Падший ангел

Жизнь без крыльев

Огромная скала, пронзающая небо, повергала в трепет своим величием. По её отвесным стенам стекали солёные струйки – безмолвные слёзы тех, кого сбросили в бездну. На вершине царил леденящий мрак. Обхватив себя руками, я стояла на самом краю, чувствуя за спиной дыхание того, кто вот-вот вырвет у меня то, что принадлежит по праву. Треск – и я лечу вниз, в вихре белоснежных перьев, подхваченных ветром. И вновь этот шёпот, едва уловимый: "Я найду тебя, ангелок!"

Проснулась в холодном поту. Наша однокомнатная квартирка, которую мы снимали уже год, была оформлена на нас обеих с Нютой, моей любимой Нютой, или Анной Павловной Андреевой, если официально.

– Что случилось? – спросила Нюта, приподнявшись на локте и сонно глядя на меня. – Опять этот сон?

Я махнула рукой в ответ и встала с дивана.

– Боже, неужели я никогда не высплюсь? – проворчала я. Это сновидение преследовало меня из ночи в ночь, но почему – я не знала, точнее, не помнила.

В своей нынешней жизни я вообще мало что осознавала. У меня была амнезия. Меня нашёл в Чёрном море мужчина, рыбачивший там время от времени. Когда он вытащил моё тело на борт и я пришла в себя, я не смогла вспомнить ровным счётом ничего: ни имени, ни отчества, ни фамилии, ни адреса, ни возраста – ни единого ответа. Добрый человек, выловивший меня, дал мне свою фамилию и приютил у себя. Михаил Гаврилович Архангелов жил в Феодосии, в уютном домике, увитом виноградом. Благодаря его доброте я стала Архангеловой Ангелеттой Михайловной. Вскоре меня потянуло по миру, я ездила по городам России, пока не остановилась в Челябинске. Не знаю почему, но именно этот город манил меня. Я устроилась работать в магазин, потому что, к сожалению, в другие места мне путь был закрыт из-за отсутствия документов об образовании. Из всех имеющихся документов у меня был только паспорт, да и тот – благодаря моему отцу Михаилу. В супермаркете я и познакомилась с Нютой, которая к тому времени ушла из "Пятёрочки" работать на завод.

– Мне пора вставать, – потянулась Нюта и соскочила с кровати. – Сегодня нужно быть на работе в шесть утра. Вечером поболтаем.

Она накрасилась, расчесала свои пышные каштановые волосы и выпорхнула за дверь.

Мне в жизни практически всегда везло, по крайней мере, в той, которую я помнила. Всегда попадались отзывчивые и добрые люди. Я удивлялась тому, что любой человек, окружавший меня, обладал какими-то способностями. Нюта могла предвидеть незначительные события. Мой названный отец своими руками дарил успокоение. У меня тоже было своё умение: если на пути встречался нуждающийся, которому требовалась помощь с болезнью, нужно было лишь приложить ладони к его больному месту и прочитать молитву "Отче наш", и болезнь покидала человека навсегда. Откуда я знала эту молитву – для меня загадка, но факт оставался фактом.

В комнате раздался звонок телефона. Я до сих пор не могла привыкнуть к этим гаджетам, никак не понимала, что нажать и куда говорить, как всё в них устроено. Видимо, из-за амнезии.

– Ты с сегодняшнего дня в отпуске, Ангелетта? – послышался из трубки голос Нюты. – Совсем вылетело из головы поздравить тебя! Ты же помнишь, что мне осталось доработать всего три дня, и наконец-то у меня тоже будет долгожданный отдых.

– Помню, Аня, – взглянула я на часы. Было около шести. Видимо, подруга уже подходила к рабочему месту. – Вечером обсудим, что будем делать дальше.

Целый день был в моём распоряжении. Я решила, что могу позволить себе спокойно погулять по городу, затем зайти в магазин, а к вечеру приготовить вкусный ужин. Челябинск – очень красивый город, особенно летом. Я обожаю запах цветущей липы. Он мне сильно напоминает что-то, но что именно – я не могла вспомнить. Этот аромат дарил мне райское блаженство, хотелось воспарить к небесам и летать там, обгоняя птиц.

– Глаза открой, ворона! – прокричал злобный водитель из иномарки. – Дорогу переходишь, а не гуляешь! Предлагаешь ждать тебя вечность на этой зебре?

Поймав мой спокойный взгляд, он переменился в лице и улыбнулся.

– Красотка, садись, подвезу!

Он выскочил из машины и направился ко мне.

– Спасибо, но я гуляю и никуда не спешу, – ускорила я шаг. Не знаю почему, но мужчины рядом со мной вели себя очень странно. – Вам уже сигналят, молодой человек. Не заставляйте других ждать.

Парень пожал плечами и удалился, крикнув напоследок:

– Ещё увидимся, ангелок!

Эти слова на мгновение парализовали меня. Я отчётливо почувствовала, как заболели лопатки, и в голове мгновенно послышалась речь, в которой звучал укор. Именно этот голос не давал мне покоя каждую ночь, будоража каждодневное сновидение.

– Ты сама виновата, ангелок, – с упрёком прозвучало возле уха. – Никто не смеет помогать демону. Это не в нашей компетенции. Теперь лишишься всего. А ради чего? Ради того, кто о тебе и не вспомнит, когда ты станешь смертной. – Толчок, полёт, удар об воду.

Я стояла на тротуаре, жадно хватая воздух. Давно не приходило никаких воспоминаний из прошлой жизни. Это первое за последние два года, после того как меня вытащили из моря. Ещё немного постояв, чтобы прийти в себя, я двинулась в сторону Кировки, местного Арбата. Там играла приятная музыка, пели птицы, а лавочки в тени манили прохладой. Я уселась на одну из них и прикрыла глаза.

– Привет, Ангел! – девчачий голос звонко прокричал рядом с ухом. – Спишь, что ли?

Генуэзская крепость

До Феодосии мы добрались быстро, и уже через полтора часа стояли у родного, любимого сердцу дома моего отца.

– Девчонки, проходите, обживайтесь, – тетя Лена поблагодарила племянника, и он уехал. – Ключ на гвоздике у двери. Давай, Летта, смелее, покажи все подруге.

– Спасибо, Елена Владимировна, – я взяла ключ, открыла дверь и вошла.

Сразу же пахнуло знакомым ароматом яблок и теплом. Внутри все стояло на своих местах, как при отце, Михаиле Гавриловиче. Даже иконы в углу избы смотрели на меня грустными ликами, казалось, будто весь дом скорбит о добром и отзывчивом человеке.

– Интересно, что здесь произошло, – тихо прошептала подруга, боясь спугнуть таинственность, окутавшую избу. – Тетка ведь так и не сказала, как умер Архангелов. Анюта вошла и начала распаковывать вещи.

– Тетя Лена будет вечером, по крайней мере, так она шепнула мне на ухо, когда выходили из машины. Думаю, тогда и узнаем правду. А пока перекусим и посмотрим, что здесь у папы творится. Сначала осмотрим все, может, найдем следы, которые наведут нас на мысль о произошедшем.

Я встала у зеркала, словно пытаясь увидеть мир вокруг по-новому.

– Жарко, – Нюта пошла переодеваться в шорты и майку.

– Ты заметила, яблоня погибла во дворе?

– Я сама обратила на это внимание. А ведь дерево было молодым и плодоносным. Помню, ты рассказывала, как вы вместе с отцом сажали ее перед твоим отъездом.

– Скоро все выясним, – бросила взгляд на подругу.

Аня выглядела как настоящая отдыхающая: короткие шорты, майка, кепка, сланцы.

– Выглядишь супер, как туристка, – улыбнулась я Андреевой. Она ответила мне тем же.

– Надо бы убрать в доме. Завтра привезут хоронить твоего отца. Нужно, чтобы было чисто.

Аня достала тряпки из сумки и пошла за водой. В углу избы послышалось шуршание, словно кто-то пробежал из одного угла в другой. Я долго вглядывалась, но никого не увидела. Пока Анюта мыла полы, я решила спуститься в погреб за соленьями. Папа Миша знал, как я люблю его засолку, и всегда старался радовать меня ею. Любимые огурцы стояли на верхней полке. Я встала на носочки, потянулась за корнишонами, и когда пальцы коснулись заветной банки, что-то толкнуло меня в бок. Я оступилась и полетела на пол, а сверху на голову мне повалилась желанная склянка. Прикрыв голову руками, сжалась, ожидая удара, но его не произошло. Сокровенная емкость зависла в десяти сантиметрах над моей головой.

– Боже мой! – воскликнула я, поднимая глаза. – Еще бы чуть-чуть, и конец бы мне пришел! – Банка аккуратно опустилась на пол рядом с моими ногами.

– Скажи: "Все наследство принимаю, домовым повелеваю, пусть он явится к очам, а не только лишь к ушам", – пронеслось у самого уха.

Я повторила слово в слово, и прямо передо мной появился небольшой человечек с ухоженными волосами. На нем была красная рубаха с желтым пояском.

– Привет, – я протянула руку новому приятелю. – Ты домовой? Мне отец говорил, что в каждом доме есть свой хозяин, он живет в хате и охраняет ее. Папа даже разговаривал с тобой. Почему раньше не показывался?

Я совсем не боялась подобных сущностей, так как Михаил Гаврилович постоянно о них говорил. Он учил, что все в жизни нужно воспринимать спокойно, не отторгать и ни в коем случае не бояться.

– Не мог, – спокойно ответил домовенок. – Архангелов был против. А если хозяин не хочет, чтобы меня видели, значит, так тому и быть.

– Как тебя зовут? – Я присела на корточки и стала рассматривать человечка. У него были большие синие глаза, которые смотрели на меня так же оценивающе, как я на него.

– Егор, – домовик протянул ко мне руки и погладил мои волосы. – Как тебя зовут, знаю. Отец твой говорил, ты Ангелетта. А вторая сверху кто?

– Это моя подруга Аня, – Егорушка прислушался к шуршанию сверху. – Кстати, можешь ей показываться. Я не против. Она хорошая девушка, подружитесь.

– Славно, – обрадовался домовик. – Можно спокойно кушать и бегать, зная, что никто не испугается. Пригласишь на обед, хозяйка?

– Конечно, – я встала и отряхнула колени, взяла злосчастную банку и полезла наверх. – Что произошло с отцом? Ты в курсе?

– За обедом и обсудим, – домовенок уже был наверху, принимая у меня бутыль с огурцами. – Знакомь с красотой хозяйственной.

Но этого мне не удалось сделать, так как Нюта первой увидела Егора и закричала, бросая в него мокрой тряпкой.

– Аня, не бойся, это домовой, – попыталась успокоить ее я. – Зовут Егором. Не пугайся, он хороший и миролюбивый. В каждом доме есть такие малыши.

– Слушай, Летта, – подруга держалась за сердце и глубоко дышала, – о таких соседях надо предупреждать заранее! – Она еще раз посмотрела на домовенка. – Ты не кусаешься, Егор?

– Нет, – обиделся тот. – Вообще-то, очень люблю домовитых барышень, особенно, если они такие красивые, как ты, – Егорушка подошел к Нюте, взял ее ладонь в свою и приложился губами к ее руке.

– Он мне стал нравиться больше, – Аня улыбнулась хозяину. – Самое главное, что у него отменный вкус на женский пол, – она подмигнула Егору, и тот зарделся.

Вспомнить

Мы неслись к домику, словно ветер гнал нас в спину. Даже не заметив, как после нас явились в это же место два демона, окидывая взглядом окрестности.

– Как будто вчера здесь был, – протянул Бельф, глядя вслед убегающим фигурам. – Фурфур, предлагаю переждать бурю в таверне "Лоза винограда", понаблюдать за происходящим со стороны, выпить за конспирацию.

– Поддерживаю, – согласился Федор, направляясь к двухэтажному зданию, над которым красовалась вывеска с изображением виноградной лозы.

Внутри таверны царил гул голосов и пьяный смех. Лишь один столик пустовал в углу, и демоны, не мешкая, заняли его, заказав вина и соленого мяса.

Не добежав до цели всего несколько шагов, я замерла, пораженная преображением мира вокруг. Казалось, внутри крепостных стен вырос целый городок. Вдали белела однокупольная церковь, рядом раскинулся оживленный рынок, а чуть поодаль возвышалась Губная изба, где вершилось правосудие. Всюду теснились одно- и двухэтажные домики.

– Уникальное место, – прошептала Нюта, восхищенно оглядываясь. – Целый поселок! Нужно будет все здесь исследовать. Не верится, что время смогло так беспощадно все уничтожить, оставив лишь башню и часть крепости.

– Для начала нужно переодеться, чтобы не выделяться из толпы, – ответила я и направилась к дверям неказистого строения, указанного нам дородной женщиной. Толкнув дверь, мы оказались в обычной прачечной. Без труда отыскав подходящую одежду, мы вышли оттуда, преобразившись в двух деревенских девушек в бесформенных рубахах и сарафанах.

– Тебе идет, – заметила Аня. – Только косы заплести и платок повязать. – Она протянула мне косынку, которую я тут же надела.

– Вот теперь порядок, – сказала я, оглядываясь. – Какая красота! Больше всего мне нравится, что все это стоит на холме у самого побережья Черного моря. Смотри, Анют, чайки парят над башней! – Задрав головы, мы любовались белыми птицами, кружащими над шпилем.

– Опять бездельничаете? – раздался знакомый голос. Мы обернулись и увидели ту самую женщину. – Откуда вас таких взяли? Эй, Еремей! – крикнула она проходившему мимо мужчине. – Ты привез этих безруких?

– Нет, – пригляделся к нам Еремей. – Скорее всего, это Макар. Он крестьян покупал сегодня на базаре. Только дрыхнет паразит, напился, как свинья.

– Ладно, разберемся, – тетка схватила нас за косы и потащила ко входу в замок, примыкающий к крепости. – Дочки нашего барина себе служанок искали. Сейчас спросим, подойдете вы им или нет. Если нет – свинарник чистить пойдете.

Наглая женщина впихнула нас в замок и начала подниматься по лестнице. Обернувшись, она бросила на нас испепеляющий взгляд, и мы, не говоря ни слова, поплелись следом. На втором этаже, дойдя до комнаты, на двери которой была нарисована роза, она постучала. Дверь распахнулась, и перед нами предстали две помещицы. По их лицам мы сразу узнали тех, кто нас сюда и направил.

– Что тебе, Дунька? – надменно вскинула бровь одна из них, одетая в красивое голубое платье. – Говори быстрее, нам с сестрой нужно еще себя в порядок привести, батюшка уже подъезжает.

– Мария Кондратьевна, – поклонилась Дунька, потом толкнула нас в спину, и мы повалились на пол к ногам феодалок. – Вот ваши новые служанки. Посмотрите, коли не подойдут, так сразу к свиньям их.

– Оставь, – бросив на нас презрительный взгляд, раздраженно проговорила Марья. – Как думаешь, Софья, в принципе, для меня не имеет значения, как они выглядят, лишь бы расторопные были.

– Ты права, Маша, – Софья на нас даже не посмотрела. – Давай уже начнем собираться, очень соскучилась по брату нашему Алексею.

Дунька еще раз поклонилась и ушла, одарив нас напоследок злобным взглядом. Аня потянула меня за руку, и мы встали возле хозяек, рассматривая их, как экспонаты в музее.

– Глаза сломаете, крестьянки, – отвесила нам по подзатыльнику Мария. – Быстро заходите и ждите, сейчас спускаться будем.

Переглянувшись с подругой, мы встали у закрытых дверей, чтобы не мешать барышням. Я видела, как у Нюты ходили ходуном желваки, но она держалась. Спальня не отличалась особой роскошью: кровать, шкаф, стол, кресло и зеркало. Маша и Софья болтали без умолку, не обращая на нас никакого внимания.

– Скорее бы приехали мужчины, – Софья поправила свои локоны. – Говорят, хан скоро нападет на нашу крепость. Страшно.

– Не переживай, милая, – успокоила ее сестра. – Батюшка не позволит ему это сделать. Он у нас очень умный мужчина, – приблизившись к уху Софии, она прошептала: – В крайнем случае, есть напиток, который мать в наследство оставила. Вот и испробуем его, а то так и не узнаем никогда, отчего он и для чего.

Я напрягла слух, но больше ничего не услышала. Главное, я поняла, что необходимая мне жидкость находится здесь. С остальным разберемся. Девушки подошли к окну и завизжали.

– Батюшка приехал! – подхватив юбки, они помчались вниз, чуть не сбив нас с ног. – Не стойте как столбы, за нами быстро! – прикрикнули они.

Кондратий с сыном стояли у ворот. С корабля, пришвартованного к берегу, выгружали товары. Они следили за тем, чтобы ничего не пропало. Когда вся наша четверка подбежала, возле них уже стоял сундук – именно тот, о котором, по всей видимости, слагали легенды.

– Дочки! – отец обнял каждую помещицу и прижал к себе. – Скучали по вам! Подарки привезли. Пойдемте в дом, все остальное без нас выгрузят. Алексей, – обратился он к сыну, – вели мужикам сундук в мои покои поставить, да проследи, чтобы не уронили.

Иван Константинович Айвазовский

Мужчина, представившийся самим Иваном Константиновичем Айвазовским, стоял на кромке прибоя, увлеченно завершая морской пейзаж.

- Ах, Летта, дух захватывает! - Нюта, прижав руки к груди, не отрывала взгляда от полотна. – Не верится, что мы воочию встретились с таким гением. Кстати, меня зовут Анна, а подругу Ангелетта, - как бы невзначай бросила подруга.

Меня же изнутри разъедала дикая злость к Пуре. В голове вспыхивали картины жестокой мести. «Вот доберусь до этой змеи, вырву ей крылья, чтобы знала, каково это – лишить ангела самого дорогого, того, что для нас жизнь, свобода, любовь». Но Аня была настолько поглощена встречей со знаменитостью, что не услышала меня.

- Скажите, Иван Константинович, сколько вам лет? – подруга бросила кокетливый взгляд в сторону художника. – Вы так молодо выглядите! На самом деле Андреевой отчаянно хотелось спросить мариниста о его картине "Хаос. Сотворение мира", произведшей фурор и впоследствии осужденной самим Папой Римским Григорием XVI.

- Тридцать, Аннушка, - художник, словно невзначай, вспомнил имя подруги и, не отрываясь от работы, предложил: – Осмелюсь пригласить вас на обед в мою усадьбу. Она еще строится, но некоторые комнаты вполне готовы принять гостей.

- С превеликим удовольствием, - Анюта одарила его своей самой лучезарной улыбкой и, наконец, блеснула эрудицией, сопоставив возраст художника и время написания известного ей полотна. – Ваша картина "Хаос" поистине великолепна! Художник взглянул на нее с неподдельным интересом. - Неужели правда, что в основу этого монументального полотна положен библейский сюжет о сотворении мира? – Анюта послала ему еще одну обольстительную улыбку. – Этот образ Духа Божьего, в виде света, прорывающегося сквозь мрачные тучи… гениально!

- Вы покорили меня, Анна, - Айвазовский отложил кисть, взял мольберт и, галантно подав руку подруге, произнес: – Позвольте пригласить вас, барышни, к столу. Вы нравитесь мне все больше и больше. – Переведя взгляд на меня, он добавил: – А какая из моих картин импонирует вам, Летта?

- Обожаю "Старую Феодосию", - бросила я, покосившись на Нюту, которая ловила каждое слово художника, и одобрительно качала головой. Она подмигнула мне и показала большой палец вверх. – Вы используете восхитительную технику лессировки при написании волн. Ваше море просто сногсшибательно!

- Боже, столько комплиментов от прекрасных дам я давно не слышал, - он нежно посмотрел на меня, а затем одарил таким же взглядом Нюту. – Приглашаю вас погостить в моей обители, милые дамы.

- Не возражаем, - восторженно протянула Анюта и потянула художника в сторону его особняка, которому суждено было стать музеем и хранить его бессмертные полотна.

Вскоре мы стояли перед двухэтажным домом, выдержанным в стиле венецианских вилл эпохи Возрождения. На балконах красовались мраморные статуи Венеры и Аполлона, а на балюстраде над парадным входом восседали два керамических грифона. Перед домом раскинулся цветник с изящной оградой и журчал мраморный фонтан. Войдя внутрь, мы были поражены множеством арок, тесно расположившихся вдоль коридора.

- Прошу, барышни, чувствуйте себя как дома, - Айвазовский указал на лестницу, ведущую на второй этаж. – Слева две комнаты для гостей. Располагайтесь, а я буду ждать вас внизу, в столовой.

Поднявшись наверх, мы очутились на втором этаже, где вовсю кипел ремонт. Свернув налево, мы вошли в первую комнату. Здесь было по-домашнему уютно: стены персикового цвета, кровать с балдахином в тон, окно с видом на море, персидский ковер на полу и картина Мастера на стене. Камин, два кресла, дубовый стол и шкаф – все дышало теплом и гостеприимством хозяина.

- Мило! – Нюта подбежала к кровати и с размаху плюхнулась на нее. – Как мягко! Вот бы остаться здесь подольше.

- Слушай, хватит строить глазки художнику, - я подошла к кровати и нависла над Андреевой. – Он, вообще-то, в следующем году поедет в Европу и встретит там свою первую жену, Юленьку, если не ошибаюсь, с которой нарожает четырех дочерей. Или ты хочешь изменить ход истории?

- Что с тобой, Летта? Ты какая-то агрессивная, - Аня слезла с кровати, подошла ко мне и потрогала лоб. – Ты меня пугаешь. – Она присела на край матраса. – Не собираюсь я мешать личному счастью Ивана. Просто это так нереально… Вдруг он напишет мой портрет на фоне бушующего моря! – Она поджала под себя ноги и устремила взгляд вдаль.

- Точно, а назовет "Анна и девятый вал". Ладно, модель, - я усмехнулась, глядя на эту мечтательную Афродиту. – Давай заглянем в шкаф. Может, нам повезет, и там найдется пара платьев. Кажется, он жил в этом доме со своей сестрой.

Открыв шкаф, мы без зазрения совести воспользовались гардеробом хозяйки. Платья, правда, были бесформенными, но зато вполне соответствовали моде того времени. Бежевые платья из плотной ткани с длинными рукавами до пят сидели на нас как влитые.

- Пойдем, составим компанию нашему новому другу, - Андреева взглянула на себя в зеркало, поправила волосы и направилась к выходу. В столовой стоял огромный стол, за которым могли бы разместиться человек пятнадцать, удобные стулья, простор и уют царили и здесь.

- Барышни, заждался, - Иван Константинович встал из-за стола и помог нам усесться. – Сегодня нас немного. Сестра уехала, в доме только я. Через пару часов должен заехать мой друг, Михаил Иванович.

- Благодарю, - поблагодарила художника подруга за помощь, усаживаясь на стул. И тут до нее дошло, кого он ждет. – Михаил Иванович… Глинка?!

Усадьба Талдыкина

Внутри каменного чрева пещеры царила могильная тишина, нарушаемая лишь редкими, словно вздохи, каплями воды, срывающимися со скалистого потолка.

– Что, черт возьми, произошло? – Аня, уперев руки в бока, испепеляющим взглядом обвела Мельхома. – Или я одна вижу последствия вашей самодеятельности? Схватились за этого… – она ткнула пальцем в сторону белокурого демона, – как за спасительную соломинку! Вот и получили – сидим в глубокой… э-э… неприятности.

– Нечего было хвататься Бельфу, – огрызнулся Мельх, – у меня были совсем другие планы! Но этот олух все испортил! Так что нечего на меня бочку катить! И вообще, кто ты такая? – он смерил ее презрительным взглядом.

– Я – лучшая подруга той дамы, к которой ты так настойчиво тянешь свои загребущие ручонки, – отрезала Аня, вставая рядом со мной, словно готовая к бою.

– Хватит! – не выдержала я, вырывая руки из цепких объятий демонов. – Прекратите этот балаган! Неужели я – переходящий кубок в вашем соревновании?

– Когда два демона делят женщину, она обычно не встревает, – надменно произнес Бельфегор, окидывая соперника ледяным взглядом. – Мужчины сами разберутся.

– Здесь решать буду я, – твердо заявила я. – Свобода воли, Темный, слышал о таком? И не собираюсь ничего вам доказывать. – Я взяла Нюту за руку. – Пошли отсюда, надо выбираться.

Подземелье, в котором мы оказались, вело к узкому, низкому лазу, устремленному вверх. Согнувшись в три погибели, мы гуськом двинулись вперед, пока не вышли в живописнейшее место, раскинувшееся у реки. Прямо на берегу стояла старинная усадьба, а рядом с ней – величественная пятиэтажная мельница. Все вокруг словно сошло со страниц волшебной сказки. С одной стороны дом окружал дремучий лес, а с другой – изумрудные холмы, теряющиеся в дымке горизонта.

– Какое чудо! – восхищенно воскликнула Нюта, всплеснув руками. – Чья же это красота? Наверное, здесь живет Лесной Царь!

– Нет, милая барышня, – раздался за спиной мелодичный смех. – Здесь живем мы с женой. – Обернувшись, мы увидели молодую пару: мужчину и женщину. – Разрешите представиться: Иван Афанасьевич Талдыкин, а это – моя любимая супруга Аннушка, – он нежно взглянул на свою избранницу.

– Очень приятно, – Нюта протянула руку супругам. – Мы с вами тезки! Меня тоже зовут Аня, а это – моя подруга Ангелетта. Мужчины, думаю, сами представятся.

Бельфегор бросил испепеляющий взгляд в сторону Андреевой. Затем наши спутники по очереди перезнакомились с хозяевами усадьбы. Купец крепко пожал всем руки и радушно предложил:

– Мы всегда рады гостям! Просим присоединиться к нам за обедом! – Иван широким жестом пригласил нас в сторону усадьбы.

Всей толпой, с воодушевлением приняв приглашение, мы вошли в дом. Внутри он был роскошным, двухэтажным, свидетельствовавшим о достатке и процветании хозяев. Они проводили нас наверх, предоставив каждому по комнате. От них исходило неимоверное свечение, ощущалось, что эти люди – истинные праведники. Едва оказавшись в апартаментах, я не успела даже присесть, как ко мне примчалась моя лучшая подруга.

– Не хочу одна здесь оставаться! – весело заявила она, запрыгивая на кровать. – Давай вместе! Здесь места полно!

– Знаешь, мне кажется, что я знаю этих людей… – задумчиво произнесла я, напрягая память. – Меня прямо тянет к ним душой. Это очень странно…

– Люди как люди, – раздался возле закрытой двери голос Бельфегора. – Святоши всегда скучны. А вот их племянничек – это тот еще фрукт! Душа чернее угля! Ему самое место в седьмом котле! – демон многозначительно повел бровями.

– Погоди… Точно! – я хлопнула себя по лбу. – Это же жестоко убиенные супруги, которые помогали всем обездоленным! Святые люди! Боже мой, вот так встреча! Их души уже давно перевоплотились… Как я могла забыть? Ведь я сама их отсюда забирала! – Я взглянула на Нюту.

– Я уже давно поняла, кто ты, – Аня пожала плечами. – Просто не лезу с расспросами. Захочешь – сама расскажешь.

– Зачем вам давали каждому по комнате, – возмутился появившийся посреди спальни Мельх, – если все собрались в одной? – Затем он обратился ко мне: – Я хотел поговорить с тобой тет-а-тет, а тут уже вся компания в сборе!

– Поверь мне, у тебя не будет такой возможности, – отрезал Бельфегор, делая шаг навстречу сопернику. – Обещаю, если еще раз увижу тебя рядом с ней, нос сломаю!

– Испугал! – захохотал белокурый демон. – Лучше бойся того, что скоро на твою ангелочку слетятся ее знакомые сверху! Силу-то ей до конца вернул! Теперь они почувствуют свою потерю сполна!

– Пора спускаться к столу, хозяева ждут, – упрекнула я Темных. – Не время и не место для ваших разборок! – В этот момент в комнате появился Фурфур. – Ну, раз все в сборе, пошли!

Спустившись по лестнице, мы увидели, что в столовой нас уже ждут гостеприимные хозяева. Их лица лучились добротой и радушием. Рядом с ними стоял скользкий тип, при виде которого у Бельфегора на лице появилась презрительная усмешка.

– Разрешите представить вам нашего племянника, Василия, – произнесла чета Талдыкиных, направляясь к столу, вокруг которого порхали слуги, словно бабочки над цветами.

Рассевшись за столом, все начали непринужденную беседу. Мельхом уселся с правой стороны от меня, а Бельфегор – с левой. Анютка оказалась между племянником купца и Фурфуром. Стол ломился от угощений: овощные салаты, супы, каши с салом, пироги с начинкой… Всего было в изобилии, и пища была довольно простой, крестьянской. Демоны наперебой подкладывали мне угощения с двух сторон. Когда на тарелке уже не осталось свободного места, я шепнула им:

Усадьба Филиппова

Усадьба Филиппова встретила демонов могильным безмолвием. Вековые дубы и сосны, словно стражи, плотным кольцом окружали ее, оберегая от любопытных глаз. В самом сердце двора, у парадного входа, вздымал в небо пенные каскады огромный фонтан. Главный дом, выстроенный в строгом стиле классицизма, щеголял деревянным вторым этажом и мезонином. Основное здание соединялось с двумя боковыми каменными флигелями крытыми деревянными галереями-переходами. Над всем этим великолепием, словно корона, возвышалась смотровая башня.

— Смотри, — Бельфегор указал на башню, и Мельх проследил за его перстом, — оттуда, словно подбитая ворона, полетит наша цыганка. — Демон зловеще потер ладони и издал короткий, утробный смешок, — не позволю им переписывать историю.

— Мы и сами не без греха, часто перекраиваем прошлое в свою пользу, так что не нам судить святош, — парировал Мельх и направился к главному входу. У массивных дверей они остановились. Бельфегор постучал, и двери немедленно распахнулись, являя их взорам сгорбленную фигуру старого дворецкого.

— Слушаю, господа, чем могу быть полезен? — прошамкал слуга, пряча взгляд от незваных гостей.

— Живо позови своего хозяина, Дмитрия Ивановича, да поскорее, — демоны обменялись многозначительными взглядами, и Бельфегор продолжил: — Мы из казенной палаты, по указу самой Екатерины Алексеевны, финансовый контроль, любезный, так и передай своему купцу. — Без лишних препирательств, темные были впущены в замок и проведены в парадную залу, где им предложили дожидаться хозяина усадьбы.

— Неплохо же жили купцы, — протянул Мельх, оглядываясь по сторонам, — ты только посмотри на эту парадную лестницу, ведущую на второй этаж, прямо как во дворце. И зачем им понадобилось обшить стены и потолок деревом, ума не приложу, словно паркет повсюду. — Демон задумчиво почесал подбородок. — Единственное, что меня здесь действительно восхищает, так это лепнина.

— Хорош, Мельх, ты не в музее, — Бельфегор схватил соперника за лацкан пиджака и усадил на диван, — сиди и наблюдай, дальше будет интереснее.

В гостиную, запыхавшись, вбежал хозяин дома. Растрепанные волосы и испуганный взгляд выдавали его крайнюю обеспокоенность.

— Добрый день, господа, — он отвесил неглубокий поклон сидящим на диване мужчинам, — позвольте предложить вам выпить и закусить?

— Пожалуй, от бокала вина не откажусь, — Мельх изучающе посмотрел на хозяина усадьбы, прекрасно понимая, что в восемнадцатом веке такие напитки были настоящей роскошью и предлагались только по большим праздникам.

— Конечно, — глаза Дмитрия забегали, он прикрикнул на слугу: — Вели подать вина, да живее, бестолочь, а то высеку! — Служка, сверкая пятками, бросился исполнять приказание.

— Вы суровы, Дмитрий Иванович, — улыбаясь, заметил Бельфегор и добавил: — И правильно делаете, жестокости с крепостными много не бывает, не стесняйтесь. — Он сверкнул довольными глазами. Хозяин дома отошел к двери, распоряжаясь о закусках, а Бельф тихо шепнул Мельху: — Думаю прихватить отсюда и эту душу, если с цыганкой ничего не выйдет, то хотя бы эта составит ей замену. — Его улыбка стала еще более зловещей.

— Господа, у меня все в порядке с налоговой отчетностью, все книги заполнены верно. Когда перекусим, можем пройти в кабинет, и вы сами в этом убедитесь, — Дмитрий нервно уселся на противоположную сторону стола, сплетая дрожащие руки в замок.

— Не переживайте вы так, господин Филиппов, мы вам верим, расслабьтесь, — Бельфегор успокаивающе улыбнулся. Купец истерично хохотнул и еще крепче сжал руки.

На кухне кипела работа. Было жарко и шумно. Когда я появилась неподалеку от усадьбы, меня заметила повариха, которая как раз направлялась в замок. Внезапно ее пронзила острая боль в спине. Ей крупно повезло, что она встретила меня именно в этот момент, иначе бы она так и простояла до вечера, скрючившись, как вопросительный знак. После оказанной помощи, женщина предложила мне стать ее помощницей на кухне. У меня не было выбора, кроме как согласиться, так как мне срочно нужно было попасть в этот дом.

— Ангел, — послышалось сзади, — иди, милая, отнеси хозяину вина и закусок. К нему пришли гости, говорит, что он их страсть как боится, — Иванна, так звали повариху, махнула рукой. Я схватила поднос и направилась к гостям.

Войдя в гостиную, я, не поднимая глаз, подошла к столу и стала выгружать на него содержимое подноса: вино, бутерброды, фрукты. В комнате царила жуткая тишина. Казалось, что три пары глаз сверлят меня с трех сторон. Осторожно подняв взгляд, я столкнулась глазами со старыми знакомыми. На их лицах сияла довольная, почти счастливая улыбка.

— Какая приятная особа, не находишь, Михаил? — Бельфегор взглянул на Мельхома. — Скажите, Дмитрий, все крепостные в вашем доме столь же прекрасны, прямо как ангелы?

— Особа настолько восхитительна, что я готов жениться на ней прямо сейчас, — поддержал соперника Мельх, — полностью с тобой согласен, Борис.

Видя, какое впечатление произвела обычная служанка на властных особ, купец приободрился и сам еще раз взглянул на ту, о которой просила кухарка пятнадцать минут назад.

— Милая, где тебя только откопала Иванна? Ты действительно очень хороша, — заметил купец. — Видите ли, господа, я первый раз вижу эту девушку. За нее моя работница просила, ей нужна была помощница.

— Послушайте, Дмитрий Иванович, — у меня для вас есть прекрасное предложение, — глаза Бельфегора вспыхнули, и он взялся за дело, которое умел делать лучше всего, — соблазнять богатством. — Предлагаю вам сундук золота за эту барышню, и мы не будем проверять ваши расчетные книги.