Паноптикум. Книга 2

Глава 1

Сознание возвращалось медленно, урывками. Сначала я услышал размеренное поскрипывание и тихий шелест листвы. Где-то вдалеке раздавались незнакомые голоса, но разобрать, о чём они говорят, было сложно из-за навязчивого гула в ушах. Когда в голове немного прояснилось, я вспомнил события последнего дня. Вспомнил, как проснулся от того, что мне что-то вкололи в шею. Онемевшее тело начало постепенно приходить в норму и стало понятно, что я лежу в одном белье на чём-то жестком, а мои руки и ноги крепко связаны.

Не раскрывая глаз, чтобы не выдать вырубившим меня людям факт своего пробуждения, я продолжил прислушиваться к своим ощущениям. Судя по всему, меня уложили на деревянную платформу, которая, в свою очередь, двигалась вперёд, постоянно поскрипывая. Вскоре голоса начали приближаться, и я смог, наконец, разобрать, о чём они говорят.

– Ты уверен, что это сойдёт нам с рук? – Произнёс гнусавым голосом один из моих похитителей. – Если Дьякон узнает, то в следующий раз приманкой станем мы.

– А с чего ты решил, что он может что-то узнать? Ты же не собираешься ничего ему говорить? – В голосе второго прозвучала угроза. Судя по тону, он явно был старшим в этой компании.

– Нет конечно! Я разве похож на спятившего? – Голос гнусавого дал петуха.

– Вообще-то похож. – Усмехнулся подельник.

– Да пошел ты! Неужто не понимаешь? – Гнусавый всё больше распалялся. – Мы ведь собираемся оставить в живых одного из этих. Что, если Дьякон решит поговорить с ним?

– С чего бы ему разговаривать с этим мясом? Хотя, знаешь, ты прав. Тогда после охоты просто вырежем оставшемуся язык.

– Точно! Вырвем ублюдку язык! Кстати, ты уже решил, кого из этой троицы оставим для Дьякона?

– Одного из щенков, без разницы которого.

– Я тоже так думаю. От третьего нужно избавиться как можно скорее, уж больно мутный он какой-то. Где это видано, чтобы взрослый мужик имел всего тридцать восьмой уровень. Как думаешь, что он вообще забыл в Мёртвом Городе?

– Да хрен его знает. – Старший сплюнул, после чего задумался на целую минуту. – Видал его вещички? Лично я таких не видел ни разу. А еда запакованная в пластик? Сколько лет живу, но о таком даже не слышал.

– Мне кажется он пришел из-за Серой Пустоши. – Гнусавый заговорил тише и мне пришлось напрячься, чтобы разобрать его слова. – Люди говорят, что на востоке сохранились подземные бункеры, построенные ещё до Пришествия. Наверняка всё это оттуда.

– Что ты несёшь? От кого ты вообще такое услышал? Да и вообще, зачем кому-то может понадобиться пересекать Пустошь?

– Ну не знаю. Слухи ходят.

– Вот именно, слухи. Я не стал бы им доверять. Хотя, может ты и прав. Уж больно этот тип странный. Впрочем, не важно. Ещё до заката он отправится на завтрак Гуштеру. Или Мерде, если повезёт.

– Это точно! Мясо пойдёт на мясо! – Громко заржал гнусавый, мерзко похрюкивая.

– Так, всё! Хорош базарить! Вали вперёд и смотри в оба! Говорят в последнее время в округе видели Каменных Волков. – Гаркнул старший, и шаги одного из похитителей начали удаляться.

Я лежал, затаив дыхание, и переваривал полученную информацию. Дьякон, Пустошь, Пришествие, древние сокровища. Но самое главное, очень похоже, что в живых меня никто оставлять не собирается. И с этим определённо нужно что-то делать. Оказаться завтраком у каких-то там Гуштеров мне совершенно не хочется.

Тем временем шаги идущего рядом похитителя начали удаляться. Когда их звук совсем перестал доноситься, я позволил себе слегка приоткрыть глаза. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к солнечному свету. Как только зрение пришло в норму, я принялся осматриваться, стараясь сделать это как можно аккуратнее, чтобы никоим образом не выдать своего пробуждения. Рядом со мной на деревянной повозке лежали двое совсем юных парней. Их руки и ноги оказались связаны плотной верёвкой. Впереди мелькал круп крупной гнедой лошади, тянущей за собой повозку. Когда я рефлекторно активировал Сканер, глядя на неё, то с удивлением обнаружил, что животное имеет имя и уровень.

Корица (ур. 12)

Очень интересно. Похоже, что люди научились давать животным клички, которые распознаются способностью. Я перевёл взгляд на мужчину, идущего рядом с лошадью. Со спины его можно было принять за обычного парня с рыжей копной длинных грязных волос. На повидавшей виды кожаной куртке красовался небрежно нарисованный череп, окутанный цепями.

Ржавый (ур. 92)

Увидев уровень этого парня, я чуть было не присвистнул. Стало ясно, что, не смотря моё, мягко говоря, нестандартное развитие, тягаться с ним в открытом бою мне, скорее всего, будет не под силу. Особенно, когда мой взгляд опустился ниже, на внушительного вида топор, который похититель держал в левой руке. Я сосредоточил внимание на этом человеке, решив разузнать побольше информации о нём. Это ведь работало в мирах испытания, значит и здесь должно получиться. Пришлось секунд тридцать напряженного вглядываться в виртуальную надпись, висящую над Ржавым, прежде чем Сканер выдал мне дополнительные сведения.

Ржавый (ур.92)

Человек. Воин.

Прошло ещё пару минут, прежде чем я оставил попытки получить больше информации. Мне, кажется, стало понятно, как это работает. Способность распознаёт только имя и уровень. Всё остальное можно скрыть. Я ведь и сам так сделал ещё пару месяцев назад, когда изучал внезапно появившееся в моей голове меню. Ну а то, что кроме имени я могу видеть скрытые расу и статус, похоже, заслуга Сканера, выданного мне взамен стандартной способности неисправной директивой.

Посмотрев на небо, я понял, что время пока есть. Эти уроды говорили, что собираются скормить меня кому-то на закате, а солнце, судя по всему, взошло всего пару часов назад. Я попытался освободить руки, но ничего не вышло. Похитители связали их грамотно. Да и сама верёвка, судя по всему, не совсем обычная. Обычную я бы просто порвал. Возникла мысль использовать Смещение, но и этот вариант я отмёл, как бесперспективный. Какой смысл в перемещении на пятнадцать метров. А это тот максимум, на который мне приходилось перемещаться. По крайней мере до этого момента. Да и совершенно не очевидно, что после перемещения я не останусь связанным. Никакой возможности узнать это наверняка у меня нет. Зато эти уроды, несомненно, заметят мою попытку сбежать, и предсказать их дальнейшие действия я не возьмусь. Но мне почему-то кажется, что ничего хорошего в этом случае меня ждать не будет.

Глава 2

– Вставай, мясо! – Проорал Сиплый расталкивая меня в плечо. – Хватит дрыхнуть! Приехали!

– Отвали, свинья! – Я, раскрыв глаза, попытался соскочить с повозки, но тут же получил кулаком в переносицу и завалился на сидящего рядом парня.

– Смотри-ка, шустрый какой. – Сиплый схватил меня за связанные руки и, стянув с повозки, бросил на землю.

– Будете вести себя тихо - сдохнете быстро. – Ржавый подошел вплотную ко мне, схватил за подбородок и посмотрел прямо в глаза. – А кто будет буянить, тому я лично вырву яйца.

– А теперь встали рядом друг с другом и стоим ровно, не шевелимся. – Бандит рывком поднял меня на ноги и подтянул к стоящему рядом с повозкой парню.

Тем временем Сиплый достал нож и, подойдя к нам, начал перерезать верёвки на ногах. Я осмотрелся, пытаясь понять, куда нас привезли и что собираются делать. Крест по прежнему лежал на повозке в отключке, а Ромыч, стоящий рядом, с ненавистью смотрел на Ржавого, который в это время разворачивал какие-то верёвки с привязанными к ним железными крюками.

– Стой тихо. – Прошептал я парню, но он только зло взглянул на меня и отвернулся.

Ржавый подозвал своего подельника и принялся что-то ему объяснять. Получив наставления, Сиплый схватил приготовленные верёвки, второй рукой подхватил небольшой баул и зашагал вглубь Серой Пустоши. Сомнений в том, что это именно она, у меня не осталось. Уж больно приглядное место. Я понимал, что шансов справиться даже с одним из бандитов, не имея оружия и с завязанными руками, у меня практически нет.

К этому моменту замысел схвативших меня уродов стал мне понятен. Собираясь поохотиться на местную живность, по всей видимости, обитающую именно в Пустоши, они решили использовать нас в качестве приманок. И, судя по всему, раз для охоты им нужны такие сложности, то зверь этот ой как не прост. В этом я и увидел шанс. Нужно попробовать натравить добычу на охотников, а самому тем временем убраться как можно дальше. Если же всё пройдёт как нужно, то, возможно, даже получится поквитаться со своими обидчиками.

Пока я обдумывал план побега, вернулся Сиплый и, перекинувшись парой слов с напарником, подошел к нам.

– Будешь первым! – Рявкнул он, схватил меня под руки и потолкал вперёд.

Мы прошли около сотни метров, после чего остановились и бандит принялся развязывать мои руки.

– Выкинешь какую-нибудь глупость, будешь умирать мучительно и долго. – Справившись с верёвками, Сиплый отошел в сторону и поднял с земли ржавый железный крюк с привязанным к нему толстым канатом.

Подойдя поближе, он схватил меня за руку и, прежде чем я успел сообразить, что он собирается делать, резким движением вонзил крюк мне в запястье, пробив его насквозь. Я с трудом сдержал крик и подавил желание врезать уроду свободной рукой. Он же, отпустив меня, снова отошел на пару метров и поднял с земли второй такой же крюк.

Когда второй крюк оказался в моём запястье, Сиплый подхватил привязанную к нему верёвку, отошел на десяток метров и привязал её второй конец к вбитой в песок толстой жерди. Затем он повторил свои действия с другой стороны, заставив меня вытянуть руки в стороны. Я понял, что выбраться будет не так уж просто. Любое движение причиняло боль, заставляя крюки ещё сильнее впиваться в плоть. Урод тем временем подошел ко мне и остановился напротив, явно любуясь проделанной работой.

– Может расскажешь напоследок, кто ты такой и откуда пришел? – Сиплый провёл ножом по моей груди, разрезая кожу.

Я молча сплюнул, продолжая вглядываться в серую дымку, стоящую над горизонтом.

– Ну, как знаешь. Через пару минут ты сдохнешь, а пока наслаждайся видом. – Прижав нож ещё сильнее, он сделал второй надрез, после чего обернулся, осмотрел пустошь и быстрым шагом удалился в сторону повозки, рядом с которой его дожидался подельник.

Регенерация, как обычно, сработала прекрасно. Кровотечение остановилось достаточно быстро, да и раны на груди начали потихоньку затягиваться. Я продолжил стоять, не двигаясь, просто глядя вперёд. Прошло несколько минут, прежде чем мне, наконец, удалось заметить движение в паре километров от себя. Маленькая точка быстро росла, приближаясь с внушительной скоростью. Когда между нами осталось менее сотни метров, зверь резко остановился, принюхался и уставился на меня. Это было огромное, под два метра в холке, существо с синей кожей. Десяток полуметровых костяных наростов покрывал спину чудовища, а на его толстой и длинной шее покоилась уродливая костяная голова. Что удивительно, кожа заканчивалась как раз на шее. На ней же расположились глаза. А сама голова представляла собой огромную костяную пасть с множеством острых клыков. Пара из них торчала прямо из подбородка, если, конечно, так можно назвать нижнюю часть странной черепушки.

Гуштер (ур. 108)

Сканер показал, что стоящая в сотне метров зверюга явно не из моей лиги. Я активировал Смещение и посмотрел в точку, находящуюся между мной и монстром. Пятнадцать метров. Выбрать большую дистанцию я не решился. В этот момент Гуштер издал истошный рёв и бросился в мою сторону. Перемещение сработало в последний момент, когда клыки чудовища приблизились на расстояние метра, и я почувствовал смрадное дыхание на своём лице. После первого перемещения я сразу же использовал второе, смещаясь ещё на пятнадцать метров в сторону. Способность сработала в точности так, как я надеялся. Крюки, державшие меня, остались на месте, поэтому мои руки оказались свободны.

Я обернулся и посмотрел туда, где только что находился. Зверь, рассчитывавший схватить меня своей огромной пастью, по инерции пробежал десяток метров, после чего потерял равновесие и кубарем пролетел ещё столько же. Два урода, решившиеся использовать людей в качестве приманки в своей охоте, находились посередине между местом, где оставили прикованным меня, и повозкой с оставленными на ней парнями. Расстояние между ними и зверем сократилось до тридцати метров. Вскочив на ноги, монстр заметил новую добычу и издал грозный рык. Первым, подняв топор над головой и громко заорав, в атаку бросился Ржавый.

Глава 3

Вернувшись к повозке, я застал там Ромыча, смотрящего на меня полным восхищения взглядом.

– Рот закрой, муха влетит. – Я подошел к краю телеги, взял свои штаны и начал одеваться.

– Это было круто! Никогда не видел ничего подобного! – Парень отвис и, подойдя к повозке, начал разбрасывать лежащее на ней тряпьё, доставая из него свою одежду. – Как ты это сделал? Оказавшись рядом с Гуштером, ты вдруг исчез, а затем появился в воздухе, над ним. Это какая-то магия?

– Нет. Ты можешь управлять этой штукой? – Я указал пальцем на лошадь, которая всё это время спокойно стояла, опустив голову и принюхиваясь к песку. – Нам пора убираться отсюда.

– Думаю, да. Она принадлежала одному из этих мудаков. Теперь они оба мертвы, и ты можешь забрать её себе.

Я закончил одеваться, поправил ремень и закинул на плечо рюкзак. Солнечный диск к этому моменту наполовину скрылся за горизонтом. Во мне вновь проснулось шестое чувство, настойчиво намекая, что задерживаться здесь не стоит больше ни на минуту.

– Тогда разворачивай её и пойдём туда. – Я указал в сторону, откуда вели оставленные на пески следы.

Ромыч подошел к лошади, погладил её по шее и взял в руки поводья. Животное послушно зашагало вслед за увлекающим его за собой парнем. Я пристроился сзади, за повозкой, и вскоре ощутил, как по мере нашего продвижения тревога постепенно начинает уходить.

Какое-то время мы шли молча. Я наблюдал, как закатное небо постепенно наливается цветом, и на нём появляются яркие звёзды. К моменту, когда солнце полностью скрылось за горизонтом, нам удалось выйти из серых песков. Взошедшая луна давала достаточно света, чтобы мы, идя по своим же следам, могли продолжать движение. Вскоре мелкий песок сменила сухая земля, покрытая высохшей травой.

– Куда мы идём? – Идущий впереди парень прервал решил прервать молчание.

– Пока не знаю. – Я и правда не знал, куда двигаться дальше. Задание, выданное мне Кланом Дирис, вело меня в Серую Пустошь. Именно в той стороне я ощущал загадочный предмет, который мне предстояло найти. Вот только после всего увиденного, никакого желания продолжать эти поиски у меня не осталось.

– Скоро появятся первые деревья. Там остановимся на ночлег, а уже утром будем решать, что делать дальше. Если твой друг к тому времени не очнётся, нужно будет покопаться в вещах этих бандитов. Нас с тобой они каким-то образом смогли разбудить.

– Мне прокололи шею, и после этого я сразу проснулся.

– Да, я тоже очнулся после укола. – Я не стал говорить, что пришел в себя задолго до этого. Похоже, сработала Регенерация. Она то и вывела из организма гадость, которой меня накачали чтобы усыпить.

Первые сухие деревья и вправду стали попадаться довольно скоро. Мы двигались ещё около получаса, после чего я сказал парню сворачивать с дороги и парковать свой фырчащий транспорт возле пары растущих неподалёку деревьев. Пока Ромыч распрягал лошадь и привязывал её к специально для этих целей вбитому в землю колышку, я, достав топорик из рюкзака, успел заготовить целую кучу сухих веток.

– Что это? Магический артефакт? – Спросил парень, когда я пытался разжечь костёр с помощью зажигалки.

– Типа того. В нём заключена магия огня. – Я решил, что не стоит пока говорить, кто я такой и откуда. Эти люди явно родились уже после катаклизма, приведшего к появлению интерфейса и всех остальных странностей.

– Какой необычный. В нашем городе таких не делают. – Парень с опаской взял в руки протянутую ему зажигалку, повертел её, с удивлением осматривая это чудо инженерной мысли погибшей цивилизации, после чего с задумчивым видом вернул обратно. – У вас очень умелые артефакторы. Может расскажешь, откуда ты?

– Из-за Серой Пустоши. – Зачем-то ляпнул я.

В этот момент мне показалось, что проще объяснить мою абсолютную неосведомлённость о местных реалиях именно так. Всяко лучше, чем пытаться рассказать, что, попав в миры испытаний более трёхсот лет назад, в тот самый день, когда планета навсегда изменилась, я вернулся только сейчас. А сомнений в том, что это именно так, у меня практически не осталось. Всё вокруг говорило в пользу этой теории. Разрушенный временем город, уровни обитающих здесь людей и существ, взгляд, с которым Ромыч смотрел на мои вещи, когда я одевался, и, главное, дата, названная Сиплым перед смертью. Триста двенадцатый год. Кажется, два месяца, которые я провёл в мирах испытания, в моём родном мире растянулись более чем на три сотни лет. Как такое могло произойти, мне ещё предстояло выяснить. Очередная загадка в моём и без того уже длинном списке.

Когда я перевёл взгляд на парня, то увидел, что он смотрит на меня расширившимися и оттого напоминающими два маленьких блюдца глазами.

– Но как! Как ты смог пройти через Серую Пустошь! – Ромыч отчего-то возбудился и, забыв про осторожность, повысил голос. – С твоим уровнем это невозможно! И вообще, почему у тебя такой низкий уровень? На вид тебе не меньше двадцати пяти.

– Так, парень, успокойся! – Выпалил я, разозлившись на излишне любопытного мальчишку. – Тебе не кажется, что ты задаёшь слишком много вопросов незнакомому человеку? Я тоже пока не знаю, кто вы такие. А ещё мне непонятно, как два здоровых на вид парня оказались в плену у этих уродов, использующих людей в качестве приманки.

– Извини. – Ромыч стушевался и, опустив голову, начал разглядывать землю.

– Ладно. Сейчас поужинаем и спать, а утром поговорим. – Я достал из рюкзака сладкий батончик и протянул Ромычу.

Взяв в руки незнакомый предмет, он с удивлением уставился на невиданную доселе упаковку. Я достал второй батончик, разорвал плёнку и откусил кусок, демонстрируя, что это вполне съедобно и безопасно. Парнишка повторил за мной. Сначала с лёгким недоверием, но вскоре я понял, что парню понравилось угощение. Пока Ромыч с нескрываемым удовольствием уплетал сладость, я достал котелок, пристроил его на костер и отправил в него два из пяти оставшихся пакетов с кашей.

Глава 4

Взяв в руки меч, я подошел к парням. Крест увидел меня и вновь всполошился, но Ромыч быстро успокоил его. Сказав им оставаться на месте, я направился в сторону леса. Вой доносился именно оттуда, и это успокаивало. Если бы на крик Креста среагировала тварь из Пустоши, то даже не знаю, как поступил бы в таком случае. Ещё раз встречаться с монстрами, обитающими в серых песках, у меня не было никакого желания. Осталось надеяться, что хищники в этом лесу предпочитаются охотиться поодиночке. К сожалению, я не успел расспросить Ромыча об их повадках.

Удалившись от стоянки на пять десятков шагов, я остановился, перехватил меч и активировал Сканер и Шепот. Ждать долго не пришлось. Не прошло и пары минут, как впереди послышался треск сухих веток. В лунном свете я увидел уже знакомого хищника. Едва заметив меня он оскалился и грозно зарычал.

Каменный Волк (ур. 70)

Этот экземпляр оказался самым большим из всех, что мне приходилось встречать. От первого броска я ушел с лёгкостью, используя ускорение второй стадии Шепота. К сожалению мой ответный удар не принёс ощутимого результата. Вокруг тела зверя вспыхнула аура, покрывая его защитной способностью. Лезвие меча прошло по касательной, лишь раззадорив его. Отпрыгнув, волк вновь атаковал, а я снова без труда уклонился.

Дальнейший бой свёлся к недолгому однообразному танцу на небольшом участке поляны. И так как я мог продолжать этот танец долго, гораздо дольше, чем продержалась защитная способность Каменного Волка, то всё закончилось достаточно быстро и предсказуемо. Уже после десятка ударов вспышки, появляющиеся на ауре волка во время срабатывания защиты, стали становиться всё менее яркими. Спустя ещё пару атак я, наконец, смог пробиться сквозь эту защиту и перерубить лапу зверя. Этот удар оказался решающим. Зверь, потеряв равновесие, завалился на землю. Я в этот момент оказался рядом и смог добить его одним сильным ударом. Пробежавшие по телу холодок и покалывание сообщили о взятии очередного уровня.

Когда я вернулся на нашу небольшую стоянку, то понял, что парни всё это время наблюдали за происходящим в полусотне метров. Они смотрели на меня так, словно я только что совершил нечто, абсолютно невероятное. Меня даже немного смутили эти пристальные взгляды.

– Я же тебе говорил. – Гордо продекламировал Ромыч с подчеркнутым чувством превосходства в голосе.

– Но как! Это же был здоровенный Каменный Волк! – Воскликнул Крест. – Ты даже не использовал способности? Говорят, что кожу этих существ невозможно пробить без них.

– Спокойно, парни, не всё сразу. – Я подошел к рюкзаку, положил меч на землю и начал доставать котелок и пакеты с едой. – Ромыч, ты уже рассказал своему другу, что здесь у нас происходит?

– Я его брат! – Вставил свои пять копеек Крест.

– Нет. Когда? Этот оболтус своим криком оповестил всю округу о том, что мы здесь.

– Сам урод! – Скривил рожицу парень, который, судя по всему, был немного младше Ромыча.

– Ну так рассказывай. – Достав всё необходимое, я подошел к костру. – А я пока приготовлю завтрак.

Пока в котелке разогревались последние три пакета с кашей, на восточном небе начала появляться светло-розовая заря. Ромыч вкратце пересказал брату суть нашего с ним короткого знакомства, и теперь оба они сидели рядом со мной у костра в ожидании завтрака.

К тому времени, как мы закончили завтрак, солнце успело взойти, ознаменовав тем самым мой четвёртый день пребывания в родных местах. Прежде чем принять решение о том, что делать и куда двигаться дальше, я попросил парней рассказать мне свою историю. О том, откуда они пришли и как угодили в лапы к бандитам.

Рассказ получился довольно занимательным. Перебивая друг друга, парни поведали мне, что сами они из места под названием Белый Город. Как я и предполагал, родились братья уже в изменённом мире. Стараясь не задавать прямых вопросов, чтобы не вызвать подозрений, я выяснил, что о мире, который существовал до катастрофы, они практически ничего не знают.

Сам Белый Город представлял из себя небольшое поселение, которое в моё время и городом то никто не назвал бы. Из рассказа парней я понял, что проживает в нём всего пару тысяч человек, и находится этот городок где-то на севере, приблизительно в сотне километров от Города Мёртвых. Да, мой родной город потомки почему-то назвали именно так. Я не стал проявлять излишнего любопытства, выпытывая у ребят причину столь странного названия. Мне предстоит жить в этом мире, и со временем я обязательно постараюсь узнать, что за события происходили здесь в последние триста лет.

Что же касается попадания братьев в руки бандитов, то эта история оказалась вполне банальной и обыденной. Таких историй за тысячелетия своего существования человечество знало огромные множества. Молодые парни решили доказать окружающим, что в будущем из них получатся великие воины. А как это лучше всего сделать? Конечно же, быстро увеличить уровень, повысить характеристики и вступить в самый элитный отряд охотников Белого Города. Уж не знаю, были ли замешаны во всей этой истории девочки, но факт остаётся фактом. Два молодых остолопа решили, что бегать по лесам вокруг родного города в поисках достойных противников - не их путь, и задумали отправиться в загадочный Город Мёртвых. Их даже название этого места не смутило. Видимо, повышенная гормональная активность молодых организмов, усиленных эволюцией, влияет на мозговую деятельность даже пагубнее, чем это было в моём времени, ещё до наступления так называемого Пришествия.

Ну а дальше всё просто. В один из дней парни свалили из дома, абсолютно не сомневаясь, что излишние переживания только закалят нервы родственников. Затем в течении пары суток они добирались до своей цели. Уже на подходе к этому самому Городу Мёртвых ребята встретили двух замечательных людей, которые без лишних вопросов быстро скрутили их и отправили в Царство Морфея. В этом месте рассказ парней закончился. Дальнейшая их история была мне известна. Получается, братьям повезло, что по пути к Серой Пустоши бандиты наткнулись на место, в котором спал я.

Глава 5

До дачных посёлков, расположенных рядом с городом, мы добрались к самому вечеру. День в пути прошел довольно спокойно. По словам парней, хищников в этих местах обитает немного. А вообще это путешествие получилось вполне познавательным. Братья всю дорогу рассказывали мне различные случаи из своей жизни. Большая часть из них оказалась обычными юношескими историями. Вроде рассказа о том, как некий Мангуст учил их бою на мечах. Или жалоб на соседскую девчонку, которая так достала старшего брата своим глупым поведением и несуразной внешностью, что он вспомнил о ней в своих рассказах всего-навсего пару десятков раз.

Зато в целом из всех этих историй я подчеркнул немало информации, которая может быть полезна для моего дальнейшего пребывания здесь. К примеру узнал, Что в Белом Городе есть собственный кристалл. Они называют его Маяк. Странное название, хотя в каком-то смысле оно отражает суть кристалла. Не важно. Интереснее то, что юноши и девушки, родившиеся после Пришествия, приблизительно к семнадцати годам достигают порога эволюции. То есть все их характеристики достигают значения в десять единиц, после чего перестают расти. А вот дальше и нужен этот самый Маяк. Когда последняя из характеристик достигает пика, молодые люди касаются кристалла, и он переносит их в мир испытания.

Что интересно, после завершения испытания они появляются рядом с Маяком. При этом в родном мире проходит столько же времени, сколько испытуемый провёл в мире испытания. Когда я узнал об этом, моя теория о разном течении времени на Земле и в иных мирах дала трещину. С другой стороны, Маяк, находящийся в Белом Городе, всегда отправляет всех в один и тот же мир. А всего этих миров только два. После прохождения первого этапа испытуемому предлагается продолжить либо завершить испытание, а после второго можно только закончить. Да и выбор статусов после прохождения испытаний, по рассказам парней, весьма скуден. Всего несколько десятков позиций. Из них боевые можно пересчитать по пальцам одной руки. Именно поэтому большинство соискателей, желающих выбрать именно боевой статус, предпочитают воина, как самого универсального бойца.

Ещё я узнал, что Белый Город - ближайшее к Серой Пустоши поселение. Все остальные города людей расположены гораздо западнее. И это его расположение, с одной стороны - недостаток, с другой - преимущество. Проблема в том, что рядом с Пустошью водится совсем мало живности. А так как местные животные являются не только пищей, но и едва ли не единственным способом прокачки характеристик, то местным приходится довольно далеко уходить от города во время охоты. С другой стороны, для самых сильных людей, приблизившихся к сотому уровню, усиливаться с помощью местной живности становится проблематично. Дело в том, что она здесь достигает максимум восьмидесятого уровня, и на высоких уровнях приходится убивать таких животных сотнями, чтобы повысить уровень хотя бы на единицу. Вот здесь то и выручает соседство с Пустошью. Даже на её окраинах водятся монстры сотого уровня, в чём я, впрочем, уже и сам убедился.

Ни про какого Дьякона парни никогда не слышали. Но это и не удивительно. Даже если жители города и знают что-нибудь о местной банде, то с чего бы им посвящать в это молодёжь.

Я привёл братьев в тот же посёлок, в котором ночевал два дня назад. Его окрестности были уже обследованы, поэтому никакого смысла искать для ночлега новое место я не видел. Тем более, что парней бандиты поймали с другой стороны города. Судя по всему, в посёлке они оказались лишь потому, что через него проходила дорога к Серой Пустоши. Интересно было бы узнать, как им удалось меня обнаружить. Я бы не удивился, узнав, что для таких целей существует определённая способность. Хотя всё может оказаться гораздо проще. Не опасаясь людей, я просто слишком много наследил в этих местах.

– Ну вот мы и пришли. Заночуем здесь. – Я указал на дом в котором уже ночевал однажды.

Пока Ромыч распрягал лошадь, после чего бегал за водой, чтобы напоить животное, мы с Крестом успели собрать хвороста и разжечь костёр. К сожалению, готовить на нём было нечего, поэтому на ужин нам пришлось довольствоваться сушеным мясом. Парней такой скромный перекус ничуть не смутил, а фруктовые батончики и вовсе зашли на ура. Видимо, в новом мире, людям не часто удаётся побаловать себя сладостями.

Спать решили по очереди прямо на улице. Благо погода вполне позволяла не заботиться о крыше над головой. Дежуривший вторым Ромыч разбудил меня за пару часов до рассвета и с удовольствием занял моё место на мягкой траве. Я же переместился к костру, подкинул в него немного хвороста, и принялся обдумывать новую информацию, которую узнал от парней вечером, после ужина.

Мы сидели у костра и обсуждали предстоящую охоту в городе. Я засомневался, что нам удастся переправить повозку с лошадью на другую сторону реки. Сами то мы с лёгкостью можем её переплыть, а вот все мосты, по которым способна проехать повозка, скорее всего, разрушены. После этих слов Ромыч на какое-то время застыл, и лишь по его отсутствующему взгляду я понял, что парень копается в меню. Спустя пару минут он заявил, что знает, где находится целый мост, по которому мы сможем переправиться. Увидев моё удивлённое лицо, Ромыч пояснил, что у него имеется карта местности. И даже несмотря на отключку, в которой он находился во время пересечения бандитами реки, находящаяся в интерфейсе карта сохранила пройденный маршрут, и теперь парень может увидеть его в любой момент.

Когда я попросил рассказать о карте подробнее, братья сначала удивились, а затем сообщили мне, что во время прохождения испытания можно встретить особого монстра. Вот из него то и получают некий предмет со странным названием Компонент, при поглощении которого в интерфейс добавляются новые функции. По словам Ромыча, большинству соискателей достаётся как раз карта. Но бывают и исключения. К примеру Крест получил обычные часы и остался кране недоволен этим фактом. Зато сейчас он в любой момент может посмотреть точное время.

Глава 6

– Погоди! – Ромыч подогнал лошадь с повозкой и остановился радом с нами. – Нужно забрать с собой тушу этого волка. Её можно будет выгодно продать в городе.

– Боюсь, мы доберёмся до вашего города не раньше, чем через пару суток. – Я скептически посмотрел на тело лежащего рядом зверя. – Думаю, к тому моменту эта туша протухнет, и заработать на ней мы сможем разве что неприятностей.

– Это ведь Каменный Волк. Разве там, откуда ты пришел, они не водятся? – Я отрицательно покачал головой. – У нас каждый охотник знает, что туша Каменного Волка может храниться целую неделю. Даже на солнце.

– Понятно. Тогда чего стоите? Грузите его и двигаемся дальше.

Парни шустро закинули мертвого волка на повозку, прикрыв его сверху тряпками, и мы продолжили свой путь. Чтобы добраться до сохранившегося моста, нам предстояло обойти парк, который, впрочем, сейчас больше походил на густой непроходимый лес. Из его глубины доносились странные шорохи. Проверять, что является их источником, ни у меня, ни у братьев желания не возникло. Поэтому мы как можно скорее постарались покинуть это место и перебраться, наконец, на другую сторону реки.

Мост выглядел на удивление целым. По крайней мере, с расстояния в сотню метров, которые нам осталось преодолеть. Увидев его, я даже немного расслабился. Зря. Парк, вдоль которого мы шли всё это время, не зря вызывал во мне чувство настороженности. Когда мы оказались у его края, я успел заметить промелькнувшую между деревьями тень. А уже в следующую секунду на дорогу, буквально в метре от меня, выскочил здоровенный Грог. Он приземлился на передние лапы, потерял равновесие и кубарем прокатился несколько метров, врезавшись в стену стоящего с другой стороны дороги здания. Не успел я приготовиться к бою, как из-за тех же деревьев практически беззвучно выскочило ещё одно существо.

Большая хищная кошка, вернее зверь, напоминающий кошку, издал злобный шипящий звук и бросился на оглушенного Грога, не давая тому подняться на ноги Грога. Грациозное животное напомнило мне леопарда. Правда, я не уверен, что леопарды могут достигнуть полутора метров в холке и имеют настолько странный окрас. Чёрная морда кошки резко контрастировала с белоснежной головой и такой же шеей. Ещё более необычным показалось мне абсолютно чёрное тело, покрытое ядовито-зелёными пятнами, которые, словно пульсируя, то тускнели, практически сливаясь с телом, то набирали яркость, красиво выделяясь на чёрной блестящей шерсти.

Бекку (ур. 76)

Кошка набросилась на Грога со скоростью молнии. Я на несколько секунд буквально завис, любуясь плавными выверенными движениями этого опасного хищника. У Грога не было ни малейшего шанса. Когда он в очередной раз влетел в стену после удара мощной когтистой лапы, я понял, что пора действовать. Промедлю, и следующими жертвами этой машины для убийств станем мы с братьями. Активация обеих стадий Шепота прошла практически мгновенно. Как только меч покрылся фиолетовым племенем, я бросился в атаку.

Потребовалось меньше секунды, чтобы оказаться рядом и нанести удар. Мне показалось, что Бекку не видит меня. Её острые когти как раз вспороли живот Грога. А дальше произошло невероятное. Кошка успела отскочить в последний момент, и лезвие моего меча врезалось в землю. Как её удалось проделать подобный трюк, даже представить сложно. Бекку атаковала в ответ ещё до того, как мне удалось вернуть равновесие после промаха. Совершив невероятный прыжок, она влетела в меня передними лапами. С трудом устояв на ногах, я сместился в сторону, перехватил меч и нанёс очередной удар.

Даже несмотря на то, что благодаря использованию Шепота моя скорость прилично выросла, она всё равно уступала скорости этого существа. Кошка вновь без видимого труда ушла от атаки, отпрыгнув в сторону. В этот момент мне стало понятно, что пора использовать последний козырь. Я активировал Смещение и, наблюдая за аурой Бекку, принялся ожидать её действий. Кошка не заставила долго ждать. Уже через секунду она бросилась на меня. В момент, когда я исчез, кошка не успела среагировать и влетела в находящееся за моей спиной здание. От мощного удара стена дома, кажется, немного пошатнулась. Я же, появившись в метре от ошарашенного животного, обрушил свой меч на её шею.

Эта тварь всё же достала меня. Острые когти без труда прошили ткань куртки и вспороли грудь. Жестом показав парням оставаться на месте, я склонился над кошкой, делая вид, что осматриваю её тело. Сам же, сорвав пучок травы, стёр кровь с груди и осмотрел повреждения. Кровь уже успела свернуться. Скоро и раны должны начать заживление. Широкие порезы на куртке тоже начали затягиваться. Прошла буквально минута и от них не осталось и следа. Краем глаза я заметил движение в паре метров от себя. Грог был ещё жив. Его мышцы начали сокращаться в предсмертной судороге.

– Ромыч! Бегом сюда! – Закричал я. – Быстрее!

– Что случилось! – Ромыч подбежал ко мне и испуганно завертел головой.

– Быстрее добивай, или он сейчас сам сдохнет! – Я указал пальцем на умирающего Грога.

Парень подскочил к зверю и быстрым движением прервал его агонию.

– Ещё два уровня! – Довольная улыбка расплылась по лицу Ромыча.

– Поздравляю. Я за эту кошку тоже два уровня получил.

– Ещё бы. Редкий зверь. Наши охотники стараются держаться от таких подальше. Как тебе это удаётся?

– Удаётся что? – Я попытался прикинуться дураком.

– Ну, ты же вроде маг. Умеешь исчезать и появляться в другом месте. Но эта Бекку превосходила тебя на тридцать уровней. Все знают, что они гораздо быстрее людей. Даже равных себе по уровню. А ты почти не уступал ей в скорости. Разве совсем немного. Как ты это делаешь?

– Много будешь знать, совсем отупеешь. – Улыбнулся я. – Крест! Ты чего там завис? Дуй сюда!

– Чего? – Ромыч, похоже, не понял, что я не хочу говорить на эту тему.

– Ну чего ты прицепился? Сам ведь сказал: я маг. Вот и подумай, может ли маг немного увеличить свою скорость с помощью магии. И надеюсь, ты не забыл, что о моих секретах не нужно никому рассказывать. Даже брату. Если мне удастся закрепиться в вашем городе, то со временем я сам всё о себе расскажу.

Глава 7

Как только краешек солнца выглянул из-за горизонта, я разбудил братьев. Мы быстро позавтракали и отправились в путь. По словам Ромыча, от места нашей ночёвки до Белого Города оставалось немногим более сотни километров. Как оказалось, по встроенной в интерфейс карте можно определять расстояния. А ещё она могла работать как навигатор. Правда, навигатор этот оказался каким-то урезанным. Он всего лишь указывал направление к заданной точке. Тем не менее, я всё больше хотел заполучить себе подобное улучшение интерфейса.

Будь мы налегке, то, в принципе, могли бы добраться до города уже к вечеру. К сожалению двигаться нам пришлось со скоростью повозки. Реквизированная у бандитов лошадь оказалась достаточно выносливым, но не очень быстрым животным. Впрочем, и вес ей пришлось тянуть не малый. Если пара Каменных Волков весила в сумме килограммов под двести, то тушка Бекку тянула на все четыреста.

– А в вашем городе держат лошадей? – Я решил ещё немного разузнать о реалиях этого мира.

– Конечно. – Ответил мне идущий рядом Крест. – Как же без них. Мы же торгуем с соседними городами.

– А чем торгуете, если не секрет?

– Да какой тут секрет. Наши, к примеру, отправляют в Лазурный ткань и мясо. Возможно, что-то ещё. На самом деле, я никогда этим особо интересовался. Оттуда же мы получаем мечи, ножи, кинжалы там всякие. В общем, у них вроде не плохой кузнец и парочка артефакторов.

– Ромыч говорил, что ваш город находится ближе остальных к Серой Пустоши, и зверья в округе не то чтобы много. Как же вы умудряетесь мясом торговать?

– Так я ведь не имел в виду мясо, добытое охотниками. У нас в городе ферма есть. Большая. На ней свиней держат. Вот ими и торгуют.

– Понятно. Я то думал, что после Пришествия все животные изменились и стали опасными.

– Странный ты. Может, тебя Каменные Волки вырастили? – Крест прищурился и попытался изобразить подозрительный взгляд. Получилось смешно. – Мне мама в детстве рассказывала похожую историю. В ней мальчик вырос в лесу с волками.

– Маугли. – Я напомнил название сказки, но, встретив непонимающий взгляд, пояснил. – Так звали мальчика. Ну, того, которого вырастили волки.

– Может быть, я уже не помню. С чего ты вообще взял, что все звери стали опасными? Если животное питается травой, то какую опасность оно может представлять?

– Не знаю. Там, откуда я родом, в основном обитали хищники. – Соврал я.

Когда мы остановились на ночлег, Ромыч сообщил, что до города осталось меньше двадцати километров. Мне снова выпало дежурить последним. Когда пришла моя очередь, я, сидя у костра, задумался над историей, которую стану рассказывать окружающим. Это сложно объяснить, возможно, разыгралась интуиция, но мне определённо не хотелось говорить незнакомым людям правду о себе. А именно о том, что я лично застал Пришествие. Ведь, насколько я понял, с тех времён сменилось уже несколько поколений. Сложно предсказать, как люди воспримут подобные откровения.

Придерживаться версии с прибытием из-за Серой Пустоши показалось мне наилучшим вариантом. По словам парней, они ни разу не слышали ни о ком, кто сумел бы пересечь её. Так почему бы мне не стать первым. Всяко лучше, чем рассказывать, что родился я больше трёх сотен лет назад. Да и, судя по реакции братьев, они хотя и удивились, узнав, что я пришел из-за серых песков, но восприняли эту информацию вполне нормально. Главное, чтобы не оказалось, что парни в силу своей молодости просто слабо осведомлены и пересечение Пустоши не является чем-то экстраординарным. Вот тогда придётся выкручиваться. Но такой вариант совсем уж маловероятен.

Пока я прорабатывал свою новую историю, наступило утро. Совсем скоро состоится встреча с людьми. Только прошедшей ночью до меня вдруг дошло, что эта встреча вызывает во мне противоречивые чувства. Прежде всего волнение и страх. Даже несмотря на то, что я уже встретил братьев и успел неплохо с ними сойтись. Они, как и похитившие нас отморозки, не в счёт. Это просто отдельные люди. Я же боялся встречи именно с изменившимся обществом. Видимо, какая-то часть меня всё ещё не смогла смириться с новой реальностью. На подсознательном уровне я понимал, что чем глубже окунаюсь в новую действительность, тем призрачнее и нереальнее становится моя прошлая жизнь. Жизнь, которую по-прежнему не хотелось отпускать. Отбросив все страхи и сомнения, я поднялся на ноги и скомандовал подъём.

К Белому Городу мы подошли через пару часов. К семи утра, как сказал Крест, у которого в интерфейсе были часы. Сказать, что я обалдел от увиденного, это ничего не сказать. Десятиметровая каменная стена поражала своей монументальностью. Она уходила от квадратных пятиметровых ворот, расположенных в её центре, на километр в каждую сторону. Огромная двухкилометровая стена из тёмно-зелёного камня. Когда мы подошли поближе, я удивился ещё больше. Материал, использованный при строительстве этого удивительного сооружения, походил на зелёный мрамор с красивым рисунком из множества белых прожилков. А ещё я не заметил никаких стыков. Словно вся стена состояла из одного монолитного куска камня, что, конечно же, невозможно.

Вся территория вокруг оказалась очищена от деревьев и кустарника. А так как расстояние между лесом, из которого вышли мы, и стеной, окружающей город, составляло не менее пары сотен метров, то подобраться к нему незамеченным было практически невозможно. На выходе из леса поросшая травой дорога сменилась добротной каменной, ведущей прямо к массивным деревянным воротам, обитым металлом. Как ни странно, но в столь ранее время ворота оказались открыты. Рядом с ними на небольшой скамье расположились двое вооруженных копьями мужчин.

– Это охрана. – Сообщил Ромыч. По его виду я понял, что парень изрядно волнуется.

Охранники заметили нас, как только мы появились из-за деревьев. Когда расстояние между нами сократилось до пары десятков метров, оба они поднялись и направились нам навстречу.

– Ромыч! Крест! Сорванцы! Ох, и попадёт же вам! Вы в курсе, что вашими поисками заняты два отряда! – Охранник, на вид лет сорока, грозно посмотрел на парней, хотя я заметил, что в этот момент на его губах играла улыбка.

Глава 8

Ещё раз пройдя по длинному тоннелю, я вышел за пределы города. Парочка охранников по-прежнему же сидела на скамье. Неподалёку, лениво пощипывая траву, паслась теперь уже моя лошадь.

– Извините, что беспокою. – Я подошел к сидящим мужчинам. – Молот сказал, что Сакс может отвести меня к Паромычу.

– Ну, раз Молот сказал, – улыбнулся Сакс, – тогда пойдём.

Пока он поднимался, я подошел к Корице. За недолгое время нашего совместного путешествия она, кажется, успела привыкнуть ко мне. По крайней мере, в те моменты, когда Ромыч пытался научить меня азам управления лошадью, она вела себя вполне смирно. Подхватив поводья, я похлопал Корицу по спине и вслед за Саксом направился в сторону ворот. Оказавшись в городе, мы свернули направо, на широкую улицу, идущую вдоль стены. Моё внимание привлекли аккуратные каменные дома и небольшие ухоженные дворики. Похоже, всё в этом городе сделано из камня. И нельзя не отметить, что сделано со вкусом.

Дом Паромыча расположился в паре сотен метров от ворот. Показав его мне, Сакс не стал задерживаться. Он развернулся и направился обратно, к выходу из города. Проводив его взглядом, я подошел к массивной деревянной двери и несколько раз постучал. Пришлось подождать пару минут, прежде чем дверь открылась. На пороге появился высокий старик с пепельными волосами и длинной густой бородой.

– Чего надо. – Грубо буркнул он.

– Здравствуйте. Молот сказал, что я смогу продать вам звериные туши.

– Молот ему сказал. Этот сопляк ещё с прошлой охоты должен мне пару олених шкур. Так ему и передашь. Понял?

– Понял. – Решил я не спорить с ворчливым стариком.

– Ну, где твои тушки? Показывай.

– Да, вот они. – Я подошел к повозке и отбросил ткань, прикрывающую тело одного из Каменных Волков.

Старик внимательно осмотрел тушку, затем закатал рукава, поднял руки и начал медленно водить ладонями над телом волка. Я в этот момент активировал Сканер. От его ауры отделились два тонких жгута. Их кончики протянулись вперёд, добрались до тела волка и, коснувшись его, принялись продвигаться от шеи к хвосту. Это продлилось не больше минуты. Когда с первой тушкой было закончено, я стянул ткань со второй. Старик повторил процедуру и посмотрел на третью кучку тряпья. Когда я отбросил ткань, прикрывавшую Бекку, то успел заметить эмоции, промелькнувшие на лице Паромыча впервые за всё это время. Сначала мне показалось, что старик испугался, однако этот мимолётный испуг быстро перерос в любопытство.

– Откуда она у тебя? – Он не стал скрывать своего удивления.

Пришлось вкратце пересказывать историю нашей встречи с этой красивой кошкой.

– А ты везучий сукин сын. – Улыбнулся Паромыч, когда я завершил свой рассказ. – Дам триста капель за всё. По двадцать за волков и двести шестьдесят за Бекку. Это хорошая цена, поверь, больше тебе не предложит никто.

– Да я согласен. Просто совсем не знаком с местной денежной системой.

– Ты что, с луны свалился? Ладно, пойдём, поможешь разгрузить. – Старик зашел во дворик, подошел к небольшой пристройке и распахнул ворота.

Я подогнал повозку, а затем вместе с Паромычем принялся заносить тушки внутрь комнаты, напоминающей мастерскую. Нужно сказать, что старик со своим сто девятнадцатым уровнем без труда смог бы сделать это и один.

Когда все тушки оказались на своих местах, Паромыч сказал следовать за ним в дом. Мы вошли в небольшую уютную комнату с большим деревянным столом и парой удобных кресел. Предложив мне присесть, старик на несколько минут скрылся за дверью. Вскоре он вернулся и поставил на стол передо мной небольшой тканевый мешочек. Раскрыв его, я впервые смог увидеть местную валюту.

Теперь стало понятно, почему местные называют свои деньги каплями. Это действительно были капельки. Маленькие, длинной не больше трёх миллиметров, голубоватого металлического цвета. Они практически ничего не весили. Похоже, это какой-то металл. Очень лёгкий металл. Я высыпал себе в ладонь несколько десятков этих капель и почувствовал, что все они весят не более пары граммов.

– Неужто никогда раньше не видел такого? – Поинтересовался Паромыч, заметив моё любопытство.

– Не приходилось. – Не стал я лукавить.

– Это перит. Металл, который добывают из тварей Пустоши. Говорят, древние мастера, появившиеся сразу после Пришествия, могли делать из него удивительные вещи. В мире до сих пор сохранилось несколько мечей из этого металла. По слухам, такой меч невозможно сломать, а весит он как небольшой кинжал. Но это всё просто слухи. Мастеров, способных работать с перитом, уже больше сотни лет никто не видел. Мы же используем капли в качестве денег.

– Понятно. Спасибо за науку. – Я вернул все капли в мешочек, встал с кресла и подошел к выходу.

Старик проводил меня до повозки. Остановившись рядом с ней, я попросил рассказать мне, как добраться до мотеля. Оказалось, что он находится у западных ворот города. Паромыч объяснил мне, как проще всего до него дойти, после чего мы попрощались. Со времени моего появления в Белом Городе прошло пару часов. Солнце медленно поднималось над землёй, а горожане, закончив с утренними делами, постепенно заполняли улицы города.

Не сказал бы, что моё появление вызвало среди местных хоть какой-то ажиотаж. Передвигаясь по улицам города, я иногда ловил любопытные взгляды, но большинство окружающих не обращали на меня никакого внимания. Я так же старался не пялиться на прохожих, уделяя своё внимание местной архитектуре. Сильнее всего меня поразили аккуратность и основательность городских построек. В большинстве своём это были небольшие каменные домики в два этажа. Причём каменные не потому, что сделаны из обычных камней. Наоборот, блоки, из которых оказались сложены местные строения, выглядели на удивление ровными и аккуратными, а их структура напоминала какой-то необычный и красивый минерал. Никогда раньше мне не приходилось видеть ничего подобного.

Не меньше удивляли и городские дороги. Для их строительства местные так же использовали камень. Но дороги при этом совсем не напоминали привычную брусчатку. Ту, которая в моём времени хотя и была редкостью, но всё же иногда встречалась в некоторых городах. В Белом Городе дороги оказались вымощены абсолютно ровными каменными плитами размером метр на метр. При этом местные мастера настолько умело подогнали эти плиты друг к другу, что, глядя на них, я с трудом сумел различить швы.