Отвергнутая пара. Выбор

Пролог

- Дарина, не отставай! - крикнул коренастый мужчина женщине, что бежала за ним, продираясь сквозь дремучий лес.

Силы покидали ее. Она от природы была более слабой самкой, а роды подорвали не без того слабое, как для оборотницы, здоровье.

Дарина посмотрела впереди себя на оторвавшегося от нее мужа, одной рукой крепко держащего их маленькую дочку. Девочка еще толком пожить не успела, не успела познакомиться со своим волчонком, обрести себя, встретить свою вторую половинку, а уже ее жизнь должна оборваться из-за какого-то там предсказания ведьм, будь оно не ладно. Слеза слетела с глаз волчицы и окропила ее плечо.

Переведя взгляд на полную луну, так ярко светившуюся этой кровавой ночью, когда ликаны явились в их поселение и начали резать ее сородичей, чтобы добраться до ее малышки, волчица мысленно произнесла молитву матушке-луне, почитаемой как оборотнями, так и ликанами.

Она просила дать им время спрятать ребенка там, где ликаны не подумают ее искать. Там, куда ни оборотни ни ликаны не любят соваться. У тех, кто виноват в сегодняшней кровавой жатве. У ведьм.

Прикрыв на секунду глаза, волчица из последних сил сделала рывок, перелетая через поваленные ветви и стволы деревьев, устилавших промерзшую землю, и прибавила скорости, сокращая расстояние между ней и ее семьей.

Пусть это последняя ночь в ее жизни, но она не отдаст ликанам свою дочь. Ни за что!

Дарий крепче прижал голову своей малышки к своему плечу и не оборачиваясь на жену, а лишь прислушиваясь к ее тяжелой поступи и ее тяжелому дыханию, бежал в гущу леса, к ведьминой хижине. Там ликаны не смогут их отследить. Ведьмы глушат все звуки и запахи, исходящие из этого леса, а хижину можно отыскать только, если ведьмы сами это позволят.

Сколько они так бежали ни Дарий ни Дарина не знали. Время будто не существовало в этом лесу. В какой-то момент Дарий в отчаянии подумал, что ведьмы играются с ними. Не дают себя обнаружить. Словно изматывают их, пока силы совсем их не покинут и они не станут легкой добычей для диких зверей, а может и для ликанов.

Ведьмы никому не служили, они были сами по себе. И в войне оборотней и ликанов никогда не принимали ничью сторону. Они - порождение природы, их сила черпается из нее, а они взамен должны сохранять баланс сил. Принять чью-то сторону означало бы нарушить этот баланс. Больше всего Дарий боялся, что их дочка Анита и есть тот самый камешек на весах, который способен пошатнуть его. В таком случае ведьмы сами станут врагами и попытаются убить малышку. Как бы не боялся Дарий такого исхода событий, но сейчас кроме ведьм им никто помочь не мог.

Глаза Дария расширились, когда он увидел просвет между деревьями, освещаемый полной луной.

- Вот оно! - воскликнул Дарий, вселяя надежду в молодую женщину. - Я вижу хижину, - обращаясь к жене, произнес оборотень.

Значит, ведьмы их принимают. Дарий взмолился, чтобы это не было ловушкой. Он еще крепче прижал девочку к себе.

Выбежав на опушку, оборотень резко остановился, вспарывая землю босыми ногами. Дарина, схватившись за локоть мужа, практически без сил повисла на нем. Она никак не могла восстановить свое дыхание, а нехватка кислорода туманила ее сознание.

Дверь хижины со скрипом отворилась и из нее показалась молодая рыжеволосая женщина. Впрочем, не факт, что молодая. Ведьмы могли жить долго, а заклинания и заговоренная вода сохраняли их молодость столетиями.

- Чего застыли? - прозвенел громкий девичий голосок. - Давайте в дом. Я не волк, и мне холодно, не лето чай.

Дарий, взяв жену за руку и немного задвигая ее за себя, осторожной поступью направился к хижине. Он безуспешно пытался принюхаться, чтобы почувствовать западню, но нюх его будто бы напрочь отбило.

- Не трясись ты так, волк, - сказала ведьма, захлопывая за гостями дверь. - Если бы я хотела вас убить, то просто отдала бы ликанам.

- Прости, что мы не доверяем ведьмам, - съязвил оборотень.

- Не груби, волк, - ухмыляясь произнесла та.

- Прости нас, Кая, - поспешила сгладить конфликт Дарина. Она понимала, что ведьма их единственный шанс спасти девочку. Девочку, за которую их клан отдал столько жизней этой ночью.

- Ничего, к вашему счастью я не такая обидчивая.

Кая прошла в глубь дома и спихнула с тахты черного кота.

- Можете разместиться здесь, - кивнула ведьма на освободившуюся площадь.

Оборотни с благодарностью приняли приглашение и тяжело опустились на сидение. Сама же ведьма взяла стул и поставила его напротив ищущей спасения семьи.

- Судя по всему ликаны выяснили кто та девочка из предсказания?

- Ты и сама знаешь ответ, ведьма, - устало произнес оборотень.

- Знаю, - кивнула девушка. - И что вы хотите от меня?

- Спаси ее, Кая. Прошу, - взмолилась волчица. - Ради нашей былой дружбы.

- Дружбы? - бровь ведьмы взметнулась вверх.

- Ты никогда меня не слушала, Дарина. Я говорила тебе не связывать свою жизнь с этим волком, если не хотела таких последствий. Ты же оставила нас, ушла к ним, нарушила клятву, данную на крови. И ради чего, Дарина? Чтобы лишиться всех сил? Стать оборотнем? Потерять свою ведьмину сущность? Родить и потерять ребенка? - с каждым словом ведьмы ее голос становился все громче и раздраженнее.

Глава 1

Тринадцать лет спустя.

- Пустите! - кричала девушка, трепыхаясь в сильных руках, что держали ее по обе стороны.

- Ну давай, Эмилия, - весело хохотала блондинка, стоя напротив беззащитной девушки, - выпусти свою волчицу! Давай же!

- Да, Эмилия, - вторила блондинке брюнетка, - покажи на что ты способна, никчемная Эмилия! Покусай нас!

- О, нет, - заливалась хохотом одна из девушек, что держала Эмилию, - она не может. Все что она может - это побежать нажаловаться мамочке!

- Ее мамочка такая же никчемная волчица, как и она, - злобно ответила блондинка. - Странно, что ты подкидыш, ведь вы с матерью одинаково ущербные. Только и годитесь, что полы за нами подтирать, да постель нашим самцам греть.

- Замолчи! - не выдержала Эмилия. - Меня можешь обижать сколько твоей душе угодно, но маму мою не трожь! - кричала девушка, пытаясь скинуть с себя чужие руки.

- Ты же мое трогаешь, так почему я не могу тронуть твое? - елейным голосом проворковала блондинка, вплотную приблизившись к девушке и проведя своим указательным пальцем по ее щеке, оставляя ногтем глубокий порез.

- Я не понимаю о чем ты, - вздрогнула от прострелившей ее боли Эмилия.

- Не прикидывайся идиоткой, ущербная! - крикнула блондинка.

- Да что ты с ней церемонишься, Мег?! Нужно избить ее до посинения, а затем остричь ей волосы, чтобы больше ни один самец не бросил на нее свой взгляд, - сказала та, что уже как минут десять крутила руку Эмилии так, что еще немного и просто сломает ее.

- Согласна с Фионой, Мег, - вставила девушка, которая до этого молча стояла и просто не вмешивалась в истязание беззащитной оборотницы. - Ее шикарные волосы привлекают к ней внимание. Отрежь их, и она станет такой же серой и незаметной, какой всегда и была.

- Что они в тебе находят? - глядя в глаза плачущей девушке, задала в пустоту вопрос Мег. - Ни рожи, ни кожи, ни зверя.

Блондинка схватила за подбородок трепыхающуюся девушку и приблизила ее лицо к своему.

- Запомни, Эмилия, - глядя той в глаза, жестко сказала волчица, - ты больше никогда не посмеешь даже взглянуть на Армана. Не посмеешь смотреть ему в глаза, как равная. Не посмеешь улыбаться ему. Не посмеешь говорить с ним. Ты нам не ровня и не годишься даже для постельной грелки такому сильному самцу, как он. А ослушаешься, Эмилия, и я состригу твои волосы, пущу голой гулять по селению, залью твое и без того уродливое лицо жидким серебром, а напоследок засуну тебе в пасть волчий аконит и заставлю его проглотить. Я буду долго мучить тебя и смотреть, как ты подыхая, корчишься от боли, и никто, слышишь меня, никто не посмеет мне и слова против сказать. Отпустите ее, - велела блондинка своим подругам, а когда Эмилия с облегчением вздохнула и попыталась размять затекшие от неудобной позы руки, то получила удар ногой в солнечное сплетение и с диким воем отлетела от Мег, ударившись спиной о стоящее в нескольких метрах от той дерево.

Скорчившись на земле, Эмилия пыталась прийти в себя и сделать вдох, но легкие словно не хотели впускать в себя воздух. Она услышала шуршание гравия на земле и закрыла лицо руками, спасаясь от очередных побоев, но когда их не последовало, слегка разжала сомкнутые пальчики и подняла свой взгляд наверх.

- Послушай, что тебе сказала Мег, и не высовывайся, Эмилия, - сказала девушка, которая поддержала Фиону в желании остричь ее густые каштановые волосы.

- За что вы так со мной, Талия? - всхлипнула Эмилия. - Я же ничего вам не сделала.

- Не сделала, - согласилась шатенка, - поэтому я тебе и советую не отсвечивать. Я знаю Мег, она сделает все так, как и сказала. И я знаю Армана, он не вступится за тебя. Держись от него подальше - мой тебе совет. Такой как Арман никогда не обратит внимание на девушку без волка. Он может сейчас тебе улыбаться, говорить приятные слова, даже может ухаживать, но, в конце концов, метку он поставит Мег. А после Мег сживет тебя со свету, - сказала та и развернувшись ушла вслед за подругами.

Несмотря на сильную боль во всем теле, Эмилия плача и постанывая села, уперевшись спиной в ствол дерева, а затем обхватив тот рукой начала вставать. Ребра болели, щека горела, нога, кажется, тоже пострадала - наступать Эмилии было больно.

Когда мама ее увидит, думала Эмилия, она придет в ужас и обязательно расплачется. В такие моменты девушка пуще прежнего сожалела, что не обладала регенерацией, присущей полноценным оборотням. Нет, Эмилия была чистокровной оборотницей, ее даже обследовали врачи в подростковом возрасте, но по какой-то неведанной для всех причине волчицы в ней не было, а потому регенерация у нее была замедленной: то, что на нормальном оборотне заживало за считанные минуты, на Эмилии могло заживать несколько часов, а то и дней.

Скрываться от матери часами девушка не могла, та бы сразу панику подняла и бросилась на ее поиски, даже хуже - она могла пойти к самому альфе с просьбой помочь, а Эмилия альфу побаивалась. Сам альфа ее никогда не обижал, а с его сыном Арманом они даже приятельствовали, можно сказать, но Эмилия воздушных замков не строила и прекрасно понимала, что альфа относится к ней как и все остальные оборотни к таким как она - с пренебрежением. Узнай он, что Арман иногда разговаривает с Эмилией, сильно бы разозлился и наверняка запретил им всякое общение.

Так, увлеченная своими думами, девушка незаметно для себя подошла к покосившемуся забору, за которым виднелся ее дом.

Глава 2

- Ликаны почти лишены слабых мест, - вещал лениво учитель по боевым навыкам, облокотившись бедром о стол.

- Во многом мы схожи, - на это утверждение в зале раздалось улюлюканье от молодняка, который еще как говорится крови ни своей, ни врага не чуял.

- Так что и слабые места схожие у нас также есть, - повысил голос мужчина, добавив в него рычащие нотки, чтобы приструнить юнцов.

- Это шея, - показал длинной указкой он на манекен полуволка-получеловека.

- И сердце. Чтобы убить ликана нужно либо разорвать ему горло, либо вырвать его сердце. Если вы не успели, значит, трупом станете вы. Однако, - сделал паузу учитель, водя взглядом от одного ученика к другому, - есть у ликана и ахиллесова пята, так сказать. И это истинная. Убейте истинную ликана и он умрет вслед за ней. Или ним. Запомните, в одиночку победить ликана практически невозможно. Не геройствуйте. Порой лучше сбежать с поля боя, а потом вернуться с подмогой, чем не вернуться совсем.

- Извините, учитель, - обратился брюнет, - а как же серебро и волчий аконит?

- Разумеется, серебро и волчий аконит на ликанов действуют, но в отличие от нас их не убивают, а лишь ослабляют на время.

- Не справедливо, - выкрикнула девушка, что сидела рядом с Эмилией.

Учитель поднял взгляд наверх и проскользил своим холодным взглядом по верхним рядам, пока не остановился на говорившей.

У Эмилии даже сердце биться перестало, когда серые глаза мельком мазнули по ней.

- У каждого вида свои слабости и сильные стороны, Энн. Справедливость в нашем мире, это когда тебе разорвали горло, неся мгновенную смерть. Ликаны не всегда бывают справедливыми. Часто они любят поиграть с жертвой. Они могут рвать по частям, начиная с самых незначительных для жизнедеятельности мест. Например, с глаз. Поверьте, к моменту, как они доберутся до сердца, вы будете молить о смерти. Мы, в отличии от них, не можем позволить себе такой роскоши, как медленно убивать противника, даже если нам сильно хочется.

- Учитель, но разве нас не больше? - крикнул парень, что сидел в соседнем с девушками ряду.

Мужчина снова проскользил своим взглядом к другому ученику, по пути цепляясь глазами за Эмилию.

- Перепись никто не ведет. Мы доподлинно не знаем популяцию врага. Те, кто утверждают, что оборотней больше, вводят всех в заблуждение и занимаются самоуспокоением. У нас идет война, пусть сейчас и холодная. Однако это не повод расслабляться. Мы должны быть готовы к встрече с ликанами, поэтому вам следует внимательно относиться к урокам обороны. Особенно вам, Арман, как будущему вожаку, - сделал замечание волк.

- Учитель, - откинувшись на спинку стула и закинув свою руку на плечи Мег, вольготно отбил словесную атаку парень, - ликанов уже лет десять никто не видел. Если бы они по-прежнему были сильны и многочисленны, продолжили бы свои набеги.

- Твой отец разделяет твое мнение? - с холодной ухмылкой поинтересовался оборотень, оттолкнувшись от стола и сделав пару шагов по направлению к парню, который сидел в первом ряду. - Очевидно, нет, иначе ты бы сейчас здесь не сидел, - приблизился мужчина вплотную к сыну вожака. - Тот факт, что ликаны затаились вовсе не означает, что они ослабли. По последним данным разведки, они изменили свою тактику. Раньше ликаны были разрозненны, они не сбивались в стаи как мы. Стайность для нас - вопрос выживания. По одному нас бы сразу перебили. Сначала мы сбивались в маленькие общины, потом большие. Знаешь почему? Потому что, чтобы убить парочку ликанов нужно много оборотней. В одном ты прав: их давно в наших краях не видели. Сейчас они не нападают на нас открыто, не отслеживают, не истребляют. Возможно, потому что сейчас они переняли нашу систему управления, и даже улучшили ее. Есть данные, дающие основания думать, что ликаны избрали себе альфу. И в отличии от нас, альфа у них один и стая одна. А теперь представь: одна большая стая, управляемая одним ликаном.

- Герман, ты меня извини, но это сказки, которые рассказывают непослушным деткам. Если бы ликаны были сильны, они бы давно уже заявили о себе. Сильный никогда не станет прятаться, - растягивая слова и с ехидной ухмылкой, Арман лениво поглядывал на учителя. - Меня, - продолжил оборотень, - больше заботят оборотни. Особенно одни конкретные, - сделал ударение на последнем слове Арман.

Герман понял, о каких оборотнях толкует будущий альфа. Та стая, действительно, служила геморроем нынешнему альфе, но это не означало, что других проблем у их стаи нет и не будет. Герман был из тех, кто считал, что всегда нужно быть готовыми к войне, а врага лучше переоценить, чем наоборот.

- А ты тренируйся на ликана, тогда любого оборотня завалишь, - холодно ответил учитель и потерял интерес к мальцу. - Завтра урок будет на полигоне. Хорошо отдохните, потому что я передохнуть вам не дам. Глядя на будущего альфу, могу сделать вывод, что ваше поколение придает больше значения плотским утехам, нежели защите своей стаи. Не ровен час, в бою самочками прикрываться начнете.

Арман укол в свой адрес словил и подорвался со своего места, невольно причинив при этом боль Мег. Не обращая внимание на возглас девушки, парень вперился взглядом в учителя и зарычал. Герман только что подмочил авторитет волка в глазах его стаи. А нет авторитета, нет и поклонения и подчинения. Такого пренебрежения парень спустить не мог.

- Не прыгай на меня, малец. Молоко еще на губах не обсохло, - хмыкнул Герман.

Глава 3

- Эмилия, возьми на себя сегодня столики Сары, - крикнула волчица девушке.

Эмилию передернуло, но отказаться она не могла. Девушка держалась за эту работу, ведь волчицу без волка не везде готовы взять. Сара, ее напарница, не вышла на работу, но с ней такое часто бывало. Скорее всего загуляла в компании какого-то оборотня, но у Сары зверь был, с ней считались, ей было многое позволено.

Выйдя с кухни, по пути девушка подхватила записную книжку, и направилась к дальнему столику. Обычно эти столики обслуживать ей не разрешалось, они всегда были зарезервированы за статусными волками, которые не желали контактировать с такой ущербной, как она.

- Здравствуйте, что будете заказывать? - не поднимая глаз на Армана, скороговоркой проговорила Эмилия.

- Бургер с содовой, - ответил парень, улыбаясь девушке.

- Ты вечером свободна? Могли бы прогуляться, - Эмилия вздрогнула от этого предложения. Арман девушке нравился. Даже очень. Однако уж слишком проблемными были встречи с ним. Синяки от побоев хоть и сошли, но фантомная боль еще присутствовала.

- Извини, - потупив взгляд, ответила Эмилия, - но я сегодня работаю до самого закрытия, а потом меня дома ждет мама.

- Я бы мог тебя отпросить, - потянулся Арман рукой к переднику, накинутому на девушку, и, ухватив тот за конец, прокручивал его кончик между пальцев.

- Не стоит. Я дорожу этой работой, Арман, - дернула передник на себя Эмилия, вырывая его из рук парня.

- Понял. Ну, тогда в другой раз. Надеюсь, ты и правда сегодня не можешь, а не бегаешь от меня, Эмилия, - откинулся на кресло парень, увеличив расстояние между собой и девушкой.

- Я правда сегодня не могу, - рискнула поднять глаза на парня и даже скованно ему улыбнулась. Эмилия ценила внимание Армана, ведь не каждый готов хотя бы парой слов с ней перекинуться, не то, что внимание ей выказывать. Ей не хотелось его обижать.

- Тогда жду заказ, и впиши туда что-нибудь для себя, - подмигнул девушке Арман.

Эмилия резво развернулась спиной к молодому человеку и поспешила юркнуть обратно на кухню. Арман проводил девушку взглядом, задерживаясь им на девичьей попе. Ухмылка еще больше расползлась по его лицу.

"Никчемная снова строит глазки твоему парню", - строчила Фиона подруге, сидя за дальним столиком и наблюдая за воркованием ущербной и сына альфы. Девушка люто ненавидела Эмилию, ей доставляло удовольствие видеть как ту бьют и унижают. Она надеялась, что Мег снова позволит пересчитать той косточки.

"Ущербной конец!", - пришло сообщение на телефон Фионы, и кислая гримаса превратилась в оскал. Кажется, она скоро снова сможет зажать девчонку, и будет надеется, что после этой встречи ущербная уйдет лысой... или не уйдет совсем.

*****

- Мой парень, видать, сильно тебя задел, если ты ответил на его вызов, - ухмыляясь протянул альфа, уткнувшись взглядом в своего старого друга.

- Не в моих правилах увиливать от драки, - лениво повел плечами Герман, отпивая коллекционный коньяк из личных запасов альфы.

- Какая честь в драке с заведомо слабым противником? Мог бы и пощадить чувства своего будущего альфы.

- Моему будущему альфе не помешает преподать урок, - откинулся на спинку дивана Герман.

- Туше, - расслаблено развел руки в стороны альфа. - Но преподай так, чтобы не настроить его против себя.

- Твой сын, - угрюмо посмотрел в сторону Герман, увлекаемый собственными мыслями, - отрицает все, чего не видит.

- В этом есть и моя вина. Я был слишком расслаблен в последнее время и уделял больше внимания насущным делам, позабыв об опасности, которая в любой момент может над нами нависнуть. Для этого ты мне и нужен, Герман. Ты - один из немногих оборотней, сражавшихся с ликаном и вернувшимся живым.

Кровавые блики замаячили перед взором оборотня. Герман прекрасно помнил тот бой, как и цену, которую им пришлось заплатить.

- Один ликан убил пятнадцать хорошо подготовленных оборотней, Варгус. Мое возвращение - всего лишь удача. Нам повезло, что ликан в последний момент раскрылся и удалось его ранить. Я вот этой рукой, - помахал перед своими глазами рукой мужчина, - пробил ему грудину и ухватился за сердце, но вырвать его не смог. Как такое может быть?

- Возможно, к тому моменту ты был сильно измотан дракой, друг. Не может быть такого, что нельзя вырвать сердце. Есть свидетельства, записи, говорящие, что так можно убить ликана.

- Я говорю тебе лишь то, свидетелем чему являлся. Может оказаться так, что мы знаем слабости ликанов хуже, чем думаем.

- Молодняку об этом говорил?

- Шутишь, что ли, - хмуро посмотрел на альфу Герман. - Убить в них надежду победить ликана? Посеять страх? Нам не это нужно. - К тому же, - немного задумавшись, все же выдал мужчина, - думаю, проблема не в том, что у ликана нельзя вырвать сердце. Дело может статься в конкретном ликане.

- Разве такое бывает? - удивился альфа.

- Ведьмы слишком близко сотрудничали с ликанами, - встав с дивана, подошел к стеклянной стене Герман и посмотрел на друга сквозь отражение в стекле. Благо, ночь позволяла это ему сделать. - Мы не знаем, как далеко зашел их контакт.