Паладин развивает территорию. Том I

Глава 0.1. Карты мира.

Сделал карту, но она неточная и даст только общее представление. Я потом поработаю над ней и сделаю более точную, а также добавлю карту королевства отдельно. Найдёте ошибки или неточности, пишите. Я мог что-то упустить.

Карта королевства Лантарис. Она в общих чертах передаёт расположение каждого представителя высшей знати и не учитывает положение вассалов.

На карте указано примерное расположение основных населённых пунктов графства Шерманин.

Карта Балтес.

Глава 1. Прибытие в новый мир

Сквозь сон Виктор слышал голоса. Его сознание «плыло», словно тот оказался в воде и ему было не за что ухватиться. Голоса становились отчётливее и отчётливее, становясь всё ближе к нему.

Через какое-то время он открыл глаза и посмотрел в потолок, но тот был ни капли ему незнаком. Это был какой-то вид балдахина над кроватью.

Виктор повернул голову влево и увидел сидящую на стуле девушку у стены.

Она была одета в старинную одежду горничной… По внешности судить было сложно, но её можно даже назвать миленькой: светлая кожа, аккуратные черты лица, и это всё…

Виктор попытался что-то сказать, но издавал лишь хрипы.

Девушка вскочила со стула, подбежала к нему и сразу в слезах что-то начала лепетать на незнакомом языке.

«Это какой-то косплей? Она отыгрывает роль?» — подумал он про себя.

В следующую секунду в голову Виктора хлынул огромный поток информации. Он словно смотрел видео на сумасшедшей скорости, и при этом оно сопровождалось разными эмоциями, которые невозможно контролировать. В одну и ту же секунду ему хотелось грустить, радоваться, плакать, смеяться и злиться.

Через некоторое время всё прекратилось: информация начала упорядочиваться.

До него начало доходить происходящее: это больше не планета Земля. Этот мир называется Лимея. Мир, полный магии, магических существ и даже целых волшебных цивилизаций.

Место, в котором он находится, это дом графа Александра Шерманина, одного из шести графов королевства Лантарис. А сам Виктор в теле его сына, Виктора Шерманина, первенец графа, но также и его позор.

В этом мире существует не просто аристократия, но и магия... Это мир меча и магии, но только Виктору не повезло родиться без магии, что было просто невообразимо в мире, где даже простолюдины обладают пусть и слабой, но силой.

После проверки на количество магии в шесть лет отец отправил его в усадьбу за городом, тут же «забывая» о нём. Всё это время за ним ухаживали слуги, и в частности эта маленькая служанка по имени Лулу, которая была с ним с самого детства.

Виктор смотрел на плачущую Лулу и в какой-то момент понял, что ему говорит эта девушка.

— Молодой господин, Вы наконец-то очнулись, ву-у-у-у, — вперемешку с плачем причитала она, а из её огромных зелёных глаз ручьём текли слёзы.

«Она считает меня своим господином? Мне, наверное, стоит подыграть ей, если начну говорить, что я из другого мира, думаю, тут могут за такое и на костре сжечь. Что мне, в принципе, терять? На Земле я был никем. Закончил ПТУ (профессионально-техническое училище), у меня даже не было денег, чтобы поступить в нормальный институт. Мама умерла просто потому, что я не нашёл денег, чтобы её могли перевести в нормальную клинику, и она лечилась в убогой больнице, в которой даже не было нужного оборудования!» — Виктор думал о своей прошлой убогой жизни, в которой ничего не осталось.

«Тут я пусть и не великий маг, но всё же сын графа. Как минимум голодать не буду, да и слуги у меня имеются. Чёрт! Так можно всю жизнь прожить, катаясь как сыр в масле!» — подумал Виктор и улыбнулся.

— Лулу, что произошло? — спросил он, сделав глоток воды из кружки, что принесла служанка.

— Молодой господин, Вы потеряли сознание месяц назад. Никто не знает, почему, — сообщила она и вновь заплакала.

Виктор протянул руку и погладил её по голове, отчего та заплакала ещё сильнее. Немного успокоившись, она убежала и вернулась минут через пять с мужчиной. На вид ему было лет пятьдесят, с седыми волосами, острыми чертами лица. Он был худощав, ростом примерно сто восемьдесят сантиметров.

Одетый в чёрный фрак, он стоял столь прямо, что казалось, проглотил палку.

В памяти Виктора сразу появилось имя — Джин, дворецкий семьи Шерманин.

Старик подошёл к кровати и слегка поклонился Виктору.

— Молодой господин, я рад видеть, что Вы проснулись, — с блестящими глазами от слегка выступивших слёз сказал этот самый Джин.

В памяти Виктора этот старик по-доброму относился к хозяину этого тела, всегда оберегая его.

— Спасибо, Джин, мне уже гораздо лучше, — ответил спокойным голосом Виктор. — Что-нибудь происходило, пока я был без сознания?

— Молодой господин, ничего не происходило, — сухо ответил старик.

Лёжа в кровати, Виктор постепенно приходил в себя от этого переселения.

— Приготовьте мне еды, я очень голоден, — немного подумав, отдал он приказ.

Лулу тут же выбежала из комнаты под укоризненным взглядом дворецкого.

— Эта служанка никогда не научится манерам, господин, — произнёс старик, покачивая головой.

— Ничего страшного, нам здесь некому показывать манеры, — ответил Виктор.

Девушка вернулась через полчаса с тележкой, на которой стояли блюда, накрытые металлической крышкой.

Виктора усадили в кровати, поставили кроватный столик и стали расставлять блюда прямо перед ним. Такое обслуживание вряд ли встретишь даже в лучших гостиницах на Земле. Виктор взял приборы в руки и под внимательным взором Лулу и Джина стал нарезать стейк.

Хотя есть мясо, только выйдя из комы, казалось абсурдным, но молодой человек просто не мог отказать себе в удовольствии хотя бы попробовать, и, как только ему всё подготовили, он положил нежнейший кусочек себе в рот.

Вкус был восхитительным, Виктору редко удавалось лакомиться мясом на Земле, не говоря уже про такие стейки.

К сожалению, он не смог нормально поесть — слабость в теле не давала ему даже вилку в руках толком держать.

После непродолжительных попыток запихнуть мясо в себя, молодой человек наконец устало выронил приборы из рук и уснул.

Когда он проснулся, на улице было уже темно, а на стуле рядом с кроватью сидела другая девушка и, судя по одежде, тоже горничная.

Виктор не стал её будить, а начал обдумывать ситуацию, в которую попал.

«В этом мире я сын графа, и если аристократия в этом мире схожа с аристократией Земли, то от меня вряд ли откажутся. Возможно, будут держать подальше от глаз, однако их статус не позволит обращаться со мной как с простым человеком. Аристократы очень ценят кровь — это доказательство их исключительности перед простолюдинами».

Глава 2. Паладин

Виктор налетел на бандита, стоявшего к нему спиной, и с размаху ударил его в спину. Молот, не останавливаясь при ударе, вместе с бандитом упал на землю, прибив бедолагу к земле и сплющив его тело, ударился о землю.

Воспользовавшись моментом, рыцарь сделал выпад и срубил голову второму бандиту, и с разворота снёс голову третьему.

В шоке от увиденного, бандиты переглянулись и бросились бежать. Рыцарь стоял с поднятым мечом, и после того, как бандиты пропали из виду, он упал на колени. Вся его мана кончилась в этом бою, и он держался на силе воли.

Увидев убегающих головорезов, Виктор расслабился, и в тот же миг доспехи и щит исчезли, словно не существовали.

Сразу после исчезновения оружия у него закружилась голова, и последнее, что он видел, — бегущую к нему испуганную Лулу.

Когда сознание вернулось, молодой человек трясся в карете на разложенных подушках, а рядом сидела маленькая горничная и с тревогой смотрела на него.

— Где мы? — спросил он, как только очнулся.

— Вы уже два дня без сознания, и мы скоро прибудем на место. Я так рада, что вы проснулись, я боялась, что вы снова... снова не проснётесь. Ву-у-у-у, — девушка вновь заплакала.

Виктор машинально стал успокаивать девушку рядом с собой. Ему было непривычно такое отношение после смерти матери.

На Земле всё больше людей становилось циниками, и постоянно получаемая информация из интернета и ТВ делала их бесчувственными. Сложно сострадать даже смерти человека, когда тебе показывают смерти из каждого утюга.

Но эта девушка действительно переживала и не за себя и своё будущее, а за него, она искренне плакала.

Это странным образом сказывалось на нём, так как чувствовать что-либо к кому-либо для него было непривычно. Он впервые жалел другого человека, потому что в своей прошлой жизни занимался только тем, что жалел себя.

Каждый день проходил в причитаниях о несправедливости жизни, хоть он не был завистливым и не смотрел на дорогие машины и богатых детей, но хотел хотя бы немного пожить по-человечески.

Посмотреть, каково это, когда у тебя есть деньги и еда больше чем на пару дней, ходить в рестораны, покупать хорошую одежду и просто не ощущать сдавливающее чувство в груди от ожидания чего-то плохого, что вот-вот случится.

Но теперь рядом сидела девушка, которую он жалел и искренне хотел, чтобы она успокоилась и не расстраивалась.

— Всё, Лулу, не плачь, я обещаю, что больше не засну... надолго, — снова заговорил Виктор.

Вытерев слёзы и пытаясь улыбнуться, она попросила остановить карету, так как скоро прибудут в имение графа и её не должно быть в карете господина.

После того как девушка пересела в другой экипаж, карета снова тронулась и через четыре часа прибыла к особняку.

Когда он вышел на улицу, на выходе стоял рыцарь Алганис, весь грязный, в окровавленных вещах, но с восхищением смотрящий на Виктора.

Его господин не понимал, почему этот рыцарь так смотрел на него, но, кивнув головой, пошёл в сторону особняка.

С обеих сторон стояла прислуга особняка и дворецкий.

— Добро пожаловать домой, молодой господин, — поприветствовал старый дворецкий. В отличие от Джина, в его приветствии не было ни капли искренности.

Наоборот, звучало словно издевка, очень красиво спрятанная за этикетом, словно нож, завёрнутый в ткань, все знают, что там нож, но никто не может сказать, что видит его.

Виктор вспоминал всё, что связано с этим дворецким. Из воспоминаний он узнал, что этот старик Таросс всегда был таким и, по предположению бывшего владельца тела, он предпочитал младшего брата Виктора, Андроса, чья мать была дочерью маркиза и его отец женился на ней спустя два года после смерти матери Виктора.

В отличие от него, мать Виктора была дочерью барона из угасшей полностью семьи, отец женился на ней по любви, но она умерла при родах.

И мало ему было остаться без матери, так он оказался ещё и неспособным к магии.

Напротив, Андрос, сын графа и дочери маркиза, обладал талантом на уровне гения. Даже сам Виктор считал правильным передать ему право наследования титула графа и никогда не обижался на это.

Он на самом деле всегда был скромным ребёнком, такой характер был его наследством от матери.

Няня рассказывала Виктору, что если бы эта женщина иногда не смеялась над шутками графа, никто бы и не знал, что она существует в доме.

И вот сейчас этот дворецкий, который не имел права даже говорить без разрешения, пытался уколоть Виктора, зная, что у того не хватит духу ответить, но была одна проблема: он уже не тот.

Когда молодой человек проходил мимо дворецкого, сделав вид, что споткнулся, он всем телом навалился на старика, с размаху ударив того о землю.

— Благодарю за помощь, прости, как тебя зовут, совсем забыл? — произнёс Виктор, отряхиваясь, словно испачкавшись. И, не дожидаясь ответа, ушёл.

Старый дворецкий боялся поднять голову, иначе все могли увидеть гнев в его глазах, а такие вещи быстро приведут к смерти в доме дворян.

Как бы ни относились к Виктору, тот — плоть от плоти сын графа, и если прислуга начнёт на него гневаться, это значит, что "собака" забыла своё место и скоро сорвётся с цепи. А с такими слугами вопрос был коротким.

Совершив такую мелкую месть, довольный собой, Виктор вошёл в особняк, выделенный целиком для него, где сразу прошёл в спальню и рухнул в мягкую кровать.

Дорога и то, что произошло, сильно измотало его тело, которое после болезни ещё полностью не восстановилось.

Проснувшись на следующий день рано утром, он встал с кровати, когда в комнату пришли три горничные с принадлежностями для умывания.

Мыться в привычном понимании людей с Земли здесь у знати не было принято. Слуги приносили таз с водой и обтирали влажной тряпкой, и на этом заканчивалась гигиена. Простолюдины могли и вовсе не мыться месяцами.

Когда его одели, что было непривычно и смущающим, вошёл слуга и на подносе принёс письмо, развернув которое, Виктор обнаружил приглашение от своего отца с просьбой явиться к нему после обеда.

Глава 3. Встреча с невестой

Глава 4. Вотчина

Виктор вернулся с отцом в особняк, выделенный для них, и, откланявшись, отправился в свою комнату, но прямо перед дверью его ожидал слуга, который передал ему письмо.

Когда слуга ушёл, он развернул письмо с печатью герцога и внутри обнаружил сообщение от Сильвии, которая приглашала его в парк её дворца на чай через три часа.

Удивлённый таким поворотом, он вошёл в свою комнату и, вызвав горничных, стал готовиться к встрече со своей невестой.

Когда пришло время, Виктор отправился на встречу и в пути попросил кучера замедлить карету. Нельзя было опоздать, но и приехать раньше времени считалось бестактным.

Когда по прибытии он вышел из кареты, его уже ждал другой дворецкий, который проводил его через весь дом и вывел в сад позади дворца, где за столиком под деревом сидела Сильвия, а рядом стояла девушка, одетая очень элегантно. По всей видимости, это была её фрейлина.

Такие девушки по сути были одновременно и подругами, и служанками, которых выбирали из знатных домов. Быть фрейлиной при герцогине было очень желанным делом для аристократок.

Конкретно эта фрейлина могла вообще не выйти замуж и всю жизнь остаться рядом со своей госпожой.

Когда Виктор подошёл и поклонился, герцогиня даже не обратила внимания, лишь махнула рукой, а фрейлина указала на стул, который стоял с противоположной стороны стола.

— Я пригласила вас сюда, чтобы дать вам понять: вы не мой муж и никогда им не станете, — в лоб сообщила девушка, что было неестественно для знати. — Наша помолвка или даже свадьба ничего не значит, вы всего лишь неудачник, которому суждено умереть вдали от цивилизованного мира.

Она говорила, не глядя на него, словно он насекомое, которое недостойно её внимания.

Внезапно в разговор вмешалась фрейлина и заговорила надменным тоном:

— Вы маленький барон! Как только могли подумать о свадьбе с принцессой? Кто дал вам столько смелости?

Виктор был зол как никогда. Он и не хотел этой свадьбы, но выбора не было.

«Как вы мне все надоели. Знай я, что после смерти вернусь на Землю в свою убогую жизнь, свернул бы тебе шею прямо тут и забыл обо всём этом, как о страшном сне». На Земле пусть и была жизнь не самой лучшей, но он всегда был способен постоять за себя и, если надо, с кулаками. А тут били прямо по его гордости, единственное, что у него было, и он даже не мог ответить.

— Ваша светлость, это не моё решение, и, как только все формальности будут соблюдены, я вернусь в свою вотчину, и вы никогда меня больше не увидите, могу вам гарантировать, — сказал Виктор сквозь зубы.

Девушка даже не сочла нужным говорить, а махнула рукой, чтобы он ушёл.

Виктор, соблюдая этикет, попрощался и покинул её.

Оставшись наедине, герцогиня посмотрела на служанку.

— Почему они не справились со своим заданием? — спросила Сильвия.

— Госпожа, почти все бандиты были убиты. Выжившие утверждали, что этот барон обладает какой-то магией, но это ложь. Я проверила его только что, и в нём нет ни капли магии, — испуганно ответила девушка.

— Убейте всех выживших. Будем искать другую возможность. Я не собираюсь становиться баронессой в захолустье, — раздражённо сказала герцогиня.

***

Виктор быстрым шагом шёл к карете, крепко сжимая кулаки. Он хотел как можно быстрее вернуться к себе, пока не сотворил непоправимое.

Всё, чего ему хотелось, — это убраться отсюда, закончить вопрос с помолвкой и заняться изучением того, что такое этот паладин.

Теперь он получил невероятный стимул. Этот мир — мир сильных, если ты сильнее других, ты можешь делать почти всё, что хочешь, а он хотел стать сильнее и разорвать эту помолвку, которая била его со всех сторон.

Сев в карету, Виктор наконец выдохнул и начал искать в памяти всю информацию про герцога и способы разрыва таких помолвок без последствий.

Но, к его сожалению, таких способов просто не существовало. Разрыв помолвки с домом герцога практически наносил ущерб репутации их фамилии. Его бы убили без лишних разговоров.

Вернувшись в особняк, Виктор ворвался к себе в комнату, схватил подушку, прижал её к лицу и кричал, пока не охрип. Только так он мог освободиться от злости.

Успокоившись, барон вернулся к тренировкам с доспехами, проверяя их гибкость и то, как долго можно носить.

К его удивлению, броня носилась так, словно простая одежда. Не было никакого дискомфорта, а продолжительность экипировки, судя по всему, не имела лимита по времени. Хотя после боя с бандитами она исчезла сама по себе и ощущалась довольно некомфортно.

Наконец отозвав броню, Виктор рухнул в кресло и смог перевести дыхание, а также привести мысли в порядок.

До помолвки оставалось четыре дня, и тянулись они очень долго. Он обыскал уже всю библиотеку особняка и даже попросил разрешения посетить библиотеку основного дворца, которое он получил только через два дня.

Сидя в библиотеке, Виктор читал книгу по магии, но в ней тоже не было ничего интересного, и, когда он ставил её на полку, центральная дверь комнаты открылась и вошла Сильвия со своей служанкой.

Поклонившись, он поприветствовал её, так и не успев поставить книгу на полку.

Заметив, что читает её жених, девушка рассмеялась. Смех, похожий на звонкий колокольчик, обрадовал Виктора, но, вспомнив разговор в саду, он сразу пришёл в себя.

— Вы всё не теряете надежды? Я бы похвалила, но безнадёжные останутся безнадёжными, — произнесла девушка и прошла мимо.

Виктор поставил книгу и, поклонившись, ушёл. Это был второй укол, но его это уже мало волновало. Все его мысли были о том, как развить свою силу паладина.

Вернувшись в усадьбу, он больше не покидал её и до помолвки просидел в своей комнате.

Помолвка прошла на скромном по меркам герцога банкете. На приглашение такого дворянина, как Леомвиль, человек пришёл бы, даже будучи на смертном одре, но там присутствовали лишь прямые вассалы герцога.

Около двухсот представителей знати были собраны в огромном зале, когда Виктора пригласили подойти к Алестору, стоявшему у лестницы, ведущей к трону в центре зала, а рядом с ним стояла Сильвия.

Глава 5. Деревня без названия

Посидев в замке, Виктор вызвал Алганиса и, пока ожидал его, думал, как объяснить свою магию, и решил просто задавить его авторитетом, призвав молчать о том, что видел.

Пока он размышлял, появился рыцарь и отсалютовал, приложив правую руку к груди у сердца.

— Мой лорд, вы звали меня? — спросил он.

— Алганис, я хочу прояснить одну вещь, связанную с тем, что вы видели, когда сражались с бандитами, — начал Виктор. — Это должно остаться в секрете, и никто не должен об этом знать, я надеюсь, вы понимаете?

— Мой лорд, я понимаю и унесу эту тайну с собой в могилу, — ответил рыцарь.

Виктор встал из-за стола и, приказав рыцарю следовать за ним, отправился на задний двор замка.

Оказавшись на тренировочной площадке, он призвал экипировку на глазах ошарашенного рыцаря.

— Мой лорд, э-это чёрная магия? — придя в себя, спросил Алганис.

— Не говори глупостей, где ты видел такую чёрную магию? — сразу ответил лорд. — Я хочу потренироваться с тобой и посмотреть, на что способен.

Алганис сначала замялся, но быстро взял себя в руки и, подавив свою силу до железного уровня, вытащил меч из ножен, взял его двумя руками и встал в стойку.

Виктор поднял щит до уровня глаз и, уперевшись ногами, ждал удара.

— Атакуй, — приказал лорд.

Недолго думая, рыцарь сделал выпад и, ударив в щит, сразу отступил. На удивление, его господин не сдвинулся с места. Какая бы броня ни была, человек без магии не мог так просто выдержать удар железного рыцаря.

Виктор в свою очередь почувствовал дрожь в руках. Пусть он и смог устоять, но отдача была такой сильной, что заставила его руку онеметь, однако, приказав рыцарю наступать, продолжил тренировку.

Стоя просто в обороне, он выдерживал удары раз за разом наступавшего рыцаря, и так продолжалось почти час, пока совсем измотанный Виктор не дал команду остановиться.

Сразу после этой тренировки Виктор командой убрал броню и просто сел на землю. Пот лил рекой с него, но он явно чувствовал, что ему становится легче.

Сидя на земле, он вызвал облачко меню.

Сила – 11 (7) увеличилась сразу на 8 пунктов

Ловкость – 9 (5) увеличилась на 6 пункта

Интеллект – 10 не изменился

Удача – 7 не изменилась.

Увидев, что сила и ловкость так поднялись, он понял, как выстоял так долго, но был ещё один параметр, и, посмотрев на броню, он увидел, что теперь напротив брони цифра изменилась с -96% до -91%.

«Получается, такая тренировка может улучшить мои параметры и даже улучшить владение бронёй, это хорошая новость», — подумав о том, что увидел, он закрыл меню.

В это же время, Алганис удивлённо посмотрел на своего господина.

— Мой лорд, я не знал, что вы стали железным рыцарем. Когда вы сражались с бандитами, я думал, это благодаря артефакту, но сейчас я ощущаю от вас силу железного рыцаря,

Виктор тут же обратился к памяти прежнего владельца тела.

«Верно, в этом мире есть артефакты, вещи, созданные в мифическую эпоху. Аристократы часто носят при себе такие для защиты. Если не ошибаюсь, самый известный артефакт — это корона мудрости, которая принадлежит королю, и её эффект никому не известен, кроме действующего короля».

— Ты ощущаешь во мне магию? — спросил он.

— Да, это точно сила железного рыцаря низкого уровня, — снова сообщил рыцарь. — Почему вы скрывали, что являетесь магом? Вы ведь могли сохранить за собой статус наследника.

«А вот и вопросы, которые начнут возникать. Если люди узнают, что я стал магом, моя мачеха обязательно натравит на меня дом маркиза», — начал думать Виктор.

— Алганис, есть способ скрыть свою силу? — задал он вопрос, который его волновал.

— Это не проблема, мой лорд, я могу вас научить, вы сможете эффективно скрывать свою силу. Но зачем вам это? — ответив, спросил рыцарь.

— Неважно, ты должен научить меня, — сразу ответил Виктор.

После этого рыцарь начал рассказывать, как скрыть свою силу.

Из его объяснения, сила исходит от рыцаря постоянно, это как ходить с распростёртыми руками, и для того, чтобы скрыть свою силу, надо научиться сжимать её в себе. Только маг на уровень выше может проникнуть своей магией в тело человека и проверить его, но в кругах аристократии такое воспримут как оскорбление чести, и никто не станет этого делать.

Вслед за рыцарем он встал в стойку и пытался ощутить окружающее пространство. Рыцарь подробно объяснял, что он должен почувствовать, как от его тела исходит тепло, и благодаря этому ощущению он сможет почувствовать свою ауру.

Виктор почти час пытался ощутить описанное им, но так и не смог ничего ощутить.

Он бросил это дело и, оставив на потом, отправился в замок, по пути вызвав горничную и попросил её принести воды, чтобы привести себя в порядок.

Быстро освежившись, он вызвал Алганиса и, приказав подготовить лошадей, отправился на улицу, где минут через десять ему привели двух обычных лошадей.

Усевшись на коня, он отправился в ближайшую деревню, которую хотел осмотреть, так как ему был интересен быт этого мира и то, как выглядит жизнь простых людей.

Когда он только прибыл в свою вотчину, то не смог ничего из этого увидеть, потому что ехал по дороге, ведущей напрямую к замку, в объезд деревень.

Через час неторопливой поездки по разбитой дороге они прибыли в деревню, которая не имела названия, просто деревня.

«В этом мире аристократам что, лень даже дать название? Как они контролируют свои территории?» — негодовал Виктор.

Как только он въехал в деревню, люди сплошь и рядом становились на колени. Они хоть и не знали, что это их лорд, но одного внешнего вида знати было достаточно, чтобы крепостные падали на землю.

Были некоторые, что просто кланялись в пояс, так можно было отличить простолюдинов от крепостных.

Люди на Земле думают, что быть простолюдином лучше, чем крепостным, и сам Виктор думал также, но, просматривая память, засомневался в этом.

Глава 6. Новая эра в земледелии

Закончив дела в деревне, Виктор со своими спутниками отправился дальше изучать свою территорию, взяв курс на запад, к небольшому местечку у реки, за которой простирался неисследованный лес.

Через час вся компания въехала в деревню, которая ничем не отличалась от предыдущей. Те же деревянные домики в ветхом состоянии и та же вонь повсюду. Не задержавшись, они забрали с собой старосту деревни, которым оказался мужчина лет тридцати пяти.

Он хоть и выглядел моложе, но его физическое состояние было немногим лучше, чем у старика в предыдущем населённом пункте.

Покинув деревню, компания направилась к ближайшим полям. Виктор хотел посмотреть поближе, с чем ему предстоит работать.

Когда он просил создать плуг у кузнеца, то сделал его примерным, так как в этом мире меры длины не имеют фиксированных обозначений. Зачастую в разных вотчинах дворян — разные меры.

Указанные им размеры примерно соответствовали глубине вспашки двадцати пяти сантиметрам. Он сделал это, исходя из самых худших предположений о состоянии земли.

Чем засушливее земля, тем глубже требуется вспашка, однако это сильно утомляет тягловое животное, и теперь он хотел убедиться, что не ошибся.

Виктор не был великим земледельцем в прошлой жизни, но некоторые вещи ему были знакомы из жизненного опыта. В ПТУ можно было многое узнать, даже просто общаясь с друзьями из разных групп и разных направлений.

Всю дорогу думая о том, что делать, он вспомнил самый важный ресурс его территории — море. И хоть он мало что знал про то, что там есть, но был уверен, что вода — основа жизни, и там должны быть съедобные твари. Может, и нельзя далеко заплывать, однако рыба водится и на мелкой глубине.

Пока он размышлял о более масштабных вещах, компания прибыла на поле, которое было убрано ещё весной и теперь представляло собой высохшую и потрескавшуюся землю.

— Вскопайте несколько мест в локоть глубиной, — приказал он старосте.

Мужчина болезненного вида не посмел возразить и, взяв похожую на лопату деревянную палку, стал копать землю.

Когда Виктор наблюдал за тем, как он копает, ему пришло в голову, что этот мир действительно сильно отличается от Земли. Даже такой немощный мужчина копал лучше здорового мужчины на Земле. В мире, где мана есть почти у всех людей, даже самый слабый человек будет превосходить спортсмена-тяжелоатлета в его прежнем мире.

Уже через минуту мужчина по имени Парис остановился и посмотрел на лорда, потому что понятия не имел, что задумал дворянин.

Но лицо лорда в этот момент говорило ему, что тот доволен, потому что на нём была улыбка.

Виктор действительно был доволен, потому что на глубине земля была чёрной и, если присмотреться, даже слегка жирной, что предвещало отличные урожаи в будущем.

— Джин, запиши мой указ: с этого дня в каждой деревне будут выкопаны ямы, куда будут сбрасываться все нечистоты. Также приказываю убрать нечистоты с дорог и перенести туда. Назначить двоих ответственных за это в каждой деревне, с платой в пять медных монет в день, — громко приказал Виктор. — Отныне запрещается испражняться на улице, любого, кто будет пойман за такими вещами, наказать пятью плетьми, за повторное — десятью, на третий раз — казнить.

Он также передал чертежи уличного туалета, которые накидал, пока мужчина копал лунки, и потребовал их построить в первую очередь. Туалет был обычным, только позади него была открытая яма, которую можно было накрыть деревянным настилом, позволявшим получить доступ к яме для извлечения содержимого.

— Мой лорд, зачем всё это и тем более зачем платить? Это же неприкасаемые, вы можете просто приказать, — возразил дворецкий.

— Джин, неужели ты думаешь, что дворянин будет делать что-то себе во вред? — важно заявил лорд, пытаясь скрыть свою истинную цель: — Когда ты платишь человеку, это даёт больше стимула, чем если ты будешь ходить за ним с плетью.

На самом деле, ему претила сама крепостная система, это было завуалированное рабство, от чего его просто воротило. И дело было не в том, что он жил на Земле, потому что даже там все рабы, просто в другом виде.

На самом деле, он считал это воровством жизни, как будто демон, собирающий души людей, медленно высасывает жизнь. За всё время, что он был в этом мире, лорд не видел ни одного счастливого лица простолюдина или крепостного, но видел постоянно улыбающихся и плетущих интриги дворян. А из памяти предыдущего Виктора он помнил еще больше отвратительного.

— Однако, мой господин, зачем все эти хлопоты? — не мог успокоиться старик.

— Узнаешь через два месяца, обязательно узнаешь, — загадочно сообщил Виктор, радостно улыбаясь.

Закончив тут, он приказал наградить Париса двумя булками хлеба и бросил ему две медные монеты.

Староста деревни упал на колени и со слезами стал благодарить лорда перед собой, словно тот совершил какое-то чудо.

Виктор уже начал привыкать к такому, но всё равно не хотел этого видеть, поэтому развернулся и, взяв уздечку, запрыгнул на лошадь, после чего развернул лошадь и направился в замок. Сегодня ему больше не хотелось видеть изможденных людей и вонючие деревни. Впечатлений от одной поездки хватило на весь день.

Вернувшись в замок, он нашёл на входе Лулу, которая с яркой улыбкой встречала своего господина.

— Господин, господин, я беспокоилась, вы ушли, не пообедав, — сразу залепетала девушка, подбегая к нему.

Виктор почему-то радовался, когда видел эту всегда позитивную девушку. Он с улыбкой погладил её по голове и пошёл вперёд, в то время как девушка вприпрыжку шла за ним.

Позади них шёл недовольный дворецкий, которому не давали выполнять свою работу. Будь его воля, он бы уже устроил ей выговор за такое поведение, но, зная привязанность своего господина к этой девушке, он не посмел бы без серьёзной причины наказать её.

Когда Виктор вошёл в замок, ему в лицо ударила прохлада, а вместе с ней в сердце появилась тоска. Он всей душой ненавидел этот замок, который заставлял его чувствовать себя словно в клетке.

Глава 7. Пьянству бой! Так выпьем же перед боем!

Виктор позвал кузнеца и приказал ему сначала изготовить куб по его рисункам, а потом изготовить ещё десять плугов.

Кузнец смотрел на рисунок, переданный ему дворецким, но это была какая-то бочка с трубками и небольшим отдельным контейнером.

Он не мог понять назначения, но, помня о том, что также не знал, зачем нужен плуг, вся его кровь закипела от одной мысли, что это может оказаться ещё одно гениальное изобретение лорда, способное перевернуть его мировоззрение.

— Господин, дайте мне три дня, я всё сделаю, — сказав это, он посмотрел на Виктора.

— Сделай за сутки, и я дам тебе ещё одну золотую, — сообщил лорд.

— Мой лорд, я не смогу быстрее, — сразу ответил Карам. — Для меня дело чести кузнеца сделать для вас его как можно быстрее.

Виктор задумался, потому что слышать слово «честь» от кузнеца довольно странно, а ещё то, что его дочь обучена чтению и письму, также является странным для этого мира.

Люди с такого рода профессиями чрезвычайно редко обучают своих детей таким вещам. Как правило, дочерей готовят к замужеству, а сыновьям передают свои навыки.

— Хорошо, буду ждать хороших новостей, — сказал Виктор и пошёл в сторону замка вместе с Алганисом.

Он направился на задний двор и хотел продолжить тренировку. Чтобы как можно скорее увеличить силу, ему надо больше тренироваться.

Как только они с рыцарем оказались на месте, лорд сразу экипировался в броню, но его удивило, что та ощущалась легче, чем обычно, однако думал об этом он недолго и сразу встал в стойку.

Подняв щит до уровня глаз, Виктор приготовился к бою, держа его в левой руке, а молот — в правой.

— Нападай, — сказал он, и Алганис не заставил себя ждать.

Снова началось противостояние щита и меча, но в этот раз удары не казались такими сильными, и обрадованный Виктор попросил рыцаря увеличить силу.

С сомнением, но рыцарь поднял свой уровень до бронзового и начал атаковать его со всей мощью. Только теперь к лорду вернулось то чувство, что было вчера. Удары были такими, словно его били кувалдой, и уже через пятнадцать минут он остановил бой.

Запыхавшись, Виктор снял броню и рухнул на землю, однако Алганис смотрел на него удивлёнными глазами и переводил свой взгляд с него на свой меч и обратно.

— Мой господин, это невозможно, — произнёс рыцарь, глядя на Виктора.

— Что ты имеешь в виду?

— Ваш уровень поднялся на пик железа, но так не может быть, — с сомнением в голосе произнёс рыцарь.

Виктор начал быстро прокручивать в голове, что бы ему ответить, и всё, что приходило на ум, — это врать и врать безбожно.

— Алганис, моя сила была подавлена, я не знаю, как это случилось и кто это сделал, — начал оправдываться Виктор. — Однако, получив эту броню, я смог вернуть свой уровень и даже быстрее расти. Если об этом кто-то узнает, я стану врагом многих людей.

В конце он сделал ударение на том, что у него появятся враги, потому что враги господина автоматически станут врагами его вассалов.

Пусть и без вотчины, но Алганис является вассалом Виктора, а значит, всё, что происходит с ним, произойдёт и с рыцарем.

После этих слов лорд встал с земли и направился в столовую, где уже вовсю готовились к обеду. Они оба умылись и сели за стол, а тем временем Виктор открыл меню, где в облачке увидел новые цифры, и они изменились очень сильно.

Сила – 19 поднялась на 8 пунктов.

Ловкость – 15 поднялась на 6 пунктов.

Цифры брони изменились с -91% до -85%.

Однако два других параметра никак не изменились, и он не знал, как их увеличить. Единственное предположение, которое у него имелось, — это повышение интеллекта путем чтения книг по магии, но не тех, которые читал раньше, а книг, которые непосредственно объясняют новые заклинания и тому подобное.

Только что такое параметр удачи и как его увеличить, у него вообще не было предположений.

Пока он раздумывал, обед уже закончился, и Виктор так и сидел с ножом и вилкой в руках, пока его не позвала Лулу, проверявшая, не уснул ли тот опять.

Это рассмешило его, и он, отложив приборы, успокоил маленькую горничную и покинул столовую.

Со своим рыцарем лорд вышел на улицу, где, взяв лошадей, отправился в ближайшую деревню.

По прибытии барон обнаружил людей, суетящихся и убирающих улицы. Они собрали целый пласт земли, высыпали в мешки и уносили на окраину деревни, где была выкопана выгребная яма.

Увидев своего лорда, они снова начали падать на колени.

— Хватит, продолжайте работу, иначе вы так никогда не закончите, — крикнул Виктор, найдя повод заставить их перестать становиться на колени.

Люди всё равно боялись двигаться, пока Алганис не рявкнул и не погнал их работать.

«По всей видимости, мне нужно изменить своё мышление, а не пытаться изменить их», — пришла в голову мысль Виктору. Его доброту они проигнорировали, но как только рыцарь жёстко приказал, крепостные сразу вернулись к своим делам и безропотно пошли работать.

Он смотрел на дороги перед собой, которые люди раскопали почти на метр вглубь, именно столько экскрементов и отходов скопилось за долгие годы.

Удивительно, но даже дома были выше, чем казались изначально, потому что крепостные убрали слои вокруг них.

Вся эта работа напомнила ему путь, по которому они прошли, чтобы попасть на территорию. Дорога была настолько разбитая, что карета не ехала, а скакала, и это также одна из причин того, что сюда не приезжают торговцы.

В этом мире нет такого понятия, как рынок. Торговцы просто имеют прилавки и магазинчики в городах, а путешествующие торговцы ведут свой бизнес прямо с телеги. Они объезжают территории разных дворян, скупая товар, и перевозят его в город, где этот товар требуется, и продают местным торговцам.

С этими мыслями Виктор вызвал старосту и, пока ждал, думал, как устроить то, что ему пришло в голову, пока из этих размышлений его не вырвал голос рыцаря, сообщившего, что староста перед ним.

Глава 8. Первые шаги в торговле

Виктор отправил Лулу принести чертежи, и после того как их принесли, он передал один из них кузнецу.

Карам долго вертел его в руках и не мог понять, что это такое, хотя и привык к новым изобретениям. Но то, что ему вручили сейчас, было всего лишь огромным колесом, и всё, что приходило в голову при взгляде на чертёж, — это карета на гигантских колёсах. И он даже не сомневался, что лорд может такое сделать, потому что в этом мире дворяне могли вытворить и не такое.

В результате долгих изучений Карам не стал задавать вопросов и, поклонившись, удалился.

Сам же Виктор вернулся в замок, так как у него было слишком много мыслей, но реальность не поспевала за его желаниями.

Он решил не высовываться и ждать выполнения приказов, а сам тем временем начал свои тренировки. Изо дня в день лорд спаринговался с Алганисом, пытаясь как можно скорее повысить свой уровень. Днём Виктор тренировался с ним, вечером тренировал сокрытие своего уровня.

В один из дней он наконец почувствовал тепло, исходящее от своего тела, а после старался спрятать это тепло. Только на то, чтобы ощутить свою ауру, ушло больше недели, и это было так безнадежно, что казалось невозможным. Однако, почувствовав ауру, научиться прятать её оказалось куда проще.

Стоило сосредоточиться на себе, как можно было почувствовать тонкую оболочку поверх всего тела, а под ней бурлящую энергию.

Когда Виктор попросил Алганиса проникнуть сквозь его защиту и изучить его уровень, он почувствовал, словно это был укол иголки. Оболочка сразу передала всю боль ему, по ней можно было определить даже направление того места, где стоял человек, проверявший его.

Теперь лорд понимал, что имел в виду рыцарь, говоря, что изучение чужого уровня без разрешения будет считаться оскорблением чести. Это как если бы кто-то подошёл и ударил вас по лицу, чтобы понять, насколько вы сильны. А учитывая этикет дворян, это могли вообще посчитать нападением.

В очередной день, когда он находился на тренировке, к нему пришёл дворецкий и сообщил о том, что кузнец просит встречи с ним.

Остановив рыцаря, Виктор направился во внешний двор замка и, оказавшись там, увидел Карама, который поклонился при появлении господина и ждал, пока его спросят о его работе, и когда это произошло, он с гордостью сообщил, что колесо готово, но находится в кузнице.

Виктор, не долго думая, приказал привести лошадей и покинул замок под возгласы недовольной Лулу, потому что он снова уезжает, пропустив приём пищи.

Спустя два часа группа из трёх человек оказалась у кузницы, но перед входом в неё лорд, остановившись, огляделся по сторонам, чувствуя, что что-то не так. Лишь спустя минуту Виктор понял, что в деревне нет отвратительного запаха и теперь можно было дышать полной грудью, не опасаясь, что вас стошнит.

Обрадованный тем, что ему больше не нужно вдыхать этот запах, он вошёл в кузницу, где внутри двора нашёл огромное колесо, разобранное на четыре части. Со слов кузнеца, собрать его можно за час, а так как он думал о транспортировке, то оставил его в таком виде.

Удивившись сообразительности кузнеца, лорд приказал старосте, который словно вырос из-под земли рядом с ним, отвезти колесо к первому месту на берегу реки, которое они нашли в прошлый раз.

Староста быстро убежал и вернулся с десятью мужчинами и двумя телегами. К сожалению, в телеги были впряжены сами мужчины, так как лошадей в деревне отроду не было.

Виктор понимал, почему нет тягловых животных. Когда вы в таком бедственном положении, как тут прокормить ещё и животных, особенно зимой. Даже будь у жителей лошадь, её, скорее всего, забили бы при первом голодном дне.

Лорд вскоре отбросил ненужные мысли и просто наблюдал, как работают люди. Колесо было погружено на телеги, в которые впряглись мужчины, и такая странная группа направилась следом за своим господином.

Через час они прибыли на место, где Виктор указывал, что и как собирать. Сначала установили платформу, пока кузнец с двумя помощниками собирал колесо.

После сборки колесо опустили горизонтально в воду и начали верёвками тянуть на себя, ставя его вертикально, и, подперев снизу двумя кусками дерева, насадили на штырь платформы.

Как только оно встало на место, сразу начало вращаться и, наконец, стало водяным колесом.

Оно черпало воду и поднимало наверх, однако дальнейшая конструкция не была установлена и даже не была создана, но важен был сам принцип. Виктор, обрадованный тем, что первый этап механизации континента начался, стал, бегая вокруг конструкции, размахивая руками, подробно объяснять, для чего всё это.

— Как видите, колесо поднимает воду, и, если установить желоба, а потом направить в сторону посевных полей... — лорд сопровождал всё жестами, указывая, что и как будет происходить, а все присутствующие синхронно вертели головами, следя за тем, что тот делает.

Первым не выдержал кузнец.

— Мой господин, это невероятно! Как Вы додумались до этого? Река находится ниже земли, и было совершенно невозможно прорыть каналы к полям, но это решает все проблемы.

Алганис, который только сейчас сообразил важность изобретения, также, не сдержавшись, стал нахваливать своего господина.

Нос Виктора от этих похвал задирался так высоко, что казалось, он поцарапает им небо. Любой, кто увидел бы его сейчас, мог подумать, что это действительно изобрёл он, а не просто скопировал то, что видел на Земле.

— Всё верно, теперь мы сможем доставлять воду на поля и повысить урожайность, — гордо отметил лорд.

Приказав подготовить желоба для передачи воды от колеса, он также приказал старосте выбрать людей и начать готовить поля к посевной. Требовалось очистить землю от камней и срубить деревья для их расширения.

Довольный собой, Виктор отправился в замок, где у входа стояла Лулу. Надув губки и руками уперевшись в бока, она выглядела как сварливая жёнушка, встречающая непутёвого мужа.

— Прости, Лулу, теперь я готов съесть твою прекрасную еду, — смеясь, сказал Виктор.

Глава 9. Вот в чём вся соль

Пока солдаты во главе с Алганисом разгружали телеги, Виктор отправился в замок. Настало время проверить, почему пояс в его инвентаре сменил цвет с красного на серебряный.

Вернувшись в кабинет, он открыл меню и снова увидел свою броню. Пояс всё также был серебристого цвета.

Лорд протянул руку и коснулся окошка, в следующую секунду открылось ещё одно окно, гораздо больше, чем те, что были до этого.

Это был своего рода инвентарь, в нём было огромное количество разных вещей, какие-то флаконы, свитки и фолианты. Все они также были отмечены красным цветом.

По всей видимости, красным отмечено то, что в текущий момент использовать нельзя. Такой вывод он сделал из-за опыта с поясом, который теперь мог использовать, и он, скорее всего, выполнял роль целого склада.

Поискав среди вещей в инвентаре, он нашёл книгу, которая была отмечена серебряным цветом.

Виктор коснулся книги в окошке, и она материализовалась в его руке. На ней были рунические надписи, которые начали складываться в понятный ему текст. Через минуту на обложке появилась надпись «Благословение паладина».

Открыв её, лорд получил огромное количество знаний, даже не успев прочитать первую строчку в книге, информация волной нахлынула в сознание.

В ней говорилось, что паладин может накладывать заклинание благословения на себя и своих союзников. Всего благословений три, и то, что описано в этой книге, позволит человеку, находящемуся под действием заклинания, лучше понимать боевые навыки и быстрее повысить силу.

Просто читая эту книгу, он чувствовал, как энергия переливается в его теле. Словно огонь и лёд шли по венам друг за другом. Его бросало то в жар, то в холод.

Как его учил Алганис, он сконцентрировался на своём теле и смог увидеть эту энергию. В обычное время она была похожа на кипящую воду с мелкими пузырьками воздуха в ней. Сейчас это было похоже на огонь, за которым следовал лёд.

Огонь расчищал дорогу везде, где проходил, а лёд, следуя за ним, остужал эту дорогу. Это выглядело, словно металл опускают в воду при закалке.

Всматриваясь в это, Виктор почувствовал слабость во всём теле, и, как ни старался, но сознание уплывало в темноту, и он потерял сознание.

Вновь открыв глаза, молодой человек увидел потолок своей комнаты. Повернув голову, спящую сидя на стуле Лулу, которая положила свою голову на кровать.

Аккуратно погладив её по голове, он разбудил её, чтобы она пошла в свою комнату и выспалась.

— Господии-и-и-ин, ву-у-у-у! — снова заревела маленькая горничная.

— Ладно, ладно, со мной всё в порядке, — успокаивал Виктор. — Долго я спал?

Девушка какое-то время приходила в себя, после чего, вытерев слёзы, начала рассказывать. С её слов, он спал десять дней, Джин запретил рассказывать об этом всем, кроме рыцаря Алганиса.

Также вернулся посыльный от его отца и передал письмо, но, так как никто не имел права его читать, неизвестно, что в нём.

На территории всё спокойно, и никаких проблем не было, все следуют приказам, отданным ранее.

Выслушав её, он уговорил девушку пойти в свою комнату, так как ещё была глубокая ночь.

Как только Лулу ушла, Виктор открыл меню, чтобы узнать, есть ли там изменения, и когда появилось окно меню, он с удивлением обнаружил, что его навыки сильно возросли.

Сила – 29, поднялась на 6 пунктов.

Ловкость – 27, поднялась на 7 пунктов.

Интеллект – 18, поднялся на 8 пунктов.

Удача – 9, поднялась на 2 пункта.

Владение бронёй увеличилось с -74% до -56%.

Как и предполагал Виктор, интеллект зависел от определённых книг, хоть и стало неожиданностью, что это будут книги для паладина. А вот почему поднялась удача, было не совсем понятно.

Закинув книгу обратно в инвентарь, он решил отправиться в кабинет. До рассвета оставалось всего два часа, а за 10 дней он выспался на всю жизнь вперёд.

Только вот чего лорд не ожидал, так это сложности его одежды. С момента перехода в этот мир юноша ни разу не одевался сам, а одежда оказалась чрезвычайно сложной.

В результате, после получаса таких попыток, разозлившись, Виктор вызвал слуг, чтобы они ему помогли. Через пять минут пришли две горничные и помогли ему одеться, что с их опытом заняло около десяти минут.

Выходя из комнаты, лорд поклялся себе, что при первой возможности внедрит в этом мире моду на нормальную одежду, а не этот дурдом с верёвочками.

Войдя в кабинет, он обнаружил на столе письмо от графа Шерманина, Виктор вскрыл его и, сев за стол, неторопливо стал читать.

Половина письма содержала дворянское пустословие, положенное по этикету, и только во второй части содержалась важная информация.

Граф благодарил его за подарок и в качестве ответного жеста отправил ему алхимические зелья для укрепления тела и повышения магической силы.

С одной стороны, это был широкий жест, но, учитывая, что, по мнению графа, у него нет магической силы, это можно было воспринять как издёвку. Однако, уже зная отца, скорее всего, тот хотел ему помочь или помочь Алганису ради защиты сына.

По количеству зелий можно примерно догадаться, что общая стоимость — минимум тысячу золотых монет, а это довольно внушительная сумма, чтобы быть просто издёвкой. Так что даже их продажа принесёт ему выгоду, несоизмеримую затратам на изготовление вина.

Обдумав это, юноша начал читать то, что написано в конце, и это его не сильно порадовало. В письме говорилось о дне рождения герцога Леомвиля. А так как Виктор является зятем, его присутствие обязательно.

Получи такое письмо какой-нибудь виконт или другой барон в этом мире, он бы прыгал до потолка. На такой банкет редко попадали даже бароны самого герцога, не говоря про барона, являющегося вассалом другого дворянина.

И самое трудное в этом — это необходимость достойного подарка. А раз отец ничего не сказал ему, значит, такой подарок придётся искать самому, и прямо сейчас он понятия не имел, где его найти.

Глава 10. Серебряный уровень

Виктор предложил Гектору остаться на ночь в замке, однако тот отказался, сославшись на необходимость возвращения на свою территорию.

Проводив гостя, лорд вызвал рыцаря и отправился тренироваться на задний двор. Оказавшись там, он экипировался в броню и встал в стойку и только теперь, вспомнив то, что прочитал в книге, он остановил Алганиса, готового атаковать.

Виктор точно не знал, как применять навыки, и пытался сосредоточиться на благословении себя, однако ничего не получалось.

Раздумывая о том, как его применить, он открыл меню и стал искать какую-нибудь панель с навыками, но ничего не нашёл, и только перед закрытием её увидел у себя на молоте светящийся, еле заметный знак в виде короны.

Быстро закрыв меню, схватил молот и попытался надавить на этот знак, но никакой реакции не последовало.

Под странным взглядом своего рыцаря, барон тёр молот, бил по нему и даже говорил с ним, однако вместо того, чтобы получить благословение, почувствовал себя идиотом, говорящим с молотом.

Ради шутки он вскинул молот вверх, как скандинавский бог Тор, и хотел посмеяться над собой, когда вокруг него вспыхнул яркий свет, и, создав кольцо, разошёлся от молота на двадцать метров, накрыв всё вокруг включая Алганиса.

Виктор дрожал от энергии, которая его наполнила в один момент, словно его сейчас разорвёт на куски. Он пытался сдержать её, когда заметил, что на его коже появились трещины, из которых вырывался свет, и сопровождалось всё это мучительной болью.

Ища помощи, лорд посмотрел на своего рыцаря, который в данный момент встал на колено и, воткнув меч в землю, выглядел так, словно боялся отпустить своё оружие.

Увидев, что не получит от него помощи, Виктор снова сосредоточился и пытался управлять энергией, стараясь не давать ей стоять на месте, мысленно пытаясь заставить её вращаться в его теле, и вскоре это получилось.

Сначала она еле двигалась, потом начала ускоряться, и через минуту закрутилась в неконтролируемом урагане, вырываясь из него.

Он стоял и пытался вернуть контроль над этой энергией, когда молот засветился и втянул в себя все излишки, оставив только небольшую часть.

Постепенно, полностью стабилизировавшись, Виктор почувствовал, что стал гораздо сильнее. Сила словно изливалась из него, и даже попытка вернуть оболочку сокрытия оказалась провальной.

Вернув себе контроль, юноша посмотрел на рыцаря, который был в странном состоянии, и, сосредоточившись, он увидел его ауру, которая находилась в хаосе.

Не убирая броню, Виктор сел на землю в двух метрах от него и стал наблюдать боясь потревожить медитацию мужчины. Спустя час от рыцаря прошла ударная волна, которая отбросила сидевшего лорда метра на три.

С трудом встав на ноги, он посмотрел на рыцаря, который выглядел словно безумный.

— Мой господин, я прорвался на серебряный уровень! — взволнованно сообщил Алганис.

Сам лорд ещё приходил в себя от удара, который исходил от рыцаря перед ним. Но был невероятно счастлив, так как у него теперь появился рыцарь серебряного уровня. А значит, его территория в большей безопасности, но что важнее, он может также благословлять своих солдат, чтобы увеличить их силу.

У него не было мыслей о том, как точно работает эта сила, но уже её наличие давало ему уверенность в будущем.

— Ты в порядке? — спросил Виктор с широкой улыбкой на лице.

— Мой господин, я не знаю, что за силу вы получили, но я благодарен вам и могу отплатить только своей верностью, — снова встав на колено, произнёс рыцарь.

Алганис стал объяснять ему, что последние пять лет не было никакого прогресса в его развитии. Когда наступает такой период, значит, что это станет его пиком и дальше нельзя увеличить свою силу даже с помощью зелий.

А теперь он прорвался сразу с высшего уровня бронзы до серебряного уровня, и его сила продолжает развиваться, пусть и медленно, что даёт надежду подняться ещё выше.

Его отец так и остался на высшем уровне бронзы, и Алганис считал, что это будет его пределом тоже. К счастью, теперь он не только повысился, но мог и дальше повышаться.

— Ладно, вставай, в будущем ты увидишь ещё больше. Ты мой рыцарь, твоя сила — это и моя сила, так что незачем меня благодарить, — Виктор уже устал от всех этих поклонений.

Сам рыцарь продолжал смотреть на него с удивлением.

— Мой лорд, вы прорвались на уровень бронзы! — воскликнул он в какой-то момент.

Виктор после повышения не мог скрывать свою силу, и, естественно, Алганис это заметил.

— Да, так что мы оба будем становиться сильнее в будущем, — сказав это, он развернувшись направился в замок, по пути разглядывая свои руки, на которых во время прорыва были трещины, как на высохшей земле.

Однако теперь они выглядели ещё лучше, чем раньше. Сконцентрировавшись на своей ауре, можно было видеть, что она стала слегка бронзового цвета. Только теперь до него дошло, почему так называются уровни.

Будучи ещё железным рыцарем, его аура была грязно-серого цвета, а теперь бронзового. Скорее всего, с этим связывают уровни.

«Интересно, как выглядит аура рыцаря «Вечного сияния», может, я смогу им стать когда-нибудь?» Подумал он про себя, входя в замок.

У дверей замка его уже ждала Лулу с влажным полотенцем в руках. Взяв его на ходу, он вытер лицо и вернул девушке, которая счастливо улыбалась ему своей яркой улыбкой.

Коснувшись её головы, юноша прошёл в столовую, где, сев на своё место, ожидал, когда подадут ужин.

Сидя за столом, Виктор посмотрел на дворецкого, который следил за тем, как подают блюда, и обратился к нему.

— Джин, пусть разнообразят нашу кухню, я больше не могу есть курицу и мясо, — а после немного подумав, добавил: — Наш повар умеет ещё что-то готовить?

Бедный дворецкий оказался в замешательстве. Повариха, которая готовила для замка, была обычной женщиной, которую он нашёл на территории по прибытии, так как не мог забрать повара из имения, в котором они жили.

Глава 11. Караван

Торговый караван двигался по разбитой дороге, которая вела на территорию барона Виктора Балтес. Путь по графству Шерманин никогда не был простым, но здесь казалось, что лорды и вовсе не хотят никого видеть, поэтому и дороги не ремонтируют.

Пассажиры телег тряслись так, что казалось, из них всю душу вытрясут, однако в какой-то момент телеги стали ехать гораздо плавнее, и создалось ощущение, что они вовсе остановились.

Воркат выглянул из своей кареты и увидел что-то невероятное для себя: около сотни людей строили дорогу, по которой могло проехать бок о бок четыре кареты. Крепостные ровняли дорогу лопатами и утрамбовывали её огромными брёвнами. Они ставили такое бревно вертикально и, держась за прикреплённое горизонтально крепление, поднимали его и со всей силы били по земле.

Он уже двадцать лет занимается торговлей и за это время был во всех ближайших королевствах и объездил сотни вотчин других дворян, но впервые видел такое.

Когда торговец перевёл взгляд на обочину дороги, то увидел, что вдоль всего пути шла дренажная канава, которая должна была отводить воду с дороги, чтобы её не размыло в случае сильных дождей.

Эти люди не просто строили дорогу, они также срубали деревья справа и слева от неё, открывая пространство в пятьдесят метров, что могло помочь путникам заранее заметить монстров и помешать разбойникам устроить засаду на караваны.

Срубленные деревья пилили тут же на месте, и из них делали ограду, которая шла вдоль всего маршрута.

Воркат задёрнул шторку в окне кареты и, откинувшись на спинку сидушки, задумался над сплетнями, которые слышал.

Ходили слухи, что сын графа оказался бесполезным как маг и был сослан на непригодную территорию. Среди аристократов это не новость, будь тот дворянином более низкого статуса, его могли просто изгнать или даже убить. Но то, что купец видел сейчас, говорило, что сын графа не смирился и не хочет жить в забвении.

Сюда Воркат отправился, когда услышал слухи о том, что на территории производят новое вино, которое среди аристократов уже продают по пять золотых монет за кувшин, но также, по слухам, у барона такое вино стоило всего семьдесят золотых монет за бочку.

Учитывая, что в бочку входило пятьдесят кувшинов, заработок мог стать астрономическим.

Вино получило признание на банкете графа Шерманин, и с тех пор Воркат искал того, кто его производит. Торговец понимал, что не будет единственным, кто найдёт производителя, но пока был первым, этого должно было хватить, чтобы заключить сделку, которая озолотит его.

***

Виктор сидел в своём кабинете, когда один из стражников за дверями сообщил о прибытии гонца от солдат, охранявших крепостных, строивших дорогу.

— Караван? — спросил Виктор у преклонившего перед ним колено солдата.

— Да, господин, три телеги с товаром и карета без гербов. Торговца зовут Воркат, они прибудут через четыре часа, — сообщил он.

Отпустив гонца, лорд сидел в своём кресле и думал о том, что услышал только что. Барон ожидал, что торговцы не упустят такой шанс, но не думал, что они прибудут так скоро.

Виктор подготовил не все товары, которыми планировал торговать. Сейчас готово только вино и немного соли. Но у него был ещё один товар, с которым только начал экспериментировать, и тот был ещё далёк от готовности.

По его приказу была построена мыловарня, но в данный момент это только название на здании, так как за два дня исследований ему так и не удалось разработать ни одного куска мыла, которое можно использовать.

Оно получалось либо слишком жирным, и после него оставалось ощущение сальности на руках, либо раздражало кожу рук даже у бронзового рыцаря.

В этом мире лорд не мог найти обычного мыла, что было неудобным для такого, как он, привыкшего мыть руки и принимать душ с мылом.

Однако сам Виктор только примерно знал, как его сделать. В отличие от соли, ему неизвестен процесс, только ингредиенты, и поэтому приказал крепостным самим найти правильный баланс, сообщив, чего ждёт.

Даже животный жир ему пришлось покупать у соседей, так как на его территории были только коровы, которых он купил как тягловых животных и не собирался забивать ради получения мыла.

Обдумывая, что делать дальше, Виктор отправился на тренировку. Каждодневные тренировки уже стали его привычкой, а так как ему оставалось совсем немного для повышения владения бронёй, он хотел как можно быстрее закончить с этим.

Оказавшись на тренировочной площадке, юноша встретил Алганиса, который уже ждал его и с довольной улыбкой встретил своего господина.

Как и все дни прежде, они встали в стойку, когда прибежала горничная и в панике сообщила, что на деревню напали демонические животные.

Виктор взглянул на рыцаря и сразу приказал собрать стражу.

Через пять минут солдаты уже стояли во дворе замка и, следом за своим лордом вскочив на лошадей, поскакали в сторону западной деревни, располагавшейся через реку от тёмного леса.

Со слов солдат, монстры почти никогда не нападали на деревни летом, как правило, они ищут еду только зимой, когда пропитания в лесу не хватает.

Но лорду эта информация ничем не была полезна, так как сейчас его волновало то, сможет он с этим справиться или нет.

Демонические звери — это обычные животные, которые мутировали под воздействием демонической энергии. Благо не все животные могли мутировать таким образом, как правило, эта энергия просто убивала их. Но были и такие, которые становились безумными, и они были самыми опасными среди всех.

Через час отряд из шести человек прибыл в деревню, в которой перед ними предстала жуткая картина. На дороге были разбросаны трупы людей, а некоторые люди толпились вокруг раненных.

К ним подбежал староста и доложил, что животные уже ушли. Три человека были убиты, ещё шесть ранены.

Виктор спрыгнул с коня и направился к раненым. У большинства были только лёгкие травмы, но у одного из мужчин была рваная рана на ноге. Судя по тому, что он видел, этот человек умрёт от потери крови.

Глава 12. Новые идеи и удача.

Дворецкий был очень недоволен тем, что видел прямо перед собой, однако принятое его господином решение отменить или оспорить не осмеливался.

Его господин сильно изменился после того, как проснулся. У него появились странные идеи, которые он начал продвигать, придумывает странные изобретения, и, по слухам солдат, обладает магией, которую они никогда не видели.

Как управляющий домом Балтес, Джин пресекал все эти слухи и даже наказывал слуг за сплетни. Пусть эти слухи и не выйдут за пределы замка, но сам факт обсуждения жизни господина — достаточная причина выгнать и даже выпороть этих людей. Однако, зная нрав лорда, он не смел обращаться жестко со слугами, поэтому старался мягко направлять их, чтобы они контролировали свои языки.

Прямо сейчас дворецкий наблюдал за разговором торговца и господина, ожидая, когда всё это закончится и этот «грязный» человек покинет замок.

Воркат стоял напротив лорда, опустив голову, ожидая новых приказов. Хотя купец и выглядел спокойным, но его сердце бешено колотилось. Он уже представлял свою будущую жизнь. Получив эту должность, торговец стал выше многих людей в этом мире.

Если всё сложится удачно, то он сможет жениться на дочери разорившегося аристократа, и его дети получат дворянский статус. Через одно-два поколения они смогут стать полноценными дворянами.

Обычно, если дворянин не ищет людей на свою территорию, даже чтобы просто получить кусок земли под его властью, необходимо жить три поколения на его земле. И если вы сумеете сохранить свой статус простолюдина и накопите денег, то когда-нибудь вашим потомкам выпадет шанс купить участок земли и получить иллюзорную свободу.

Иллюзорна она тем, что никакими документами не регламентируется. Достаточно разозлить дворянина, как он одним словом отберёт вашу землю.

Пока Воркат витал в облаках и мечтал о новой жизни, Виктор приказал принести чашку соли, и спустя несколько минут горничная передала её торговцу.

— Мой господин, что это? — спросил мужчина, когда ему протянули чашку с белоснежным песком.

— Попробуй и скажи, — коротко ответил лорд.

С некоторым сомнением торговец взял щепотку соли и попробовал её на язык. Он мгновенно понял, что это такое, но ещё осознал, какое «сокровище» ему передали. Соль была чистой, как снег, без примесей и горького привкуса. То, что он видел перед собой, и соль, которую знал, имели разницу, как бриллианты и грязь на дороге.

— М-мой господин, сколько стоит такая соль? — спросил торговец дрожащим голосом, обдумав всё.

Воркат боялся, что за такую соль выставят цену, которая окажется невозможной. Судя по тому, как выглядит этот товар, его производство невероятно сложное и имеет сложный технический процесс, а значит, стоит как минимум в десять, а то и в двадцать раз дороже обычной соли.

— Я собираюсь продавать такую соль по десять серебряных за бочку, — ответил Виктор.

Воркат не совсем понял, что только что услышал. Бочка обычной соли стоит пятьдесят серебряных монет, а эта на сорок монет дешевле. Даже он планировал цену две золотых за бочку, и эта цена была бы оправданной.

— Это не всё, — произнёс Виктор и жестом приказал передать ещё одну чашку.

Взяв вторую чашку, торговец увидел в ней очень мелкую соль, каждый кристаллик которой, словно маленький бриллиант, сверкал в глазах Ворката.

— Этот товар не может быть продан обычным торговцам, предназначен исключительно для аристократов, — произнёс Виктор.

Маленькая уловка, что позволит ему водить за нос дворян, которые никогда не посмеют купить соль для простолюдинов.

Конечно, бедные аристократы будут покупать обычную соль, но они также купят и мелкую, чтобы ставить её для гостей, однако состоятельные дворяне будут покупать исключительно мелкую соль.

— Мой господин, сколько стоит такая соль? — спросил Воркат у своего лорда, ошарашенный тем, что он успел увидеть за время пребывания в замке.

— Такая соль будет продаваться в специальных шкатулках, и её цена — одна золотая монета за шкатулку, — ответил Виктор.

В шкатулку поместится максимум пятьсот грамм такой соли. Дизайн шкатулки лорд уже начал разрабатывать сам. На территории есть четыре плотника, которые должны справиться с такой работой.

Лорд выбрал шкатулку и бочки, потому что хочет внедрить в этом мире понятие бренда. На бочках уже стали рисовать герб Балтес, так что эти бочки будут появляться по всему королевству. Даже после того, как соль в бочке кончится, никто её не выкинет, наоборот, ею будут пользоваться повсюду, и герб будет мелькать у всех на глазах.

Когда Воркат увидел, как будет выглядеть шкатулка, он сомневался, что кто-то может себе позволить тратить деньги на такую вещь.

— Мой господин, купит ли кто-то за такую цену? — спросил торговец.

— Не переживай, ты получишь семь таких шкатулок, твоя задача — просто передать их аристократам в сопровождении моего письма, — сразу ответил Виктор.

Как только известные аристократы получат такую вещь и узнают, что только семь человек в королевстве владеют ими, они обязательно покажут эту драгоценность менее состоятельным дворянам и своим вассалам и не преминут похвастаться такой драгоценностью стоимостью в целую золотую перед состоятельными друзьями.

Они даже могут устроить банкет только чтобы похвастаться редкостью перед остальными. Дворяне устраивали банкеты по любому поводу, а хвастаться считалось даже хорошим тоном.

Дальше сработает сарафанное радио, и они сами будут искать то, что увидели у состоятельных дворян.

Главное — продавать его небольшому количеству. Виктор готовил ещё один ход и даже два.

Если в первом случае он знал, как добраться до герцога и сделать из этого шоу, то как добраться до короля, понятия не имел.

Отдав приказы, он отправил Ворката вместе с дворецким, чтобы они занялись делами, а сам вернулся в свой кабинет.

Надо было многое решить. Прямо сейчас лорд планировал заняться центральной деревней.

Глава 13. Снова в дорогу

Все последующие дни проходили практически одинаково: Виктор тренировался, планировал свою территорию и параллельно готовился к поездке на банкет к герцогу. И чем ближе был этот день, тем больше он нервничал.

Никакого желания ехать туда и встречаться с этими людьми у него не было. Много вещей могло пойти не так, но больше всего юноша боялся разоблачения своей силы.

В аристократических кругах всё очень сложно. У графа множество вассалов и все имеют разный уровень влияния и силы.

Сейчас, когда есть только один наследник, они все поддерживают его. Но если появится ещё один потенциальный наследник, есть вероятность, что часть из тех, кто находится в худшем положении, захотят поддержать Виктора, хочет он этого или нет, чтобы улучшить свою позицию в графстве в будущем. А это станет угрозой для Андроса и следовательно создаст опасность для Виктора.

Пусть вероятность и мала, но вся суть аристократов в том, что они привыкли исходить из худшего и принимать решения на основе своих сиюминутных желаний, интересов и капризов.

Нужно понимать, что каждая вотчина от графа и выше — это своего рода страна в стране. Каждая такая территория управляется своими законами и правилами, и у них только две обязанности перед королём: это поддержать в войне против внешних или внутренних врагов, и второе — это платить налоги.

В королевстве действует закон, о котором в школе на Земле слышали, наверно, все: «вассал моего вассала — не мой вассал».

Это значит, что граф является вассалом короля, но его вассалы не могут управляться королём и даже не обязаны подчиняться ему. Если король решит даровать более высокий титул вассалу своего графа или маркиза, сделать это он сможет только с их разрешения.

Герцогов можно было считать равными королю, они не были его вассалами. Будь королевство коммерческой организацией, их можно было бы назвать советом директоров, а короля — председателем.

Соответственно, таких вассалов интересуют только то, что происходит на их территории. Если господин решит, что не хочет подчиняться королю и уверен, что сможет выстоять против него на войне, его вассалы поддержат своего господина.

В их понимании нет такого понятия, как интересы большинства или интересы страны. Есть только то, чего хотят они сами. Пока это выгодно им, они даже предадут и присоединятся к другой стране вместе со своей территорией.

Самое удивительное, что другое королевство или империя не будут считать это чем-то зазорным. Потому что вы, как дворянин, должны ставить свои интересы выше всего остального.

Только центральная власть короля или императора могла следить за тем, чтобы дворяне оставались верны короне.

Живя в этом мире, Виктор всегда старался помнить, что все слова о верности — это просто слова. Именно поэтому он хотел как можно быстрее развить свою территорию и личную силу.

Пока он будет развиваться, его рыцари будут видеть надежду, что когда-нибудь вместе со своим господином попадут на поле боя и помогут ему получить титул выше, что автоматически откроет ему новые титулы, которые их господин может даровать тем, кто помог ему подняться.

Продвижение возможно двумя путями: либо ваш господин дарует титул, либо вы получите его от короля на поле боя. Но, как все понимают, чтобы король обратил внимание на обычного рыцаря, тот должен совершить что-то за гранью, к примеру: захватить или убить вражеского полководца, взять в плен дворян противника и желательно с титулом не ниже графа.

Виктору, конечно, тоже не так просто получить титул выше текущего, но при достаточном вложении в войну король может даровать ему титул графа. Хотя для такого придётся как минимум участвовать в войне, которая поможет королевству захватить часть территории другой страны.

***

— Мой господин, всё подготовлено к вашему путешествию, — сообщил вошедший в кабинет дворецкий.

Услышав это, Виктор встал из-за стола и пошёл на выход. Оказавшись во дворе, он запрыгнул в подготовленную карету и в сопровождении своего рыцаря, шести солдат и двух слуг отправился в путь.

Лорд планировал по пути к графу провести встречу с бароном Селитасом, который сам попросил об этом.

Благодаря дорогам, которые ремонтировались до сих пор, время путешествия на соседнюю вотчину сократилось с шести часов до четырёх.

Только отправившись в дорогу, Виктор вспомнил, о чём думал, когда впервые сюда ехал, но забыл, так как с тех пор не пользовался каретами.

Он достал из инвентаря листок пергамента, на котором была нарисована амортизационная система, представлявшая собой обычные рессоры, а также поворотный механизм передней оси.

Кареты в этом мире представляли собой не просто более роскошные телеги, но они также имели очень ограниченный функционал, так как большинство проблем решалось магией или грубой силой.

Алхимики-кузнецы могли создавать устройства для своего рода амортизации, которое было невероятно дорогим и недолговечным. Чтобы повернуть карету, дворы замков и дворцов всегда строились с учётом большого разворота кареты, или рыцари своей силой решали данный вопрос.

***

Примечание: В мире существовало несколько направлений магии, например: маги — изучающие заклинания, алхимики-кузнецы — создающие магические устройства и оружие, и последней в этом списке была самая распространённая профессия среди всех, алхимики-зельевары.

Существуют ещё и те, кто мог зачаровать оружие и доспехи, но с мифических времён это умение сохранилось только у высших эльфов.

Такие вещи невероятно сложно достать, так как эльфы живут на севере за королевством Армандэль в Вечном лесу.

Но чтобы туда попасть, надо пересечь горы Рондана через перевал Дурнгорна, где стоит одноимённая крепость дварфов. И с последней войны между людьми и дварфами двести лет назад проход через эту крепость закрыт.

***

Открыв инвентарь, Виктор искал, что может использовать. Как только его владение бронёй повысилось и вышло из минуса, а также увеличились параметры, ему стали доступны многие вещи в инвентаре, однако, не зная их назначения, Виктор опасался просто так их использовать.

Глава 14. Дорога к свободе

После переговоров с Гектором, которые закончились договорённостью продавать ему 20% от всего производства соли, Виктор отправился дальше.

Он хотел как можно скорее добраться до территории графства Шерманин, так как у него появилась идея расторжения брака с дочерью герцога, которую ему случайно подал барон.

В разговоре с ним Гектор похвалил его с предстоящей свадьбой на несравненной красавице.

Каким-то образом барон узнал о том, что герцогиня имеет слабую связь с магией, и поздравил его с везением. Сказал, что если бы не её состояние, ему бы не посчастливилось жениться на ней.

«Может, другие люди не могут решить её проблему, но с камнями «концентрации» я могу помочь ей избавиться от её слабости, и, как только она получит их, брак будет расторгнут, а я смогу забыть об этом, как о страшном сне», — пришло в голову Виктору.

Думая об этом, он уже весь пылал от нетерпения. Одна только мысль, что его жена, пусть только и на словах, будет с другим мужчиной, ему хотелось убивать. Кто мог вынести такое унижение?

Пусть для этого мира и было нормой, но не для него. Виктор испытал много плохого в своём мире, но всегда упорно работал и старался выжить.

Да, он считал себя невезучим и жаловался на свою судьбу, но никогда не сдавался. И тем более никому не позволял топтать его гордость. А именно это и собирались сделать аристократы в этом мире.

Каким бы сильным Вы ни стали, но если ваша жена, пусть и на короткий миг в вашей жизни, изменяла вам, Вы так и останетесь мужчиной, которому изменяли, даже если Вы убьёте её и вырежете весь их род. А он не хотел нести такой позор до конца своей жизни.

Найдя выход из этого, казалось бы, тупика, он продолжил свой путь, и уже через шесть дней конвой въехал в город Хитмор, где уже на въезде можно было заметить дворец графа.

Сам город был окружён стеной высотой в десять метров, а дворец графа находился в центре этого города на возвышенности.

Хитмор с населением сто десять тысяч человек считался городом среднего размера. В отсутствии современного сельского хозяйства для его нормального существования нужно было как минимум двадцать две деревни. Каждая деревня, по идее, должна была обеспечивать около пяти тысяч жителей.

Это была простая арифметика, которая редко сходилась с действительностью, так как для того, чтобы прокормить жителей данного города, продукты свозились из почти сорока деревень, и даже при этом цены всё равно были достаточно высокими.

Именно по этой причине Виктор был так сосредоточен на производстве еды. Вы не можете расширить численность людей, не обеспечив их едой, а без людей ваша экономика — лишь пустой звук.

Чтобы Вы ни производили, Вы не сможете это продать людям, которые думают только о том, где найти пропитание. Вот такой вот замкнутый круг, и что логично, всё крутится вокруг еды.

Конвой подъехал к центральным воротам, которые начали открывать, как только заметили флаги на карете Виктора.

Въехав внутрь, они направились к усадьбе, где он поселился в прошлый раз и которая оставалась закреплённой за ним.

Как всегда, его встречал дворецкий, и после слов приветствия лорд направился в свою комнату.

Слуги уже приготовили ванну и спальню для него, так что он очень хотел быстрее туда добраться и смыть грязь со своего тела. Отмокнув в ванной больше часа, Виктор наконец вылез из неё и, вернувшись в спальню, лёг в кровать и, укрывшись толстым одеялом, уснул.

Дорога была действительно тяжёлой. Они так торопились, что старались не задерживаться ни в одном населённом пункте. Это приводило к тому, что приходилось разбивать лагерь прямо на дороге. Благо наличие серебряного рыцаря делало их ночи спокойными. Аура, которую он излучал постоянно, отпугивала животных и людей, которые могли иметь свои мелкие мысли.

Проснувшись рано утром, Виктор решил позавтракать и заодно попросил слугу привести ювелира из города. Времени у него было немного, и он хотел быть готовым заранее.

После завтрака слуга принёс письмо от графа, который приказал ему навестить его на семейном обеде. Это было довольно странно, так как с детства Виктор жил отдельно от семьи, и такие обеды для него были нестандартным явлением.

Убрав письмо и немного постояв, обдумывая эту ситуацию, он отправился в библиотеку, где стал изучать содержимое инвентаря.

Это было тем, чем юноша занимался практически всю дорогу и посвящал этому всё свободное время. В инвентаре было очень много вещей, только список их был на тысячу четыреста предметов, а что конкретно лежит в «сумке», было совершенно непонятно.

Так, он нашёл там целый арсенал оружия. Тут было всё, от ножей до алебард, и всё это было инкрустировано магическими камнями или зачаровано эльфийскими магами. Правда, ничего из этого он использовать не мог, а вернее, не знал, как.

Махать обычным мечом и использовать меч, зачарованный заклинанием, — это совершенно разные вещи.

Если оружие было зачаровано в мифические времена, то могло оказаться, что в нём хранится магия «Ураган», что вызовет смерч и снесёт Виктора вместе с усадьбой. А учитывая, что сделал его молот, то оружие могло вытворить что угодно.

Пока Виктор изучал свой инвентарь, в комнату вошла горничная.

— Господин, пришёл ювелир, — сообщила Лулу, вырывая его из своих мыслей.

Лорд попросил провести его в библиотеку, и через минуту перед ним стоял старик, который выглядел лет на сто. Таких пожилых людей он в этом мире ещё не видел.

Старик был одет в длинную серую робу и стоял, сгорбившись, из-за чего его рост составлял не больше ста пятидесяти сантиметров. Длинная белая борода и шляпа, как у волшебников из сказок, заставляли Виктора подавлять желание рассмеяться. И чтобы и вправду не сделать этого, он сразу перешёл к делу.

— Мне нужно, чтобы Вы изготовили ожерелье и браслет по этому дизайну, — сказав это, молодой человек протянул пергамент, на котором были нарисованы два предмета.

Виктор не умел красиво рисовать, но чертить умел очень хорошо, и предметы, что он нарисовал, были скорее похожи на механизмы с ровными краями и минималистичным дизайном.

Глава 15. Маленький воин

Вернувшись в свою усадьбу, Виктор прошёл в библиотеку и рухнул в кресло. Он был так напряжён во время обеда, что ел через силу. Нельзя было показывать своё беспокойство, это могло породить вопросы и желание проверить его здоровье.

Только сейчас молодой человек почувствовал, что расслабился, и, откинувшись на спинку кресла, смотрел в потолок. На удивление для себя, лорд начал думать над улучшением территории, её планированием и повышением уровня жизни людей.

На самом деле, это было совсем несложно, так как жители были настолько бедными, что порой кусок хлеба был роскошью.

По дороге сюда он увидел огромные возможности, которые мог дать этот мир. У него не было никакого желания становиться королём, императором или героем. Но вот сделать так, чтобы, наслаждаясь своими богатствами, не чувствовать угрызения совести перед этими людьми, очень хотел.

Одно дело, когда ты живёшь на широкую ногу в обществе, где люди пусть и не могут себе это позволить, но не голодают, а другое — это устраивать пир во время чумы.

Он чётко видел своё будущее в этом мире. Жить хорошо и жениться на красивой девушке, может, и не одной. А почему нет? Этот мир позволяет, а жизнь рыцаря очень долгая, и чем выше уровень, тем длиннее продолжительность жизни.

И, наконец, самое главное, чего ему хотелось, это иметь силу, чтобы даже император трижды подумал, прежде чем связаться с ним.

Виктор не планировал кардинально менять устои этого мира, просто хотел улучшить жизнь, но не более. Если люди придут к этому сами, он не станет мешать, но пытаться принести сюда свободу, равенство и так далее точно не входило в его планы.

«Нигде нет равенства. Что за чушь, это равенство? Кругом обман! В моей прошлой жизни, где было это равенство? 97% населения, по сути, находилось в рабстве у новой аристократии, называемой «миллиардеры», они убрали титулы и стали просто богатыми людьми, но суть не изменилась».

Пока он витал в своих мыслях, пришла Лулу и сообщила, что принесли подарок от графа. Обрадованный Виктор вскочил с кресла и побежал в холл, где обнаружил слугу дворца с мешочком и шкатулкой в руках.

Как только лорд пришёл, слуга поклонился и передал вещи в своих руках горничной, но Виктор перехватил их и, забрав, направился обратно. Он не обращал внимания на удивлённые глаза слуг, которые не привыкли к такому поведению, а вернулся в библиотеку и захлопнул дверь за собой.

Сев в кресло, он бросил вещи на стол перед собой и первым делом открыл мешочек, в котором оказалась тысяча золотых монет. Увидев деньги перед собой, у него отлегло от сердца. Больше всего его тяготило то, что не было денег оплатить работу ювелира, однако теперь проблема была решена. Взяв одну монету номиналом десять золотых, он разглядывал её и взвешивал в своей руке.

В этом мире золотые имели три разных варианта: первый — это обычная золотая монета номиналом в одну единицу, вторая была чуть больше и имела стоимость, эквивалентную десяти золотым, и последняя — эквивалент тысячи золотым. Они мало отличались по весу, только заклинания магов королевства, запечатанные в них, могли подтвердить подлинность монет, так что их подделка была крайне хлопотным делом и чрезвычайно дорогим, что не могло, по сути, даже покрыть расходы на подделку.

Отложив деньги в сторону, он пододвинул шкатулку ближе и открыл её. Внутри лежал флакон с эликсиром голубого цвета, который слегка светился. Виктор понятия не имел, что это, но тут лежал конверт.

Он взял письмо в руки и, развернув, увидел почерк графа.

— Дорогой сын, это «эликсир жизни», — было написано на небольшом кусочке пергамента.

Виктор сразу стал искать информацию в памяти и нашёл лишь слухи, которые слышал предыдущий владелец тела.

Этот эликсир был сродни артефакту и должен был помочь простолюдинам и крепостным. Он был эффективен только для людей, не поднявшихся до железного ранга, и мог лишь продлить жизнь. Однако для увеличения маны или увеличения силы магов железного уровня и выше был абсолютно бесполезен.

Созданный алхимиком, который хотел продлить жизнь обычных людей, элексир был чрезвычайно редким. Так как его реагенты были очень дорогими, обычные люди не могли себе этого позволить. По слухам, алхимик пропал сразу после того, как этот эликсир появился.

«Конечно, он пропал, кто позволит показать, что крепостные такие же люди, как дворяне, и могут жить также долго? Один из столпов того, что люди верят в исключительность дворян, их продолжительность жизни, а алхимик посягнул на это. Думаю, его смерть была ужасной, чтобы другим неповадно было».

Виктор взял флакон в руки и стал разглядывать содержимое. Будь это настоящий сын графа, ему могло такое пригодиться и даже стать его шансом на долгую жизнь, но для него в этом не было нужды. На него эликсир просто не подействует, так что в его глазах он не отличается от обычной воды.

Когда он его разглядывал, у него в груди что-то сдавило, словно от тоски. Это было так реально, что у Виктора полились слёзы по щекам. Грусть была неимоверной, словно в одно мгновенье человек потерял всё, что любил, и в то же время ему стало легче.

«Ты тринадцать лет ждал одного лишь взгляда своего отца, верно, Виктор? Маленький мальчик без матери, что прижмёт к своему сердцу, и без отца, что погладит по голове и похвалит за достижения. Твой отец любил тебя, но, скорее всего, боялся, что его внимание к тебе подвергнет твою жизнь опасности, но, к сожалению, ты всё равно умер».

Он говорил про себя, надеясь, что предыдущий владелец слышит его мысли и наконец сможет успокоиться.

Виктор вспомнил один случай из далекого детства на Земле. Он сидел на коленях своей матери, и она прижимала его к груди, чтобы он уснул. А Виктор, слушая, как бьётся её сердце и ощущая, как вздымается её грудь, пытался своё дыхание синхронизировать с маминым. Но из этого ничего не вышло, и он просто уснул.

Это было очень тёплым воспоминанием, даже сейчас он мог вспомнить каждый удар её сердца.