Пак: попаданка, академия, котики

Глава 1

1.2

Вместо набережной — широкий каменистый пляж, вместо небольших торговых лавочек и кафешек — скалы, а позади — очертания огромного дворца, спрятанного в небольшом тумане.

Поняв, что я ничего не понимаю, я вскочила и понеслась за парнями.

– Меня подождите!

– А? – обернулся Данте.

– Где я?

– Ооо… Еще не поступила, а уже отметила? – понимающе хихикнул второй парень.

– Куда поступила?

– В ПАК.

– ПАК?

– Прибрежная академия магии. Ты даже это забыла? С какой же вы гоблинской настойкой гуляли?

– Да ни с какой настойкой я не гуляла, – нервно отмахнулась я, все еще не понимая, что происходит.

– Ты откуда вообще? Так странно одета... Да и имя странное…

– А вы?

– Мы первые спросили.

– Вы даже не представились, в отличие от меня! – я не собиралась сдаваться, решив, что чем рассказывать про себя, лучше узнать подробнее про собеседников.

– Я Данте Эствин.

– А я Ашер Регион. Мы из южных земель, выросли неподалеку, в Бегретце.

Данте был высоким худощавым парнем со светлыми волосами, немного отливающими в рыжину. Ашера же можно было назвать холодным блондином с ледяными голубыми глазами и светлой кожей. Он был не таким высоким, как его друг, но явно более спортивный.

– Никогда не слышала… – честно призналась я, понимая, что населенный пункт «Бегретц» даже на уроках географии не проскакивал, а ведь я ее сдавала после школы!

– Ну по тебе видно, что ты издалека. Как думаешь, на какой факультет тебя определят?

– А? – я снова непонимающе посмотрела на ребят.

– Ты хотя бы очередь заняла?

– Какую еще очередь?

– Ты вообще чтоль из деревни?!

Наверное, если бы мы еще немного поперекидывались вопросами, я бы смогла получить чуть больше информации. Но именно в этот момент мы завернули за скалу, и моему взору открылся совершенно другой вид.

Мы оказались на широком песчаном пляже, где мягкое золото песка искрилось в лучах заходящего солнца. Волны лениво накатывали на берег, оставляя на гладкой поверхности тонкую белую пену, а ветер приносил с собой свежий солёный запах моря. За пляжем, словно выросший из самой скалы, возвышался величественный дворец. Его стены были выложены светлым камнем, а по обе стороны фасада гордо поднимались две круглые башни с изящными зубчатыми венцами.

Но красоты и дворца, и моря меркли по сравнению с парнями, лениво прогуливавшимися по пляжу в одних шортах. Это явно были спасатели: загорелые, сильные, с фигурами, словно выточенными из бронзы. Их плечи были крепкими и широкими, а на руках рельефные мышцы перекатывались словно морские волны, когда парни жестикулировали во время общения. Все еще не зная, где я, я понимала главное: мне тут определенно нравится…

– Водники, – хмыкнул над моим ухом Ашер, отвлекая меня от любования окрестностями.

Как назло, один из парней-спасателей: высокий брюнет с огромной татуировкой на руке уже заметил мой взгляд и ехидно подмигнул. Вот же ж…

– Водники? – уточнила я, делая вид, что очень вовлечена в беседу.

– Ну да, именно они тут спасателями работают. Хорошо быть водником, когда академия на самом берегу стоит. Вот бы и мне эта стихия выпала.

1.3

– Идемте, нам туда!

Я посмотрела в сторону, куда показывал Данте, и увидела огромную очередь, тянущуюся вдоль большого зеленого стадиона, притаившегося сразу за чертой пляжа.

– Тебе вконец, но сегодня, скорее всего, ты уже не пройдешь, – сказал Ашер с интересом смотря куда-то вперед.

– Аш! – укоризненным тоном произнес Данте, отчего его друг закатил глаза.

– Ладно, идем с нами.

Мы быстро продвинулись в самое начало очереди, где Ашер громко поблагодарил какого-то паренька, что тот подержал им места, пока они отходили по делам.

Я хмыкнула. Если вспомнить их разговор, они потеряли какой-то артефакт во время купания, а значит, дела были не самыми важными. Кстати, что еще за артефакт?

– Мы вовремя! Еще бы чуть-чуть и профукали места... – почесал макушку Данте.

Но свой вопрос я озвучить не успела, так как только сейчас заметила, что происходит в начале людского потока.

Молодые парни и девушки, все примерно моего возраста, по очереди подходили к большому шару, который был водружен на слишком хлипкий (на мой личный взгляд) постамент. Далее шар либо загорался каким-то цветом, либо не загорался вовсе. Стоящие рядом мужчины и женщины в длинных странных мантиях что-то записывали и вызывали следующего.

Неожиданно к шару подошел Ашер, приложил руки, и шар вспыхнул ярким белым светом. Делегация взрослого поколения уточнила его имя, что-то записала и кивнула. Ашер отошёл, а Данте внезапно толкнул меня.

– Что?

– Иди, я за тобой. А то тебя в очереди не было, другие могут не пропустить.

Все еще абсолютно не понимая, где я нахожусь и что происходит, я послушно подошла к шару и аккуратно до него дотронулась. Не прошло и мгновения, как он резко вспыхнул ярким зеленым светом и также резко погас.

– Имя? – спросил один из мужчин в мантии.

– Диана Геннадьевна Бряк.

Мужчина быстро что-то чирикнул и вопросительно посмотрел на меня.

– Чего замерла? Иди сюда! – послышался позади голос Ашера, и я послушно подошла к нему.

Мое место почти сразу занял Данте и тоже приложил к шару свои ладони. Секунда, и шар засветился красным.

– Да ладно?! – прошептал Ашер. – Ему конец…

1.4

– Мне конец, – испуганно произнес Данте, подходя к нам.

– Что случилось? – я еще больше перестала понимать, что происходят, хотя и не была уверена, что это возможно.

– Да какой из него огневик? Это же почти военная подготовка! – Вместо Данте пояснил Ашер.

– Красный свет означал… – начала догадываться я.

– Что в нем течет магия огня!

– А у меня зеленый, это земля? – раскусила я правила этой странной игры.

– Ну да. У меня воздух.

– Везет, – протянул Данте. – Ты летать научишься. У каждой стихии есть свои плюсы. Воздушники летать учатся, водники тут самые крутые, у них стихия рядом. Магов земли, как всегда, никто не трогает, им проще всего учиться. Но почему мне достался огонь?!

– Зато маги огня самые сильные, – попытался подбодрить друга Ашер, но в его голосе было слишком много издевательских ноток.

– Да я ни один полигон не пройду! Меня отчислят!

– Зачем паниковать раньше времени? – вмешалась в разговор я. – И нельзя попросить сменить стихию?

После моего вопроса парни уставились на меня как на полоумную.

– Как тебя там зовут?

– Диана.

– Диана, ты в школе вообще училась? Как можно сменить стихию? Мы рождаемся, и при рождении нас звезда одаривает зачатками одной их четырех магий, если повезет, конечно. Вон, у кого-то шар даже не засветился. Так что какой одарили, той и пользуйся, – Ашер закатил глаза, видимо, спрашивая у той самой всемогущей звезды, откуда я на них такая свалилась. Если честно, я и сама хотела бы знать ответ на этот вопрос.

– Ладно, где твои вещи? Идемте заселяться и котов забирать.

– Котов? – я уже смирилась, что в этом странном месте все говорили о магии, но коты-то тут при чем?

– Да. Твой кот с твоими вещами остался?

– У меня нет вещей, только вот… – и я продемонстрировала ребятам чемоданчик с инструментами, который все это время не выпускала из рук.

– Мда, – вздохнул Ашер. – То есть кота ты решила здесь купить? Тут же цены бешеные... А богачкой, прости, ты не выглядишь.

– А зачем мне вообще кот? – проигнорировала намек на мою бедность я.

– Да в смысле? А знаешь, я устал отвечать на твои странные вопросы. Мы заселятся, ты как хочешь.

И парни подхватили свои вещи, которые валялись в сторонке под деревом, и направились в сторону дворца, а я поспешила следом.

Мы шли по широкой мощёной дорожке, которая вилась между невысокими цветущими кустарниками. Вокруг витал сладкий запах неизвестных цветов, а где-то далеко слышались крики птиц.

Перед замком начиналась лестница. Ее ступени были выложены разноцветным мрамором, а на перилах сидели настоящие коты — пушистые, гладкошерстные, полосатые и однотонные. Они лениво наблюдали за проходящими, иногда мяукая или перебегая с одной стороны лестницы на другую.

Сам дворец был огромен и причудлив: башни разной высоты взмывали к небу, крыши подсвечивались странным сиянием, а окна красовались витражами. На центральной двери висела массивная бронзовая ручка в форме кошачьей лапы.

Когда мы вошли внутрь, нас встретил просторный холл с высоким сводчатым потолком. Свет проникал сквозь витражи и играл на мозаичном полу.

В центре холла возвышалась круглая стойка, за которой сидела женщина в мантии. По залу сновали студенты — кто-то читал на ходу, кто-то спешил по винтовой лестнице, ведущей на верхние этажи. И да, тут снова бегали пусть и немногочисленные, но коты.

Из холла расходились коридоры — каждый был оформлен в своём стиле: один весь в зелени и лианах, другой напоминал морское дно с голубыми стенами и нарисованными рыбами. Третий украшали горы и порывы ветра, а четвертый буквально полыхал огнем.

При всем при этом в воздухе витал знакомый запах свежей выпечки, создавая хоть какой-то знакомый уют.

Я ущипнула себя, все еще надеясь проснуться. Но странный сон упрямо не хотел покидать мое сознание.

Тем временем Ашер и Данте подошли к женщине за стойкой и назвали ей выпавшие им стихии.

– Пятнадцатый и семнадцатый кабинеты, – ответила им женщина ленивым голосом.

– Земля, – подошла я и ожидаемо услышала цифру шестнадцать.

Указатели на стенах не давали возможности заблудиться, поэтому бы быстро нашли нужные кабинеты, правда, у каждого из них стояли свои очереди.

Нам пришлось разойтись, и, только оказавшись отдельно от своих новых знакомых, я смогла спокойно, а что самое главное, вдумчиво разглядеть остальных «абитурентов».

Одетых они были не в привычные джинсы и футболки, а в более классические штаны и рубахи, из явно натуральных тканей. Хоть фасон и не сильно отличался от привычного, материалы и приглушенные расцветки все же вносили свои отличия. Большинство из них абитуриентов выглядели взволнованными, кто-то перешёптывался с друзьями, кто-то нервно теребил в руках какие-то документы. Странно, что никто не смотрел в телефон — да и были ли у них вообще телефоны? В руках у некоторых я заметила кожаные тетради, у других — пергаментные свитки, перевязанные бечёвкой. Девушка рядом аккуратно поправляла на плечах длинную косу, а парень впереди задумчиво рисовал что-то углём прямо на обложке своей тетради.

1.5

Мрачный пафосный кабинет утопал в полумраке: тяжелые бордовые шторы почти не пропускали дневной свет, а массивные дубовые панели стен были украшены позолоченными гербами и старинными портретами. Воздух был насыщен терпким ароматом дорогого табака и кожаных переплетов книг, выстроившихся на полках до самого потолка. В центре комнаты стоял огромный стол из темного дерева, на котором лежали аккуратные стопки бумаг и резная серебряная чернильница.

В глубине кабинета в высоком кресле с резной спинкой сидел он — мужчина, чья красота поражала своей холодной безупречностью. Его черты были резки и совершенны, как у статуи, а ледяной взгляд серых глаз пронзал насквозь. Он не улыбался, не делал лишних движений — только пальцы нетерпеливо постукивали по подлокотнику кресла.

– Подойдите ближе, – его голос прозвучал резко, властно и не терпел возражений. – И представьтесь.

– Бряк Диана Геннадьевна, – скорее проблеяла, чем произнесла я.

– Слишком странное имя для этого места, – задумчиво произнёс мужчина, изучая списки.

– Согласна, мне тоже кажется, что я здесь чужая. Если честно, я надеялась, что вы мне объясните, что происходит.

Пока мужчина изучал документы, я продолжала изучать его кабинет, внезапно заметив в самом углу на массивной подушке огромного черного кота.

– Чтобы я хоть что-то вам объяснил, мне нужна информация, и, если честно, я уже устал ее ждать, тратя на вас время, – раздраженно продолжил мужчина.

– Но… Что вы хотите узнать?

– Желательно самое важное. Желательно с самого начала.

– Я сидела на берегу моря, потом меня ослепил свет маяка, а открыла глаза я уже рядом с академией.

– Свет маяка ослепил просто так?

– Ну… Я нашла «боглаз» и посмотрела через него.

– Зачем?

– Ради забавы.

– Странные у вас забавы, – мужчина, наконец, поднял на меня взгляд и усмехнулся. – Играть с магическими предметами.

Правда, договорив свою фразу, он сразу же вернулся к изучению своих бумаг, снова потеряв ко мне интерес.

– Вы думаете, я дура, которая верит в магию?

– А вы не верите? – снова несмотря на меня, спросил мужчина.

– Нет, конечно.

– Значит, вы из немагического мира. Дайте угадаю, с Земли?

– Эээ… Да.

– Я так и думал. Что ж, а в магию вам придется поверить, здесь она существует.

– Но…

– Вот, заполняйте!

Мужчина не дал мне ничего возразить, положив на стол какую-то бумажку и подвинув перо и чернильницу.

Я послушно подошла ближе, вчитываясь во вполне знакомые буквы.

– Согласие на зачисление в прибрежную академию магии? На факультет земли?

– А вы ожидали чего-то другого?

– В идеале инструкцию: "как вернуться домой".

– Увы, никак. Но вы сами виноваты.

– Что? В смысле? Где я вообще?!

– «Боглаз» – очень сильный магический камень, – мужчина явно стал отвечать на что-то другое, а не на мои вопросы. –В вашем мире магии нет, поэтому его используют достаточно примитивно. Вешают на курятник, к примеру, чтобы отгонять давно несуществующих духов. В руках же настоящего волшебника этот камень способен переносить сквозь миры. В вас были зачатки магии, вы посмотрели сквозь камень на свет, а именно так он и работает, и оказались здесь.

– Даже не надейтесь, что я вам верю. Но даже если предположить, что это правда, то возвращение домой рисуется простым: снова найти такой камень и посмотреть через него.

– Вы взяли этот камень с собой?

– Э… Нет.

– Я так и думал. Вас может вернуть только тот камень, который вас сюда отправил. Другой вам не подчиниться. Наши маги путешествуют на Землю крайне редко. Количество посещений можно на пальцах пересчитать. Довольно-таки примитивный немагический мирок, не представляющий интереса. И направленные туда маги явно не будут искать ваш камень не пойми где. Так что добро пожаловать в мир Лариней.

– Бред.

– Вы задерживаете очередь. Неужели хотите нажить себе врагов еще до начала учебы?

– Я не буду ничего подписывать.

– Мне же лучше. Можете уходить и делать что угодно. Только документы не забудьте оформить о переносе.

– Вы бредите!

– Нет. А вот вы раздражаете вполне реально. Либо вы подписываете бумагу и живете за счет королевства, обучаясь в академии, либо идете на все четыре стороны и делаете что хотите.

– Откуда во мне магия? Если я из немагического мира?

– Откуда я знаю. Видимо, много лет назад кто-то из наших путешествовал в ваш мир и наследил. Это самое логичное объяснение. Тем более что магия сразу активировала в вас понимание речи и письменности.

– Ага, и так я удачно нашла этот камень и попала в академию именно в момент зачисления. Прям совпадение!

1.6

Я снова хотела что-то возразить, но почувствовала сильный порыв ветра под ногами. Все еще не уверенная, что это хорошая идея, я схватила перо, обмакнула его в чернила и уже хотела расписаться, но рука предательски дрогнула. Перо оказалось куда тяжелее и тоньше привычной ручки, к тому же скользило между пальцами, как будто не желая подчиняться. Я попыталась вывести первую букву — и тут же на бумаге расплылась жирная клякса, а чернила потекли по руке. Ощущение было странным: чернила ложились на бумагу неравномерно, то оставляя едва заметный след, то, вдруг выливаясь в целую лужу. Я не знала, с каким усилием нажимать, чтобы линия получалась ровной — стоило надавить чуть сильнее, и кончик пера царапал бумагу, оставляя рваную борозду.

Я попыталась еще раз — и снова промах: перо зацепилось за волокна бумаги, и буква расползлась в нечто неразборчивое. В моем мире достаточно было просто нажать на стержень, и ручка сама писала ровно и гладко. Порыв ветра становился все ощутимей — по полу уже кружились легкие листы бумаги.

Я поспешила взять новый бланк, но нервы сдавали: подпись снова вышла размазанной. Еще одна попытка — и еще один испорченный лист. Только на четвертый раз мне удалось вывести свое имя достаточно разборчиво, хоть и дрожащей рукой.

Я отложила перо и взглянула на мужчину в кресле, надеясь, что этого будет достаточно. Он смотрел на меня зло и раздражённо, его брови сдвинулись, губы сжались в тонкую линию. Взгляд был тяжелым, почти колючим — казалось, он готов разразиться гневом в любую секунду. Я почувствовала, как внутри все сжалось от этого молчаливого укора, и невольно опустила глаза, чтобы не встречаться с ним глазами.

– С тобой будет больше проблем, чем я думал. И почему именно в этом году…

Вторая фраза явно была риторической и не требовала ответа, во всяком случае моего, поэтому я уже попятилась к двери, когда снова услышала злой голос.

– То есть ключ от комнаты тебе не нужен?

– А?

– Жить ты где собралась? Ключи от общежития выдаю я. Вот, – и мужчина протянул мне самый обычный ключ, на котором было написано число «203». – Завтра тебе выдадут все необходимые документы и пособие.

– Спасибо.

– Вон!

Уже на выходе я прочитала имя, написанное на широкой табличке: декан факультета магов земли Раймон фон Райт.

Я выбежала за дверь, поймав на себе кучу недовольных взглядов. Ну да, я там была слишком долго.

Ориентируясь все по тем же указателям, я нашла свою комнату.

Дверь открылась с легким скрипом. Комната оказалась небольшой, но чистой: узкая кровать у стены, письменный стол под окном, шкаф и простая тумбочка. На стенах — ничего, кроме блеклых обоев. Из окна, к сожалению, виднелись верхушки деревьев и кусочек неба, уже затянутого вечерней синевой. А я-то наделась на вид на море. Хотя, о чем это я? Вид из окна явно несамая большая моя проблема в данный момент.

Я осторожно поставила чемоданчик с инструментами на пол и села на кровать. Она пружинила подо мной, но не скрипела. Сердце все еще билось быстро — не то от волнения, не то от усталости. Я прислушалась к звукам: где-то в коридоре хлопали двери, кто-то смеялся, кто-то ругался приглушенным голосом. Я все еще не верила в реальность происходящего и все еще надеялась проснуться, щипая себя почти до крови. Ведь еще совсем недавно все было иначе…

Я сидела на берегу моря, опустив ноги в воду. Вдалеке маяк освещал путь рыбакам, а немногочисленные туристы, которые еще не успели разойтись по съёмным домам и отелям, пытались сделать красивые фото. Но в целом на пляже было пустынно, хотя море ещё щедро делилось теплом, накопленным за день.

Усталость давала о себе знать, поэтому посидеть на берегу моря после рабочего дня казалось хорошей идеей, впрочем, как до этого и провести всё лето на родном курорте. Но кто же знал, что мой рюкзак со всеми документами и деньгами утащат сразу, как только я выйду из автобуса. Обращение в полицию было написано, но кроме как «будем искать» помощи мне не предоставили.

Кое-как добравшись до города, я уже думала заночевать на лавке, но в кафешке сцепилась с одной шумной компанией, буквально выставив их за дверь (и так было тошно, еще и они вели себя чёрт-те как), и это так понравилось хозяину, что мне предложили работу официантки. Что ж, это было лучше, чем ничего. Вот только из-за жадности хозяина, ой, то есть из-за нехватки персонала, официантки и на кухне помогали, и в подсобке. Меня вот и вовсе попросили подработать курьером и забрать с пункта выдачи набор инструментов и мелочевку к нему. Не удивлюсь, если завтра этими инструментами меня еще и чинить что-то попросят. Но это будет завтра, а сегодня я, наконец, могла насладиться красотой моря, которое всегда так любила.

Взглянув на камушки, которые красиво лежали под ногами, я удивлённо увидела «боглаз». Есть поверие, что если посмотреть сквозь него, то можно увидеть другой мир. Я в глупости не верила, но просто ради дурачества стала рассматривать через дырочку окружающее меня пространство. Синее небо, небольшие волны, закат, маяк…

Внезапно свет от маяка на мгновение ослепил меня, и я зажмурилась, а когда открыла глаза и проморгалась, передо мной уже колыхались две пятые точки, а их владельцы явно были немного озадачены поиском чего-то в прибрежных камушках и меня попросту не замечали.

Внезапно мой взгляд упал на огромную листовку, лежащую на столе, поэтому я оторвалась от воспоминаний и прочитала крупную яркую надпись: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АКАДЕМИЮ ПАК». Далее шли карта академии, время отбоя и начала занятий, расписание работы столовой, а также график, когда можно получить учебники. А вот вся обратная сторона листовки была посвящена правилам размещения котов. Там подробно расписывали, куда с ними ходить можно, а куда нет.

Глава 2

Как я уже успела узнать, общежитие делилось по факультетам, а факультеты по стихиям. То есть со мной в одном крыле жили только маги земли, а значит, здесь ребят было не найти. Но что-то мне подсказывало, что искать их стоило в столовой, которая вот-вот должна была открыться.

Немного подумав, я схватила со стола карту, надеюсь, что хотя бы не заблужусь. Кажется, я уже говорила, что сдавала географию, но это не мешало мне ужасно ориентироваться в пространстве и ещё хуже запоминать путь. Поэтому карта, указатели и какие-то запоминающиеся достопримечательности по дороги были для меня настоящим спасением.

Сверившись с картой, я прошла по длинному коридору до лестницы. На первом этаже слышался оживленный гул — видимо, многие студенты тоже решили не пропускать ужин.

Я осторожно пробиралась между группками ребят, которые переговаривались с использованием порой непонятного для меня сленга. Но это было не самое странное. Страннее выглядели некоторые студенты. Почему-то до этого я не обращала внимания на уши, сейчас же я четко видела, что у некоторых они длинные и заостренные, прям как у эльфов…

Неужели я и правда в другом мире? Пока все внутри протестовало против данной версии, и я сама удивлялась, что не впала еще в панику.

Согласно карте, столовая находилась в отдельном здании, вход в которое был через внутренний двор.

Я вышла на улицу и сразу же вдохнула морской воздух, смешанный с ароматом местных трав и деревьев. Вдалеке я увидела высокое здание с большими окнами и вывеской «Столовая Академии». Ну да, не заблудишься... Путь к нему лежал через мостик над небольшим прудом, где плескались какие-то серебристые рыбки — ещё одна достопримечательность для моего маршрута.

Преодолев мостик и миновав клумбу с цветами, которые подозрительно поворачивали бутоны вслед за каждым проходящим, я, наконец, добралась до дверей столовой.

Внутри меня встретил привычный гул голосов и… длинная очередь, тянущаяся почти до самого входа. Я вздохнула, смиряясь с мыслью, что очереди тут – явление повсеместное. Если мы в волшебном мире, то почему бы не придумать какое-нибудь заклинание для ускорения раздачи еды?

Я встала в конец и стала рассматривать студентов. Ну точно, среди них были эльфы с длинными ушами и длинными волосами… А если они тут называются не эльфы? Сколько же вопросов...

Время тянулось медленно, но постепенно я продвигалась вперёд, наблюдая за тем, как повара ловко накладывают в тарелки первое, второе и компот (шучу, компот был в чашках).

Когда до меня, наконец, дошла очередь, я быстро набрала себе еды, очень похожей на привычные мне мясо и макароны, и выбрала напиток, напоминающий наш крепкий чай с лимоном. С подносом в руках я оглядела зал в поисках знакомых лиц. К счастью, у окна за одним из столиков уже сидели Данте и Ашер, и я поспешила к ним.

– Привет! – плюхнулась я на соседний стул, немного отодвигая подносы ребят.

– Опять ты, – скорее с ухмылкой, а не со злостью констатировал Ашер.

– Ага. И знаете, мне объяснили, почему вам кажется, что я веду себя странно.

– Только не говори, что проблема в нас, а с тобой все в порядке. Не поверю, – Ашер не переставал быть язвой, в то время как Данте с аппетитом уплетал большой кусок какого-то мяса.

– Нет, дело не в вас. А во мне. Я вроде как из другого мира…

Ну все, Данте подавился… Я испуганно посмотрела на парня, а потом начала его аккуратно (вот, правда, аккуратно) бить по спине.

– Ты что творишь, ненормальная? – схватил мою руку Ашер.

– Пытаюсь помочь!

– Как? Хочешь, чтобы он погиб от твоей руки, а не оттого, что подавился? Считаешь, это более гуманно?

– Нет, более красиво, – наконец откашлявшись, ответил Данте. – Что? Пусть после моей смерти лучше говорят, что я умер от руки ненормального мага, чем оттого, что мяском подавился.

– Ага, главное, не вдаваться в подробности, что магом была девчонка неумеющая колдовать. Так зачем ты его била?

– У нас в мире так делают, если кто-то подавится.

– Зачем?

– Не знаю… В моем мире все так делают…

Ребята снова посмотрели на меня, как на больную, а я задумалась, почему никогда не интересовалась, зачем хлопать человека по спине.

– В общем, я хотела как лучше.

– Ты, правда, из другого мира? – внимательно посмотрел на меня Данте.

– Да. С Земли.

– Так она же немагическая, насколько я помню, – прищурился Ашер.

– Именно. Поэтому я и не понимаю, что тут происходит.

И я пересказала ребятам историю, как попала в их мир и как пообщалась с мужчиной, который дал мне документы на подпись.

– Подожди, ты же маг земли? – снова прищурился Ашер. Да чего он такой подозрительный?

– Да.

– Тогда как так получилось, что декан твоего факультета хотел тебя сдуть? Сдуть может только маг воздуха!

– Это ты у меня спрашиваешь? – я удивленно уставилась на парня. – Я явно не тот человек, который может ответить на вопросы.

2.2

– Ну с миром все просто: мир называется Лариней, на нем есть магия, – задумчиво начал Данте. – Прибрежная академия считается одной из лучших, так как находится на земле эльфов.

– Мы сейчас на земле эльфов? – удивленно округлила глаза я.

– Ну да. Наш материк не делится на королевства, а делится на земли: земли людей, земли эльфов и земли гномов. Есть еще драконы, но они все старые и их очень мало. Странный народец. Людей больше всего, поэтому мы занимаем самую большую часть территории.

– Но вы же люди? – снова перебила я Данте.

– Ну да… – удивленно посмотрел на меня парень.

– Тогда почему вы учитесь у эльфов?

– Мы не учимся у эльфов, мы учимся в академии, которая стоит на земле эльфов. Это другое! Эльфы и Гномы, в отличие от людей, тесно связаны с природой, а нам даруется лишь одна из ее стихий. Соответственно, земли эльфов более пропитаны силой и обучаться на ней легче. В академии есть пять факультетов: четыре факультета стихий и один факультет эльфов.

– А гномов? – я окончательно перестала понимать суть происходящего.

– Что гномов? Ты поди их из гор вытащи, пойдут они тебе к эльфам, еще и к воде. Неее… У них свое обучение. А вот мы с эльфами уживаемся отлично.

– Но в целом академий у вас много? Они не являются редкостью?

– Ну штук двадцать точно есть. Это просто ближе всего к нашему Бегретцу. Мы, считай, на границе живем.

– Поняла… Примерно. А коты зачем?

– Ну, говорю же тебе, в отличие от эльфов и гномов, которые связаны с природой от рождения, нам даруется умение управлять только одной стихией. И это в лучшем случае! Но управлять ей достаточно сложно, поэтому нам нужны помощники из творений этой самой природы. Мы их называем фамильярами. Мы их кормим магией, а они за это помогают нам колдовать. Почему именно коты: не знаю, так повелось. С ними ритуал провести проще всего. Понимаешь?

– Нет. Но про фамильяров я слышала, у нас в книгах о таком писали. Что-то типа веселой зверушки, которая делает твою жизнь веселее. – В этот момент я вспомнила одну из прочитанных на земле книг, где фамильярами драконов были люди, и главной героине как раз такая участь и выпала, и порадовалась, что я все же попала в сказку, где фамильяры котики, а не я.

– Ну что-то такое. Теперь поняла? – посмотрел на меня Данте, готовый продолжить мое просвещение.

– Нет, – честно призналась я. – Но давайте дальше. Почему вы были так спокойны перед распределением? Вы явно знали, что в вас есть магия. Почему кто-то только здесь узнает о ее отсутствии? Когда шар не загорается...

– А, это… Так наш Бегретц, это не просто деревня, это сутань…

К счастью, Данте быстро уловил мой вопросительный взгляд, поэтому решил пояснить.

– У нас есть города и поселения. Поселения делятся на сутань и житицу. Сутань: крупное поселение, со своими ярмарками, торговыми площадями, и обязательно со своим магическим храмом. В Житицах ничего подобного нет, хотя по площади они иногда бывают размером с город, но без магического храма. Это ты хотя бы поняла? Неужели у вас такого деления нет?

– Ну… Раньше, насколько я знаю, если была церковь, то это было село. Если церкви не было, то деревня. Но это было очень давно…

– А сейчас? Как вы отличаете развитое поселение от посредственного…

Я задумалась, но один ответ мне все же в голову пришел.

– Наверное, по наличию пунктов выдачи Ozon и Wildberries. Если они есть, то жить можно. Ладно, неважно. У вас сутань, и там есть магический храм, что дальше?

– В каждом таком храме есть книга, которая открывается только в руках волшебника. Ну мы как-то дождались как на праздник действующий маг напьется, и взяли книгу. Она у обоих в руках открылась! Значит, маги!

Я закрыла глаза и потёрла лоб, понимая, что для меня сейчас слишком много информации.

– А ты нам про свой мир расскажешь? – с предвкушением посмотрел на меня Данте. – Что за вазон такой и барбарис?

– Не барбарис, а Wildberries. Обязательно расскажу, только давай, пожалуйста, не сейчас. Я очень устала.

– Конечно.

– Так, нам пора, – скомандовал Ашер, как наш негласный предводитель. – Ужин уже заканчивается, а к коменданту скоро очередь будет.

– А к коменданту нам зачем? – удивленно посмотрела я на парня, вспоминая буклет.

– Мы первогодки, а это значит, что помимо того, что нам комнаты самые старые достались, из которых все сбежали, так еще и мебель туда самую убитую составили. Нужно список сломанного отдать, в надежде, что хоть что-то починят. Первый год в академии он такой…

– Грозящий стать последним? – устало посмотрела я на Ашера.

– Не без этого. ПАК: одна из лучших академий, отсюда многих отчисляют. Кстати, а на что ты жить тут будешь?

– Пока не отчислят на пособие, а там не знаю, – уже не очень-то веря в себя, вздохнула я.

– Ага, – а вот Ашер выглядел задумчивым. – А пособие когда выдадут?

– Сказали, что завтра.

– Отлично, учеба начинается послезавтра, так что у тебя будет день, чтобы купить все необходимое. Особенно кота!

2.3

Я вышла из комнаты, стараясь не шуметь: коридоры академии к этому времени уже заметно опустели, однако коты все равно то и дело пробегали по своим кошачьи делам. Я спустилась по широкой лестнице, скользя рукой по прохладным перилам, и свернула к главному выходу. Огромные двери были приоткрыты — видимо, кто-то не до конца закрыл их после ужина. Я осторожно проскользнула наружу и вдохнула вечерний воздух: он был свежим, пахнущим морем и чем-то сладким.

Дорожка от академии к проходной тянулась между аккуратных клумб и фонарей, отбрасывающих золотистые круги на гравий. На проходной сидел сонный охранник — мужчина в старомодной форме с серебряными пуговицами. Я приготовилась к худшему, но он только зевнул и махнул рукой, даже не взглянув на меня толком.

– Поздновато гуляете, барышня, – пробормотал он, но я уже миновала ворота.

За оградой начинался город. Узкие улочки тянулись между невысоких домов с черепичными крышами, окна светились приглушенным светом, где-то слышались музыка и смех.

Я медленно шла по мощёным улицам, разглядывая вывески магазинов. На одной была нарисована чашка с паром — наверное, местная чайная. На другой — россыпь разноцветных пуговиц и катушек ниток: мастерская рукоделия. Я задерживалась у каждой, читая витиеватые надписи и стараясь запомнить, будто потом их снимут.

Вдруг мой взгляд зацепился за нечто необычное. На углу площади возвышалась огромная вывеска — яркая, разноцветная, с изображением сразу трёх кошачьих морд: рыжей, чёрной и полосатой. Над ними большими буквами было написано: «КОТОДОМ — выбери пушистого друга».

Я остановилась как вкопанная. Мне нужно туда!

Я подошла ближе, разглядывая витрину: за стеклом в мягких корзинках спали настоящие котята, а по полкам стояли банки с кормом, игрушки и даже маленькие домики.

Я глубоко вдохнула и решительно толкнула дверь. Внутри пахло свежим сеном и чем-то тёплым, домашним. Бубенчики на входе весело звякнули, и я шагнула внутрь, готовая к самым невероятным открытиям.

И они свершились, стоило мне посмотреть на первый же ценник.

Двадцать золотых? Двадцать? Мне на месяц десять выдали, да вы издеваетесь? А этот сколько? Пятнадцать? За что? Он даже без полосок…

В моем мире у меня никогда не было животных, поэтому в породах я не сильно разбиралась, но на какого-нибудь мэйн-куна или бенгальского кота местные четырехлапые похожи не были. Самые обычные коты и кошки! За что такие деньги?!

– Вам что-нибудь подсказать? – обратилась ко мне девушкой с легкой фальшивой улыбкой.

– Я студентка. Пришла прицениться.

– Да, конечно. У нас замечательные котики, все с родословной.

– А что нужно к ним докупить?

Мне показали кормушки, корм, игрушки и прочие радости кошачьей жизни. Их стоимость конечно измерялась уже не в золотых, а в серебряных, но сумма все равно набегала приличная.

– А какие кошки у вас самые дешевые?

Девушка устало вздохнула, видимо, понимая, что я не самый выгодный покупатель. Но всё-таки показали мне вольер с двумя котятами, каждый по семь золотых.

А чем они отличаются от тех, что стоят двадцать?

– В смысле? – девушка удивленно округлила глаза. – У тех более богатая родословная, а это значит, что уже несколько поколений их предков продемонстрировали себя отлично в работе с волшебниками. Кроме того, у них другой окрас, они вырастут более большими. Вы вообще разбираетесь в котах?

– Безусловно, – не моргнув глазом, соврала я. – Просто хотела уточнить. Поняла, спасибо.

Я вышла на улицу и грустно побрела куда-то вглубь неширокой улочки. Если я сейчас куплю котенка за семь золотых, а на все принадлежности для него потрачу еще минимум две золотые монеты, что у меня останется на форму и на письменные принадлежности?

Ближайший магазин с формой уже закрывался, поэтому цену на одежду я смогла посмотреть только для витринных образцов. Два золотых. По сравнение с котами это копейки…

Неужели Раймон фон Райт был прав, и мне лучше написать отказ от обучения...

Я грустно села на скамейку и подняла взгляд к небу, которое казалось таким же, как и в моем мире. Наверное, нормальные попаданцы должны биться в истерике и молить вернуть их домой, но я в глубине души радовалась происходящему. У меня не было семьи, перспектив, даже настоящих друзей я не смогла завести, ведь после выпуска все разбежались. А уж когда я не попала на бюджет, я и вовсе психанула и уехала на море, о котором всегда так мечтала. И что? И у меня в первый же день все украли…

Может быть, тому миру я просто была не нужна, и судьба перенесла меня в другой? Но и тут мне, видимо, не было места…

Диана, успокойся! Не смей опускать руки! Может, тебе и не нужна эта академия. Может, устроишься тут работать, найдешь новых друзей и все сложится так, как и должно?

Жизнь научила меня не отчаиваться, поэтому я уже мысленно собралась идти писать отказ от обучения, когда рядом что-то громко брякнулось.

Я удивленно огляделась и увидела, что это чумазый рыжий кот пытается что-то вытащить из мусорного бака.

– Кис-кис-кис, – удивленно позвала я кота, но тот посмотрел на меня, как на нечто, нестоящее внимания, и продолжил копаться в баке.

2.4

Я осторожно присела на корточки, чтобы не спугнуть пушистого философа.

– У меня есть колбаса, — добавила я, вспоминая про так удачно захваченный бутерброд, про который я, признаться, успела забыть.

Кот моргнул, задумчиво облизнулся и сделал шаг навстречу. Я протянула руку, но он не спешил подпускать меня ближе, абсолютно неграциозно сел в метре от меня и уставился, будто оценивая мои намерения.

– Ну вот, – вздохнула я. – Ты тоже не веришь на слово?

В ответ кот тихо мяукнул — коротко и требовательно. Я поняла: переговоры зашли в тупик без угощения. Я поспешно залезла в карман и достала обещанное.

Рыжий сразу стал куда приветливее. Он подошёл почти вплотную, осторожно взял лакомство (брезгливо посмотрев на хлеб) и начал жевать, не сводя с меня внимательного взгляда, словно решая, можно ли мне доверять.

– Вот видишь, – улыбнулась я. – Мы уже почти друзья.

Кот не возражал. И даже позволил мне дотронуться до своей мягкой шерсти.

Дальше дело оставалось за малым: я взяла кота и поспешила с ним к зданию академии. Стоп! А купить все необходимое?

Поставив кота неподалеку от магазина, я несколько раз уточнила, дождется ли он меня. Но на что я надеялась? Коты не разговаривают ни в одном мире…

Наскоро выбирая все необходимые товары, я постоянно бросала встревоженный взгляд на улицу. Вдруг усатый товарищ уйдет, и я только зря деньги потрачу. Но он ждал, лениво завалившись набок.

Отдав почти два золотых, я выбежала на улицу и предложила коту переместиться в переноску. Взгляд, я вам скажу, был неописуемым. Ну или просто матным. На этот раз я порадовалась, что коты этого мира не говорят.

– Тогда иди за мной пешком. Видишь, у меня руки заняты? – и я демонстративно потрясла покупками, который были предназначены для него, между прочим. Но этот засранец лишь лениво завалился на бок. Мол, это я тебе нужен, тащи!

Я обречённо вздохнула и присела рядом с котом, пытаясь договориться по-хорошему:

– Послушай, Рыжий, если ты не пойдёшь сам, мне придётся тебя нести. А ты ведь тяжелый и когтистый.

В ответ кот выразительно посмотрел на меня, после чего демонстративно отвернулся и стал вылизывать лапу. Я уже почти сдалась и мысленно готовилась к битве за переноску, как вдруг он нехотя поднялся и с достоинством царя медленно двинулся вперед, будто показывая: «Ладно уж, пойду с тобой, но только потому, что я сам так решил».

Мы шли к академии — я, гружённая пакетами, и кот, величественно вышагивающий впереди. При этом я постоянно косилась на наручные часы. До отбоя оставалось всего ничего!

В итоге мы все же немного опоздали, отчего выслушали нравоучительную речь от охранника. Да что там, мне буквально пришлось уговаривать его пропустить нас внутрь. Он подозрительно посмотрел сначала на кота, потом на меня, потом снова на кота. Рыжий выдержал его взгляд с истинно кошачьим безразличием.

– Последний раз пускаю так поздно! Даже минутное опоздание запрещено!

– Поняла, приняла, запомнила!

Охранник хмыкнул, но махнул рукой: «Ладно уж, проходите».

В комнате я, наконец, поставила пакеты и обернулась. Кот уже хозяйничал: исследовал угол, прыгнул на подоконник и устроился там клубком, при этом уронив стул своей пятой точкой и какую-то вазу своей лапой.

– Ну уж нет! Сначала в ванну! Я даже шампунь от блох купила!

– Мяу! – кот явно был против моего решения.

Я вздохнула, разулась и решительно подошла к подоконнику.

– Не спорь, – сказала я, протягивая руки к Рыжему. – Мы оба знаем, что тебе не мешает помыться.

Кот попытался увернуться, но я была настойчива. Через пару минут манёвров и уговоров мне всё-таки удалось взять его на руки. Рыжий обречённо повис, всем своим видом выражая негодование.

В душевой он попытался изобразить из себя ящерицу на скользкой плитке, но я уже была готова к сопротивлению. Аккуратно намочила ему спину, стараясь не обращать внимания на укоризненное шипение и возмущённое «мяу». Шампунь от блох пенился в моих руках, а кот выглядел так, будто переживает величайшую трагедию своей жизни. Да что там, он меня даже отцарапать пробовал, но я сразу пригрозила когтерезами!

– Потерпи, – уговаривала я. – Зато потом будешь самым чистым и красивым котом в академии.

Он фыркнул, но смирился с судьбой. Когда наконец процедура закончилась, Рыжий выглядел как мокрый комок недовольства. Я осторожно вытерла его шерсть и отпустила.

Он тут же метнулся под кровать, чтобы привести себя в порядок самостоятельно. Я рассмеялась:

– Не сердись. Чай, не в последний раз!

В ответ из-под кровати донёсся возмущённый «мррр», но вскоре послышалось довольное урчание — кажется, он заснул.

Я осмотрела комнату, понимая, что список для ремонта, который я еще даже не начала составлять, немного увеличился за первые минуты пребывания здесь моего соседа. Наверное, коты даже за семь золотых себе такого не позволяют. Ну ничего, прорвемся!

Глава 3

– Диана, ты где вчера была? Мы волновались! – накинулся на меня Данте следующим утром в столовой.

– Говори за себя, – зевнул Ашер, разглядывая яичницу.

– Мне выдали пособие чуть раньше, поэтому я побежала в город прицениваться. Не смогла удержаться.

– И что? Все купила?

– Только кота.

– Кота? Здесь? Тут же цены… Они знают, что здесь кота будут покупать только те, кому он нужен экстренно, а значит, готовы будут заплатить любые деньги.

– Мне повезло, там был один… По акции.

– Акции? У тебя есть акции какого-то предприятия?

– Да нет, я про другие акции. Ну знаете, когда пишешь завышенную цену, потом зачеркиваешь ее и пишешь реальную.

– Зачем? – удивленно посмотрел на меня Данте.

– Чтобы люди думали, что им повезло купить товар дешевле. Мда... А основы маркетинга у вас страдают… В общем, этого кота продавали очень дёшево. Он не самый воспитанный и без впечатляющей родословной. Но зато деньги остались, поможете мне сегодня закупиться?

– Поможем, мы же обещали, – снова улыбнулся Данте. Все же он был добрым парнем.

В этот момент дверь в столовую отворилась, и туда вошла целая процессия.

– Это кто? – я изумленно посмотрела на ребят и девушек, одетых в белые костюмы.

– А ты по ушам не понимаешь? Эльфы. Так как это их земли, они все живут неподалеку и приезжают в последний день. Важные все из себя такие…

Судя по тону, с которым говорил Ашер, он эльфов недолюбливал.

Я незаметно кивнула, наблюдая, как эльфы проходят мимо: стройные, с безупречно прямой осанкой, волосы у большинства заплетены в сложные косы, а на груди поблескивают какие-то серебряные значки. Они несли себя по залу так, будто все вокруг — просто декорации их собственного парада.

– Не обращай внимания, – тихо сказал Данте, заметив мой взгляд. – Они везде так появляются. Потом быстро рассасываются по своим компаниям.

– Ну и пусть, – пробормотала я, уткнувшись в чашку с чаем. – Мне бы сегодня успеть всё купить, пока не началась вся эта учебная кутерьма.

– Что?

– Кутерьма… Понятию не имею, что это, но в моем мире так говорят.

– Странный у тебя мир.

– А где твой кот? – вдруг вспомнил Ашер.

– В комнате. Я оставила ему немного еды и воды. Надеюсь, он ничего не разгромит.

– Я первые дни от кота не отходил, он постоянно мяукал и искал знакомые лица.

– Поверь, мой не такой неженка. Ну что, идем?

Говоря это, я на самом деле совсем не была уверена, что мой кот ничего не разгромит. Он уже утром умудрился поточить когти об ножку кровати. Но вариантов у меня все равно не было.

В этот момент дверь в столовую снова распахнулась и в зал вошёл декан факультета эльфов (о том, кто это, даже я мгновенно догадалась). Он был высоким, с серебристыми волосами, собранными в гладкий хвост, и строгим взглядом. Его мантия была украшена тонкой вышивкой в виде листьев и ветвей, а на груди поблёскивал герб факультета.

В столовой мгновенно наступила тишина: даже самые разговорчивые студенты замолкли, а эльфы — как по команде — выпрямили спины. Декан прошёл вдоль столов, окинув своих подопечных внимательным взглядом. Затем он остановился, слегка приподнял подбородок и сказал своим студентам на незнакомом языке что-то короткое и звучное, а потом также быстро удалился. А вот эльфы за столом продолжили общение непонятными словами.

– В академии разрешено использовать только международный язык, – послышалось ехидное замечание с того столика, за котором сидела уже знакомая нам компания старшекурсников-спасателей.

– На земле эльфов мы можем говорить на родном языке где угодно. Законы территории стоят выше законов академии, – ответил кто-то из эльфов.

– Простите, я забыл, что вы другого не выучили. А вот мы ваш знаем, так что продолжайте!

Я с интересом уставилась на ребят спасателей, они тоже явно недолюбливали эльфов. Но почему? Они же должны быть милыми созданиями, если верить некоторым нашим фильмам…

– Вы закончили? – внезапно послышался голос Раймона фон Райта, который я уже выучила. И обращался наш декан к тем самым парням.

– Конечно, – усмехнулся один из них.

– Но это не меняет того, что ваше поведение слишком развязное для учебного заведения. Рикард, ко мне в кабинет!

– А я тут при чем? Я молчал! – возмутился тот самый парень, который вчера рассказал, что Раймон фон Райт маг воздуха и декан факультета земли одновременно.

– Вы будете со мной спорить?

– Я не спорю, я лишь хочу сказать, что подчиняюсь декану факультета воды. А вам стоит заняться своими подопечными.

После этого парень, да и вся его компания, быстро встали и гордо направились к выходу, демонстративно проигнорировав Раймона фон Райта.

– Я не знаю вашего декана, – прошептала Данте, обращаясь ко мне. – Но все равно его боюсь. Что-то мне подсказывает, что парням это еще аукнется.

3.2

В библиотеке мы снова столкнулись с эльфами. Ребята даже книги складывали синхронно и грациозно, а руководил ими снова их декан. Интересно, они сами вообще ничего не могут? Я, конечно, не так хорошо пока знала Раймона фон Райта, но что-то мне подсказывало, что, если бы студенты факультета земли попросили его помочь получить книги, он бы просто уничтожил их взглядом и вышвырнул из академии как неготовых к взрослой жизни.

Дружба с представителями сильной половины человечества приносила свои плюсы: мне любезно помогли дотащить сначала покупки, а потом и книги до комнаты.

– Диана, тебе срочно нужно составить список на ремонт, у тебя же тут одно старье! – задумчиво осмотрел Ашер мою комнату, пока Данте играл с котиком.

– Он же уже не котенок? – рассматривая зверюгу, спросил парень.

– Не думаю.

– Ты не знаешь его возраст?

– Знаю. Он не котенок. Его просто долго не покупали из-за родословной. Точнее, из-за ее отсутствия.

– Кота без родословной продавать не будут, хоть пару поколений, но уже были успешными фамильярами. Просто, может, далеко не все.

– А если не были? – как бы между прочим спросила я.

– Когда пройдет обряд, коты станут связан с нами магически, а значит, они будут питаться нашей магией, а взамен помогать нам колдовать.

– Как кот может помочь мне колдовать? – нахмурилась я, скептически глядя на эту рыжую усатую морду.

– Каждое колдовство: результат сложного пасса в сочетании со специальными словами, их все выучить просто невозможно. Но если один раз создать новое заклинание в присутствии фамильяра, в следующий раз тебе достаточно будет просто подумать о желаемом результате, и руки сами все сделают.

– А если кота не будет рядом?

– То придется самой вспоминать движения. Но это очень сложно, чуть мизинец не под тем углом поставишь и все.

– То есть коты запоминают движения рук вместо нас? Удобно. Примерно поняла. Но при чем здесь родословная?

– Не все коты подходят на роль фамильяров, кто-то только магию жрет, но и половины заклинаний не аккумулирует, просто не может сделать магический слепок движения рук. Это ведь как работает: кот питается магией, и когда ты совершаешь заклинание, твоя магия внутри его резервуара делает слепок движения рук. И если во время следующего колдовства кот будет находиться в поле твоего зрения, то его магия сама направит твои руки. Но некоторые коты способны сделать слепок очень малого количества заклинаний, некоторые делают все с ошибками. А хорошая магическая родословная говорит о том, что много поколений предков могли. Значит, и он сможет.

Я снова скептически посмотрела на своего питомца, надеясь, что он хотя бы один слепок осилит.

– Кстати, а как твоего кота зовут? – внезапно спросил Ашер. Вопрос в целом был вполне нормальным и логичным, вот только я о кличке пока не задумывалась.

– Эм... Не знаю, а какие у вас обычно имена фамильярам дают?

– Обычно в честь предметов, которые с котом ассоциируются. Вот мой дома первым делом попытался сбежать и застрял в заборе между штакетниками, его зовут Штакет.

– А мой первым делом запрыгнул на стол и сожрал все печенье, его зовут Печенька.

– Тогда моего зовут Бак, – я сразу вспомнила, где нашла эту прожорливую животину (он за утро съел половину пачки сухого корма, интересно, когда он станет фамильяром, он будет только магией питаться, или колбасу никто не отменит?).

– Бак?

– Да… Он попытался сбежать туда… – снова соврала я. – А кроме магии коты чем-нибудь питаться будут?

– Конечно. Одной магией сыт не будешь.

– Жаль…

– Ладно, у нас сейчас собрание факультета, – вздохнул Данте, смотря на часы. – А вас деканы заранее не собирают?

– Нет. Это привилегия огневиков. Но я пойду на почту, хотел написать родным, что все хорошо, – задумчиво произнес Ашер.

– А я, наконец, составлю список мебели, требующей ремонта или замены.

Составить этот список оказалось несложно, ведь при детальном осмотре оказалось, что в него можно внести буквально все. Тем более что Бак активно помогал, постоянно что-то роняя и задевая.

Дорогу к коменданту я нашла достаточно быстро, вот только мне там крайне невежливо объяснили, куда я могу с этим список пойти. Кому надо, мол, вчера прибежали, а я только сейчас проснулась. Мебели другой нет, денег нет, да и нервов на нас таких нерадивых у коменданта тоже нет.

Если честно, я чего-то подобного и ожидала, но все равно надеялась. Ладно, со сломанной мебелью я проживу, но что делать с котелком?

Бредя с этим мыслями по территории академии, я не заметила пятившегося назад рослого мужчину.

– Ой, извините, – выпалила я, когда мужчина подхватил меня под локоть, не позволяя упасть. – Что-то я в свои мысли погрузилась...

На груди мужчины висела крупная табличка, сообщающая, что передо мной находится рабочий по зданию.

– Вы меня простите, я просто тут крышу осматриваю. И тоже в эти самые мысли погружен, как вы выразились. Вот как они хотят, чтобы я все успел? И печную трубу им поменяй в котельной, и водопроводную трубу им прочисть, еще и настрой, и проверь запорную арматуру и насосную станцию, а то, видите ли, студенты жалуются, что вода плохо идет в некоторых комнатах.

3.3

Я быстро побежала в комнату за деньгами, по дороге заметив, что в коридоре вывешивают огромную доску для объявлений. Ну а что, логично, домовых чатов, как и в целом телефонов, здесь еще не придумали.

– Сегодня после отбоя не пущу! – пробурчал охранник, когда я покидала пределы академии.

– Я быстро, да и рано еще!

Когда я в первый вечер ходила одна в город, я старалась не отходить далеко от академии, а во второй раз смело шла за ребятами. Сейчас же мне предстояла сложная задача: найти нужный адрес и не заблудиться.

– Простите, вы не подскажете, где находится Пятая улица? – обратилась я к женщине с корзиной яблок.

Она посмотрела на меня с удивлением, задержав взгляд на моей одежде. Ну да, я купила только форму, а вот на повседневных вещах решила сэкономить, поэтому мой красный сарафан немного выбивался на общем фоне.

– Там, за площадью, – наконец кивнула женщина куда-то в сторону и неодобрительно цокнула языком, мол, какая молодежь пошла…

А молодежь не пошла, молодежь попала из другого мира, но не буду же я это всем подряд объяснять. Вчера вечером было темно, сегодня утром я была с ребятами и терялась в их окружении, а сейчас… Сейчас светло, я одна, и мне нужно доставать людей вопросами.

Я вежливо поблагодарила женщину и пошла в указанном направлении, по пути пытаясь запоминать ориентиры: фонтан с рыбой, лавка с вывеской «Ткани и кружева», дом с красной дверью. Но стоило мне пройти пару кварталов, как всё смешивалось в голове, а улицы стали похожими друг на друга.

Ещё раз спросила дорогу я уже у мальчишки с газетами — тот хмыкнул, оглядел меня с ног до головы и махнул рукой:

– Да вот же она, следующая налево!

Я поспешила туда и оказалась на какой-то узкой улочке без табличек. Что там говорил рабочий по зданию? Магазин в самом конце?

Я неспешно пошла вперед, отмечая, что здесь почти нет народу, и все веселье торговых площадей осталось где-то позади.

Но внезапно мне повезло (во всяком случае в тот момент я думала именно так), и на одном из последних домой, который буквально упирался в тупиковый забор, висела старенькая табличка: «СОКРОИЩА Д».

Я оглядела прозрачную витрину, которая была не заставлена, а буквально завалена непонятными склянками, всевозможными механизмами и еще кучей всяких вещей.

Я очень надеялась, что среди этого хлама найдется нужный мне котелок, поэтому достаточно резко толкнула дверь, хотя заходить внутрь мне почему-то не особо хотелось. Но над головой мелодично звякнул колокольчик, и я подумала, что это хороший знак. В нос сразу ударил терпкий запах пыли вперемешку с маслом.

Полки тянулись до самого потолка, и на каждой из них громоздились банки с мутными жидкостями, коробки с разноцветными шестерёнками, свёртки в потёртой бумаге, странные маски, часы, книги без названий. Всё это выглядело так, будто в магазин свалили содержимое десятка чердаков.

Я едва протиснулась между двумя шкафами, осторожно обходя хрупкие предметы. Где-то позади тихо скрипнула дверь, и вдруг прямо из темноты между полками вынырнул продавец.

Я вздрогнула и чуть не уронила стоявшую рядом стеклянную вазу. Продавец был высокого роста, с огромным носом и непропорционально длинными руками, а его пальцы и вовсе напоминали перепонки. Глаза при этом были жёлтые, с вертикальными зрачками, и они смотрели на меня пристально и не моргая.

– Добрый день… — попыталась выдавить я из себя, осознавая, что значило название магазина. «СОКРОВАЩА Д» – это явно сокровища драконов. Никем другим этот человек, а, точнее, явно не человек, быть не мог.

Тем временем продавец склонил голову набок, не отводя взгляда, и губы его растянулись в широкую улыбку, обнажая достаточно острые зубы.

Он не сказал ни слова, только продолжал смотреть — так внимательно и долго, что мне стало не по себе.

– Э-э… Мне бы… котелок… — пробормотала я, протягивая трясущимися руками список.

Дракон молча шагнул ближе, его длинные пальцы легко скользнули по полке, не задевая ни одной вещицы. Он всё так же не сводил с меня своего пристального, страшного взгляда — и я вдруг почувствовала себя не покупателем, а добычей.

– Вот, – наконец прошептал он, ставя котелок на прилавок передо мной.

– Спасибо. А сколько он стоит?

– Бесплатно, – снова прошептал продавец, продолжая прожигать меня взглядом.

– Что? Я не могу взять его просто так.

– Мне не нужны твои деньги.

– А что вам нужно?

– Кровь.

– Что?!

– Кровь! – резко и одновременно хищно процедил дракон и резко бросился в мою сторону, а я от него, скидывая на ходу все что можно с полок, чтобы перегородить этому чокнутому путь.

Выбежав на улицу, я судорожно попыталась вспомнить дорогу обратно, но всё перемешалось: то ли лавка была слева, то ли справа, то ли фонтан был до нужного поворота, то ли после…

Пометавшись немного по улочке и убедившись, что за мной никто не гонится, я села на небольшую скамеечку и горько зарыдала. Впервые с того момента, как оказалась в чужом для меня мире.

3.4

– Ты серьезно? – наконец произнес он. – И попала на факультет к фон Райту? – Тут Рикард в открытую рассмеялся.

– Ну да… Но я тут ни при чём, это все шар! Он зеленым засветился....

– Все с тобой понятно. На будущее: не смей ходить к драконам, во всяком случае до свадьбы, – и парень снова усмехнулся.

– Зачем ему моя кровь?!

– Для ритуала какого-нибудь, – абсолютно спокойно ответил парень, а я застыла.

– В смысле? И ты так спокойно об этом говоришь?!

– Слушай, это драконы, они помешаны на ритуалах, многие из которых базируются как раз на крови девственниц. Мой тебе совет, почитай на досуге книги про наш мир.

– Непременно, – буркнула я, вспоминая, что и в нашем мире часто в книгах драконам приносили в жертву девственниц, бррр. – А ты сам-то что тут делал? – решила я сменить тему.

– Видишь? – и парень показал на одно из соседних зданий, которое хоть и покосилось от времени, но все равно на фоне остальных выглядело достаточно презентабельно.

Я присмотрелась к маленькой вывеске, которая гласила, что это местный пункт доставки. Ого! Тут и такое есть?

– То есть я могла этот котелок заказать через местный Wildberries?

– Понятия не имею, о чем ты. Но если ты, будучи в крупном городе, закажешь товар, а его не успеют изготовить, могут доставить сюда.

– А, это так работает…

– Именно. Но не со всеми магазинами, а только с самыми крупными.

– Жаль. А сейчас ты хотя бы в академию?

– А что? – и Рикард снова уставился на меня с усмешкой.

– Я заблудилась.

– Увы, у меня еще дела. Но дорогу подскажу…

Рикард и правда подробно объяснил дорогу, и я без труда добралась до стен уже ставшей немного родной академии. За ужином рассказала ребятам свою историю и снова услышала, что я балда.

– Ты могла хотя бы у нас спросить?! – возмущался Ашер.

– Да я откуда знала, что поход в магазин может быть таким опасным! Зато у меня котелок теперь есть… Кстати, а дракон бы всю мою кровь забрал?

– Нет, конечно, ты бы тогда померла, зачем ему такие проблемы? Максимум колбочку.

Я поморщилась, подумав, что навряд ли у него есть оборудованный медицинский кабинет, в котором это делается стерильно и аккуратно.

– Больше от нас ни на шаг! – продолжил нравоучения парень.

– Вы в ответе за тех, кого приручили? – не смогла промолчать я.

– Что? Ты что, сизень акведунский, чтобы тебя приручать? Просто если с тобой что-нибудь случится, меня будет мучить совесть, а это помешает учебе, – и Ашер многозначительно поднял палец вверх.

– А мне тебя просто будет жалко. С учебой у меня и так будут проблемы, – вздохнул Данте.

Вечер я потратила на то, чтобы починить хотя бы малую часть мебели. Благо набор инструментов имелся. Бак при этом лениво валялся на моей кровати и смотрел, чем его человеческий раб занимается.

Ну а на следующий день я встретила утро (да, обычно говорят, что утро встретило меня солнышком или другими радостями), но тут я встретила утро в новенькой форме, с аккуратной прической, даже с намеками на макияж, ведь несколько монет и на это дело были потрачены.

Я как чувствовала, что надо встать пораньше. Ведь учебный день начинался с торжественного ритуала по привязке фамильяров, а эта наглая рыжая морда мало того, что не хотела рано вставать (ну а что, полночи носиться он мог, а проснуться в шесть нет), так Бак еще и категорически отказывался заползать в переноску, а по правилам я должна была его принести именно в ней.

– Ну пожалуйста, – умоляла я, стоя на коленях и пытаясь вытащить кота из-под кровати. – Ты там сможешь доспать...

– Мяу! – видимо, Бак намекал, что доспать он может и здесь.

Тогда я решила сменить тактику:

– Я считаю до трех, и если ты не вылезешь, я пойду говорить, что не купила кота и поэтому ухожу из академии. Я-то себе работу найду, а вот ты вернешься на помойку и останешься без корма и без колбасы!

Слово "колбаса на кота действовала поистине магически, поэтому он все же вылез, но сделал это крайне недовольно.

Ритуал для первогодок стоял еще до завтрака, поэтому я сразу же направилась в главный зал, который мне с вечера показали ребята (после моего рассказа о том, как я забыла дорогу, они в меня вообще не верили).

В зале нас расставили по факультетам, и нашу колонну, разумеется, возглавлял Раймон фон Райт. При этом мужчина недовольно смотрел на всех присутствующих в целом, и на своих подопечных в частности. Даже добродушному ректору с сединой в бороде достался его ледяной взгляд.

– Мяу! – внезапно послышался недовольный звук из моей переноски. А с учетом того, что это "мяу" прозвучало в полной тишине, я получила долю всеобщего внимания.

– Мяу! – второй раз Бак напомнил о себе уже во время речи ректора.

На этот раз не все рискнули повернуться в мою сторону, но зато Раймон фон Райт не просто повернулся, но и направился в мою сторону.

Глава 4

– Итак, дорогие мои, сегодня вы попали на первую пару, которая станет базой в вашей учебе. Маги земли должны отлично разбираться в растениеводстве, ведь именно это питает вашу силу!

Я скептически посмотрела сначала на аудиторию, за прозрачным стеклом которой раскинулся целый сад со всевозможными растениями, а потом на профессора. Он был одет так, будто собирался не лекцию вести, а сниматься в рекламе удобрений: зеленый бархатный фрак, бабочка цвета свежей травы и — клянусь всеми навозными жуками! — тяжелые ботинки, из которых, кажется, уже начали прорастать какие-то ростки.

Профессор Травинсон, а именно так он представился, важно взмахнул рукой, чуть не зацепив горшок с подозрительно зубастым кактусом, и пафсосно продолжил:

– Земля — это не просто грязь у вас под ногами! Это источник жизни, кладезь энергии и… – он сделал паузу, чтобы мы прониклись величием момента, – …главный поставщик витаминов для магического организма!

Я тихо застонала. Я никогда не любила грядки, клумбы и прочие радости огородников. А тут мне обещали несколько лет общения с грядками... А нам точно нельзя с Данте поменяться стихиями?

Профессор между тем уже вовсю размахивал граблями (откуда он их только достал?), а его речь становилась все более вдохновенной:

– Несомненно, на наших парах будет много магии, но пока мы начнем с самых простых физических работ. Сегодня, например, мы познакомимся с основами: как правильно разговаривать с редиской и не обидеть лук во время прополки!

Я закатила глаза ... Если кто-то и мог заставить меня возненавидеть ботанику еще больше, так это этот энтузиаст в ботинках-рассадниках. Хотя у этой пары был один несомненный плюс: на ней мы почти ничего не писали, в отличие от следующей...

– Я рад приветствовать новых магов земли на первом профессиональном уроке. Меня зовут профессор Остел, и я надеюсь, что мне не надо объяснять, что предмет под названием «магия земли» у вас будет самым важным на протяжении всего времени обучения.

Профессор Остел поправил бабочку и выпрямился, насколько позволяла его слегка перекошенная на один бок походка. Его лицо при этом буквально сияло энтузиазмом.

– Многие считают землю самой слабой из четырех стихий! – продолжил он, размахивая руками как дирижерскими палочками. – О, как они ошибаются! Земля не рвет и не сжигает, как огонь; не смывает всё на своем пути, как вода; не кружит в ураганах, как воздух. Земля созидает! Она терпелива, но её сила — в стойкости. Она не разрушает — она поддерживает жизнь. Именно поэтому магия земли — это магия созидания! Без земли не было бы ни растений, ни волшебных грибов, ни… – тут профессор подозрительно посмотрел на кого-то в первом ряду — …ни вас!

После этой фразы Остел сделал драматическую паузу и обвел аудиторию взглядом. Я попыталась незаметно спрятаться за соседом, но профессор оказался зорок, и мне пришлось конспектировать его пламенную речь.

Я судорожно вытащила из сумки перо и чернильницу, но перо тут же решило устроить мне проверку на прочность: сначала оно не писало вообще, потом вдруг начало плеваться кляксами по всей тетради. Профессор между тем вдохновенно продолжал:

– Записывайте, записывайте! – призвал он. – Маг-землевед без конспекта — как огород без лейки!

Я отчаянно попыталась вывести хотя бы слово «магия», но получилось нечто похожее на «мяу». Сосед слева уже исписал полстраницы завитушками, и это почему-то разозлило.

Они же летают в наш мир, что, сложно ручек шариковых завести?!

– Не отстаём! – тем временем подбадривал профессор, глядя прямо на меня. – Земля любит трудолюбивых!

Я почему-то снова представила Данте. Уверена, он буквально был создан для этой стихии, в отличие от меня. Я бы лучше сейчас на стадионе вместо него побегала…

Котов нам сказали пока с собой не брать, а вот котелок мне нужен был для третьей пары. Ох, с какой гордостью я его несла! Ведь это была первая вещь в моей жизни, за которую меня просили расплатиться кровью! И неважно, что дело тут было совсем не в котелке!

Преподавать по зельеварению тоже оказался самым настоящим энтузиастом своего дела — и, судя по всему, котелков. Он был невысокого роста, с вихрастой сединой и темными глазами.

– Прошу рассаживаться! – провозгласил он, хлопая в ладоши. – Котелки на столы, носы в котелки, а уши на макушку — вдруг услышите что-то интересное!

Студенты чинно расселись, аккуратно выставив перед собой свои новенькие, блестящие (у кого-то уже слегка помятые) котелки. Кто-то даже поглаживал свой как домашнего питомца. Я тоже не осталась в стороне: поставила свой котелок перед собой и с гордостью придвинула его поближе.

– Итак! – торжественно начал преподаватель. – Меня зовут профессор Маришаль. Но это не главное. Мое имя вы на экзамене перепутать можете, а вот рецепт зелья ни в коем случае! Ваши котелки не простые, а волшебные! Не то что эти... – он презрительно кивнул куда-то в угол, где пылились точно такие же котелки, как наши, во всяком случае внешне. – Каждый из них способен... – Тут профессор сделал паузу, чтобы все затаили дыхание, – ...самостоятельно поддерживать температуру до трёх часов без подогрева! Вы представляете! Это разработка моего хорошего друга, который получил за нее премию! И вам очень повезло учиться в век таких высоких технологий!

Я моргнула. Сосед справа восторженно ахнул и чуть не уронил свой котелок, а я уставилась на свой волшебный предмет. Вот оно что? Сам греется? Да у меня дома чайник даже выключается сам! За что я чуть не переплатила? Можно было прийти хоть с кастрюлей — только нервы зря потратила...

4.2

Я совсем забыла сказать, что форма студентов отличалась только цветом галстука. И на этих парнях галстуки были красными…

– Что… С чего вы… – испуганно начала мямлить я, интуитивно пятясь назад.

– Комендант нам сказал, что это придумала девочка из другого мира! Ему об этом рабочий по зданию похвастался! А кроме тебя у нас в данный момент нет других попаданцев...

– Придумала? – Я почувствовала, как щеки начали гореть, но я все равно попыталась собраться и выдавить из себя хоть что-то убедительное. – Я не говорила ничего отключать, я просто…

– Эй, Жак, что вы там устроили? – послышался в стороне знакомый голос, и я облегченно выдохнула.

Рикард стоял у лестницы, небрежно опершись о перила и небрежно глядя куда-то поверх голов парней.

– Кстати, как ощущения, когда толпой здоровых парней зажимаешь в углу маленькую первогодку?

– А тебе нравиться жить без горячей воды?

– Я водник, как ты думаешь, нравиться ли мне жить без воды? Кстати… – тут Рикард как бы между делом оторвался от перил и сделал шаг вперед. – А ты же у нас маг огня, что, силёнок не хватает себе воды нагреть?

Парень, которого Рикард назвал Жаком, нахмурился ещё сильнее, будто не ожидал такого ответа. Его приятели переглянулись, а кто-то в толпе и вовсе усмехнулся.

– Это не смешно, – буркнул Жак. – Не все в моем возрасте умеют воду греть магией, и вообще, тут не в этом дело.

– А в чём? – Рикард подошёл еще ближе, буквально встав между мной и ребятами. – В том, что вы до сих пор не научились смешивать две стихии, которые находятся в противостоянии? В том, что вода до сих пор тушит вашу магию? А может быть, в том, что вы решили свалить на кого-то свои неудобства? Ищете крайнего среди первогодок?

Я почувствовала, как напряжение немного спадает, но Жак не отступал:

– Комендант сказал, что это была она! Если не она, тогда кто?

– Я правда не просила никого ничего отключать! Я просто рассказала… – наконец выдавила я, но Рикард жестом приказал мне замолчать.

– Эта девочка только попала из своего мира в наш. У нее нет семьи, связей, денег, знаний о нашем мире. Конечно, она именно тот, кого будут слушать ректор, комендант и рабочий по зданию, принимая решение об отключении воды. Конечно, это она придумала.

– Но комендант сказал…

– Что в ее мире тоже так делали! Что наши миры похожи сильнее, чем вам кажется! Но ты прав, твоя версия о том, что именно она тут диктует правила, гораздо логичнее.

Теперь уже почти вся толпа в открытую потешалась над огневиками, а я осознала, как важно уметь правильно исказить информацию… У Рикарда явно был талант…

– Ладно, забыли…– пробубнил Жак и первым направился прочь, а его приспешники поспешили следом.

– Спасибо, – прошептала я, замечая легкую улыбку на уголках губ парня.

– Что тут происходит? – а вот злой голос декана снова испортил настроение и вновь заставил переживать.

– Да вот, решаю ваши проблемы вместо вас, – уж слишком наглым для студента тоном ответил Рикард моему декану, а потом направился прочь. Правда, перед этим он успел нарочито громко бросить следующую фразу:

– Привыкай — здесь все любят искать виноватых.

На этом Рикард ушел, а вот Раймон фон Райт остался…

– Я уже говорил, что от вас проблем будет больше, чем я думал? – наконец спросил он.

– Да.

– А я говорил, что не люблю проблемы?

– Нет, но я сама догадалась.

– Да? Тогда почему вы продолжаете их создавать?

– Я не нарочно. Они сами…

У Раймона фон Райта явно было еще что сказать, но, видимо, педагогическая этика не позволила, и он просто ушел.

– Я же говорил, что она не просто так на обед опаздывает, что с ней что-то случилось! – подбежал ко мне Данте, когда я уже шла по улице к столовой.

– Давай просто примем как факт, что с Дианой всегда что-то случается, – нагнал друга Ашер.

– Это еще почему? – возмутилась я.

– Как минимум потому что других попаданок я тут не вижу, это уже надо было умудриться. Ну а во-вторых, спорим, что у тебя есть целый рассказ на тему того, почему ты задержалась.

4.3

Отпираться не было смысла, поэтому стоило нам сесть за столик, как я рассказала ребятам причину своего опоздания.

– Так это из-за тебя горячую воду отключили?! – взвился Данте, благо негромко.

– Да нет же, все не так было…

И мне пришлось пересказать ребятам свой разговор с рабочим по зданию.

– Диана, пожалуйста, не рассказывай больше никому ничего о своем мире! – Серьезно посмотрел на меня Ашер, и я даже не стала уточнять почему.

– Ладно, а у вас-то как с учебой?

– Плохо, – первым ответил Данте. – Но это и не удивительно. Кто вообще решил, что маги огня хорошие воины? Почему вас просто учат, а нас как на войну готовят? Меня уже трясет от вида полигона!

– Потому что у вас самая мощная и разрушительная магия, – спокойно ответил другу Ашер.

– Ну и что? Огонь может делать много всего доброго. Да вот хотя бы воду греть! Это вон оказывается как полезно! Тем более с этим навыком я могу в повара пойти, а то военным мне точно не быть...

– Знаешь, меня сегодня зажали точно не первокурсники, и они тоже еще не умеют греть воду. Хотя я удивлена, думала, что это базовый навык.

– Ты что? Вода и огонь – две противоположные стихии. Нужен определённый уровень, чтобы научиться их смешивать. А нас по лесам гоняют…

Я с сочувствием посмотрела на парня и понадеялась, что хотя бы у нашего третьего товарища все хорошо.

– Ашер, но хоть ты порадуй, что у тебя все здорово? Потому что меня пока работа с землей тоже не очень воодушевляет.

– У меня средне, – взгрустнул парень. – Магам воздуха нужно уметь вести расчет силы, поэтому магиоматика одна из наших базовых дисциплин. А у меня по обычной-то математике всегда трояк был.

– Понятно. Я полю грядки, Данте бегает по лесам, а ты считаешь по формулам.

– Да вообще! Только водником везет! – не унимался Данте. – Они сегодня почти весь день в море купались. То просто плавать учились, то рыбок изучали…

– У соседей всегда трава зеленее! – философски провозгласил Ашер.

– Так, вопрос. Мне задали посадить дома семечку, и даже ее выдали. А землю и горшок где взять?

– Купить, – удивленный таким простым вопросом, ответил Ашер.

– А земля у вас тут и горшки обычные продаются или с магией какой-то?

– Никакой магии. Просто горшки и земля.

– Ага, поняла…

– Давай сразу рассказывай, что ты еще придумала?

– Да ничего особенного. Просто попрошу лопату и накопаю немного земли. Зачем за нее платить?

– Ты серьезно? А горшок?

– У меня ведро есть! – очень вовремя вспомнила я, вгоняя парней в полный ступор.

Однако пока я решила с лопатой не торопиться, ведь ведро временно выполняло другую важную роль. Поэтому я с легкой душой понесла колбасу наглому рыжему котику. Потом я предложила ему прогуляться, но он так на меня посмотрел, что я поняла: котику хватает вида из окна. Он вкусно пообедал и теперь занят исключительно медитацией на тему «Как бы мне не двигаться до вечера».

– Ну и ладно, – сказала я ему, – тогда одна схожу. Или все же составишь компанию?

Бак прищурился и издал звук, который можно было бы принять за «мяу», если бы в нем не было столько презрения к человеческой наивности.

В итоге я пошла гулять одна. Колбасу котик доел, а ведро и выданная профессором семечка остались ждать своего звездного часа. Вот только стоило мне выйти в коридор, как я чуть не столкнулась лбом с Ашером.

– Где твое ведро? – судорожно спросил парень отпрыгивая.

– Эм… Там!

– Хватай и бежим!

Не знаю, зачем Ашер произнес эту фразу, ведь после нее он сам забежал в мою комнату и схватил ведро.

Вы бы видели в тот момент взгляд Бака… Сам он никогда не бегал, считая это недостойным занятием. А тут чужой человек бегал, еще и по ЕГО комнате, еще и ради какого-то бесполезного ведра. Мне кажется, в тот момент Бак окончательно разочаровался в людях, как в биологическом виде, а вот я понеслась за Ашером, пытаясь понять, что еще у нас случилось.

4.5

Мы вылетели в коридор, как два перепуганных лося. Я – с недомением, он – с ведром, и оба с глазами по пять копеек. Но в академии в этот момент царила своя жизнь: кто-то тащил кипу книг, кто-то спорил о консистенции маны, а кто-то пытался поймать своего кота. Но стоило нам показаться, как народ начал шарахаться в стороны. Интересно, это просто инстинкт самосохранения, или у них пословица учит опасаться не бабу с пустым ведром, а молодого юношу?

Пока я размышляла на эту околофилосовскую тему, Ашер несся впереди, размахивая ведром. За ним тянулся шлейф страха и недоумения – студенты разбегались, преподаватели делали вид, что срочно вспомнили о важных делах. Один особо впечатлительный парень при виде Ашера с ведром даже перекрестился и пробормотал что-то про «ведро-предвестник сессии».

В какой-то момент мы чуть не сбили декана факультета воздуха. Но он отпрыгнул так ловко, что я заподозрила, что он применил магию, которая его попросту вовремя откинула.

– Извините! Я не нарочно! – испуганно пробубнил Ашер тому, от кого частично зависела его судьба в этой академии, но понесся дальше. А это значило, что случилось что-то крайне важное.

– Куда мы вообще бежим?! – задыхаясь, спросила я.

– К Данте в комнату! – честно признался Ашер.

Сложить два плюс два оказалось несложно, и не самый выдающий огневик и пустое ведро быстро сложились в пазл.

Мои догадки оказались верными, и уже через пару мгновений мы влетели в крыло огневиков. Возле двери Данте толпились перепуганные студенты: кто-то махал тетрадкой, кто-то таскал в стакане воду, а кто-то просто стоял с выражением «я вообще мимо проходил, но мне интересно».

Из-под двери Данте валил дым, а внутри уже вовсю полыхал небольшой, но очень амбициозный пожар.

–Данте! – заорал Ашер и, не дожидаясь ответа, ворвался внутрь. Я рванула за ним, чуть не споткнувшись о чьего-то кота.

Внутри Данте бегал по комнате с подушкой, отчаянно хлопая ею по огню. Огонь это только веселило — он подпрыгивал, извивался и явно собирался перейти на занавески. Но занавески были заняты, на них висел коричневый кот и громко мяукал. Как его там? Печенька?

Ашер кинулся в ванну, резво набрал воды и с героическим криком вылил на пламя. Огонь обиделся, зашипел… и стал только ярче, как будто ему добавили спецэффектов.

– Может, попробовать еще? – предложил Ашер и снова помчался к крану.

– Давай помогу! – я решила не оставаться в стороне и схватила со стола кружку. Кружка была расписная: с котиками и надписью «Лучший маг». Вот я бы поспорила! Зачем Данте вообще здесь колдовал?!

Но огонь и вода из кружки не впечатлила — он только начал поджаривать Данте носки.

В какой-то момент мы втроем устроили настоящее шоу: Данте хлопал подушкой, я плескала водой из котокружки, Ашер бегал с ведром туда-сюда, иногда промахиваясь мимо огня и случайно поливая Данте.

– Эй! Без водника вам не справиться! – вдруг раздался голос из коридора. На пороге стоял хмурый парень с синим галстуком и с аквариумом под мышкой.

– Знаю, – жалобно простонал Данте. – Но я пока с ними незнаком, кто мне помогать будет? Я первогодка!

– Первогодка, зачем ты вообще все это устроил? – зло прошиеел Ашер.

– Я домашнее задание делал! – обиделся Данте, пытаясь снять со своей головы запрыгнувшего туда от испуга кота. – Может декану сдаться?

– Я за водником! – решительно произнесла я, выбегая из коридора. Только бы еще знать, где искать Рикарда...

К счастью, крыло водников найти было просто, да и парень оказался достаточно известной личностью, чтобы мне подсказали, в какой комнате он живет.

Хоть бы Рикард оказался у себя!

Я громко постучала, от переживаний и нетерпения переминаясь с ноги на ногу.

– Кто? – недовольно произнес парень, приоткрывая дверь.

– Помоги! – выпалила я, буквально врываясь к нему в коридор.

Причём я сначала ворвалась, а потом заметила, что парень был в одних домашних штанах. Я же уже говорила в первый день, когда встретила его с друзьями, что у него шикарное тело?

– Диана? Что опять случилось?!

– Помоги потушить пожар! – и я буквально потащила парня за собой, отбрасывая все посторонние мысли.

Теперь по академии неслась новая компания: я и Рикард, на ходу натягивающий футболку. Благо спасатель бегал прекрасно и оказался на месте пожара достаточно быстро.

– Да вы серьезно?! – выругался он и, не теряя времени, щёлкнул пальцами. Из ванной тут же потянулась струя воды, которая с грохотом обрушилась на остатки огня. Огонь зашипел, но не сдался: взвился язычком к потолку и попытался спрятаться за шкафом.

В этот момент в комнату снова влетел Ашер с ведром. Он с таким энтузиазмом плеснул воду, что окатил не только огонь, но и Рикарда. Водник замер, а вода весело закапала с его головы на пол…

– Ты чего творишь?! – еле сдерживая себя, возмутился парень.

– Я… помогаю! – гордо сказал Ашер и опять помчался за водой.

Тем временем Печенька, до этого наблюдавший за суматохой со спинки дивана, решил внести свой вклад. Он ловко прыгнул на пол и начал кататься в самой большой луже. Лужа разрасталась, кот скользил всё дальше — и случайно въехал прямо в ноги Рикарда.

Глава 5

Среда в этом учебном заведении почему-то оказалась наполовину неучебным днем. Для старшекурсников в этот день проводилась какая-то практика, часть преподавателей уезжала на профессиональные семинары, и в итоге мой учебный день оказался разбит на две части. И что же я решила сделать во время длинного перерыва? Правильно, пойти на пляж. Мне это казалось отличным решением, а вот кот был со мной явно несогласен.

Нас уже начали учить колдовать, поэтому я таскала это чудо на многие пары. Чудо сопротивлялось, явно не желая грызть гранит науки вместе со мной. Вот грызть ножки у стола или еще что: это пожалуйста. Но только не гранит науки, вдруг зубки сломает.

К тому же сама природа была на стороне этой рыжей наглости, ведь Бак толстел не по дням, а по часам, и таскать его было крайне сложно. Но я была бы не я, если бы не решила эту проблему. Я попросту пошла опять в местный зоомагазин и купила шлейку для собак (почему-то для кошек их в этом мире не делали, что странно, учитывая популярность этих животных).

В итоге ловкость рук, и шлейка перешита до нужных параметров. Студенты в шоке, Бак в ярости, а я довольная тащу его на пары.

Но если пары кот хоть как-то терпел, то идея сходить на пляж ему совсем не понравилась.

Бак, завидев песок, сразу понял: это катастрофа. Он вцепился всеми четырьмя лапами в воздух, как будто надеясь зацепиться за невидимую перекладину и зависнуть, не касаясь этой жуткой, шуршащей субстанции. Я осторожно поставила его на землю — и тут же пожалела: кот моментально распластался, став плоским и длинным, как коврик. Попробуй-ка подними теперь такого!

Я потянула поводок — Бак поехал по песку, оставляя за собой борозду как миниатюрный бульдозер. Его хвост прижимался к боку, усы были распушены, а морда выражала смесь оскорблённого достоинства и вселенской тоски.

На каждом шагу Бак пытался сопротивляться: то упрётся всеми лапами в песок — и тогда я тяну его, а он скользит за мной, как тряпочка, то вдруг резко развернется и начнет пятиться назад, будто надеясь сдать задом до дома. Тогда я поднимала его на руки, но Бак извивался и жалобно мяукал, причем так проникновенно, что даже чайки сочувственно оборачивались. Пронесу его пару метров — он вырывается, снова плюхается на живот и замирает, изображая из себя последнюю жертву пустыни.

Я снова тяну — он сдается и едет за мной по песку, при этом постоянно оглядывается через плечо: вдруг я передумаю и понесу его обратно? Иногда он начинал тихо подвывать, а потом вдруг срывался на жалобное «мя-я-яу», будто рассказывая всем вокруг о своих страданиях. Причём отдыхающие (а их сюда пускали) жалобно смотрели и прям верили, что я изверг.

В конце концов, мы добрались до воды. Я попыталась осторожно поставить Бака ближе к волне, но он тут же вцепился когтями в мои руки и посмотрел на меня так, будто я предатель всех времён и народов. Его мяуканье стало еще громче и трагичнее.

В итоге я сдалась: взяла его на руки, стряхнула с него песок, и мы вместе отступили и расстелили полотенце. Бак сразу зарылся носом мне под локоть и начал демонстративно умываться, всем своим видом показывая: «Вот так выглядят настоящие мученики». А я сидела рядом и думала — ну почему маги выбрали кошек, а не собак?

Наверное, у вас возник вопрос, зачем я издеваюсь над несчастным животным и таскаю его по улице, когда он категорически против? А задание такое! Чтобы фамильяр развивался полноценно, ему необходимо заряжаться от всех четырех стихий. То есть мы обязаны открывать форточки и периодически создавать сквозняк, давать гулять по травке, носить к морю (тем более когда горячей воды нет), а вот что делать с огнем я пока не придумала. Возьму его с собой к Данте, когда тот следующий пожар устроит.

Я с сожалением оглядела пляж, замечая, что была не единственной тут студенткой с котом, но вот у остальных четырехлапые явно с удовольствием грелись на солнышке. Так вот зачем родословная нужна... Там наверное еще и любовь к воде примешана...

Внезапно мне на глаза попалась уже знакомая компания спасателей.

Старшекурсники снова были в одних плавках, правда, на этот раз они не прогуливались, демонстрируя свои мышцы, а флиртовали с какими-то девицами. Рикард, естественно, был среди них.

Парень даже не обратил внимание на меня, рассказывая что-то смешное противной брюнетке, которая восхищалась его котиком. Кот Рикарда, кстати, очень походил на наших котов породы шартрез. Такой же голубой отлив шерсти…

– Имбирь, аккуратнее! – пригрозил коту Рикард, когда девушка кокетливо ойкнула, будто ее поцарапали. Ха! У меня все руки были в порезах от Бака. Я же не ныла.

Хотя на что ты, Диана, собственно надеялась. Он местный красавчик, старшекурсник, явно сильный маг и явно из какой-то влиятельной семьи. Зачем ему какая-то непонятная попаданка? Радуйся, что он добрый и воспитанный и просто тебе помогает.

Настроение вконец испортилось, и даже успокаивающий звук волн не возымел никакого эффекта. В итоге я вздохнула, посмотрела на часы и подхватила Бака, чтобы направиться на пару по растениеводству. Вот только ее мне сейчас и не хватало для полного счастья…

5.2

– Надеюсь, вы ответственно относитесь к своему домашнему заданию, и ваше растение уже проросло! – не спросил, а скорее констатировал Профессор Травинсон, а я только погладила семечку, все еще лежащую в боковом кармане сумки. Ведро пока было занято другим, а второе мне не выдавали…

Сегодня пара проходила не в аудитории и даже не в теплице. Нас вывели в чисто полюшко, ну а точнее на пустырь за академией, чтобы мы там учились колдовать.

– Сегодня я жду от вас чуда! – воодушевлённо произнес профессор, но мой кот так выразительно в этот момент зевнул, что я не поняла: это он мне не позволит чудо сотворить, или сам наконец-то чудить перестанет. – Кто мне скажет, если речь идет о выращивании растений, чем маг земли отличается от обычного садовода? – тем временем продолжил профессор.

– Он может влиять на скорость роста! – поднял руку какой-то парень и сразу же ответил.

– Правильно, и на втором курсе вы этому научитесь. Еще варианты?

– Он с помощью магии может получать новые виды и улучшать имеющиеся!

– Отлично! И это очень тонкая наука, которой вы будете учиться на протяжении всех лет обучения. И начнем мы прямо сейчас. Вы все видите тут небольшие ростки пивуки обыкновенной. По сути, это сорняк, обладающий достаточно широким стеблем и большим листьями. И я вам предлагаю попробовать сделать его чуточку интереснее. Конечно, не ждите, что у вас получится. Но мне важна сама! Сама попытка и правильные движения рук! Поверьте в себя, ведь этот сорняк настолько примитивен, что изменить хотя бы один листочек вы можете уже сейчас, про какие-то более серьезные свойства мы, естественно, пока не говорим.

Я все это время смотрела на сорняк и искренне верила, что он прекрасен таким, каким его создала природа. Зачем мутировать ему листочек? Конечно, у меня навряд ли получится, но все равно…

– Студентка Бряк, а вы чего стоите?

– Думаю.

– О чем?

– О судьбе пивуки обыкновенной. Я ведь должна ее изменить.

– Не льстите себе, у вас не получится! Ваша задача сказать мне, чтобы вы хотели изменить… Хотя бы придумайте и попытайтесь.

Мое настроение и так было отвратительным, а тут еще во мне сомневались. Теперь все внутри меня буквально возразило, что жизни пивуки все же придется поменяться под моим воздействием. Еще и Бак согласился, громко и недовольно мяукнув.

– Студентка Аршер, что бы вы хотели изменить?

– Все живое мечтает оставить после себя след, я бы хотела подарить пивуке возможность давать больше семян.

– Отлично! А вы, Гарсион?

– А я бы хотел, чтобы это растение умело отстаивать себе территорию, умело хоть как-то вытеснять другие виды, которые претендуют на его землю.

– Замечательно! А вы, Кариес?

– А я бы хотела подарить ему цветочек. Пусть цветет красивым белым цветом…

– Отлично. Да, Найджел.

– А я бы, если бы мог, подарил ему возможность дорастать до человеческого роста. Пусть все его видят!

– Замечательно. Ну а вы, студентка Бряк, что-нибудь придумали?

– Конечно, я бы хотела подарить этому несчастному растению все и сразу… – недовольно брякнула я и взмахнула руками ровно так, как нас учили. И в этот момент произошло нечто неожиданное! Из моих пальцев сорвалось яркое зеленое свечение и полетело прямо в несчастного пивуку, или как там это слово склоняется.

Растение сначала напряглось, а потом начало расти!

– Отлично! Просто поразительно! – радостно закричал профессор Травинсон. – Это бывает крайне редко! У начинающих магов сила крайне нестабильна, и пусть и редко, но у нее могут быть такие резкие выбросы! Студентка Бряк, как вам повезло, что ваш выброс произошел именно сейчас! Ставлю вам отлично!

– Мне-то повезло, а вот вашему миру не очень… – нахмурилась я, уже понимая, в какое чудо я превратила несчастного обыкновенного пивука… или пивуку…

Что там говорили ребята? С человеческий рост, умеющий отвоевывать себе территорию, с белым цветком и с большим количеством семян? Ну конечно, я вырастила борщевик…

Передо мной на самом деле стоял огромный борщевик, в который уже полностью перевоплотился пивука. На нем было большое количество соцветий, и в каждом огромное число семян, причем полностью созревших. И пока профессор радовался моим успехам, приятный прибрежный ветер радостно разносил эти семена по всей магической округе…

5.3

– Диана, а вы знаете, во что превратили пивуку? Или это вообще какой-то новый вид?

– Понятия не имею… – с самым честным взглядом соврала я. – А что, мы можем его превратить во что-то? Я думала просто немного изменить?

– О! Превращать одно растение в другой – это очень сложно! Чуть проще придать растению очень похожие свойства. Но и это высшая магия. Однако учитывая силу вашего выброса, можно ожидать чего угодно. Неужели абсолютно новый вид?!

– А какой красивый… – подошла светловолосая Аршер и потянула к борщевику руку, но я ее остановила.

– Не стоит, мы же о нем ничего не знаем…

– Студентка Бряк права! Вдруг это растение крайне нежное!

– Ха! – не смогла сдержаться я, но вовремя прикусила язык.

В итоге профессор еще какое-то время повосхищался моим успехам, а потом решил отпустить нас пораньше, чтобы засесть в свою библиотеку и искать, на что же похоже мое растение. А я, признаться, даже не знала, что лучше. Если профессор найдет информацию, то у этого мира будет больше шансов. Если пока не найдет, то больше шансов будет у меня.

Когда я с этими мыслями брела с пары, меня заметил рабочий по зданию и громко окликнул.

– Попаланка! Ну как, купила котелок?

– Да… – не стала вдаваться в подробности я, хотя и очень хотелось спросить, знал ли он об особенностях продавца.

– Вот и отлично! И спасибо тебе за идею с отключением воды, так гораздо проще работать!

– Вот вообще не за что… – и я снова сдержалась. – Но вы же сейчас не водопроводом заняты? – окинула я красноречивым взглядом кучу досок.

– Не, я же тебе говорил, что мне трубу сказали починить.

– Да, а это… – и я снова посмотрела на доски, которые, как по мне, к трубе не имели никакого отношения.

– Так, я лесенку делаю, чтобы на крышу забраться. А то изнутри неудобно, а магам воздуха я не доверяю. Я лучше так…

– Понятно…

– Какой у тебя упитанный котик! – Обратил внимание на Бака работник. Кот тоже внимательно разглядывал человека, будто пытаясь понять, может ли этот человек быть ему чем-то полезен. – Тут редко такие встречаются, сразу видно, ты о нем хорошо заботишься!

– Даже слишком! – бросила я взгляд на Бака, который уже давно косился на мои руки, намекая, что лапки не казенные, они устали.

– Если что, обращайся! – улыбнулся мне мужчина и вернулся к своей работе, а я побрела дальше, все еще рассуждая, является ли то, что я наделала на паре, проблемой.

Но ответ ко мне пришел очень быстро. Причем пришел он вместе с разъяренным Раймоном фон Райтом.

– Борщевик? Ты серьезно?! – раздался грозный голос декана, когда я только открывала дверь комнаты. Райт быстро шел по коридору в мою сторону, и я почувствовала, как воздух стал минимум на десять градусов холоднее.

– Простите, профессор фон Райт, но я… эм… не была уверена, что это именно он… – промямлила я, делая максимально невинные глаза. – Я вообще думала, что это какой-то декоративный кустик…

– Декоративный кустик?! – декан повысил голос так, что даже портреты бывших магистров на стенах поежились. – У нас теперь академия или ботанический терроризм?! Ты знаешь, что борщевик вытесняет все вокруг себя? Его семена прорастают даже в асфальте! Мы вот сейчас прочитали!

– Ой… – я попыталась состроить скорбное лицо. – Это всё ветер. Я вообще думала, что у меня получится просто… ну, оздоровить пивуку… Может, это маги ветра… – начала было сочинять на ходу, но стоило мне заметить разъяренный взгляд декана, как я прикусила язык. Точно, он же сам маг ветра…

– Оздоровить?! – тем временем продолжал Райт. – Ты его в монстра превратила! – декан тяжело вздохнул и потер переносицу. – Ты хоть понимаешь, что теперь будет? Нам придётся вызывать комиссию по особо опасным видам флоры! А это бумажки! Это отчёты! Это… это… – он замолчал, кажется, чтобы не сказать чего-то совсем уж магически запрещённого.

– Я… я правда не знала, что он такой… – жалобно пробормотала я. – Ну вот кто бы мог подумать! Такой пушистый, белый цветочек… Я думала, он полезный!

– Конечно! Полезный! Особенно если вы хотите избавиться от соседей и всех преподавателей разом! – буркнул декан. – А если бы ты ещё и оживила спорыш? Или сразу лес энтомологических кошмаров вырастила?

Я скромно потупилась.

– В следующий раз, студентка Бряк, если вы не уверены в свойствах растения — сначала спросите у кого-нибудь!

Я видела, что другие студенты с интересом на нас косятся, но слишком опасаются декана, чтобы подслушивать. Однако сплетни по академии явно разлетались примерно так же быстро, как и семена. Ведь не прошло и пары минут, как в конце коридора показались взволнованный Ашер и Дарий. А еще через пару минут из-за поворота вышел Рикард. Причем в отличие остальных он не просто остановился в сторонке, а смело и даже расслабленно направился в нашу сторону.

– Я это сделала не нарочно! Почему вы меня в чем-то обвиняете? Мне дали задание, я его выполнила! Профессор Травинсон сам сказал, что у меня какой-то там выброс произошел…

– Выброс... – декан явно хотел снова начать орать, но не успел, ведь стоило Рикарду с ним поравняться, как парень отвлек внимание на себя.

Глава 6

Что мы знаем про страну эльфов, в которой находится наша академия? Это прекрасное зеленое место, в котором природа кажется волшебной и одухотворённой. Леса здесь раскинулись густыми изумрудными коврами, наполненными шелестом листвы и еле уловимым ароматом диких цветов. Высокие серебристые деревья тянутся к небу, их кроны сплетаются, образуя прохладные тенистые аллеи. Между стволами деревьев растут папоротники с кружевными листьями, а мхи покрывают камни мягким бархатным покрывалом. Весной леса расцветают тысячами ярких бутонов — от нежных фиалок до величественных лилий, наполняя воздух сладким благоуханием. Вечерами на полянах распускаются светящиеся луговые цветы, освещая мягким светом тропинки для путников. Даже самые маленькие растения здесь кажутся особенными — их листья переливаются всеми оттенками зелёного, а стебли изящно изгибаются под лёгким ветром.

Во всяком случае раньше тут было именно так, если верить книжкам. Но сейчас явно все готовились к какой-то экологической катастрофе. А все почему? Правильно, потому что я случайно вывела здесь земной борщевик, еще и с магическими свойствами… Это чудо росло здесь всего пару дней, а уже выглядело так, будто кто-то забыл выключить режим «ускоренный рост» на даче. Вчера ещё в нашей факультетской оранжерее была аккуратная грядка с укропом, а сегодня — настоящие борщевиковые джунгли. Местные жуки в панике: картошка исчезла, морковь эвакуировалась, даже кот профессора теперь ходил в обход этих зловещих кустов.

Местные пробовали бороться с ним по науке: косили до изнеможения, выкапывала с корнем. Пробовали даже разговаривать по-хорошему: «Уйди, пожалуйста, мы тут помидоры сажаем!» — но борщевик только начал угрожающе шелестеть листьями. Он вообще оказался с какими-то магическими свойствами, поэтому я бы даже не надеялась...

В общем, теперь у нас был новый «царь огорода». А главное, его зерна уже тоже начали прорастать (и снова побочки магического мира). Растению тут явно понравилось, поэтому уже который день эльфы и самые влиятельные маги земли собирали консилиумы. Вот странные, консилиумами борщевик не изведешь, тут срочные меры нужны, а не болтовня.

Во всей этой суматохе была только одна приятная новость: меня никто ни в чем не винил. Лишь профессора, который позволил свободно колдовать попаданке, не ознакомившись с флорой ее родного мира. И, как оказалось, он мог сразу искоренить эту заразу своей магией, но не признал врага в лицо и момент был упущен… Не могу сказать, что мне совсем не было стыдно, но я правда сделала это не нарочно, и изменить уже ничего не могла…

В такой интересной суматохе мы дожили до выходных, и я снова пошла на пляж, на этот раз прихватив с собой вместо кота купальник, а также не забыв позвать с собой Данте и Ашера, которым отдых тоже был необходим.

Пляж, как и ожидалось, был забит до отказа. Здесь были все: и студенты, и преподаватели, и приезжие гости. Но больше всего выделялись эльфы, которые явно считали себя главными украшениями курортного сезона.

Высокие, стройные, с идеальными скулами и роскошными волосами, они разгуливали по песку с видом, будто пляж принадлежит исключительно им. Плавки на них были, конечно же, непростыми — тонкая вышивка серебряными нитями, гербы древних домов, а у одного даже какие-то магические руны светились на бедре. Эльфы загорали с таким видом, будто соглашаются на солнечные лучи исключительно из милости к этому миру.

– Они бы хоть уши спрятали. Солнце ведь припекает. – Фыркнул Данте

И тут, как по заказу, на пляже появился Рикард со своими друзьями. Кажется, сегодня они не работали, а были простыми отдыхающими — в шортах, с полотенцами через плечо и абсолютно без намёка на эльфийскую надменность. Их красота была совсем другой: загорелые, накаченные парни с лёгкой небрежностью во взгляде и улыбками, которые могли бы растопить даже сердце декана факультета некромантии, если такой где-то был.

Я поймала себя на мысли, что их мужественная простота и уверенность нравятся мне куда больше, чем вся эта эльфийская утончённость. В конце концов, шесть кубиков пресса выглядят гораздо интереснее, чем шестьдесят два способа уложить мужские волосы.

Я кокетливо встала — так, чтобы это выглядело абсолютно небрежно, но в то же время резко и с прямой спинкой. Тряхнула волосами, стараясь не уронить при этом ни грамма достоинства, и грациозно пошла к воде. Ну, насколько вообще можно было быть грациозной, идя по горячему песку и гальке, когда они предательски обжигали пятки...

Пара эльфов посмотрела на меня с лёгким недоумением — наверное, удивились, что я умею плавать, они, наверное, попаданок вообще дикими считали. Зато Рикард с друзьями заметили меня сразу: один подмигнул, другой помахал рукой, а вот Рикард остался стоять скалой, бросив странный взгляд.

Я тем временем сделала вид, что не замечаю никого вокруг, и зашла в воду, стараясь выглядеть так, будто делаю это каждый день — ни капли не морщась от холода, хотя вода была бодрящей до озноба. Сделала пару уверенных гребков, отплыла чуть дальше, и на секунду задумалась: а что если… ну, случайно, захлебнуться, и позволить Рикарду героически меня спасти? В конце концов, все эти истории о принцессах и рыцарях с чего-то ведь начинались.

Я даже представила себе: он бросается в воду, сильными руками вытаскивает меня на берег, а я — вся такая беспомощная и благодарная…

Но я быстро прогнала эту мысль. Нет уж, выставлять себя дурой — не мой стиль. К тому же если начну реально тонуть, ещё и прославлюсь на весь пляж как попаданка-утопленница. Нет, лучше действовать по проверенной классике!

6.2

– И для кого такой спектакль? – обратился ко мне Ашер, стоило мне сесть обратно на полотенце.

– Ты о чем? – повела плечиками я, собирая волосы в хвост.

– О твоем поведении. Была нормальной девушкой, а тут красоваться начала…

– Ничего я не начала. Я просто отдыхаю.

– Да, конечно. Те, кто просто отдыхают, те либо загорают, либо плавают. А ты и не позагорала, и не поплавала толком. Так, комбинация красивых движений и натянутой улыбки. Только не говори, что для Рикарда старалась.

– Да ни для кого я не старалась! И чем тебе Рикард не нравится?

– Ну точно из-за него… Диана, забудь. За ним куча девушек увивается, и он этим нагло пользуется.

– А ты откуда знаешь? Ты тут сам первый год!

– Да по нему видно.

– А еще по нему видно, что он аристократ, а такие выбирают лишь равных. Мы для них никто, – поддакнул другу Данте.

– Да хватит вам! Рикард — нормальный парень, он нам помогает!

– Это, кстати, да. За это ему спасибо… Но все равно, не надо так наигранно себя вести. Парни ведь того…

– Чего того?

– Искренность ценят, а фальш чувствуют.

Несмотря на то что парни, казалось, не сказали ничего ужасного, мое настроение все равно испортилось, и я решила просто поговорить с Рикардом. Ну а что? Мы толком с ним не разговаривали, да я ему даже спасибо нормально не говорила за его помощь. Подойду, поблагодарю за все. Предложу прогуляться и пойму, как он со мной общается. Что в этом такого?

Правда, к тому моменту, как ко мне пришла эта гениальная мысль, парни уже ушли в небольшое здание, которое служило раздевалкой и заодно беседкой для отдыха магов воды.

Ну что ж, уже не с такой наигранностью, но все же поправляя прическу, я встала и направилась в ту самую сторону, потому что всегда надо самой идти навстречу своему счастью.

– А она хороша… – послышался за дверью голос, когда я только подходила к зданию.

– Кто?

– Ну попаданка эта, как ее там?

– Диана.

– Диана, имя-то какое странное…

Через окно было видно, что Рикард и два его друга сидели на мягких пуфах и непринужденно общались. Рикард при этом сидел дальше всех, и именно он назвал мое имя.

Великое знание, что подслушивать нехорошо, в меня было заложено с детства. Но жизнь научила меня, что иногда это необходимо, особенно когда об этом кричит интуиция, а сейчас она буквально кричала, отчего я затаилась.

– Кстати, я так и не понял, у тебя с ней что-то есть? – обратился к Рикарду высокий парень, голову которого украшали шикарные светло-русые кудри.

– С кем?

– Да с Дианой этой.

– Нет, конечно. С чего ты взял?

– Ну как, ты постоянно ей помогаешь. Не просто же так…

– Конечно, не просто так. Но явно не потому, что мы пара. Сэм, ты еще не понял, что она ходячая катастрофа? Это ж реально из-за ее длинного языка воду отключили, вам самим не надоело без воды сидеть? Я ее только за это прибить готов! Да и борщевик… Чем она вообще думала? Хотя судя по ней, она в целом никогда не думает…

– А тогда откуда столько доброты и заботы? Я тебя раньше таким только с Виттой видел.

– Не напоминай об ошибках юности, – усмехнулся Рикард, правда, как-то невесело.

– Тогда почему? Если она такая проблемная.

– Именно потому что она такая проблемная. Вспомни, на каком она факультете?

– Эм…

– Земли, – вступил в разговор третий парень с длинными черными волосами. – А декан там Раймон фон Райт собственной персоной. На год.

– Именно. И то, что Диана попала сюда именно в этом году, — подарок судьбы, и я просто не могу допустить, чтобы ее так просто отчислили, а то у Раймона год слишком просто пройдет… – рассмеялся Рикард, а я сделала шаг назад и чуть не врезалась в огромный куст. На глаза выступили слезы, и слушать разговор дальше мне абсолютно не хотелось.

6.3

Слёзы предательски жгли глаза, и я поспешно вытирала их ладонями. Ну вот, отлично. Значит, вся его «забота» — это просто желание насолить моему декану. Я для него — инструмент, разменная монета в какой-то внутренней игре. Почему я вообще удивляюсь? Конечно, никто бы просто так не стал мне помогать. В любом мире всё имеет цену, и даже доброта — это просто очередная валюта.

Я медленно развернулась и пошла прочь, стараясь не выдать себя случайным шумом. Сердце бешено стучало, а внутри всё сжималось от обиды и досады на саму себя. Смешно: только что я собиралась поблагодарить Рикарда, а теперь и в глаза ему смотреть не хотела.

Надо взять себя в руки. Я ведь не для них стараюсь — не для Рикарда, не для этих парней, которые обсуждают меня за спиной. Я держусь за эту академию ради себя, ради своего будущего…

– Диана! – вдруг окликнули меня сзади.

Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стоял Рикард. Он выглядел чуть смущённым, но всё же решительно шагнул ко мне навстречу.

– Ты… всё в порядке? – спросил он, внимательно глядя мне в глаза. – Почему ты плачешь?

Я заставила себя улыбнуться, хотя губы дрожали:

– Все отлично, просто песок попал в глаза.

– Помочь? Может за аптечкой сходить? – он протянул руку к моему лицу, пытаясь убрать прядь волос, но я резко отшатнулась.

– Спасибо, но я сама разберусь со своими проблемами.

И я поспешила к ребятам, а Рикард так и остался стоять, недоуменно глядя мне вслед.

– Диана, что случилось? – взволнованно обратился ко мне Данте, когда я прибежала к ним и начала поспешно одеваться и складывать свое полотенце.

– Все отлично. Просто я накупалась!

– Дай угадаю, Рикард обидел? – а вот Ашер оказался менее тактичным, но более проницательным.

– Никто меня не обидел, просто песок попал в глаза, – раздраженно ответила я и направилась прочь с пляжа.

Пробегая мимо доски объявлений, я увидела на ней новую бумажку и остановилась, в надежде, что там будет информация про возвращение воды. Однако новое объявление гласило, что пропал Сырник. Большой и белый. А ниже был указан номер комнаты, в которую стоило обращаться тому, кто его найдет.

Я понятия не имела, как хозяин надеялся, что среди множества белых котов кто-то различит именно его Сырника, но думать об этом не стала.

Я уже хотела уйти, когда увидела, что на доску также уже вывесили примерные сроки зачетов. Конечно, до этого было еще далеко, но мою совесть тут же укололо воспоминание о том, что я еще даже не посадила эту несчастную семечку.

Не знаю, как вам, а мне, когда я находилась в плохом настроении, спонтанные решения давались очень легко. Поэтому я быстро добежала до комнаты, схватило ведро и побежала на улице копать землю.

Я мчалась по коридорам академии, и студенты шарахались в стороны, будто я неслась не с пустым ведром, а с бомбой. Кто-то даже прижал к груди толстый учебник по ботанике, как щит.

На улице я попыталась выглядеть максимально невидимой. Это получилось примерно так же хорошо, как у страуса, который прячется за шваброй. Я выбрала клочок земли под кустом сирени (во всяком случае, я решила, что это именно она, просто в исполнении другого мира), осторожно присела на корточки и начала капать в ведро землю. А точнее, черпать — потому что лопаты у меня не было, а руками это бы выглядело еще более странно. Каждый новый комочек земли я добавляла в ведро с такой осторожностью, будто это были бриллианты, а не то, что обычно прилипает к ботинкам после дождя. А что, Диана, смирись, с твоей стихией бриллианты у тебя теперь именно такие...

Как назло, именно в этот момент мимо проходил профессор по растениеводству, и посмотрел он на меня так, будто я только что предложила ему посадить картошку в лабораторной колбе. Но я улыбнулась самой невинной улыбкой на свете и сделала вид, что у меня тут научный эксперимент. Хотя, по правде говоря, единственным экспериментом было — сколько земли можно унести в ведре до того, как оно перестанет быть пустым и начнет быть подозрительно тяжелым.

Но профессор после случая с борщевиком меня то ли опасался, то ли недолюбливал, возможно, кстати, и то и то сразу, поэтому не стал уточнять, чем я таким странным занимаюсь, и поспешил дальше по своим делам.

Собрав, на мой взгляд, достаточно земли для одной семечки, я поспешила обратно, чтобы скорее начать выполнять домашнее задание. Вот только в комнате меня ждал новый сюрприз: воду отключили всю. Теперь в этой академии не было ни горячей воды, ни холодной, зато я не удивлюсь, если появилась примета насчет бабы с пустым ведром…