Паноптикум. Книга 4

Глава 1

Тьма вокруг начала напрягать. Даже Светляк не помог мне справиться с ней. Его свет рассеивается всего в метре не позволяя увидеть почти ничего. Я проторчал в этом странном месте несколько часов, но так и не смог понять, как выбраться из него. Всё, что мне удалось рассмотреть - это небольшой кусок земли под ногами, покрытый жесткой белой травой. Хотя назвать увиденное травой я могу лишь с большой натяжкой. Но другой аналогии для растущих из земли стеблей, чем-то напоминающих кончики спаржи, только сделанные из резины, у меня нет.

Можно попробовать двигаться наощупь, вот только какой в этом смысл. Я и без того знаю, что вкруг лишь пустота. Ни живых существ, ни кристаллов, ни магических предметов. Погрузившись в мир чёрных частиц, я не сумел увидеть в нём ничего, что могло бы привлечь моё внимание. А ещё в этом месте как-то странно работают способности. К примеру, Сканер не отображает на карте ни одной точки. Да и сама карта выглядит непривычно. Если раньше она отдалялась настолько, что я мог увидеть перед собой всю планету, то теперь при её вызове появлялся серый квадрат, с которым у меня совсем не получается взаимодействовать.

Всё это наводит меня на мысль, что нахожусь я вовсе не в другом мире, в который должен бы был попасть после активации Врат. Это место скорее походит на некое искусственно созданное пространство. Понять бы ещё, кем оно создано и для чего. Впрочем, в данный момент меня гораздо больше интересует совершенно иной вопрос. Долго ли придётся здесь торчать. А ещё я надеюсь, что Ками оказалась умнее и не сделала глупость, которую, похоже, совершил я. Да, проведя какое-то время в полном неведении, я начал задумываться о том, что мне, возможно, стоило более тщательно подойти к выбору награды, предложенной за открытие Врат. Но что сделано, то сделано. Остаётся лишь ждать. Я отключил Светляк, уселся в позу лотоса и вывел журнал событий, чтобы ещё раз просмотреть уведомления, полученные после выполнения задания.

Задание выполнено.

Выберите награду: 5 ОР...

5 ОС...

Я тогда выбрал очки развития и теперь уже не узнаю, что имелось в виду под ОС. Скорее всего, очки способностей. В общем-то, неплохая награда, но я посчитал, что очки развития куда полезнее. Во-первых, улучшать способности можно с помощью Биоников. Да, они довольно редки, но об иных способах повышения характеристик, кроме как с помощью поднятия уровней, я вообще не слышал. А во-вторых, по моему мнению, развитие характеристик важнее развития способностей. Не стоит забывать, что благодаря высоким физическим показателям я имел возможность убивать врагов, существенно превосходящих меня в уровнях. Именно в боях с такими противниками способности развивались намного быстрее. Поэтому, выбрав в награду ОР, я косвенно ускорил набор ОС в будущем. Как только выбор был сделан, перед моими глазами всплыли следующие строки текста.

Открыты первые Врата в системе МС04359.

Выберите награду: 10 ОР...

10 ОС...

Мой выбор снова пал на очки развития. Но даже больше самой награды меня заинтересовала информация, содержавшаяся в этом коротком тексте. Что могут означать слова о первых Вратах в системе? Как минимум то, что Врат в ней несколько. И если под системой подразумевается моя родная планета, а скорее всего, это именно так, то и остальные Врата, несомненно, находятся на ней. Мы сумели открыть свои первыми, получив за это неплохую награду. С другой стороны, я был бы не против попытаться открыть и остальные. Велика вероятность, что за их открытие так же полагается бонус, пускай даже не такой существенный, как за первые. Так почему бы не попробовать заполучить его. Но самая интересная награда ждала меня впереди. Сразу после того, как я получил свои десять очков развития, появилось очередное уведомление.

Вы стали первым представителем вида «Забытый» активировавшим Спатиум.

Выберите награду: Улучшить выбранную способность...

Получить случайную способность...

Так я и попал в это место. Сделав свой выбор. И вот, спустя несколько часов, проведённых в абсолютной темноте, моя уверенность в том, что выбор этот был правильным, попросту улетучилась. А ведь сначала я хотел заполучить новую способность. Однако довольно скоро выбросил эту мысль из своей головы. Слишком уж велик шанс того, что полученная способность окажется бесполезной. Поэтому я решил сосредоточиться на первом варианте.

Но и этот выбор оказался не так прост. Обе мои способности, а именно Шепот и Смещение, развивались в последнее время достаточно равномерно. И одной и второй оставалось до сотни меньше сорока очков. Я склонялся к тому, чтобы улучшить Смещение. Как-никак эта способность связана с моим статусом, а стало быть, именно она должна быть основной в моём арсенале. И вот, когда я уже был готов сделать свой выбор, вмешалась интуиция. Я буквально кожей почувствовал, что должен улучшить Шепот. А так как шестое чувство ещё ни разу меня не подводило, то я в очередной раз решил прислушаться к нему. Вот только никакого улучшения не произошло. Как только мой мысленный ответ был сформирован, меня просто переместило в тёмное безмолвное ничто.

Прошло трое суток. И всё это время вокруг ничего не происходило. Сначала я пытался занять себя хоть чем-то. В тусклом свечении Светляка осмотрел пространство вокруг, попробовал на вкус белую траву, затем долго полоскал рот, стараясь избавиться от привкуса навоза в нём. Потом я посвятил немного времени тренировкам, стараясь отточить парочку недавно придуманных движений. В итоге мне всё надоело, и я, погрузившись во внутренний мир, почти всё время оставался в нём, общаясь со своими частицами. Там удалось найти найти покой и умиротворение. Да и частицам нравилось, что я уделил им своё внимание. По крайней мере, мне так показалось. Ведь образы, посылаемые ими во время нашего общения, в основном выражали именно позитивные эмоции. За исключением моментов, когда я скучал по Ками. Тогда чёрные частицы, словно доказывая, что они являются неотъемлемой частью меня, начинали транслировать грустные эмоции.

Интерлюдия

Молот долго не мог понять почему он поверил этому парню. Акс привлёк его внимание ещё при самой первой встрече, когда, только появившись в Белом Городе, он привёл с собой мальчишек Ивара. Уже тогда матёрый охотник осознал, что стоящий перед ним человек далеко не так прост, каковым пытается показать себя. Шутка ли - имея сороковой уровень, завалить двоих головорезов, которым до второй эволюции оставалось всего ничего.

В глазах Акса Молот тогда увидел нечто такое, чего не замечал раньше ни у кого другого. А именно злость, силу и уверенность в том, что он в праве бросить этот вызов любому, кто осмелится встать на его пути. Позже, узнав парня поближе, Молот понял, что тот просто стремится познать этот мир и найти своё место в нём. Но тогда, при первой встрече, глядя в глаза незнакомца, охотник не сомневался, если он станется в городе, то доставит членам Совета массу проблем.

А затем до Молота дошли слухи, что его девочка, которая после смерти деда даже не пыталась смотреть в сторону мужчин, стала проводить слишком много времени с совсем недавно появившимся в городе парнем. Маг камня был в ярости и хотел разорвать щенка голыми руками. Хорошо, что его тогда не было в городе. Он с сыновьями Ивара ушел охотиться в Город Мёртвых. Позже бывший охотник улыбался, вспоминая эту историю. Еще неизвестно, кому из них повезло. В итоге они всё-таки поговорили, и после этого разговора Молот впервые задумался о том, что Ками давно уже выросла и вольна сама выбирать свою судьбу. А когда его дочь свой выбор сделала, он одобрил его. Девочка становилась совсем другой, находясь рядом с Аксом. В такие моменты она напоминала охотнику свою мать, которую он не мог забыть уже много лет.

Когда Акс впервые озвучил свои планы, Молот решил, что молодой человек просто не понимает, о чём говорит. Задание, которое после инициации появлялось в интерфейсе каждого совершеннолетнего жителя двенадцати городов, уже давно обросло множеством баек и конспирологических теорий. Однако та уверенность, с которой говорил Акс, вскоре передалась и Молоту. Мужчина поверил, что парню удастся осуществить задуманное. И даже участие в этом его дочери не стало той чертой, которую он не смог бы пересечь. Молот видел, как Акс относится к ней, и чувствовал, что с ним она под надёжной защитой.

Человек, который появился в Белом Городе всего пару месяцев назад, сумел убедить одного из членов Совета в необходимости открытия Врат. В теории Акса, задание с их открытием является частью чего-то большего. А именно испытания, которое человечество просто обязано пройти, иначе его ждёт лишь забвение. По словам парня, он чувствовал, что времени у людей осталось совсем немного. Его интуиция, которой он готов был доверить даже собственную жизнь, просто кричала об этом. Молот не совсем понимал, как можно полагаться лишь на какое-то предчувствие, но Акс оказался настолько убедителен, что заразил его своей уверенностью.

Нужно сказать, что слова парня легли тогда на благодатную почву. Мнения, что Врата должны быть открыты, придерживался и отец Молота. В юности нынешний член Совета Белого Города часто слышал о том, что задание, впервые полученное ещё их предками, пережившими Пришествие, не должно служить обычной религиозной страшилкой. Охотник и сам в это не верил. Он осознавал всю трагичность событий, произошедших в те далёкие времена. Как понимал и то, что устроителям столь масштабных изменений, повлекших за собой истребление жителей целой планеты, вовсе не нужно было придумывать никаких заданий, если они хотели уничтожить оставшихся в живых. А стало быть, очень маловероятно, что открытие Врат может привести к гибели остатков человечества.

Именно об этом и говорил Акс. О том, что открыв Врата, люди получат доступ к другим мирам. Многое из сказанного звучало невероятно, но, по словам парня, в этом не было ничего нового. Он утверждал, что, коснувшись кристалла, юноши и девушки оказываются вовсе не в каком-то искусственное месте, созданном специально для испытания, а в другом мире. И таких миров множество. Некоторые из них когда-то были похожи на Землю. А где-то жили разумные существа, практически не отличающиеся от людей. Но и в их миры однажды явилось Пришествие. Акс почему-то был в этом уверен.

Но самым важным из всего сказанного парнем Молот счёл его размышления о причинах, по которым чужие миры стали испытательным полигоном для человечества. Акс предположил, что виной тому явилось именно игнорирование их жителями задания. У существ, обитавших в далёких мирах, однажды просто закончилось время, выделенное их видам для того, чтобы они доказали свою готовность к изменениям. Они не сумели пройти своё испытание и были наказаны за это, превративших в бездушных марионеток, а их миры перестали принадлежать им.

По мнению Акса, коснувшись кристалла, люди попадают именно в такие миры. Парень, похоже, и сам не уверен в истинности своих выводов, сделанных, как он выразился, в условиях ограниченного доступа к информации, но охотник счёл его доводы вполне убедительными. Если существует вероятность потери контроля над родной планетой, превращения всех её жителей в бездушных убийц, чьей целью существования станет уничтожение тех, кто только начинает свой путь, то нужно сделать всё для того, чтобы это предотвратить.

Прежде чем покинуть Белый Город, Акс высказал Молоту своё мнение о том, что произойдёт после открытия Врат. Парень сказал тогда, что исчезновение задания из интерфейсов жителей Тарии может привести к непредсказуемым действиям с их стороны. Именно по этой причине он попросил у члена Совета помощи. Впрочем, для Молота такая просьба стала скорее возможностью. Если у Акса всё получится и Врата будут открыты, то он и сам хотел бы оказаться рядом с ними. Воочию увидеть устройство, которое способно переместить человека в чужой мир. Что может быть интереснее? А если говорить откровенно, то Молот и сам с радостью воспользовался бы Вратами. После многих лет, проведённых в городе, где он занимался проблемами его жителей, мужчина мечтал вновь выбраться на охоту, заглянуть в глаза опасному хищнику, почувствовать, как бурлит кровь в предвкушении смертельной схватки.

Глава 2

Порой после изнурительной тренировки, когда всё тело ломит от множественных ушибов и мелких порезов, уснуть бывает достаточно трудно. Перед тем, как отправиться спать, мне вновь пришлось пить это мерзкое пойло, которое учитель называет лучшей целебной настойкой Сандара. Насколько я смог понять, Сандар - его родная планета, но рассказывать мне о ней он почему-то отказывается. Мы вообще мало говорим. За прошедшие с начала моего обучения две недели все наши разговоры всегда сводились к оскорблениям в мой адрес. Но в этом есть и свои плюсы. К примеру, я сумел узнать о себе много нового. Учитель доходчиво объяснил мне, что я туповат, криворук, медлителен и вообще он не понимает, как одна из лучших, по его мнению, способностей могла достаться такому идиоту. А так как все свои доводы он вколачивал в меня с помощью кулаков, локтей и стоп, то я постепенно начинал верить в их истинность.

Наблюдая за звёздным небом, я в очередной раз прокрутил в голове события, произошедшие совсем недавно в замке Деуса. Там всё прошло совсем не так, как задумывалось. В итоге едва не погибла Ками, а Крест лишился обеих рук. И случилось это лишь потому, что я недооценил противника. Не учёл фактора секты Свидетелей. А ведь меня посещали мысли о том, что Дьякон - один из них. Но я понадеялся на удачу. Решил, что даже если главарь банды и имел связи с сектой, то после его смерти мне нечего бояться. И оказался не прав во всём. Дьякон остался жив, а его соратник успел отправить своему хозяину сообщение обо мне перед своей кончиной. Но главное, последствий моего пленения можно было бы избежать довольно легко. Нам стоило всего лишь сменить имена, коснувшись одного из кристаллов. Да, в итоге нас сдал человек Тимура, однако Деус к тому моменту уже знал о нашем присутствии в столице. Будь я немного прозорливее, и, возможно, всё вышло бы иначе. Но что сделано, то сделано. Самое главное - запомнить этот урок и впредь стараться более тщательно обдумывать свои решения.

После того, как мы с Ками установили первый осколок на его место, пришло понимание, почему нашедшие Врата, не стали ни с кем делиться их секретом. Я не вижу ничего удивительного в том, что эти люди решили наплевать на задание. Вечная жизнь показалась им достаточно лакомым куском, чтобы вопреки здравому смыслу повестись на него. А ведь они пережили Пришествие и просто обязаны были понять, что открытие Врат должно дать очередной толчок остаткам человечества к дальнейшему развитию на пути эволюции.

Тот, кто всё это придумал, не прогадал с выбором второго испытания. Оно оказалось гораздо более изощрённым, чем первое, в котором люди просто пытались выжить. Да, выжили немногие. Но дальше жажда вечной жизни некоторых представителей человечества едва не стала причиной его гибели. А в том, что она случилась бы, причём достаточно скоро, я практически не сомневаюсь.

Самое смешное во всей этой истории то, что создатели Тарии, а именно группа, нашедшая Врата, создала это государство, смогли пережить своих современников всего на какую-то сотню лет. С учётом того, что в их руках оказался источник практически вечной жизни, это не так уж много. Нет, изначально они сделали всё правильно. По крайней мере, если судить по собранным мною фактам, некоторые из которых я получил из разговоров с Тимуром, а некоторые смог прояснить во время открытия Врат. Возможность продлить свою жизнь на один год появилась после установки на нужное место только первой части Спатиума. А это может означать лишь одно. Каждая из частей должна добываться разными люди. Поэтому я не вижу ничего удивительного в том, что никто из правителей Тарии не заимел детей. Частей Спатиума добывалось слишком мало, и дополнительные претенденты на продление жизни оказались не нужны никому.

Тем более удивительно, что Деус всё-таки выжил. По всей видимости, именно его отец имел наибольший вес среди своих соправителей. Он смог отстоять своё право на наследника и в итоге был этим наследником убит. Но Деус пошел дальше. Решив сосредоточить всю власть в своих руках, он сумел устранить всех конкурентов, оставшись единственным правителем Тарии, владельцем замка и человеком, у которого остался доступ к Вратам.

– Подъём! – Проорал учитель, больно пнув меня ногой. – Сегодня посмотрим, как ты умеешь управляться с мечом.

До этого он не разрешал мне брать в руки Шепот Ветра. Во время бесконечны тренировок я занимался лишь тем, что пытался блокировать его удары. Делать это без Сканера получалось из рук вон плохо. Раньше я даже представить не мог, насколько полученная в самом начале пути способность упрощает мою жизнь. Возможность просчитывать заранее все движения противника, наблюдая за его аурой, давала мне огромное преимущество в бою. Несколько дней назад я смог разговорить учителя на эту тему. Сканер оказался довольно редкой способностью, и он был крайне удивлён, узнав о её наличии у меня. Однако, когда я попытался рассказать ему историю том, как смог заполучить Сканер, учитель прервал мой рассказ. Он категорически запретил мне выдавать кому бы то ни было любые тонкости своей эволюции, включая способы получения способностей.

Прохладная вода сняла остатки сна и вернула телу возможность нормально двигаться. Настойка, которую каждый вечер подсовывал мне учитель, тоже помогает. Но она способна только облегчить боль. По утрам я просыпался с забитыми мышцами, и лишь купание в озере возвращало мне нормальную форму. У меня даже появились подозрения, что вода в нём имеет целебные свойства. Правда, когда я спросил об этом учителя, он в очередной раз назвал меня тупнем и заставил уклоняться от летящих в голову камней. Но даже если вода в озере самая обычная, это никак не отменяет того факта, что лучшее свои минуты я проводил именно плавая в нём. Ведь дальше всегда начинался ад. Вот и в этот раз, закончив купание, я выбрался на берег, обтёрся насухо, оделся и, взяв в руки Шепот Ветра, приготовился к получению тумаков.

Учитель встал напротив меня и в его руках появился меч. Он оказался точной копией моего. Или всё-таки Шепот Ветра является копией меча учителя? Заметив мой растерянный взгляд, воин лишь усмехнулся, после чего перешел в атаку. Я сумел отразить первый удар, пропустил мимо второй, а затем с ужасом понял, что лезвие меча учителя, затянув свою грустную песню, неумолимо приближается к моей шее. Всего через мгновенье оно коснулось её и исчезло, оставив после себя небольшой порез. Я провёл по ране дрожащими пальцами и почувствовал, как сочится кровь из неё. Учитель деактивировал свою способность как раз вовремя. Лезвие в тот момент двигалось быстрее скорости звука. На реакцию оставалось меньше сотой доли секунды. Таких рефлексов просто не должно существовать. Я ошарашенным взглядом уставился на стоящего напротив воина, а он лишь улыбнулся и вновь активировал Шепот.

Глава 3

С того момента, как мои утренние тренировки с мечом стали регулярными, до дня открытия Врат прошло более полугода. Учитель разрешил мне взять в руки меч всего две недели назад. И я совру, если скажу, что занятия с древним воином принесли меньше пользы, чем полгода самостоятельных упражнений. На самом деле, я оценил бы свой прогресс за оба этих периода как приблизительно равный. Да, мой уровень владения мечом за последние четырнадцать дней повысился примерно на столько же, насколько он вырос за семь предыдущих месяцев.

И дело даже не в том, что учитель смог дать мне какие-то новые знания. Хватило лишь избавления от старых ошибок. Ведь таких ошибок набралось достаточно много. Движения и удары, всплывшие в моей памяти ещё в мирах испытаний, закрепились в ней основательно, и их воспроизведение не вызывало у меня никаких проблем. Но вот само исполнение подвело. Не имея перед глазами правильного примера, я делал в своих упражнениях множество мелких погрешностей. Где-то недовернул корпус, где-то нанёс удар, при этом неправильно выставив стопу. Из-за подобных неточностей общая картина боя изменилась довольно существенно. Причём далеко не в лучшую сторону.

Учитель взялся за исправление всех ошибок с энтузиазмом изголодавшего по жертвам маньяка. За каждым неверным движением следовало наказание и в их выборе старый садист показал себя настоящим знатоком причинения боли. Каждый вечер, уползая в свою хибару, я проклинал себя за выбор награды, Айру за выбор учителя, а самого изувера - за выбор методов обучения. И всё-таки не признать, что подобный подход даёт результаты, при этом результаты достаточно неплохие, я не могу. Мои удары стали точнее, движения чётче, а время некоторых связок сократилось на целую секунду.

В один из вечеров мне в очередной раз удалось разговорить учителя. Не то, чтобы он сильно разоткровенничался, но несколько новых фактов я смог из него вытянуть. К примеру, получил ответ на вопрос о еде. Ведь в тот вечер, когда мы жарили мясо, наш разговор ушел абсолютно в другую сторону. Всё оказалось достаточно просто и сложно одновременно. Я уже знал, что мир, в котором мы оказались, создан искусственно. К сожалению, о его создателях учитель так ничего и не рассказал. Зато он смог пояснить, что плотность Ниро здесь намного выше, чем в обычных мирах. Именно благодаря этому моё тело не испытывает голода, ведь энергия, проникающая организм, насыщает его всем необходимым для нормальной жизнедеятельности. Но самое интересное, что благодаря такому количеству Ниро в этом месте развитие способностей ускоряется в разы.

Тем же вечером мне захотелось убедиться в словах древнего воина. Забравшись в свой шалаш, я сделал вид, что сплю, а сам окунулся во внутренний мир. Частицы встретили меня тревожными эмоциями. И это не удивительно, ведь я не навещал их с тех самых пор, как началось моё обучение. Пришлось какое-то время посвятить передаче образов, описывающих события последнего месяца. Вскоре частицы начали транслировать образы умиротворения и радости. Пробыв с ними еще какое-то время, я покинул тело, взмыв ввысь и зависнув над ним. Так много времени прошло с тех пор, как мне удалось проделать это впервые, а я так до сих пор и не смог понять самой сути данного процесса.

Оказавшись в мире чёрных частиц, я застыл, пораженный увиденным. Учитель не соврал. В этом искусственном месте их плотность просто зашкаливает, превышая привычную во много раз. Они заняли всё пространство вокруг, заставляя меня почувствовать себя песчинкой в огромной пустыне. Если в родном мире движение частиц всегда напоминало мне обычный снегопад, который порывы ветра заставляют кружить в бесконечном полёте, то здесь я смог наблюдать самую настоящую пургу. Но даже не их количество вызывало удивление. Выбравшись за пределы своего тела, я окунулся в поразительный танец, который устроили окружающие частицы. В нём не осталось ничего от привычного хаоса. Скорее наоборот. Их движения показались мне вполне упорядоченным. Я ощутил, как они собираются в огромные потоки. Десятки таких потоков, пересекая друг друга, смешались и переплелись, а затем продолжили свой полёт.

Понадобилось не так уж много времени, чтобы вспомнить, где я видел подобное раньше. Происходящее напомнило мне магию Ками. А если быть совсем точным, то движение частиц в этом мире походит на любую магию. Просто за тем, как моя девушка использует свои способности, я наблюдал достаточно часто, поэтому на ум пришло именно такое сравнение. Во время активации Контроля, частицы, находящиеся между Ками и её целью, собираются в похожие потоки. Естественно, эти потоки в тысячу раз меньше, а их рисунок является более сложным, но сама суть в обоих случаях остаётся неизменной. Даже боюсь представить, каким могуществом обладало существо, запустившее данный процесс в искусственном мире. Но, несомненно, именно этот процесс позволяет ускорить развитие способностей. Да и за отсутствие потребности в питании отвечает, скорее всего, тоже он. Некто сумел создать идеальный тренировочный полигон. И мне не хотелось бы когда-нибудь оказаться на пути его создателя.

Чем дольше я наблюдал за движением потоков, несущих в себе миллиарды частиц, тем становилось понятнее, что магия, заключенная в них, не так уж сложна. Масштабна, несомненно, но никакой сложности в их движении я не заметил. Нити, созданные из частиц, в то время как Ками активирует свою способность, имеют в своей структуре куда более хитроумный узор. Впрочем, те функции, что выполняет магия этого места, я не назвал бы какими-то сложными. Они всего лишь помогают насыщать организмы находящихся здесь существ нейтральными частицами. После попадания внутрь, часть из них служит для поддержки и питания, а вторая, по всей видимости, превращается в энергию, требующуюся для роста способностей. И пускай я пока дилетант во всех этих магических делах, но даже мне стало понятно, что такая незамысловатая магия никак не может нарушить течение времени.

Значит, старый мучитель обманул меня. Пару дней назад на мой вопрос о длительности обучения он ответил, что оно может занять до нескольких лет. Моему возмущению в тот момент не было предела. Я не подписывался на то, чтобы провести три года своей жизни неизвестно где в компании давно уже мёртвого и, судя по всему, местами спятившего садиста. И если с этим я могу ещё хоть как-то смириться, то изменения, которые произойдут за время моего отсутствия в родном мире, волнуют меня по настоящему. Как и реакция Ками на моё исчезновение. Она никогда не смирится с ним и может натворить дел, пытаясь меня найти. Естественно, я высказал учителю всё, что о нём думаю в связи с открывшейся информацией. Однако он, в свою очередь, поспешил заверить меня, что на самом деле всё не так страшно. По его словам, время в этом месте течёт иначе, и мне абсолютно не о чем беспокоиться. Сейчас же, глядя на потоки чёрных частиц, я понял, что создаваемая ими магия слишком проста для управления временем. Всё это может означать лишь одно. Учитель солгал мне. Ну или время здесь течёт иначе по абсолютно иным причинам.

Глава 4

Идея расстаться со своим оружием мне совсем не понравилась, однако перечить учителю я не осмелился. Ночь мы провели у реки, а утром древний воин потребовал отдать ему Шепот Ветра. Я сразу понял, что дальше меня ждёт не самый приятный день. Тренировки с мечом в руках понравились мне гораздо больше, чем то, что происходило в первые две недели моего пребывания в этом мире. Снова становиться мальчиком для битья ой как не хочется, поэтому нет ничего удивительного в том, что настроение приблизилось к нулю.

– А сейчас ты пойдёшь туда. – Учитель указал рукой куда-то вдаль, но я не увидел там ничего, кроме высокой травы, полностью покрывающей раскинувшуюся перед нами равнину. – И я очень надеюсь, что к вечеру увижу тебя живым.

После этих слов настроение ушло в минус. Бродить по незнакомой местности, при этом не имея при себе никакого оружия - такое себе развлечение. Особенно когда понимаешь, что искусственный мир является одним большим тренировочным полигоном. Я попытался расспросить учителя об обитателях равнины, по которой мне предстоит прогуляться, но старый пень просто отмахнулся, заявив, что совсем скоро мне предстоит познакомлюсь с ними лично. Не осталось ничего, как молча достать из рюкзака куртку. Она лежала там с самого начала обучения, ведь во время тренировок садист запретил мне её надевать. Но уж отправляясь в поход по незнакомым местам, где, весьма вероятно, обитают не самые приветливые существа, просто грех не воспользоваться дополнительной защитой.

– Ты что это задумал? – Возмущенный голос учителя прозвучал как гром среди ясного неба. – Верни куртку обратно. И штаны, пожалуй, тоже снимай.

– Совсем спятил, старый? – Не выдержал я. – Может, мне ещё трусы здесь оставить?

– Нужно будет - оставишь. – Интонация древнего воина мне совсем не понравилась, а уже в следующее мгновенье он оказался рядом. – И не смей, щенок, разговаривать со мной таким тоном.

Невероятной силы удар сотряс голову, вдавливая нос внутрь черепной коробки и превращая зубы в мелкое крошево. Не думал, что меня можно вырубить одним ударом. Однако учитель, похоже, даже не напрягся, демонстрируя несостоятельность моих измышлений на данную тему. Когда я пришел в себя, то понял, что вот-вот захлебнусь. Пришлось сделать над собой усилие, перевернуться на бок и сплюнуть накопившееся во рту месиво из крови, соплей и остатков зубов. Лицо к этому моменту успело распухнуть, и мешки, появившиеся под глазами, существенно сузили область зрения.

– Вставай! – Голос учителя заставил меня вздрогнуть. – Чего разлёгся? Или ты решил проигнорировать моё задание?

– Плофси, уфисель. – С трудом прошепелявил я, пытаясь встать на ноги. – Уфе уфофу.

– Держи вот. – Воин сунул мне в руки тряпку, пропитанную вонючей жидкостью. – Приложишь к лицу по дороге.

С трудом поднявшись на ноги, я под пристальным взглядом учителя снял штаны и пояс, сложил их в рюкзак, а взамен достал из него другие, те, что когда-то приобрёл в одном из городов Тарии. Уже через десять минут берег реки остался далеко позади. Приблизительно там же остались мои надежды на то, что обучение вошло в нормальное русло и дальше будет только легче. Я шагал вперёд по высокой траве, даже не представляя, какие сюрпризы приготовила для меня раскинувшаяся впереди равнина. Вонючая тряпка, приложенная к лицу, немного уменьшила боль. Впрочем, именно боль в этот момент волновала меня меньше всего.

Интересно, почему этот садист так вспылил, когда я попытался возразить ему? Ведь за прошедший месяц я не раз выбрасывал нечто подобное. Тогда мне тоже доставалось за необдуманно брошенные фразы, но далеко не так сильно, как в этот раз. Быть может причина в том, что в последние несколько дней учитель, наконец, начал по-настоящему воспринимать меня своим учеником. Это было заметно по его изменившемуся отношению. Древний воин начал уделять гораздо больше времени подробным разборам моих ошибок. Он старался не просто показать, как делать правильно, но и объяснить, почему до этого я делал не так, как нужно.

Если мои предположения верны, и я из какого-то выскочки, которого по настоянию Айры нужно обучить парочке приёмов, перешел в ранг настоящего ученика, то, судя по всему, дальше придётся соответствовать. И лично для меня подобное изменение статуса в глазах учителя не сулит ничего хорошего. Старый хрыч и до этого был достаточно требователен, а уж если и вправду сочтёт меня по настоящему достойным обучения, не отстанет, пока не решит, что поставленная задача принесла задуманный результат.

Тем временем берег, рядом с которым мы провели последнюю ночь, остался далеко позади. Я покинул его более получаса назад и, двигаясь по высокой траве, постарался внимательно осматривать местность вокруг, в надежде не пропустить внезапную атаку. Никаких сомнений в том, что такая атака состоится, у меня не осталось. Единственное, чего я так и не смог понять - в чём смысл этого мероприятия. Шепот в первую очередь способность, которая завязана на владении мечом. И какая польза от того, что я стану отбиваться от неизвестных пока противников голыми руками? К сожалению, ответа на этот вопрос у меня нет. Может быть, он появился бы, будь моя голова в порядке.

Нападение я всё-таки пропустил. Этому поспособствовало сразу несколько факторов. Здесь и отсутствие Сканера, к которому я так привык за последний год, и подпухшие после удара учителя глаза, так и не пришедшие в норму. Но главное, уродец, выскочивший на меня, оказался размером с небольшую собаку, чего я никак не ожидал. К тому же длинная шерсть существа, имеющая необычный желтый с зеленоватым оттенком цвет, прекрасно маскировала его в высокой траве.

Мелкая тварь извернулась в воздухе, полоснула меня то плечу своими острыми, как лезвия, когтями и исчезла из поля зрения. Не успел я понять, что произошло, а уродец снова атаковал. На этот раз я попытался пнуть его ногой в момент, когда он находился в полёте. И, к сожалению, промахнулся. Маленький поганец каким-то непостижимым способом сумел изменить свою траекторию прямо на лету, с лёгкостью ушел от моего удара и в конечном итоге достиг своей цели, оставив три глубоких пореза на моей груди.

Глава 5

Возможно, для кого-то это могло бы показаться странным, но в моей жизни наступил момент, в который я понял, что ежедневные спарринги с Токсами начали мне нравиться. С каждым разом они даются всё легче. Уже к концу первой недели, которую мы провели на новом месте, я смог продержаться против очередного зверёныша более двух часов, при этом пропустив не так уж много ударов. А ещё для меня стал понятен смысл подобных тренировок. Он состоит в улучшении контроля над ускорением при активации второй стадии Шепота. С моими семьюдесятью двумя единицами в Духе это не так актуально, ведь я и без этого могу поддерживать способность довольно длительное время. Но, как сказал учитель, имея столь внушительное преимущество, не стараться развить его может только глупец.

И я с усердием принялся развивать. На двадцатый день Токсик не сумел поранить меня своими острыми когтями ни разу в течение четырёх часов. Сосредоточившись на защите, контроле передвижений противника и окружающей территории, я даже не пытался атаковать в ответ. И это принесло свои плоды. Манипуляции энергией стали даваться гораздо легче. Теперь, при активации Шепота, она не окутывает меня густым туманом, разрежая всё пространство вокруг. Мне удалось разделить её на множество мелких потоков, каждый из которых устремляется в нужное место всего за мгновенье до того, как в этом месте оказываюсь я.

Помимо уменьшенного расхода энергии, новый способ управления ей помог мне увеличить скорость. По крайней мере, учитель, наблюдая за моими движениями, заявил, что вторая стадия Шепота стала давать прибавку в процентов семьдесят. И это при том, что совсем недавно она не превышала и пятидесяти. Такие перемены повлияли не только на мои разборки с мелким уродцем, но дали заметный толчок в тренировках с мечом. Умение тонко управлять энергией, исходящей от чёрных частиц, положительно сказалось на скорости связок, точности движений и резкости ударов. Когда закончился второй месяц пребывания в искусственном мире, учитель заявил, что все ошибки, которые я допускал ранее, исправлены, и с этого момента мы станем изучать новые приёмы.

– Скажи, учитель, почему ты тогда появился в моём сне? – Этот вопрос давно не давал мне покоя, и я, наконец, решился заговорить об этом.

– Это был не совсем сон. – С улыбкой ответил он. – Впрочем, не важно. Я оказался там, потому что захотел взглянуть на разумного, сумевшего заполучить Шепот.

– Эта способность настолько редка, что её появление у меня смогло заинтересовать даже давно умершего воина?

– Я не мёртв. По крайней мере, не в том смысле, который вкладываешь в эти слова ты.

– Я вкладываю в него лишь то, что ты не существуешь среди живых. Или я ошибаюсь?

– Не ошибаешься. Но давай не будем об этом. Что же касается твоего вопроса, то да. В последний раз статус, основной способностью которого является Шепот, был получен больше пятисот лет назад. А о том, чтобы данная способность досталась обладателю иного статуса, я вообще никогда не слышал.

– Может, расскажешь, наконец, что за статус такой и почему он настолько непопулярен среди представителей Сплетения? Ведь если я всё правильно понимаю, любой разумный, прошедший нужное количество уровней испытания, мог бы выбрать его. А раз никто на протяжении пяти веков этого не сделал, можно считать, что сам статус не так уж хорош.

– Ты понимаешь неправильно. – Я заметил, что мои слова задели учителя. – Некоторые статусы доступны далеко не для всех претендентов. Ты уже выбрал свой, поэтому кое-что я могу тебе рассказать.

Я перевернул мясо, отметив, что оно уже начало покрываться золотистой корочкой, и внимательно посмотрел на древнего воина. Он в это время продолжил сидеть с задумчивым видом, словно решая, стоит ли говорить со мной на темы, не касающиеся ежедневных тренировок. В последние месяцы такие вечерние посиделки у костра стали для нас чем-то вроде традиции. Мы делали это раз в неделю. Жарили мясо и разговаривали о разном. В основном все наши беседы сводились к разбору моих ошибок, но иногда, как и в этот раз, у меня получалось увести разговор в иную сторону, более интересную мне.

Спустя пару минут учитель всё же собрался с мыслями, после чего выдал несколько фактов о статусах, их выборе и некоторых нюансах, с этим выбором связанных. Его рассказ прояснил для меня некоторые моменты, казавшиеся раньше довольно странными. К примеру, я узнал, что даже пройдя все уровни испытания, можно выбрать далеко не любой из существующих статусов. Оказывается, сам статус тоже должен выбрать своего будущего владельца. И хотя это прозвучало странно, но я для себя нашел достаточно правдоподобное объяснение. Очень может быть, что в выборе косвенно участвуют чёрные частицы. В таком случае всё становится на свои места.

В моей теории частицы обретают некое подобие разума в момент инициации хозяина. Когда тот, касаясь кристалла, попадает в миры испытаний. И то, какими станут частицы, само их сознание, определяет личность разумного, в теле которого они зародились. А дальше именно чёрные частицы, опираясь на качества носителя, формируют внутреннее пространство. Сложный рисунок, линии которого становятся для них траекториями движения. От качества получившегося рисунка и может зависеть дальнейшая возможность внедрения в него дополнительных линий, присущих различным статусам и способностям. Когда эти линии оказываются несовместимы, то разумный просто не может выбрать соответствующий статус.

Но это всего лишь мои предположения. Учитель же объяснил всё гораздо проще. По его убеждению, разумные изначально имеют склонность к определённым способностям. И даже если такой разумный пройдёт нужное количество ступеней испытания, он не сможет получить статус, к которому у него изначально не было предрасположенности. Получается, что довольно большое количество этих самых статусов просто отсутствует в списке, предоставленном претенденту в конце испытания.

Именно по этой причине уже очень давно никто из миллиардов разумных, живущих в Сплетении, не может заполучить себе Шепот. Статуса, соответствующего этой способности, просто не оказывается в списке, когда очередной претендент завершает своё испытание. И учитель понятия не имеет, почему так происходит. Даже в клане Дирис, создателями которого являлись его предки, давно не осталось воинов, владеющих Шепотом. Поэтому нет ничего удивительного в том, что узнав о некоем разумном из нового мира, сумевшем заполучить считавшуюся давно исчезнувшей способность, древний воин сделал всё, чтобы встретиться с этим разумным. К сожалению, он так и не рассказал, как именно узнал обо мне и каким образом очутился в моём сне, который и сном то не был.

Интерлюдия

Всего секунду назад она стояла в центре каменного круга, держала Акса за руки и глядела ему прямо в глаза, а затем всё просто исчезло. Ками попыталась осмотреться, но вскоре поняла, что её тело просто висит в пустоте. Абсолютная тьма, царящая в этом месте, немного напугала девушку, однако настойчиво мигающий символ перед глазами приковал её внимание к себе, заставив отвлечься от неприятных мыслей. Когда она коснулась этого символа взглядом, он исчез, оставив вместо себя строки текста.

Задание выполнено.

Выберите награду: 5 ОР...

5 ОС...

Значит, у них получилось. Врата открыты, и за их открытие ей предложили выбрать награду. Значение аббревиатуры ОР известно всем, а вот над тем, что может означать ОС, Ками задумалась. Скорее всего - очки способностей. Если так, тогда и выбор очевиден. Акс не раз говорил, что на начальном этапе он считает гораздо более важным развитие именно характеристик. В этом вопросе Ками всегда соглашалась со своим парнем, поэтому сейчас с лёгкостью приняла решение. Как только она сделала выбор, перед глазами появились новые строки.

Открыты первые Врата в системе МС04359

Выберите награду: 10 ОР...

10 ОС...

А вот это уже неплохая прибавка. Девушка отбросила все сомнения и повторила свой выбор, мысленно пожелав получить десять очков развития. Она уже приготовилась к перемещению, надеясь, что окажется рядом с Аксом, когда её переместит из этого жутковатого места в новый мир. Но не тут то было. Очередное сообщение заставило Ками задуматься ещё раз.

Вы стали первым представителем вида «Человек» активировавшим Спатиум.

Выберите награду: Улучшить выбранную способность...

Получить случайную способность...

Выбор награды, из предложенных за активацию Спатиума, оказался сложнее. Ками пришлось достаточно долго взвешивать все за и против. В итоге её взор остановился на улучшении. Она мысленно представила, что хочет улучшить Контроль, и в тот же момент надпись исчезла. А затем её тело пронзили тысячи острых игл, заставляя девушку сжать зубы, чтобы не закричать. Вспышка. Боль постепенно начала уходить, а Ками почувствовала, как под ногами появилась опора.

Тьма никуда не исчезла. Девушка так и не смогла ничего разглядеть. Она присела на корточки и осторожно коснулась рукой поверхности, на которую её переместило сразу после выбора награды. Странные стебли, оказавшись в ладони Ками, сжались, немного пружиня, но как только она отпустила их, приняли свою первоначальную форму. Если это и трава, то какая-то странная. И всё же девушка решила устроиться на ней. Она уже поняла, что это место каким-то образом связано с её выбором. Вот только как нахождение здесь поможет ей в улучшении Контроля? Активация самой способности никак не прояснила ситуацию. Зато помогла понять, что в радиусе нескольких сотен метров нет ни одной живой души. Чтобы хоть чем-то занять себя, Ками вывела меню и пробежалась взглядом по своим показателям.

Имя: Ками

Вид: Человек (ЭВО 1)

Статус: Ментал

Уровень: 86 (39%)

Выносливость: 38

Координация: 38

Сила: 38

Восприятие: 38

Интеллект: 39

Дух: 39

Доступно ОР: 15

Способности:

Идентификация 33 (21%)

Исцеление 39 (82%)

Контроль 38 (4%)

Регенерация 7 (69%)

Сначала она решила, что ошиблась во время выбора. Ну а как ещё можно объяснить появление в списке способностей Регенерации? Однако стоило лишь немного подумать, и эта версия стала казаться не такой уж правдоподобной. Во-первых, слишком мала вероятность получения в награду столь редкой способности, о существовании которой она ни разу даже не слышала до встречи с Аксом. Ну а во-вторых, если Регенерация получена всего несколько минут назад, то когда же она успела развиться до семи пунктов? Такое просто невозможно без получения какого-нибудь серьёзного ранения.

После достаточно долгих размышлений Ками всё же сумела найти более-менее правдоподобное объяснение произошедшему. В своих воспоминаниях она вернулась в недалёкое прошлое к тому моменту, когда сектант пронзил её сердце своим кинжалом. Находясь у самой черты, девушка тогда услышала голос. Акс каким-то невероятным способом сумел вытащить её прямо из лап смерти. Позже он рассказал, как отдал своим частицам приказ, получив который, они запустили одну из способностей Ками - Исцеление. Но что если Акс ошибся? Вдруг его частицы не смогли активировать чужую способность? И тогда они поделились с ней способностью парня. Как? На этот вопрос ответа у Ками не нашлось. Но, несмотря ни на что, девушка практически не сомневалась в своих выводах. Регенерация появилась в списке её способностей именно в тот момент.

Пока Ками предавалась размышлениям, в странном месте, в которое её занесло, всё оставалось по прежнему. Она ещё раз проверила периметр на наличие живых существ с помощью Контроля, после чего решила заняться чем-то полезным. Девушка использовала шесть из полученных в награду очков развития, повысив каждую из своих характеристик на единицу, а затем повторила данную процедуру ещё раз через пять часов. Когда, выждав положенное время, она раскинула оставшиеся ОР, то заметила вдалеке свечение. Ками вскочила на ноги и выхватила меч. Свечение тем временем становилось всё ярче, и совсем скоро девушка смогла рассмотреть приближающегося к ней человека.

Поначалу Ками даже не поверила своим глазам. Очень уж необычно выглядела подошедшая к ней женщина. В первую очередь девушку удивил голубоватый оттенок кожи и непропорционально большие глаза незнакомки. Но и её синие волосы, а так же рост, превышающий два метра, показались Ками достаточно необычными. Женщина остановилась всего в паре метров от девушки и внимательно осмотрела её.