стал её приговором и, как Анхела подозревала, одной из невысказанных причин, из-за которой муж завёл любовницу.

А здесь, в этом жестоком мире, в теле юной девушки, она была беременна. Это было чудом, которого она ждала двадцать лет.

Но это чудо было с привкусом горечи. Отец этого ребёнка презирал её. Он выгнал её на улицу, обозвав дочерью вора. Развёлся. Он нашёл свою «истинную» и теперь, без тени сомнения, строил с ней новую жизнь.

Узнай он о беременности... Что тогда сделает?

Анхела сжалась от страха. Он мог отобрать ребёнка. Или, что ещё хуже, приказать избавиться от него, как от незаконнорожденного пятна на репутации своего нового союза.

Никто не должен узнать. Аркон особенно. Анхела снова и снова твердила себе эти слова, сжимая пальцы в кулаки.

Как быть, когда живот начнёт расти?

Как скрыть беременность?

Сможет ли она работать на позднем сроке?

А когда родится малыш, как она будет жить в общей спальне с девушками и работать на кухне?

Перспектива непонятная и очень пугающая. Сейчас нужно заработать как можно больше денег и отложить их на чёрный день. Чтобы им с малышом хватило на первое время.

.

Со следующего дня Анхела стала ещё осторожнее. Принялась носить платья с завышенной талией, которые были в ходу у служанок: просторные и не стесняющие движений.

Девушка старалась не попадаться на глаза знати, особенно Аркону и его свите. Работала так, чтобы ни у кого не возникло подозрений о её интересном положении. Но и не надрывалась, чтобы не навредить малышу. Её ребёнок стал теперь её главной тайной и её главной силой.

Именно в это время, когда Анхела пыталась свыкнуться со своей новой реальностью, в её жизни снова появился призрак прошлого.

= 13 =

- Отец, - выдавила она, интуитивно опускаясь в лёгком реверансе, как того требовали остатки памяти из прошлой жизни Анхелы.

Азур с головы до ног окинул дочь уничижительным взглядом, задержавшись на её простом сером платье и грубых руках, на которых виднелись следы муки.

- Так вот где ты нашла себе пристанище, - произнёс он без тени отеческой нежности, - среди грязной и нищей челяди. Позор нашему роду, дочь. И хвала твоей сообразительности. По старой памяти, наш генерал мог бы пристроить тебя в услужение к какой-нибудь дальней родственнице. Так нет… Ты его настолько сильно разозлила, что он развёлся и выкинул тебя на улицу как собаку. Вместо того, чтобы бежать, да подальше, ты... ты вонзаешь нам в спину нож, работая здесь, у всех на виду!

Его слова обжигали Анхелу. Но не болью, а яростью. Этот мужик беспокоился не о ней, а о своей репутации.

Он и правда её отец? Да лучше быть сиротой, чем с таким отцом. Неудивительно, что душа бедной Анхелы сдалась. Иметь мужа-предателя и отца-эгоиста - это то ещё испытание. Хрупкая и изнеженная девушка не выжила в столь суровом мире.
- Мне нужно было есть, где-то жить и работать, отец. Здесь мне комфортно, - тихо, но твёрдо сказала она, - а тебя, как я поняла, моё существование более не беспокоит. Поэтому оставь меня в покое. Иди куда шёл и сделай вид, что не видел меня.

Анхела так и хотела послать мужчину в далёкие дали. Но не смела позволить себе грубость. В её положении нужно десять раз подумать, а потом совершать поступки. Каждый неосторожный шаг может нести опасность для её нерождённого и безумно желанного малыша.

Азур фыркнул, его тонкие губы скривились в неком подобии улыбки.
- О, беспокоит. Ты по-прежнему моя дочь. В тебе моя кровь. А значит, ты мой актив, который можно... перераспределить. Брось это унизительное занятие. Ты не рождена для того, чтобы быть прислугой. Наш род слишком благороден для этого.

- Что? Я не…

- Хватит, Анхела. Не буду скрывать, я ведь искал тебя. И нигде не мог найти. Ведь даже и в голову не могло прийти, что ты находишься так близко. Почти рядом. Можно сказать, что под носом спряталась.

- Я просто работала, чтобы…

- Больше тебе не нужно работать. Я нашёл тебе мужа.

Сердце Анхелы упало куда-то вниз.
- Мужa? - переспросила, словно не веря. Да что за нравы у драконов в этом мире? Как ей себя с ними вести?

- Лорд Эрвин, дочка. Вдовец. Неприлично богат. Его земли граничат с северными рудниками. Он очень влиятельный и... нуждающийся в молодой жене, чтобы укрепить своё высокое положение и статус. Он согласен взять тебя, несмотря на твоё… испорченное прошлое.

Анхела в ужасе уставилась на отца, пытаясь сообразить, что ответить. Как правильно отказать.

- Эрвину нужна горячая, молодая жена, с которой ему не будет скучно в койке. Возможно, ты даже родишь ему наследников. Поэтому, Анхела, пока не загубила свою красоту на кухне, прекращай портить себя. Ты должна выглядеть безупречно.

Анхела и сама не поняла как, но в её голове всплыли обрывки воспоминаний об Эрвине. Это значит, что Анхела знала этого мужчину. Но насколько хорошо? Сейчас она была уверена в том, что Эрвин старый, скупой и жестокий дракон, чья первая жена умерла при загадочных обстоятельствах.

Покопавшись в обрывках памяти Анхелы, вспомнила, что Эрвин слыл двуликим, не терпящим слабости и неподчинения. Жуткий мужчина.

- Господи, он не потерпит чужого ребёнка. Убьёт, - выдохнула Анхела, ещё не осознав, что сказала всё это вслух.

Азур замер. Его холодные глаза сузились до щелочек, и в них вспыхнул настоящий, леденящий душу интерес. Он скользнул взглядом по её фигуре, ища подтверждение.

- Ребёнок? - уточнил.

- Нет. Это всего лишь мысли вслух, - произнесла девушка, ненавидя себя сейчас за невнимательность. Но это язык Анхелы заставил её ляпнуть то, что не следовало бы. Часть энергии прежней Анхелы всё ещё живёт в этом теле и частично влияет на судьбу, мысли и слова новой Анхелы.

Азур принюхался, а после резко прикоснулся рукой к щеке дочери.

- Я чувствую, что ты беременна. Мы с тобой одной крови, Анхела. И в тебе новая жизнь. Поэтому не пытайся врать мне. Я уверен, - прошипел он, - ты носишь в себе отпрыска Аркона?

Анхела молчала, с ужасом понимая, что совершила непоправимую ошибку. Она выдала свою главную тайну.

Лицо Азура преобразилось. Исчезло раздражение, его сменил быстрый, жадный расчёт.

============

Приглашаю в новинку Литмоба "Бывшая жена генерала-дракона"

от Колыбельниковой Нины

https://litnet.com/shrt/aDCB

– Я люблю другую, Амелия. И она ждет от меня ребенка. Когда-нибудь ты тоже влюбишься. И поймешь меня. Прости.
Последние слова, которые услышала Амелия перед смертью.
Теперь в ее теле я. В наследство мне достались: злая мачеха, капризная сестра и бывший муж-дракон, который опозорил меня в день свадьбы. Они думали, что я сломаюсь. Но они не знали, что я не Амелия. И мне есть что терять и ради чего жить.

= 14 =

Анхела хотела бы убежать. Но уже поздно. К сожалению, лишь сейчас поняла, что не может полностью контролировать это юное тело. О ребёнке отцу сказала не новая Анхела, а та, часть которой всё ещё дремала в этом теле. Видимо, почувствовав родную кровь, не сдержалась.

Теперь Анхеле стало очень страшно. В какой момент язык или действия былой Анхелы подведут новую Анхелу?

Когда она сможет окончательно слиться с этим телом и полностью контролировать его, не оглядываясь на желания прежней Анхелы?

- Я чувствую в тебе новую жизнь. Это... это в корне меняет дело, - произнёс он задумчиво. А ты, дочка, не такая уж и бесполезная, как оказалось. Успела всё же урвать пользу от брака с генералом.

- Послушай, я…

- Это ты послушай меня! В тебе наследник или наследница генерала Аркона. Даже если тот и отречется от него, кровь... кровь дракона из правящего рода имеет большую цену. Лорду Эрвину это, конечно, не понравится. Он ведь хочет иметь собственных наследников. Придется... уговорить его. Или найти другого кандидата тебе в мужья. Но бросить работу тебе всё равно придётся. Я не позволю моему внуку или внучке родиться в грязи, среди слуг.

- Я никуда не пойду, - отрезала Анхела, чувствуя, как по спине бегут мурашки, - мне здесь хорошо.

- «Хорошо»? - он рассмеялся, коротко и ядовито, - ты будешь жить там, где я скажу. И выйдешь замуж за того, кого я выберу. Я твой отец, и моя воля для тебя - закон. Я даю тебе три дня, чтобы ты пришла в себя и собрала свои вещи. После этого я отправлю людей, чтобы они доставили тебя в мой дом. А там мы решим твою судьбу.

- Ты мне приказываешь? - Анхела не переставала удивляться здешним нравам.

- Послушай, малыша ты должна беречь. Он может стать ключом к власти и богатству.

- Как это?

- Что за глупышка! - фыркнул, - твой ребёнок - наследник генерала Аркона. Если с самим Арконом что-то случится до тех пор, пока у него не родится наследник от другой, то всё его состояние перейдёт к твоему малышу.

- Генерал Аркон со мной развёлся и женился на истинной.

- Пока ещё не женился. Тянет со свадьбой. И это хорошо.

- Я не собираюсь участвовать во всех этих интригах и подвергать малыша рискам.

- Анхела, я уже сказал тебе, что ты будешь делать. Если не хочешь и вовсе головы лишиться, ты будешь делать то, что я тебе говорю! - не дав ей возможности ответить, Азур резко развернулся и зашагал прочь, его тёмный плащ развевался за ним, как крыло хищной птицы.

Анхела стояла, прислонившись к холодной стене кладовой, и тряслась. Ужас сжимал её горло. Эрвин... Он убьёт её ребёнка. Она знала это с абсолютной, животной уверенностью. Этот старый, жестокий дракон не потерпит в своём доме чужого отпрыска, да ещё и от самого Аркона. Он либо заставит её избавиться от беременности, либо «случайно» уронит её с лестницы, либо отравит после родов.

Азур же видел в её ребенке лишь разменную монету, актив. Он был готов продать дочь и её нерожденного малыша, как скот.

Анхела не могла допустить этого. Ни за что.

Мысли девушки метались, ища выход из непростой ситуации. Беременна она или нет, Азур всё равно не позволили бы ей уйти.

Бежать? Но куда? У неё не было достаточно денег, чтобы уехать далеко. Город был небезопасен для одинокой женщины, да еще и беременной. Кроме того, она совсем не знает этих мест.

Остаться? Тогда отец заберет её силой, он точно не потерпит неповиновения.

Обессиленно присев на стул, Анхела прижала пальцы к вискам, пытаясь успокоиться. Нужно хорошо обдумать непростую ситуацию.

=============

Приглашаю в мою новинку

https://litnet.com/shrt/P1IR

💜Шесть лет назад Дмитрий Аршинов вышвырнул Анжелу из своей жизни, назвав её лгуньей. Она не смогла найти в себе сил рассказать ему правду о страшной тайне, которую годами носила в себе.
Спустя время судьба свела их снова.
Он - заложник делового соглашения и помолвки по расчёту.
Она - жертва прошлого, в её душе - шрамы, ставшие её личной тюрьмой, которые всё ещё кровоточат.
Неожиданная встреча. Всего одна ночь. Беременность. Ужасающая правда, которую Анжела скрывала все эти годы и… рухнувшие стены.
Теперь Дмитрию предстоит не завоёвывать, а возвращать.
Анжеле - не доверять, а учиться верить.
Им обоим - залечивать старые раны, чтобы из осколков прошлого собрать настоящее.

https://litnet.com/shrt/cAjh

= 15 =

Анхела застыла у двери, ведущей на кухню. Оттуда доносились знакомые звуки: стук ножей, гул голосов, шипение котлов. Её крепость. Её убежище. Но оно больше не было безопасным. Не приносило радости. Азур знал, где её найти.

Об этом мире, в который её так внезапно занесло, Анхела знала слишком мало. В той… своей прежней жизни она бы просто послала в далёкие дали нерадивого родителя. Хлопнула бы дверью и ушла прочь из дома. Без работы точно не осталась. Ведь она прекрасный повар.

Но в этом мире её даже поломойкой не взяли, решив, что она слишком вычурная “белоручка-неумёха” для таких дел. Странные здесь нравы. Да и вообще - здесь всё чуждо.

Весь оставшийся день девушка провела в лихорадочных раздумьях, механически выполняя свою работу. Страх стал её постоянным спутником. Она чувствовала себя загнанным зверем, окружённым со всех сторон.

Очень боялась оступиться и совершить ошибку.

Вечером, улучив момент, она подошла к шеф-повару Лорану. Он один сидел за своим столом, подсчитывая дневные расходы.

- Мастер, - тихо произнесла она, - мне... мне нужен совет. Можете уделить мне несколько минут, -она внимательно посмотрела на мужчину.

У Лорана мудрый взгляд. И он никогда не был ни к кому несправедлив, как успела заметить Анхела. Возможно, что этот дракон сможет ей хоть как-то помочь.

Он поднял на неё свои умные, уставшие глаза. Взгляд его был очень проницательным.
- Говори, девушка. Вижу, ты вся как на иголках. И не только сегодня. А всё то время, что работаешь здесь. Что-то съедает тебя изнутри, мучает. Но ты пытаешься жить с этим. Я догадываюсь, что именно. Но жизнь научила меня не вмешиваться в чужие проблемы.

- У меня с моим отцом отношения… скажем так, плохие. На днях отец нашёл меня здесь на кухне среди работниц. Папа желает выдать меня замуж.

- Замуж? - нахмурился.

- Да. Но я не хочу.

- Хм…, а за кого же он желает выдать тебя?

- За лорда Эрвина.

Лоран скривился, будто откусил лимон.
- Эрвина? За этого старого скрягу? Неудачный выбор. Очень неудачный. Эрвин слишком грубый, хамоватый и привык распускать руки. Говорят, что он дважды вдовец. И, если верить слухам, забил своих жён до смерти. Но этот факт скрывают.

- Я могу отказаться от свадьбы? Имею в виду, в этом царстве есть какие-то законы или…, - она осеклась, заметив, как мастер засмеялся.

- Законы? Здесь один закон: слово нашего короля. А дочери обязаны беспрекословно подчиняться воле своих отцом. Если отец приказал тебе выйти замуж, ты выйдешь. Перечить нельзя. Это по закону. Но есть ведь и окольные пути

- Какие? Мне нужно уйти отсюда? Я сменю работу и…

- Беременная? Куда ты пойдёшь в таком положении? Не смеши меня.

Анхела побледнела. Изменилась в лице.

- Как! Вы знаете о том, что я в положении?

=======

Приглашаю в новинку литмоба "Развод. Истинная генерала-дракона" от Марго Арнелл

https://litnet.com/shrt/u8p_

“Заканчивайте это! — Не голос, а низкий рык с металлическими нотками, от которого по коже бегут мурашки. — Я и минуты лишней не хочу находиться рядом с ней”.
“Конечно, лорд Гербер”.
Служитель взмахнул рукой, и золотую нить между нами с Люциусом перерезало невидимое лезвие. Я почувствовала странный, щемящий разрыв внутри. Наша связь разорвалась.
Люциус Гербер развернулся так стремительно, что взметнулись полы его темного плаща. Он не бросил на меня ни единого взгляда.
"Собери свои вещи и исчезни до моего возвращения”.

***Я, талантливый ученый Алена Астахова, очутилась в незнакомой реальности брошенной, выставленной за дверь, чужой и нелюбимой. Мне предстоит выжить в мире, полном магии, с клеймом предательницы и без гроша в кармане. Моя единственная опора — холодная логика ученого. Главная угроза — генерал-дракон Люциус, чья красота и пылкий нрав пугают так же, как и притягивает.

= 16 =

- У меня есть глаза. За свои годы я насмотрелся на многих женщин. В том числе и тех, которые находились при надежде. Да. Я знаю, что ты беременна.

- Боже! Это все знают, да?

- Не думаю. Ты пока ловко умудряешься скрывать живот. Но меня тебе не провести.

- Да. Я беременна. И Лорд Эрвин не потерпит моего малыша, - прошептала едва слышно.

Старый дракон замер. Он долго смотрел на девушку, и в его взгляде читалось не осуждение, а понимание и тяжёлая дума.
- Так вот в чём всё дело! - протянул он наконец, - поздравляю. И соболезную. Положение твоё... щекотливое.

- Что мне делать? - в её голосе прозвучала мольба, - он заберёт меня силой?

Лоран вздохнул, отложив в сторону небольшую корзину.

- Как зовут твоего отца?

- Это так важно?

- Важно. Скажи мне. Не бойся. Обещаю, что этот наш разговор останется между нами.

- Азур - советник короля, - произнесла тихо Анхела, видя, как расширились глаза мастера.

- У него есть власть, девушка. Противостоять ему в открытую... тебе не по силам. Прятаться во дворце... он найдёт тебя, - Лоран помолчал, размышляя, - но есть один вариант. Рискованный.

- Какой именно! - воскликнула она.

- Ты можешь попросить убежища у короля. Как беременная подданная, вынужденная скрываться от принудительного брака. Но для этого нужно открыть свою тайну. Всю. В том числе и то, кто отец ребёнка. Судьи вряд ли пойдут против воли Азура без веской на то причины. А причина…, - он многозначительно посмотрел на её запястье.

Анхела вздрогнула. Печать. Ей пришлось бы открыть свою связь с Арконом. Объявить на весь мир, что она - та самая изгнанная Анхела, и что она носит ребенка генерала.

Это был бы скандал. Исход его весьма непредсказуем. Аркон мог прийти в ярость. Бриана же пойдёт на всё, чтобы уничтожить её и малыша в утробе.

Если же малыш родится, он станет разменной монетой в большой политической игре.

- Нет, - твёрдо ответила Анхела, пряча руку в складках платья, - я не могу. Я не готова так рисковать жизнью малыша.

- Тогда, дитя, - Лоран покачал головой, - тебе остается только одно. Бежать. Исчезнуть. Пока есть время.

Бежать. Снова. Но на этот раз не в никуда, а с конкретной, страшной целью: спасти ребёнка. И самой остаться в живых.

- Хорошо. Я уйду отсюда, - произнесла Анхела, мысленно пытаясь прикинуть, сколько у неё денег.

- Я вижу, что ты очень боишься. И догадываюсь в чём причина. Я знаю, кто отец твоего ребёнка. Но мы не будем об этом говорить. Выбор твой и правда сложен.

Анхела сжала губы, устремляя взгляд в мудрые глаза мастера.

- Знаете?

- Почти уверен, что знаю. Азура здесь знают все. Как знают и его дочь. Ты не Ангелина, а Анхелина. Я ведь прав! - он не спрашивал, а утверждал, - Анхела была женой генерала драконов. Её отец посмел украсть у самого короля, а Анхела - у своего мужа.

- Это не так. Я ничего у него не брала.

- Теперь, познакомившись с тобой поближе, я верю, что это так и есть. Но при этом, Анхела, я многого не понимаю.

- Чего именно?

- Я знаю, что дочь Азура и наш генерал не были истинными. Об этом знали все. Но теперь я вижу на тебе метку дракона. Так не бывает. Эта метка должна была появиться у тебя гораздо раньше, а не… Ты говоришь, что ты дочь Азура. Но мне в это слабо верится. Ты словно другая. Поэтому и метка проявилась лишь сейчас.

- Простите, мастер, но я, пожалуй, пойду, - пролепетала Анхела, чувствуя, как дрожит её голос. Она и понятия не имела о том, что Лоран успел так много понять. И это может быть опасно. Для неё.

===========

Приглашаюю в новинку Литмоба "Попала в Развод, или Как раздраконить бывшего!" от Маргариты Абрамовой и Николь Фенникс

https://litnet.com/shrt/0Kbi

Из жизни успешного следователя — в тело униженной и брошенной жены Генерала Драконов. Не самый лучший апгрейд.
Прежняя хозяйка тела умерла от несчастной любви, а у меня на повестке дня — карьера и личное счастье без этих драконьих заморочек!
Все шло хорошо. Пока начальником отдела не назначили моего бывшего мужа, который когда-то меня выгнал и не желает видеть даже в подчиненных.
Но на этот раз я не позволю ему диктовать условия. Я не его робкая жена. И нечего на меня так смотреть!

= 17 =

Ночью Анхела не смогла уснуть. Совсем не сомкнула глаз. Лёжа в темноте и прислушиваясь к ровному дыханию служанок, она обдумывала план побега. В запасе у неё было всего лишь дня два или три. И в течение этого времени ей необходимо найти способ исчезнуть из замка и из города так, чтобы её не нашли ни Азур, ни его люди.

Она сжала руку на животе, где теплилась новая жизнь.
- Я не отдам тебя, - прошептала она в тишину, - никому. Я защищу тебя. Что бы мне ни пришлось для этого сделать.

Утром Анхела приступила к работе. Надеялась на мастера Лорана. Он ведь дал понять, что поможет. Просто нужно дать ему немного времени, чтобы он смог что-то придумать.

Каждая минута, каждый звук за спиной заставлял Анхелу вздрагивать. Она ждала, что в любой момент в пекарню ворвутся люди Азура и силой уведут её.

Анхела не понимала, как так вышло, что Азур сейчас остался на воле. Почему король не приказал покарать его за воровство. Впрочем, её ведь тоже не тронули, хотя генерал обвинил её в краже. Может быть, король не пожелал порочить имя знати, окружающей его?

Девушка зажмурилась. Нет. Она не будет сдаваться без боя. Опыт Ангелины, прошедшей через финансовые кризисы и необходимость выжимать из копейки рубль, теперь стал её главным оружием. Действовать нужно хитро, быстро и без сожалений.

После завтрака Анхела вернулась в свою комнату. Стараясь не привлекать лишнего внимания, начала собирать «тревожный чемоданчик». Из кладовой она позаимствовала небольшой мешочек сушёного мяса и сухарей.

Из прачечной, куда сдавали на штопку одежду слуг, она забрала пару самых простых и тёплых платьев. А ещё старый, но добротный плащ и несколько пар шерстяных носков.

Всё это добро она заворачивала в свёрток и прятала в самом дальнем углу пекарни, за бочкой с мукой грубого помола, куда никто не заглядывал.

Деньги были другой проблемой и самой насущной. Ее скромная заработная плата почти вся уходила на мелкие расходы.

Днём Анхела вышла во двор на разведку. Ей нужно найти безопасный способ покинуть замок, не привлекая внимания стражи. По приказу Азура его стражи ведь могут следить за воротами.

Поэтому главные ворота отпадали. Но она вспомнила о боковых выходах, которые использовали служанки, чтобы выбраться в город по личным делам или к родственникам.

Чаще всего слуги пользовались калиткой рядом с цирюльней, что располагалась в нижнем ярусе замка.

Именно там был свободный доступ к замку для всей прислуге, чтобы те не сталкивались со знатью и не путались под ногами у господ.

И стражники редко задерживали там кого-то надолго, ограничиваясь парой вопросов. Да и охранники там были свои. Знали уже всех слуг. И останавливали лишь новеньких, чтобы никто чужой не проник в замок.

Анхела немного успокоилась. Она сможет выйти незаметно из замка. Должно получиться.

Теперь оставался самый сложный вопрос: куда бежать? Ещё и с пузом на носу. Город опасен и неизвестен. Азур начнёт поиски именно с города. Нужно было уходить за городские стены. Но куда?

Ведь скоро родится малыш. Ему нужно тепло и крыша над головой. Как работать, если не с кем оставить малыша?

От этих мыслей Анхела снова начинала паниковать. Но очень быстро взяла себя в руки. Она не в том положении, чтобы раскисать.

- Анхела, вот ты где! - девушка вздрогнула, увидев Лорана. Он был не один. Держал за руку худенькую служанку.

- Мастер? - Анхела вопросительно посмотрела на мужчину.

- Я помню о твоей проблеме. Я привёл Лиру, - он показал на молоденькую девушку, - у неё есть для тебя предложение.

Анеха почти не знала Лиру. Но ей было известно, что девушка работает в саду.

- Мастер сказал мне, что ты хочешь уйти из замка и найти себе жильё и работу? - Лира вопросительно посмотрела на Анхелу.

- Да, - подтвердила.

- Я знаю, что Азур твой отец. И понимаю, почему ты хочешь уйти. Слушай, моя тётка живёт одна в маленькой деревушке в паре дней ходьбы от столицы и постоянно просит меня приехать в гости, но у меня никогда не бывает лишнего времени. Тётка в возрасте. Ей нужен уход. Да и в доме должен быть кто-то, кто бы навёл порядок. Платить она тебе почти не будет. Так… копейки. Но проживать в доме ты сможешь бесплатно. Питаться будешь за счёт тётки. Скажем так, тётке нужна прислуга с проживанием в её доме. Чтобы прислуга была всегда под рукой. Ты как? Рассмотришь вариант?

Анхела быстро задумалась над словами Лиры. Деревня. Где-то далеко от глаз Азура и Аркона. Это и правда был шанс.

==========

Приглашаю в новинку литмоба

"Попаданка и генерал драконов. И развод?!" от Марины Павельевой

https://litnet.com/shrt/kFR_

Красивый муж не панацея от развода. Еще и генерал драконов, который влюбился в другую. Вот да. И понять его даже можно, и жить без него, если бы не одно но. В теле его бывшей жены теперь попаданка, которую угораздило во всё это вляпаться и узнать, что у нее есть страшная тайна, а муж почему-то хочет вернуться. Упс. А оно ей зачем? Не-не, мы это уже проходили. Ах, только ее магия может его спасти? И он на всё готов?
Спасти и не влюбиться – трудный выбор, который будет сделан.

= 18 =

Лоран осуждающе посмотрел на Анхелу.

- Это твой шанс, девушка. Ты ещё думаешь?

- Я просто…, - Анхела почувствовала себя неловко. Лоран и Лира стремятся ей помочь, а она ещё и нос воротит, - я согласна.

- Прекрасно. Тогда я освобождаю тебя от работы. Иди и собери свои вещи, - сказал Лоран.

- Но я уже подготовила сумку.

- И ты всё собрала? Ты же пока ещё здесь живёшь. Уверен, есть вещи, которые ты не доглядела.

- Спасибо вам, Мастер. Я быстро всё сделаю, - Анхела отлучилась, чтобы собрать абсолютно все свои вещи и поскорее исчезнуть из дворца.

Через двадцать минут она уже сжимала в руках небольшую сумку со всеми своими скромными пожитками.

Руки и ноги дрожали от нервного напряжение. Анхела подошла к Лире, когда та мыла садовый инвентарь у колодца.
- Лира, - тихо начала Анхела, - а твоя тётка… как она вообще относится к гостям?

Лира улыбнулась добродушной улыбкой. Анхеле понравилась эта девушка. В ней не чувствовалось злобы.

- Тетка Марта? О, она души не чает в гостях! Вечно ворчит, что я редко бываю. Я же сказала тебе, что ей нужна помощница. Не волнуйся. Она тебя не съест.

- Я не могу не волноваться, - тихо сказала, - не подскажешь, как лучше добраться к дому твоей тётки?

Лира оживилась.
- О, это просто! По главной дороге на восток, потом, после старого дуба-великана, свернуть на просёлочную. Два дня ходьбы, не больше. Деревня называется “Солнечный Ручей”. Скажешь, что от меня, тётка тебе и ночлег предоставит, и накормит. Славная она у меня, когда старается. А после ты ей поможешь.

Анхела совсем не могла понять характер этой Марты. Лира то описывала её как властную и ворчливую, то представляла её учтивой и добродушной.

Анхела старательно запоминала маршрут. «Главная дорога на восток. Старый дуб. Проселочная». Нельзя ничего забыть. Ведь это её ниточка, ведущая к спасению.

- Пешком два дня пути, да? - уточнила Анхела.

- Да. Если ты поедешь на повозке, то будет значительно быстрее. Но я не уверена, что тебя кто-то подвезёт. Да и нужно тебе это? Во-первых - дорого. Во-вторых - мастер сказал, ты не желаешь, чтобы кто-то знал, куда ты направляешься.

Анхела кивнула, не став спорить. Но все эти нормы и законы этого мира какие-то дикие. Идти два дня пешком! С ума сойти! В её прошлой жизни она спокойно садилась в маршрутки, автобусы, такси и могла преодолеть огромные расстояния из одного города в другой. А здесь… пешком…

Ладно. Не стоит жаловать. Сейчас важно просто уйти из дворца. Сделать это так, чтобы её не нашёл отец. А после решит как и на чём добраться.

Лоран не отпустил Анхелу на ночь глядя из дворца. Предложил переждать до утра. Ведь ночью за пределы каменных стен выпускали с большим скрипом и после дотошных расспросов. Слуги, шатающиеся по ночам за пределы замка автоматически вызывали подозрения.

Ночь накануне побега была самой долгой в жизни Анхелы. Она лежала, уставившись в потолок, и мысленно прокручивала в голове каждый шаг на пути к своей свободе: подъём до зари. Сверток. Калитка у цирюльни. Восточные ворота города. Дорога. Малейшая ошибка, малейшая заминка - и тогда всё пропало.

Когда первые лучи солнца только начали окрашивать небо в серо-сиреневые тона, Анхела уже была на ногах.

Сердце в груди стучало так быстро, выбивая барабанную дробь. Она надела самое простое платье, поверх - тёплый плащ, в карман сунула свой небогатый сверток с едой на пару перекусов и одеждой. Монеты звякнули в потайном кармашке, пришитом ею же из обрезков ткани.

Анхела выскользнула из девичьей и быстрыми шагами направилась к пекарне. Не заходя внутрь, она забрала свой основной сверток из-за бочки и, прижав его к груди, двинулась к калитке.

Провожать её никто не будет. Путь никто не укажет. Ей всё объяснили на словах. И дальше она должна включить смекалку и сделать всё сама.

= 19 =

Утро было туманным и морозным. Стражник у калитки, молодой парень, дремал, прислонившись к стене. Он лениво взглянул на Анхелу, кивнул и снова закрыл глаза. Она задержала дыхание, переступила порог и оказалась на узкой улочке, ведущей в нижний город.

Первый этап пройдён. Стражник не остановил её. Не стал обыскивать. Ведь узнал. Знает, что это прислуга из дворца. Своя. Подозрений не вызвала. Да и не схватиться её никто.

Тревогу мог бы забить лишь мастер Лоран, ведь пекари из пекарни у него в подчинении. Но Лоран будет молчать. Ведь сам помог ей уйти.

Несмотря на помощь Лорана и Лиры, в душе Анхелы оставались сомнения. Лира и Мастер будут знать её местонахождение. В случае чего, они её сдадут.

Но придётся довериться. В этом мире она совсем одна. Беременная. Ни друзей, ни подруг. Спасибо Лорану и Лире. А там… как-то сложится.

Анхела побежала вперёд, оглядываясь, хотя всё её существо требовало мчаться без оглядки. Бегущий человек привлекает внимание. Особенно в такую рань. Поэтому пришлось сбавить обороты.

Девушка пошла быстрым, но уверенным шагом. Как служанка, отправляющаяся по поручению своего господина.

В этом мире улицы оживали рано. Народ просыпался с первыми лучами солнца. Лежебок, словно, и не было. Улицы постепенно наполнялись людьми. Анхела прошла через рыночную площадь, где торговцы только начинали расставлять свои лотки, и направилась к восточным воротам замка.

Здесь будет сложнее пройти через охрану. Ворота охранялись более бдительной стражей, чем тот лежебока, который пропустил её через калитку для слуг.

Но поток людей, желающих покинуть город с утра, был уже довольно велик: фермеры с телегами, странствующие ремесленники, торговцы. Анхела смешалась с толпой, опустив голову и натянув капюшон.

- Цель визита? - лениво спросил один из стражников, даже не глядя на девушку.

- К родне, в соседний посёлок, - ответила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Солдат махнул рукой, пропуская её. Анхела даже не сразу поверила, что всё так просто. Впрочем, контроль за выходящими не столь строг, как за входящими. Именно входящие могут быть шпионами, врагами или пронести с собой нечто запретное. Вот их дотошно проверяли.

И вот она сделала это. Вдохнула воздух свободы полной грудью. Второй раз оказалась за огромными воротами.

Она прошла через ворота и оказалась за пределами города. Перед ней расстилалась заснеженная дорога, уходящая вдаль, в холмы, подёрнутые утренней дымкой.

Анхела больше не оглядывалась. Оглядываться - значит сомневаться, а сомнения сейчас были непозволительной роскошью. Анхела сделала первый шаг, затем второй, и пошла вперёд, оставляя позади шпили ненавистного замка, утопающие в утреннем тумане.

Холодный воздух обжигал лёгкие, но она шла и шла, с каждым шагом чувствуя, как груз страха понемногу спадает с её плеч.

Анхела была относительно свободна. Пусть ненадолго. Пусть в пути её ждали голод, холод и неизвестность. Но сейчас она была предоставлена сама и себе и могла сама распоряжаться своей судьбой. Ни Азур, ни генерал драконов, ни король не смеют ей указывать.

Анхеле было страшно. Если тётка Лиры её не примет, она останется на улице. В мороз. Голодная и холодная. Выжить не сможет без защиты, крова и… возможно, без покровителя. И кому она будет нужна с пузом?

Как же сложно в этом мире.

Она шла весь день, останавливаясь лишь ненадолго, чтобы съесть горсть сухарей и запить их водой или компотом. Хорошо, что питьём запаслась основательно. Ноги гудели от усталости, спина ныла. Но внутри неё теплилась надежда.

Анхела с надеждой смотрела на заходящее солнце, окрашивающее снег в розовые и золотые тона, и впервые за долгое время почувствовала не боль и страх, а нечто похожее на покой.

Мимо неё проезжали повозки. Но ни один извозчик не согласился подвезти её бесплатно. Каждый просил деньги или намекал на пошлости. Поразительный мир. Все такие алчные. Впрочем, не все, а большая масса.

Но есть и такие неравнодушные и отзывчивые, как Мастер Лоран. Как Лира. Как служанка, давшая ей денег.

Справится. Не нужно её подвозить. Дойдёт. В этом теле есть сила молодости. Она здорова как никогда. И вынослива. Труд в пекарни закалил. А ради малыша Анхеле казалось, что она и горы свернуть готова.

Ночью Анхела идти не решилась. Устала, проголодалась и замёрзла. Нашла ночлег в небольшом заброшенном охотничьем домике, спрятанном в лесу неподалеку от дороги. Забравшись внутрь, она забаррикадировала дверь палкой и съела немного вяленого мяса.

Только бы не вернулся хозяин. Хоть бы лишь одну ночь она смогла провести под крышей над головой. Больше и не нужно. Здесь холодно. Домик деревянный, но тут пахнет сыростью.

Сидя на голом полу в темноте, прислушиваясь к завыванию ветра и треску старых балок, она положила руку на живот.

- Мы справимся, малыш, - прошептала Анхела, - мы обязательно справимся. Всё будет хорошо. Я тебе обещаю, - девушка подтащила к себе меховые шкуры, которые обнаружила в небольшом шкафу. Укуталась в них основательно.

Прижав сверток к груди и тёплый мех, поджав ноги, Анхела впервые заснула не в страхе, а с ощущением, что она сделала первый и самый важный шаг к спасению себя и своего ребёнка. Ее побег только начинался. И если высшие силы позволят, её путешествие пройдёт удачно.

= 20 =

Два дня в пути слились в одно сплошное месиво из холода, усталости, голода и бесконечной пыльной дороги. Анхела шла, механически переставляя онемевшие ноги, сосредоточившись лишь на одном: двигаться вперёд.

Первую ночь она ночевала в охотничьем домике, а на следующую ночь нашла укрытие под нависшей скалой, застеленной густой растительность. Здесь было очень холодно. Но помог шерстяной платок, который она забрала из охотничьего домика.

Понимала, что так поступать нельзя. Но зимой на улице выживать так сложно. Она ещё и беременна. Девушка дала себе слово, вернуть платок в домик, как только предоставится возможность.

Скудная еда таяла на глазах, и она уже начала жевать сушеное мясо крошечными порциями, растягивая оставшиеся запасы.

На исходе второго дня, когда силы были уже на пределе, она увидела вдали, в лощине, дымок. Сердце её екнуло. Согласно указаниям Лиры, после поворота на проселочную дорогу должна была показаться деревня.

Анхела ускорила шаг, спотыкаясь о кочки, прикрытые снегом.

“Солнечный Ручей” оказался крошечным поселением, состоящим из двух десятков домиков с заснеженными соломенными крышами. Возле одного из них, самого крайнего, с аккуратным палисадником, женщина в возрасте колола дрова. Это должна была быть тётка Марта. Видно, как ей тяжело выполнять эту работу, но помочь ей, кажется, и правда некому.

Анхела, сделав глубокий вдох, подошла к изгороди.
- Простите за беспокойство. Вы... тетя Марта? Меня прислала Лира.

Женщина остановилась, опершись на топор, и уставилась на неё внимательными, как у хищной птицы, глазами. Ее лицо было изрезано морщинами, но взгляд был ясным и живым.
- Лира? Племянница моя? Ну надо же! - она отложила топор и подошла ближе, окидывая Анхелу испытующим взглядом, - а ты кто будешь?

- Вот, Лира передала со мной записку для вас, - Анхела достала из сумки листок бумаги и протянула Марте.

Женщина внимательно прочитала послание от Лиры.

- Ясно. Моя племянница не забыла о своём обещании. Ну…, девушка, рассказывай!

- Меня зовут Ангелина. Я... работала с Лирой. В замке. Мне нужно было... уехать из города. Лира сказала, что вы, может быть, не откажете мне в трудоустройстве. Я могу работать у вас?

Марта молчала. Рассматривала нежное лицо Анхелы. Её гордую стать и явно аристократическую выправку.

Девушка уже стала терять надежду. Конечно же… Марта ей откажет. И ладно. Может быть, тогда хоть на ночлег пустит? Ей так нужно отдохнуть и согреться. А потом что-то придумает. В этой деревне должна быть для неё хоть-какая работа.

- Я хотя бы заночую у вас? Можно? Я заплачу, - Анхела судорожно полезла в карман за монетами, но Марта резко мотнула головой.
- Спрячь, глупая. Деньгами ещё успеешь потрясти. Ты дрожишь вся. Заходи в дом, греться.

Анхела прошла в уютную прихожую. Дом тети Марты был маленьким, низким и до смешного чистым. Пахло дымом, сушеными травами и хлебом.

Анхела, скинув промокший плащ, прижалась к печке, пытаясь согреть окоченевшие пальцы.

Марта, не задавая лишних вопросов, налила ей большую кружку густого, дымящегося похлёбочного настоя на мясе и кореньях и отрезала ломоть душистого домашнего хлеба.

- Спасибо вам, - девушка искренне была тронута такой заботой. Видно, что женщине непросто управляться по хозяйству, но она очень старается.

- Ешь. Согревайся. Потом серьёзно поговорим. А сейчас ты словно не в себе от холода и голода. Приходи в себя.

Анхела ела, стараясь не бросаться на еду, но её тело, измученное холодом и голодом, требовало своего. Она чувствовала, как столь необходимое тепло разливается по жилам, прогоняя леденящий ужас последних дней.

- Спасибо, - прошептала она, ставя пустую кружку на стол, - вы просто спасли меня. Даже не знаю, чтобы я без вас делала.

Марта села напротив, сложив на столе натруженные руки.
- Рассказывай, дитятко. От кого бежишь? От мужа? От долгов? Лира сказала, что я никому не должна рассказывать о тебе. Ты скрываешься?

Анхела опустила глаза. Она не могла рассказать правду. Но и врать этой женщине, которая приютила ее, не глядя, тоже не хватало духа.
- От... от семьи. В частности - от отца. Меня хотели выдать замуж против моей воли. За очень плохого человека.

- Ага, - протянула Марта, и в её взгляде мелькнуло понимание, - знакомая история. У самой дочь такую же участь избежала, сбежав с красивым солдатом. Теперь живет на юге, пишет мне иногда. Но мы с ней совсем не видимся. Хорошо, что у меня есть племянница. Иначе совсем бы пропала, - она помолчала, внимательно разглядывая Анхелу, - ты сбежала от отца… но не только ведь, да? И от мужа? Интересно, а ребёночек-то твой что на это скажет?

Анхела вздрогнула и инстинктивно прикрыла живот рукой. Она думала, что пока ещё ничего не заметно. Ведь живот не виден. Не выпирает. Как Марта заметила, что она в положении?
- Вы... как? Как узнали?

- Я-то? - усмехнулась, - я повитуха, милая. Полдеревни на свет приняла. По глазам вижу женщину в положении, по походке. Месяца четыре, поди?

- Да... примерно, - с облегчением выдохнула Анхела. Скрывать это здесь не имело смысла.

= 21 =

Марта едва заметно улыбнулась. Анхела боялась, что в её беременности Марта увидит обузу. Но, кажется, ошиблась.

- Ну, что ж, - Марта решительно хлопнула ладонями по коленям, - останешься у меня. Места здесь для двоих много, а мне скучно одной. Помощь по хозяйству лишней не будет. А родишь - помогу, чтобы ты могла домом заниматься. Я уже старая, кости болят. А ты, гляжу, работящая. Справимся вместе.

Предложение было таким неожиданным и таким великодушным, что у Анхелы навернулись слёзы.

- Это значит, что вы позволите мне здесь жить?

- Да. Поможем друг другу. Платить я тебе почти не смогу. Разве что кое-какие крохи. Сама понимаешь, у меня нет лишних золотых.

- Хорошо. Меня всё устраивает, - ответила девушка.

- Так ты не скажешь мне, кто отец твоего ребёнка?

- Простите, я не могу.

- Почему?

Анхела замялась. Принялась сжимать пальцы на руках, нервничая.

- Значит, он не их простых смертных. Из господ. Иначе ты бы не стала скрывать его имени.

- Вы правы.

- Он будет тебя искать?

- Не думаю. Не знает, что я беременна. Да и не нужна ему ни я, ни мой малыш. Он женится на другой. Истинной.

- А кто твой истинной? Он погиб?

- Погиб? Почему вы так говорите?

- Потому что у тебя на запястье видна метка. И её мог оставить лишь истинный.

- Кто такой этот истинный?

Марта протянула тонкую, почти прозрачную руку и коснулась запястья Анхелы. Её пальцы были прохладными, но прикосновение не было холодным, а скорее, оно несло в себе странное ощущение знания, глубины, как если бы к тебе прикасалась сама история.

- Ох, дитя моё, - прошептала старая женщина. В её голосе зазвучала какая-то мелодичная грусть, - ты живешь в мире, но словно не знаешь его главного закона.

Анхела инстинктивно прикрыла рукой тонкие, едва заметные серебристые линии, похожие на случайные царапины или причудливый рисунок.

- Что это за метка? И что за закон, Марта?

Марта откинулась в кресле, и тени от печи затанцевали на её морщинистом лице.

- Простые смертные, - начала она, - рождаются и умирают, ищут и находят, любят и ненавидят. Их чувства, как погода: переменчивы, сильны, но преходящи. Они могут выбрать кого угодно. А господа…, - она сделала небольшую паузу, - они рождаются уже с половинкой своей души, отлитой в другом существе. Это и есть истинная пара. Не выбор, не договор, не страсть. Это факт бытия. Как то, что солнце встаёт на востоке.

Анхела почувствовала, как у неё похолодело внутри.
- Но он… он говорил не о любви. Не о чувствах, а о презрении ко мне.

- Это невозможно. Если ты была его парой, он бы понял. Не отказался от тебя.

- Но он отказался.

- Значит ты не его истинная.

- Но это он… отец моего малыша отметил метку, которой вы называете меткой истинности.

- Он и есть твой истинный.

- Но он оставил меня. Женится на другой. Он женится на этой другой. Он любит её, - упорствовала Анхела.

- Чувства могут быть, - кивнула Марта, - они могут быть даже очень сильными. Страсть господина: штука опасная и ослепляющая. Но она не меняет сути. Его душа, его истинная сущность, уже принадлежит другой: тебе. Той, чей отпечаток лежит на его душе с самого начала. Он может бежать от этого, он может пытаться забыться, но в день своего тридцатилетия или в момент великой опасности, или при встрече с истинной - печать проявится, и всё встанет на свои места. Это неумолимо, как течение реки.

- Значит… я была просто… развлечением? Попыткой убежать? - голос Анхелы дрогнул.

- Глупости. В любом случае, дитя, та другая никогда не станет воздухом, без которого нельзя дышать. Не станет тишиной в его голове, когда весь мир кричит. Не станет точкой равновесия, вокруг которой вращается его вселенная. Это может дать только истинная. Она - его покой и его буря, его слабость и его сила. Встретив её, он обретет целостность. А без неё - всегда будет лишь могучей, прекрасной, но незавершенной версией себя.

- Такую же метку я видела и у него на руке, - произнесла Анхела, очень заинтересовавшись разговором с Мартой. Эта женщина приоткрывает перед ней те тайны об этом новом мире, которые она так сильно хотела узнать.

- Постой! - она удивлённо вскинула брови, - он думает, что получил эту метку, когда прикоснулся не к тебе, а к своей будущей жене?

- Я не знаю.

- У неё тоже должна быть такая же метка. Но это невозможно. Ведь метку истинный уже подарил. Тебе.

- Я не понимаю…

- Скорее всего, на руке невесты твоего суженого тоже есть метка. И она могла создать её с помощью магии. Впрочем, может быть ещё один вариант.

- Какой?

- Метка на руке лжеистинной может на миг проявиться как отголосок, - объясняла мягко Марта, - когда господин соединяется с кем-то физически… особенно если это происходит на пике его магии или сильных эмоций… его душа, ищущая свою половинку, на мгновение проявляется. И может оставить след на том, кто рядом. Как эхо. Как тень от пламени. Это не значит, что та другая его истинная. Это значит, что она была очень близко к огню, когда он горел особенно ярко. И его печать, предназначенная для другой, слегка коснулась и её.

= 22 =

Анхела бросила взгляд на метку на руке. Теперь она хоть немного понимала её значение.

- А мой истинный будет счастлив со своей женой?

- Счастлив? - Марта покачала головой, - это слишком простое слово. Рядом с ней он никогда не будет на своём месте. Он не обретет ни покой, ни мощь. С тоской будет смотреть на луну по истинной. Будет беречь в тайном уголке сердца образ истинной. Законы души не отменяют законов сердца. Они просто сильнее их.

Старуха наклонилась вперёд, и её глаза, мудрые и печальные, смотрели прямо в душу Анхелы.

- Но слушай меня, дитя. Ни одна другая женщина не может быть соперницей истинной. Истинность - просто факт, как гравитация. А жена твоего истинного… Жаль её. Она полюбила падающую звезду. Но та не сможет упасть к ней в руки. Её путь предопределен. Твоя же сила, - Марта положила руку на ещё плоский живот Анхелы, - в том, чтобы любить этого ребёнка. Выбрать жизнь, которая сейчас растёт в тебе. Твоя душа свободна. И твоя любовь к малышу - твой собственный, не навязанный никем дар. Возможно, это куда более редкая и страшная магия, чем любая печать господина. Если судьбе будет угодно, то и господин будет у твоих ног.

Анхела закрыла глаза, чувствуя под ладонью Марты тихое, пока ещё неосязаемое присутствие новой жизни. Мир рушился, обнажая свои жестокие, незыблемые законы. Но в его руинах, посреди пепла от несбывшихся надежд, уже пробивался крошечный, упрямый росток новой жизни.

Истинная пара - это факт. Но её любовь к ребёнку - это судьба.

- Меня ищут, Марта. Хочу, чтобы вы это знали. Я не имею права подвергать вас риску.

- Здесь тебя не найдут. А меня так особенно. Кому я нужна? А деревня наша тихая, чужие тут не появляются. Если спросят, скажем, что ты моя дальняя родственница, муж на рудниках работает. Отдыхать приехала, - она прищурилась, - ты от мужа бежишь, да?

Горечь комом встала в горле у Анхелы.
- Нет. Он... он просто не знает. И не должен знать. Я же уже вам говорила. И я не солгала. Отец желает выдать меня замуж.

Марта кивнула, не выражая удивления.
- Ясное дело. Мужчины они такие. То, что не видят, того для них и не существует. Ну, ничего. Один ребенок - это не обуза, а радость. Выжили мы с дочкой, и ты выживешь.

- Спасибо вам.

- Я могу задать тебе ещё вопрос?

- Какой? - насторожилась Анхела.

- Как твой истинный мог тебя прогнать? Это невозможно.

- Я н-не знаю, - пролепетала, начиная догадываться, что это юное тело Анхелы и правда не предназначалось для генерала Аркона. Что-то изменилось, когда её телом завладела Ангелина. Но говорить о таком побоялась. Не хватало ещё, чтобы Марта приняла её за сумасшедшую.

- Ладно, - пожилая женщина поняла, что девушка не намерена обсуждать подобное, - хорошо. Иди располагайся в доме.

.

Анхела с радостью пошла.

И потом и не заметила, как прошла неделя.

Жизнь вдали от дворцовых интриг, от страха и унижений казалась какой-то сказочной. Дни текли медленно и однообразно, подчиняясь ритму деревни.

Анхела помогала Марте по хозяйству: доила козу, подметала пол, ходила за водой к колодцу, помогала готовить. Работа была физически непростой, но честной.

По вечерам Марта учила её травничеству: показывала, какие растения от чего помогают, как готовить мази и настои.

Через месяц страх постепенно отступил, он сменился настороженным спокойствием. Живот Анхелы понемногу округлился, и она с изумлением прислушивалась к новым ощущениям в животе: лёгким, едва заметным шевелениям, похожим на трепет крыльев бабочки. Это было чудо. Настоящее, живое чудо.

Анхела быстро стала своей в деревне. Местные, немногословные и трудолюбивые люди, приняли её как Ангелину, родственницу Марты. Здесь никто не знал о позорном прошлом Анхелы, никто не смотрел на неё с осуждением или страхом. Она была просто молодой женщиной в положении, ждущей ребёнка.

Иногда, глядя на заснеженные холмы, Анхела вспоминала замок. Вспоминала Аркона. Думала о своей прошлой жизни. Но эти воспоминания уже не причиняли такой острой боли. Они были похожи на сон о другой жизни.

Здесь, в тишине и простоте “Солнечного Ручья”, она обрела то, чего у неё не было ни в мире Ангелины, ни в мире Анхелы: чувство настоящего дома. И пусть этот дом был крошечным и стоял в глуши, он был наполнен теплом, покоем и тихой, мудрой добротой тёти Марты.

Однажды вечером, сидя у камина и чистя коренья для ужина, Анхела вдруг осознала, что улыбается. Просто так. Без причины. Она чувствовала себя в безопасности.

Анхела была счастлива. И это простое, немудреное счастье было дороже всех драконьих сокровищ и дворцовых богатств. Она уже не хотела возвращаться в свой мир. Там у неё нет никого и ничего. А здесь появился новый смысл.

Она положила руку на свой округлившийся живот, чувствуя лёгкий толчок изнутри.
- Всё будет хорошо, малыш, - тихо прошептала она, - теперь у нас есть дом. И нас отсюда не прогонят. Марта не посмеет. Ведь относится к ней как к родной. И это искренне.

- Милая, вот ты где! - Марта поставила на пол ведро, - ужин уже готов?