Отвергнутая истинная, или хозяйка цветочной лавки

Глава 1

– Стойте! Она лгунья! – внезапно раздался знакомый голос неподалеку от меня. – Генерала обманули!

Обернувшись, я увидела миловидную брюнетку в синем платье, ворвавшуюся в сад, полный гостей. Она стрельнула в меня гневным взглядом, а затем посмотрела на моего жениха.

Точнее, на моего мужа, ведь час назад нас обвенчали. От одной только мысли об этом сердце трепещет в груди, а к щекам приливает румянец. Но сейчас не об этом.

Что значит “лгунья”? Кто? Я?

– Как ты посмела прийти сюда и сорвать церемонию? – холодно спросил муж у своей бывшей невесты.

Их договорной брак был сорван, когда метка истинности появилась на моей руке. Но, похоже, Агата не хотела его так просто отпускать.

– Генерал, прошу меня простить, но я не могла молчать, зная, как подло вас обманывают, – слащаво запела Агата, подходя к нам всё ближе.

Её я видела однажды на королевском балу. Красивая, холодная и неприступная. Именно она намеревалась стать госпожой Арье. Но судьба распорядилась иначе: в день своего совершеннолетия я стала истинной дракона.

– Что ты несешь? – вздернул бровь Рэй.

– Ваша жена бесплодна! – заявила Агата, и все внутри меня вздрогнуло. Это неправда!

Но все, включая Рэймонда перевели взгляд на меня.

Он ведь не верит ей, правда?

Он ничего не говорит, но я почти что ощущаю, как быстро работают его мысли, будто дракон всерьёз раздумывает над словами бывшей невесты. Сердце больно колет. Если он от меня откажется, я этого не переживу.

– Это невозможно! Перед свадьбой меня проверили на артефакте-детекторе. Он горел красным! – растерянно ответила я.

Я ни за что бы ни стала обманывать мужа! Неужели он поверит ей, а не мне? Нет, невозможно!

В полном шоке я посмотрела на Рэя, и внутри все застыло от страха. Пусть весь мир не верит мне, я переживу, но только не он. Мужчина, в которого я влюбилась без оглядки, не предаст мое доверие к нему.

– Ну тогда тебе не составит труда пройти еще раз проверку, дорогая? – вдруг выдал Рэй, а выражение его лица стало нечитаемым.

Он всегда был для меня загадкой, но сейчас и вовсе стал неприступной крепостью.

Неужели он поверил бывшей, а не мне?

Обида сдавила мое горло, перекрывая кислород. Тело охватила дрожь, а сердце едва не проломило грудную клетку.

– Не составит, – дрожащим от обиды голосом произнесла я и протянула руку мужу.

Взяв мою ладонь, Рэй несколько сжал ее в свой руке, и сердце замерло, а затем забилось с неистовой силой. И так было всякий раз, когда он едва ли касался меня. Но сейчас…

Ай!

Вздрогнув от секундной боли я с обидой посмотрела на мужа, который не сводил взгляд с артефакта. В тот же миг, камень загорелся синим.

Но как? Это ведь невозможно!

Рэй поднял голову, и меня буквально пронзил насквозь его холодный взгляд.

Всеобщее оцепенение сменилось поражёнными вздохами. В саду повисла гробовая тишина, бьющая по нервам, а внимание присутствующих обратилось ко мне.

– Это какая-то ошибка, – трясла я головой, не веря в происходящее. – Артефакт испорчен.

– Вот видите! – во взгляде Агаты читается чистое злорадство. – Она бесплодна. Разве дракону нужна истинная с бесплодием, если единственное, что она может дать – это сильного наследника? Как только осмелилась на такое коварство? И с амулетом всё в порядке, смотри! – ядовито улыбнулась девушка и потянулась за артефактом.

Она! Это Агата всё подстроила. Никак не смогла пережить потерю Рэя. Но ведь это наказуемо! Хотя своего она уже добилась - свадьбу сорвала.

Небо словно почувствовав момент, и до этого прикрытое тёмными тучами, прорвалось мощным ливнем, заливая и моё прекрасное белоснежное платье, о котором я мечтала с момента появления метки на моей руке, и причёску, и искусный макияж.

Амулет, что держала в руках эта змея Агата, горел синим, доказывая всем вокруг, что я пустая. Что я не смогу выполнить единственное предназначение, за которое драконы так ценят своих истинных. Не смогу дать мужу сильного наследника, ведь и магия моя тоже слаба.

Я забываю как дышать. В один миг рушится всё моё представление о будущей счастливой жизни в браке с идеальным мужчиной. С нашими прекрасными детьми… Неужели это правда, и я никогда не смогу взять на руки крошечного дракона, маленькую копию своего отца, с такими же глубокими глазами и едва заметной родинкой на виске?

– Откуда мне знать, что амулет не подделка? – вопрос Рэймонда вырывает меня из оцепенения, однако в его голосе столько стали, что я непроизвольно вжимаю голову в плечи, мечтая стать совсем незаметной.

– Это легко проверить, – улыбается Агата и колет уже свой палец. Не проходит и минуты, как артефакт начинает сиять ярким красным цветом.

Мое сердце обрывается. Я будто срываюсь в пропасть, а внизу меня ждет лишь кромешная тьма. Я смотрю на Рэймонда и ловлю тень сожаления, которая тут же сменяется решимостью. Он чуть приоткрывает губы, но я не хочу его слушать, потому как уже знаю, что именно он собирается сказать.

Глава 2

Я не хочу верить в его слова. Не хочу их слышать. Я словно перенеслась из прекрасной сказки в самый жуткий из ночных кошмаров. По щекам скатываются дорожки слёз, смешиваясь с холодным летним дождём, что уже и не думает останавливаться.

– Но как же предназначение? – дрожащим голосом спрашиваю я, но Рэймонд, не говоря ни слова, отворачивается и тяжелыми шагами спускается с пьедестала, на котором всего несколько минут назад мы клялись друг другу в вечной любви.

– Предназначение? – вмешалась Агата, не пытаясь скрыть своего ликования. – Не смеши, кому нужна пустышка?

– Мы ведь уже женаты… – сдавленно шепчу я, не в силах справиться с новой действительностью, в которой я больше не нужна тому, без кого не представляю свою жизнь.

Дракон едва заметно повел головой, будто мог услышать мои слова, и на миг приостановился, словно передумал уходить. Сердце трепыхнулось: быть может, он переменит решение, быть может, придумает, как спасти нашу любовь… Но Рэймонд так и не обернулся.

Расправив широкие плечи, он подошёл к моему отцу и что-то шепнул ему на ухо. Отец нахмурился и кивнул, быстро глянув в мою сторону. После дракон удалился, не попрощавшись с собравшимися гостями.

– Ваш брак ещё не консумирован, – едко заметила Агата и окинула меня победным взглядом.

Я чувствовала на себе сотни взглядов, любопытных, сочувствующих, злорадствующих, а дождь нещадно поливал замерзшие плечи холодными каплями, сбегал по щекам вместе с горячими дорожками слез.

Я не помню, как сорвалась с места, как, не разбирая дороги, бежала прочь от несправедливости этого мира, от злых людей, соперницы и возлюбленного, оставившего меня совсем одну на растерзание голодной до сплетен толпы… Больше всего на свете мне хотелось остаться одной.

Ноги привели меня в поместье, находящееся в загородной резиденции Рэймонда, куда мы приехали для проведения свадьбы на природе. Я плохо разбиралась, где здесь что находится.

Дождь безжалостно хлестал по лицу, остужая мои эмоции, но боль всё никак не хотела утихать. Я была готова кричать от несправедливости, но не могла выдать и звука: горло обжигал удушливый ком. Я боялась, что если снова начну плакать, то уже не смогу остановиться…

Добравшись до высокой двери, я с силой толкнула деревянную створку, не дожидаясь пока это сделают слуги, мечтая скрыться в ближайшей комнате, но замерла, услышав неподалёку голос моего отца и, кажется, Рэя.

Сердце пропустило удар. Не до конца сознавая свои действия, я словно завороженная направилась в сторону, откуда доносились знакомые голоса.

Одна из дверей была приоткрыта и я остановилась, не дойдя до полоски света, вырывавшейся из комнаты в коридор.

– … вы должны отправить её как можно дальше отсюда. В другие земли, на другой континент – куда угодно. Главное, чтобы она не попадалась никому на глаза. Особенно мне… И еще. Не нужно сообщать мне ее новый адрес…

Он замолчал.

– Я понимаю, – отозвался мой отец.

Я тоже понимала. Он больше не хочет, чтобы хоть что-то связывало его с бесполезной, ненужной женой. Хотел избавиться от меня и забыть о самом моем существовании…

В груди будто разлили расплавленное железо, и я зажала рот руками, чтобы не закричать. Нельзя обнаружить своё присутствие. Я попятилась, а затем развернулась и бросилась к лестнице.

Сбежав по ступеням вниз, я нырнула в ближайшую кладовую и, упав на жесткую деревянную скамью, дала волю эмоциям. Они вырывались рваными всхлипами и горькими рыданиями, не приносящими и капли облегчения.

Боль лишь росла, грозясь разорвать меня на кусочки. Дождь усилился, гулко подбивая подоконник. Он плакал со мной, пока я, обессилев от горя, не уснула.

– Поедешь пока в Ильстен, – отец вручил мне небольшой мешок золотых. – Тут на первое время хватит, потом мы с мамой попытаемся переправить ещё.

– Но ведь это соседнее королевство! – возмутилась я, никогда раньше не покидающая своего родительского дома.

Боль предательства мужчины сменилась страхом неизвестности.

– Это не на долго, пока всё не уляжется, – отец выглядел довольно спокойным, но я то прекрасно помнила слова, что сказал ему Рэймонд.

Он велел им отослать меня.

Отослать как можно дальше от него. Чтобы он забыл о существовании пустой истинной.

– У твоей мамы есть двоюродная тётя в Ильстене. У неё в наследстве имеется небольшой домик недалеко от столицы. Будем общаться через шар связи, он уже упакован с твоими вещами. Ты ведь не на долго уезжаешь. Как приедешь она даст тебе документы на имя Розетты Сар. Это её племянница, уехавшая за океан. Никто и не подумает проверять кто ты такая на самом деле.

Я тяжело вздохнула, нехотя принимая мешочек из рук отца. Сар - девичья фамилия моей мамы, а значит они действительно довольно близки.

– Как мама? – осторожно спросила я, боясь, что на неё вся эта ситуация могла повлиять ещё сильнее.

– Выпила успокаивающих трав и спит. Сама понимаешь, если бы не сделала снова мог случиться приступ, – каждым словом отец словно извинялся за эту ночную поездку.

Хотя я назвала бы её побегом.

Глава 3

Всю дорогу я рассуждала как Агата провернула своё коварство. Я всё думала, что она сделала это специально, подсунув мне неисправный артефакт. Но тогда он и ей показал бы бесплодие и именно это у меня не вязалось. Как правило, подобные “сломанные” детекторы всегда показывают синий.

А я ясно видела, что после её проверки артефакт горел ярко-красным. И это никак не укладывалось в моей голове. Разве я раньше не проходила проверок? Все врачи говорили, что у меня всё в порядке.

Но самым обидным было то, что Рэймонд так легко поверил её словам. Быть может, он солгал, сказав, что их помолвка была всего лишь политическим ходом? Возможно, они испытывали чувства друг к другу?

Не удивлюсь, что как только меня не смогут нигде найти, они объявят о возобновлении помолвки.

Не в силах больше мучить себя пустыми домыслами, я постаралась сосредоточиться на своём будущем. Что я буду делать там, в Ильстене? Как дочери барона прожить одной, совершенно в чужом месте, не зная практически ничего о жизни?

Но сдаваться я не собиралась. Я могла сколько угодно жалеть себя и плакать, но рук я ни за что не стану отпускать.

Мы свернули на узкую дорогу у указателя, надпись на котором гласила “Альзар”. Насколько я поняла по карте, которую мне выдал отец, это и правда довольно близко к столице.

Повозка остановилась у небольшого двухэтажного домика, к которому с двух сторон примыкал высокий, в человеческий рост забор.

Сам домик выглядел не лучшим образом. Лестница, ведущая к двери, поросла травой, а внешняя отделка облупилась, являя взору кладку камней. Черепица в некоторых местах начала съезжать, а крыша покрылась зеленью.

Пока я разглядывала своё новое пристанище, пытаясь понять, туда ли мы приехали, извозчик выгрузил мои чемоданы на каменную дорогу и отправился обратно.

Нерешительно осмотревшись по сторонам, я заметила небольшую потёртую табличку с надписью “Сар, дом 8”, которая окончательно развеяла мои сомнения. Передо мной мой новый дом.

Достав аккуратный резной ключ я решительно шагнула на ступеньку, прихватив с собой один из двух тяжёлых чемоданов. Осмотревшись по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии кого-либо по близости, увереннее пошла в дом.

В целом не скажу, что мне не нравится. На первом этаже судя по всему было довольно много окон, отражающих лучи восходящего солнца. Приехала я довольно рано, и пока возилась с замком, услышала шум за спиной:

– Доброе утро! Заселяете всё-таки? Столько лет дом безхозный стоял.

На пороге соседнего дома стояла высокая женщина с двумя золотистыми косами, лет сорока пяти на вид, может чуть больше. Одета она была в бархатистое зелёное платье под цвет её глаз, с золотой вышивкой.

– Доброе утро, да, приехала не на долго, – приветливо улыбнулась я и, поставив чемодан у двери спустилась за вторым к дороге.

– Отличное место, спокойное, – улыбнулась женщина, а по её лицу пошла сеточка морщинок. – Меня Галатея Форс зовут, а вас?

– А… А меня Розетта Сар. Тётушка пустила временно пожить. Говорит, всё равно дому уход нужен, и мне будет где остановиться, – на ходу придумывала я, совсем не определившись заранее как объяснять кто я вообще такая.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась она и, взяв корзину, спустилась вниз. – Ты сперва плиту на кухне прочисти изнутри хорошенечко, а только потом камни магические ставь. Иначе пыль внутри может загореться и произойдёт неприятный случай.

– Спасибо большое, учту, – искренне поблагодарила женщину.

Честно говоря, я понятия не имела как пользоваться магическими плитами и даже не додумалась бы, что её будет недостаточно просто протереть снаружи.

Зайдя внутрь окинула всё беглым взглядом. В целом дом был довольно приятным, но пыльным.

Мебель стояла заботливо накрытая белыми простынями, а вот окна нужно точно было отмыть.

На первом этаже имелась небольшая пристройка с личным входом с другой стороны, который я сразу и не заметила. Вдоль стен стояли небольшие узкие столики, и был пустой прилавок.

– Это место явно использовали для торговли, – задумчиво протянула я, осматриваясь.

Может и я смогу чем-то заняться? Не сидеть же на шее у родителей. Вот только чем? Магия моя настолько слаба, что меня даже в академию не взяли.

Старательно отгоняя от себя любые дурные мысли, я решила, что обязательно что-нибудь придумаю. Пройдусь по округе, посмотрю что уже есть.

Я очень люблю рисовать, но картинами торговать точно не получится.

Зато можно было бы самой создать какой-нибудь каталог.

В голове одновременно роилось множество идей, но ни за одну из них я не могла ухватиться. Когда я узнала о предстоящем замужестве, то планы как-то сами собой чётко обрисовались.

Быть женой генерала, значит вести довольно большое хозяйство и управлять поместьем. Знать чем занимаются слуги и уметь организовывать торжество.

Именно в это я и углубилась, теперь оставшись просто ни с чем.

Закусив губу я вновь постаралась переключиться, решительно направившись осматриваться дальше.

Глава 4

Провизии мне дали с собой лишь столько, чтобы хватило на дорогу. И хоть в корзинке немного осталось, за продуктами нужно будет сходить уже сегодня.

Но прежде я решила снять все накидки с мебели и подготовить к пользованию кухню и спальню с ванной. Потому что здесь действительно давно никто не жил, а от того дом нуждался в хорошей уборке.

Первым делом я открыла все окна в доме настежь. Внутрь то и дело заглядывали любопытные глаза, но не так чтобы лезли, а просто издалека.

Я, стараясь не обращать на это внимание, снимала со шкафов, мебели, картин и зеркал белые простыни, то и дело чихая от пыли.

– А-апчхи! – раздался громогласных чих из неоткуда.

Подскочив от неожиданности, я выронила все простыни на пол, с опаской осматриваясь по сторонам.

– Кто здесь? – примечая, что можно было бы взять для защиты, не нашла ничего лучше, кроме как вооружиться стулом.

Неужели здесь успел кто-то поселиться? Но ведь дверь была закрыта! Может, в окно забрались?!

Сердце рвалось из груди от ужаса, но я так никого и не увидела.

– Развела тут пылище, – вновь раздался тонкий голос непонятно откуда.

– Призраки! – с ужасом выдохнула я, уже готовая потерять сознание. Стул тут явно не поможет.

– Сама ты призрак. Выглядишь белее простыней, что разбросала. Я - Виридес!

Сразу после этого на столе передо мной появилось маленькое создание. Пушистик с огромными глазами, словно два маленьких озёрца и стальными коготками.

Я своим глазам поверить не могла. Виридесы - духи защитники. Обычно они хранят леса, а тут… в доме!

Я даже забыла как дышать, разглядывая его словно заворожённая.

На шее создания находилось украшение, что означало: когда-то дух принял его в дар, пообещав защищать кого-то.

– Что ты здесь делаешь? – отставляя в сторону стул спросила я, правда не решаясь подойти ближе.

Его милый вид лишь на первый взгляд такой безобидный. На самом деле это свирепые создания, способные своими когтями в один миг разорвать человеку какую-нибудь крупную артерию.

– Живу я здесь. Сад охраняю. А ты кто такая?

– Розетта Сар, – представилась существу, а он тут же сделал хмурый вид.

– Лжёшь, – глаза его начали приобретать красный оттенок, а я тут же попятилась назад, замахав руками.

Это очень недобрый знак!

– Подожди, я сейчас всё объясню! – дрожащим голосом поспешила я оправдаться.

К счастью дух дал мне шанс рассказать всё как есть.

– Делаа, – протянуло создание, вальяжно расхаживая по столешнице. – Я решил, что позволю тебе здесь остаться. Зовут меня Алидор. Когда на этом месте вместо рощи построили город первый хозяин этого дома сказал, что создаст для меня новое место для жизни. Взамен я буду охранять этот дом.

– Приятно познакомиться, Алидор, – мягко улыбнулась я, едва заметно выдохнув с облегчением.

Внутри меня ещё пробивала дрожь от волнения, но после разговора я всё-таки успокоилась.

– Я могу приходить в твой сад? – осторожно поинтересовалась у создания.

Он не мигая сверлил меня взглядом несколько минут и всё-таки задумчиво протянул:

– Помогать мне будешь.

Спорить с этими существами себе дороже. К тому же у меня то ему дара нет. Вещи для духов создают зачарованными. Они очень дорого стоят. Даже всех моих золотых монет, что дали родители на первое время не хватит на создание и бусинки в его украшении.

– Советую тебе сперва купить необходимые вещи, а уже потом за дела приниматься. После уборки сил не останется, – оценивающе меня осмотрели с ног до головы. – Ты когда-нибудь работала вообще?

Я помотала головой.

– Пропадём, – он сел на край стола, отстукивая коготками. – Когда в доме появляется человек, часть моей магии перестаёт работать. Только благодаря ей здесь всё сохранилось в таком виде. Впредь, пока ты здесь живёшь, такого не будет.

– Я со всем справлюсь, – решительно заявила я.

Дух усмехнулся и спрыгнув со стола проследовал в малюсенькую дверку в кладовой. Я её и не приметила сначала. Его коготки примечательно так стучали по полу.

– Ты куда? – удивлённо спросила, опустившись на колени и заглядывая внутрь.

– У меня тут везде свои ходы, – деловито заявило создание, а как только дверца закрылась, то в тот же миг исчезла.

А я так и осталась с минуту сидеть с отвалившейся челюстью. Понятно, почему раньше её не заметила. Её попросту скрыли.

Решив послушать совета духа, переодела верхнее платье, поскольку это перепачкала в пыли и направилась осмотреть город.

Нужно было купить провизии на первое время. Соль, сахар, молока и круп. В идеале ещё немного мяса, перца и овощей.

Мысленно подсчитывая сколько у меня денег и сколько из этого всего я могу потратить, поняла, что могу использовать максимум один золотой в день. И тогда мне этих денег хватит на месяц.

Глава 5

– Оставьте юную леди в покое! – рядом со мной раздался знакомый твёрдый женский голос за спиной.

К моему удивлению сразу после этого вся троица испарилась в одно мгновение, а я наконец смогла справиться с нахлынувшим оцепенением, развернувшись к женщине лицом я поняла такую реакцию трёх верзил.

Я бы тоже испугалась, если честно.

В волосах женщины струились ручейки огня, которыми были объяты и её руки. В глазах тоже пылало чистое пламя.

– Вы феникс? – ошарашенно спросила я, не веря своим глазам.

– Одна из представителей этого рода, да, – улыбнулась она, а огонь начал постепенно угасать.

– Удивительный день, – выдохнула я, никак не ожидав встретить феникса в небольшом провинциальном городке.

– Ушла на покой после длительной службе короне. Устала, – пояснила она и предложила мне руку. – Пойдём, а то выглядишь как запуганный птенец, который выпал из гнезда. Не зря они решили, что ты окажешься лёгкой добычей.

Я поджала губы. Никак не могла с ней поспорить и взялась за локоть. Так стало гораздо спокойнее.

– Почему вы мне помогаете? – поинтересовалась, пока мы прогуливались меж стройных рядов.

– Почему бы не помочь соседке? Фениксов многие бояться, хотя можно сказать мы обычные маги огня.

– Мудрые маги, прожившие не одну жизнь, сохранившие воспоминания из прошлой.

– Не всегда так, милая, – слабо улыбнулась женщина. – Где твоя корзинка для продуктов?

– Её тоже нужно будет приобрести… – задумчиво протянула я, понимая, что у меня есть только та небольшая корзиночка, в которой мне давали провизию в дорогу.

Но для покупок она вряд ли будет удобной.

– Тогда пойдём, – кивнула она и направилась в конец рынка.

Там начинались торговые лавочки местных жителей, а на рынке, насколько я поняла, были приезжие торговцы из округи.

Я с собой взяла серебром один золотой, и на плотную качественную корзинку ушло двадцать серебряных.

Это существенно подкосило мой бюджет, а ведь я ещё не проверяла какой посуды недостаёт в доме.

– Что ещё нужно тебе? – поинтересовалась женщина, а я только сейчас обратила внимание, что она и сама без корзины.

– Вы просто так пошли на рынок? Не за покупками?

– Заметила твой растерянный взгляд и не смогла пройти мимо. Я вообще к мужу шла, но могу и попозже к нему заглянуть, – мягко улыбнулась Галатэя и похлопала меня по плечу. – Ты не переживай, иногда, когда приезжаешь в чужой город сложно обойтись без помощи или поддержки. Я одна дома, мои дети давно уехали строить свои жизни, а муж целыми днями пропадает в лавке.

– Спасибо, – лишь и смогла растерянно выдать я. – Мне нужны соль, сахар, перец, какая-нибудь крупа, молоко, яйца и овощи хотя бы на первое время. Масло и сыр. У меня с собой осталось восемьдесят серебра.

– Хм, внушительный набор для такой суммы, – задумчиво протянула женщина. – Давай так, ты ведь ещё и кухню не очистила? Где готовить будешь? Приходи к нам на ужин. Я с утра яблочный пирог испекла, к ужину у нас будет картофель с мясом. Считай, сделаем тебе подарок на новоселье. Не против? А сейчас купим, что сможем.

Отказаться мне не дали, пообещав, что больше тогда помогать не будут.

Вообще, в этой женщине чувствовалась доля военного воспитания. Я бы даже сказала, что она возможно была командиром. По крайней мере её сильному слову и строгому взгляду было сложно перечить.

Купили мы в итоге один двухкилограммовый мешок пшеничной крупы, немного сахара, соли, яйца и молоко. На перец и мяса денег уже не хватило, а вот немного свежей зелени и овощей на салат взять удалось так сказать на сдачу. От масла с сыром тоже пришлось отказаться, что было для меня личной маленькой трагедией.

Если я продолжу питаться как привыкла в родительском доме, то денег, которые они дали мне на первое время не хватит и на месяц.

Поэтому нужно сделать упор на то, что принесёт мне реальную пользу и энергию.

– Жду тебя в семь часов на ужин, – строго заявила Галатея, уже на дороге возле наших домов.

Наверное, эта женщина - первое светлое событие за время с момента свадьбы.

Дома я убрала то, что может испортиться в холодильный шкаф. К счастью кристаллы холода работали исправно и после активации утром в нём уже было достаточно прохладно для хранения продуктов.

Перед уборкой я вновь попыталась связаться с родителями по сфере связи, но безуспешно.

В сердце закралась тревога о матушке. Как она перенесла это унижение и расставание? Как её здоровье? Так жаль, что я не могу сейчас прижаться к ней, погладить, успокоить.

Так не хватает её тепла рядом.

Но именно поэтому я не могу опускать руки! Если я сдамся, то не смогу порадовать её.

К тому же, по закону королевства Ильстен, если замужняя девушка за год в браке осталась невинной, она может подать прошение о его расторжении.

А до этого времени мне как-то нужно будет прожить, желательно не очень обременяя родителей.

Глава 6

Муж Галатэи оказался под стать своей жене. Я бы сказала, что он бывший воин. Огромный такой мужчина, гора мускул с бородой, которую едва тронула седина.

Ужин действительно удался на славу. За поездку от сухомятки меня потихоньку начало воротить. А тут свежая горячая еда, пусть и довольно простая.

А уж какой оказался яблочный пирог я и словами передать не могла!

– На вот, возьми, – тепло улыбнулась женщина, протягивая мне небольшую корзинку. – Я тебе домашних яблок положила, немного пирога и компот. Только посуду с корзиночкой верни, когда освободишь.

– Спасибо вам! – искренне поблагодарила я соседку и пожелала ей доброй ночи.

Возвращалась я с невероятным чувством тепла на душе.

За один день познакомиться с двумя столь удивительными существами!

Виридес и феникс. Это же уму непостижимо! И оба живут буквально у меня под боком.

Перед сном оставалось подготовить постель. Кое-как выбив матрас, я перетрясла простынь, подушку и пододеяльник.

Кровать хоть и небольшая, матрас всё же оказался довольно тяжёлым. Обладание бытовой магии в таких делах было бы неплохим подспорьем. Но, увы, у меня и моей то было совсем немного.

Однако, сдаваться я не собиралась.

Засыпала я с решимостью пройтись завтра по магазинам в поисках семян растений. И самой большой радостью было бы найти семена розы, ведь именно маги с моей способностью могут вырастить её из семян, а сам куст сможет обзавестись довольно крепкой корневой системой.

Наутро я первым делом достала писчие принадлежности и специальные карандаши. Конечно, они были уже не новыми, многие сточены больше чем на половину, но этого было достаточно чтобы сделать первые зарисовки.

Во сне мои идеи словно воплотились в жизнь!

Я видела невероятной красоты цветочные арки, букеты и композиции, которые мне непременно хотелось повторить прямо сейчас.

Думаю, такие масштабные заказы подошли бы на чью-нибудь свадьбу или день рождения. Особенно для юных леди, которые входят в возраст совершеннолетия.

Как правило именно для них устраивают пышные приёмы.

А мне бы хотелось привнести что-то новое привычным громоздким вазонам или огромным вазам.

Я хотела добавить воздуха!

От стола я смогла отойти только к обеду. Сварив себе кашу и быстро позавтракав я поторопилась к Галатэе, уверенная, что она сможет подсказать мне, где взять семена.

– Хм, – задумчиво протянула женщина, нахмурив брови. – Ну, допустим, большинство семян мы сможем найти. Но некоторые придётся заказывать в столице. А скорее всего и ехать за ними. В твоём списке есть довольно редкие и нераспространённые растения, за которыми, возможно, придётся ехать самостоятельно и выложить довольно крупную сумму.

Откровенно сказать, её ответ меня огорчил. Но я и не ждала, что всё будет легко.

Обегав пол города нам удалось раздобыть лишь часть моего списка. А именно семена астры разных цветов, луковицы тюльпанов, с которыми придётся ещё повозиться, и георгины.

А вот гипсофилу, лимониум и розы придётся поискать. А ведь я надеялась сделать их основой своего будущего магазинчика!

– Не расстраивайся ты так, – улыбнулась женщина. – Начни с малого. Тюльпанами мало кто занимается из-за того, что дочерние луковицы могут и два года не цвести. А твоя магия ускорит этот процесс.

На самом деле она была права. Об этом я и не подумала. Эти довольно красивые цветы в моих руках могут гораздо быстрее разрастаться. Главное дождаться от первых луковиц дочерних.

Однако, если я хочу действительно заниматься украшением целых мероприятий мне придётся выращивать довольно большие объёмы.

А с садоводством, честно говоря, я была на “Вы”. Впрочем, как и с самостоятельной жизнью.

– Хочешь, съездим завтра в столицу? – улыбнулась женщина. – Я давно там не была, да и магазинчики некоторые посетить хотелось бы. Карету оплачу сама, – как бы невзначай добавила она.

– Вам точно это будет удобно? – растерянно спросила я, откровенно удивлённая её предложением.

– Представь, что когда-то у тебя были дети, за которыми ты присматривала день за днём. А потом они исчезли и в твоей жизни осталась лишь пустота, пока муж домой не вернётся?

– Спасибо, Галатэя! – не удержав порыва я обняла её.

Встретить такого человека в новом месте было настоящим везением! Она словно мой хранитель. А ещё рядом с ней я чувствовала себя довольно уверенно.

Расстались мы с договорённостью завтра утром отправиться в столицу.

Для меня это было довольно волнительно, ведь я никогда раньше и не видела ничего, кроме нашего небольшого городка.

Первым делом я вновь попыталась связаться с родителями.

Сфера заполнилась слабым синим сиянием, после того как я наполнила её магией.

Жаль в этих предметах невозможно разобрать, пытался ли кто связаться до этого? Вдруг, пока я ходила, родители и сами вызывали меня?

Глава 7

– Папа! – только и успела крикнуть я, но связь между артефактами уже была прервана.

Подскочив с места я первым делом направилась к выходу, но уже у дверей остановилась. Что я буду делать? Поеду к родителям? Чтобы всё, что они для меня сделали было напрасным?

Конечно, меня мучил вопрос почему нужно было отправлять меня куда подальше. Что я такого сделала этому дракону, из-за чего мне теперь даже с родителями нельзя было жить.

Я искренне не понимала почему тот амулет показал синий, но ещё больше была разочарована тем фактом, что Рэймонд этому поверил.

Присев и обхватив руками колени я уткнулась в них головой.

Что у них там произошло? Надеюсь, с мамой действительно всё в порядке. Надеюсь, они не скрывают от меня никаких страшных тайн.

Конечно, я могла сколько угодно жалеть себя и рассуждать над этим. Но если буду вести себя так и дальше, то ничего не получится.

Мир не так уж и плох, как мне удалось узнать. В нём существуют удивительные создания, готовые помогать.

Так как я ещё не была в своём саду, то решила исправить это упущение, а заодно и проветриться.

Поднялась, тихо выдохнула и набравшись решимости открыла двери.

Обойдя дом вставила ключ и с осторожностью отворила створку.

– Алидор, я могу зайти? – тихонечко поинтересовалась у духа хранителя, боясь привести его в ярость.

Дуновение ветра подтолкнуло меня внутрь, а дверь за спиной захлопнулось. Я, испугавшись, стала оглядываться по сторонам.

– Будешь меня так всегда бояться я не буду тебя сюда пускать. Нечего мне тут воздух отравлять своим страхом, – недовольно пробурчало пушистое создание, появившись прямо под моими ногами словно из воздуха.

– Я просто ещё к тебе не привыкла, – поджав губу сказала я и присела, чтобы быть чуть пониже. – Я бы хотела заниматься разведением цветов на продажу. Могу я воспользоваться садом в этих целях?

– Нет, – сложив руки на груди сказал он.

Однако, не успела я возмутиться, как он тут же продолжил, не давая вставить мне и слова:

– Но в дальней части есть магическая оранжерея. Ей, конечно, давно не пользовались. Однако, я думаю, что у тебя получиться.

– А почему она магическая? В чём это заключается? – не скрывая любопытство поинтересовалась я.

– А это ты сходи и посмотри, – пожал он плечами и растворился.

Сильно на его поддержку, конечно, рассчитывать не приходилось. Зато с таким защитником под боком было не так страшно на самом деле. Они славятся своей защитой дома. Даже если он говорит, что магия с моим появлением становится слабее, прогнать какого-нибудь воришку или недоброжелателя Алидору совершенно не составило бы труда.

Территория моего небольшого сада оказалась не такой уж и маленькой, как мне казалось на первый взгляд. Вдоль забора плотной стеной росли довольно высокие деревья, все тропинки были довольно ухоженными, а если присмотреться, то в одном из дальних углов была низенькая миниатюрная рощица из невысоких деревьев. Скорее всего именно она служит домом для виридеса. И вот туда мне соваться точно не следовало бы.

Обойдя её по дорожке я заметила ту самую оранжерею о которой говорил дух. Ступеньки, как и возле дома, совсем заросли травой, вокруг было множество старой листвы, а сама она поросла лианами.

– Да тут же всё в этих лианах, – ужаснулась я, подойдя ближе.

Стеклянная оранжерея могла и не вынести подобного. Однако я всё-таки попыталась пробраться внутрь. С осторожностью потянув дверцу на себя, с удивлением заметила, что она довольно легко мне поддалась с тихим, но пробирающим до зубов скрипом.

Стоило мне только сделать шаг внутрь я поняла, почему дух назвал её зачарованной.

Размер её вширь был примерно раза в два, а то и в три шире, чем снаружи. На самом деле довольно неплохая находка для того, кто решил затеять заниматься размножением растений.

Вот только этим местом действительно давно не пользовались. Настолько давно, что всё тут требовало не только уборки, но и детальной замены.

Сомневаюсь, что я могла бы сейчас это себе позволить.

Конечно, денег на еду мне хватит. Но если я начну их вкладывать в таком количестве в дело, которое мне возможно и прибыли то не принесёт, я очень скоро окажусь без даже без медяка в кармане.

Нужно было всё хорошенечко продумать, взвесить все за и против. К сожалению всё, что росло в оранжерее было лишь сплошными лианами. А я в глубине души надеялась встретить здесь хоть что-нибудь!

Да и дух ведь по сути обладает магией природы, причём на порядок сильнее, чем моя магия.

Но вряд ли он станет мне помогать. Он уже давно выполняет другой котракт. А именно, по сути охраняет своё жилище.

И это на самом деле было ещё одной проблемой, ведь значит что ни один человек, кроме тех, кому он лично разрешит, не сможет зайти в этот сад. А это лишь означает, что в оранжерее делать я всё буду самостоятельно.

Смогу ли я справиться своими силами, когда я даже не понимаю что именно делать?

Глава 8

Дорога до столицы заняла у нас около часа.

Пришлось ещё около полу часа прождать у ворот, среди таких же желающих проехать.

Условившись встретиться с извозчиком в час дня мы направились с Галатэей по магазинам. Она говорила, что всё покажет мне. Хотя на самом деле я чувствовала себя довольно неловко из-за этого.

– Вот здесь можно поискать семена, – указала она на торговую улочку, где находились различные лавки травников, алхимиков и прочего. – А мне нужно в соседний ряд. Сможешь если что тут подождать меня, если закончишь раньше?

Я кивнула.

К сожалению, время у нас было не так много, чтобы вместе пройтись по всем нужным магазинам. Да и хотелось ещё перекусить. Галатэя сказала, что я просто обязана побывать в одной кофейне.

Спорить я не стала. Да и положительных впечатлений после произошедшего мне хотелось.

Раз уж начинать новую жизнь под чужим именем… то почему бы не позволить себе попробовать то, о чём всегда мечтала?

В баронстве я всегда в основном сидела дома. Конечно, у меня было несколько подруг. Но свободной я никогда не была. Всегда под присмотром. Делала только то, что позволяли родители.

То есть гуляла в парке, сидела в библиотеке за различными историческими и занималась с учителями танцев, хороших манер и музыки.

Ведь хорошая жена всегда должна уметь поддержать беседу, а для этого она должна быть начитанной в разных сферах.

Наверное, только благодаря этому я не так сильно боюсь предстоящих трудностей с организацией лавки. Мне кажется, что я обязательно разберусь.

К тому же муж Галатэи тоже ведёт торговлю. Можно будет спросить его по некоторым вопросам.

Пока дошла до первого более менее нужного магазина перебирала в голове список, что следовало бы еще закупить.

Но это наверное и в Альзаре можно будет найти.

Заказывать из столицы материалы для будущих стоек дорого и необдуманно.

Но вот для создания холодной витрины камни, наверняка, придётся искать здесь.

– Добрый день, вам что-то нужно? – приветливая женщина в чёрном простом платье с милой улыбкой поинтересовалась из-за прилавка, стоило мне открыть двери.

– Вы не подскажите, где можно найти семена?

– Что именно вас интересует? – оживилась травница.

– Вот, – я протянула список.

Она задумчиво окинула листок взглядом.

– Обычно мы продаём семена трав алхимикам или зельеварам… Некоторые сами используем в отварах. Но то, что здесь в списке не используется ни у кого. Я могла бы выписать что-то подобное у сестры, но придётся подождать пару недель. Вы ведь понимаете…

– А у кого-нибудь ещё они могут быть? – с надеждой спросила я.

Женщина помотала головой.

– Только если решите походить по домам, и попросить уже у них… Есть, конечно, королевская оранжерея. Но там вам скорее всего откажут.

Я поджала губы. Ни за что бы не подумала, что это станет такой проблемой!

Однако… расстраиваться я не спешила.

Галатэя ведь служила при дворе. Вдруг у неё остались связи?

Пообещав если что вернуться я попрощалась с милой женщиной и решила рискнуть пройтись по остальным лавкам.

Однако, ответ там был примерно одинаковый. Подобного не держим.

Я тяжело вздохнула.

С не самым весёлым настроением я направилась к месту встречи, лелея надежду на то, что женщина в очередной раз мне сможет помочь.

Справа раздался ужасный гудок и на меня на полной скорости нёсся какой-то невообразимый самоходный агрегат.

Тот, кто по всей логике должен был им управлять, махал руками. По всей видимости я должна была отойти с дороги, но буквально оцепенела от ужаса. Разум отказался как либо реагировать, а ноги стали ватными.

Кажется, даже сердце оказалось где-то на уровни земли…

А в следующий миг крепкие руки подхватили меня словно пушинку, в последний миг вырвав из беды.

– Отпустите меня! – выдохнула я, ужасно испугавшись.

И непонятного изобретения, и странного красавчика, спасшего меня.

Мог ведь просто потянуть, зачем на руки то брать! Я же леди.

Хотя… сейчас по мне и не скажешь. Леди обычно сопровождает как минимум камеристка, а сейчас и той у меня не было. Да и не ходят они по подобным улицам.

– Нет бы спасибо сказала, – прищурился в улыбке мужчина.

Чёрные волосы его были собраны в тугой высокий хвост, а сам он одет в довольно тугую форму, которая того и гляди начнёт трещать по швам от рельефа его мышц.

– Я, конечно, вам благодарна, но ваша рука находится совсем не на том месте! – я продолжала возмущённо буравить незнакомца взглядом, но его похоже это лишь забавляло.

– Ладно-ладно, – усмехнувшись, он наконец сжалился меня и поставил на место. – Осторожнее надо быть, знаете ли.

Глава 9

Причина по которой женщина так торопилась, мне стала понятна, когда мы добрались до нужного места.

Королевская оранжерея не являлась частью замка, но находилась довольно глубоко в центре города.

Её площадь поражала воображение. Я даже представить не могла сколько различных растений там вообще могло находиться.

– Добрый день, – поприветствовала Галатея кого-то на входе.

Мужчина в полном обмундировании и с мечом на перевес коротко кивнул и окинул нас взглядом.

Её явно узнали, поскольку внутрь нас пропустили без особых проблем.

– А вот дальше действуй уже сама, – кивнула она мне. – Если убедишь, что достойна, то что-то тебе обязательно выделят.

Волна переживания тут же отозвалась в моей душе. Убедить, что достойна? А смогу ли я?

Конечно, у меня были аргументы, которыми я руководствовалась, решив, что справлюсь с цветочной лавкой. Но будет ли их достаточно?

Перед входом в само помещение с цветами находилось ещё небольшое помещение. Везде здесь были стёкла, но снаружи было невозможно увидеть, что находится там, за ними.

Хотя здесь было достаточно естественного света.

– Здравствуйте, – набравшись храбрости я улыбнулась женщине, что сидела возле входа дальше.

Она мне кивнула и я продолжила.

– Я пришла с просьбой купить здесь несколько семян. Мне нужна роза, лимониум и гипсофилы. Я обладаю слабым даром природы и намерена воспользоваться им для развития небольшой цветочной лавки, которая будет работать с заказами. Я готова лично составлять эскизы композиций для будущих покупателей, сама выращивать растения. В доме, где я живу, имеется магическая оранжерея. Благодаря своему дару я смогу размножать тюльпаны и даже добиться плотной корневой системы у роз. Смогу вырастить их из семян.

– Вас интересуют только эти цветы? – сухо поинтересовалась женщина.

– Я считаю, что начинать надо с небольшого ассортимента. Всё-таки я новичок и не могу обеспечить качественный уход за большим разнообразием, ведь для каждого из них нужен свой исключительный подход.

Говорила я буквально на одном дыхании. Боялась, что она вот-вот перестанет меня слушать.

– Можете прямо сейчас сделать эскиз? Любого букета, который мог бы украсить обеденный стол. Гости не простые, знатные, но в цветах особо не разбираются. Важен лишь эффект.

Она достала лист бумаги и простенький угольный карандаш.

Я, не теряя времени, зарисовала небольшой букет, плотно стянутый лентой, благодаря чему он образовывал шар.

Букет был всего из двух видов растений: белой розы и синей гипсофилы.

– Белая роза символизирует благие намерения и чистоту побуждений. Синяя гипсофила отлично оттеняет её и добавляет букету благородства. Простое, но выигрышное сочетание.

– Так вам нужны гипсофилы разных цветов? – хмуро спросила женщина.

Я помотала головой, испугавшись такой реакции.

– Только белую. Нужных цветов я добьюсь сама.

– Хорошо, – кивнула женщина, а я на миг замерла.

Была не уверена действительно она со мной согласилась или нет? Внутри всё бушевало от предвкушения, восторга. А ноги буквально дрожали от страха.

– Ждите, – сухо произнесла она и скрылась в дверях.

Я лишь краем глаза заметила буйство красок, что скрывались за дверью этого чудесного сада.

Растения, что я назвала были не слишком редкие. Наверное поэтому мне действительно согласились их дать. Однако, даже того, что я заметила мельком, хватило, чтобы понять: там есть растения, о которых я могу только в книжках прочитать.

– С вас один золотой, – женщина вынесла мне три небольшие коробочки. – Внутри находятся маленькие бумажки с названием и основными способами ухода. Однако, как только вы сможете вырастить первый урожай, возвращайтесь с тем самым букетом, что вы нарисовали.

Сердце грохотало в груди от волнения. Трясущимися руками я осторожно взяла принесённые коробочки.

– Спасибо вам! – я тихо выдохнула и, до конца не веря в то, что они в моих руках, попятилась к Галатее.

– Ты отлично держалась, – улыбнулась женщина.

Конечно, один золотой это довольно дорого. Но это большой вклад в моё будущее. Ещё неизвестно, сколько бы запросили те, кто предлагал мне помощь ранее.

А розы, к счастью, я в дальнейшем смогу и по другому размножить. Мне нужно лишь начало.

– Теперь в кофейню! – радостно сообщила мне женщина, как только мы оказались за порогом оранжереи. – Правда нам снова нужно будет поторопиться.

Меня поражало, сколько же жизни в ней. И эта энергия передавалась мне.

– А ваши дети тоже фениксы? – осторожно поинтересовалась я, только пришла эта мысль.

– У меня сыновья, поэтому нет, они не унаследовали мой дар.

Она мягко улыбнулась. Хотя я не знала, можно ли это было на самом деле назвать даром. Она переродится, будет помнить эту жизнь, но не будет уже тех, кто был с ней. Быть может даже через столетия проснётся.

Глава 10

– Кто тот молодой человек, на которого ты так смотрела? – во время ожидания ароматного напитка и свежей выпечки Галатея решила задать мне не слишком удачный вопрос.

– О… – ненадолго задумалась я. – Кажется, он сказал, что его зовут Дейрас Рам.

– Если я всё правильно поняла, то на нём была форма выпускника академии. Рам довольно знатный род в Ильстене. Что-то снова случилось?

Я коротко пересказала как на меня чуть не налетел какой-то странный парен и как этот самый Рам спас меня в итоге. На что Галатея лишь рассмеялась.

– Умеешь же ты находить ситуации, – добро улыбнулась она, пододвигая ближе ко мне тарелку с разнообразными пирожными. – Кушай, скоро поедем. А что не съедим можно будет взять с собой.

– Это действительно замечательное место! – выдохнула я.

Когда-нибудь я обязательно отплачу Галатее за её доброту. Столько помощи совершенно незнакомой девушке. И столько заботы в каждом действии.

Стоило мне оказаться дома я первым делом решила навести порядок в оранжерее, в конце концов это одно из самых мест для воплощения моего плана.

Пришлось довольно долго повозиться, к счастью немного инвентаря здесь всё-таки нашлось.

Но ещё и довольно многого не хватало. Непривычная к подобной работе я устала быстро и к вечеру всё чаще делала перерывы. Но упрямство и рвение помогли мне очистить всё от зарослей лиан за эту половину дня.

Вот только что делать с кучей зелени, которая теперь горой лежала перед оранжереей?

Я не придумала ничего лучше, чем спросить у виридеса.

– Алидор, – осторожно позвала я духа, подойдя поближе к его жилищу. – Можешь мне помочь?

– А в дар за помощь у тебя что-то есть? – два сияющих глаза смотрели меня из темноты зарослей.

Немного подумав, я решила предложить ему пирожное, что привезла с собой. Галатея разделила оставшиеся поровну и один из пакетиков передала мне.

– Подойдёт, – сухо заявил он и вышел наконец из укрытия. – Что нужно сделать?

– Нужно куда-то убрать все эти лианы, – указала я на растения.

– Люди, – выдохнул он и покачал головой.

Его длинные коготки засверкали, он немного помахал лапками, буквально разрезая их, но при этом даже не касаясь лиан. А затем они и вовсе превратились в энергию, которая ушла в землю.

Вот и зачем я весь день возилась? Лучше бы сразу его попросила…

– Неси дар, – он выставил лапку, хмуро глядя на меня.

Я поспешила в дом и вернулась с пакетом пирожного. Стоило мне протянуть его духу, как тот сразу же схватил весь пакет, принюхиваясь и одобрительно кивнул.

– Хороший дар.

С этими словами он словно растворился в воздухе, оставив меня одну стоять с открытым ртом. Вообще-то я не планировала отдавать ему всё! Думала, что он выберет.

Но спорить побоялась. В голове так и стояла картина из детских страшилок, где виридес когтями рассекает горло, как те самые лианы, что я попросила его убрать.

Только как оказалось ему для этого даже прикасаться к ним не нужно.

Мотнув головой я отогнала страшную картинку и направилась в дом. Сегодня нужно было хорошо отдохнуть, а завтра идти искать материалы для того, чтобы создать специальные полки в оранжерее.

– Золотце, просыпайся, – мягкий женский голос проник в моё сознание, а кто-то осторожно пытался меня растормошить.

Я открыла глаза и опешила на пару мгновений. На меня буквально смотрела Галатея. Только чуть старше… или младше. С немного другой причёской и в более дорогом зелёном платье.

– Галатея? – неуверенно спросила я, пытаясь рассмотреть женщину.

Мало того, что только проснулась, так ещё и прямо за её спиной находилось открытое окно, из которого лился мягкий солнечный свет.

– Нет, дорогая, – мягко улыбнулась незнакомка. – Азалия Сар.

Тётя!

В их семье было принято называть женщин именами созвучными с названиями растений.

– Но… Галатея так на вас похожа, – растерянно спросила я.

– Да, у нас одна мать. Так что, можно сказать она и тебе тётей приходится. Вот только фениксы не совсем напрямую относятся к семье. Да и после замужества у неё не осталось ничего общего с нами.

– Выходит, она знает настоящую Розетту?

– Знала совсем маленькой, но ты на неё очень похожа. Ты унаследовала практически все внешние черты нашего рода.

Отчасти мне стало неловко. Получается, моя соседка на самом деле родственница. Хотя я уже знатно запуталась в наших родственных связях. А уж тем более и кто такая настоящая Розетта Сар, имя которой мне сейчас приходится носить.

Я думала, что она имеет отношение к маминой сестре. Но выходит я и части истории рода Сар вообще не знаю.

– Где вы были всё это время? – присев на кровати спросила я женщину.

На самом деле мне казалось, что она меня встретит, как только я прибуду в Ильстен. Семья моей мамы родом из этих мест и большинство моих родственников, о которых я даже не слышала, выходит, тоже живут здесь.

Глава 11

Когда я спустилась на первый этаж, то обнаружила, что тётушка моя привезла с собой несколько мешков разнообразной крупы, овощей и сейчас как раз занималась тем, что раскладывала это всё по полкам.

– Тут на первое время тебе должно хватить, – явно довольная собой оповестила женщина. – Фруктов немного ещё, в общем… разберёшься.

Я коротко кивнула. Не ожидала, что она привезёт с собой еды.

– Ты как? – развернувшись, она поинтересовалась у меня.

Я поджала губы. Старалась не думать обо всём этом… Да и вообще, занять голову чем угодно, кроме того, что со мной случилось.

– Вы лучше скажите, знаете, что с мамой? – задала я свой куда более важный для меня вопрос.

– Твой отец не сказал тебе? – её взгляд тут же переменился.

Стал каким-то… тяжелым.

– Что-то произошло? – встревоженно спросила, заглядывая в глаза тёти.

– Твоей мамы нет.

В доме повисла тишина. Звенящая тишина, в которой я, кажется, слышала биение своего сердца.

– Как… нет? – надеясь, что я не правильно всё поняла, спросила женщину.

– Мне очень жаль, – она опустила взгляд в пол.

А я не хотела в это верить. По щекам в то же мгновение покатились дорожки слёз.

– Как нет? – ухватившись за первую попавшуюся стену, вновь спросила я. – Этого не может быть… нет!

– Прости, дорогая. Её предадут пламени завтра утром.

Услышав об этом, я поспешила на выход. Почему? Почему отец не сказал мне?

Как это произошло?

Мама! Мамочка…

– Рози, стой, – скомандовала женщина холодно. – Ты не успеешь, даже если будешь гнать лошадей.

– Я найду мага.

– Розетта, нельзя… тебе нельзя показываться дома. Все этого только и ждут.

– Меня зовут Амелия, – твёрдо произнесла имя, что подарила мне мама. – Никакая я не Рози вам.

– Девочка моя, успокойся, пожалуйста. Ничего не изменить.

Я обессиленно опустилась на пол у двери, не желая верить новостям.

– Когда это произошло?

– Третьего дня этого месяца.

Мне не составило труда сопоставить факты. В тот день я говорила с отцом…

Выходит, если бы тогда я не остановилась вот так же у двери, если бы поторопилась домой… может, успела бы хотя бы попрощаться с ней!

В груди всё сдавило оковами боли.

Рэймонд! Это всё из-за него.

Я никогда не прощу тебе этого, Рэймонд Арье.

– Мне очень жаль, – тихо произнесла тётя и осторожно погладила меня по волосам.

Я дёрнулась, хотя и понимала, что она ни в чём не виновата. Не хотелось, чтобы она трогала меня.

Мне просто хотелось побыть одной. Я понимала, что они специально не говорили мне о случившемся до последнего. Понимала, но ничего не могла поделать.

Видимо, случившегося на моей свадьбе не выдержало её слабое бедное сердце. Как и моего отъезда.

Что если бы я осталась дома? Почему мне нельзя возвращаться?

Закусив губу я поднялась наверх и рухнула лицом в подушку. Не знаю, сколько слёз вылилось сегодня. Столько, что, наверное, я ещё долго не смогу плакать.

Все планы и желания угасли в свете новости, которая разрушила мой мир.

Азалия, кажется, уехала ещё днём. А вечером ко мне на край кровати присела Галатея.

– Сестра рассказала мне, что произошло. Просила присмотреть за тобой.

Я поджала губы, не желая с ней разговаривать. Сейчас все они казались мне предателями. Но всё-таки я должна была спросить.

– Вы знали о маме?

– Нет, солнышко, не знала. Как и о том, что ты не настоящая Розетта.

– Ну, мы обе скрыли друг от друга кое-что важное, – сев на кровати и подтянув к себе колени, тихо всхлипнула я, всё никак не в состоянии успокоиться.

– Ты права. Тебя Амелия зовут, да?

Я чуть кивнула и она погладила меня по руке.

– Приятно познакомиться. Надеюсь, когда-нибудь ты расскажешь мне причину, почему тебя отправили сюда под чужим именем.

Я вновь кивнула, не желая на самом деле об этом разговаривать. Чувство вины, что всё это произошло из-за меня, никак не хотело меня покидать.

Если бы я как-то доказала, что я не бесплодна, если бы не уехала от матушки… может быть так ничего и не сложилось бы?

– Пойдём-ка мы с тобой ужинать. Весь день ведь тут провела.

– Не хочу, – мотнула я головой.

– Не спорь и пошли есть. Думаешь, твоей маме понравится, если ты будешь здесь сидеть и морить себя голодом? Нет. Она ждёт, что ты наберёшься сил, гордо поднимешь голову и возьмёшь жизнь в свои руки.

– Откуда вы знаете, что она ждёт? Вы ведь даже не общаетесь с семьёй. Мне так тётя Азалия сказала…

Глава 12

Гостями оказались сыновья Галатеи.

Несмотря на гостеприимность женщины я ощущала себя не своей тарелке. Мне хотелось поскорее вновь остаться одной, а в груди всё сжималось болью при одном лишь взгляде на эту дружную семью.

Конечно, насколько я поняла, они были и моими родственниками. Однако даже это общение не заменит мне собственной семьи. Не восполнит то огромную утрату.

На данный момент я просто не представляла как жить с пониманием того, что самого дорогого для меня человека на этой планете больше нет.

Ужин прошёл в каком-то тумане. Я даже не запомнила как зовут сыновей Галатеи. Женщина однозначно поняла, что я так и не вышла из своих мыслей.

К счастью или сожалению она позволила мне всё-таки уйти домой.

Оказавшись наедине со своей болью я ещё долго не могла прийти в себя. Мне не хотелось ни спать ни есть, а просто сидеть и смотреть в одну точку. В голове то и дело мелькали воспоминания о счастливом детстве, когда мама ещё не болела, а моя жизнь была полна тёплых драгоценных дней. С сердцем у неё уже давно были проблемы… Но кто бы мог подумать, что так всё обернётся.

Под утро в двери раздался стук.

Я подумала что это вновь приехала тётя или Галатея решила навестить меня и нехотя направилась открывать. Но стоило мне это сделать как я застыла от удивления на месте.

– Доброе утро леди Сар, – с широкой улыбкой произнес черноволосый красавец, чуть склонившись ко мне в знак приветствия. – Неважно выглядите. Как ваш план? Уже начали воплощать его в жизнь?

Дейрас Рам… Кажется, он словно ураган прошёлся по моему сознанию.

Я даже и не знала что мне ему ответить. После вчерашних известий всё это казалось мне каким-то незначительным. Но наверное именно это занятие и поможет мне хотя бы ненадолго унять боль в сердце.

– А вам о правилах хорошего тона, наверное, тоже мало что известно? – устало заметила я, не особо желая с ним разговаривать.

Хотя может он и очень кстати появился сегодня здесь…

Ради мамы я должна стать сильнее. Не отпускать руки, как она всегда меня и учила. Я не могу заставить себя не грустить и не сожалеть о произошедшем. Но могу попробовать сделать хотя бы небольшой шаг, чтобы жить дальше. Стать самостоятельнее.

Несмотря на моё общее воспитание она всегда говорила что важно мечтать, ставить цели и достигать их. Отпустить сейчас руки значило бы предать её память.

– Так что, красавица, что произошло?

– Не желаю с вами это обсуждать, – скосила я взгляд в сторону.

Да и в целом общаться сейчас с кем-то желания особо не было.

– Ну тогда я за всю жизнь не дождусь благодарности за спасение твоей жизни, – рассмеялся он и как ни в чём не бывало шагнул в дом. – Рассказывай, что за планы? Что делать будем?

– Будем? – опешила я от такой наглости.

– Ты вроде лавкой цветочной заниматься собиралась. Что-то я не вижу рядом ни одного мужчины, кто желал бы заняться тяжёлой работой.

– Уверены? – растерянно спросила я.

Он ведь явно из знатной семьи… Да и насколько я поняла со слов Галатеи он студент магической академии.

– Может у меня любимое времяпрепровождение помогать красивым девушкам?

– А может вы просто денег хотите?

Громкий раскатистый смех мужчины застал меня врасплох.

– Что я такого смешного сказала? – возмущённо поинтересовалась у него, заглянув в глаза.

В этот момент на порог дома вышла Галатея, и тут же обратилась ко мне:

– Рози, у тебя всё хорошо? – встревоженно спросила женщина, явно намекая на вторгающегося в моё личное пространство молодого человека.

Что в остальном у меня сейчас не всё хорошо было и так понятно.

– Я пришёл помочь Розетте с лавкой, крепкие руки не помешают.

– А я не вас спрашиваю, юноша, – ледяным голосом произнесла женщина и её глаза вспыхнули пламенем.

– О, ты не говорила, что живёшь по соседству с фениксом, – ухмыльнулся он. – Да не переживайте, леди, всё в порядке.

Я чуть кивнула, хотя наверное было бы отлично от него сейчас избавиться. Но пока Рам на территории виридеса, я верю, что Алидор бы уже явился, если бы он действительно хотел навредить мне.

– Я дома если что, – многозначительно произнесла женщина и скрылась за дверью.

Следит она за мной что ли? Хотя не удивлюсь, если и правда следит.

– Итак, ты действительно решила, что мне могут потребоваться деньги? – с ухмылкой спросил Дейрас. – Давай, показывай, что у тебя тут за планы. Может, придумаем чего.

Я лишь чуть кивнула и повела его в небольшую пристройку, где планировалась лавочка.

– Здесь будут стеллажи с охлаждением для цветов, – указала я на полки вдоль стен. – А здесь я хотела сделать наглядные эскизы для примера украшений. Также будет небольшой каталог с вариантами комбинаций цветов.

– А выращивать ты их где будешь? Как? – совершенно не стесняясь продолжал он задавать вопросы, да ещё таким тоном, словно я для него заказ делаю, а не сам ко мне помогать пришёл.

Глава 13

Проведя пол дня в раздумьях я металась от позиции, что это будет некрасиво с моей стороны, ведь буквально вчера были похороны моей мамы.

И на деле я абсолютно не представляла как вообще можно веселиться в данный момент.

С другой стороны никто же не говорит, что я должна буду веселиться на том вечере. Можно просто походить рядом, познакомиться с местной знатью.

Документально настоящая Розетта девушка незамужняя, в отличие от меня. И может себе позволить появляться в обществе с разными мужчинами. Но не слишком часто их менять…

Так и не определившись со своим решением я решила всё-таки обратиться к Галатее.

– Это с Рамом то ты собралась идти? – тут же упёрлась руками в бока соседка.

Я коротко кивнула, ведь ситуацию с артефактами для холодных витрин я ей уже выдала на первом духу, как только вообще начала рассказывать о своём вопросе.

– Ох не доведёт до добра тебя эта встреча. Но я бы сходила, – широко улыбнулась женщина, резко переменившись в настроении. – Не переживай. Если единственная причина по который ты хочешь отказаться, это трагедия с твоей мамой. Никому не станет легче, если ты запрёшься в доме. Побыть пару часов в обществе не значит предать скорбь о ней. Она находится глубоко в твоём сердце. Уверена, никакой приём не сможет её сейчас даже заглушить. Но это не значит, что ты не сможешь приятно провести время.

Поблагодарив женщину за столь открытые слова я всё-таки решила согласиться. Вряд ли у меня выдастся возможность в скором времени заполучить эти артефакты самостоятельно. Услуга за услугу.

Надеюсь, я не пожалею, что согласилась.

Пусть это и оказалось довольно сложно, я всё-таки приготовилась к вечеру. К счастью, все платья в этом городе на мне ещё никто не видел. Вообще едва ли здесь найдутся мои знакомые. Поэтому ничего перешивать и переделывать не пришлось.

Причёску я собрала максимально простую. Аккуратно заплетя пару тонких косичек, остальные волосы я собрала на белой ленте и спрятала косички, зацепив их шпильками.

Платье я выбрала жемчужного цвета. Для летнего званого вечера вполне подойдёт вариант до щиколотки с парой лёгких нижних юбок. И не слишком жарко, и можно не волноваться за светлую ткань.

Лёгкий шарф на плечи и маленькая сумочка, в которой разве что может поместиться помада и маленькая записная книжка.

С самого первого бала меня матушка всегда учила брать подобную книжку с собой на любой званый вечер. Никогда не знаешь, когда она может потребоваться.

Ровно в пять, как и было озвучено Дейрасом, в мои двери постучали.

Я, конечно, волновалась, но постаралась ни коим образом этого не показывать.

– Ты прекраснее, чем я думал, – с ехидной улыбкой сделал мне сомнительный комплимент Рам и протянул руку.

Заперев дом я с удивлением заметила за его спиной ожидающий нас экипаж.

– Нам настолько далеко? – на всякий случай уточнила я.

Потому что если да, то одна я точно не уйду при всём желании.

– Нам в столицу. Приедем где-то к семи, побудем там пару часов, чуть за полночь вернёмся. А что? Я что-то не знаю? Ты ещё не можешь появляться в свете в столь позднее время?

– Могу, но…

– Вот и прекрасно, – улыбнулся он и потянул меня за руку. – По пути поговорим.

Я опешила от подобного поведения. Точнее, я бы сказала, что мужчина впервые так вёл себя со мной.

Рэймонд всегда был обходителен несмотря ни на что. Кроме… последнего события.

От воспоминания о нашей свадьбе на душе стало ещё более невыносимо, а к одним переживаниям второй волной добавились ещё и недавние события.

– Если ты и на вечере будешь так выглядеть, то мне скорее будут сочувствовать, чем завидовать. При необходимости могу побыть свободными ушами. Путь у нас долгий.

– Всё в порядке, – собравшись с силами я натянула себе улыбку и приосанилась.

Несмотря на душевные переживания при выходе в свет леди всё-таки должна это контролировать.

– Тогда слушай, – он широко улыбнулся и чуть опустился, упираясь руками в колени. – Когда мне было десять, мне никак не давались тренировки с мечом. Я был такой, знаешь… неваляшка, – посмеялся он изображая детскую игрушку, покачиваясь из стороны в сторону. – А ещё с во-от такими щеками.

Надул он щёки и весело засмеялся. Я сперва не понимала, к чему это всё, но его настроение было заразительным.

– Всё никак не мог поднять меч и ударить манекен. Мои руки были такие слабые, что даже тренировки с деревянным мечом давались мне с трудом. Но однажды я проснулся с мыслью о том, что такой хилый пухляк не понравится такой прекрасной девушке как ты. И начал тренироваться. Упорно. И вот, перед тобой лучший воин факультета в своей академии.

Он с гордостью выпятил грудь, широко улыбаясь.

– И какие бы проблемы тебя ни мучили, знай: я всегда готов прийти на помощь прекрасной незнакомке.

– То есть если бы на том перекрёстке стояла какая-нибудь мало привлекательная девушка, ты бы позволил её сбить? – по-доброму усмехнулась я, постепенно забывая о проблемах.

Глава 14

Несмотря на то, что это был далеко не первый мой выход в свет, волновалась я просто ужасно, стоило лишь экипажу остановиться у этого воистину громадного поместья.

Весь двор уже был заставлен различными каретами, но гости всё продолжали пребывать.

– Никогда не бывала на таких масштабных приёмах? – с доброй усмешкой заметил Рам, и я кивнула в ответ. – Не переживай, чем больше гостей, тем меньше им до тебя дела.

Отчасти после его слов стало легче. Но только отчасти. Ведь сегодня я была его спутницей, что уже само по себе привлекало к нашей паре не мало внимания.

К счастью наряд я подобрала довольно удачно и практически ни чем не выделялась.

Я бы даже сказала, что оказалась на грани, ведь большинство девушек выглядели совершенно непривычным для меня образом. Пару раз я даже встретила девушек в красивых элегантных брючных костюмах из летящей ткани!

– Это сёстры Эольски, – заметив мой взгляд, устремлённый девушкам в след, тут же пояснил Дейрас. – Хозяйки вечера, дочери владельца особняка.

– У них день рождения? – с интересом уточнила я.

– Нет, просто решили повеселиться, – непринуждённо отозвался он и потянул меня в сторону фонтана, вокруг которого располагался стол с напитками.

Для меня было немного странно, что столь пышные приёмы устраивались просто так. Но, что примечательно, находились здесь в основном мои ровесники и чуть старше. То есть вряд ли кто-то из них уже хотя бы завершил обучение в академии.

– Кстати, здесь зови меня просто Дей, договорились?

– Да, хорошо, – не видя в этом никакой проблемы согласилась я.

– Могу и я тебя называть Рози? – он улыбнулся настолько очаровательно, что я лишь кивнула. Хотя это сокращение мне не очень нравилось… пусть будет Рози.

Стоило нам подойти к столику, где было разлито по бокалам игристое вино, как к нам тут же выдвинулась стайка девушек.

– Как тебе не стыдно, Рам, – с ходу начала брызгать ядом одна из местных красавиц.

Я было подумала, что это та самая девушка, но нет… Девушка в облегающем золотистом платье, совершенно не скрывающем её достоинства, была, как оказалось, её близкой подругой.

– Сиена о тебе все глаза выплакала, а ты с новой девицей пришёл! И кто она? – девушка недовольно хмыкнула, оценивающе разглядывая мой образ. – Из какой глубинки ты откапал этот антиквариат?

Вот тут мне стало обидно, но ответить я ничего не успела. Даже губы поджать…

– Тебе бы следовало поучиться у неё тонкому чувству стиля, Нила, – резко осадил ледяным тоном её мой сопровождающий.

Я даже не ожидала, что он так может разговаривать. Девушка, похоже, тоже не ожидала и воспользовавшись паузой Дей продолжил:

– Сия, к твоему сведению, выпроводила меня за дверь, когда я пришёл к ней с родовым кольцом. Таким, если ты вдруг не знаешь, у древних родов этого королевства принято предложение делать.

– Она не поняла, что это родовое кольцо! – вступилась за подругу Нила. – Оно ведь выглядело совершенно простым…

– А родовые артефакты никогда и не похожи на вычурные украшения, которые вы, девушки, почему-то так любите. Она и так знает, что мой род богат. Все это знают. Так к чему этот спектакль?

Рам явно был зол и теперь я понимала почему.

– У нас династический брак, а я пришёл к ней с артефактом. Она вообще не имела права мне отказать. Но теперь я добьюсь у главы рода, чтобы мы пересмотрели условия нашего договора.

– Ты не посмеешь! – зашипела девушка. – Ради кого? Неё? – она бесцеремонно ткнула в меня пальцем.

– Она из рода Сар. Может, мне будет куда выгоднее договориться с её родственниками?

Мои щёки тут же вспыхнули румянцем, а вокруг нас, кажется, стихла даже играющая до этого музыка.

Ну всё, теперь я точно влипла… А ведь я к роду Сар имею только частичное отношение… Хотя, конечно, при проверке, родовой артефакт может выдать совместимость. Но всё-таки технически и магически я перешла в род Арье после закрытой церемонии в храме.

На этом их спор закончился, а ту самую Нилу с её подружками сдуло из поля моего зрения в считанные секунды. Пылающую яростью Нилу, я бы сказала.

– Не переживай, на тебе это никак не отразиться. Я не стану претендовать на ту, кто носит метку дракона. Пусть и скрывает её.

Дейрас подмигнул мне, а я на мгновение застыла в оцепенении. В ушах появился громкий гул, словно окружающие меня до этого звуки разом ворвались в моё сознание.

– Но... как ты?

– Узнал? – быстро догадался он и вновь широко улыбнулся. – Я дракон. И чувствую, что на тебе есть метка. Конечно, для этого нужно находиться довольно близко. У тебя сильный артефакт, но не идеальный.

Перед отъездом отец вручил мне небольшую коробочку, в которой лежала пара жемчужных серёжек. Конечно, это было лишь с виду обычным украшением. И в доме я подобных не видела раньше. Не знаю откуда они взялись у моего отца, но он попросил не снимать их до тех пор, пока ситуация не решиться.

– Пойдём, дело сделали, теперь можно немного и расслабиться, – всунув мне в руки бокал белого игристого, Дей потянул меня за руку к другой толпе. Довольно весело ведущей беседу.

Глава 15

Конечно, дракон уточнил, что я живу в Альзаре, а не в самой столице. Но, казалось, никого это совсем не смутило.

А вот где живёт он я так и не поняла, ведь встретились мы именно в городе. Хотя спрашивать было от чего-то неудобно.

Рам меня так расхваливал каждому встреченному нами гостю, что я уже немного побаивалась за свою лавку. Я ведь ещё даже не начала. А судя по заинтересованным лицам заказы могут появиться уже совсем скоро!

С одной стороны он вроде помог. Сильно помог безызвестной девушке оказаться в центре внимания.

Но дело в том, что я теперь была просто обязана организовать всё в кратчайшие сроки!

– Вы знали? Она обладает даром природы, а ещё невероятно красиво рисует, – продолжал нахваливать меня мужчина.

Хотя он понятия не имел, как я рисую! Я ему ведь только мельком рассказала об этом.

Из его уст лился поток нескончаемой лести, а мои красные щёки уже создавали отличный контраст светлому нежному платью.

А он был действительно довольно популярен среди обоих полов. Юноши и мужчины к нему хорошо относились как к доброму другу. А большинство девушек просто не сводили с него восхищённого взгляда.

А полюбоваться было чем! И как это я раньше не заметила? Чёрные волосы были собраны в аккуратный хвост, но несколько прядок игриво выбивались, очерчивая его идеальную форму лица.

Если задуматься, Рэймонд тоже был весьма красив, но по своему. И вот Дей его полная противоположность. Всё-таки черты лица моего супруга были мягче, да и сам он обычно сдержан и собран. А Рам настоящая буря по сравнению с ним.

С вечера мы уехали в приподнятом расположении духа, хоть я и давно столько не смущалась.

– Артефакты доставят к тебе завтра утром, – оповестил меня Дейрас, поцеловав руку напоследок.

Вернулись мы около часа ночи и он, запрыгнув в карету, направился куда-то дальше.

Интересно, ему теперь ещё обратно в столицу ехать? Или всё-таки в Альзаре он где-то может остановиться?

С приятной усталостью я свалилась в постель, стоило только выйти из душа. Этот вечер наполнил меня новыми эмоциями и ощущениями, которые смогли немного притупить мою боль.

Конечно, о маме я не забыла ни на единое мгновение нашего небольшого приключения. Но сейчас по крайней мере я чувствовала внутри силы двигаться дальше.

Дейрас Рам обладает какой-то невероятной энергетикой, заряжая своим настроением и эмоциями.

Наверное, мне очень даже повезло, что он заинтересовался мной в какой-то степени. И в любом случае я была ему очень благодарна как за сегодняшний приём, так и за артефакты.

А уж после представления стольким потенциальным клиентам я и вовсе не могла себе позволить отлынивать от своей задумки. Наоборот, должна поднять ставки!

Все, кто сегодня был на том вечере — представители знати. А это значит, что если я заручусь их поддержкой и средствами, то довольно свободно смогу доказать свою способность к самостоятельной жизни.

Ведь именно самостоятельность основной критерий для того, чтобы добиться развода. Даже если я просто сохраню невинность на протяжении этого времени этого может оказаться недостаточно, для принятия решения.

Тем более, что род моего отца довольно беден, а по всем критериям для меня жизнь замужем за Рэймондом Арье будет куда благополучнее.

Это было сделано для защиты девушек. Но при этом, на мой взгляд, являлось довольно большой преградой к их возможной свободе.

Впрочем, для меня это было стимулом.

Несмотря на то, что заснула я поздно, пробуждение случилось с первыми лучами солнца.

В мои двери уже кто-то активно стучал, вызвав у меня удивление и некий страх.

Накинув на плечи платок, чтобы прикрыться, я босая осторожно спустилась к двери и, побоявшись её открывать, негромко спросила:

– По какому поводу вы тревожите меня в столь ранний час?

– Открывай! Я знаю, что он там! – по ту сторону двери раздался визгливый женский голос.

– Не понимаю кого вы имеете в виду, – стараясь сохранить спокойствие, ответила я, ещё больше убеждаясь в том, что открывать не стоит.

– Этот мерзавец Рам! Я знаю что он у тебя! – срываясь на ноты ещё выше, хотя куда уж там, продолжала истерить девушка.

– Вы сейчас всю улицу разбудите. Я не пущу вас в дом, если вы не прекратите свою истерику.

Ох, только Великие знают скольких усилий мне стоило сдержаться сейчас. На дух не переношу истеричных дев. Но её то понять можно, и только поэтому я до сих пор держалась.

– Хорошо, я спокойна, – голос за дверью вдруг стал мелодичным, словно журчание ручья.

Посчитав до пятнадцати, я осторожно открыла двери.

На пороге стояла девушка, чуть ниже меня ростом. Пышные белые ресницы буквально касались её таких же белых бровей. Кожа в лучах утреннего солнца выглядела тончайшей работой мастера по фарфору, а бледные губы украшал румянец и нежный блеск.

Только чуть опухшие глаза выдавали то, что она и правда долго плакала.

Глава 16

Рассказывать обо всём мне не хотелось, поэтому необходимо было максимально вдумчиво отвечать на вопросы этой девушки.

– Между нами ничего особенного. Мы просто сходили на вечер вместе, – пожала я плечами, стараясь быть как можно более убедительной.

– Вы целовались? – задала очередной бестактный вопрос моя внезапная посетительница.

Я даже слегка опешила от такого вопроса, в миг потеряв самообладание. Ведь это как минимум задевало мою честь.

– Какого вы обо мне мнения, леди? – внутри меня буквально вспыхнуло пламя возмущения.

Несмотря на ситуацию я начала чувствовать себя несколько увереннее. В конце концов это мой дом, моя территория, а она пришла тут с голословными оскорблениями ни свет ни заря.

– А что, не видно? Гуляете с чужими женихами по приёмам. Мне передали о том, что Дейрас решил договориться с родом Сар о вашей помолвке.

Тут мне уже стало откровенно смешно. Как можно было так исказить слова? Притом, что эта девушка явно обладает даром распознавания лжи.

– Вам это ваша подруга сказала? – с улыбкой поинтересовалась я, намеренно продолжая говорить с ней максимально официально.

Пусть мы обе из знатных семей, но всё-таки по положению вероятнее всего эта мадам выше меня по титулу. И если отнестись к ней неуважительно могут быть и проблемы в будущем. А пока она на эмоциях то бесполезно взывать к её разуму.

– Какое это имеет отношение? – хмыкнула она, задрав нос.

– То, что мне не о чём разговаривать со сплетницами, – сложила я руки на груди. – Да и Дей не маленький мальчик, чтобы отчитываться перед девушкой, которая ему практически никто о том где он и с кем. Вы сами упустили своё счастье, леди. И не меня вам в этом надо винить. А сейчас, прошу покинуть мой дом. Иначе я вызову стражу.

– Как ты смеешь его так называть? – вновь перешла на визгливый тон девушка.

А я намеренно назвала Рама так, как он просил называть его на приёме. Была просто уверена, что это что-то да значит.

– Ещё немного и я закричу, – предупредила я девушку, демонстративно набрав в лёгкие побольше воздуха.

– Только я могу его так называть! – топнула она ножкой, явно не привыкшая, что ей может кто-то отказать.

– Уже нет, – я широко улыбнулась.

Сиена маг восприятия, значит сделать она мне ничего не сможет. И она потеряла любое преимущество, показав мне свою способность. Даже слабый маг вроде меня может дать ей существенный отпор.

К счастью этот разговор дольше не продлился. Она демонстративно развернулась на каблучках и вышла за двери, громко ею хлопнув.

Я потёрла виски, пытаясь переварить произошедшее.

Вот во что он меня втянул? Даже как-то радостно стало, что вознаграждение столь велико. По крайней мере ради трёх охлаждающих амулетов можно и немного потерпеть зазнавшуюся невесту дракона.

И раз уж спать мне теперь не хочется я решила попробовать заняться растениями.

Конечно, полок в оранжерее ещё не хватает, но нижнюю часть, где уже были сформированы грядки можно было использовать.

Начать я решила с тюльпанов. От них мне ещё следует добиться деток луковичек. А потом, с помощью магии напитать их и таким образом увеличить количество материала для выращивания.

Сразу после лёгкого завтрака я, как и планировала, направилась в оранжерею.

– Это ещё что такое, – выдохнула я, оглядывая её изнутри.

Всё, что я на днях вырвала сейчас разрослось с удвоенной силой. Словно и не делала ничего.

Тревожить Алидора в столь ранний час я побоялась и решила провести как могла диагностику почвы.

Начертив структуру заклинания я наполнила его своей магией. Не могла не отметить, что настроение у меня на самом деле довольно подавленное.

Даже когда сам создаешь структуру заклинания, можешь уловить свои эмоции при этом.

Если хочу заниматься растениями, то так дело не пойдёт. Маг не может создавать новую жизнь, находясь в таком настроении…

Однако на диагностику это никак не скажется. Поэтому я углубилась в процесс, тщательно проверяя каждый кусочек этой загадочной оранжереи.

Спустя некоторое время я нашла причину столь необычному явлению.

И оказалась она на самом деле довольно приятной! Если, конечно, уметь ею пользоваться.

Где-то в глубинах почвы скрыт артефакт плодородия. Видимо, из-за того что этой оранжереей по назначению особо то и не успели воспользоваться артефакт и не исчерпал свои силы.

А когда я убрала все лианы, то он, почувствовав это, направил свою энергию на развитие новых лиан.

Вот только как сделать так, чтобы росли нужные мне цветы, а не вездесущие лианы, я пока не понимала.

Хотя, на самом деле и их я могла бы использовать в своих будущих композициях. Поэтому, на этот раз я решила не устранять все растения. А лишь собралась устранить столько, сколько необходимо, чтобы разместить несколько луковиц тюльпанов.

Сразу все я тратить не хотела, ведь у меня может ничего и не получиться… Маг из меня не особо умелый. А садовод уж тем более!

Глава 17

Занимаясь с цветами я совсем потеряла счёт времени. На каждое растение, что я высаживала, нужно было наложить сразу несколько заклинаний. А это был довольно трудоёмкий процесс, особенно для мага, который обладает таким низким потенциалом, как я.

Создание каждого магического плетения и наполнение его энергией занимало довольно много времени и сил.

– Почему ты не пользуешься магией рода? – раздался голос Дея за моей спиной.

Вздрогнув, я нарушила магический контур. И для меня это был настоящий провал, ведь я как раз хотела объединить три плетения связью и заполнить их одновременно. Но потеряв концентрацию не смогла удержать даже одного.

– Как ты сюда попал? – обречённо вздохнула я, даже не заметив, что обратилась к мужчине на “ты”.

– Ты двери оставила открытой, – тепло улыбнулся он. – Но вообще я артефакты привёз.

– Твоя Сиена с самого утра посетила меня, устроила целый скандал. Боюсь даже представить, какова моя репутация после всего, что она наговорила.

Выглядела я сейчас совсем не как леди. Вся перепачкана в земле, с выбившейся причёской и, вероятно, довольно усталая.

– Давай в качестве извинения я помогу тебе с растениями? У меня энергии достаточно, а наполнять плетения я умею, уж поверь мне.

Щёки тронул румянец. Совместное сотворение заклинаний это настолько интимный процесс, что не каждому можно доверить такое.

Ведь буквально, работа с моими контурами передаёт моё внутреннее состояние. Если же он начнёт заполнять их своей энергией, то я смогу ощутить то, что у Дейраса действительно на душе.

Такое тонкое восприятие очень ценно. Именно по этой причине среди магов редко кто долго может работать в паре.

Впрочем, моё состояние и так видно. А вот его эмоции хотелось бы ощутить.

– Была бы благодарна, – всё-таки улыбнулась я.

Плетения магии зависят от типа дара, а вот наполнение от мощности.

Дей с интересом наблюдал за построением плетения природной магии.

– Какие изящные узоры у вас выходят, в моей магии все линии куда грубее. Настоящая магия для девушек, – с улыбкой произнёс он.

Внутри меня от этой простой на первый взгляд похвалы встрепенулось тёплое чувство. Вообще я впервые буду с кем-то помимо моего отца заниматься подобным.

Именно он учил меня создавать узоры, надеясь, что когда-нибудь его дочка сможет пойти учиться в академию. Как жаль, что этого, так и не случилось!

Я решила не повторять ошибки и делать все плетения по очереди. Первое на скорое пробуждение. Второе на быстрый рост. И третье на крепкую силу. Это была уже последняя луковичка, так что справиться мы должны были довольно быстро.

Конечно, это только начальный этап выращивания, но начало с каждым из видов примерно одинаковое.

Стоило Дею направить энергию в созданный мною магический узор, как я тут же с головой окунулась в то, что он чувствует. Его эмоции буквально захватили моё сознание, ведь пока заклинание не сотворено до конца, я также поддерживаю связь с узором.

А чувствовал он гораздо больше, чем было видно на его лице. Это даже удивительно!

И ярче всего выделялось любопытство. Ему было действительно интересно рядом со мной. Но что именно, понять было трудно.

Помимо этого я почувствовала нотки веселья. Видимо, этот процесс явно приносил ему удовольствие. Вот только чем именно? Понять мне было сложно.

Чем-то это напомнило занятия с отцом. Правда в случае с ним я всегда ощущала его гордость и неподдельное восхищение. Жаль, что я так и не смогла оправдать ожиданий отца…

– Какая глубокая печаль в твоём сердце. Скорее… даже скорбь и обида, – уже на третьем плетении озвучил он свои мысли.

Я поджала губы. Вот для чего он действительно решил мне помочь. Но с ним дело, и правда, пошло куда легче. На построение магических узоров требуется куда меньше энергии, чем на их заполнение.

– Так и всё же, почему ты не пользуешься родовой магией? – задал свой вопрос Дейрас во второй раз.

Я пожала плечами.

– Понятия не имею об использовании магии рода, – честно призналась ему со скрытой надеждой услышать что-то полезное в ответ.

– Ты ведь из рода Сар, значит не может быть такого, что ты настолько слаба и не смогла поступить в академию. Плетение у тебя филигранное. Не многие мастерски на пятом курсе овладевают им на таком уровне.

Я лишь отвернулась в другую сторону. Я единственная дочь своих родителей. Моя мама сильный маг, а вот отец… Барон с очень слабой предрасположенностью к магии природы. Именно его дар я и унаследовала.

От рода Сар, к которому принадлежала моя матушка мне досталась лишь внешность.

– Есть один секрет, который я не могу раскрыть. Но к роду Сар я имею не слишком много отношения сейчас.

– Вот как, а ты загадочнее, чем я думал. Ладно, – усмехнулся он, – пошли принимать подарки.

– Артефакты? – с любопытством уточнила я, как то мельком уловив его игривое настроение.

Глава 18

Как оказалось у входа ожидал экипаж с двумя высокими крепкими мужчинами. Именно они и перенесли сюда эти охлаждающие конструкции.

Одеты они были одинаково, в довольно простую, но добротную одежду. Похожи на слуг, выполняющих различные поручения, требующие большого количества физической силы.

– Ну что, пробуем? – с улыбкой поинтересовался Дей.

Я кивнула. Выбора то у меня не было. Я очень даже рассчитывала на эти охлаждающие артефакты. И пусть теперь будет немного не так, как я задумала, но всё-таки это неплохое подспорье для начала цветочной лавки.

К тому же выглядят они совершенно как новые, словно та самая бабушка даже не пользовалась этим приобретением.

В глубине души я была очень благодарна этой незнакомой женщине, чей внук решил расплатиться её сокровищами с незнакомкой забавы ради.

С замиранием сердца я наблюдала за тем как два здоровяка вносили эту на вид довольно хрупкую конструкцию в лавку.

Со скрипом и едва не сквозь пальцы смотрела, как они ставят первую стеклянную конструкцию.

Она едва вместилась, пару раз, царапнув, потолок!

Фух, я едва заметно выдохнула.

На вид они были одинаковыми, а это значило, что и два других должны убраться. А уже внутри них можно будет разместить разноуровневые подставки для цветов.

И хоть я уже знала, что два других тоже должны убраться всё равно наблюдала затаив дыхание. Вдруг разобьются?

– Отлично, встали, как и должны были, – явно довольный собой улыбнулся мужчина.

– Между прочим это не честно. Вещи то даже тебе не принадлежат.

– Да ладно тебе. Так даже лучше. Не надо специально оборудовать пространство, вставляя и активируя артефакты. Тут уже всё готово. Вот как красиво вписались, – подмигнул он, указывая на конструкции, размещённые по разным углам.

Я уже в голове так и видела, где какие цветы можно разместить.

Рядом со стойкой будут самые дорогие розы. На углу, где как раз находятся окна на перекрёстке улицы можно будет разместить различные цветочные композиции уже готовые.

А в третьей, самой менее приметной, я решила поставить тюльпаны и другие менее дорогие цветы.

– Нравится? – отвлёк меня от мыслей Дейрас.

– Очень, – тихо выдохнула я.

– Поужинаем? – улыбнулся он.

– Воздержусь! Обо мне и так уже слухи пошли.

– Да ладно тебе, – хохотнул он. – Или ты из-за Сиены? Побегает и успокоится. Брак всё равно уже обговорили. Подарю я ей обычную безделушку. Родовое кольцо лучше сестре передам, так и из рода не уйдёт точно. И жене моей будущей уроком будет.

Я лишь покачала головой. У меня было слишком много дел перед открытием лавки.

Ещё и с отцом не помешало бы попробовать связаться… Дом я до конца так и не убрала. За цветами надо следить. Да и не мешало бы посетить какое-нибудь место силы, ведь я довольно много магии потратила на свои растения.

– Ладно, не хочешь как хочешь. А с родовой магией советую разобраться. В конце концов я чувствую, что внутри тебя есть потенциал куда сильнее, чем ты думаешь.

– И какой же? – недоверчиво хмыкнула я.

– А вот это уж тебе виднее, – пожал он плечами. – Может быть дело в твоей паре.

Я невольно посмотрела на руку, где должна быть моя метка. Магия в истинных парах иногда ведёт себя довольно загадочно. И хоть я перешла в род Арье ещё не значит, что могла обрести их силу.

Тем более что фактически наш брак всё ещё до конца не действителен, а магия так и не скрепила наши узы.

Оставив меня одну в раздумьях Дейрас всё-таки покинул меня, не настаивая на ужине. И за это я была ему благодарна.

Не спеша я приготовила лёгкий обед и перекусив, направилась на второй этаж. В кабинете находились книги, видимо, прошлой владелицы. И, поскольку здесь была оранжерея, я надеялась найти что-нибудь и по уходу за растениями.

Зачастую книги довольно тяжело перевозить с собой, поэтому берут лишь самые ценные экземпляры.

К моему сожалению абсолютно никакого порядка в их расположении не было. Кулинарные книги спокойно соседствовали с биографиями и лёгким чтивом. Пришлось внимательно просматривать каждую полочку. И… конечно, мне повезло найти хоть что-то лишь на последней! В самом низу. Там, где я бы даже не подумала, что могут находиться книги, которые правда читают.

Стоило мне сесть с ней за стол, как сфера связи начала светиться. Я осторожно коснулась её, наполняя магией и увидела отца.

– Прости меня, дочка, – тихо произнёс папа.

От одного его вида у меня заболело сердце. Под глазами пролегли глубокие тени, щёки впали, заострив скулы. А сам он словно постарел на пару десятилетий за это время.

– Папа, как ты? – встревоженно спросила у него, очень переживая за его самочувствие.

Я буквально хотела вырваться отсюда поскорее и сбежать к нему. К моему папе, в объятья. Подарить ему свою любовь, тепло и заботу! Я с ума сойду, если и с ним что-нибудь случиться.